Призрак Льва.

Эли, хоть просыпалась она и самым любимым своим способом — в кровати принца после ночи, очень жаркой ночи, с ним, но просыпалась тяжело. Вчера они с господином прощались на месяц при наилучшем исходе, и прощались с таким старанием, с такой страстью со стороны Джоффри, что сонливость и усталость ее так и не отпустили за время отдыха. Потянувшись, к счастью, не спавший в последнее время принц не лишал их с Сильви этого удовольствия, она, посмотрев на принца, по обыкновению своему гонявшего огненный шар перед драконом, пытавшемся трюк повторить, уже с некоторыми успехами, счастливо улыбнулась ему. Никакая усталость не сможет ее от такого отвратить. Чувствовать страсть Джоффри, что порой приветливо улыбался ей по утру — это было не менее волшебно, чем огонь в его руках. Разве могла она мечтать о чем-то большем? Да, волшебно... Эли могла так описать всю свою нынешнюю жизнь. Она лишь пару раз видела членов королевской семьи до того, как в их приют пришёл принц. В нем ещё тогда были видны поразительные странности, самой заметной из которой был этот самый визит. Одни броские, как болезненная бледность и тёмные пятна под глазами, другие ускользавшие от самого внимательного взгляда, вроде менявшейся походки и манеры держать руки в зависимости от важности разговора. Потом Эли почувствовала своим собственным телом магию принца, ласкавшую ее так, как она даже вообразить не могла. Затем огонь и холод, подчинённые его воле, ластившийся к блондину дракон. Принца, что добровольно учил ее и Сильви устройству мира и творил чудеса, его руки, направлявшие смертельные орудия и огонь с удивительной лёгкостью, обнимавшие ее по ночам, невозможно было не полюбить. Слухам и словам, которые распускали некоторые недобрые люди о нем, Эли не верила, просто не могла — даже в сравнении с Робертом Баратеоном, спасшим столицу от Безумного Короля, Джоффри казался необыкновенным, буквально невероятно добродетельным. Эли вообще не понимала, как у человека, столько учащегося и старавшегося на благо его народа, могли быть недоброжелатели? К сожалению, Эли не могла получить ответа на свои вопросы от принца в последнее время, он был очень занят делами. Хотя порой он усаживался с ними просто поговорить и объяснял принципы сложных вещей, которыми занимались мастера из Малого Совета. Это могло подождать. Да и ей откладывать дальше заботы было бы неразумно, все же за Кейт нужно было ухаживать, а покои держать в порядке. Теперь, когда принц вдруг забеспокоился о их жизнях и скрывал дракона в их жилище, на это уходило времени заметно больше обычного. - Господин, — вдруг прервал растягивавшуюся по примеру Джоффри Эли голос подруги. — Вы опять не спали? Признаться, Эли тоже беспокоило состояние принца. Тот не ел после завтрака с семьей, едва что-то пил, не спал уже много дней. Да, видя огонь, вспыхивающий на его пальцах, они верили ему о необязательности сна и пищи для одаренных магией. Но все же бледность принца, тёмные круги под покрасневшими глазами и словно побледневшие волосы вызывали все больше беспокойства. Эли просто не решалась спрашивать принца, не ей же судить за него, но Сильвии Джоффри позволял подвергать сомнению почти все свои действия. - Ты зря беспокоишься, Сильви. Кажется, ты сегодня выглядишь куда более уставшей, нежели я? Даже просто стоя рядом, Эли не смогла сдержать смущения, но вот ее подругу так просто было не остановить. Порой, она ей завидовала, ее упорству и смелости, проявляемой при господине. Однако стоило ей взглянуть на то, как другие Лорды относились к слугам, особенно ничем не провинившихся за исключением собственного невезения, как желание быть смелее в ней гасло, а в душе поднималось обожание к принцу и благодарность ему за ценность, которой он наделял их присутствие. - Ваше Высочество, мне больно смотреть на вас, — брюнетка