꧁꧂
Пылинки кружились в воздухе, купаясь в золоте солнечных лучей, проникавших из окна комнаты. Графиня уже давно была на ногах. Обувшись и накинув плащ на плечи, выскочила на улицу и когда конь был готов, легко вскочила в седло, ощущая душевный подъём и ясность разума, подобную родниковой воде. Пришпорив своего скакуна, умчалась прочь, желая поскорее добраться до родной земли. Осмелюсь предположить, что читателям данной работы было бы не шибко интересно наблюдать ещё несколько страниц о том, как за всё время, проведённое верхом, сознание графини как будто погружалось в странный полусон — мысли её расплывались, гасли, образы минувшего дня и долгих дней, что были до него, дней тяжёлой, изматывающей дороги, пропадали, сливаясь и смешиваясь. Полагаю, что все догадываются, что будет чувствовать человек, который почти двое суток, если считать от места последней остановки, находился в седле и останавливался всего на несколько часов, чтобы дать передохнуть себе, своим спутникам и коню. В таком случае, с вашего позволения, я бы хотела опустить этот момент и перейти к событиям, более интересным и вам, и мне.꧁꧂
Она быстро шла по коридору, плащ за плечами колыхался в такт торопливым шагам, усталый взгляд скользил по фигурам, выхватывал лица встречаемых людей. Достигнув двери, которую для неё любезно распахнули, девушка переступила порог и прошла в глубь. В кабинете было полутемно несмотря на то, что часы лишь недавно пробили полдень. Плотные шторы мягкими волнами спускались до самого пола, надёжно охраняя помещение от нашествия ярких солнечных лучей. Горящие канделябры создавали два световых пятна, выхватывая из полумрака поверхность письменного стола и часть заполненного книгами шкафа. Рэймонд застыла где-то в шаге от дверей, почтительно дожидаясь внимания хозяина кабинета. Обстановка несколько её смутила и удивила, ведь раньше она не замечала за хозяином кабинета любви к раздумьям в мягком полумраке. – Рад вас видеть опять, – произнёс Решельё тоном, не допускавшим сомнения в его искренности, – Присаживайтесь. За столом кардинала не было. Голос раздался из тёмного угла. Спустя секунду, он зашуршал одеждой и сел за стол, где и полагается принимать подчинённых. Де Шалон же, благодарно склонив голову, бесшумно скользнула в кресло. Мягкое сияние свечей выхватило из полутьмы лицо мужчины. Его проницательный взгляд, идеально соответствующий этой должности, был устремлён на напротив сидящую. Графиня отвела глаза, чтобы не смотреть прямо на кардинала больше, чем это допустимо. – Раз вы здесь, передо мной, то я могу считать, что вы справились с поручением? – Разумеется, ваше высокопреосвященство, – дала единственно возможный ответ и достав поспешно бумагу, переданную маркизом, протянула её Решельё, – Лекю очень просил меня доставить это послание в Париж его дражайшему другу. Возможно, там кроется что-то важное. Он принял бумагу из её рук и тут же начал просматривать написанное. В следующую секунду его тонкие губы расползлись в довольной улыбке, а глаза вспыхнули азартом коллекционера, увидевшего артефакт, считавшийся до этого безвозвратно утерянным. – Превосходно, – протянул мужчина и, оторвавшись от прочтения чужого послания, поднял взор на Рэймонд, неспешно добавив, – Пока, вы можете быть свободны. В очередной раз склонив голову, графиня покинула кабинет, погруженная в глубокую задумчивость, и оттого совершенно не замечая никого и ничего вокруг себя, направилась в сторону лестницы, ведущей к выходу из здания. Когда она уже вышла за главные ворота и окинула округу внимательным взглядом в поисках Готье, который должен был присматривать за лошадьми, за спиной послышались торопливые шаги – её кто-то усиленно пытался нагнать и вскоре с ней поравнялся молодой человек. – Искренне прошу простить. Де Шалон повернула голову в его сторону, устремив на незнакомца внимательный взгляд, острый, как идеально отточенный кинжал. Он как-то криво улыбнулся, и несколько мгновений подумав, добавил: – Понимаю, вы торопитесь, но, если возможно, уделите мне минуту своего времени. У меня такое впечатление, что Париж сделался очень маленьким, куда бы я ни пошёл, так всюду встречаю вас. Даже сейчас. Возможно это судьба. Она хотела было открыть рот, чтобы ответитить, но в следующий момент почувствовала, что от него несёт выпивкой. Этот человек был пьян, пьян, что называется мертвецки, когда в любой момент можно уткнуться лбом в стол и забыться до утра. И тем удивительнее казался его голос - он звучал трезво. И ещё взгляд: не мутный, не на грани пьяного безумия. Казалось, он пронизывает насквозь, и от него не удастся скрыть даже самой потаенной мысли. – У меня нет времени на болтовню, сударь, – промолвила