Будь хоть бедой в моей судьбе, Но кто б нас ни судил, Я сам пожизненно к тебе Себя приговорил.
Впервые за долгое время я вновь чувствовал себя живым. Я снова был собой. Не Его Высочеством, не наследным принцем и не будущим королем, а просто Ричардом. Моя улыбка вновь стала искренней, а не натянутой, смех был живым, а не сдержанным или выдавленным из вежливости. Я не знаю, какой магией обладала Джессика, спящая сейчас на моем плече и тихонько посапывающая, но рядом с ней моя жизнь обретала совсем иной смысл. В ней было место для любви. Но время сейчас играло не на моей стороне. С каждым днём я был всё ближе к коронации и… К свадьбе. У меня был всего месяц, а если конкретнее, то оставалось всего 30 дней. Я бы хотел дать Джесс больше времени и свободы, я бы хотел, чтобы у неё был выбор, чтобы он был у нас двоих. Я мог бы показать ей весь мир, дать возможность убедиться в своих чувствах, научил бы снова доверять и подарил бы столько заботы и любви, сколько у меня было. Но 30 дней это так мало. Это чертовски мало. И я не намерен больше тратить ни единой минуты. (Ну кроме тех сладких минут, что мне приходится сидеть неподвижно, потому что она спит на моем плече). Джесс открыла глаза сразу же, как только машина остановилась на заднем дворе. — Уже приехали? — спросила она, поднимая на меня свои сонные глаза. — Приехали, — ответил я, нежно целуя её в макушку и вдыхая запах её волос вперемешку с запахом моря. Плечи и лицо Джессики были слегка покрасневшими от солнца. Судя по тому, как щипало мои щеки, я выглядел так же. Не знаю, как это было в моем случае, но её это делало еще более привлекательной. Выйдя из машины и взяв её за руку, я был намерен проводить Джессику до двери её покоев, но в одном из коридоров дворца мы столкнулись с Адамом. Он выглядел встревоженным и напряженным. Скользнув по нам быстрым взглядом, он немного нахмурился, но тут же принял своё привычное выражение лица. — Ричард, я тебя везде ищу, — сдержанно произнес он, не обращая внимания на стоящую рядом Джесс. — Что-то произошло? — Да, нам нужно поговорить, — медленно произнес он, выделяя каждое слово. Джесс, тут же чувствуя настроение Адама, произнесла: — Ричард, я найду дорогу до комнаты, всё в порядке, — она устало улыбнулась. — Нет, я лучше зайду к Адаму немного позже. Я услышал, как раздраженно выдохнул Адам. — Видимо, это важно, — Джесс пожала плечами. — Иди, всё хорошо, я не заблужусь. На этих словах, она привстала на носочки, и приложилась легким поцелуем к моей щеке. — Пока, Адам! — как ни в чем не бывало произнесла она, помахав ему рукой, и сразу же покинула нас. — Ну, идём! — бросил я другу, направляясь в свой кабинет.***
— У меня есть одна плохая новость и одна плохая, с какой начать? — спросил друг, усаживаясь в кресле напротив моего стола. — С хорошей, — недовольно буркнул я. — Таких не водится, — с усмешкой ответил Адам. — Тогда без разницы. — Ну ладно, тогда слушай. Сегодня это снова произошло… — Что произошло? — я непонимающе взглянул на него. — То же, что и неделю назад… — Черт, Адам! Ты серьёзно? — Угу, — промычал друг, казалось бы, совершенно безразлично. — Это произошло на выезде из города. Черный BMW. Номеров нет, стекла затемнены. Правда, стрелял какой-то криворукий… Только машину попортил. — Значит, зацепок совсем никаких? — Не-а, — он отрицательно закачал головой. — Несколько камер наблюдения зафиксировали эту тачку, но там не видно ничего. Вообще. — Мне это не нравится, нужно найти тебе напарника… — Вот еще, — фыркнул Адам. — Такого же недоумка типа тех, что пытаются застрелить меня? Я как-нибудь сам! — Попросим Даниэля прикрепить к тебе кого-нибудь из своих, — не отступал я. — Ричард! — оскалился друг. — Адам! Мне не нужна твоя смерть! Тебе необходима вторая пара глаз. Это так просто не закончится… — Ну ма-ам, я уже не маленький, — наигранно заканючил Адам. — Боже, помоги! И за что мне это? — я поднялся из-за стола и направился к своему