Призрак Льва.

Четыре рыцаря, кем бы они не были, и это нужно будет очень тщательно выяснить, оказались весьма неплохи. Да, Клигана никто из них не смог победить, но старший, по крайней мере, поначалу даже смог удерживать паритет, а это много стоит — любой из Клиганов вполне мог претендовать на вступление в Белую Гвардию. Там как раз место освобождается... Также Джоффри смог выбить себе немного авторитета, с отрывом выиграв состязания лучников среди новобранцев. Как я подмечал, у парня был талант. Помог я ему только с силой натяжения тетивы и стабильностью лука — по возрасту ему просто не хватало сил соревноваться с рыцарями. День к тому времени, как с необходимым минимумом дел было покончено, уже полноправно стал вечером, и было принято решение разойтись на покой. Королевский легион по итогам небольшой дискуссии было решено расквартировать в замке, куда вместе с офицерами поселили и четырёх братьев. Если мои надежды оправдаются, некоторые ребята смогут стать основой личной гвардии Джоффри. Какой она будет, я ещё не решил, может просто расширю Белых Плащей, но расширять ее надо — понятию не имею, зачем нужны всего семь бойцов, не считая личного сопровождения, но в гвардии вполне можно было выделить почетный караул. Поскольку Джоффри вчера и сегодня немало просидел за всякого рода бумагами, я дал ему вольную на остаток дня, чтобы заодно пообщаться с семьёй. Я же пока, дав принцу важное задание, однако не требующее от того особых усилий, удалился следить за новоявленными легионерами, в первую очередь за удачно подвернувшийся четвёркой. Попахивает паранойей с моей стороны, но в этом чертовом мире нельзя будет расслабиться до тех пор, пока не закопают трупы последнего заезжего с Эссоса евнуха, последнего Мартелла и желательно ледяного зомби. На первое время уставшие после тренировок солдаты через минут пять разборок и препирательств разбрелись по кроватям, порой объединяясь в небольшие группы по отрядам, чтобы получше познакомиться. Также поступили и офицеры, включая Эвэрвайндов. Истории их звучали вполне достоверно, так что я временно удовлетворённый решил вернуться и посмотреть, чем занимается принц. Приятным сюрпризом для меня стал его прогресс в выполнении задания — принц гулял с Мирцеллой в саду, интересуясь ее времяпрепровождениями. Да, выглядел заинтересованным он только под самым невнимательным взглядом, но девочка испытывала к брату странную смесь опасения и желания понравиться, переходящего в ещё больший страх показаться скучной, так что не рисковала смотреть Джоффри прямо в глаза, занимая себя как можно более живым рассказом, а руки рукавами платья. Это было хорошо, так как на горизонте уже виднелся день рождения принцессы, и я хотел как можно сильнее улучшить отношения родственников, пока есть возможность. Уж не знаю, что ее дало, некая форма психологического синдрома, банальное желание избавить себя от опасности и понравиться старшему брату или наставления Серсеи, которая потребовала у младших детей проводить больше времени с Джоффри после болезни, но так или иначе упускать ее было нельзя. Где-то полчаса я летал в полуметре от Мирцеллы, оставаясь невидимым для обоих Ланнистеров. Когда можешь осматривать человека со всех сторон с расстояния ладони, быстро начинаешь подмечать разные мелочи, говорящие о волнении, злости или попытках лгать. Не думаю, что против Вариса или Бейлиша это как-то поможет, такие люди позволяют телу расслабиться только в одиночестве, но в словесных дуэлях с остальными это может очень помочь. Кстати, не верьте всякой херне по типу «люди не смотрят вам в глаза, когда врут» или любому другому подобному пассажу. Полная глупость, это не только зависит от индивидуальности человека, даже один и тот же человек подчас может во время одного совершенно неискреннего диалога не отводить взгляда от вашего лица, а в другом смотреть куда угодно, но только не в глаза. По крайней мере, так это работает с людьми, имеющими хотя бы средние умственные способности. Мирцелла была девочкой, по местным меркам уже девушкой, проницательной и внимательной, но все ещё девочкой, и девочкой милой, доброжелательной. Несмотря на то, что вначале, по старой памяти, резкие словесные выпады