Это больше, чем просто дружба

Неделя прошла незаметно. Сегодня — день рождения Кори. День, который Шарли ждала с замиранием сердца. Ещё несколько дней назад она купила для него подарок. Выбирала долго и тщательно, представляла реакцию друга и сделала самодельную открытку. Над открыткой Шарли очень постаралась, потратив на неё несколько часов. Она вложила в неё всё сердце и душу. Открытка была аккуратной, девушка осторожно выводила каждую букву. Это был своеобразный гербарий. Шарлотта нашла самые красивые листья и цветы и засушила их. Конечно, понятно, что совсем скоро они станут хрупкими и ломкими, но Шарли знала, как этого избежать. Она покрыла каждый миллиметр своей работы лаком для волос. Когда открытка была выполнена, Шарли гордо взглянула на неё и удовлетворенно улыбнулась. Красиво упаковала подарок и вложила открытку. Внутри неё были написаны самые сокровенные и искренние пожелания. Шарли опять не спала всю ночь. Думала о завтрашнем дне. В течение этой недели они с Кори заметно сблизились. В школе общались на уроках живописи и сидели вместе за столом в столовой. Кори всегда сидит один, а девушка, недолго думая, решила составить ему компанию. А вместе с ней сел Джозеф, хотя и показывал своё недовольство, вяло ковырялся в тарелке и совсем не разговаривал, несмотря на то, что Шарлотта пыталась его расшевелить. В итоге, она вздохнула и прекратила попытки. Очевидно, Джо не в восторге от её дружбы с Кори. Один раз, Шарли решила спросить у него: — — В чем дело? Какие-то проблемы с Кори? Он пожал плечами. — Да нет, всё нормально, — он пошёл дальше, но Шарли его остановила, встав перед ним и скрестив руки на груди. — Нет, это не так. Я же вижу. — Она нахмурилась и оглядела друга с головы до ног, замечая напряжённые плечи и широко расставленные ноги. — Вообще, Джо, что с тобой? Ты очень изменился. Скажи мне пожалуйста в чём дело, и тогда мы во всём разберёмся. Он промолчал. Шарлотта стояла и упрямо ждала. В итоге, он выдавил: — — Не хочу, чтобы ты дружила с ним. — Что? Почему? В ответ снова молчание. -Слушай, Джозеф. Ты всё ещё мой лучший друг. — Она попыталась дотронуться до его руки, но он быстро отдёрнул ладонь. Этот жест разозлил её, и она отошла на два шага назад. — Ты боишься, что Кори займёт твоё место? Я хочу общаться с ним и буду общаться. Я не твоя собственность, чтобы решать за меня. Девушка развернулась и молнией вылетела из коридора. После этого всё равно ничего не изменилось. Отношение Джозефа не улучшилось. Зато на уроке изобразительного искусства, Кори и Шарли могли свободно общаться и дурачиться. Она с нетерпением ждала этого каждый раз. И вот, как наступил рассвет, Шарли взяла подарок и полезла на крышу. Перебралась на соседнюю и аккуратно встала на подоконник окна комнаты Кори. «Не хотелось бы упасть и сломать себе что-нибудь в такой важный день», — подумала она. Хорошо, что окно было открыто. Шарли тихо пробралась в комнату. Поставила подарок на рабочий стол и осмотрелась. Она ещё ни разу здесь не бывала. Это был настоящий творческий беспорядок — повсюду тюбики от красок, альбомы, карандаши и холсты. Рядом с дверью стоит мольберт, на котором закреплена картина. Девушка медленно подошла к ней и всмотрелась в изображение. Это — вид с крыши, ночной город и луна. «Как красиво…». Шарли заметила, что краски свежие. «Ночью что ли рисовал? А ему всё не спится». Она хмыкнула и взглянула на кровать. Кори спал безмятежным сном. Светлые кудри беспорядочно лежали на подушке, его лицо было спокойным и на губах играла легкая улыбка. Грудь тихонько поднималась и опускалась. Шарли невольно залюбовалась и ей захотелось нарисовать его. Но уже надо уходить. Когда она подошла к окну, заметила, что на полу лежит альбом. Была открыта