опустилась на колени перед сидящим юношей, подставляя ему свою голову. Эли находила несколько странной увлечённость принца поглаживанием их по голове, но что-то приятное в этой странности было. За исключением иногда приходивших мыслей о том, что также она гладила кошек. — Каждый день я боюсь, что вы не сможете подняться с кровати. - Сильвия, милая, — принц с такой любовью посмотрел на брюнетку, что Эли вдруг захотелось кинуться склониться рядом. — Я знаю, что выгляжу пугающе. Но здоровее меня вряд ли найдётся человек во всем Замке. Меня не убьёт ни огонь, ни яд, если я прав. Поверь, я не буду вредить своему телу намеренно, если смогу подобного избежать. Встань, нам нужно собираться... Обещаю, исправлюсь во время плавания, — все же вздохнул принц, сдаваясь очарованию ее подруги. Нет, временами Эли совершенно отчётливо ей завидовала. ... - Как обстановка на улицах? — Не успел Клиган разгрести сонные мысли в своей голове, как выбравшийся из своей комнаты Джоффри начал задавать вопросы, требующие для ответа на них определённой доли инициативы с его стороны, что Сандор не любил, но в последнее время поневоле все же делал. Если наследник престола что-то просит, отказывать по причине лени — плохая примета. - Тебя удовлетворит, что с самого утра народ прославляет тебя за справедливость и Мирцеллу за доброту? Естественно, Королю и страже достаётся своя доля. - Это хороший результат, но подробности? - Джаселин сказал, что несколько десятков Плащей и солдат слишком уж постарались приобщить к празднику принцессы «каждого» жителя Гавани, и теперь едва ли смогут пройти по прямой больше двух шагов. По случаю празднеств всех провинившихся приговорили лишь к ночному дежурству. Гонять пока никого не пришлось. - Ну, вполне ожидаемо. Я же вроде просил выделить часть провизии исключительно для гарнизона? - Не у всех есть достаточное терпение, — пожал плечами Клиган, внутренне поражаясь переменам в Джоффри. Чтобы он воспринимал похвалу в свой адрес и невыполнение приказов так спокойно... Нет, Бес в своё время шутил о том, что королевство вздохнёт спокойнее, посети принц заведения Бейлиша. Но это же не могла быть заслуга только тех двух девчонок? Наверное, когда они живут вместе с тобой, это и правда неплохо. Но все же что-то в Джоффри изменилось с той странной болезни. Он временами ещё был тем жестоким мальчишкой, но жестокость свою он выучился направлять — Сандор до сих пор помнил мутную ярость в глазах принца в тот день, когда двое неудачников попытались напасть на блондинку. Честно говоря, он ожидал, что их четвертуют в лучшем случае, а отделались лишь работой в рудниках и чёрным одеянием после. И было видно, с каким трудом Баратеону удалось справиться с жаждой мести, которая чувствовалась кожей. Нет, Джоффри определённо повзрослел, уже не кидаясь из одной эмоции в другую. Научился держать меч и щит, хотя все ещё предпочитал свои стрелковые игрушки. Впрочем, видя точные выстрелы за сто шагов, Сандор относился к этому с пониманием — редкий талант было бы глупо забрасывать. Более того, Джоф уже походил на Тайвина, которого он видел не раз. Он шантажировал, манипулировал, презирал тех, кто был бесполезен. Правда делал даже это с таким непонятным ему великодушием, что и в храме бы удивились. Но стоило делу дойти до того, что он называл общественным благом, принц менялся. Он словно был одержим тем, чтобы стать героем в глазах обычных людей, сдержать любую свою жестокость, при этом вообще не заботился о преступниках или мелких лордах, о более важных говоря с неприязнью, то есть просто человеколюбием внезапно страдать не стал. Это было похоже на помешательство, чего Сандор вслух никогда не скажет. Да и зачем? Если Джоффри залезла в голову идея о чем-то, он ее не вытащит, и пытаться не собирается. Пока, хоть и работы у него было куда