Тень Чистилища

      Стоявший на столе посреди просторной комнаты позолоченный канделябр, принесённый сюда, судя по всему, Виктором, достаточно хорошо освещал всех собравшихся внутри. Пока Азраил практиковал искусство интеллигентного чаепития, Шэд, убрав лапу от морды, неспешно подошёл к столу и уселся рядом с Балиэль, которая, увидев дракона, выпрямила спину, сложив руки на столе.       — Желаете чего-нибудь, господин Шэд? — спросил новоприбывшего члена команды Виктор.       Помолчав пару секунд, серый дракон ответил:       — Да. Я хочупоговорить с Азраилом и Балиэль наедине.       — Конечно. Если вам что-либо потребуется, я буду в соседней комнате, — с этими словами дворецкий, в руках которого Шэд лишь сейчас заметил небольшой фарфоровый чайник, элегантной походкой подошёл к одной из стен, и скрылся за ветхой деревянной дверью.       Троица лишь сейчас заметила, что темнота ранее скрывала в себе четыре двери в другие комнаты дома, о которых отряд даже и не знал.       — О чём хотел поговорить, дружок? –несерьёзным тоном проговорил Азраил, оставив наконец в покое чашку с остатками чая.       — Ещё раз так меня назовёшь — получишь в рожу, — безэмоционально ответил Шэд.       — Ой-ой, какие мы злобные! — дружелюбно продолжал демон, — Ну хорошо, не желаете ли перейти к делу, коллега? — на последнем слове громила явно поставил акцент.       Ничего не ответив на речь Азраила, дракон обратился к сидящему напротив ангелу:       — Балиэль, ты знаешь кто или что такое Виктор? — в этот момент Шэд прислушался к звукам, раздающимся из соседней комнаты. Он чётко смог различить шаги у дальней от двери стены и звон посуды, а значит, дворецкий не пытался подслушать их разговор. Во всяком случае пока, а потому дракон не терял бдительности.       — Я впервые вижу его, — после небольшой паузы ответила ангел, — О праведниках я тоже слышала лишь рассказы, и ни разу не встречала их лично. Однако, как мне говорили некоторые мои… — она запнулась на секунду, явно стараясь подобрать слово, — …Сородичи, это существа, которые своими действиями заслужили расположение высокопоставленных ангелов на Небесах, и те предложили им невероятную силу в обмен на служение. Таких, однако, очень мало, и далеко не каждый может позволить себе столь могущественного слугу.       — Насколько они сильны? — перебил ангела Шэд.       — Точно не знаю, — вновь выдержав короткую паузу, ответила Балиэль, — Однако я точно знаю одно: нам повезло, что он на нашей стороне.       В этот момент в мыслях дракона некоторые вещи встали на свои места. Теперь было очевидно, что кроме роли связного и дворецкого, Виктор также был чем-то вроде надсмотрщика для их отряда. Неизвестным оставалось лишь то, насколько он опасен, и как сильно предан архангелу? Однако пока Виктор оставался на его стороне, ответы на эти вопросы не имели особого значения.       — Слушай, дракоша, — обратился к Шэду Азраил, — Если тебе это всё так интересно, то, может, спросим его лично?       — Ты всё же идиот, — вновь приложив лапу к морде, разочарованно сказал дракон.       Лишь только демон собирался что-то ответить собеседнику, как его опередила Балиэль:       — Это не имеет смысла. Очевидно, что его назначили сюда наблюдать за нами, а потому он не покажет нам свою истинную силу, ведь если мы будем знать на что он способен, нам будет гораздо легче одолеть его, — объяснила ангел.       В этот момент Шэд бросил одобрительный взгляд в сторону Балиэль. Он был мысленно благодарен ей за то, что она объяснила сидящему напротив него тугодуму всю глупость его затеи, а потому дракону не пришлось лишний раз говорить.       — Ээээ… — задумался Азраил. Казалось, что если прислушаться, то можно было услышать лязг шестерёнок внутри его головы, — Ладно, дорогуша, ты права, — демон повернулся к Шэду, — Ну, а вы, сударь, грубиян! — с этими словами громила вновь взял своими толстыми пальцами маленькую чашку, — Фи! — подобно маленькому ребёнку добавил он, и отпил ещё немного чаю.       Залив в себя остатки горькой чёрной жидкости, Азраил необычайно аккуратно поставил фарфоровое изделие на место.       — Эй, Витя! — внезапно громко выкрикнул он.       — Витя? — тихо спросил Шэд. Он не сразу понял, что так демон сократил имя Виктора. Почти мгновенно в дверях показалась статная фигура дворецкого, и он, всё ещё держа в руках чайник, практически бесшумно подошёл к позвавшему его громиле, и едва заметно поклонился.       — Желаете ещё чаю, господин Азраил? — уважительно спросил он.       — Всё то ты знаешь, дружище! — радостно воскликнул демон, — Конечно, чёрт возьми, хочу! Это самый вкусный чай, который я пил за последние сто лет!       Пока Виктор наполнял чашку демону, Шэд задумался: была ли фраза про «сто лет» сказана для красного словца, или же он говорил об этом буквально? Он мысленно сделал для себя заметку на этот счёт, ибо, как он считал, любая, даже самая, казалось, бесполезная информация, в итоге может оказаться крайне полезной. Также он заметил одну странность: дракон не переставал прислушиваться к шагам дворецкого в соседней комнате, и когда тот находился у противоположной от двери стены, Азраил и окликнул его, после чего тот практически сразу оказался в дверном проёме. Получается, он преодолел расстояние от стены до двери (которое по ощущениям Шэда измерялось двумя-тремя метрами) практически за одно мгновенье. Значит, он был либо невероятно быстрым, либо умел телепортироваться, однако не показывал этого им.       — Эй, Витя, — попивая чай, обратился к старику Азраил, — А расскажи-ка нам свою историю!       — Вы правда хотите её услышать? — с едва уловимыми нотками удивления спросил Виктор.       — Ну слушай, не хотел бы я её услышать — не стал бы спрашивать. Давай, поведай нам о своих приключениях! — задорно проговорил демон, после чего с абсолютно искренней заинтересованностью в глазах уставился на дворецкого.       В этот момент взгляды всей троицы сосредоточились на статном старике, и тот, выдержав небольшую паузу, начал свой рассказ:       — Моё полное имя — Виктор Филипс. В своей человеческой жизни я был дворецким при дворе одного богатого британца, чьё имя я, к сожалению, за столько лет забыл, за что приношу свои глубочайшие извинения. Прожил я до возраста в шестьдесят восемь лет, после чего был убит, поскольку стал случайным свидетелем убийства моего господина его собственным сыном. Оказался в Чистилище, и почти сразу был доставлен ангелами на Небеса, где прождал в очереди на Небесный суд три года.       — Сколько прождал? — удивлённым выкриком бестактно прервал дворецкого Азраил.       — Это на удивление мало, — вмешалась в разговор Балиэль, — На Небеса попадают души всех разумных существ из бесчисленных миров, и над каждой из них необходимо свершить справедливый суд. Процессы могут длиться по несколько месяцев, а потому своей очереди можно ждать несколько десятков лет.       — Ждать в очереди десятки лет? Да чёрт его возьми, даже в Аду обычные души куда более весело время проводят! — воскликнул демон.       — В качестве пищи? — с явным недовольством в голосе спросила ангел.       — Эй-эй, не надо делать из нас исчадий зла! — необычайно серьёзным тоном возразил Азраил, — Да, мы питаемся энергией душ, но это не значит, что они там бесконечно мученически мучаются! Мы вытягиваем из них всё питательное, а потом отпускаем на все четыре стороны, пока снова не будет необходимости пополнить запасы пищи. Некоторые смертные души в Преисподней даже поднялись до вершин иерархии, ну или того, что старается там ею казаться. Я прекрасно знаю, как вам там промывают мозги тем, какие мы злые и нехорошие. Поверь мне, это всё далеко не так.       — Я не могу просто так поверить тебе на слово, демон, — отрезала Балиэль.       — Как пожелаешь, дорогуша, — развёл своими огромными руками громила, — Я не удивлён, учитывая, как нас демонизируют на Небесах, — от каламбура, который вышел у Азраила явно случайно, он негромко засмеялся, а затем, наконец вспомнив про тактично замолчавшего Виктора, обратился к нему, — Прости, я всего лишь немного прифигел от сказанного тобой. Продолжай. Витя!       Дракон, который лишь наблюдал за диалогом, вспомнил, что Симрамиил ранее упоминал о Небесном суде, и сказал, что он проводится здесь, в Чистилище. Теперь же, оказывается, этот процесс происходит на Небесах. Была ли это намеренная дезинформация, или просто оговорка? Увы, не имея достаточно информации на руках, сделать точный вывод было невозможно.       — Конечно, — слегка поклонившись, произнёс Виктор, — Как и сказала госпожа Балиэль, моя душа провела в очереди не так много времени, как могла бы. Однажды ко мне подошёл господин Симрамиил, и, сказав, что впечатлён моей жизненной историей, предложил мне стать его личным прислугой. Недолго думая, я согласился на столь выгодное предложение, и отныне безукоризненно исполняю все его поручения, — дворецкий замолчал на пару секунд, — Такова моя история.       — Интересно, интересно! — взбодрился Азраил. Кажется, он не врал, — Я бы конечно расспросил сейчас у тебя подробности, однако из уважения к твоей обалденности, сдержу свои желания.       В этот момент Шэду показалось, что на лице Виктора проскочили едва уловимые нотки облегчения. Сам же дракон искренне удивился внезапной сдержанности болтливого демона. Однако поскольку разрушение мировоззрения в последнее время для него стало обыденностью, то на его морде не дрогнул ни единый мускул. Также он внимательно слушал спор Балиэль с Азраилом, и смог почерпнуть из него много новой и интересной информации, анализ которой он решил оставить на потом.       — Вместо этого я попрошу тебя принести особую посылку от нашего общего начальника, — чуть-чуть более серьёзно добавил демон.       От сказанных громилой слов Шэд и Балиэль практически синхронно уставились на Азраила с немым вопросом.       — Конечно. Минуту, — с этими словами Виктор вновь удалился в ту же комнату, в которой был пару минут назад, и спустя полминуты вернулся обратно. На этот раз Шэд не заметил странностей в перемещении дворецкого — он двигался как обычный человек.       В руках у Виктора была странная прозрачная колба размером с его голову, внутри которой находился сгусток белой энергии, постоянно передвигающийся внутри сосуда, отбиваясь от его стенок.       — Отвратительно! — вскрикнула Балиэль, резко встав с места, и отпрыгнув назад на полметра. Её голос был полон отвращения и гнева.       — Что такое, дорогуша? — насмехнулся над ней Азраил, — Не любишь энергию душ?       — Господин Симрамиил подозревал, что ваша реакция будет именно такой, госпожа Балиэль, — обратился к ангелу Виктор, — На такой случай он просил передать вам: «Помни, почему ты здесь».       Услышав эти слова, Балиэль успокоилась, и, прижав руку к голове, села обратно на своё место, облокотившись на стол.       — Да… — единственное, что смогла произнести она.       — Это моя пища, Балиэль. Без неё я не протяну очень долго, а потому тебе придётся терпеть меня, — голос Азраила вновь приобрёл серьёзный тон.       Сказав это, демон принял из рук дворецкого сосуд, и, взяв его покрепче, начал буквально вытягивать энергию из него через руки. По его пальцам заструились белые полосы, которые затем скрылись под перчатками, судя по всему, войдя внутрь его кистей. Затем всё тело Азраила засветилось едва заметным белым светом.       Увидев, что делает демон, ангел, не выдержав, встала из-за стола и быстро покинула дом, выйдя на улицу. Шэд, наблюдавший за всем этим, не попытался её остановить.       Когда Азраил закончил процедуру приёма пищи, он положил странный сосуд, энергетический сгусток внутри которого стал немного меньше, на стол. Колба сразу была взята Виктором, который неспешно понёс её в направлении соседней комнаты.       — Остальное — на потом, — констатировал насытившийся демон.       — Что с ней? — спросил Шэд, глядя на дверь.       — А, предрассудки, — махнул рукой громила, — В их культуре поглощение энергии души разумного существа — отвратительно и неприемлемо. Им с рождения промывают мозги тем, какие мы демоны плохие и нехорошие, как мы пытаем души ради удовольствия, а поглощая их энергию, превращаем тех в овощей. Всё ложь. Когда вытягиваешь энергию из чьей-то души, она и правда становится слабее на пару дней, но не более того. А это, — Азраил указал пальцем на колбу в руках Виктора, — Законсервированная, грубо говоря, энергия души. По сути — провиант для демонов. А наша неженка не смогла выдержать столь неприятного для неё зрелища. С одной стороны, я понимаю её, однако не собираюсь пресмыкаться из-за её идиотских предрассудков, — объяснил демон.       Столь серьёзного тона от Азраила Шэд ещё ни разу не слышал, и это удивило и одновременно обрадовало дракона, ведь очевидно, что, когда это необходимо, демон мог вести себя серьёзно.       