брата заставляли ее дёргаться, хотя Джоффри физически ей больно не делал, вроде, за исключением далёкого детства, которое никто из них не помнил, и правильно делал, Мирцелла через полчаса оттаяла. И на то, что брат начал ее вести за локоть, отреагировала только опасливым удивлением, а после, когда блондинку не настигла некая неизвестная кара, она даже прильнула к нему. У девочки не было полноценной отцовской фигуры в жизни, Роберту она слишком напоминала Серсею, и он, хоть вёл себя с принцессой мягко, лишний раз с ней не общался. Джейме его заменять не спешил. Томмен на роль старшего мужчины совершенно не годился, знакомых телохранителей Мирцелла не имела, так что оставался только Джоффри, которого так любила мать девчонки. Вот и ей хотелось любить старшего брата, и быть любимой им. Более того, одинокой принцессе, общающейся только с фрейлинами, поскольку других принцесс в замке практически не было, а ее статуса вообще, хотелось, чтобы эта любовь выражалась физически, в виде подобных жестов или даже объятий. Без моего участия, полагаю, ростки этих чувств были бы растоптаны, но, узнав, что его жизнь висит на волоске неведения Роберта о том, что он не его отец, парень начал ценить те связи, что останутся с ним вне зависимости от того, будет раскрыта тайна его рождения или нет. Ну и моя личная симпатия к няшной Мирцелле тоже сыграла роль. Если бы не полная бестелесность... Странная у Ланнистеров семья, конечно. Я заставил Джоффри проверить фамильное древо. Инцест в этой семье, конечно, не на Таргариенском уровне, но браки между родственниками второй и третьей руки — обычное дело. Причем семья эта, несмотря, на, минуточку, минимум две тысячи лет истории, была весьма немногочисленна, и за пределы Запада практически не выбиралась. Хотя по сравнению со Старками, львы были целым кланом. Хотя, если взять не только Ланнистеров из Ланниспорта — боковую ветвь главной семьи, но и всех вышедших из рода Львов побочных семейств по типу Ланни, Ланнетов, Лантеллов и остальных, то на приличную деревню наберется. После прогулок с юной львицей мой подопечный отправился в свои покои, которые охраняли Алые Плащи. Специально подбирал тех, кто к работе относится максимально ответственно и не интересуется, чем там принц со своими служанками занимается, лишь бы в их смену в порядке оставался. А занятия, надо сказать, вызывали мою уже тяжкую зависть. - Ваше высочество, — поприветствовала Сильвия принца, расположив себя и Эли, одетых в тончайшие платьица, на кровати. Джоффри для «повседневных нужд» я девчонок строжайше запретил использовать, ибо мне казалось, что это убьёт любую романтику. Не говоря о том, что это просто не по-людски, если не необходимо. — Вода уже готова. Мы будем ждать вас здесь. Твою мать! Лучше свалю-ка я отсюда пока не поздно. Мне ещё нужно за рыцарями наблюдать, следить за Трантом... И почему плодами моих трудов наслаждается и так имеющий практически все сраный принц?! ... Слишком как-то хорошо проходит. Или это я параноиком стал на фоне постоянных предательств и смертей в сериале, и теперь ищу подвох даже в обычной ситуации? Ну, лучше перебдеть, чем умереть. Опять. В любом случае, я ничего нового не нашёл. Трант провёл ночь на страже, и трогать я его не стал. Варис ничем таким не занимался, разве что не особо примечательные письма отправлял. Нужно будет потом просмотреть его остальную корреспонденцию, если он что-то оставляет. Его немые пташки также ничем необычным не занимались, если таковым не считать лазанье по тайным переходам замка. Их положение я выучил, как и начал учить повадки Паука и его сети, все их правила и секреты — подобная информация очень пригодится в обозримом будущем. Кто знает, когда евнух решит начать игру? Петир тоже ничем не занимался особенным, разве что следил за положением недавно заключённых в тюрьму Замка стражников. И в целом ни четвёрка рыцарей, ни остальные солдаты опасений не вызывали. Я, правда, узнал, что один из легионеров спит с одной из пташек, едва переступившей одиннадцатилетие... ну и эпоха. Смирившись с ужасающей реальностью и оставив попытки выследить подвох, я уселся, как мог я это сделать без тела, в кресло напротив кровати принца. Думаю, нужно