Призрак Льва.

***Спустя неделю. В бытие призрака были определённые преимущества. Недоступные человеку ракурсы, например. А необычный ракурс порой позволяет открыть истину в куда большей полноте, чем я давно пользуюсь. Сегодня, однако, мне не нужно было тратить время на анализ сложившегося положения и необходимые для блага королевства расследования, и я просто наслаждался путешествием, не отягощённый нуждами тела. «Львиная Звезда» была воистину прекрасным кораблём. Особенно я чувствовал это сейчас, рассматривая разбиваемые ее тараном волны, натянутые ветром алые паруса и трепещущий флаг Запада, паря в нескольких десятках метров от неё. Мне бы камеру, стал бы лучшим оператором в мире — ни тело, ни руки у призраков не трясутся. Жаль только что технологический прогресс человечества этого мира такой странный. Вот уже как десять тысяч лет они ведут отчёт своей эпохи, но никак не пройдут феодальную. Конечно, в этом была вина оживившей меня магии. На протяжении нескольких тысячелетий появлялось не одно государство, которое могло бы стать Грецией или Римской Империей этого мира, но каждый раз магия разрушала их, стирая все достижения и население. Самым очевидным примером стало падение Гискарской Империи перед далекими предками Таргариенов, которые драконами, в очень большом количестве и более могущественными, нежели сериальные, если верить легендам, просто стёрли местный Рим и его легионы с лица земли. Печально. «У меня проблема» — зазвенел у меня в голове голос Джоффри. За первую неделю плавания, в которую мы ещё сопровождали торговый флот, он все же смог освоить передачу мне небольших сообщений на любом расстоянии с помощью магии. Не жизненно необходимо сейчас, но наверняка пригодится в будущем. Все равно заняться на корабле было больше нечем, только магией. До тех пор, пока три систершипа не отделились от основного флота, Джоффри даже не покидал своей каюты по моему настоянию, посылая решать любые вопросы Тириона или Сандора, которого посвятили в существование дракона, пронесённого на борт в том самом бронированном сундуке. Кейт была не в восторге, но я весь путь проделал с ней, и кризис был успешно преодолён. Реакция же Клигана оставляла желать лучшего — дракона тот побаивался просто как сущности, а на Джоффри смотрел очень неуверенно. Свыкнется. Не устраивать же мне бесед с ним? «В чем дело?» — Спросил я, телепортировавшись к своему «сосуду», сидевшему за столом у открытого окна. Нужна была хоть какая-то вытяжка. Все это время, помимо ухода за драконом, которому доставалась провизия принца, мы с Ланнистером тратили на основательное погружение в алхимию. Постепенно улучшавшееся владение магией давало нам возможность контролировать пламя удивительно точно, увеличивая простор для экспериментов, улучшая результат, ибо магическое пламя оказалось для занятий алхимией много эффективнее обычного, и уменьшая риски, связанные с экспериментами — возможность мгновенно потушить пламя и вытянуть тепловую энергию из состава оказалась просто несравнимой с любыми предосторожностями и рабочей дисциплиной. Итогами недели я был очень доволен — Джоффри улучшил своё владение физической формой, которая довольно быстро развивалась в последнее время, привёл свой вид ходячего трупа в нечто более презентабельное, заучил значительную часть признанных мною необходимыми начальных знаний в алхимии, поднял свой контроль над пламенем и физическим усилением на удовлетворительный уровень. Мог похвастаться достижениями и я. Теперь мог лично готовить все простые зелья, от лунного чая, являвшегося идеальным контрацептивом, до тех, что заменяли местным зубную пасту и гели для волос. И только дурак скажет, что я потратил время на чушь. Во-первых, всякое уникальное умение может пригодиться, особенно в крайнем случае вроде бегства в Эссос, а во-вторых и заодно в основном, это основы. Я потратил недели на изучение основ и составления базовых принципов, законов и формул алхимии. Мог теперь хоть учебник для начинающих написать. И этот подход очень помог мне в дальнейшем изучении этого искусства. Формулы, что алхимиками выверялись тысячами экспериментов, не в последнюю очередь благодаря знаниям физики и химии и магическим способностям, я мог понимать и предугадывать, даже дополнять. Безусловно, речь