Тень Чистилища

      Унылая, серая пустошь вновь заняла собой взор троицы, что появилась посреди старого поселения буквально из ниоткуда, ознаменовав свой приход яркой вспышкой белого света. Вновь спрятав непонятно куда лист бумаги и повесив на пояс хитроумное изобретение небесных инженеров, Балиэль взглянула в сторону дома, который на данный момент являлся штабом новообразованного отряда, и заметила одну небольшую странность: дверь внутрь была открыта нараспашку, хотя ангел точно помнила, что закрывала её перед уходом. Из-за царящего внутри помещения мрака, невозможно было рассмотреть что-либо, находившееся в доме.       — Ооо, похоже, у нас гости! — озвучил мысли Балиэль демон. Ангел немного удивилась внимательности Азраила, однако промолчала. Шэд же, бросив неоднозначный взгляд на здание, сделал пару шагов в его сторону. Теперь расстояние между серым драконом, который буквально замер на месте, и подозрительным домом составляло около пяти метров.       — Два двуногих существа. Кажется, люди. Ходят неспешно, — своим обыкновенным тоном проговорил Шэд.       — Да как ты узнал-то? — спросил Азраил, и тут же сам ответил на свой вопрос, — Услышал чтоль?       — Да, — коротко ответил дракон.       — Нет, слушай, с твоим зверским слухом к нам ни одна тварь близко не подойдёт! Будь у тебя ещё и нюх на подобном уровне, я бы точно не сдержался, и начал называть тебя пёсиком! — весёлым тоном протараторил демон.       Подавив сильное желание зарезать юмориста, Шэд остался непоколебим, и продолжал вслушиваться.       — Как думаете, там притаились враги? — настороженно спросила Балиэль, не сводя взгляда с открытой двери. В её руках начали потихоньку материализовываться одноручный меч и щит.       — Сомневаюсь. Хотели бы устроить нам засаду — не оставили бы дверь распахнутой, — констатировал дракон.       — Враги, или нет, но войти туда нам придётся. Всё-таки штаб наш, как-никак! Что мы за отряд по, гхм, «Решению проблем», если не можем удержать какую-то развалюху в своей власти? — последнее предложение Азраил проговорил тоном военачальника, мотивирующего своих бойцов перед грядущим сражением. Он явно хотел спародировать таким образом манеру речи Симрамиила.       — Согласна, — коротко ответила ангел.       Шэд лишь одобрительно кивнул, и, пропустив вперёд себя Балиэль, пошёл вслед за ней. Сзади него не торопясь шагал демон-громила, призвав на всякий случай свои дробовики. Взойдя на крыльцо, ангел машинально встала в боевую стойку, и заглянула внутрь. Посреди помещения, тьму которого в этот раз не разгоняло абсолютно ничего, стояло две фигуры: исполинского роста мужчина в балахоне, который был знаком каждому из троицы, и ещё один, куда более низкий человек.       — Эй, конспираторы чёртовы! — крикнул из-за спины Шэда вечно весёлый демон, — Что за шпионские игрища вы нам тут устроили, а?       — Идиот… — тихо пробормотал про себя серый дракон.       Оба присутствующих в доме человека повернулись лицом в сторону дверного проёма. Как оказалось, до этого они смотрели внутрь дома, однако этого никто не заметил из-за темноты внутри помещения.       — Ах, вы уже вернулись! Буду честен, не ожидал, что вы справитесь столь быстро, — раздался слегка удивлённый голос Симрамиила.       — Прошу прощения, господин. Мне стоило бы закрыть за собой дверь, — подала голос вторая фигура, сокрытая во мраке комнаты. Эта личность звучала как старый, крайне интеллигентный человек.       — Господин? — вырвался вопрос из Балиэль, из-за чего она едва слышно ойкнула, и потупила свой взгляд.       