Призрак Льва.

Просыпаться в кровати принца Сильвии было очень приятно вне зависимости от того, как себя чувствовало её тело. Ведь она была его первой женщиной. Она не сможет долго сохранять такое положение, это было ей понятно. Рано или поздно Джоффри женится на какой-нибудь принцессе одного из королевств. И вряд ли он станет поступать также, как его отец, поведение которого по отношению к королеве возмущало девушку. Может быть, новая королева даже пожелает избавить дворец от неё. Конечно, она нравилась Джоффри и всегда могла вернуться в приют, которому тот выделял средства и даже охрану, но всё же хотелось бы этого избежать. И потому каждый день с принцем был Сильвии в радость. Особенно сегодня, когда она проснулась рядом с ним без нужды вставать и начинать дневные дела, вместо этого отдаваясь желанию вжаться в принца посильнее и поприветствовать поцелуем — сегодняшний день он объявил выходным для обеих своих служанок... чтобы они могли привыкнуть к новшествам. Сильвия перевела взгляд с безмятежного принца на Эли, которая вся извивалась в его ногах, словно её кто-то ласкал. Вскоре непонятные телодвижения блондинки всё же закончились оргазмом, шокируя подругу, после чего Эли оседлала принца, начав медленные круговые движения после довольного вздоха. Брюнетку не то, чтобы расстраивало присутствие блондинки, Джоффри говорил, что одна из них будет помощницей его будущей жены, и если Сильвия теперь правильно понимала намерения господина, он не из банального желания пригласил их вчера одновременно. Но то, что внимание принца теперь разделялось на них обеих, несколько расстраивало. Правда, если быть честной, последнюю неделю ей было сложно удовлетворять возрастающие потребности наследника. Может быть, и он это почувствовал? Ей нужно будет больше стараться. Прильнув к Джоффри лишенным прикрытия телом, девушка терпеливо превозмогала сладкую муку, которой руки наследника подвергали ее тело, в ожидании своей очереди. Эли, ещё совсем не опытная, но природой наделённая завидным энтузиазмом, вскоре кончила. Энергия в девушке ещё осталась, по видимому, и она захотела исправиться перед принцем, но тот мягко потянул ее на себя. Эли сразу же подчинилась, разместившись между телом мужчины и прижимающей к нему рукой. Сильвия тут же заняла её место. Направив юного Баратеона в себя, девушка руками упёрлась ему в грудь, начав набирать темп. Глаза Джоффри, по словам других слуг за последние месяцы сменившие цвет с изумрудно-зелёного его матери на морозно-синие отца, неотрывно следили за каждым движением, что возбуждало до дрожи. На самом деле, всех юных девушек и женщин замка привлекала внешность принца, в котором самый последний дурак сразу бы признал чистокровного аристократа. Сильвии льстило, что при этом наследник престола нашёл и взял себе, более того, не обращал внимания на других, не считая Эли. Но не только это поражало сироту. Поначалу это была, Сильвия никогда не призналась бы в этом господину, его нездоровая бледность. Пусть всё также прекрасный, принц, казалось, не сегодня так завтра сляжет со страшной болезнью, однако этого не происходило. Несмотря на то, что кожа принца с момента их встречи стала только бледнее, как и его глаза с волосами, он мог похвалиться невероятным здоровьем и силой. Ещё не достигший 15, Джоффри превосходил даже солдат тремя-четырьмя годами старше, почти не уступая им в росте. Представляя более взрослого, в доспехах и при оружии, Джоффри, с ростом отца и статью Джейме, она приходила в восторг. Оставалось только завидовать той, кто станет ему супругой. Но это потом, сейчас внимание принца принадлежало ей. ... Вечер прошёл... довольно захватывающе. С одной стороны, я разделял своё... ну пусть будет мой дух, и тело Джоффри, но под утро я смог добиться того состояния синхронизации, когда наши мысли и действия скорее дополняли друг друга, нежели прерывали, что открывало очень интересные перспективы для наших боевых возможностей. Ощущение от управления двумя парами рук, одна из которых при этом большую часть времени будто под анестезией и на автопилоте, было крайне необычным, но справлялся я с ним неплохо. Того же Ланнистера оно явно путало куда больше, всё же чувствовать он мог только телом, а не энергией, полагаю. Вчерашний опыт оказался воодушевляющим — не только повысились мои возможности, но и как бы то не было, приятно иметь хоть какой-то эффект на реальность. Не считая того, что волю дать я смог только рукам, и то не мог разойтись. Боялся заморозить