не шла о формулах вроде Дикого Огня, которые иначе как божественным откровением назвать нельзя. Их даже старшие алхимики не трогали и ревностно почитали. Но это был уже большой скачок, учитывая, что начал учиться я только несколько месяцев назад. Начиная с сегодняшнего дня, я наказал принцу самому начать готовить все опробованные мной зелья, благо додумался захватить с собой для того приличное количество ингредиентов. Похоже, что-то пошло не так, что странно. Я все лично проверил, кое-где даже оставив заметки и пояснения. - Одна из формул не работает, — сказал Джоффри, явно раздосадованный. Кейт смотрела за нами двумя со шкафа, поприветствовав меня крошечным шариком огня, пущенным в центр комнаты. Я осмотрел книгу, разложенные на столе ингредиенты и приборы. «Конечно она не будет работать. Алхимики не раз тебе говорили, что никто уже не знает, правдива ли формула. И даже если так, такие сложные зелья уже давно невозможно создать. Я уже не говорю о том, что ты заменил половину составляющих, наверняка не довёл температуру до нужной и банально не следил за составом.» Ланнистер тут же сморщился из-за головной боли, прострелившей ему затылок. Не сильной. Просто он меня иногда бесит. Принц-то замахнулся не на абы что, а на легендарную формулу по превращению металлов в золото. Вот только она очень сложная, в качестве катализатора нужен был рубин, температурный режим просто адовый для средневековья, и даже если со всем этим справиться, многих ингредиентов не было. Я, конечно, потрудился составить таблицы, помогающие менять состав и условия проведения работы, но знания мои в биологии просто никчёмны. Единственным моим подспорьем было то, что в Юнионе была оранжерея с лекарственными травами, и как один из тех, на ком симуляция держалась, знал, что и как должно было получаться из тех или иных растений, чтобы у людей не рушилась картина мира. А флора и фауна Вестероса были весьма похожи на земные. - Я во всем точно следовал инструкциям, заменял только то, что ты сам одобрил. Но после доведения до кипения после этого пункта состав не меняет цвет, хотя должен стать из желтого розовым. Может быть из-за того, что вместо рубина я положил кольцо с рубином? «Нет. Золото лишь увеличивает шансы на удачный исход. Пока что я не нашёл противоречия этому закону. Не думаю, что формула рабочая. Что насчёт температуры?» -... У меня не получилось. Сколько бы я не нагревал зелье, тепло словно улетучивается в никуда. «Это уже интересно» — подумалось мне, пока я вынимал из получившегося, причём прохладного варева кусок железа, который Джоффри пытался превратить. После осмотра, я заметил, что дно котелка было даже несколько оплавлено. То есть мой юный ученик довёл температуру до тысячных значений. Сильно. Теперь им даже доволен. «Ты должен был попробовать с серебряным кольцом. Или ты забыл, что я говорил насчёт близких к друг другу металлов?» - Я не стал спорить с автором. «И зачем вообще взялся за это? Я выделил часть, в которой тебе было сказано практиковаться только в простейших зельях.» - Я надеялся покончить с вечным счётом каждого медяка, — протянул Джоффри, за что тут же получил от меня порцию физически ощущаемого раздражения. «Я считаю средства не столько для того, чтобы они были, но чтобы иметь наиболее точное представление о нашем королевстве, его возможностях и проблемах. Не говоря уже о том, что только так можно сдержать коррупцию, из-за которой твой дед вынужден выдавать казне уже тридцатую сотню тысяч драконов, и удержать в твоих хилых рученьках власть.» — Это укололо принца, и он замолчал. Подставив во время разговора кусок металла под устройство, состоящее из линзы и зеркальца, переставив то поближе к окну, я начал разглядывать объект работы. Ярких изменений я не заметил, уж тем более ярко-желтых крупинок, и искорка дебильной надежды на успех начала быстро тухнуть во мне. Через минуту детального изучения нихрена не поменялось и я начал банально вертеть, насколько я помню, обломок неудавшегося наконечника копья. Ничего такого. Ничего, что... отблески. Слишком яркие для металла такой некачественной обработки. Такого качества в мой век гвозди не делали. Но отблески были. Их отбрасывали крохотные участки, имевшие наибольший контакт с зельем, вроде углов и сколов. «Это не