***
Хотя на часах было всего шесть вечера, на улице уже стемнело и зажглись фонари, изливая серебристый свет на ровные дорожки двора храма. Однако теперь на их плитке блестели тёмные осколки от крупных кусков стены, лежащей неподалёку от здания научного крыла. Подоспевшие анимагены не знали, что именно тут произошло, но, судя по следам когтей и борозд на камнях, Химера рванула напрямик, не разбирая дороги. Словно обезумевшая машина, она бежала вперёд, гонимая волей своего создателя, каким-то образом добравшаяся сквозь защиту храма. Средние Воксы Ауколиса уже подняли подразделения клонов на перехват беглянки, однако Химеры и след простыл. Будто растворившись в ночи, она скрылась на улицах Умвелотона, лишь на доли секунды появляясь на радарах машин клонов в южной части города. — Дейриер! — Урси, рассматривающий разлом в стене, увидел выходящего из него знакомого новуса. Арги, стоявшая рядом, присмотрелась — вид у Соланиса был изрядно потрёпанный, белая туника испачкалась в пыли и помялась, но, судя по выражению лица новуса, пострадала только его гордость. Мерцая зелёными глазами в полумраке повреждённого коридора, тот неспешно направился к ним, мысленно передавая младшим Воксам указания устранить повреждения. — С вашим другом всё в порядке, — он даже не спросил, а констатировал факт, почувствовав их настроение, — чего я не могу сказать о Велире, — он сердито осмотрел рваные края пролома и перевёл взгляд на когтистые следы на земле. — Его ранили?! — ужаснулся Урси. — Немного, — Дейриер скорбно прикрыл глаза и целиком вышел наружу, — похоже, мы ненароком запустили её «режим ярости». Без сознания Химеры, энергия её меукона вскипает по воле Конвентума, и тело начинает двигаться самостоятельно. — Складывается ощущение, что и личность самой Химеры — ошибка, — Урси потёр подбородок, — похоже, этот конструкт создавали исключительно против новусов. — Именно к такому выводу пришёл и я, — согласился Соланис, — мы не можем обнаружить её издалека с помощью псионики, она отлично защищена Конвентумом и практически невосприимчива к нашему воздействию. Идеальное оружие против новусов, — он слегка сощурился, посмотрев им в глаза. — Мы тут ни при чём, — быстро проговорила Арги, поняв, на что тот намекает, — тем более что пострадала наша лучшая подруга, с которой мы прожили всю жизнь! Никто бы из нас на такое не пошёл! — Ваши намеренья ясны, но и вы могли оказаться жертвами обмана, — вкрадчиво промолвил тот. Эти слова, такие неправильные и жестокие, поставили Урси в ступор. «А ведь действительно — откуда мы знаем, что сейчас происходит на Кайлити? — задался он вопросом, прижав палец к виску. — Кто может пойти на риск, и отправить на Сарохар столь чудовищное создание из металла анимагена и меукона новуса? Сектанты? Но они не столь сильны… хотя… мы так и не выяснили, кто поставлял им оружие! Прайм?.. Нет, не может быть! Он всё время был у нас перед глазами. Ассур? Слишком зациклен на морали и у него не так много союзников, чтобы проводить подобные операции. Но кто ещё? У кого достаточно сил и власти, чтобы обманывать целый мир?» Позади замелькали белые вспышки — новусы младших Воксов спустились с гравилётов, тут же начав собирать вырванные куски стены воедино. Поспешно отступив, Урси и Арги промолчали, наблюдая, как целые глыбы бесшумно взмывают в воздух и закрывают разлом в тёмной стене, вновь делая её монолитной. Лишь проросший из-под земли плющ остался на траве, раздавленный вырванными камнями. Сверкнул ещё один луч гравилёта, роящихся в небе, и к ним спустилась ещё одна знакомая новус, беспокойно смотрящая на повернувшегося Дейриера фиолетовыми глазами. Юмена выглядела по-настоящему обеспокоенной