больше, все было сносно. И местами даже приятно. Только бы это не кончилось ядом в их кубках. - Приготовления к турниру уже полностью завершены? Мы изрядно потратились на постройку... - Не знаю. Нашёл бы ты себе пару посыльных? - Но ты же тогда совершенно растеряешь форму! У него появилась новая претензия к этому Джоффри — в сравнении с отцом он не просто считал деньги, он жил этим. Впрочем, все подсчитанное шло солдатам, а не мудозвонам с приставкой «Сир» перед именем — это был определённый плюс. ... В связи с проведением столь впечатляющих в размахе празднеств, я был просто обязан проследить за Бейлишем и выяснить объёмы ненужных трат. Однако, к моему величайшему удовлетворению, масштаб коррупции в его случае оказался совсем крошечным, впрочем это было не особо и важно. А вот ранее неизвестный мне тайник с очень интересными бумагами — совсем другое дело. И если я правильно переварил ту толику увиденной в спешке информации, то, кажется, у меня появился отличный шанс разобраться с долгами королевства, по крайней мере, со значительной их частью. Я-то дурак все ещё рассчитывал, что урон от него был не слишком и серьёзным. Но, судя по всему, у Лорда Бейлиша были вклады в нескольких организациях, и это только то, что я видел. Некоторые долговые и накладные, также мной обнаруженные, на их фоне просто терялись. Что ж... посмотрим, можно ли выбить его кооперацию в будущем, а пока оставим вершить Игру. Мне же нужно выиграть соревнование лучников, точнее оказать в этом деле помощь принцу, и постараться получить в состав Легиона перспективных участников состязаний. ... - Как обычно? — С прищуром спросил Бейлиш, стоило ему зайти на прикрытый помост. Мизинец и Селми — эти двое всегда замечали его присутствие мгновенно. Второй не вызывал никаких опасений, первый же... начал мешаться. И все же в традиции у Вариса было поддержать спор с мастером над монетой. Это был их излюбленный способ без каких-либо рисков помериться умением оценивать людей и их возможности — небольшая ставка на очередного победителя пышного турнира. Но в последнее время у него не было возможности тратить время на оценку участников. Впрочем, мысль все равно была: - Наш принц. Петир с удивлением во взгляде осмотрел его. Однако ставку принял, назвав одного из фаворитов — тридцатилетнего охотника из Речных Земель. Тот был действительно поразителен. И обычно выигрывал Бейлиш. Прошедший рыцарскую подготовку, он улавливал в участниках, в их манере, в их движениях, больше него. Возможно, поэтому он с непониманием отнёсся к его выбору. Он не видел предпосылок к такому решению. И все же... все же. Варис никак не мог уловить это «все же». Что? Что поменялось в старшем сыне Королевы? Его не интересовал один из видимых его слугами ответов. Поэтому сегодня он будет наблюдать с особенным вниманием. Принц с утра явился на турнир в лучших доспехах, что не стесняли необходимые движения. Среди лучников он был лишь одним из трёх, кто так поступил, впрочем те двое носили лишь кожаное подобие защиты. И доспехи те блистали краснотой росписи и золотыми львами. В последнее время юный Баратеон не находит чести носить гербы королевского дома? Или дело только в том, что все доспехи Оленей были тяжёлыми? Никаких предпосылок полагать первое у него не было. Что ещё? Джоффри не пил и не приближался к компаниям юных лордов и рыцарей, не подходил к королевской ложе. Не странно — он все время рассматривал убранство праздника, затребованные им сметы по расходам, посылал десяток человек по всему городу. А потом без разговоров отправил на рудники двух торговцев и одного из поваров за казнокрадство. Странно? Снова нет. Золотые Плащи почти неделю не давали спуску всему городу. Столько людей теперь сидело по темницам, что даже с ушедшими на запад и отправленными на флот, надевшими чёрное и казнёнными, те