Тень Чистилища

      Посещая очередной план этого странного, безразмерного мира, Шэд мысленно задавался лишь одним вопросом: «Неужели везде должно быть столь темно и мрачно?». И правда, место, где оказалась троица, могло навеять жуть даже на достаточно смелое существо: практически непроглядная тьма обволакивала старый, мёртвый лес. Деревья, кора которых по текстуре и цвету больше походила на камень, стояли плотными рядами, скрывая за собой едва заметный жёлтый огонёк прямоугольной формы — по всей видимости, окна того самого дома, о котором упоминал Симрамиил. Однако наиболее странным было то, что на расстоянии примерно сорока метров от строения, если смотреть в любом направлении, лес резко обрывался невероятно густым, больше похожим на странную белую жидкость, туманом, что, клубясь, оставался на одном месте, окольцовывая собой всё видимое пространство. Как и в предыдущем плане, не было слышно ни единого звука: ни пения сверчков, ни завывания ветра. Лишь гнетущая тишина.       — Страшно то кааак… — наигранно выпучив глаза, Азраил столь же неестественно прислонил свои крепкие руки к лицу, утрированно изображая испуг, — А туман здесь… Занимательный. Я раньше такого не видел. Интересно, что за ним? — сказав это, демон погрузил свою кисть внутрь странного явления, и, удовлетворённо хмыкнув, шагнул в него.       Ни Шэд, ни Балиэль не попытались его остановить, ведь первый явно не был готов к очередной выходке своего напарника, а вторая не проявила к этому даже малейшего интереса.       Когда Азраил полностью скрылся в тумане, Шэд неожиданно уловил звуки тяжёлых шагов, раздававшихся вдалеке. Практически мгновенно обернувшись в ту сторону, откуда они исходили, дракон слегка удивился. На противоположной от него стороне этого странного места, вплотную к туману стоял знакомый демон, и недоумённо оглядывался по сторонам. Наконец, встретившись взглядами с Шэдом, который, как и сам Азраил, сильно выделялся на фоне белого тумана, демон задумчиво почесал затылок, и, развернувшись, вновь шагнул в туман примерно туда, откуда он и вышел. Обернувшись, дракон увидел, как из необычного марева показалась сначала одна закованная в чёрный доспех нога, затем туловище, а вскоре и весь Азраил вернулся к товарищам с по-детски довольной улыбкой на лице.       — Я хрен знает, что это, но мне это нравится! — удовлетворённо констатировал он.       — Не хочу прерывать вас, но мне кажется, что сейчас не лучшее время для экспериментов, — спокойно проговорила Балиэль, — Враг уже знает, что мы здесь, и, кажется, ждёт нас.       — Как ты узнала это, дорогуша? — всё ещё немного довольным тоном спросил Азраил.       — Свет в доме погас вскоре после того, как мы прибыли. На такой маленькой территории невозможно было не заметить столь яркую вспышку, с которой мы прибыли, — информировала группу ангел.       Взглянув туда, где ещё недавно тускло светилось окно, Шэд мысленно выругал себя за проявленную невнимательность: засмотревшись на «эксперименты» Азраила, он и не заметил этой мелкой, однако крайне важной детали.       — Ну, в таком случае… — начал говорить Азраил, одновременно материализуя в руках свои дробовики. Похоже, ему не обязательно произносить их название вслух, дабы они появились, — Раз скрываться уже нет смысла, то предлагаю идти в лоб и чистить рыла! — демон уже готов был сорваться с места, и, кажется, влететь внутрь строения, применив все свои искусные навыки обращения с дверьми. Однако, его остановила Балиэль.       — А в темноте ты видеть как собрался? — с этими словами она снова создала яркий сияющий шар, осветив всё вокруг белым светом, — Так будет лучше. Я пойду первой.       Пробубнив что-то нечленораздельное, демон пропустил вперёд себя Шэда, и, пристроившись сзади него, последовал за своими товарищами, время от времени осматриваясь по сторонам, и, конечно, назад.       Когда троица приблизилась к дому, мёртвые деревья более не могли скрывать его мрачной красоты: это было обычное деревянное здание, возраст которого явно измерялся уже не одним десятком лет. Внутри, судя по внешнему виду, есть всего одна широкая комната, что придавало Шэду некоторую уверенность: враг не мог скрыться где-то в доме и напасть неожиданно.       