уже начать реализовывать план по восстановлению численности Золотых Плащей, благо Янос мне дал достаточно подходящей информации. Да и Ренли вернулся вчера поздним вечером. Сегодня днём созывает Малый Совет, хочет узнать, а какого, простите, юный Ланнистер полез в подотчетное ему поле, все же такие проблемы в городской страже — серьёзный плевок на его репутацию. Хотя сейчас Ренли ещё само дружелюбие, им притворяется, точнее. Ублюдок только и ждёт, как бы подсадить Ланнистеров. Нужно будет взять контроль над речевым аппаратом принца, мало ли. «Кстати о принце!» — словно позвал меня стон с кровати, взгляд куда я до этого принципиально не бросал. Если Сильвия с утра либо начинала дела, либо удерживала принца в кровати обнимашками, дрессируя его психопатичную натуру подобной нежностью, то Эли хотелось действа с наследником престола. С одной стороны, это хорошо — расслабиться с утра пораньше полезно, не говоря уже о том, что подобный энтузиазм, я надеюсь, сможет гаситься о Дейенерис, с другой — групповуха и последующее приведение себя в порядок занимали у Джоффри слишком много времени. Не говоря уже о моей все растущей «депрессии» на этом фоне. ... «Заканчивай. Малый Совет собирается за час до полудня. Рассвет давно миновал.» Джоффри, услышав в голове голос Стэма, едва не вздрогнул. Он думал, что смог привыкнуть к потустороннему звуку, как и огромной человекоподобной фигуре, иногда появляющейся где-нибудь перед глазами, но это, похоже, не распространялось на неожиданности. Отклонив голову в сторону, чтобы лучше рассмотреть силуэт за спиной Эли, принц снова поразился размерам сущности. Не уступая закованному в свои огромные доспехи Грегору Клигану в размерах, силуэт однако в те моменты, когда ходил по-человечески, делал это с грацией и осанкой, которой не встретишь и среди лордов. Отдельных черт внешности принц разобрать не мог, но при этом существо явно носило некий доспех, правда тоже состоящий из бледно-синего света. Интересно, кто или что же он? Ответа принц не получил, хотя прочитал пару книг про духов, призраков и проклятья, когда Стэм отправлялся по своим тайным делам. Впрочем, от того мусора сложно было ожидать удовлетворительных ответов. - Ваше высочество! — Горячо прошептала ему блондинка, заметившая потерю внимания к процессу, и, обхватив его лицо ладонями, поцеловала его. Джоффри тут же вернулся в реальность... Произойди такое раньше, он бы сбросил нахалку с себя, но боль, которая за этим бы точно последовала, его останавливала. Останавливала раньше. Сейчас Джоффри думал иначе. Чувствовать нежность «его девушек», как выразился призрак, было умиротворительно, даже просто приятно. Они были нежны с ним не из страха, не из желания что-то от него получить, они просто отвечали ему взаимностью за заботу. Это было ново, поначалу. И неприятно. Любить нищую сироту также, как он любил бы будущую Королеву, было противоестественно, как и заботиться о ее удовлетворении и любви к себе. Но со временем он привык, как свыкся с тем, что кровь неважна, важны способности, воспитание и обучение человека. Он, будучи сыном двух Ланнистеров вместо одного положенного, и не мог отрицать нового уклада мыслей, за отклонение от которого призрак устраивал ему многочасовой досуг, наполненный упражнениями, «лекциями» и порой болью. Вместе с привычкой пришло облегчение, которое он раньше находил в отрицании благодаря Стему — наследник Железного Трона Джоффри Баратеон не старается доставить удовольствие двум служанкам потому, что ему приятно или хочется услышать от них своё имя в приступе неодолимого удовольствия, а потому что его заставили сделать это с ними; он контролировал лицо, голос и особенно руки не потому, что боялся отпугнуть Сильвию, а потому что не хотел испытывать обещанную боль сам. Это было просто и понятно, и даже укладывалось в картинку. Да! У него просто не было выбора. Не было тогда. Но сейчас... сейчас Джоффри перестал думать об этом. В конце концов, если все пойдёт в пекло, ему придётся бежать на Утёс или даже из Вестероса, и именно эти две девушки будут готовить ему еду, делить с ним постель и постоянно находиться рядом. В таком случае, пусть они любят его. И пусть он будет находить в их любви