Тень Чистилища

      Взяв своими крупными ручищами лежавшие на столе бумаги, Азраил шустро пролистал все страницы, состроив при этом крайне сосредоточенное лицо. Спустя пару секунд, он неаккуратно положил их обратно на место.       — Тьфу. Эти кретины выдали нам инструкцию на ангельском, мать его, языке! Они что, издеваются? Вот если бы с нами был ангел… — в этот момент выражение лица демона стало сначала задумчивым, а затем радостным от осознания простого факта, — О, Бали… Как там тебя? Ты же можешь это прочитать, верно?       — Балиэль. Да, могу, и, видимо, мне придётся это делать часто. Сомневаюсь, что на Небесах кого-то волнуют подобные мелочи, — с этими словами она взяла в закованные в латы руки инструкцию, и, элегантно открыв её, приступила к чтению. Во всяком случае это выглядело именно так: из-за того, что лица как такового не было видно, можно лишь догадываться куда направлен взгляд ангела.       В этот момент голову Шэда посетила мысль: а каким образом здесь каждый понимает друг друга, хотя ни Азраил, ни сам дракон не знают ангельского языка? Он даже толком не знает, на каком именно языке он говорит — это просто происходит автоматически, будто он всю жизнь его знал. И, похоже, несмотря на это, его понимают Азраил и Балиэль, а он понимает их. Однако эта странность явно не распространяется на текст.       — Эй, дракон, Шэд? Верно? Пока наша очаровательная подруга занимается чтением текстов крылатых бюрократов, может, поговорим о чём-то? Я уже столько времени не болтал с кем-то, у кого мысли не ограничиваются бездумной жаждой власти и убийств. А ты явно не такой. Ну, я надеюсь.       — Смотря о чём ты хочешь поговорить, демон, — спустя пару секунд молчания ответил Шэд с едва заметными нотками удивления в голосе.       В этот момент взгляд Азраила вспыхнул радостью и любопытством:       — Ооо, да на самом деле о чём угодно: хоть о погоде, хоть о тебе. Что ты вообще за сущность такая? Кто есть, откуда будешь? Я весьма любопытная натура, знаешь ли. На пару секунд в хижине воцарилась тишина, прерываемая лишь звуком перелистываемых Балиэль страниц.       — Не думаю, что это важная информация, — коротко ответил дракон.       — Да ну чёрт тебя дери, что, так сложно рассказать? Я же не спрашиваю тебя о чём-то личном… Или спрашиваю? Ай, расстроил ты меня, Шэд, — грубый бас Азраила украсили нотки почти-что детской наивности и раздосадованности, — Ну хочешь, давай сначала я расскажу о себе, а потом уже буду задавать вопросы? Равноценный обмен, так сказать. Удивлению Шэда вновь не было пределов. Он даже и представить себе не мог, что когда-нибудь увидит в глазах грозного демона детскую наивность и любопытство. И уж тем более что он будет говорить с таким созданием, сидя рядом с бывшим ангелом.       — Дааа… Становится всё интереснее и интереснее, — подумал про себя дракон.       Тем временем, Азраил и не думал умолкать:       — Буду считать твоё многозначительное молчание согласием, — судя по всему, ему не терпелось рассказать о себе другим, -Я…       — Прочла, — внезапно вклинилась в разговор Балиэль.       — Эй, тебе никогда не говорили, что прерывать других — это не… Эээ… Благочестиво? — гневные нотки в голосе демона тут же сменились довольными. Судя по всему, Азраилу понравился собственный каламбур.       — Простите… — потупила взгляд Балиэль. Казалось, что сейчас даже её доспехи покраснеют от стыда, — Я сосредоточилась на чтении, и не заметила, что вы вели диалог. Приношу свои глубочайшие извинения за то, что оборвала его.       Глаза демона широко открылись в изумлении. Он явно не ожидал от ангела такой реакции.       — Эй, спокойно, я же пошутил. На моей родине тебя услышат, только если ты орёшь громче всех, я привык к такому. Не стоит извиняться, дорогая, дядя Азраил тебя прощает.       — Эээ… — непонимающе произнесла Балиэль.       Шэд, глядя на сидящего рядом с ним ангела, предположил, что её мировоззрение, так же, как и его собственное, сейчас трещало по швам. Навряд ли она, как и Шэд, ожидала от, казалось, грозного демона, такой реакции.       