Это больше, чем просто дружба

Осень - это самое любимое время года Шарли, особенно её середина. Опавшие листья были повсюду; шёл дождь, а воздух приобрёл особенный запах. Дождевые черви и улитки разных размеров вылезали наружу, отчего многие дети либо визжали и убегали с криком, либо заинтересованно садились рядом и тыкали палками в маленьких созданий. Небо было хмурым и серым, облака тяжело нависали над городом, угрожая в любую минуту разразиться ливнем. Пришлось достать осенние ботинки и пальто, чтобы не промокнуть в больших лужах на пешеходных тротуарах, и чтобы не замёрзнуть. Но эта осень отличалась от других тем, что в ней толком не присутствовал Джозеф. Хоть они и помирились, но как прежде уже не общались. Прекратились частые прогулки - ни у кого из них на это не было времени, но вряд ли из-за уроков. У Шарли не осталось обиды на её лучшего друга, но вот Джозеф так не думал … он все равно чувствовал вину. Но чем же она вызвана? Неужели просто из-за того, что он провинился? Парню было невыносимо плохо без неё, отчаяние и разочарование в самом себе буквально съедали его. Сначала он постоянно кружил вокруг Шарли и молил о прощении, но затем понял, что это бесполезно, и ей нужно время. Ни от кого в школе не скрылись перемены в общении Шарлотты и Джозефа. Раньше они были не разлей вода, а теперь парень смотрел на неё, как побитый щенок, а она сидела тихо и не поднимала глаз. На тренировках не контактировали, на уроках тоже. Так прошло несколько недель, прежде чем друзья наконец помирились. В знак извинения Джозеф подарил ей большую коробку конфет и новый баскетбольный мячик. Джо грустно улыбнулся и сказал: «Прости … » На лице Шарли появилась улыбка. Она давно соскучилась по нему и ей его не хватало. После этого друзья обнялись и зашли в дом, пили чай и кушали конфеты. Вечером играли на улице в баскетбол и пытались вести себя, как прежде. Вот уже завтра шестое октября - день рождения Ивлина. Шарли заранее купила подарок для брата - это именная чёрно-красная форма баскетбольной команды "Чикаго Буллз". Ивлин обожает баскетбол так же, как и сестра, и они являются фанатами этой команды. Всей семьёй они ходили пару раз на матчи, и Ивлин мечтает играть за эту команду. На его форме написано «Уоллес 06»; младший брат давно хотел форму и Шарли решила сделать маленький шаг к исполнению его мечты. Всю ночь думала, как она поздравит брата и представляла, как он будет счастлив. Эмоции переполняли её, и Шарли долго не могла уснуть. Посмотрев на часы, поняла, что время близилось к утру. Шарли надела тёплую кофту, раздвинула шторы и открыла окно. Подул лёгкий ветер, который сразу же проник в комнату. Вот-вот уже будет рассвет. Когда Шарли не спалось, она выходила из окна на крышу - там она могла думать и встречать рассвет или провожать закат. Именно это место является самым любимым в доме, там ощущается спокойствие, свобода и своя романтичная атмосфера. Не успев сесть на её любимое место, она услышала:- -Ох, и и здесь ты до меня добралась. Теперь мы ещё и соседи по крыше? Этот голос, такой приятный и очень знакомый с ноткой сарказма, Шарли узнает из тысячи. Он казался ей очень необычным и уникальным. Это же Кори - её сосед. И тут девушка поняла, что подумать, и уж тем более уснуть, она не сможет. Подойдя к Кори, она уселась возле него и так завязался диалог. -Я не думала, что ты тоже знаешь про это место, - вопросительно посмотрела Шарли на соседа. Она поплотнее закуталась в вязаный свитер горчичного цвета и спрятала ладони в карманах, чтобы хоть как-то их согреть. -Я и не знал. Просто недавно увидел одну девушку из окна, она сидела на крыше и плакала. Вот