страница с портретом Шарли, и девушка, вспомнив тот день, улыбнулась. Ей ужасно захотелось посмотреть другие рисунки в этом альбоме. Рука уже потянулась к нему, но она вовремя себя одёрнула. «Это неправильно. Было бы лучше, если бы он сам показал мне». Вернувшись в свою комнату, Шарлотта стала готовиться к предстоящему дню. За ней заехал Джозеф, как всегда. Ехали в школу молча, Шарли пыталась начать разговор, но Джо отвечал односложно и неохотно. Ей стало обидно. Она чувствовала, что начала терять друга. Как так получилось, что после стольких лет, всё пошло наперекосяк? Неужели они выросли из этой дружбы? Люди приходят и уходят, это верно … но Шарлотта никогда не думала, что это затронет их с Джозефом. Уроки прошли как обычно. Когда Джо и Шарли отправились в столовую, он вдруг остановился и сказал: «Я кое-что забыл, ешь без меня». Девушка не успела ничего ответить, как её друг исчез. Она глубоко вздохнула и направилась к столу, за которым сидел Кори с подносом. «Что ж, без Джозефа поздравить Кори будет легче». Она радостно налетела на него и принялась обнимать. — С днём рождения! Он засмеялся и обнял её в ответ. — Ты получил мой подарок? Она немного отстранилась, чтобы вглядеться в его лицо. — А ты пробралась в мою комнату? — Вопросом на вопрос ответил Кори. Шарли лукаво улыбнулась. — Это было необходимо. Сегодня великий день! — Она радостно хлопнула в ладоши и с ужасом поняла, что ведёт себя как её мама. — Так как тебе подарок? — Это — самая лучшая пижама, что когда-либо у меня была. Шарлотта подарила ему пижаму-комбинезон в виде акулы. На капюшоне размещены зубы, а на спине — плавники. Когда Шарли увидела её в магазине и дотронулась до ткани, поняла, что это будет лучшим подарком. Материал очень мягкий и нежный, он будет хорошо согревать и к нему будет приятно прикасаться. — Надеюсь, я взяла правильный размер. — Да. Всё идеально подошло. — Ты уже померил? — Девушка вскинула брови, и улыбка сама собой появилась на её лице. — Конечно. Шарли принесла себе еду и села обратно. — Мне очень понравился твой подарок. — Парень сделал глоток горячего кофе и зажмурился, когда густой пар обжёг ему нос. — Особенно открытка. Спасибо тебе. Шарли заметно покраснела и засмущалась. Кори улыбнулся и сказал: — — После живописи давай заскочим домой, чтобы переодеться, а потом я отведу тебя в одно место? — О, я заинтригована. — Шарлотта откусила круассан и с наслаждением закрыла глаза. На уроке изобразительного искусства ребята заканчивали картины, которые начали на прошлом уроке — натюрморты. Шарли рисовала осенний натюрморт с разноцветными листьями, тыквами, шишками и вазой, в которой был сухой цветок. А Кори выбрал натюрморт с попугаем и множеством фруктов. У него действительно есть талант. Каждый раз, погружаясь в работу, он не замечает ничего вокруг и полностью сосредотачивается на картине. Как следствие, из этого выходит шикарная работа, которая может посоперничать с самим Караваджо. Парень считает его работы гениальными. Как только прозвенел звонок, ребята вышли из школы, держа холсты в руках, и направились домой, дружески подталкивая друг друга. Джо нигде не было видно. Было тепло, день был ясный и солнце хорошо грело, что было редкостью в последние дни. — Куда ты меня поведёшь? — полюбопытствовала Шарли. — Скоро сама узнаешь. Придя домой, Шарлотта быстро переоделась. Надела тёплый вязаный свитер, её любимые джинсы, пальто и осенние ботинки. Она очень торопилась, скорее не для того, чтобы не заставлять Кори себя ждать, а для того, чтобы побыстрее отправиться на то самое место. И открыть ещё одну дверь в жизнь и сердце парня. В итоге, она зря торопилась — Кори вышел через только пару минут, зато с полностью набитым рюкзаком. — Ого! Ты серьезно