На подходе к предполагаемому месту сражения Балиэль с Шэдом успели обсудить незамысловатый, но, как им казалось, эффективный план. Азраил, неожиданно для всех, лишь внимательно слушал, воздерживаясь от комментариев. Схема действий заключалась в том, что Балиэль, резко зайдя внутрь, приняла бы на себя первую атаку врага, и одновременно осветила бы внутренний интерьер здания. Поскольку способность врага неизвестна, то ангел, в зависимости от ситуации должна будет либо отступить назад на улицу, где её будут прикрывать Шэд и Азраил, либо вдавить врага внутрь, и тогда вслед за ней в дом быстро войдут демон с драконом, после чего начнётся полномасштабное сражение.       Закончив обсуждение, команда приготовилась к бою: Балиэль подошла вплотную к двери, Шэд и Азраил стояли чуть поодаль, готовые к обороне или наступлению, в зависимости от ситуации. Обменявшись коротким кивком со своими напарниками, что символизировало готовность, ангел покрепче сжала свои меч с щитом, и одним мощным пинком выбила деревянную дверь, что открывалась вовнутрь, после чего за один прыжок оказалась внутри здания. Светящийся шар последовал за ней, осветив комнату, и не оставив ни одного тёмного угла.       На секунду воцарилась тишина, которую буквально разорвал на части громкий, полный ярости вопль, доносившийся из дома. Спустя секунду послышалась серия быстрых, мощных ударов по металлу. Из пустого дверного проёма, со скоростью пули, головой вперёд вылетела Балиэль, и в попытках приземлиться на ноги сломала собой одно стоявшее сзади всей группы дерево, что, однако, затормозило её полёт, и она таки сумела крепко вцепиться нижними конечностями в землю, и, оставив за собой две неглубокие борозды, окончательно остановиться. На удивление, ангел вовсе не казалась раненой: единственное, что пострадало от вполне ожидаемой атаки противника — это её щит, осколки которого разлетелись по всей округе, и, превратившись в сгустки энергии, вновь собрались воедино уже в руке Балиэль.       — У нас проблемы, — коротко констатировала она, и, видимо, переведя дух, снова бросилась ко входу в здание, дабы прикрыть своим бронированным телом товарищей.       А тем временем из уже не освещаемого дома показался и тот, по чью голову послали троицу. В дверном проёме, сгорбившись, стоял относительно невысокий гуманоид с красной кожей, длинным, обрубленным на конце хвостом, острыми, когтистыми лапами на ногах, и вполне похожими на человеческие, кистями на руках. Наиболее выделялась голова существа: длинная, вытянутая морда, украшенная звериным оскалом и двумя парами светящихся жёлтых глаз, выражала безграничную ненависть и злобу. На плоской, практически идеально ровной треугольной макушке красовались многочисленные ряды торчащих во все стороны коротких рогов, многие из которых были обломаны практически до самого основания. Оружия существо при себе не имело никакого, однако его правая рука была непропорционально большой относительно левой: из-за вздутых мышц и сухожилий, она казалась как минимум в два раза больше другой, а на правом предплечии красовался большой, пульсирующий багровый пузырь, чьи отростки, подобно щупальцам, растягивались по всей конечности демона.       — ПОРВУ!!! — яростно рыкнул Сторалий, и на неуловимой даже для Шэда скорости бросился в сторону Балиэль. Та лишь успела вновь прикрыться щитом, хотя это и не особо помогло. Раздался громкий звук удара, и ангел, вращаясь в воздухе, полетела назад, снося своим телом все стоящие на пути деревья. Не сбавляя скорости, Балиэль скрылась в тумане, а спустя пару секунд нарастающий деревянный треск начал приближаться с другой стороны дома, пока не остановился у самой его стены.       Издав рык, который можно охарактеризовать как «яростно-довольный», демон начал осматриваться в поисках своих следующих жертв. Судя по всему, он имел какие-то проблемы со зрением, поскольку упорно не замечал стоявших буквально в паре метров от него Шэда и Азраила.       Тем временем серый дракон, стараясь по минимуму шуметь, подобрался к демону поближе:       — Азраил?       — А? — с нотками лёгкого шока в голосе ответил громила, не отводя взгляда и стволов оружия от противника.       — Это что?       — Эээ… Мне точно стоит это сейчас объяснять? — демон, кажется, немного пришёл в себя, — Я даже очевидной шуткой про правую руку подавился, увидев такую скорость.       — Тогда стреляй, — Шэд был абсолютно невозмутим внешне и внутренне, хоть и прекрасно понимал, что такая скорость недостижима даже для него. А учитывая невероятную силу удара врага, то лишь одна ошибка может стоить Шэду жизни.       — Чего? А, да, щас, — Азраил материализовал в своих руках крупный револьвер, и попытался прицелиться. Руки его слегка подрагивали. Складывалось стойкое впечатление, что Сторалий одним своим видом внушал страх даже тем существам, которые, казалось, не способны испытывать его в принципе.       А тем временем сам жуткий демон стоял на одном месте, и лишь водил взглядом из стороны в сторону. Его глаза пару раз останавливались как на Шэде, так и на Азраиле, однако, по какой-то причине, он их попросту игнорировал.       Наконец, когда перекрестие револьвера сошлось на голове Сторалия, прогремел выстрел. Снаряд, состоящий из чистой демонической энергии Азраила, устремился прямиком в уродливую морду, и… пролетел мимо. В последнее мгновение, неуловимым для обычного глаза движением, враг сумел увернуться от смертоносной опасности, а его безумные глаза уставились в направлении стрелка.       — СДОХНИ!!! –сопровождаемый собственным устрашающим воплем, демон за мгновение оказался перед Азраилом, и мощным ударом своей странной руки отправил того в недолгий полёт. Тяжело рухнув на землю, громила умудрился пропахать небольшую борозду в земле, после чего, как и Балиэль, скрылся в непонятном тумане, оказавшись с противоположной от дома стороны.       Сторалий же, как и в прошлый раз, остался на месте, и начал нетерпеливо выискивать следующего своего противника, в упор не замечая серого дракона. Шэд уже десяток раз мог попытаться атаковать его, однако не делал этого по одной простой причине — он не понимал логики поведения своего врага. Было очевидно, что в бою тот ориентируется не при помощи зрения, а чего-то другого. К тому же, скорость движений демона, и в частности его правой руки, была поистине впечатляющей. Даже при всём желании дракон не смог бы с ней сравняться, и, подойдя на дистанцию атаки, скорее всего, получил бы удар сам. О броске ножей Шэд даже и не задумывался, учитывая то, как легко Сторалий увернулся от пули.       Однако срочно нужно было понять, каким образом этот яростный воин находит своих врагов. Определяет их по движению? Дракон, эксперимента ради, швырнул свой нож в сторону. Тот, на довольно большой скорости пролетев несколько метров, почти беззвучно впился в кору трухлявого дерева. Никакой реакции со стороны врага не последовало — он даже не провёл взглядом вслед за просвистевшим в воздухе клинком. На звуки он тоже реагировать не может — иначе бы их с Азраилом атаковали ещё до выстрела. В этот момент Шэд основательно задумался, опасаясь совершить любое лишнее движение — увернуться от столь стремительных атак, даже с учётом мгновенного перемещения, будет крайне сложно.       А тем временем с крыши здания раздался переполненный гневом возглас:       — Шэд, ты пришёл сюда драться, или стоять на месте?! –ангел, крепко сжимая щит с мечом, на удивление стойко держалась на ногах.       — Хочешь пойти в суицидальную атаку — вперёд, — ответил ей дракон, — Пока я не пойму, как действует враг, я не буду нападать.       — И что, просто будешь бездействовать? — Балиэль спрыгнула вниз, и подошла поближе к Шэду, не сводя взгляда со стоящего на всё том же месте Сторалия.       — Вы что, думаете, я вас не слышу? — относительно спокойно, если сравнивать с издаваемым ранее рычанием, неожиданно для всех подал голос сам демон, — Я чувствую вас. Просто не знаю где вы. Пока что, — после этих слов его оскал стал куда более хищным, а глаза с удвоенной интенсивностью забегали по округе, выискивая врагов.       