Хмыкнув, Шэд бросил беглый взгляд на дверь, после чего повернулся в сторону вернувшегося из соседней комнаты дворецкого.       — Виктор, принеси нам информацию о нашем следующем задании, — обратился к нему дракон.       — Как пожелаете, — коротко ответил тот, и, вновь посетив соседнюю комнату, передал в серые лапы Шэда небольшую стопку бумаг.       Бросив на текст первый взгляд, дракон раздражённо вздохнул. Естественно, документы были написаны на ангельском языке. Не говоря ни слова, он вышел на улицу, и, увидев сидящую на крыльце Балиэль, окликнул её:       — Ты должна перевести информацию о задании.       — А? — ангел явно не ожидала, что за ней кто-то выйдет. Странно, что она не услышала скрипа двери, — Да, конечно. Давай сюда, — протараторила она, и, взяв в руки бумаги, принялась их читать. Судя по всему, она не собиралась возвращаться внутрь.       — Зайдём внутрь. Азраил там, — обратился Шэд к ангелу своим привычным тоном.       — Я не хочу быть в одном помещении с… Ним, — последнее слово она произнесла с явным отвращением.       — Придётся. Мы будем работать сообща, иначе ничего хорошего не выйдет. Уйми свои предрассудки, и зайди внутрь, — безэмоционально скомандовал он.       — Предрассудки?! — гневно вопросила ангел, — Он творит отвратительные вещи! Он…       — Это причиняет кому-то из нас вред? — дракон перебил Балиэль вопросом, на который сразу и ответил, — Нет. Твой гнев беспричинен. Успокойся и делай своё дело. Заходи, — с этими словами Шэд открыл входную дверь, и встал справа от неё, приглашая ангела внутрь.       Та, видимо, взяла свои эмоции под контроль, и, молча уткнувшись в бумаги, неспешно вошла внутрь и снова села за стол.       Хоть дракон и понимал в этот момент, что поступает жестоко по отношению к союзнице, ему было плевать. Для него она — никто. Лишь инструмент достижения собственных целей, который в любую секунду может сам подставить тебя ради собственной выгоды. Так же он относился и к Азраилу, а потому эмоции и переживания своих напарников его совершенно не волновали. Во всяком случае на данный момент, хотя Шэд крайне сомневался, что это когда-либо изменится.       Спустя пару секунд тишины, Балиэль начала зачитывать задание:       — Не так давно один из ангелов был пойман на нелегальной доставке душ, не прошедших процедуру Небесного суда, в Ад. Он был лишён крыльев и заключён под стражу, однако ему удалось сбежать в Чистилище, и теперь он скрывается в плане, координаты прилагаются. Нанесите ему визит и убедитесь, что более он не сможет как-либо навредить Небесам ещё больше. Пусть этот план станет его могилой. Примечание: план представляет собой широкие равнины и небольшой горный массив. Балиэль сможет почувствовать его примерное местоположение, а потому найти цель не составит проблем. Это ваша первая серьёзная миссия, провал которой, само собой, недопустим. Ваш начальник и хороший дядя, Симрамиил, — ангел положила лист бумаги на стол и замолчала.       — Значит, теперь мочим падшего ангела? — заговорил Азраил, — Неплохо. Давненько я не ощипывал ангелочков, — с азартом добавил он.       Шэд заметил, как кисти Балиэль сжались в кулаки, помяв бумагу. Она явно испытывала гнев и отвращение по отношению к демону. Также интересен был и тот факт, что их новая цель и Балиэль — оба падшие ангелы, судя по отсутствию крыльев, что наталкивает на мысль о том, что их союзница каким-либо образом провинилась перед Небесами, и теперь искупает свою вину, работая на Симрамиила. Однако слишком мало информации было для того чтобы вывести какие-либо выводы из этих рассуждений, а потому дракон отложил их на потом.       — Предлагаю отправляться прямо сейчас, чтобы не терять зря времени. Есть возражения? — обратился Шэд к своим напарникам.       — Неа. Я покушал и чувствую себя бодро, самое то, чтобы сломать кому-нибудь лицо, — отозвался демон.       — Нет, — коротко и тихо ответила ангел.       — Тогда переноси нас в нужное место, Балиэль, — вновь отдал приказ дракон. Ему также не требовался отдых, ведь убийство такого количества живых мертвецов и некроманта полностью восстановило ему силы.       Не говоря ни слова, троица покинула здание, и, отойдя от него на пару метров, воспользовалась небесным устройством, и испарилась во вспышке яркого света. Последним, что они услышали вдогонку, бы голос Виктора:       — Удачи вам.