или порезать Эли, всё же такой способ приложения силы был для меня новшеством. Надо будет его ещё раз опробовать... на ком-то своём, пожалуй. И, кажется, эхом передавшиеся мне от принца желания плоти подсказывали хорошенький и такой очаровательный вариант... нет, не сейчас. Нужно заняться стражей, да и готовиться к прибытию Тириона. Поскорей бы он вернулся. Возможность упустить Мать Драконов с каждым днём волновала меня больше и больше. Надеюсь, работа отвлечёт. Вчера, по случаю того, что пришлось изрядно времени потратить на допрос Слинта, захват и размещение его дружков, удостоверение в том, что про Бейлиша никто из них не проболтается, Джоффри назначил своим заместителем Джасолина Байуотера. Этот человек был преданным и смелым, да и Роберт наградил его за вклад в битву с островитянами, где он и потерял руку. За ним я смотрел немного, и пришёл к выводу, что это человек завидный своим моральным обликом, особенно для этой эпохи. Он подходил идеально, и я надеялся, что ничего с новым назначением не изменится. Королевству нужны были хорошие люди. Джаселин должен был вчера и сегодня до полудня распределить освободившиеся должности среди достойных на его взгляд людей, да сплавить в тюрьму тех, кто в подобную категорию вообще не вписывался. После этого, из тех трёх с половиной тысяч плащей, что уже находились в столице, он должен был набрать семьсот, которые станут основой пехотной королевской гвардии. Не то, чтобы они тянули на подобное определение, но по сравнению с ополчением... будут выделяться в лучшую сторону, это уж точно. Плюс, нужно было начать набор, чтобы восстановить численность сил правопорядка. Очень надеюсь, что под контролем принца бюджет стражи выправится, и вместе с увеличением финансирования от казны, компенсируемые поступлением налогов туда, а не в карманы офицеров, лишней нагрузки мы нигде не создадим. Вылетев из Красного Замка, пока принц общался с семьёй за завтраком, во внутренний двор, наткнулся на не сильно воодушевлённого королевского телохранителя, который стоял поодаль от группы куда более весёлых Алых Гвардейцев. Поскольку основе королевской гвардии нужна была куда более серьёзная и профильная подготовка, чем обычному гарнизону, было принято решение использовать для этого профессиональных солдат дома Львов. Всё равно правление Джоффри будет опираться на Запад. Мало того, что можно и самих солдат занять, они к тому же обойдутся куда дешевле наёмников. Уже хорошо обученные, вышколенные Тайвином Ланнистером, дедом Джоффри, они, надеюсь, смогут передать хотя бы половину своих навыков тому, что пока что было решено назвать Королевским Легионом. И всего за половину жалования Золотого Плаща на человека. Что-что? Королевский легион — это тупо? Для местных, которые слышали только о легионах какой-то давней Империи, «вооружавшей свои войска бесполезными блестяшками», это значило «красивые сопровождающие или солдатики на побегушках», к тому же немногочисленные, так что отлично подходит, чтобы лишний раз не напрягать стервятников вокруг трона. А когда война начнётся, мешать никто не станет. Через энное время на зов долга ко мне присоединился и принц. С тех пор, как он мог видеть мой силуэт, скорее напоминающий закованный в броню манекен, он стал проще меня воспринимать. Поскольку я его постоянно строил и заебывал, порой сильной головной болью, он меня нисколько не любил. Но уважал мою силу и «необъятные» знания. Плюс, скажем так, помощь в делах ночных он тоже оценил, хотя опять же, на любые запреты реагировал крайне негативно. Не знаю, как описать наши отношения. Наставничество с привкусом ситховщины? Но все же дисциплинирование Джоффри проходило нормально. Он уже без приказов занимался делами, учился, даже приучился вежливо разговаривать со всеми относительно значимыми людьми. Ну не заставлять же мне его здороваться со всей прислугой и плащами по имени — тут уже другая крайность. Очень мало кто поймёт, вряд ли вообще кто-то оценит. Король это все-таки не просто титул, каким мое время привыкло его воспринимать. Здесь это действительно важнейшая фигура, за него и на смерть идут. Не за страну и землю, а за него. Джоффри это знал, но не понимал границ, однако ему пришлось понять, и теперь он даже без моих вечных одёргиваний пытался вести себя как добрый наследник. Та же помощь приюту и очищение стражи от всякой швали, как я за ночь полётов по городу убедился, вытянули репутацию принца на кажущуюся мне странной высоту — люди этой эпохи прямо не могли