подготовился. Шарли пошла следом за другом. По пути она гадала, куда же они направляются. Это было очень волнующе, пальцы приятно дрожали и было предчувствие чего-то незабываемого. Ребята гуляли по городу, общались и наслаждались обществом друг друга. Кори признался, что очень полюбил Чикаго, его уютную атмосферу, и этот город вдохновил его на множество картин. — Я не хочу покидать этот город, — Шарлотта шла рядом с Кори и вдыхала прекрасный аромат из пекарни, мимо которой они проходили. — Не знаю, смогу ли полюбить другое место больше, чем это. Лёгкий ветер трепал её волосы, а солнце грело кожу. Девушка закрыла глаза и полностью сосредоточилась на ощущениях. На запахах. На звуках. Было слышно сотни машин, которые сменяли друг друга каждую секунду. Был слышен детский смех девочки, которая вышла из магазина игрушек через дорогу, с новой куклой в руках. Шарли всем нутром чувствовала, ощущала и впитывала. Приятно пахнет корицей и горячим какао. Она знатно проголодалась и открыв глаза, спросила: — — Нам ещё далеко? Я очень хочу есть и надеюсь, что ты меня накормишь. — Конечно. Накормлю, — парень лучезарно улыбнулся, и Шарли увидела в его глазах радость. Он получает удовольствие просто от того, что гуляет вот так, с кем-то. — Осталось немного. Шарлотта кивнула и вновь принялась обсуждать любимые фильмы. Минут через пятнадцать друзья вышли на место назначения. И это место было по-настоящему красивым. Кори ступил на песок и окинул взглядом пляж. Здесь летали чайки, и волны плавно омывали берег. Было совсем безлюдно, и парень взглянул на Шарли. Её глаза сияли, и на лице была счастливая улыбка. — Место ты подобрал правильное, — восхитилась она и подбежала к нему. На небе не было ни одной тучи, и это хорошо, потому что если бы была возможность дождя, Кори пришлось бы отказаться от этой затеи и выбирать другое место. Но он хотел именно сюда. Парень достал свой оранжевый плед из рюкзака, который внешне очень походил на волшебный ковёр-самолёт, и постелил его на песок. А Шарли тем временем подошла поближе к воде, сняла ботинки, носки и закатала джинсы настолько, насколько это было возможно. — Не холодновато ли? — поинтересовался Кори и подошёл поближе. — Сейчас и узнаем. — Девушка уставилась на парня и кивком показала на его собственную обувь. — Снимай давай. Сделаем это одновременно. Он послушался. И через полминуты они окунули ноги в воду, и Шарлотта даже вскрикнула от неожиданности. Вода была очень холодной, но это не было важно. Её ступни наслаждались песком, а вода дарила свежесть и пробуждение. Кори разделял её чувства. Они взглянули друг на друга, и в этом было что-то волшебное. Что-то личное. То, чем они не захотят делиться ни с кем. Это будет их радость, их место и эмоции. Эти воспоминания будут согревать душу в тяжёлые моменты. Воспоминания, которые они будут хранить вдвоём и беречь их как что-то очень ценное. Через некоторое время Шарли и Кори сели на постеленный плед. Парень достал два термоса и две керамические кружки. — Что пожелаешь? Какао, — он указал на термос с красной ручкой, — или чай? -Спросил он, указав на второй, с синей ручкой. — Что за чай? — полюбопытствовала Шарли. — Чёрный. Сам заваривал. — Он гордо улыбнулся. — С лимоном и мятой. Шарлотта усмехнулась: — — Говорю же, ты идеален. Она указала ему на чай и протянула кружку. Парень аккуратно налил, от горячего напитка поднимался пар, который ветер моментально уносил в другую сторону. Шарли вдохнула запах мяты и стала наблюдать за тем, как Кори доставал из рюкзака ланч-боксы. Здесь были и сэндвичи, и булочки с корицей, и фруктовый салат из яблок, бананов и апельсинов, и несколько кусочков тыквенного пирога. Также сушеные абрикосы, инжир и киви. Кори прихватил даже фисташки и