железо!» — взорвался мой голос в голове Джоффри, заставив того дёрнуться. — «Не знаю, что за металл, слишком мало, но это точно не железо!» Не знаю, рабочая ли эта формула или нет, делает она то, что должна, или все же нет, но проверить обязан! Эти крошечные включения другого, более светлого металла было невозможно игнорировать. Возможно, миру не хватает драконов, и с ещё тремя, маячившими на горизонте, магия станет достаточно сильной, чтобы эта грань алхимии заработала. А возможно дело в отвратительных условиях эксперимента. Нужно будет обязательно вернуться к этому в Королевской Гавани. А пока начать знакомство с более серьёзными работами по теме. Сойдёт в качестве теоретической подготовки. Все равно чем-то ещё неделю плавания занять надо, так как мы сделали небольшой крюк для лучшей конспирации. И то, пришлось ловить почтовую птицу, посланную с одного из систершипов, а ночью выбрасывать одного из помощников капитана со свёрнутой шеей за борт. Гребаный евнух. ... ***Спустя неделю. В конце недели, когда рукописи по алхимии мной были пусть далеко не полностью поняты, но уже не раз прочитаны, а новые шпионы Варриса не выявлены, за исключением двух подчинённых убитого, боявшихся даже говорить друг с другом о чем-то кроме смены корабля и места работы, я не выдержал. Признаюсь, помимо надзора за наследником и обычных своих обязанностей, я понемногу переваривал инструкцию по превращению металлов в золото. И, несмотря на множество погрешностей, за проведение экспериментов с которыми меня бы убили в университете, я попытал счастья. Но уже сам, даже не занимая тела блондина, так как боялся отвлечься. Что я могу сказать? Это было крайне утомительно и странно. В течение работы, пока плавившие сталь температуры грели состав, который отказывался бурлить, постепенно теряя насыщенный темно-розовый цвет, из меня буквально выжимало магию. Настолько, что я в какой-то момент просто прекратил, боясь, что такими темпами я просто потеряю те возможности, что приобрёл за последний месяц. Я буквально чувствовал, что такие процедуры рано или поздно просто загонят меня обратно в тело принца без возможности выйти какое-то время. Очень неприятно было. Никакое золото не стоит такого количества потерянного времени. И того иррационального чувства обречённости и страха, что вселяла в меня потеря сил. Но какого же было мое удивление, когда принц, пока я усиленно поглощал энергию, отлетев подальше от кораблей, взорвался удивлением. Стоило мне только прилететь обратно, как он протянул мне серебряное кольцо, которое я решил сделать объектом эксперимента. Оно оказалось позолоченным! Тонкий слой в четверть-треть миллиметра покрывал поверхность серебряного кольца, тут же разрезанного валирийским кинжалом для проверки. Да, в золото обратилось далеко не все, но ведь и сил у меня ещё оставалось прилично. Это поразило меня пуще драконов. К ним я хотя бы был готов. Подобное же попрание законов физики было для меня полной неожиданностью. После этого я начал активнее думать над случившимся. В книге было написано, что эксперимент было лучше проводить с помощью Дикого Огня или драконьего пламени. Учитывая энергозатраты, понимаю. Мне понадобилось двадцать минут активного поглощения энергии из окружающего пространства, чтобы восстановиться. А это много. Очень много. Вполне хватит, чтобы жаром испарить человека без следа вместе с костями и одеждой. То, сколько я потратил на пробуждение Кейт, и рядом не стояло. В будущем буду полагаться на внешние источники, так как лишь на себе не смогу вытянуть что-то больше кольца. Даже с нужным оборудованием, составляющими и подготовкой. И это все при том, что стоит сильная жара, давая мне лёгкий доступ к теплу, а превращал я серебро, очень близкое по таблице элементов к золоту. Без помощи Дикого Огня или хорошей печи обращать железо в золото зимой будет практически нереально, ибо вытягивать тепло при около-нулевых температурах мне было сложно. Помимо этого вставал вопрос эффективности данного проекта. Цена ингредиентов, топлива и ресурса при финальных подсчётах выходила немаленькой. Даже если я буду превращать по условных десять колец в день, больше банально не смогу, так как ещё нужно было оставлять себе и Кейт, требовавшей все больше. По крайней мере в нынешних