не бросаться из крайности в крайность. На этом фоне, конечно, произошла некоторая смена приоритетов. Внимание Роберта, который вызывал у принца все большую неприязнь из-за отношения к Серсее и собственной запущенности, теперь парня практически не интересовало, лишь бы об отсутствии своего участия в его рождении не догадался. А вот время с тренирующим его Джейме принц ценил, старался «дядю» впечатлить, стал интересоваться его жизнью. Тому это было по душе, и смотря на успехи раньше изнеженного сына, который теперь мог управляться с настоящим мечом без усилий, даже выглядел довольным. Ланнистеры сближались, и даже Серсея, которую я умудрился пару раз на «полуночном свидании» с Джейме поймать, была спокойнее обычного. Странно это все... - Сандор, все собрались? — Спросил принц, надев для инспекции добровольцев чёрный доспех со львами. С новой мускулатурой и отращенными волосами, не особо укладывающимися в причёску, тот выглядел куда презентабельнее канона — уже плюс. Если бы не болезненная бледность, по-настоящему болезненная, ему бы может и говорить не приходилось, чтобы принцесс очаровывать. - Да, все тут... Можем выходить, — добавил мужчина. Странный он все же был. Когда Джоффри его в первый раз начал по имени называть, неловкость, кажется, можно было почувствовать в воздухе. На вопрос «в чем дело» я заставил принца ответить примерно так: «подумал, что раз уж у вас с любимым старшим братом такая взаимная нежность, ты будешь рад быть отделенным от него; поскольку Клиган не подходит, а телохранитель будущего короля не может быть просто Псом, если только среди друзей, то выход только один». Отношения, несмотря на то, что к изменениям в принце Сандор относился недоверчиво, между ними в последние месяцы также значительно улучшились. В основном потому, что Джоффри стал адекватнее. Да, теперь Красный Замок страдал от совместного чувства юмора этих людей, но что поделать. Юмор этот, кстати, был чёрным. Ладно это, любим, ценим, практикуем, как говорится, но у этих двоих он был не слишком остроумным, да и банально чрезмерно жестким. Устроить принцу краткий курс о принципах комедии? Ну а что ещё делать, если даже я уставать от этого начал? - Тогда вперёд, времени в сутках и так мало, а сделать сегодня предстоит много. ... Всего наша небольшая компания против коррупции и вымогательств в рядах стражи лишила ее двадцати четырёх представителей, к счастью, далеко не самых лучших. У Джаселина ушли было почти все доверенные подчинённые, чтобы эти места заполнить, но кризис был успешно пройден. Изначально я планировал кризис в командном составе решать путём банального уменьшения числа отрядов, все-таки по почти сотне человек от стражников каждых ворот мы убрали. Но после того, как стражу возглавил принц, заботящийся о приюте, а Янос отправился отдыхать в особый мотель Красного Замка, Байуотер смог обрадовать нас с Джоффри — два десятка офицеров и полсотни обычных Плащей откликнулись на его призыв вернуться в золотые ряды. Столь приятная неожиданность даже дала начало расширенному набору в Золотые плащи, который я приказал объявить как раз перед нашим с Джоффри приходом. Да, придётся потратить немало времени на отбор людей, но я лично хотел посмотреть на контингент Золотых Плащей, к тому же добраться до заветных семи сотен легионеров все ещё нужно было. Естественно, полностью восстанавливать численность стражников я пока не собирался. Во-первых, набирать столько новых людей в службы правопорядка вряд ли хорошая идея, во-вторых, несмотря на то, что, даже учитывая увеличенное на пятую долю относительно обычных стражников жалование для легионеров, денег с прибавкой от Петира должно было хватить на содержание четырёх с лишним тысяч человек, я не уверен, что получиться все эти деньги использовать с нужной эффективностью, в-третьих, ещё нужно было начать перевооружение легионеров, а это опять же деньги, и личных принца осталось не слишком много, чтобы в предверии экспедиции их на это тратить. Так что добора из трёхсот человек пока будет достаточно. У меня была одна интересная идея, как увеличить число Плащей, не напрягая казну дополнительно, но это пока подождёт. - Ваше высочество, — поприветствовал Джаселин принца кивком, вместе со строем офицеров ожидая нашу процессию. Остальные, выдав хоровое приветствие, поклонились. - Приветствую новую королевскую стражу, — без лишней важности произнёс принц, после чего, как новый глава стражи, принц выслушал представления своих офицеров за обменом