именно она мне и открыла это место, - ответил парень. Шарли посмотрела вниз и задумалась: "Неужели Кори видел, как я плачу? Только этого мне хватало". -Ты следишь за мной? - усмехнулась Шарли. Небо начало медленно светлеть, на дорожках появились первые спортсмены, обычно совершающие пробежку в это время. Недалеко показалась бабушка из дома напротив, она выгуливала свою собаку - белого и шелковистого бультерьера. -Нет, - его глаза сверкнули под восходящими лучами солнца. - Мне, по-твоему, делать нечего? -А вот этого я не знаю, - улыбаясь ответила девушка. -Почему ты плакала? Ты выходишь сюда и плачешь. Почему? На лице Шарли появилось смущение; это заставило её вспомнить о ссоре с другом и слёзы снова выступали на глазах. Кори, увидев это, решил не задавать вопрос снова, просто пошёл к себе в комнату и через несколько минут вернулся с салфетками и печеньем. Протянув это соседке, увидел, что Шарли невольно улыбнулась. -У тебя в спальне есть печенье? Да ты парень-мечта, всегда можешь утешить и знаешь, как сделать это правильно! - Девушка вытерла слёзы. Кори усмехнулся и сказал:- -Я люблю печеньки, поэтому заначка у меня в комнате есть всегда. Но я тебе этого не говорил, - он перешёл на шёпот. - Если об этом узнает мама, а еще хуже Алекс, то я тебя больше никогда не смогу угостить. Ребята начали заливаться смехом и так просидев на крыше, встретили рассвет и долго разговаривали обо всём на свете. Об этом районе и о том, как он нравился Кори. О школе и её длинных коридорах. Об учителях и еде в буфете. Но вскоре пришлось вернуться по комнатам. Шарли взяла подарок брату и побежала к нему в комнату. Тот до сих пор лежал в кровати и делал вид, что спит. -Ой, брось Ивлин. Хватит притворяться! Я знаю, что ты не спишь! - прокричала сестра и потянулась его обнимать. Получив подарок, Ивлин решил долго не ждать и сразу открыть его. Увидев форму, он широко улыбнулся, а глаза засветились счастьем. Он сразу соскочил с кровати и прыгнул на сестру, чтобы крепко-крепко обнять её. Хоть они часто ссорятся и так же часто мирятся - они всё равно остаются самыми родными людьми друг для друга. Девушка отправилась к себе в комнату, чтобы переодеться, но так увлеклась видом из окна, что напрочь забыла о своей первоначальной цели. Вскоре её окликнули из кухни. Спустившись вниз, все ещё в пижаме и свитере, она заметила Ивлина в новой форме, который старался аккуратно кушать, чтобы её не запачкать. Сев за стол, мама ребят огласила планы на день:- -Так как сегодня хорошая погода, мы с папой решили, что день рождения Ивлина можем отпраздновать на природе. Я еще пригласила Айрис с Чарли, они возьмут с собой детишек и мы все вместе поедем. Правда здорово? - Мэри мягко улыбнулась. Шарли была очень на неё похожа внешне - такие же пухлые щёки, ровный нос, густые брови. Но глаза у девушки были отцовские - тёмно-серые, с жёлтым ободком вокруг зрачка. Тут же Ивлин начал радоваться и кричать, что хочет поехать вместе с Алексом в одной машине. Шарли кинула на него обиженный взгляд, но брат сделал вид, что ничего не заметил. Тут же раздался звонок в дверь. - Это Нейтфелды! Шарли, открой дверь, - попросила Мэри. -Мам, можно Ивлин откроет? Мне нужно переодеться. Мама кивнула и Шарли сразу же побежала наверх. Открыв шкаф и осмотрев всё, она мгновенно придумала образ для пикника. Надев рубашку с длинным рукавом и джинсы, Шарли спустилась вниз. На диване сидел Кори с братом и Ивлин - они вместе собирали конструктор. На полу лежала коробка, на которой было написано «Лего пираты» и изображены маленькие жёлтые человечки с чёрными повязками на лбу. Ивлин, заметив сестру, позвал её присоединиться. Шарли