кольца кальмара. Проследив за её взглядом, спросил: — — Ты такое любишь? Я просто не знал … — он стал запинаться и краснеть. — Я хотел, чтобы тебе понравилось, и я хотел угодить тебе, а ещё … Шарли не дала ему договорить и засунула в рот сразу несколько колечек. — Ты угадал. Я как раз думала о них в последнее время. Парень облегченно выдохнул и отпил чая. — Я правда их очень люблю, — заверила его девушка и взяла сэндвич, прикоснувшись пальцами к мягкому хлебу. Всё было очень вкусно. Настолько вкусно, что Шарли блаженно закрыла глаза и громко вздохнула, когда доела. — Ты накормил меня лучше, чем, наверное, сам ожидал. — Верно, — он засмеялся и бросил на девушку озорной взгляд. — Я не думал, что ты можешь съесть так много. Не лопнешь? — Звучит как вызов. Шарлотта прыснула от смеха и откинулась назад. Подставила лицо солнечным лучам и ветру. Они с семьёй часто сюда приезжают. И с Джозефом Шарли провела немало часов здесь. В озере Мичиган вода тёплая, береговые линии отлично подходят для пляжного отдыха. Много туристов здесь отдыхают и купаются. Рядом с пляжами по всему городу находятся много отелей, ресторанов, баров и сувенирных лавок. В Чикаго есть ещё много мест для туристов. Например, морской пирс, всем известный Миллениум-Парк, Букингемский фонтан. У Шарли появилось сильное желание сводить туда Кори и показать ему эти необыкновенные места. — Какая у тебя мечта? — Кори спросил неожиданно, застав девушку врасплох. Она отпила чай и попросила Кори налить ей ещё, а заодно и подумать пару секунд. — Мечта? У меня есть такая, даже несколько. Но я расскажу о той, о которой я думаю чаще всего. Конечно, помимо того, чтобы получить хорошее образование, найти достойную работу, построить свою семью, — она улыбнулась и продолжила. — Я бы хотела путешествовать. Хотелось бы арендовать дом на колёсах, уютно его обустроить и объездить всю страну, посещая каждый интересный город, останавливаясь там на пару дней, чтобы посетить красивые места, познакомится с людьми и узнать о жизни в других городах и штатах. По пути включать любимую музыку, смотреть в окно и пить молочный коктейль из придорожного кафе. Останавливаться иногда в мотелях и смотреть телевизор в обнимку с любимым человеком. Это невероятно романтично и захватывающе. Мне кажется, что это был бы идеальный медовый месяц, — Шарлотта засмеялась и посмотрела на Кори. Он внимательно её слушал, и Шарли вдруг поняла, что он тот человек, с которым можно поделиться самыми сокровенными тайнами и секретами. Ему действительно нужно было узнать ответ на этот вопрос. — А у тебя? — Ну, — Кори взглянул на волны и задумался, — она связана с хоккеем. Я бы хотел побывать в Канаде и посетить матч. А ещё лучше, играть за сборную США и сразиться с лучшей канадской командой. — Он вздохнул и вперил долгий, изучающий взгляд в горизонт. — Но … — Но что? Он отвёл глаза и тихо, очень сказал: — — Этому не бывать. — Почему? — Шарли поменяла позу и уселась так, чтобы лучше видеть его лицо. — Если первую мечту выполнить реально, то вторую — уже нет. Он заметно погрустнел и умолк. «О нет, он сейчас погрузится в себя и займётся самокопанием». — Это прекрасная мечта, — Шарли медленно положила руку на его плечо и вздрогнула от его пронзительного взгляда, который он резко перевёл на неё. — Если ты будешь идти к своей цели и верить в то, что всё получится, то ты добьёшься того, о чём мечтаешь. Давай не будем грустить сегодня, хорошо? Шарли гладила его по плечу и только сейчас заметила, в какой близости они находились. Он повернул своё лицо к ней и тихо произнёс: — — Спасибо … Между ними были считанные сантиметры. Несколько секунд они смотрели друг другу прямо в глаза, а затем одновременно смутились, и Шарлотта неохотно убрала