условиях, будет ли это стоить потери самого ценного сторонника принца, сиречь меня? Вряд ли, учитывая, что рудники нашего главного союзника, Ланнистеров, дают в день куда большее богатство. В качестве запасного источника дохода в случае проблем ещё может пригодиться. А так... посмотрим, что получится в лаборатории. Да и не было у меня больше времени думать об этом. Встав на флагшток, на горизонте я уже видел землю, посреди которой точкой маячил искомый вольный город-порт. Пентос, наиболее тесно связанный с Вестеросом Вольный Город, как самый близкий Гавани географически, был заметен издалека своими красными крышами и огромным, выделяющимся всеми оттенками красного храмом Рглора. Он считался центром этой весьма экзотической религии на всём протяжении Узкого моря, и это было совершенно точно не преувеличение. Одно пока меня радовало — каждый день корабли из Вестероса прибывали сюда и уходили обратно, потому наше прибытие пока не было чересчур подозрительным. Плывущие мимо корабли хоть и держали дистанцию, но были безмятежны, а вестеросцы, проплывшие мимо, приветствовали корабли под королевским флагом. Все пока шло неплохо, но мандраж постепенно нарастал. Черт... если придётся пробиваться с боем или мчаться в догонку за Дейенерис, будет сложно выбраться. Особенно с Кейт, ибо оставить ее я не мог. И так придётся оставить рептилию вырубленной под охраной Сандора как единственного относительно надёжного. Но более чем на пару часов я этого допускать не собирался. Если она проснётся, кое-какие приятные драконам травки и еда ее задержат, наверное, но ведь она уже умела вполне сносно летать, пусть и недалеко. Хорошо, что я узнал об этом ночью во время плавания, а не днем в Гавани. Но выбора не было. Мне не нужны табунщики в Вестеросе через тройку другую лет.  ... - Ну... вот и оно, — сказал я через принца, обращаясь к Тириону, покуда корабли заплывали в гавань впечатляющего города. Тот разделял мой настрой. - Ну, нас не убьют, стоит тебе представиться. - Вряд ли это сильно поможет, если придётся драться. Иллирио может и рискнуть. Впрочем, чему быть, того не миновать. Мендон, готовь людей. Арис, свою задачу знаешь. Я был не дурак, так что взял с собой двух лучших Белых Плащей после Селми. Первый, Мендон Мур, должен был прикрывать нас с Тирионом с помощью Алой Гвардии и двух десятков рыцарей. Второй, Арис Окхарт вместе со вторым отрядом побольше, под видом праздного любопытства якобы сопровождать нескольких торговцев, на самом деле нескольких Алых Плащей, которым было дано поручение закупить несколько вещей, труднодоступных в Вестеросе, раз уж мы тут. Но это, естественно, было не ради такой мелочи. Всего лишь прикрытие для Ариса, который должен рассредоточить людей по коридору, планируемому как путь для эвакуации на корабли. Я продумал операцию, между прочим, а не просто приперся. Даже примерный план города имелся, а гвардейцы с ним ознакомлены. Они не знали, кого мы будем эвакуировать из города, но что делать и что происходит представления имели. Сообщил им только, что важную жительницу Вестероса удерживают в имении, принуждая к браку — чистая правда. Оставалось только надеяться, что отсутствие в городе армии и большого количества наёмников внутри городских стен не заставило меня недооценить силы Иллирио. Не то, чтобы я мог сделать сильно больше, не флот же мне сюда тащить. В крайнем случае, думаю, смогу с десятком человек расправиться. Если не больше двоих за раз, правда. ... Когда корабли встали у отдельного пирса, где, завидев количество вооружённых людей на борту, охрана порта выстроила хоть десяток стражей, подтягивая, как я заметил, ещё столько же, я выдохнул. Нас не ждали, а местные явно не готовы в случае чего отбиваться. Прекрасно. Однако я не торопился на данном этапе, наоборот, отдал приказ не спешить и делать вид, будто солдаты нехотя тащат на себе весь этот ненужный в солнечном городе металл. Не стоит вызывать подозрений. Да и вообще, меня, занявшего тело принца до конца задания, теперь стоило, если необходимо, звать просто Джоф. Вырядился я в неброскую чёрную броню со львами, отыгрывая молодого рыцаря семьи Ланнистеров, сопровождавшего Тириона. Даже шлем решил надеть на всякий случай, чтоб случайный моряк или торговец не узнал, все же для народа