Другая сторона магии

За занятиями, домашними заданиями и уроками легилименции время летело незаметно и конец октября настал несколько неожиданно. Всю школу украшали фигурно вырезанные тыквы со свечами внутри, недвусмысленно указывавшие на скорое наступление Хэллоуина. Ученики с нетерпением ждали праздника, ведь он предвещал не только пышный пир со всевозможными сладостями, но и поход в Хогсмид. В этом году чрезвычайное положение школы сделало посещения деревни очень редкими и день Хэллоуина был назначен только второй поход с начала учебного года. Саманта тоже планировала пойти, невзирая на предостережение дяди ни в коем случае не покидать окрестности Хогвартса. Ей хотелось хоть на несколько часов выбраться из замка. Она целыми днями неделю за неделей просиживала в библиотеке, изучая колдомедицину, легилименцию и магию эльфов, о которой удалось пока узнать ровно ничего. Если, занимаясь целительством, она чувствовала, что знает хоть что-то, то со Снейпом дела обстояли намного хуже. К концу третьего занятия у неё таки получилось отразить лёгкую ментальную атаку. К её огромному огорчению, стоило Снейпу, понадеявшемуся на сдвиг в умениях Саманты, немного увеличить натиск, и она вновь теряла сознание. Снейпа её неудачи крайне злили и выводили из себя, а недовольство он выражал всё так же грубо и резко, приводя девушку в отчаяние. Из-за этого, а ещё от стыда за свой недавний срыв, она теряла всякую способность сосредоточиться и добиться от себя правильной реакции на атаку. Бедная Саманта после таких занятий буквально приползала обратно в гостиную и не была в состоянии интересоваться чем бы то ни было. С клубом Слизней дела обстояли немного лучше. Она почти всегда, то есть, тогда, когда не могла отвертеться по достойной причине, ходила на эти встречи, хотя не видела от них особой пользы. Но как бы Саманта не морщила нос при упоминании этих встреч, не могла не отдать Слизнорту должное – влиятельных знакомых у него было действительно много. Так незаметно, постоянно занятая учёбой, Снейпом и библиотекой, Саманта дожила до дня, на который была намечена прогулка. Она решила рискнуть и использовать припасённую на крайний случай копию дядиной подписи, так что, когда Филч собирал разрешения, она сдала ему свое вместе со всеми и беспрепятственно прошла через ворота замка вместе со щебечущими о чём-то подругами. Прогулка по Хогсмиду оказалась не очень приятной – всю дорогу дул пробирающий до костей ледяной ветер. Девушки почти не говорили, ветер заставлял их пригнуть головы и зарыться поглубже в шарфы, так что они решили сразу же направиться в паб «Три метлы», чтобы согреться. Саманта облегчённо вздохнула, когда они наконец вошли в тёплое помещение, но погода пригнала сюда не только девушек и почти все столики были заняты учениками Хогвартса. Паб был наполнен гулом их голосов и частыми взрывами хохота то тут, то там. - Три сливочных пива, пожалуйста, - улыбнулась Лайза светловолосой худенькой женщине средних лет, стоявшей за стойкой. Сделав заказ, девушки пробрались к одному из последних свободных столиков, стоящему у противоположной от входа стены. Угол, в котором, находился их столик, был темноватым, но удобным, и Саманте понравилось тут сидеть. - Как-то тут неуютно в этом году, - тихо сказала Падма, с тоской рассматривая заколоченные окна лавки с облупившейся вывеской «Зонко». - Мама говорит, что в Косом переулке тоже многие лавки закрылись за последние два месяца. - пожала плечами Лайза. Женщина, принявшая их заказ, как раз принесла поднос, и когтевранки потянулись к своим кружкам. Саманта молча взяла напиток и отхлебнула, сразу же чертыхнувшись, когда напиток обжег ей язык. - Я сейчас вернусь. - оповестила она подруг, едва шевеля языком от боли. Девушка встала и направилась к небольшому коридору, ведущему в женский туалет. Там Саманта открутила кран и набрала в рот ледяной воды, так что боль стала потихоньку уходить. Постояв так ещё несколько минут и хорошенько рассмотрев свое отражение в зеркале, Саманта пошла обратно. Погружённая в свои мысли, она со всего маху налетела на кого-то высокого в коридоре и едва не упала. - Смотри, куда прешь! – тут же раздался нервный окрик и она сразу узнала манерный высокомерный голос Драко Малфоя. Саманта подняла глаза на его лицо, чем-то обеспокоенное. Может, этот Малфой испугался, что она помяла