удовлетворение. Их любви... наверное именно это имел в виду Стэм, когда говорил про подкупающую простоту и искренность — эти две горожанки полюбили его за толику доброты и хорошее отношение, ничего ему и не стоившее, не считая препирательств с матерью и раздражающие смешки Роберта. Пьянчуга хотя бы не приставал к Эли и Сильвии. Подняв лицо от шеи Эли, принц ещё раз взглянул на девушку, забывшуюся в удовольствии. Ее тело было здоровым, волосы и фигура приобрели нужный объём, и теперь недавняя почти бродяжка была притягательна — кровь Таргариенских предков частично проявила себя. Ее доверие, восхищение и услужливость теперь удивляли принца, даже очаровывали его. Его дядя Ренли хотел избавиться от него и матери, Станнис верил, что стал мессией какого-то Рглора — огненного Бога, и наверняка поднимет восстание или попытается занять трон после Роберта, Варрис строил заговор с целью возвращения престола Таргариенам, Бейлиш чуть ли не Гражданскую войну собирался устроить, косвенно помогая Ренли и Станнису, чтобы забраться как можно выше, хоть уже был мастером над монетой... Стэм был прав — нужно было кончать этих лордов, приняв бразды правления как можно скорее и вместе с этим новый закон о престолонаследии. Лучше будет и правда опереться на обычных людей, окружить себя кем-то вроде Сильвии и Эли, нежели тихими и удобными Пауками. Люди, желающие справедливости, простой, всего лишь спокойной и сытой жизни куда надёжней всяких лордов с их вечными амбициями. Так, по крайней мере, считал Стем. Он не спорил. Хотя пока что без лордов не обойтись. Уж тем более пока не обойдись без семьи Львов, их ветвей и вассалов — нужна была основа, и без них ее не построить в короткий срок. Забавно, что во всей этой системе именно Ланнистеры, которых многие за глаза ненавидели за коварство и изворотливость, сейчас представлялись самыми благонадёжными лордами. Тайвину было вполне достаточно стабильности, при которой его таланты все больше возвышали Запад. Достаточно было дать Ланнистерам коридор к Узкому морю, чуть больше плодородных земель и населения, и его дед в какой-то момент наверняка бы просто купил трон. Он и так был на пути к этому. - Принц, если позволите, — прошептала обнявшая его Сильвия, когда обессиленная Эли слезла с него, с довольным стоном повалившись рядом. Джоффри, погладив осчастливленную этим девушку, потянулся и поцеловал брюнетку, сев между ее ног. Сильви любила, когда он брал ее, даже грубо, чему был рад, и тому, что ещё было время. Иначе бы Стэм насильно вытащил его из кровати. ... - Дядя Ренли, — кивнул принц, заходя на заседание. Клигана, поскольку тот был не из гвардии, оставили снаружи, и его заменил внутри Барристан. Джоффри, прикрыв глаза рукой, потянувшейся поправить волосы, бросил взгляд на всех, кроме Паука. Джон Аррен внимательно на него смотрел, как сказал Стэм, он уже начал навещать бастардов Роберта. Бейлиш не ждал от него проблем, но все же поглядывал в его сторону с приветственной улыбкой. А вот Ренли и Станнис. Если второй удерживал нейтральный взгляд, до этого обсуждая с Бейлишем содержание флота, то вот самый младший из Баратеонов метал в него из глаз кинжалы, внешне оставаясь добродушным ублюдком. - Неужели тебе ещё не наскучили эти собрания, Джоф? — Спросил Роберт, усевшись во главе стола. - Кому-то нужно следить за тем, чтобы страна могла себе легко позволить завозить самые лучшие вина в Красный Замок в необходимых количествах, отец, — попытался пошутить принц, придав себе вид как можно более расслабленный. Благо, сегодня король за завтраком поднял тост за одного из гвардейцев Баратеонов, и улыбка смогла его провести — Роберт засмеялся. В последнее время Стэм и сам часто подкидывал ему шутки в присутствии отца, заставлял пытаться самому, что выходило пусть не всегда, но отец, особенно после того, как он начал делать успехи в тренировках с мечами, все равно хотя бы улыбался, не выходя из себя. - Если ты продолжишь и дальше показывать такую целеустремлённость, соблазн оставить трон пораньше может стать слишком велик. Быть может, на твоё восемнадцатилетие я наконец отправлюсь на Летние острова, повидать тамошние красоты, — снова рассмеялся король, заставив улыбнуться и