Архангел молча посверлил её невидимыми глазами пару секунд, после чего, сделав вид что ничего не услышал, обратился к троице:       — Я был уверен, что мы успеем привести это место в порядок до вашего прихода. Просчёт с моей стороны, — Симрамиил сжал кулаки. Было видно, что он абсолютно искренне недоволен собой, — Ну да ладно, не суть важно. Я думаю, вы все задаётесь вопросом: что же за личность стоит справа от меня? — фигура в балахоне указала рукой на стоящего рядом человека, — Разрешите представить — Виктор! — торжественно произнёс архангел. Тот, чьё имя только что прозвучало, элегантной, выверенной походкой сделал пару шагов вперёд, представ перед троицей в тусклом уличном свете, пробивающимся сквозь частично загороженный дверной проём, что позволило рассмотреть нового знакомого во всей красе. Это мужчина среднего роста, на вид ему было лет шестьдесят. Одежда представляла собой элегантный чёрный фрак и брюки, белую рубашку, и сверкающие, лакированные туфли, а на руках красовались белоснежные перчатки. Голову украшали короткие, седые волосы, и аккуратная бородка, о которой её хозяин явно хорошо заботился. Лицо, прорезанное морщинами, выражало полное спокойствие и сосредоточенность, а холодный взгляд карих глаз и прямо вытянутая спина вызывали впечатление серьёзного и делового человека. На мгновение воцарилась гробовая тишина, которая была прервана синхронным вопросом двух голосов:       — Дворецкий? — одинаковым тоном спросили ангел и демон.       Оба они серьёзно удивились произошедшему: Балиэль бросила шустрый взгляд на Азраила, а затем столь же быстро отвернулась, будто смущаясь чего-то. Демон поначалу состроил выражение крайнего удивления на лице, а затем добродушно засмеялся, похлопывая ангела по плечу. Дракон в свою очередь на произошедшее ответил лишь негромким хмыканьем, после чего, покачав головой, обратился к Виктору:       — Зачем ты здесь? — тон Шэда оставался неизменно холодным. Человек посмотрел на мрачного дракона, однако ни один мускул его лица не дрогнул — судя по всему, он и не собирался отвечать.       — Твои коллеги удивительным образом определили его профессию совершенно верно. Этот немолодой человек отныне является вашим личным дворецким. А заодно будет подрабатывать охранником вашего штаба, и моим связным, — Виктор натренированным движением поклонился в сторону троицы, — Отныне он станет посредником между нами. Я буду передавать вам через него информацию о работе, а вы мне — о успешном её выполнении.       — Симрамиил… — начала говорить Балиэль, однако запнулась, и, будто испугавшись, немного попятилась назад.       Фигура в балахоне вновь упёрлась взглядом в ангела, и молчаливо ждала продолжения фразы.       — Архангел Симрамиил, — на одном выдохе проговорило небесное существо, — Вы уверены, что обычному человеку стоит оставаться здесь? Это может быть опасно для него, — уже более спокойным тоном спросила она.       — Обычному человеку? — возмутился архангел, — Дорогая моя, ты только что считай оскорбила нашего дорогого Виктора! — голос Симрамиила вновь обрёл свой явно наигранный пафос, — Он вам не какой-то хрупкий смертный, а самый настоящий, стопроцентый праведник!       От столь неуместного торжественного тона своего начальника Азраил и Шэд непроизвольно переглянулись. Балиэль же явно была удивлена, услышав это. Лишь Виктор сохранял спокойствие — видимо, он уже далеко не в первый раз наблюдает такую картину.       — Праведник? — нервно переспросила ангел.       — Именно! Я бы рассказал нашему непонимающему другу что это такое, однако у меня крайне мало времени, и крайне много дел, — проговорил Симрамиил, посмотрев на Шэда, — Я хотел бы поговорить с тобой наедине, дракон. Выйдем? — не дожидаясь ответа, Симрамиил направился в сторону двери.       