***
— Ещё один человек пропал, — со вздохом констатировал один из служителей правопорядка, кидая на стол досье, видимо, на того самого человека, про которого только что говорил, и плюхнулся в кресло рядом, тяжело вздыхая, — Ни улик, ни зацепок, ничего. Он словно пропал, как та девочка с соседнего квартала, — продолжал тихо полицейский, не обращая внимания на напарника, который принялся изучать досье. С фотографии на него смотрел мужчина 35 лет, практически ровесник. — Ты поговорил с его семьёй? Мужчина открыл один глаз. — Конечно. Не думай, что я не хочу раскрыть это запутанное дело, — он недовольно фыркнул. Спокойствие напарника, как и пропажи людей, сильно раздражали его. — Понятно… — листая страницы, проговорил мужчина, — Обстоятельства всё такие же? — Да, — кратко ответил полицейский, — Кроме того… Алекс, ты не считаешь, что во всём виноват тот самый убийца с косой? Мужчина, к которому обратились по имени, поднял тяжёлый взгляд и призадумался. Алекс Гарднер. Так звали этого мужчину. Добился звания лейтенанта в свои 36 лет и кропотливо работал над серией убийств, связанных со Жнецом. Гарднеру удалось узнать, что Жнец и пропавший с приюта Айзек Фостер — один и тот же человек. И вот, когда он готов был поймать его, Айзек внезапно исчез, а после так же бесследно стали пропадать и люди от мала до велика. Потому в первую очередь серию исчезновений связали именно со Жнецом, что не удивительно, однако Алекс Гарднер чувствовал что это не так, что тут есть двойное дно. А вдруг убийца стал такой же жертвой, как и все эти обычные люди? После недолгого молчания Алекс лишь медленно отрицательно покачал головой. — Жнец тут не причём. Пока не могу сказать почему, но здесь замешан кто-то другой либо же… — светлые глаза Алекса вмиг потускнели, и напарник нетерпеливо заёрзал в ожидании ответа, —…целая секта. Повисло тяжёлое молчание — каждый обдумывал сказанное. Особенно сильно углубился в свои мысли Гарднер, пока его напарник гадал как же Алекс пришёл к такому выводу и чем докажет в последствии. — Ах, — вздохнул напарник Гарднера и откинулся на спинку кресла, — Слишком сложно. Не пора ли домой? — Да… — выходя из потока мыслей, тихо произнёс лейтенант в ответ, — Думаю, да. Если быть честным, то возвращаться домой Алексу не хотелось. Да, там его с нетерпением ждала семья: его маленькая дочь Рэйчел и заботливая жена Ева. Однако на душе было как-то тревожно словно вот-вот случится что-то важное и ему непременно надо быть там, где случится это важное. Трудно объяснить обычными словами. Что-то тянет, но куда — неизвестно. Тяжело вздохнув, мужчина продолжил шагать по тротуару, придерживаясь оживлённой трассы. Что-то в данном деле его смущало. К примеру, тот случай с исчезновением Айзека Фостера. Почему это случилось именно тогда, когда Гарднер был так близок к его поимке? Кто-то почувствовал неладное и решил устранить его? Но тогда имело ли это смысл? Если люди всё так же пропадали и без участия Фостера… Его просто заменили другим? Даже если так, то чем связаны эти люди? Алекс внезапно остановился. Кажется, что-то стало проясняться. Все люди, что были убиты, не имели ничего общего. Значит, Айзек просто убивал, потому что ему этого хотелось? А вот после его исчезновения стали пропадать люди, связанные между собой… верой в Бога. — Точно секта! — словно колокольчик возникла мысль, — Их забирают сектанты, но тогда причём тут Фостер? Он не был из тех, кто верит в Бога, однако был первым пропавшим… Может ему было что-то известно и потому его устранили или спрятали? Но почему именно тогда, когда я был так близок к его поимке? — А потому что, мистер Гарднер, — холодный пот прошиб лейтенанта от елейно-коварного голоса сзади вместе с этим в его спину упёрлось что-то похожее на дуло пистолета, нет, не похожее, это было понятно по звуку спуска предохранителя, тем временем голос продолжил, —…в Вашем участке есть наш союзник. Чёрт! И почему он сразу не догадался?! — Ихи-хи-хи, — мерзко засмеялся человек, — Не смейте сопротивляться — это бесполезно. Просто следуйте за мной и тогда мы оставим Вашу семью в живых.Х числа Х месяца Х года в городе Х было совершенно убийство. Труп двадцатипятилетней Луизы Линдерман был найден в районе Х. Девушка была убита самым жестоким образом. Голова была разрезана надвое и сам труп был покусан крысами. Несомненно это дело рук самого известного серийного убийцы — Жнеца. Полиция на все вопросы отвечать отказывается. Граждане надеются, что убийцу вскоре найдут и приговорят к смертной казни.