рукопожатием — я настоял. Плащи мне нужны преданные, и уж тем более легионеры. После нескольких минут обсуждения требований к рекрутам компания собралась и отправилась к площадке возле одной из казарм Плащей, где собирались легионеры-добровольцы и желающие вступить в стражу. Офицеры стражи будут проводить отбор для пополнения своих подразделений, в то время как мы с Байуотером, Сандором и Барристаном будем доукомплектовывать легион, в том числе испытывать офицеров. В это время Алых гвардейцев планировалось отправить оценивать уровень рядовых, дабы разбить их на три условных группы: «плохие», «можно давать в руки настоящее оружие» и «сойдёт». - Сир Барристан, спасибо за помощь. - Конечно, принц Джоффри. Я только рад помочь в важном деле. - Отлично, всего у нас набралось 650 добровольцев, так что нужно набрать всего 50, из которых половина войдёт в офицерский состав. — Да, это ровно настолько ужасно, насколько звучит. Но что поделать, офицеры должны иметь хотя бы минимальное образование. — На ваш взгляд, рыцарей прибыло для этого достаточно? - Более чем достаточно. Пусть виденные мной люди не цвет рыцарства, но они имеют по крайней мере удовлетворительные навыки, нужное снаряжение, в большинстве случаев, и даже желание. - Что ж... — оглянули мы с принцем толпу добровольцев. С одной стороны, что их тут аж две сотни — это хорошо, план выполним, с другой — времени придётся потратить изрядно. ... - Как вам пополнение королевской стражи, ваше высочество? — Спросил принца Селми, когда необходимое количество людей все-таки было набрано. Что ж, кандидаты в офицерский состав, навыки которого тестировал сам Лорд-командующий Белых Плащей, были неплохи в большинстве своём, так что худыми и бедными, но рыцарями мы доукомплектовали состав легиона. Большинство из них работало вольными всадниками или охраной для торговцев, и были готовы променять плутания по Вестеросу на стабильную работу. Поскольку легион позиционировался в первую очередь как гарнизон, в обязательства которого в первую очередь оттачивание боевых навыков и работа с оборонительными средствами, то рыцари не сочли это дело ниже своего статуса. Благодаря их вступлению, теперь легиону даже хватало лошадей, чтобы все начальство имело транспорт. - Все прошло лучше ожидаемого, Сир Барристан. Некоторые нововступившие в ряды Золотых Плащей несколько огорчают, но я уверен, Джаселин их исправит. - Конечно, ваше высочество. Я намерен в кратчайшие сроки установить образцовый порядок среди стражи. - Похвальный энтузиазм, — улыбнулся старый рыцарь. Тот, кажется, действительно был доволен происходящими изменениями в страже. Осталось только подотчётную ему гвардию подправить. Среди всего, всего семи человек, помимо самого Барристана Селми, Джейме Ланнистера, служили пять рыцарей: Мендор Мур — человек серьёзность, к делу относится крайне ответственно, верен приказу в высшей степени, порочащих связей не имеет; Бором Блаунт — полный мужик, храбростью или умом не отличается, верен Серсее, но не слишком надёжен или умел, лучше просто списать; Престон Гринфилд — просто хороший рыцарь, минусов за ним не наблюдал: Арис Окхарт — умелый воин, особенно хорош с копьями, характер у него также более чем удовлетворительный; и наконец последнее наше чудо — Меррин Трант, человек сильный и верный Серсее, но при этом просто, блять, омерзительный педофил-садист. Просто убрать его нельзя не вступив в конфликт с Барристаном, который крайне идеализировал Белую Гвардию, да и отпускать этого персонажа на волю я не планировал — будет ходить по улицам, несчастных девчонок домогаться. До этого мне не хватало сил убить его, но теперь... надо будет подловить момент. Вот только, что будет меньшим репутационным ударом для гвардии? Либо его найдут мертвым, в гвардейском плаще, рядом с плачущей девочкой, либо можно с позором его выкинуть, а после подстроить убийство из мести от каких-то обиженных — даже не знаю. - Как уровень новобранцев, Сандор? — Дипломатично обратился принц к своему телохранителю, вокруг которого собрались Алые Гвардейцы. Тот в ответ почти сплюнул на землю, но сдержался, выпустив полувздох-полухмык. Поскольку легиону нужна была субординация, то начальником, как и у стражи, был сам принц. Поскольку наследник трона не мог постоянно быть при страже, то от его лица командовал Джаселин. С легионом было сложнее. Барристан согласился на первое время помочь с организационной работой, но от должности начальника легиона он естественно отказался. Я и не