сложившейся ситуацией, и Урси прекрасно понимал её — всё, чего она достигла, пытаясь остановить войну, пошло прахом вместе с появлением Химеры, а сейчас, с её побегом, и вовсе не оставляло шанса на успех. Переживала Соланис также и за друзей, готовых вот-вот впасть в отчаяние из-за потери лучшей подруги. — Сопранисы начинают ритуал Ясновидения, — сообщила она, неловко сложив руки в замок. — Ты могла бы и не спускаться ради этого, — раздражённо ответил Дейриер, едва заметно метнув взгляд на анимагенов, — а вам лучше уйти обратно в жилое крыло, — добавил он, уже полностью повернувшись к ним. Урси понял его намёк, но не собирался подчиняться. На кону стояла жизнь Кари, и просто взять и уйти восвояси они не могли. Аналогично думала и Арги, сложив руки на груди и гневно махнув пару раз хвостом, утверждая своё мнение. Почувствовав их эмоции, Дейриер поджал губы. Он словно вырос в размерах, а его лицо потемнело. Глаза же напротив, засветились чуть ярче, но прежде, чем он открыл рот, перед ним встала фиолетовая аура разума, примирительно поднявшая руки. — Они имеют право переживать за свою подругу, — негромким, но глубоким голосом произнесла Юмена, превратившись из оробевшей новус в грозного ноосенса, — тем более что Химера явно настроена враждебно и к ним. Младшие Воксы поспешно отошли от них. Закончив со стеной, они с интересом наблюдали за происходящим, и только когда Дейриер и Юмена вышли в «истинный» мир, молодые новусы осознали, что шутки кончились. Урси подумал, что мало кто из них видел сердитого ноосенса, судя по тому, как испуганно угасла их воля. «Ты понимаешь, что если они обманули тебя и явились на Сарохар ради диверсий, то мы можем потерять всё?» — зелёная фигура Дейриера, словно нефритовая статуэтка сияла в неаревирском свете псионического мира. Глаза новуса сверкнули, и пространство вокруг исказилось, превратившись в Умвелотон. «Не обманывайся. Ты и сам надеешься, что это суждение — ложь, — парировала Юмена, пылающая фиолетовым пламенем, исходящим из груди яркой звездой. Они плавно опустились на самую вершину сферы «Небесной Башни», глядя на ночной город внизу, — у них нет мотива так поступать. Тем более, их разум перед нами как на ладони — не через лидеров, так через подчинённых, но мы бы увидели злые намеренья или хотя бы Конветум, защищающих их». «Мы должны признаться друг другу, Юмена, — Дейриер неподвижно стоял, сложив руки в замок и спрятав их в рукава туники, — мы потерпели поражение. Новусы Кайлити, проводя опасные эксперименты над душами, сумели обойти нас в понимании и исследовании ноосферы. И нам ещё только предстоит открыть, какие знания они сокрыли на том материке». «Но объединившись с анимагенами, мы добьёмся куда больших результатов, нежели продолжим войну!» «Я и не говорил, что отрицаю возможность мира между нами. Но и не забыл, что одной из основных задач Великого Храма Ауколис, является защита людей от псионических тварей и внешних врагов. И если анимагены хотят разрушить наш хрупкий баланс, к которому мы стремились все эти столетия, то я встану на его защиту. Как и остальные. Как и ты, я надеюсь». Юмена коротко кивнула, прикрыв глаза. Мини-реальность испарилась, возвращая их в «истинный» мир, а после и в физический. Урси не слышал о чём они говорили, хотя и ощущал их мысли, но, судя по выражению лиц обоих Соланисов, ничего хорошего они сообщать им не собирались. Дейриер медленно отвернулся, подняв взгляд на один из приближающихся гравилётов. — Велир летит сюда, — негромко произнёс зенеоглазый новус, прежде чем Юмена успела что-то сказать, — похоже, он хочет говорить именно с вами, — перевёл он взгляд на Урси и Арги. Младшие Воксы разошлись по неслышимому зову