были полны. Даже в Блошином конце и Рыбном рынке, где каждый второй прохожий мог вытянуть у тебя из кармана пару монет, можно было в открытую бахвалиться внезапным богатством. Кто-то из Плащей был просто рад завернуть нескольких неуважительно к ним относящихся, кто-то хотел отыграться за обиды или просто избить кого-то, кто-то жаждал поквитаться за былую безнаказанность плативших дань преступников, кто-то горел желанием выловить всех преступников и рассказать об этом всем знакомым или же улыбаться этой мысли про себя, но цели своей Джоффри достиг. Вряд ли его так интересовала сама преступность — Варис знал, что пообещал его отец за безупречный праздник Мирцеллы. Но... желание принца столь эффективно бороться с преступниками, навести порядок среди гарнизона, восстановить оборонительные сооружения, командовать стражей... Странно? Учитывая предыдущие годы Баратеона — да. Как и тренировки. И иной подход к солдатам и слугам. И празднества по всему городу. Что же вызвало это? Варис не врал себе — ему нравился новый принц. Нравился, как нравится хороший соперник. Он вызывает уважение, даже если сильно мешает. И он мог бы оставить это в стороне. Но, помимо увлечения обязанностями будущего Короля, принц Джоффри увлёкся магией. Варис не переносил магию. Страх. Фобия. Варис не врал себе. Да и не соврёшь, когда воспоминания о первом знакомстве с этой стороной мира, даже спустя столько лет, вызывают волнение и... страх. Но почему? Что привело ко всему уже замеченному и особенно этому? Болезнь? Та странная болезнь? Но что она изменила? Что создала? Тоже страх? Теперь Варис жалел, что не обратил на случай внимания. Фигура принца, хоть и удачная своей... эгоцентричностью и отсутствием эмпатии к кому-либо, не играла столь важной роли. И все же, кое-что он знал. Но в этом и проблема — ничего сверхъестественного. Ничего, что могло бы заставить принца изменить поведение. Что же тогда? Что? Что?! Что дала болезнь? Что поменялось рядом с принцем сразу после болезни? Очевидно, две беспризорницы. Дело было в них? Это... было похоже на правду. Две девчонки были очень ценны для принца. Он позволял им жить. Не как слугам. Как друзьям. Или скорее как подмастерьям. Учил, это точно. Учителя жаловались, что приходилось учить вчерашних нищенок. Заботился, ценил. Тот случай с двумя избитыми помощниками по кухням. Быть может, что любил. Они спали в его покоях, скорее всего, с ним. Высшая степень доверия. Варис доверял так только Иллирио. К тому же, принц посещал дом для беспризорников с этими девушками дважды. «Пташки» были счастливы поговорить с принцем. Но одна заметила, что принцу это было не в радость. Чтобы будущий король переступал через себя ради служанки, пусть и постельной игрушки или помощника? С эго юного наследника? Нет. Любовь. Или симпатия, подумалось Варису, вряд ли Джоффри мог любить кого-то кроме себя. Итак... — стрелки закончили первый круг на тридцати шагах. Стрела принца была ровно в центре, — если это было действительно так, объясняло ли это все? Если принц стал вести себя по-другому, стараясь угодить наивным мыслям Сильвии и Эли, если он обращался с людьми по-другому ради них, если возглавил стражу лишь ради собственных сиюминутных амбиций и удовлетворения эго, возможности ещё больше вырасти в глазах служанок, если чуть сменил свои приоритеты благодаря общению с Бесом и Цареубийцей и страшному недугу... все ли это объясняло? Очередной этап, по идее финальный, закончился. В последнем ряду в центры мишеней смогли отправить только принц и, поразительно, двое охотников из Речных Земель из одной деревни. На какого из них поставил Петир? - Интересно, — бросил мастер над монетой, сделав новый глоток вина. Как узнал Варис, куда более скромного, нежели обычно. Хотя, стоит признать, принц подобрал достойную замену. Вино со Ступеней было