подошла, села рядом с Алексом и начала смотреть, как Кори, полностью погруженный в процесс, собирает корабль. Но это продлилось недолго. Родители сказали, что надо уже идти к машинам. Ивлин и Алекс поехали в машине с родителями Кори, а вот сам парень и Шарли - вместе с её родителями. Всю дорогу они не общались между собой. Но зато родители девушки разговаривали с парнем, иногда тема заходила о неловких, но смешных ситуациях с Шарли и тогда она краснела, а все остальные заливались смехом. Зато она узнала, что Кори хоккеист и что он запишется на хоккей здесь потому, что хочет продолжить играть, ведь для него это любимое хобби и занятие. В качестве места для пикника, решили выбрать поляну с бурной рекой и высокими деревьями. -Неплохое место! - Провозгласил папа Шарли. -Просто чудесное! - Её мама хлопнула ладоши и начала отдавать команды всем, чтобы доставали еду и всё необходимое. Багажники обеих машин были полностью завалены. Все были воодушевлены, хотелось побыстрее обосноваться здесь и насладиться праздником. Поставили раскладной стол, много стульев, достали переносной холодильник с продуктами. Никто пока не хотел есть, поэтому семья Найтфелдов решила подарить Ивлину подарки. Братик всегда был оптимистичным и позитивным. Он искренне радовался любой мелочи, а сегодня вообще был невообразимо счастлив. Хотя бы потому, что вся семья выехала на природу, что бывает редко, да к тому же его близкий друг вместе с ним! Он вскрывал каждый подарок и зачарованно его рассматривал, потом лез обниматься ко всем. Подарков было много, мальчику хотелось побыстрее их распаковать и пойти уже поиграть в бадминтон с Алексом. Когда мальчишки убежали, родители начали общаться между собой и разливали сок и шампанское в пластиковые стаканчики. Шарли решила спуститься к реке и помочить ноги. Вода была очень холодной, можно даже сказать, ледяной. Девушка недолго держала ноги в воде, совсем скоро ей показалось, что она вообще их не чувствует. «Это была не лучшая идея...». Но через пару минут к ней присоединился Кори. -Вода холодная? - Он присел рядом и их колени соприкоснулись. -Очень! Лучше не повторяй моих ошибок и не суй туда свои конечности, какими бы они ни были. Он засмеялся. -Поверю тебе на слово. Пели птицы, жужжали насекомые. Несколько бабочек порхали вокруг, перемещаясь с одного цветка на другой. Возле правой ноги Шарли росли скорпионовые незабудки с ярко-зелёными листьями, внешне похожими на маленькие каноэ. Нежно-голубые лепестки с солнечно-жёлтыми пестиками очень привлекали летающих рядом пчёл. Вдоль линии берега рос тростник высотой до колен. Девушка рассматривала его и удивлялась тому, какие у него жёсткие, заострённые, длинные и узкие листья, густо растущие и тесно прилегающие друг к другу. Здесь было очень красиво и безмятежно. Везде лежали разноцветные листья, деревья как будто были разукрашены в разные цвета каким-то неизвестным, но бесспорно талантливым художником. -Почему ты играешь в баскетбол? - Кори вопросительно посмотрел на Шарли, а она улыбнулась. Затем ответила:- -В детстве папа часто смотрел баскетбольные матчи по телевизору. Особенно «Чикаго Буллз». Меня это так завораживало и это стало моей мечтой, моей самой желанной целью. Я поклялась себе, что научусь играть хорошо и меня возьмут в школьную баскетбольную команду. Эта мечта сбылась. - Шарли до сих пор была счастлива. - Поверить не могу, что я теперь часть команды. И парни относятся ко мне, как к равной. -Это замечательно, - Кори о чём-то задумался на минуту, затем продолжил. - Я вот, как ты знаешь, люблю хоккей. Жить без него не могу, как ты, наверное, без баскетбола. Мне необходим лёд, эта