самого старого Соланиса Оперетты, уходя внутрь научного крыла восстанавливать повреждения. Урси ещё не удалось как следует познакомиться с Велиром, но даже пары фраз ему оказалось достаточно, чтобы понять, что перед ним настоящий энтузиаст своего дела, готовый при малейшей возможности узнать что-то новое с головой уйти в исследования. Потому он не удивился, когда узнал, что этот чудаковатый новус, с которым считались все остальные, первым решился снять Конвентум с неизвестного и опасного существа, рискуя здоровьем. Лицо Юмены тоже посветлело, когда она услышала слова Дейриера. Судя по всему, Велир всецело поддержал её стремление к миру между ними и анимагенами, чем явно обескуражил остальных. Белая вспышка, и счастливо улыбающийся тёмно-русый новус с короткой косичкой на правом виске, уже бодро шагал им навстречу по примятой обломками траве. — Это восхитительное создание! — с жаром заявил он, под утомлённый вздох Дейриера. — Тело состоит из бастума и меукона, скреплённых друг с другом энергией души анимагена, обладает высокими регенеративными свойствами, прочностью, и, в то же время, его структура изменчива. Она способна отрастить себе крылья за доли секунд, а потом превратить их в гибкие щупальца или сверхпрочные когти! А какой у неё хвост! — он буквально расцвёл, мечтательно вздохнув. — Соланис Велир, мы слышали, что вас ранили? — Урси почтенно склонил голову, приветствуя его, но тот лишь ещё шире улыбнулся, блеснув задорными искорками в глазах. — А, ерунда! Сияна уже всё поправила, — он поднял левую руку и все увидели рваную дыру в тунике на его боку, — о, забыл! Как неловко! — опомнился он, торопливо прижав ладонью отвисшую ткань и восстанавливая свою одежду, будто ничего и не случилось. — А ещё, мне удалось найти разум другой девушки, запертой в том теле. Это очаровательно! Я никогда не думал, что одновременно два сознания могут ужиться в одном теле без вреда для последнего! Мне даже удалось поговорить с ней как раз перед тем, как тело Химеры взбесилось и напало на нас. — Вы говорили с Кари? — Арги с тревогой посмотрела на Урси. — И что она сказала? — Ну, диалога у нас, конечно, не получилось. Её разум едва прощупывается сквозь толщу негативной энергии тела. Тем не менее, Химера, ранее находясь в сознании, могла передавать её слова. Правда, оказалось, что бедняжка совершенно не умеет ни читать, ни писать даже на нелианском языке, потому пришлось обойтись рисунками, — он пошарил в рукаве и извлёк оттуда миниатюрный плоский проектор малой памяти — удобное устройство для быстрой записи. Нажав на сенсорную кнопку, он сделал шаг назад, позволив проекции развернуться. В бледно-голубом луче начали проявляться различные образы. Устройство предназначалось для быстрых заметок, и потому его графический редактор был сильно ограничен, что вкупе с неловкими движениями когтистого пальца и вовсе делало рисунок неузнаваемым. Какие-то треугольники, круги, несколько фигур, изображающих саму Кари и Химеру держащую её за руку. «Она ассоциирует себя как её дочь! — Урси невольно улыбнулся этому рисунку. — Кари она такая. Своей добротой способна расположить кого угодно!» — А это что? Знак бесконечности? — Арги склонилась над необычным изображением — три треугольника наложенных друг на друга и знакомый символ посередине. — Судя по всему, Химера рисовала лишь то, что говорила ей Кари. Пытаясь добраться именно до вашей подруги, я отчётливо уловил одну яркую мысль, которую она, похоже, пыталась пробить через Конветум, — выдержав театральную паузу, Велир сделал вид, что вспоминает слова, — она сказала: «Душа не может лгать!» — И что это значит? — Без понятия! — просиял тот. — Однако… — он немного