рассчитывал, на самом деле, на его согласие, это скорее было жестом признания и доверия. За реальной кандидатурой я надоумил Джоффри написать его деду. В ожидании ответа временным смотрителем обучения и тренирующих солдат гвардейцев Запада был назначен Сандор. Он был не слишком доволен, надо сказать. Но аргумент о том, что каждый легионер это тоже часть защиты жизни принца, и он как телохранитель должен удостовериться в их пригодности, его все же убедил. Наверное потому, что работать ему нужно было с Алыми — те его уважали. - Не считая ветеранов и рыцарей, которых даже не половина, полное дерьмо. Но в целом куда лучше, чем могло быть. Через месяца два-три смогут встать в строй и встретить хотя бы первый натиск, не разбежавшись. -... понятно, — все же выдал принц. Тем, кто не попал в ряды новобранцев, уже было объявлено, что в скором времени будет объявлен ещё один набор, и люди по большей части разошлись. Вот только... — а эти всадники? - Хотели обратиться лично к принцу, — пояснил Сандор, обильно полив слова напускной торжественностью. - Вот как? Я вместе со всей группой осмотрел четырёх явно рыцарей. Не лучшие доспехи и оружие, но добротные, не новые, но за счёт должного ухода отлично сохранившиеся. В лошадях я разбираться не научился ещё, но их казались здоровыми, хотя бы. Выглядели все четверо похожими друг на друга. - Пусть подойдут, — кивнул принц, когда я промолчал. Клиган махнул рукой в сторону рыцарей. Оставив лошадей с оружием, те, одной рукой обхватив шлемы, подошли к принцу, перед которым внушительно вытянулись Сандор и Барристан. - Ваше высочество, — после поклона заговорил на вид старший. Разница в возрасте у братьев, если догадка верна, была примерно по два-три года, и старший едва ли был возрастом за тридцать. — Наше почтение. Если позволите представиться? - Конечно. - Мы братья Эвэрвайнд, родом из Штормовых земель. Наша семья небогата, и последние годы мы занимались охраной людей на пути по горам Долины от горцев. Я готов поручиться, что каждый из нас прекрасный рыцарь с большим опытом. Сегодня мы услышали, что ваше высочество набирает солдат в свою новую стражу, и мы бы хотели предложить вам наши мечи и верность. Мы отлично действуем в команде, и вчетвером сможем защитить вас от любой угрозы. -... — неплохая речь, но ничего примечательного на самом деле. Вот голос у мужика был пробирающий. Но все-таки как-то это слишком неофициально. — Здравствуйте, сиры. Меня вы уже знаете, а это Барристан Селми — Лорд-командующий Белой Гвардии и Сандор Клиган — мой телохранитель, оценивающий новобранцев, как вы, полагаю, также знаете. В данный момент свободные места в легионе закончились, и у меня нет нужды в дополнительных телохранителях. - Ваше Высочество, я уверен, что мы сможем доказать, что достойны чести стать вашими щитами! - О, не стоит, я не смогу отказать талантливым людям, готовым послужить королевству. Вы не так поняли. Скорее я обращаю внимание на то, что сейчас я испытываю нужду в людях, способных заняться интеллектуальной деятельностью. Если вы обучены и готовы исполнять обязанности, отличные от охраны моей жизни, то прошу представьтесь. - Конечно, ваше высочество, — выдохнул старший рыцарь. — Я Истар Эвэрвайнд, двадцать девять лет, обучен грамоте и счёту, как и все мои братья. Я не знаю своих способностей в делах учётных, но моих братьев я тренировал сам, и весьма в этом преуспел. Уверен, что смогу помочь в обучении солдат. - Это весьма к месту, но сначала Сандор проверит ваши умения. - Конечно, ваше высочество. - Хорошо, Сир? - Меня зовут Йоридин Эвэрвайнд, ваше высочество. Мне двадцать семь, в нашей группе я занимался всеми вопросами, от провизии до маршрутов. Готов заняться любой работой, которая от меня потребуется. Если ваше высочество желает, я уверен, что смогу в случае необходимости договориться о найме горцев из нескольких кланов. - Очень полезная возможность, сир Йоридин, интригующая. - Я Лютор, ваше высочество, мы с братом Колсом были рождены в один день двадцать три года назад. Мы не можем предложить больше братьев в их делах, но с луком управляемся не хуже горцев, умелые следопыты и охотники, умеем ставить ловушки. Среди ваших солдат практически нет хороших лучников. Если ваше высочество пожелает, мы готовы исправить это. А вот это, между прочим, хороший аргумент. - Очень хорошо. Что ж, давайте испытаем ваши возможности на деле. Если они верны вашим словам, я буду рад принять вас в Королевский Легион в командный состав. ... Конец части.