удивительно вкусным с приятными привкусами пряных трав, различающихся бочонок от бочонка. Мишени тем временем переставили на 150 шагов. Все ли это объясняло? Только если предположить, что внезапный интерес магией и как следствие Эссосом был связан с беспокойством за собственное здоровье. - Какая досада, — вздохнул Петир, совершено не удостоив принца вниманием. А этот выстрел был его более чем достоин — точно в центр, несмотря на ветер, который помешал другим попасть. Было ли разумным со стороны Петира так пренебрегать принцем? Варис не был уверен. Что ж... эта поездка принца очевидно лишь прикрытие, чтобы попасть на восток, где магия была в куда большем почёте, нежели в Вестеросе. Не зря же он плывет в Лис, где в первую очередь останавливались корабли из Кварта и Асшая — центров магического востока. Он будет очень внимательно наблюдать за тем, что именно заинтересует принца в магии. Исходя из этого, он будет решать, как корректировать планы. ... - Впечатляет. Ещё где участвовать будешь? — Клиган был в приподнятом настроении. В обмен на отсутствие жалоб и ворчания с его стороны во время плавания мы обещали, в случае победы, «проставиться» на всех Алых Плащей. И ему меч купить в Эссосе. Я даже сверху добавил праздник всей страже — хорошо для скрепления товарищества под командованием наследника. Наверное. - Нет. Ты же помнишь, чем мы должны заняться? - Да-да. Нанять всех, кого можно среди участников. И, естественно, потратить весь твой выигрыш на Плащей. Я отправил несколько парней всех собрать, чтобы было быстрее. - Прекрасно. Пойдём тогда. ... - Ты уже отплываешь? — Нашлась принцесса, когда весьма довольный Джоффри зашёл в ее покои, выпроводив всех слуг за дверь. Ее готовили к последнему пиру на сегодня. Он должен был пройти в тронном зале, и ей, как леди турнира и леди праздника, нужно было выглядеть как никогда презентабельно. Ее мать выбрала подарок Джоффри для этого, пусть он был дополнен множеством украшений и полупрозрачной накидкой с похожими узорами. - Да, не хочу, чтобы мои проводы затянулись до глубокой ночи. Отец сегодня в отличном настроении, так что это обязательно произойдёт, если явлюсь туда. Прости, Мирцелла, в следующий раз я проведу этот день с тобой. Стоя напротив уверенно подходящего к ней брата, в выбранном им платье, под его взглядом, Мирцелла не смогла сдержать воспоминания о вчерашнем. И ее лицо затопил румянец. Почему Джоффри вдруг... такой? Это было прекрасно. Но так странно. Все детство она пыталась привлечь внимание старшего брата, которого мама всегда хвалила. Сама уже и не помнила, почему. Может оттого, что, в отличие от остальных, Джоффри легко игнорировал ее, и это казалось неправильным? Мама всегда говорила, что ее старший брат лучший. Всегда требовала быть с ним дружным, быть рядом. Но добиться этого было так сложно, но очень хотелось... хотелось быть ближе к ним обоим, к семье. Потом она начала побаиваться его, иногда была возмущена его поступками, но при этом не переставала искать его компании и одобрения. Редкая похвала от брата, высказываемая при родителях, вызывала в ней восторг. Но принц все равно сторонился ее или начинал пугать или смущать, если слишком сильно навязываться. Со временем она перестала искать его по любому поводу, после того раза, как он застрелил бродячую собаку, что пробралась в замок. Это ее расстроило — она даже расплакалась. Но потом, в последние годы, Джоф стал куда более милым. Интересовался ее занятиями, порой приходил на ее небольшие прогулки с другими юными леди, очаровывая всех ее подруг. Она была рада. Гордилась вниманием брата, которому все также не было дело до остальных юных леди. И ещё начала пытаться интересоваться его любимыми вещами. У неё даже был миниатюрный арбалет с Эссоса. Кажется, в день его покупки Джоф провёл с ней больше времени, чем за предыдущий