Гавани принц был гостем более частым в последнее время. А так как Тирион успел создать впечатление кутилы, надеюсь, с нас особого спросу не будет. Вон даже чуть ли не подбежавший к нам полноватый чиновник приторно поприветствовал Беса по имени. Пока Тирион отыгрывал свою роль, заодно рассказывая о том, что прибыл он по поручению принца доставить важных вещей из такого замечательного Вольного Города Пентоса, солдаты Вестероса все множились на пирсе, впрочем, не соблюдая какого-либо порядка и шумя. Приятно удивлён умением Алых. Когда люди Мура были готовы, Тирион начал прощаться с человеком, заодно намекнув, что может и зайти в храм Рглора. Это дало желанный эффект, и пентосец наконец расслабился. Мы наконец могли двигаться в город, и я встал позади Тириона, вместе с Муром возглавлявшим процессию. Вера в Бога Тени и Огня была здесь доминирующей, и приобщение иностранцев к ней было благим делом для местных. Красные жрецы, насколько мне было известно от путешественников, имели в городе влияние не меньшее, чем местный принц — выборный глава города. На самом деле, правда, основная власть была у магистров — самых богатых людей города, среди которых числился и Иллирио. Правда, только когда они могли друг с другом договориться, что случалось не часто. И все же это делало предприятие опаснее. Но так как даже магистры не рискнут оскорбить Красных, я думал в критических обстоятельствах укрыться в храме. Думаю, я смогу их подкупить принятием веры в Рглора и обещанием взять с собой в Вестерос их проповедников. Может и храм попросят, но это того определённо стоит. Только я хотел расслабиться, как с другой стороны весьма широкого пирса, освобождённого ото всех людей кроме стражи и нашей экспедиции, к нам вышла целая толпа. Вооружённые люди, несколько десятков, перегородили дорогу в город, в то время как ещё десяток двинулся к нам. Их возглавляли двое мужчин в балахонах и прекрасной внешности женщина. Все они были одеты в красное. Гам со стороны Алых тут же утих, их строй обрёл жёсткую форму, а руки схватились за мечи. Даже со стражей, Красным нас не остановить, если только эта женщина не сможет магией поджечь мост и корабли. После Мелисандры и десятков тысяч пылающих мечей я ничему не удивлюсь. Однако... если нам даже просто придётся пробиваться, это уже будет катастрофой. Пентос был огромным городом, и рассчитывать, что нас не утихомирят, было бы глупо. Проще будет вернуться на корабли и попробовать ночью пробраться в город. Блять... блять! - Джоф? — Неуверенно заговорил Тирион, не оборачиваясь ко мне. Оставаясь в образе, он улыбался и открыто пялился на женщину, но поза его расслабленностью не отдавала. - Выйдем к ней. Вдруг сможем договориться? Женщина синхронно с Тирионом махнула рукой, и движение навстречу нам продолжила только она и двое мужчин, скрывавших свои фигуры. Без охраны? Навстречу ей вышли Тирион, я и Мур. Чиновник со стражей же спешно отступил, издалека поймав словно сверкнувший взгляд этой неизвестной мне Красной Женщины. На всякий случай я призвал свою магию, затопив ей тело блондина. Чувство эйфории и всесилия накрыли меня тут же, но волнение подавило лишние порывы. Воздух вокруг резко упал на пару градусов. Не знаю, чего я толком ждал от этой встречи дальше, но жрица замерла на полушаге, едва не споткнувшись. Ее сопровождавшие тоже застыли. Она секунду смотрела мне прямо в глаза, видимые через шлем. Черт, у меня же глаза небось светятся! Однако не успел я что-либо сделать, как женщина, смутно напоминавшая мне черноволосую и желтоглазую версию Серсеи, помноженную на восточный колорит, заулыбалась так ярко, что и солнце, отражавшееся от морской воды, поблекло. Иллюзорная внешность или она от природы такая? Впрочем, мне стало совершенно не до того после ее слов. - Азор Ахай! — Заговорила женщина одним из самых мелодичных голосов, что я слышал, подходя к нам вплотную, смотря мне прямо в глаза. — Обещанный Принц! Я так долго ждала вашего появления. Позвольте поприветствовать вас в Пентосе. Не успел я отреагировать, как жрица и ее спутники низко поклонились мне, после чего она, прямо таки лучась счастьем и облегчением, уставилась обратно на меня. Так... что, блять? Станнис помер по дороге домой или я что-то упустил, пока болтался в море? ... Конец части.