Х числа Х месяца Х года в городе Х серийные убийства сменились исчезновениями людей. Граждане просто пропадают, не оставляя после себя никаких следов. В их исчезновении подозревается серийный убийца Жнец, но полиция убеждена, что в этом он не причастен. Сам же Жнец был самым первым пропавшим среди тринадцати исчезнувших граждан. Полиция в замешательстве.
Х числа Х месяца Х года в городе Х пропал лейтенант полиции Алекс Гарднер, став четырнадцатым пропавшим. Зацепок вновь нет. Алекс Гарднер занимался расследованием серийных убийств, а позже исчезновения виновного в этом, ему было поручено найти пропавших граждан. После бесследного исчезновения лейтенанта Гарднера, несколько офицеров пытались расследовать дело, но тоже пропали. Следствие зашло в тупик. Никто из полицейских не решается взяться за дело.
Дослушав печальные новости, женщина средних лет бесшумно пала на колени, своим пустым, будто ничего не понимающим взглядом, она смотрела в телевизор, который она уже не слышала, она лишь видела меняющие друг друга картинки, не в силах пошевелиться, или что-то сделать. Её руки были словно тряпьё, которое ничего не могло сделать, не в силах ими двигать, они просто свисали вниз, дотрагиваясь кончиками пальцев до пола. По её бледному лицу катились слёзы, а губы застыли в немом крике. Кажется, словно её жизнь внезапно лишилась красок, потеряла смысл вместе с исчезновением её любимого мужа. Внезапно женщина обхватила голову руками, громко зарыдав. Её тело пробила крупная дрожь, а голубые глаза преисполнились скорбью. Вцепившись в светлые волосы, она грозилась вот-вот их вырвать. Больно. Ей было больно. Господь не слышал её молитвы всю её осознанную жизнь, отобрал детство, а затем и любящего мужа. — Мама? — тихо-тихо позвал её девичий голосок тринадцатилетнего ребёнка, о существовании которого мать успела забыть, однако сейчас она была благодарна, что именно этот голос позволил ей вырваться из охватывающего её разум безумства. — Чего тебе, Рэй? — неожиданно грубо, срывающимся от истерики голосом, проговорила миссис Гарднер, поднимаясь с колен на ватные ноги, — Иди в свою комнату. Мне сейчас не до тебя. — Но, мама… — отчаянно пыталась достучаться Рэй до матери, но та безжалостно её перебила, сорвавшись на крик: — НЕ СМЕЙ МНЕ ПЕРЕЧИТЬ! ИДИ В КОМНАТУ! Девочка вздрогнула и сжалась от страха. Ещё никогда прежде она не видела маму такой. Мама, её любимая мамочка, никогда бы не накричала на её, но сейчас её голубые глаза были полны страдания, а голос срывался от злости. Казалось, случилось что-то очень и очень плохое, о чём Рэйчел не сообщили и, видимо, не собирались. — Рэйчел, я не ясно выразилась? — зашипела мать, направляясь к ней, — Иди. В комнату. Пискнув, девчушка быстро ретировалась, оставляя мать наедине с собственными мыслями. Досадно, что Рэй не смогла ей ничем помочь, и теперь Ева, поддавшись чувствам, вновь впала в отчаяние. Ей не хотелось жить. Её душе хотелось найти спасения у Господа. Шаг. Второй. Негнущиеся ноги куда-то вели её, и Еве было плевать куда, главное — не стоять на месте. В её пустой голове гулко разносились недавние слова из новостей. Всю ночь она ждала своего мужа и волновалась, её сердце ныло от тревоги, и всё, что она могла сделать — сидеть и ждать. Теперь же нет смысла. Он не придёт. Ева не заметила как медленно добралась до кухни, минуя лестницу и не замечая как пара напуганных голубых глаз провожала её до кухни. Там женщина села на стул, уткнулась в руки и вновь зарыдала от горя. Мысль о том, что ей не хочется жить вновь прогремела в голове как выстрел. Выстрел… — Ах, да, точно, — подняв прояснившийся взгляд, молвила тихо Ева, поднимаясь из-за стола, — Выстрел, — ноги вновь ввели её куда-то, руки сами открывали двери да ящички, сами щупали что-то, сами нажимали на курок… — Мамочка… — разнёсся шёпот из детских губ и это было самым последним, что услышали стены этого проклятого Богом дома.Х числа Х месяца Х года в городе Х был найден труп жены пропавшего лейтенанта Гарднера. Следы на месте преступления ясно говорили на то, что женщина покончила жизнь самоубийством, не выдержав утрату мужа. Маленькая дочь семьи Гарднер, Рэйчел, была доставлена в приют. За ней продолжают наблюдать специалисты.