смутился, виновато посмотрев на переглянувшихся Урси и Арги. — Боюсь, что эта девушка, Кари, сейчас в безвыходном положении. — То есть? — Урси с волнением сделал шаг вперёд. — Соланис Велир… — Можно просто Велир. — Хм… ну да, простите. Велир, — бурый беот даже растерялся, — как это она в безвыходном положении? — Ну, даже без учёта того, что Химере удалось сбежать, — тот развёл руками, — при том, кто бы мог подумать, что она выберет кратчайший путь, ха! Гм, то есть… мда… — он рассеяно почесал затылок. — Мы едва ли сможем снять множественный Конвентум без помощи всей Оперетты. В ином случае, я бы попросил Баастаров это сделать, но опасаюсь повредить сознания внутри тела Химеры. Да и потом, даже когда мы его снимем, нам нужен кто-то, кто знает, как извлечь сознание, сохранить его, да ещё и переместить в новый сосуд. — К сожалению, мы не располагаем подобными знаниями, — добавил Дейриер, явно недовольный, что они делятся результатами исследований, — единственные, кто знал столь сложные техники, были Создатели Анима, но, я так понимаю, из всех ноосенсов Кайлити остался только один и тот на уровне ученика? «Ассур нам не поможет, — что-то оборвалось внутри Урси, безучастным взглядом смотрящий себе на руки, — даже если бы мог, он сейчас очень далеко и едва ли согласится на такое. Кари… нет! Я не верю в это!» Последняя надежда угасала. Велир, торопливо что-то рассказывающий про их исследования Конвентума, оставался единственным новусом, способным помочь им, но даже он оказался бессилен. Не в лучшем настроении находилась и Арги, прижав руки ко рту и опустив уши. — Как… как нам сказать об этом Вульпи? — сдавленно спросил у неё Урси, подняв взгляд. Та медленно помотала головой, с трудом сдерживая слёзы отчаяния. Видя, что Велир увлёкся рассказом, Юмена послала ему предостерегающий сигнал, и тот, опомнившись, растеряно замолчал, только сейчас почувствовав их настроение. — Вообще, я сказал, что она в безвыходном положении «сейчас», — он скованно рассмеялся, подняв палец, — но если мы её изловим и продолжим изучать, то, может быть, что-то и изменится. В любом случае, надо не унывать, а действовать! Хендель и Норра уже оповестили остальных из вашего отряда о происшествии, и те собираются в погоню. Кажется, один даже слишком рьяно. Ох… — Велир удивлённо нахмурился. — Он споткнулся о край капуслы анабиоза… — Вульпи… — Урси и представить сейчас не мог, что чувствовал его друг.***
Анроты Камманда разбились на малые группы по три анимагена, прочёсывая улицы Умвелотона вместе с Обертанами Хора. Замаскированные ноосенсами под солдат Эххи, они быстро двигались проулками, осматривая каждый парк и двор. Сам А-Трибун находился на одном из гравилётов, с помощью связиста координируя отряды, наблюдая за обстановкой через камеры их шлемов. «Сигма» в полном составе отправились к внешней городской стене вместе с рыжеволосой Соланис Норрой, а Урси, Арги и Ани, вместе с Юменой и Дейриером, остались в небе на гравилёте. Несмотря на протесты Лупо, Вульпи всё же экипировался вместе с остальными, желая хоть как-то помочь вернуть свою жену. Новость о том, что новусы не могут помочь, лишь подстегнула его, и Урси совсем не понравилось его текущее настроение. Для анимагена, всегда отличающегося легкомыслием и беззаботным нравом, Вульпи стал слишком апатичен и молчалив. Сопранисы в храме, как и обещали, начали ритуал Ясновидения, и бурый беот, к очередному своему удивлению, увидел, как светлеет мир через призму восприятия гравилёта. Тьма «истинного» мира исчезала, ослабляя чужие Конвентумы, и Урси увидел мерцающие слабым светом ауры миллионов людей Умвелотона. Лишённые естественной защиты планеты, их мысли вспыхивали и угасали, мелькая