месяц. Ей было только в радость одолжить ему ненужное орудие. Кажется, тогда они стали ближе. И порой, среди смущённых разговоров в кругу подруг, когда дело доходило до «этих» тем, она иногда представляла брата. Он даже обещал посвятить ей свою первую победу на турнире. Он сделал это сегодня, первый среди трёх победителей. А потом Джоффри заболел. Она навещала его поначалу каждый день, спрашивала о здоровье, молилась за него. Правда потом заметила, что принц постоянно был напряжен, выглядел уставшим и больным. Перестал с ней разговаривать. Оставалось только усерднее молиться, потому как она боялась сильнее злить брата, который был и без того человеком нетерпимым и нетерпеливым. Но после того, как Джоффри выздоровел, снова стал центром внимания всего двора, при этом начав всюду таскать эту Сильви... Мирцелла заревновала, со стыдом отмечая такие чувства. Но после болезни брат вдруг словно... она не могла подобрать слова. Она никому не говорила, но любила Джейме больше отца. И Джоф стал походить на него во многом, при этом став куда спокойнее и добрее. Ее фрейлины говорили, что именно таким некоторые женщины при дворе помнили дядю. Это было бы так хорошо, если бы не занятость Джоффри. Он постоянно что-то делал. Она могла бы и здесь порадоваться за брата, часто жаловавшегося на скуку, но рядом с ним всегда была эта брюнетка. И почти не было ее. Редкие моменты с братом были лучшими на неделе и месяце. Он так изменился. Вёл себя с ней так бережно. Но при этом казался более мужественным и целеустремлённым, чем отец. Даже просто слушать, как уверенно и увлечено говорил принц, было приятно. Приятно было и то, что он стал постоянно интересоваться ей, серьёзно разговаривал и делился мыслями. Эта честь касалась очень немногих. Но это были только дни. Только часть того, что получали две служанки. И ей хотелось поменять это во что бы то ни стало! Она начала носить сначала похожую на их одежду, потом старалась что-то ещё более необычное, пыталась поддержать с ним разговоры и приходила на его занятия. Но это не помогало. И Мирцелла понимала, почему. Она ведь не идиотка. Она знала, что влекло принца к тем двум. Но ведь Джоф ее брат! Она несколько недель думала, что, может быть, стоит поцеловать принца, хотя бы невзначай. Это точно привлекло бы его внимание, и она снова была бы его леди, да и не могла позволить себе большего. Потому она не сопротивлялась его напору вчера. Но теперь он несколько пугал ее. Ведь так нельзя. Если кто-то узнает... - Я не рассчитывал, что это возможно. Но сегодня ты заставляешь сердце биться ещё быстрее, сестрёнка. Я рад, что смог в этом помочь. Чувствую себя почти что художником. - Джоф, кто-то может войти, — прошептала Мирцелла, когда принц обнял ее, легонько прижав к себе. Коленки предательски дрожали так, что не сдвинуться, а тело налила невероятная лёгкость, в то же время не давая пошевелить и пальцем. Сердце застучало так, что отдавало во всем теле. И даже мыслей никаких не оставило. - Пока нет. А раз вокруг никого нет, то все в порядке, — так же тихо ответил ей блондин, сияя насыщенными цветом глазами прямо перед лицом. Она попыталась отвести взгляд, но стоило Джофу взять ее за подбородок, тут же сдалась его объятиям. Уже не хотелось прекратить — она снова была его! Он снова был с ней, для неё. И даже мысль самой податься вперёд казалась естественной. Решиться она не успела, но с готовностью положила руки на плечи брата, подтягиваясь выше. - Мне пора уходить, моя леди, — поклонился ей принц после нескольких мгновений. Мирцелла могла только кивнуть, боясь, что голос сорвётся от волнения. — Но я обязательно вернусь к вам. Как можно скорее. - Д-Да, — сама не поняла чему ответила принцесса, но, когда блондин вышел из покоев, осознала, что остановить Джоффри не сможет и в следущий раз. ... Конец части.