тяжелая форма и коньки. Скоро я пойду пробоваться в одну команду, надеюсь, меня возьмут. -Думаю, что возьмут. А иначе куда им деться? - Шарли по-дружески подтолкнула его плечом. Было так тихо. Они молчали, но это молчание было уютным и заполненным пониманием. -У тебя были друзья в Миннесоте? - Девушка поняла, что мало знает о Кори и его жизни. И решила это исправить. -Да, были. И девушка была. - Он хмыкнул и грустно улыбнулся. - Когда отец сказал, что надо уехать и это не обсуждается, я сначала сильно расстроился. Ведь там была моя жизнь: хоккей, друзья, школа. И я думал, что не смогу это бросить. - Он задумчиво теребил оранжевый лист в пальцах. Река шумела, и брызги летели во все стороны. - Но я увидел, как это перенёс Алекс. Он сказал, что в новом месте у него будут новые друзья, новый дом, новая школа. Он так этому обрадовался, ведь он любит приключения. И я подумал, что младший брат может научить чему-то старшего. Шарлотта смотрела на него. Он как будто окунулся в воспоминания, будто перенесся в них. Она уже побоялась, что там он и останется. Но скоро он заговорил:- -Мы так быстро всё решили. Я даже толком не успел попрощаться. Просто написал сообщения моим друзьям. Они не ответили. Значит, обиделись, и я их не виню. Папе сказали, что работать в Чикаго надо начать как можно скорее, и он не хотел долго ждать. И я его понимаю. Он был очень вдохновлён и рад, потому что давно ждал этого повышения. -А твоя мама? -Она всегда радуется всему на свете. Так как она не работает, а ухаживает за собакой весь день, ей было нечего терять. -Кстати, - Шарли вспомнила про питомца. - Как зовут это милое создание? -Рекс. Она была потрясена. -Рекс? -Да. А чего ты так удивилась? - Кори засмеялся и пристально вгляделся в девушку, пока она краснела. -Просто... - Шарли бормотала под нос. - Это такая маленькая собачка... Обычно таких называют по-другому. -О, может он и маленький, но очень опасный. Чихуахуа, как будто почуяв, что о нем говорят, залаял вдалеке. -Вы без него никуда? -Ага, - Кори добродушно улыбнулся и сорвал травинку. Шарли хотела задать мучающий её вопрос, но не знала, было ли это уместно. В итоге, любопытство победило. -А...- пытаясь подобрать правильные слова, Шарли начала. - Та девушка …Она … - Шарли неловко поёжилась и прочистила горло. - Вы с ней … -Нет, мы не общаемся, - парень как будто прочитал её мысли. Кажется, вопрос его нисколько не смутил. - Синди была моей первой и единственной. Но всё уже закончилось. Моя мама её просто обожала, и Рекс тоже. Ну и конечно, я. В его глазах мелькнула грусть. Он еле заметно поджал губы, но это движение не ускользнуло от внимания девушки. «Интересно, а он до сих пор её любит?». Шарли мучали тысячи вопросов, но она решила не задавать их парню. Если захочет, сам расскажет. Она опустила руку в воду и вздрогнула. -Ну а ты? - Кори сделал то же самое. - У тебя был парень? -Всю жизнь у меня был Джозеф, только Джозеф. И никого больше. Если я и нравилась мальчикам, он их отгонял от меня. И я благодарна ему за это потому, что мне никогда не нужен был парень. - Шарли пошевелила пальцами, наслаждаясь приятной свежестью. Вода была кристально чистой и прозрачной, её поверхность выглядела, как поверхность тонкого и очень хрупкого зеркала. Она тихо вздохнула и представила, как сотни маленьких рыб с блестящей чешуёй проносятся меж камней, когда здесь нет людей. - Джо мне всегда было достаточно. Я никогда не любила и не влюблялась. Мне было как-то просто не до этого. Они немного помолчали, прислушиваясь к далёкому пению птиц. Оно было похоже на мелодию, постоянно меняющую свой ритм. Сначала медленно и протяжно, что напоминало