Стоявшие в проёме Азраил и Шэд сначала зашли внутрь, пропустив крупную фигуру в балахоне, после чего серый дракон молча последовал за ней, захлопнув за собой дверь. В помещении на секунду воцарился кромешный мрак, однако Виктор необычайно быстро зажёг стоявшую на столе свечу, которая сразу осветила дом вместе с тремя оставшимися внутри него существами.       Воцарившуюся вновь тишину прервал негромкий голос дворецкого:       — Не хотите ли выпить чаю, господа? ***       Бесконечные ряды трухлявых деревянных домов, среди которых стоял штаб команды, обволакивали собой подобно лесу две фигуры, стоявшие посреди небольшого открытого пространства.       — Как прошла миссия? — обратился архангел к дракону куда менее пафосным тоном.       — Успешно. Некромант убит, собор зачищен, — не говоря лишних слов, Шэд показал своему начальнику отрезанное ухо уже убитого колдуна.       Присмотревшись к трофею, фигура в балахоне довольно хмыкнула.       — Да, это явно не ухо какого-то простого человека. Да и навряд-ли бы ты смог срезать с какого-то гниющего трупа столь хорошо сохранившийся трофей. Поверю тебе на слово, Шэд, — без единого намёка на недоверчивость в голосе заключил Симрамиил, — Можешь оставить себе как трофей.       — Что теперь? — коротко спросил дракон.       — Ну, свою часть сделки вы выполнили. Тем двоим я ничего пока не должен, у меня с ними… Особые контракты. А вот тебе я, кажется, кое-что обещал, — с этими словами из-под одежды архангела показалась тонкая, длинная рука, — Хоть это и была по сути проверочная миссия, вот тебе кое-что, для мотивации на дальнейшие трудовые подвиги.       Проговорив эти слова, Симрамиил протянул конечность в сторону дракона, и аккуратно прикоснулся кончиками пальцев к открытому участку его морды.       Не думая сопротивляться, Шэд позволил архангелу проделать данную манипуляцию, и как только он почувствовал острожное прикосновение к своей чешуе, его зрение застлала белая пелена. Поначалу дракон подумал, что ослеп, однако вскоре он начал видеть странные образы: двух крупных драконов красного, и чёрного вперемешку с ярко-зелёным цветов, и одного небольшого, белого цвета, который, как Шэду показалось, был похож на него. Лишь только он хотел получше присмотреться, как видение начало растворяться в ярком белом свете, пока вовсе не исчезло. Спустя несколько секунд серый дракон снова обрёл зрение, и увидел стоящего перед собой архангела со скрещёнными спереди руками.       — Ну как? — заинтересованно спросил он.       — Не понимаю… — схватившись за голову, пробормотал про себя Шэд. Он отчаянно пытался восстановить в голове увиденные образы.       — Что? — непонимающе задал ещё один вопрос архангел.       — Что ты показал мне? — в голосе дракона прослеживались едва уловимые нотки гнева.       — Я и сам не знаю, — пожал плечами Симрамиил.       Только он хотел продолжить говорить, как Шэд перебил его:       — Что это значит? — гневно спросил он, сжав кулаки. Кипящая внутри ярость вырывалась наружу, и дракон не был в состоянии заглушить её, ведь архангел задел его единственную, и самую болезненную душевную рану.       — Не перебивай меня! — командирским тоном прорычал двухметровый ангел, — Если ты думал, что после первого-же задания я сразу поведаю тебе всё как на духу — попробуй подумать ещё раз. Я использую магию, восстанавливающую утраченные когда-то воспоминания, и понятия не имею, что ты там увидел. Мне известен лишь промежуток времени, в который происходили увиденные тобой события.       Пламя ярости Шэда потихоньку угасало. Его взбесил тот факт, что Симрамиил не показал ему ничего конкретного, и увиденное породило больше вопросов, чем дало ответов. Однако немного остыв, он понял, что поступил как капризный ребёнок, что вызвало ещё одну вспышку гнева, но уже по отношению к себе, которую, однако, серый дракон сумел сразу подавить.       — Я понимаю, что для тебя это очень щекотливая тема, но не стоит свои эмоции выплёскивать на непричастных к этому личностей, ладно? — куда более спокойным тоном продолжил Симрамиил, — У нас был уговор — за каждое успешное задание я даю тебе часть информации о твоём прошлом. Что конкретно ты вспомнишь, мне знать не дано. Я лишь могу постепенно возвращать тебе воспоминания вплоть до момента твоего попадания сюда.       — Прости, — тяжело дыша, сказал Шэд виноватым тоном, — Скажи лишь одно: как давно было то, что ты мне показал? Вздохнув, архангел мимолётно взглянул в сторону, а затем вновь остановил свой взгляд на собеседнике.       — Вообще, я не хотел тебе сейчас это говорить, но… Считай это авансом: этому отрезку памяти пятьдесят лет.       Дракон не был сильно удивлён этому. Наоборот, это давало ответы на некоторые недавно возникшие вопросы.       — Спасибо, — тихо поблагодарил он своего собеседника.       — Да обращайся, дружок, — странным, будто отцовским тоном ответил ему Симрамиил, — Ну, раз моя часть сделки выполнена, то я, пожалуй, отправлюсь дальше делать свои крайне важные, светлые дела, — с этими словами фигура в балахоне неторопливо зашагала прочь от дома, из которого недавно вышла, — Я разрешаю вам отдохнуть пару часов, а как будете готовы — попросите Виктора дать вам бумагу со следующей задачей и координатами. У него же попросите еду, питьё, и чего ещё будет вашей душе угодно. В разумных пределах конечно, — последнее предложение было сказано практически насмешливым тоном, — До встречи, Шэд.       Ни говоря больше ни слова и не оборачиваясь, архангел зашагал восвояси, пока не завернул за угол одного из домов, пропав из поля зрения дракона. Тот, поглядев ещё немного вслед массивной фигуре, развернулся, и не торопясь пошагал обратно к зданию, обдумывая произошедшее.       — Тот мелкий дракон — точно я, слишком сильно совпадают черты внешности. Должно быть, в тот момент я смотрел в зеркало. А те двое за моей спиной? Родители? Возможно. Слишком мало информации, нет смысла сейчас строить пустые теории. Необходимо сосредоточиться на выполнении следующего поручения Симрамиила, — вёл он монолог в своей голове.       Шэд даже и не заметил, как поднялся на порог, и машинально толкнул входную дверь, войдя в уже куда более освещённое помещение. То, что он там увидел, окончательно развеяло все тяжёлые мысли, освободив место для трещащего по швам мировоззрения.       За столом сидело двое: Азраил и Балиэль. Последняя со скучающим видом уставилась в стену, подперев голову рукой. Виктор стоял с противоположной от громилы стороны стола, сохраняя свой элегантный внешний вид. Демон же, взяв своими огромными пальцами маленькую белую чашку с чёрной жидкостью, от которой исходил пар, оттопырив мизинец, собирался, судя по всему, залить её содержимое внутрь себя. Однако заприметив Шэда, Азраил активно замахал свободной рукой, похоже, приветствуя своего коллегу.       — Эй, дракон, смотри! Этот старикашка — просто душка! Пока ты там болтал с начальством, мы тут времени зря не теряли, и я теперь умею пить, как ты там говорил? — обратился он к дворецкому.       — По-английски, — приятным, хоть и довольно взрослым голосом ответил Виктор.       — Именно так, да, — не унимался Азраил, — Теперь я могу поглощать питательную жидкость как истинный джен-тель-мен! — последнее слово он произнёс по слогам, акцентируя на нём внимание.       — Господин Азраил, вам не обязательно для этого оттопыривать мизинец, — дал совет начинающему интеллигенту дворецкий.       — Всё же мне кажется, сударь, что так я выгляжу куда более интеллигентно, — шустро ответил ему демон.       Немного отойдя от очередного удивления, Шэд прислонил свою лапу к морде, и тяжело вздохнул.       — Дааа… — тихо проговорил он про себя недовольным тоном.