его дорогую мантию? В чем бы ни было дело, ей не хотелось молчать в ответ на его грубость. - Повежливей. Тебе тоже не мешало бы ходить с открытыми глазами, чтобы видеть, что этот коридор ведёт в женский туалет. - не дожидаясь ответа, Саманта пошла прочь. За столиком её ждал небольшой сюрприз в виде Терри Бута, Майкла Корнера и Энтони Голдстейна. Видимо, девочки позвали их присоединиться. Парни о чём-то жизнерадостно болтали с её подругами, но умолкли, заметив её появление. - Привет, Саманта. Уже пробовала сливочное пиво? Как тебе? – весело спросил Майкл, делая глоток из своего бокала. - Я обожгла им язык, больше не хочется. - буркнула Саманта, садясь на свой стул. Она боролась с обидой на подруг, которые даже не поинтересовались, не против ли Саманта компании. - Говорят, Слизнорт закатит вечеринку в своём клубе в честь Хэллоуина, - сказал Энтони и вопросительно посмотрел на Саманту. - Да, кажется, он упоминал это на последнем собрании, - ответила Саманта и пожала плечами. - Но я не пойду. Она и правда не могла пойти, потому что в это время у неё планировалось занятие по легилименции, и девушка даже представлять боялась, что было бы, реши она пропустить его ради вечеринки. Майкл уже открыл рот, чтобы-то что-то сказать, но неожиданно раздавшийся девичий возглас заставил всех за столиком вздрогнуть. - Кэти, не нужно этого делать. Кто тебе это дал? – незнакомая Саманте гриффиндорка обращалась к своей подруге и явно начинала выходить из себя. Подругой оказалась Кэти Белл, Саманта узнала её, потому что недавно Лайза рассказывала её, кто в их школе играет в квиддич. Кэти держала в руках небольшой пергаментный свиток и уверенно, даже поспешно, продвигалась к выходу из паба. Услышав слова той девушки, она странно на неё покосилась и резковато ответила отстранённым голосом: - Лианна, тебя это не касается. Я должна отдать свёрток профессору Дамблдору. Затем Кэти отвернулась к двери и вышла на улицу, впустив в паб порыв промозглого ветра. Лианна шумно вздохнула и пошла следом. Все за столиком Саманты, до этого с интересом наблюдавшие за стычкой подруг, переглянулись. - Что это с ней? – удивлённый голос Падмы, обращающийся одновременно ко всем и ни к кому, нарушил короткую тишину. – Обычно Кэти крайне спокойна и дружелюбна. Майкл озадаченно потёр подбородок. - Не знаю, может, в свёртке было что-то важное или срочное и она нервничает, что не успеет это отдать? Как думаете, что там? - Вряд ли что-то значительное. Ничего запрещенного или важного у Кэти не могло оказаться. Кто бы ей такое доверил? – решила отозваться Саманта. Она сомневалась, что у Кэти могло быть что-то, что по-настоящему заинтересует Дамблдора, но увиденное не давало ей покоя. Саманта плохо знала Кэти, но та действительно всегда лучилась жизнерадостностью и была очень улыбчивой. Поэтому её поведение и странные взгляды, в общем-то, обычные, но только не для неё, бросались в глаза и заставляли думать, что в свёртке находилась ценная или даже опасная вещь. НО у Саманты были лишь догадки, основанные на интуиции, ничем не обоснованные, и она отогнала тревожные мысли прочь. - Кто знает? В свёртке должно быть что-то интересное, иначе зачем идти к Дамблдору? – сказала Лайза и добавила, допивая своё пиво, - В любом случае, потом мы можем спросить саму Кэти, а сейчас я хотела ещё зайти в Сладкое Королевство. Кто со мной? Саманта поднялась со стула вслед за Лайзой, обрадованная возможностью улизнуть от преследующих её парней. Ей надоело, куда бы она ни пошла, обнаруживать там троицу, будто специально следующую за ней по пятам. В усадьбе дяди она привыкла к уединению и теперь быстро уставала от людей, навязывающих ей свое общество. - Уже уходите? – Энтони выглядел весьма расстроенно, наблюдая, как Падма тоже собирается, но сразу же с надеждой посмотрел на девушек и предложил, - Может, подождёте нас и пойдём вместе? Саманта, испуганная такой перспективой, протараторила, пока подруги не согласились: - Как-нибудь потом, мы с девочками хотели поговорить по-девичьи, обсудить свои дела. Вам будет неинтересно. Подруги попрощались с парнями и вышли на улицу. Падма с Лайзой, думая, что Саманта не видит, удивлённо переглянулись и Лайза пожала плечами. - Что это было? – первой на выходку Саманты отреагировала Падма. Девушки медленно шли в сторону магазина сладостей и Саманта начала