песнь о неразделённой любви. Затем темп ускорялся, напряжение нарастало, а в конце был взрыв, оглушающий и напоминающий вспышку из сотни разнообразных эмоций. Слышался заливистый смех Алекса и Ивлина, разговоры их родителей. Гул мотора и шум дороги со стороны шоссе, откуда они приехали. Тихий шелест листьев вокруг и журчание воды в реке. -Почему ты плакала? Это что-то очень серьёзное? Девушка почесала затылок и вздохнула. -Джозеф не хотел меня обидеть. Просто он утаил от меня кое-что очень важное. То, что касалось напрямую меня, а не его. У нас никогда не было секретов. Я до сих пор так и не поняла, почему он так поступил. - Она пожала плечами и взглянула на небо, слегка прикрывая глаза. - И, наверное, никогда не пойму. -Но сейчас всё хорошо? -Да. - В её голосе прозвучало сомнение. - Правда... -Что? -Я сомневаюсь, но насколько я знаю Джозефа, он, кажется, изменился. -Почему ты так думаешь? - Кори нахмурился; его длинные ресницы затрепетали. Голубые глаза сверкали на солнце и переливались сотнями оттенков голубого. У зрачков они казались почти аквамариновыми. -Он, - Шарли поджала губы, - как будто закрылся. Как будто постоянно что-то скрывает от меня, постоянно беспокоится о чём-то, психует, когда я общаюсь с кем-то кроме него. Особенно, на тренировках. - Девушка поправила разлохматившееся волосы и опустила глаза, рассматривая красный лист с несколькими муравьями на нём. Они спешили куда-то, тащили маленькую ветку и перелезали друг через друга. - Он как будто боится чего-то. Боится того, что я что-то узнаю и уйду. У меня именно такое впечатление складывается. Кори задумался. Конечно, это всё наводит на одну мысль. «Но стоит ли говорить об этом Шарли? Что, если я ошибусь и всё испорчу?» - подумал парень. Он не успел ответить, к ним подбежали Алекс и Ивлин. -Обед! Давайте скорее, поторапливайтесь! - Алекс потянул Кори за руку, а Ивлин - Шарлотту. Она заботливо взъерошила волосы мальчика и поцеловала в лоб. -Идём, - провозгласила она. - Сегодня же праздник! Мистер Найтфелд и мистер Уоллес пожарили стейки на углях. В воздухе раздавались невероятно аппетитные ароматы. Шарли только сейчас поняла, как проголодалась. Её мама уже успела нарезать салаты и разложить посуду. А ведь всего десять минут назад к ней подошла Айрис и спросила:- -Давай позовём Кори и Шарли, чтобы они нам помогли? Мэри взглянула на старших детей, которые сидели очень близко друг к другу и мочили руки в реке. Она ехидно улыбнулась, в глазах появился блеск. -Нет, не будем им мешать. Она многозначительном посмотрела на Айрис, и тогда та всё поняла. Они обе улыбнулись и взялись за овощи. За столом говорили поздравления и восхищались тем, как всё вкусно. Мама Шарли настояла на том, чтобы посадить Кори рядом с дочерью. Так они и сидели за обедом. Перекидывались парой фраз и шутками и даже не замечали улыбок матерей и их озорные взгляды. После обеда они помыли посуду в реке, и Кори предложил Шарли поиграть в бадминтон. Конечно, сначала было тяжело бегать после такого сытного обеда, но вскоре стало легче. И без шуток Кори на эту тему не обошлось. Он шутил, что лошадь не выдержит Шарлотту-ковбоя, если она будет так наедаться. Затем все вместе поели арбуз и другие фрукты. Шарли расстелила ещё один плед в тени и улеглась. «Как же хорошо!». Она с улыбкой лежала и смотрела на голубое небо. Вскоре к ней прилёг Кори, отчего девушка засмущалась, а её сердце начало биться быстрее. От него пахло ванилью и свежестью. Его близость заставила Шарли раскраснеться. «Так, Шарлотта, успокойся и успокой своё сердце. И вообще, что это с ним?». Парень болтал об облаках и говорил о том, какой они формы. А