формирующимися образами и картинами. Стоявшая рядом Юмена также внимательно вглядывалась в бесчисленное множество сигналов, надеясь разглядеть нужный. Где-то вдали ощущалось присутствие и остальных новусов. Баритусы и Тенорусы, под руководством оставшихся в храме высших Воксов, внимательно осматривали каждое здание, но особенно сильно они сосредоточились на Мраморном Дворце, куда направился Баастар Омилум. Урси и сам бы первым делом подумал, что Химера решится вновь напасть на «Небесную Башню», однако интуиция подсказывала ему, что та и вовсе убежала из Умвелотона. На этот случай, Камманд распорядился отправить отряд сталкеров к подножию плато в поисках следов на снегу. — В последний раз её видели в Саплинском районе, — сообщил Дейриер, сосредоточившись на поиске через аколитов, — но это своего рода развилка для множества путей, включая центральную дорогу к южным воротам. — Сомневаюсь, что проломившая стену Химера выберет путь по земле, — ехидно заметила Арги, деловито осматривая показатели лучевой пушки у себя в руках. Сама лисица облачилась в белую броню, готовясь на этот раз сражаться, а не отсиживаться в безопасном месте, — хотя, кто знает, вдруг она и тут побежит напрямик? Урси задумался. «Если её тело сейчас подчиняется воле «Тёмного Голоса», то он, скорее всего, отправил её назад. Но вот куда «назад»? — образ лабораторного помещения, что он увидел в воспоминании Кари, не давал ему покоя. Обстановка очень походила на кабинет научного крыла, только куда более тёмная. Конечно, их лаборатории не имели окон и располагались в глубинах зданий, однако в этом месте темнота исходила от присутствия кого-то сильного. Злого, полного ненависти ко всему живому… — «Хищник-3» — Центру, — послышался голос одного из анротов в передатчике шлема Арги, настроенного на их частоту, — мы обнаружили следы цели на отметке «Си-Один-Четыре», ведём наблюдение за местностью! — Центр — «Хищнику-3», принял, — ответил Камманд, жестом показывая на голографическом проекторе Соланису Квинталю указанный квадрат, — внимание, отряд! Смещайтесь к указанной отметке в боевой готовности. — Я ничего там не вижу, — заявила Юмена, внимательно осматривая через псионический мир эту местность. Невысокое, относительно остальных, здание, обустроенное некой фирмой по ремонту энергомобилей, выглядело вполне обыденно, не считая отметок когтей на углу, — но она явно тут пробегала. — От этого места до стены всего пара десятков кварталов, — Дейриер посмотрел дальше, — Норра, посмотри вокруг. — У нас никого, — ответила ему рыжеволосая Соланис, у которой, к удивлению анимагенов, на лице и груди сохранились бледно-рыжие веснушки. Обычно, меукон уничтожает любую пигментацию на теле носителя, однако в случае с Норрой явно что-то пошло не так, — всё тихо. Они высадились на самой стене рядом с надвратными башнями южного выхода из Умвелотона. Лиззи с локатором в руках, внимательно смотрела на мигающие синим светом датчики движения внизу, расставленные Кано и Вульпи на домах. Минот занял позицию в тени дальней башни, взобравшись на неё с помощью тросов, чем был очень недоволен, с неохотой посматривая вниз. — Дошёл до западных ворот, — сообщил Рэтси, сидя корточках с пультом управления дронами в руках, — ничего необычного. — Командир, все датчики расставлены, — доложил Кано, закидывая последний шарик с магнитом на крышу крайнего дома, — ждём приказаний. — Оставайтесь у ворот в маскировке и следите за местностью, — Лупо смотрела на озарённую серебряным светом Эметула долину перед городом, — «Сигма» — Центру, мы на позиции, ведём наблюдение. Когда-то давно, в этом месте зеленели бескрайние лиственные леса и рощи, полные зверей и ягод. В реке