объяснять. - Вы заметили, что, куда бы мы ни пришли, обязательно встречаем там Энтони, Майкла и Терри? Мне начинает казаться, что они нас преследуют. Падма только ухмыльнулась, зато Лайза отреагировала более бурно. Она весело хмыкнула и ответила, - Ещё как преследуют. Только не нас, а тебя. Майкл положил на тебя глаз, и кажется, он достаточно серьезно настроен. – В голосе Лайзы явно послышались улыбка и желание поддразнить Саманту. – Да и не только он. Ходят слухи, что ты приглянулась даже парочке слизеринцев и они не прочь начать с тобой встречаться. А ты в своей библиотеке и не слышала об этом. Падма весело рассмеялась, а Лайза слегка толкнула Саманту плечом на последних словах. Саманту они не особо удивили, сама она давно заметила полные интереса взгляды одного слизеринского пятикурсника. А Майкл так и вовсе пару раз приглашал её на прогулку. Всем им было невдомёк, что Саманте они не интересны. Все её силы, какие оставались после учёбы и тренировок, отнимали раздражающе босплодные поиски информации об эльфийской магии. Но девочкам она об этом не рассказывала и планировала хранить свои тайны дальше. Поэтому в ответ на шутки подруг она только улыбнулась не слишком весёлой, кисловатой и вымученной улыбкой. Но девушки не успели прокомментировать гримасу Саманты, хотя им наверняка было что сказать, потому что в следующий момент произошло нечто неожиданное, что заставило сердце Саманты на миг замереть, а потом забиться о рёбра от страха. Спереди до их маленькой компании донёсся истошный, полный ужаса крик, заставляющий пугаться одного своего звучания. Саманта краем сознания отметила, что Падма заметно вздрогнула, резко замерла, а Лайза резко прекратила смеяться и закрыла рот обоими руками, её глаза округлились от изумления. Будто вросли в землю, втроём они смотрели, как в нескольких метрах над дорогой, по которой они шли, зависла Кэти Белл. Руки её были раскинуты в стороны, рот широко открылся, но не издавал ни звука, тёмные волосы неестественно развевались вокруг лица, по цвету сравнявшегося с падающим снегом. Но самое сильное впечатление производили глаза. Даже с расстояния в несколько метров Саманта различила их пустое, лишённое жизни выражение. Прошло несколько секунд, когда Саманте показалось, что даже падающий с неба снег замер, а потом мир пришёл в движение – Кэти рухнула на землю и заметалась из стороны в сторону, словно чья-то огромная рука управляла ею, как игрушкой. - Мерлин, что с ней? – вскрикнув, Падма тут же кинулась к Кэти, Лайза и Саманта последовали за ней. Впрочем, помочь они не успели, потому что кто-то сильный и высокий отпихнул их в сторону, освобождая себе проход. Это оказался Хагрид, школьный лесничий, Саманта несколько раз встречалась с ним в коридорах замка. Он быстро поднял Кэти на руки и, бросив странный взгляд за спины девушек, развернулся и пошёл в школу. Саманта посмотрела туда и даже почти не удивилась, увидев Золотое трио. Грейнджер уже взяла дело в свои руки и подошла к Лианне, потерянно стоящей здесь же: - Что случилось? – голос Гермионы был мягким и полным сочувствия. Посмотрев на нее, Лианна начала, сбиваясь на каждом слове, рассказывать о том, что Саманта и так видела в пабе. Поттер слушал её внимательно с самым мрачным выражением лица. Чуть повернувшись к девушкам, когда Лианна закончила, он спросил, обращаясь к Саманте - А вы что тут делаете? Саманта спокойно ответила, пожав плечами, - Мы шли в Сладкое королевство. – Потом она отвернулась, чтобы поближе рассмотреть свёрток, который заметила, когда Хагрид уносил Кэти и который видела еще в «Трёх Мётлах». На земле лежало, уже немного припорошенное снегом, ожерелье безумной красоты – старинное и ажурное, инкрустированное огромными опалами, оно было прекрасно и девушка уже протянула к нему руку, чтобы коснуться, когда услышала крик Гермионы. - Не трогай! Оно наверняка проклято. Лианна говорит, Кэти оказалась в воздухе, когда коснулась его. Мы должны отнести ожерелье в Хогвартс и показать преподавателям. - Я это видел раньше, - внезапно отозвался Гарри, рассматривая выглядывающее из пакета украшение. Гриффиндорская троица переглянулась, но они не стали разговаривать при остальных. Грейнджер обвела присутствующих взглядом, но никто не протестовал против её, в общем-то логичного, предложения и она осторожно упаковала ожерелье в снятый с шеи шарф.