руку. Они сидели на пляже. То молчали, то разговаривали. Иногда слов было не нужно, достаточно было присутствия и немой поддержки. Им было комфортно и хорошо. Морской бриз приносил прохладу и свежесть, от чего становилось немного холодно. Но бывает же такое, что совсем не хочется уходить и тогда на мороз становится совершенно наплевать? — А какие друзья у тебя были в Миннесоте? Кори налил им обоим в кружку какао и ответил: — — Моего самого близкого друга звали Билли. Мы с ним дружили с пяти лет, и мы были соседями, — он грустно улыбнулся, одними уголками губ. — Вместе ходили в школу, делали уроки и играли в видеоигры. Так было до пятнадцати лет, но потом у него появилась девушка. И, конечно же, он стал больше времени проводить с ней. И это совершенно нормально. Я понимаю его. Мы заметно отдалились, вскоре он стал заезжать по пути в школу за ней и не хотел, чтобы я им мешал. Да и я, честно говоря, не хотел быть третьим лишним. Мы с ним почти перестали видеться. Такое бывает, что люди, которые были неразлучны много лет, становятся друг для друга чужими. Шарли поняла, что у них с Джо примерно то же самое. И эти слова глубоко засели у неё в голове. Кори продолжил: — — Мне было непривычно и одиноко, но скоро я привык к этому. Мы с ним перестали созваниваться и здороваться при встречах. У меня было ещё несколько друзей из класса, но мы с ними общались только в школе. Я вообще тяжело нахожу общий язык с незнакомыми людьми и не стремлюсь к этому, — он пожал плечами. — И тогда я встретил Синди. Сам бы я не стал знакомиться, а вот она сделала наоборот. Взяла всю инициативу на себя. Он засмеялся своей какой-то мысли и сделал маленький глоток. Кори довольно закрытый человек. Он очень искренний и настоящий с теми, кто хочет узнать его поближе — открывается сам, когда готов к этому. И Шарли было приятно осознавать, что парень доверяет ей. На душе стало невероятно тепло от этого осознания. Он достал из рюкзака альбом и карандаш. — Что будешь рисовать? — поинтересовалась Шарли. — Я уже говорил тебе, что ты — хорошая муза? Кори рисовал девушку на фоне волн и песка. Ветер раздувал её волосы, а на губах играла загадочная улыбка. Когда работа была завершена, Шарли взглянула на неё и ахнула. Ей не верилось, что там была изображена именно она. Портрет был настолько красивым и замечательным, что она не могла оторвать от него взгляда. — Нравится? — парень довольно улыбнулся. — Конечно. Очень нравится, — Шарли замешкалась. — Ты покажешь мне остальные рисунки в альбоме? Кори пару секунд подумал, пожал плечами и жестом попросил её начать с самого начала. Здесь были эскизы всего на свете. Простые вещи, которые ему приглянулись и вдохновили. Катушка ниток. Фортепиано. Киоск с журналами. Несколько бабочек на орхидее. Телескоп. Горсть конфет, которые Шарли ему подарила. И ещё много пейзажей, натюрмортов и портретов членов семьи. Но Шарлотта нашла ещё один свой, который раньше не видела. Там она сидит в кабинете живописи, на ней фартук, в руках кисточка и палитра. Спина прямая, взгляд сосредоточенный, пара локонов выбились из хвоста. — Когда ты успел меня нарисовать? — Шарли была восхищена. — Этот рисунок я сделал на прошлой неделе. Девушка взглянула на парня и спросила: — — А ты не хотел бы разместить свои картины в какой-нибудь галерее? — Возможно, — он задумался. — У меня много картин, но мне пока достаточно того, что я делюсь с тобой. Он мягко улыбнулся ей и взял альбом. — Пора возвращаться. Шарли застонала. — Уже? Но ведь здесь так хорошо … — Она легла на плед и уставилась на небо. — Ещё пять минуточек, — с мольбой промолвила, и парень усмехнулся. — Ладно. Я пока соберу вещи. Эти пять минут пролетели слишком быстро. Шарли нехотя встала и пошла вслед за парнем.