водилось множество видов рыб и раков, а в лесах обитали глухари и тетерева. Приспособленный человек мог прожить здесь сытую жизнь даже не углубляясь далеко в чащобу, настолько эти места были плодородны и щедры. Но по мере развития Умвелотона, построенного на горе Октало, природа начала исчезать. Поредели леса, воды в реке Илга помутнели от постоянного движения лодок и кабин, многие виды животных и птиц исчезли. И даже горные пики, что белели где-то на севере, ушли прочь от обжитого людьми места, оставив теперь уже плато Октало одиноко стоять над равниной. Однако сейчас это обстоятельство оказалось весьма полезным. Белый нетронутый снег мерцал искорками света ночного спутника, и на нём легко было увидеть следы чужих ног. Белые свечения эххийских гравициклов, переданных в распоряжение сталкеров, полосами очерчивали местность, следуя плотными рядами и запуская дронов. Люди, всю жизнь выживающие и приспособленные к дикой местности, легко могли выследить жертву, тем более в таких комфортных для них условиях. И Брон не являлся исключением. Шумно выдыхая воздух в респираторы маски, он внимательно следил за показаниями приборов на панели машины, чувствуя, как ледяной ветер пробирает его даже через тёплую куртку. В отличие от города, тут царила настоящая зима, не такая суровая, как в Лимнерии и Татии, но всё же очень холодная. Сканеры дронов неустанно скользили по снежному покрову перед ними, и чем дальше они уезжали от города, тем ясней становилось, что Химера тут не пробегала. — «Сапсан» — Центру, дошли до отметки «Миа-Ноль-Три», — сообщил Брон, подъезжая к отмеченной на карте черте. Гравициклы затормозили и остановились, немного покачиваясь на ветру, — следов не обнаружено, повторяю, следов не обнаружено. Камманд разочарованно вздохнул, потерев глаза пальцами и переглянувшись со сложившим руки на груди Квинталем. Доклад отряда сталкеров говорил о том, что Химера либо осталась в городе, либо покинула его черту, затерявшись где-то на территории Сарохара. Последнее означало, что о мирных переговорах можно забыть — новусы не станут рисковать и не заключат мир с Кайлити, пока не удостоверятся, что Химера не имеет к нему никакого отношения. И пока они ищут её, они не остановят войну, превращая Кайлити в выжженную пустыню. — «Сапсан», оставайтесь на позиции, — проговорил А-Трибун, оперевшись на края проектора, — где же ты, зараза? — карта Умвелотона перед ним лишь на секунду озарилась волной белых пикселей. — Остаётся только подключить спутниковое наблюдение, однако на это уйдёт время, — беловолосый новус мрачно поджал губы, — и есть риск, что про это узнает Владыка. Камманд покивал головой, соглашаясь. На такой шаг новусы точно не пойдут, пока не удостоверятся, что Химера пропала окончательно. Но и без этого большого выбора у них не оставалось. «Накрылись наши переговоры, — он тяжело вздохнул, опустив голову, — похоже, придётся возвращаться ни с чем». — Урси, — тихо позвала его Ани, нарушив тревожную тишину в салоне их гравилёта, — а что ты говорил про воспоминание Кари? — Лаборатория со множеством панелей управления и капсулой посередине, — тот покачал головой, — но я не знаю, где она может располагаться. — Хм, — Юмена приложила палец к губам, — если поразмыслить, то таких мест не так уж и много. В смысле — у кого ещё может быть такое оборудование? — У «Тёмных Голосов»? — Дейриер пожал плечами, словно сказал что-то очевидное. — Но где их искать? Аревир большой — они могли прилететь из Аркапена, могут укрываться в горах Торри, могут и вовсе не иметь постоянной базы. А учитывая, сколько времени мы их искали до этого дня, я сильно сомневаюсь, что мы обнаружим их сейчас. — Я верну «Сапсанов», — оповестил