Издав громкий, добродушный смешок, демон продолжил говорить:       — Ладно, раз ты закончила с этими важнейшими бумажками, то давайте приступим к делу. Мне уже не терпится кому-нибудь морду начистить. Демоническая натура, что с ней поделать, она требует разрушения чего-либо. Или кого-либо. Или…       — Балиэль, что там написано? — перебил Азраила Шэд, поняв, что если он этого не сделает, то словесный поток демона будет остановить крайне трудно. Рогатый великан, казалось, хотел что-то ответить, однако ограничился лишь гневно-обиженным взглядом в сторону серого дракона, который почти сразу сменился на заинтересованный.       — В основном — множество ненужной информации. Однако, как пользоваться этим устройством я поняла, — с этими словами ангел взяла в свободную руку транслокатор.       — Иии? — с неподдельным интересом спросил Азраил.       — Всё просто. Для начала необходимо произнести кодовое слово на ангельском языке, дабы устройство перешло в активный режим. Затем, после нажатия на эту кнопку, — Балиэль указала на чёрную полусферу на одной из сторон устройства, — Требуется мысленно произнести нужные координаты, после чего всех разумных существ в радиусе трёх метров перенесёт в указанный план Чистилища.       — Хм, звучит довольно просто, — задумчиво произнёс демон, — А как мы будем связываться с нашим начальником?       — Тут сказано, что он пришлёт к нам связного спустя некоторое время, — неторопливо ответила Балиэль.       — Задание? — спросил Шэд своим привычным тоном.       — Сейчас зачитаю, — с этими словами ангел поднесла к своему металлическому лицу лист бумаги, — Некромант в плане, координаты прилагаются, убивает попадающих туда существ, а затем возвращает их тела к жизни, лишая души физической оболочки. Без неё их становится значительно труднее отыскать и предать Небесному суду, что сильно мешает нашей работе. Отправляйтесь туда, и решите эту проблему любым путём — меня интересует лишь результат. Примечание: этот план представляет собой большой, наполовину разрушенный собор с прилегающими к нему катакомбами. Много узких и слабо освещённых пространств. Провал недопустим. Ваш начальник и покровитель, Симрамиил, — закончив прочтение, Балиэль положила лист бумаги на стол, — Думаю, не стоит тратить времени попусту, а приступить к работе? Небеса не любят, когда их поручения долго не выполняются.       — Полностью солидарен, — поднялся с места Азраил, — Уже руки чешутся кому-нибудь шею свернуть!       — Подождите, — негромко прервал их Шэд, — Мы не знаем, на что способен каждый из нас, соответственно наша эффективность в бою падает, — с этими словами дракон неспешно встал из-за стола, — Я предлагаю нам выйти на улицу и каждому рассказать о своих способностях и продемонстрировать их.       Повисла задумчивая тишина, но лишь на пару мгновений.       — Я согласна, друг. Это поможет нам…       — Я тебе не друг, — прервал ангела Шэд, — Азраил?       — Хм, хоть мне и не терпится кому-нибудь рожу начистить, но твои слова звучат разумно. Пойдём, — с этими словами он громкими шагами направился в сторону выхода.       — Прости, Шэд, — искренне извинилась Балиэль, после чего последовала за демоном.       Едва заметно пожав плечами, дракон вышел за своими союзниками на улицу. Пространство вне хижины встретило троицу столь же слабым светом, как и несколько минут назад. Всё так же небо заволакивали тысячи серых облаков, и угрюмые, дряхлые дома стояли посреди безжизненной пустоши. Отойдя на некоторое расстояние от крыльца, ангел, демон и дракон продолжили свою беседу:       — Начну я, — коротко сказал Шэд, — Я могу метать ножи в больших количествах, и мгновенно перемещаться на короткие расстояния. Если моё оружие ранит живое существо, оно вытягивает из него жизненную силу — это помогает мне залечивать раны, и утолять потребность в пище.       — Телепортироваться умеешь, говоришь? — заинтересованно спросил Азраил.       Не говоря ни слова, Шэд за мгновение исчез, оставив на месте, где он только что стоял, чёрную, густую дымку, которая быстро развеялась на слабом пустынном ветру, и оказался на крыльце стоявшего сзади него дома, а спустя секунду вернулся на первоначальную позицию.       — Максимальное расстояние такого перемещения — около пяти метров. Рывки могу совершать не чаще чем раз в секунду. Запас ножей постоянно восполняется, — с этими словами дракон взял в лапу один из своих метательных ножей, и шустро швырнул его в ближайшую стенку дома. Раздался звук удара лезвия о трухлявое дерево, и тот вошёл в конструкцию на половину своей длины. Спустя пару секунд нож исчез, и, судя по всему, вновь появился на поясе Шэда.       — Таковы мои способности. Теперь вы.       — Интересные у тебя приблуды, — почти сразу ответил Азраил, — Сможешь заходить к врагам с флангов, и доставать их из укрытий. Пожалуй, теперь я покажу, что умею, — с этими словами демон выставил перед собой согнутые в локтях руки со сжатыми в подобие кулака кистями, направленными вверх, — Шторм! — громко крикнул громила, от чего Шэд машинально схватился за ножи, не ожидая такого поворота событий. Руки демона вспыхнули ярким жёлтым пламенем, идущим от локтей до кистей, которое затем превратилось в два образца странного, гротескного огнестрельного оружия, состоящего из продолговатого шестиугольного корпуса, сделанного из чёрного, как доспехи Азраила, металла, с двумя короткими стволами на конце, ручки и спускового крючка с очень широкой скобой, которая ощетинилась короткими, острыми шипами, что превращало её в своего рода кастет. Оружие полностью было покрыто разнообразными узорами, знаками, отверстиями и неровностями, что придавало ему хаотичный и странный внешний вид. Покрутив в руках своё необычное вооружение, Азраил начал объяснять:        -Мои любимые парные, полуавтоматические дробовики. Я назвал их «Шторм», и сделал так, чтобы они появлялись у меня в руках при произношении их названия. Неудобно было бы таскать их всюду с собой, — демон прошёлся взглядом по каждому гротескному дробовику, — Они используют мою демоническую энергию для стрельбы, и представляют собой устрашающее оружие дальнего боя. Эффективная прицельная дальность — пятьдесят метров. Перезарядка, как и боеприпасы, вследствие их природы, не требуется, — сказав это, Азраил повернулся боком к стоявшему на расстоянии примерно семи метров от группы деревянном столбу, и, прицелившись, нажал на спусковой крючок. Послышался громкий щелчок, а затем относительную тишину разорвал в клочья громоподобный звук выстрела. Ствол дробовика отбросило немного вверх, а смертоносная картечь вырвалась вперёд, изрешетив собой трухлявый столб, с грохотом переломив его пополам. От громкого выстрела Шэду заложило уши — уже довольно давно он не имел дела с огнестрельным оружием.       — Однако эта парочка — не всё моё вооружение, — довольно улыбнувшись, продолжил Азраил, — Игла! — вновь громко выкрикнул демон, и пламя снова обвило собой парные дробовики, поглощая их в себе, и на этот раз материализуя в правой руке громилы нечто, похожее на огромный, даже по меркам Азраила, револьвер крайне странной формы, похожий по дизайну на «Шторм» — всё те же узоры, отверстия и надписи, которые, кажется, несут в себе чисто декоративный смысл, всё тот же чёрный металл, широкая скоба у спускового крючка так же образовывала собой шипастый кастет, — А этот красавчик — мой револьвер «Игла»! Способен пробить навылет десять сантиметров стали со ста метров! И это ещё под непрямым углом, ребятки! — судя по тону демона, он явно наслаждался демонстрацией своего вооружения, — Смотрите! — с этими словами Азраил вновь взял на прицел многострадальный деревянный столб, и нажал на спусковой крючок. Раздался ещё более громкий звук выстрела, руки демона от отдачи задрало к небу, а крупная пуля, со свистом рассекая пространство, впилась в верхнюю часть конструкции, разнеся ту в тысячу мелких щепок, — Представьте себе, что будет, если из этого красавца выстрелить по человеку! Ух, как представлю, так аж мурашки по коже!       