бару, доставая оттуда бутылку виски и два стакана. — Давай вторую новость. — О-о, тебе это понравится… — вскинув брови, протянул Адам. Вопросительно взглянув на друга, я протянул ему наполненный стакан. — С дружеским визитом к матушке твоего сводного брата сегодня прибыл её давний знакомый… — Меня должно волновать, кто прибывает с дружеским визитом к моей…. Мачехе? — В этом случае — да, — с ехидной улыбкой произнес Адам. — Не тяни, Адам. Знаешь же, что я этого терпеть не могу! — выругался я, делая глоток виски. — Сэр Эдвард! Брат короля Дании! — нарочито почтенно произнес Адам, вскидывая руку вверх. — Повторюсь, и меня это должно волновать? — Он прибыл сюда с… — Адам снова выдержал паузу. — Принцессой Тамиллой. Младшей дочерью короля, которой пару недель назад исполнилось 18 лет.И… О Боже! Все заметили, как чудесно они с принцем Леонардом смотрятся вместе! — Боже… — на выдохе произнес я, опустошая только что наполненный стакан с горькой жидкостью. — Думаешь, что… — Что королева готовит своего сыночка к восхождению на престол? Нет, что ты… Я так не думаю, — с нескрываемым сарказмом произнес Адам. — Значит, это может быть связано… И покушение на тебя. Уже во второй раз, — предположил я. — Не исключено, — задумчиво произнес Адам. — Но, если это так, Ричард, ты понимаешь, что дальше? — А дальше — я. В кабинете на некоторое время повисла тишина. Адам допил свой виски и бесшумно поставил стакан на письменный стол. Всего несколько дней назад мне было бы плевать. Я бы положился на волю случая и немного на Адама… Но сейчас мне стало страшно просто потому, что в моей жизни появился смысл помимо долга государству. Мне выпал шанс стать счастливым, и я просто не мог его упустить. — Ричард, — Адам прервал угнетающую тишину. — Мы разберемся с этим. Но в ближайшее время… Я не знаю, каким образом они попытаются убрать тебя. Но нужно быть осторожным по всем фронтам. Любая провокация, неверное действие или пренебрежение безопасностью. Ты же понимаешь? — Предлагаешь мне залечь на дно и не высовываться до коронации? — Типа того, — Адам покачал головой. — Ну уж нет, — отрезал я. — Я не стану прятаться. — Так я и думал, — выдохнул Адам. — Будь готов, что это будет самый поганый месяц в твоей жизни. «Или же самый счастливый» — подумал я про себя. — Ладно, тогда я пойду, — Адам встал со своего места. — Еще обсудим дальнейший план действий. А пока перевари полученную информацию и еще раз подумай, нужна ли тебе эта «война». Мне оставалось сказать ему кое-что еще. Никому другому я просто не смог бы доверить это. — Адам, — окликнул я друга. — Да? — он остановился в дверном проеме, повернув голову в мою сторону. — Мне нужна твоя помощь… — В чем дело? — Я должен сказать тебе… Я хочу, чтобы королевой стала Джессика. Адам замер. Он продолжал стоять ко мне спиной, медленно отворачивая лицо. Я видел, как тяжело поднялись, а затем опустились его плечи. Руки дернулись и на мгновение сжались в кулаки. Конечно, я догадывался, что он не просто так привел Джессику во дворец. И совсем не удивительно, что она заинтересовала его. Но женщины для Адама всегда были не более, чем развлечением. Приятным бонусом к его и без того нескучной жизни. Но Джесс не станет его очередной игрушкой, нет… — А ты не забыл, что через неделю должно быть объявлено об официальной помолвке с Джулией? — не поворачиваясь ко мне, спросил Адам. — Никакой помолвки не будет, — отрезал я. — Это же очевидно. — А Генри в курсе твоего решения? — Я поговорю с отцом, нужно только решить вопрос с Джулией. Адам слабо усмехнулся. — Ну с этим проблем не возникнет, — холодно произнес друг. Не говоря больше ни слова, Адам покинул мой кабинет, с шумом закрыв за собой дверь. Я же какое-то время в полной описывал круги вокруг своего стола. Мне предстояло сразу несколько сражений. Сражение за сердце возлюбленной и её согласие остаться со мной. Сражение ЗА возлюбленную и её принятие во дворце. И сражение за престол.