Шэд внимательно присмотрелся к своему противнику. Во время монолога тот вертел головой из стороны в сторону, явно не понимая, куда ему следует говорить. Значит, он точно не знал, где стояли дракон с ангелом. Или же, старательно делал вид, что не знал. После кратковременных раздумий, Шэд, уже не стараясь передвигаться бесшумно, подошёл к Балиэль, и, с небольшим трудом, но всё же смог жестами донести до неё свой нехитрый план: он хотел, чтобы ангел атаковала врага в лоб, а он обойдёт его сзади, и ударит одновременно с ней. Поскольку Азраил был непонятно где, и не было известно, жив ли он в принципе, дракон особо не рассчитывал на него.       Ангел, коротко кивнув, заняла боевую стойку, готовая в любой момент сорваться с места, и ринуться в атаку. Судя по тому, что она безоговорочно согласилась с планом Шэда, собственной схемы действий у неё не было.       Дракон тем временем шустро занял позицию со спины Сторалия, встав примерно в пяти метрах от него. Ближе подходить он просто не рискнул. Наконец, когда Шэд и сам был готов напасть, он коротким взмахом лапы дал команду своей союзнице, и та сразу сорвалась с места, намереваясь рубануть демона мечом с разбега. Дракон же терпеливо ожидал контратаки врага, дабы в этот момент мгновенно оказаться за его спиной, и нанести хотя бы один успешный удар ножом.       Реакция Сторалия не заставила себя долго ждать — лишь только Балиэль оказалась на дистанции его атаки, как он одним, неуловимым для взгляда движением правой руки, с грохотом выбил щит из рук ангела. Затем последовала серия из нескольких невероятно быстрых ударов по самой Балиэль, что вновь отправили ту в полёт до стены дома, которую она собой и проломила. В момент, когда щит ангела отлетел в сторону, Шэд моментально оказался вплотную к своему противнику, и с максимально возможной скоростью попытался ударить того ножом в шею.       Боль смешались с искренним удивлением, когда столь же быстрым ударом наотмашь, Сторалий, кажется, выбил несколько зубов дракону. Лишь только деформированная рука демона коснулась морды Шэда, тот сразу телепортировался назад, избегая основной силы удара. Упав на колено, дракон издал тихий болезненный рык, и, повозившись языком в пасти, выплюнул на землю два окровавленных острых зуба. По его губам стекала чёрная, густая кровь, больше похожая на смолу, а морду исказила болезненная гримаса.       — Удивительно, — хрипло прошептал Шэд сам себе, сплёвывая кровь. Даже его предельной скорости не хватило, чтобы увернуться от такого удара, а столь незначительное касание нанесло ему хоть и не серьёзную, но ощутимую травму.       — Больно? — оскалившись, проговорил Сторалий в противоположную от Шэда сторону, — Это хорошо. Скоро будет ещё больнее, щенок.       И хотя практически любой другой в данной ситуации был бы как минимум испуган, серый дракон чувствовал удовлетворение. Ему казалось, что он начал понимать, по какой логике действует его враг. Отдышавшись, Шэд встал во весь рост, и, сконцентрировавшись, резко бросил нож в Сторалия. Как и ожидалось, когда клинок уже практически уткнулся тому в лицо, демон резко увернулся от атаки, и с невероятной скоростью понёсся в сторону своего обидчика, пытаясь размазать его голову по земле одним мощным ударом. Однако огромная рука ударила лишь воздух — времени, за которое Сторалий преодолевал расстояние между ним и Шэдом, последнему хватило для того, чтобы телепортом уйти с линии атаки. Видимо, демон снова потерял дракона из виду, поскольку опять встал на месте, бесцельно оглядываясь из стороны в сторону. Странным было лишь то, что несмотря на промах, Сторалий довольно скалился, будто смог поразить цель.       Увиденное серьёзно приблизило Шэда к разгадке тайны, коей являлось непонятное поведение его врага.Однако довести свои мысли до логического завершения ему не дал раздавшийся откуда-то сбоку насмешливый басистый голос:       — Эй, одинокий рейнджер, меня только со счетов не списывай! — Азраил уверенно шагал в сторону своего врага с дробовиками в руках. На нагруднике красовалась глубокая вмятина от удара, которая, кажется, не доставляла демону абсолютно никакого дискомфорта.       — Ты не в том положении, чтобы надо мной издеваться! — агрессивно ответил ему Сторалий. По его тону было заметно, что он начал не на шутку злиться даже от столь детских оскорблений.       — Ну-ну, герой томных зимних вечеров. Никогда не стоит недооценивать стойкость своего сородича, — прогремело два практически одновременных выстрела, — Давай, легендарный онанист, покажи мне силу своей единственной подружки! — даже грохот новых выстрелов не смог заглушить громкий, искренний смех Азраила. Он явно был доволен своим сомнительным юмором.       — УБЛЮДОК!!! — с кипящей в голосе яростью Сторалий бросился на хохочущего громилу. Тот, осознав своё положение, подставил под удар собственное правое плечо — видимо, Азраил прекрасно понимал, что уклониться у него не выйдет. Звуки глухих ударов по металлу эхом разнеслись по небольшому лесу, после чего их сменил болезненный хрип отлетевшего на пару десятков метров крупного демона. Громко впечатавшись в землю, он попытался как можно быстрее подняться на ноги, что явно давалось ему с большим трудом.       Ярость разгневанного Сторалия тем временем всё никак не могла погаснуть. В отличие от предыдущих раз, демон не встал на месте после успешной атаки. Он прыгал из стороны в сторону, молотил землю, деревья, и даже умудрился пробить пару дыр в одной из стен дома, при этом выкрикивая что-то совершенно нечленораздельное. К счастью, никто из троицы не попал под его горячую руку, и тот вскоре унялся, остановившись на одном месте. Тяжёлое дыхание бойца явно свидетельствовало о его усталости.       Пока их враг разрушал всё вокруг, троица успела перегруппироваться: выбравшаяся из-под обвалившихся брёвен и досок Балиэль стояла примерно в десятке метров от Сторалия, а за её спиной расположились раненные Шэд и Азраил. Как ни странно, после всех мощнейших ударов демона, доспех ангела не имел на себе никаких видимых повреждений.       — Ребят, а у нас это… План то есть? — громила задал вопрос таким тоном, будто он и его товарищи находились на прогулке, а не посреди боя с опасным противником, — Мать твою, теперь ещё и наплечник менять… — добавил демон себе под нос, ощупывая треснувший элемент доспеха.       — Есть, — коротко ответил Шэд с едва заметными нотками удовлетворения в голосе. Он наконец понял не только логику поведения врага, но и то, как его можно победить.       Всё внимание дракона сейчас было приковано к боку Сторалия, а точнее к ране, которую оставили выстрелы Азраила на нём. Небольшой кусок демонического мяса был буквально оторван, а из раны на землю капала густая оранжевая жидкость, которая, кажется, даже немного светилась.       — Эй, дружище, как тебе гостинец? — проследив за взглядом Шэда, Азраил вновь решил подоставать своего врага.       — Убью… — относительно спокойно ответил куда-то в сторону Сторалий. В его голосе не чувствовалось никакой боли или страданий. Казалось, он и вовсе не замечал столь серьёзную рану.       — Может, подождём, пока он не истечёт кровью? –вмешалась в разговор Балиэль, чей голос был на удивление спокоен.       — Не, дорогуша, не вариант, — громила махнул рукой, — От такого он точно не загнётся. Слишком, зараза, живуч.       — Я сам, — поставил своих союзников перед фактом Шэд, и попытался отойти в сторону. Его остановила лёгшая на плечо тяжёлая семипалая рука.       — Мне и тебе зачитать лекцию об основах командной работы? — улыбнулся ему Азраил. Не удостоив своего напарника даже взглядом, Шэд просто телепортировался в сторону, чуть не заставив громилу потерять равновесие. Тот в ответ лишь пожал плечами, и разочарованно махнул рукой, позволяя дракону действовать так, как он хочет.       Отдалившись от своих союзников, Шэд встал напротив Сторалия, и замолчал на пару секунд. Судя по выражению его морды, насколько её можно было рассмотреть под маской, дракон усердно что-то продумывал. Наконец, сделав глубокий вдох, Шэд заговорил:       — Чучело! — он старался говорить насмешливым тоном, что получалось у него крайне посредственно, — Ты и правда считаешь, что-то поглаживание, которым ты удостоил меня, может называться сильным ударом?       В этот момент два глаза одного демона расширились в искреннем изумлении, а четыре другого загорелись чистой злобой и гневом. Лишь Балиэль оставалась невозмутимой, готовая в любой момент броситься в битву.       — Что ты сказал, ЩЕНОК?! — с каждым словом голос Сторалия всё более походил на рык дикого зверя. Его тело затряслось, а зубы сжались. Было видно: он теряет самообладание.       — Мне казалось, я говорю достаточно громко. Или ты имеешь проблемы ещё и со слухом? — несмотря на все усилия Шэда, его тон больше походил на профессорский, нежели на издевательский. Создавалось впечатление, будто дракон отчитывает своего нерадивого ученика за какой-то проступок.       В этот момент противник Шэда окончательно потерял самоконтроль. Он вновь начал избивать землю и деревья вокруг себя, поднимая в воздух комья грязи и деревянной трухи, при этом выкрикивая совершенно нечленораздельные фразы, которые навряд ли и вовсе были осмысленной речью.       Поняв, что его крайне безвкусная провокация удалась, дракон едва заметно улыбнулся. Выдохнув, он взял по ножу в обе лапы, и молниеносно метнул один из них в Сторалия.       Ответная реакция демона не заставила себя долго ждать. Издав громогласный рык, тот с невообразимой скоростью кинулся в сторону Шэда, который, на удивление, даже не попытался уклониться от подобной атаки. Спустя долю секунды, огромный кулак Сторалия впервые коснулся головы дракона. За первым ударом последовала череда других, не менее сильных. Послышался лязг металла и хруст ломаемых костей. Тело Шэда буквально вбило в землю многочисленными ударами, и образовало небольшую воронку. Казалось, что сейчас его в буквальном смысле закопают живьём.       Однако не успели соратники дракона кинуться тому на помощь, как, спустя пару секунд избиения, Сторалий неожиданно для всех сначала серьёзно замедлился, а потом и вовсе остановился, после чего с хлюпаньем рухнул навзничь на том же месте, где только что стоял. Вновь воцарилась мрачная тишина, прерываемая лишь громким топотом второго демона.       — А… Я что-то не понял… — судя по тону Азраила, он говорил чистую правду, — Нам нашего хвостатого товарища хоронить, или пока ещё нет? Громила и ангел остановились напротив воронки, только что созданной Сторалием в процессе вбивания Шэда в землю. Демон с громадной рукой не подавал никаких признаков жизни, а под его трупом было заметно какое-то копошение.       Придя в себя после удивления, Азраил несколько неуверенными движениями потянулся к телу своего сородича. Коснувшись того пальцами, он удовлетворённо хмыкнул, и радостно произнёс:       — Гаврик мёртв. С концами, — растягивая последнее слово, громила с лёгкостью приподнял труп Сторалия, который явно весил не мало.       Спереди яростный воитель отныне был куда менее грозным. Заляпанный оранжевой жидкостью торс украшали свисающие из вспоротого живота кишки демона, такого же цвета. Внутренние органы Сторалия с чавканьем и хлюпаньем мерзкой массой вывалились наружу, стоило Азраилу поднять его ещё тёплый труп.       — Ну и дрянь же! — с абсолютно искренним отвращением сказал громила, отбрасывая в сторону полупустое тело своего сородича.       А тем временем омерзительная каша из оранжевых внутренностей пришла в движение, и из-под влажного и липкого органического одеяла показались очертания знакомой каждому из присутствующих мрачной фигуры. С трудом выбравшись из ямы, Шэд медленно отполз немного в сторону, не издав ни звука. Настежь открыв пасть, дракон вывалил на землю небольшую гору окровавленных, острых зубов, после чего раздался продолжительный, сильный кашель –чёрная кровь попала в дыхательные пути.       Казавшаяся до этого невозмутимой Балиэль тут же кинулась помогать союзнику своими целительными чарами, однако тот остановил её вытянутой рукой.       — Я… Цел… — жадно глотая воздух, произнёс Шэд, когда кашель наконец прекратился.       Несмотря на то, что выглядел он сейчас крайне жалко — весь измазан в оранжевой крови и кусках внутренностей, лежит на сырой земле, с трудом двигая конечностями, дракон улыбался куда более выразительно, чем когда-либо ранее — его план удался.       — Эй, суицидник доморощенный, — с нотками недовольства проговорил Азраил, — Ты, конечно, молодец, и даже живой, но может объяснишь, что это вообще за акт смертоубийства сейчас был?       — Отдышаться… Дай… — ответил ему Шэд, одновременно проверяя языком целостность зубов в залитом кровью рту.       Спустя пару секунд дракон плавно встал во весь рост. Его ноги подкашивались, но продолжали держать тело. Лишь сейчас Шэд в полной мере ощутил сильнейшую боль во всём теле, и, согнувшись, издал едва слышный, болезненный стон.       — Я могу помочь! — обеспокоенным тоном сказала Балиэль.       — Не нужно, — отмахнулся дракон, — Я… Цел. Боль… Пройдёт, — немного отдышавшись, Шэд вытер лапой, всё ещё крепко сжимающей нож, чёрную кровь с морды, и повесил своё испачканное оранжевой жидкостью оружие обратно на пояс, после чего сел на землю, и молча уставился куда-то в сторону, упершись взглядом в странный туман.       — Провентилировался? Теперь давай, посвящай нас в детали своего гениального плана после его воплощения! — не унимался Азраил.       В этот момент Балиэль резко повернула голову в сторону демонического громилы. И хотя она ничего не сказала, а её металлическое лицо по-прежнему не проявляло никаких эмоций, было очевидно, что она крайне недовольна подобным поведением Азраила.       — Всё довольно просто, — своим обыкновенным тоном начал Шэд, — После наблюдения за Сторалием я понял, что он может только отвечать на атаки врага. Мне кажется, он реагировал на проявляемую в его сторону агрессию, но это не важно. Также я заметил, что в состоянии гнева он попросту не замечает ранений. Это подтолкнуло меня на мысль спровоцировать его, и заставить атаковать себя. Увернуться от всех ударов я бы не смог, потому позволил ему избивать меня, в это же время потроша его. В итоге, несмотря на то, что моя челюсть была сломана около десятка раз, все раны были излечены благодаря свойствам моих ножей, а враг, не в силах остановиться, лишился внутренностей и погиб, — закончив монолог, Шэд обернулся и уставился на Азраила, — Такой отчёт подойдёт, или нужно больше деталей?       — Вполне, вполне… — задумчиво пробубнил демон, — Но провокации твои, конечно, верх убогости. Не будь этот дятел обладателем премии «Сорванная башня этого леса», это бы в жизнь не сработало. Будь добр, больше так не делай, — Азраил демонстративно покачал головой.       — Зато это было эффективно, — парировал дракон, — Теперь скажи: что ты знаешь об этом? — Шэд указал пальцем на труп Сторалия, а точнее на его непропорционально огромную руку.       — Только слухи, — внезапно посерьёзнел демон, — До меня доходили разговоры о неком паразите, который, если позволить ему присосаться к твоему телу, дарует небывалую силу и выносливость, однако взамен превращает тебя чуть ли не в слепого инвалида. Плюс, сильно обостряет все эмоции. Я уж думал, что не найдётся дурачка, который решится использовать эту штуку на себе. Видимо, я ошибался, — Азраил задумчиво почесал затылок.       — Вот только эта «штука» позволила ему взлететь по карьерной лестнице, — присоединилась к разговору Балиэль, — Ну… Так сказал Симрамиил.       — Наш дорогой начальничек — знатный любитель преувеличений. Этот «взлёт» — не более чем перескакивание на побегушки к более крупной демонической шишке. Считай из совсем низших слоёв нашего многогранного общества вылез на ступеньку наверх, приблизив кончину парочки претендентов. А потому, ничего особенного.       — Слишком силён для обычной пешки, — вновь заговорил Шэд.       — Ну, может не простая пешка… Отстаньте, я вам не ходячая энциклопедия. Я вообще уже де… — Азраил запнулся, — Чёрт знает сколько в этих делах не копаюсь, спроси кого другого.       — Что за мерзкая система, построенная на насилии… — проговорила про себя Балиэль.       — Нет, ну она опять за своё! — закатив глаза, недовольно забурчал Азраил, — Вместо того чтоб морализаторствовать, лучше бы отправила нас обратно наконец! Там Витя без меня уже наверно десяток чашек чая выпил! Это же непорядок!       Опасаясь очередного словесного фонтана Азраила, Балиэль молча достала транслокатор, и, когда Шэд подошёл к ней поближе, отправила весь отряд к их нынешнему штабу. И лишь отразившийся свет в лежавшем на земле куске погнутого, тусклого металла, ознаменовал уход троицы из этого плана.