их Камманд, распрямляясь, — наблюдение за местностью оставим на дронов. Гравициклы развернулись, направившись обратно к плато. Пролетевший над верхушками башен белый голографический змей бесшумно нырнул за стену, огибая её вдоль. Посмотрев ему вслед, Вульпи отвернулся и прижал руку к груди, нащупывая медный медальон. «За что мне это испытание? — мысленно спросил он невидимых наблюдателей, стиснув зубы. — Я думал, что после всего, что на нас свалилось, мы заслужили хоть толику счастья мирной жизни! Так почему это вновь произошло? Почему вы обрекаете нас на страдания?» Но Технобоги ему не ответили. Они и по Легенде были неразговорчивыми, и Вульпи только и оставалось довольствоваться верой в то, что его жалоба будет услышана. К вере в высшие силы он пришёл собственным умом, однажды решив изучить, что же за медальон ему подарил адепт Технобогов в Аполотоне. Раз за разом открывая древние тексты, Вульпи всё больше нравилось учение об общем благе, познаваемое через позитивные эмоции и любовь. «Не бывает злых анимагенов, — он горько усмехнулся, опустив голову, — бывают анимагены несчастные…» Широкая магистраль перед стеной начала заполняться фигурами анротов, под личиной людей, и новусов, их сопровождающих. Группа «Хищиков» собиралась воедино, тщательно осмотрев каждое здание на пути сюда, но, увы, тоже безрезультатно. — Выходит, всё зря? — спросил Вульпи у Кано, прислонившись к фонарному столбу. Маскировочное поле зарябило, проявляя его чёрную броню, но лису на это было наплевать. — Мы ещё не сдаёмся, — убеждённо проговорил тот, хотя и сам почувствовал неуверенность в голосе, — просто перегруппируемся и подумаем, куда она могла убежать. За стеной, через открытые малые ворота, послышался протяжный гул гравициклов, взбирающихся наверх. «Сапсаны» возвращались, уже не особо надеясь на успешный результат. А где-то сверху сверкнули белые вспышки — гравилёт Юмены спускал на стену свой экипаж. — Есть идеи? — поинтересовалась Лупо, снимая маскировку и поворачиваясь к Урси и Арги, направившихся к ней. — Из зацепок только та лаборатория из воспоминаний Кари, — покачал головой медведь, поплотнее застёгивая комбинезон. Холодный ветер пробирал даже через беотовскую шерсть. Скептически мотнув головой, волчица вновь перевела взгляд на долину внизу, не забывая посматривать на мини-картку интерфейса. Где-то в другой части стены громыхнул копытами Минот, переминаясь с ноги на ногу. Взглянув в его сторону, Норра, внимательно наблюдающая за полётом гравилётов возле «Небесной Башни, коротко воздохнула, ощутив присутствие Юмены и Дейриера у себя за спиной. — Велир говорил, что установил контакт с этим существом, — сказала она вставшей рядом подруге, — неужели, он ничего не добился? — В своём духе, — ответил за неё Дейриер, раздражённо фыркнув, — вместо того, чтобы отследить её связь с «Тёмным Голосом», он пытался развести её на диалог. Будто у такого существа можно узнать что-то полезное! Дорога внизу осветилась множеством фар гравициклов — сталкеры прибыли обратно, слезая с машин и ожидая дальнейших указаний. Среди них Ани узнала и Брона — диггер остался в седле и как бы поодаль от остальных, делая вид, что настраивает интерфейс маски. Маскировочная ткань приобрела бледно-серый оттенок, сливая его с окружением. «Ты всегда был искренним со мной, — нот печально улыбнулась, усевшись на стену и свесив ноги, — и даже после тех слов… я всё равно люблю тебя. И буду любить до самой смерти. Твоей смерти»… — Душа не может лгать, — протянул Урси, прикрыв глаза и раздумывая над этой фразой. Ветер, гуляющий меж зубцов стены, выл, задувая ему в уши, и он начал ходить взад-вперёд, чтобы стимулировать мыслительный