принца, который часто присутствовал при ежегодном переносе завоевательного похода во имя восстановления чернокожего Ксо на родном престоле, — вместе с тысячью другой достойных мужей... Ладно, раз уж я здесь, есть что достойное обсудить? - Гильдия Алхимиков просила увеличить им содержание, — скромно заметил Петир, ожидаемо получив незаинтересованный взмах рукой, означавший прибавку просившим в один-два процента для галочки. «Потом навестим их. Книги, что они нам дали, слишком простые.» — прозвучал в голове принца голос Стэма, что статуей застыл между Варрисом и Петиром, не опаздывающих ни на одно собрание. Блондин мысленно кивнул. Недавно он все же смог заморозить воду в тарелке, а значит тоже начал овладевать магией. Кому же как не ему пытаться изучить алхимию? Было бы, конечно, весьма полезно научиться магии востока, но сейчас на это не было времени. - Вижу, ничего интересного у вас для меня нет, — вздохнул король после поднятия ещё двух нерелевантных для правителя вопросов. - Ну почему же? Юный Джоффри стал начальником стражи. — Вставил Ренли. — Раз уж он здесь, не хочешь узнать, как он справляется? Как только я въехал в город, мне сразу сообщили, что он собрал «Королевский Легион». Меня несколько рыцарей уверяло, что они прекрасно подходят, а я даже не знаю, о чем идёт речь. - Королевский легион? Джоффри, что за название? Мало того, что бледнее пироманта, что в своих подземельях просидел пол жизни, так ещё свою «мейстерскую мудрость» в стражу двигать начал? - Между прочим, легионы Империи очень долго и успешно убивали валлирийских драконьих всадников. Я думал, что тебе уж точно понравится. - Да нет мне дела до названий. И драконов, кстати, тоже нет, на какой нам твои легионы? - Легион это формирование, в котором были все виды войск, от пехоты из крестьян-новобранцев до знатных всадников и артиллерии. Поскольку в гарнизон все это входит, я решил, что название подходит. И потом, народ любит солдат, блистающих одинаковыми доспехами. Если все это красиво и торжественно назвать, они может даже и выпьют за это. А вообще, я думал при нужде отправлять солдат разбираться с бандитами да горцами. - Пускай, это теперь твоё дело. Как тебе роль начальника стражи? Скоро день рождения твоей сестры, пусть праздник и турнир пройдут без проблем. Если пройдут, можешь взять из Королевского Флота себе средний корабль. - Сделаю все возможное. - Ну хорошо. Тогда перейдём наконец к турниру, — взбодрился Роберт, заткнув любые возражения голосом. — Пусть будет как всегда три состязания: десять тысяч драконов лучшему лучнику, двадцать лучшему рыцарю! Общая схватка Мирцелле не по нраву, туда десять тысяч. - Мой король, — начал безрезультатную словесную дуэль десница. Каждый раз она не приносила результата большего, чем небольшое уменьшение приглашённых и дороговизны убранств и угощений. Когда спустя минут десять слегка помрачневший Роберт отбил все нападки десницы и мастера над монетой, лишь изредка первому поддакивавшего, слово решил взять Джоффри. Вообще-то, он предпочёл бы промолчать, но Стэм не одобрял такую стратегию поведения. Ему хотелось упрочить положение наследников, как он часто напоминал, да и деньги страже сейчас были очень нужны для перевооружения. - Отец, если можно? - Мы опять? — Расстроился король, уже считавший, что его снова взяла. - Я не предлагаю от чего-то отказываться. Но Мирцелла девушка столь добрая и нежная... я уверен, она будет очень рада узнать, что... скажем, пять тысяч драконов из награды лучшему участнику рыцарского турнира пойдут на то, чтобы приобщить народ нашего города к ее празднику. Предоставим праздник нашим людям. Представь, как твоя дочь будет рада тому, что счастливый народ, сдобренный королевской милостью, будет поздравлять ее. Она ведь и к голодной кошке жалость испытывает, и поездки по Королевской Гавани редко радуют ее. - Вот как... — почесал бороду Роберт. - Я считаю, это хороший способ сделать приятно и ей, и народу. Я устрою, чтобы стража от имени королевской семьи и особенно принцессы все организовала. -... Хорошо. Можешь взять деньги, и устроить праздник, но чтобы Мирцелла обязательно все увидела. Думаю, ей и правда понравится. - Конечно, отец. ... Конец части.