девушка никак не могла отделаться от мысли, что у неё кружится голова и захватывает дыхание. А если бы она ещё знала, в какой восторг это привело Мэри и Айрис. Они хихикали и шептались, как школьницы. Шарли не скоро смогла собраться с мыслями и вернуть контроль над разумом. Но чувства всё ещё бушевали. Так они и пролежали. Просто лежали, случайно соприкасаясь плечами и руками и наслаждались моментом. «А ведь скоро это закончится... Лишь бы подольше это продолжалось». От этих мыслей у Шарли появлялась грусть и тревога, что это единственный момент, когда они с Кори близки, а когда вернутся, все станет как прежде. Просто соседи. Она поняла, что хочет общаться с ним, хочет стать его другом. Она смотрела как он, полулёжа, рисует в альбоме её портрет. Лицо было так сосредоточено и парень, казалось, совсем выпал из реальности. Его локоны спадали на лицо и совсем ему не мешали. «Он очень красив...». Теперь такие мысли было тяжело отгонять. Портрет получился невообразимо точным и детальным. -Это невероятно, - прошептала девушка, когда Кори дал ей посмотреть. Он гордо улыбнулся. -Я оставлю его у себя, ты не против? Мне нужно для портфолио. -Конечно. Я не из тех людей, которые будут вешать свои портреты на стене над кроватью, - Шарли посмеялась и кинула последний взгляд на рисунок. - Это потрясающе. Меня никто раньше не рисовал. Спасибо тебе. -Это тебе спасибо. Ты - хорошая муза. Девушка опять покраснела и отвернулась, чтобы он не увидел. День шёл к концу. Уже начали стрекотать сверчки, солнце садилось. Горизонт окрасился в оранжевые и персиковые тона, которые придавали окружающему лиственному покрову более яркий и выразительный вид. Заметно холодало. С тоской на душе, Шарли помогла упаковать вещи. Обратно ехали все уставшие и довольные, никто не хотел нарушить эту магию своими разговорами. Когда подъехали к дому, Шарли вылезла из машины и помогла занести вещи. Потом она с надеждой вышла на улицу и увидела, что Кори, переминаясь с ноги на ногу, ждёт её. -Хороший был день, правда? - спросил он, когда девушка подошла к нему и поплотнее закуталась в пальто. -Отличный день. Он хотел что-то сказать, но не решался. Шарлотта затаила дыхание. -Я, как ты поняла, не нашёл себе друзей. Только ты, больше я ни с кем не общаюсь. Через неделю у меня день рождения. - Он запнулся. - Не хотела бы ты отпраздновать его вместе со мной? Шарли опешила. -Конечно, мы можем посидеть с родителями, но я хотел бы погулять, просто погулять. Не важно где. Чтобы поговорить и помолчать. У нас с тобой это неплохо получается, верно? - Он улыбнулся, а Шарли улыбнулась в ответ. - Что скажешь? -Как я могу отказать моему соседу в празднике? - она старалась не показывать, какой на самом деле эффект произвели на неё его слова. Девушке показалось, что у неё как будто раскрылись крылья за спиной. Раскрылись широко, готовые прикрыть её и заключить в тёплые объятия. Но это были не крылья, а просто пальто, развевающееся на ветру. - Конечно, я согласна. День рождения очень важен. И я рада составить тебе компанию. Мы же друзья. -Да, друзья. Он облегченно выдохнул и кивнул. -Что ж, - он взглянул на звёздное небо. Высоко поднялась луна, заявляя свои права на последующие восемь часов. Яркий серебряный полумесяц висел, освещая всё вокруг: и подъездную дорожку, и крыши домов, и припаркованные машины. - Тогда увидимся потом. Уже поздно. -Да, ты прав. Уже поздно. Кори крепко обнял девушку, и она зашла в дом. Шарли не заметила, что её мать следила за ними в окно и проследила за счастливым блеском в глазах дочери. Шарлотта с довольной улыбкой стала помогать Ивлину разбирать подарки. Это был лучший день в её жизни.