процесс, — что это должно значить? Она не могла сказать это просто так, рискуя разбиться о чужой Конвентум! — Меня больше интересует тот рисунок, — Арги активировала проектор, сверкнувший фиолетовым светом, и быстро нарисовала нехитрую композицию Химеры, — треугольники и знак бесконечности… — Но что она хотела этим сказать?.. Погоди-ка! — мельком взглянув на проекцию, Урси резко остановился и быстро подошёл к лисице, взяв в руки устройство. — Знак бесконечности — это же символ души! — на его слова оглянулись и остальные присутствующие. Камманд прижал приёмник к уху, Брон поспешно надел гарнитуру обратно, а Вульпи замер, подняв голову кверху. — А треугольники… Что же треугольники? — бурый беот повернулся в сторону долины и застыл, глядя через голограмму. — А треугольники это горы! — сквозь полупрозрачные образы он увидел у самого горизонта небольшое скопление возвышенностей. — Кари… умничка ты наша! — с восторженным придыханием прошептала Арги, осенённая догадкой. — Она же нам подсказку оставила! — Юмена! — та в мгновение ока оказалась рядом. — В южной части этой долины есть какие-нибудь горы из твёрдой породы? Такие, чтобы там можно было разместить подземную базу? Лицо Соланис вытянулось от волнения, и она, не произнося ни слова, отправила им всем карту местности. Урси увидел и разветвление Илги, уходящие на запад, и мост, по которому они проезжали, и ущелье, и невысокие горы. На серые скалы налетали снежные волны, заметая их темнеющие тела белым покровом. — Горы Эльтур, — прошептал тот, предчувствуя момент истины, — Химера направилась в горы Эльтур! На несколько секунд в эфире повисло напряжённое молчание, и даже Песнь Хора утихла. Но лишь для того, чтобы взорваться сотней голосов. Гравилёты развернулись в указанную сторону, подбирая с земли экипажи. Новусы разворачивали мобильные группы аколитов, собирая в ударный отряд с лёгкой бронетехникой. Серебристые корпуса необычных машин притягивались к транспортам, поднимающихся в воздух с военной базы, и среди гула голосов Хора, Урси с радостью узнал задорный темп мыслей Кадаслы. Камманд, воспрянув духом, распределял легионеров по гравилётам, собираясь лететь в авангарде вместе с ними. Сталкеры вновь вскочили на сёдла своих машин, активируя двигатели. В едином порыве анимагены и новусы готовились к бою с противником, оказавшимся совсем неподалёку от Умвелотона. Сопранисы прощупывали местность, указанную Урси, и, к смятению остальной Оперетты, действительно уловили отголоски незнакомых сигналов разумов, пробивающиеся сквозь некую преграду. — Ты молодец, — счастливо улыбнулась Юмена, с таким выражением лица, словно Урси сделал ей предложение руки и сердца. Они, как и остальные экипажи, поднялись в транспорт, собираясь первыми вступить в вероятный бой и отбить свою подругу. Гравилёты и наземные войска объединялись в одну небольшую армию, готовясь к выходу из южных ворот Умвелотона. — Мы все молодцы, — тот ответил ей улыбкой. Впервые, за всё время, по-настоящему радостной, — без вас, мы бы так и не узнали этого. — Ну, вот видишь, Юми, — Дейриер тоже улыбнулся, правда, более сдержанно, — стоило только поразмыслить, и все тайны оказались открыты. — Урси! — в гарнитуре послышался встревоженный голос Лупо. — У нас проблема. — Что случилось? — его генератор замер, предвкушая недобрые вести. — Вульпи… — волчица злобно выругалась. — Он угнал один из гравицклов! Он мчится к тем горам! По блестевшей серебряными искрами долине над гладкой снежной поверхностью, летела одинокая белая искра, оставляя за собой небольшой шлейф. И сидевший в седле машины рыжий беот полностью отключил гарнитуру, гонимый лишь желанием вернуть своё счастье во чтобы то ни стало.