девушка и обратила внимание, что три товарища надоедливого собеседника, которые стояли чуть поодаль, иногда бросали заинтересованные взгляды в их сторону, вероятно думая, что де Шалон их не видит, но стоило только посмотреть в ответ, – И вас кажется заждались друзья. Рэймонд сделала шаг в сторону, с намерением обойти мужчину, но мужчина вновь бросился к ней, как к спасительной соломинке, схватив её ладони и приникнув к ним губами. – Вы холодны и от чего-то держите меня на значительном расстоянии, но это лишь вопрос времени. Не могу не отметить... не могу перестать восхищаться вами. Так куда вы направляетесь? Я вас провожу. Осторожно высвободив ладони из цепких пальцев настойчивого господина, она резко заложила руки за спину и отошла на пару шагов от него. – Не стоит. – Вы так упрямы? – искренне удивился он, – Но почему? – Ради всего святого, оставьте меня в покое. Девушка принялась пятиться от него, желая увеличить между ними расстояние, мысленно обругивая Готье за то, что тот шатался неизвестно где. Мысли метались в голове, слова наталкивались друг на друга, не желая становиться в стройный чёткий ряд. Из-за ситуации, в которую попала, стало как-то неуютно, она почувствовала себя беззащитной, не представляя, как себя вести и что делать. Словом, абсолютно растерялась. Не успела графиня и глазом моргнуть, как ещё одна фигура почти бесшумно проскользнула мимо неё и стала между ней и этим навязчивым незнакомцем. Новый участник событий повернул голову в сторону Рэймонд, мягко посмотрел на неё, и на губах его мелькнула лёгкая полуулыбка. – От всего сердца, милая моя, я прошу простить меня за то, что припозднился, но не спешите гневаться, потому что сегодня происходит что-то странное и всё идёт против моей воли, – взор скользнул с девушки на невежу и назад, – Кто это, он беспокоит вас? Это был молодой человек с благородной изысканной внешностью и бледным лицом. Графиня успела подметить, что взгляд его был настолько проницательным, что, казалось, он видел людей насквозь, однако сами глаза этого человека были непроницаемы, и никто не знал, какие тайны скрывает его душа и сердце. Тёмные волосы скрывала шляпа с белым пером. Он держал руку на эфесе, готовый в любую секунду дать стали запеть. Де Шалон, наконец почувствовав надёжную защиту в лице этого господина, едва слышно выдохнула, на миг прикрыв глаза. Однако, что-то ворочалось в глубине её души, так как в лице мужчины было нечто ей до ужаса знакомое. – Я первый раз вижу этого человека. – Советую вам убраться подальше, – голос звучал уверенно и довольно спокойно, – Почти уверен, что вам хотелось бы обнажить шпагу против меня, но признаюсь, мне было бы неприятно замарать оружие кровью подобного негодяя. Воспользовавшись смятением и замешательством, которое, по-видимому, накрыло его оппонента, мужчина протянул руку графине, и последняя быстро схватилась за неё, словно за край земли, перед падением в пропасть. Повернувшись, они неспешно направились прочь и только после того, как незнакомец остался где-то далеко позади, де Шалон выпустила руку своего спасителя из цепкой хватки. – Премного благодарю, – лаконично отозвалась, поправив шляпу на своей голове. – За это не стоит благодарить, – губы слегка изгибались в улыбке, но светлые глаза смотрели холодно, – Часто вы прогуливаетесь одна? – Это не было прогулкой. Мой личный слуга, который должен был ждать у ворот с лошадьми, словно сквозь землю провалился, – девушка на пару секунд замолчала и как-то более внимательно посмотрела на лицо своего собеседника и слегка нахмурившись, произнесла, – Ваше лицо мне кажется знакомым. Мы не встречались с вами раньше? Может быть… на одном из балов или… – Не бываю на балах, – невозмутимо произнёс тот, оборвав полившийся поток предположений, – Я обладаю совершенно обычной внешностью, которая практически не привлекает взгляд, так что вы вполне могли спутать меня с кем-то другим. – В таком случае, я могу узнать хотя бы ваше имя? – Атос. – Я безгранично рада знакомству с вами. Взор её скользнул по улице, и в поле зрения попал Сегюр, который, пустив лошадей рысью, уже направлялся в их сторону. Поравнявшись с ними, быстро спешился, выглядя крайне обеспокоенным. На мгновение Готье замер, а потом бухнулся перед ней на колени и склонив голову в почтительном поклоне, быстро залепетал что-то неразборчивое, вероятно, вымаливая себе прощение и не встал с земли до тех пор, пока графиня крайне настойчиво о том не попросила. Распрощавшись с благородным господином, который представился как Атос, девушка щёлкнула поводьями и направила лошадь вверх по улице. Она глубоко погрузилась в размышления, потому повисшее молчание разбавляло только цоканье копыт.