Поначалу Шэд беспокоился о том, что на звуки выстрела может кто-то сбежаться. Однако вспомнив трусливую натуру местных обитателей, он пришёл к выводу, что это скорее отпугнёт их, чем привлечёт. А тем временем, Азраил продолжал:       — Резня окончена, — на этот раз немного тише выкрикнул демон, после чего револьвер в его руках поглотило пламя, и он вновь остался без оружия, — Ну и да, моя броня довольно прочна, защищает как от магии, так и от физических звиздюлей. Хотя боль всё равно ощутимая, так что лучше пускай меня вообще никто не бьёт, ладно? А, ещё: хоть моя специализация и дальний бой, но если ко мне кто-то подойдёт — в репу получит не слабо, — с этими словами громила повернулся к Балиэль, — А ты что умеешь, дорогуша?       — Я… — запнулась ангел, которая, судя по тону голоса, явно чувствовала себя неловко, — Я обучалась у лучших мастеров своего народа искусству ближнего боя и манипуляцией светлой энергией. Я могу создавать из неё разнообразное оружие, исцелять раны, и причинять существенный вред демонам и мертвецам, — сказав это, Балиэль перевела свой холодный взгляд с Азраила на Шэда, -Также я могу создавать защитный барьер любой формы, но небольших размеров, — сказав всё это, ангел выставила правуюруку в сторону от себя, и та вспыхнула короткой, но яркой вспышкой белого света. В кисти Балиэль появился продолговатый сгусток белоснежной энергии, который, приняв форму меча, превратился во вполне себе настоящее, металлическое оружие ближнего боя, стилизованное под её доспехи. Затем этот меч вновь обратился в сгусток энергии, и, поменяв свою форму, стал внушительным по размерам молотом, а после в левой руке ангела таким-же образом материализовался небольшой щит, — Так я создаю оружие, — сказала ангел, и, убрав своё вооружение путём превращения его в энергию, выставила руки перед собой, и через пару мгновений из них заструилась та же белая энергия, принимая форму яркого, сверкающего барьера, — А так я создаю барьеры, — с этими словами Балиэль вернулась в свою нормальную позу — со сведёнными спереди руками, — Надеюсь, моё искусство лечить раны нам не пригодится, — помолчав ещё пару мгновений, она добавила, — Это все мои способности на данный момент.       Пробежавшись по своим спутникам оценивающим взглядом, Шэд, обгоняя очередной словесный поток Азраила, спросил:       — Как вы питаетесь?       Ответ последовал незамедлительно:       — Мне нет необходимости питаться. Небеса поддерживают меня своей энергией, — ответила Балиэль.       — Отлично. Меньше хлопот, — мысленно произнёс дракон, а вслух сказал, — Азраил?       — Я, как и все демоны, питаюсь энергией душ. Я высасываю из неё все соки, а потом отпускаю восвояси. И мне уже не терпится попробовать на вкус душу этого некроманта! Ребята, если вы больше ничего не хотите узнать, то давайте поскорее отправимся на задание и проломим парочку черепов! — с задором почти-что прокричал демон.       — Согласен. Балиэль? — спросил Шэд.       — Не имею возражений, — ответила та, а затем добавила, — Сейчас, возьму транслокатор и бумаги.       Неспешной походкой ангел зашла в хижину, и через пару секунд вернулась оттуда с причудливым устройством в одной руке, и листом бумаги в другой. Подойдя к своим спутникам, Балиэль спросила их:       — Вы готовы, др… — она не договорила.       — Да, — коротко ответил Шэд.       — Чёрт, давно пора! — с задором произнес Азраил, громко хрустнув костяшками.       — Тогда отправляемся, — сказала Балиэль, и подняла транслокатор на уровень своих глаз, — Врата! — громко и выразительно произнесла она, будто обращаясь к устройству. То в ответ издало три продолжительных гудка, и резко вспыхнуло белым светом, явно извещая о переходе в активное состояние.       Шэд хотел было спросить, сказала ли Балиэль слово «Врата» на ангельском языке, однако решил отложить этот вопрос до лучших времён, и мысленно приготовился к схватке.       Ангел же, взглянув на листок в другой руке, вновь посмотрела на светящееся устройство, и, судя по всему, мысленно ввела координаты нужного им плана. Загудев, транслокатор начал светится ярче, и через пару секунд раздался громкий звук, похожий на раскат грома, за которым последовала яркая вспышка света, поглотившая в себе державшую устройство Балиэль, улыбающегося Азраила, и мрачного Шэда, оставив деревню вновь пустой и безжизненной.