Наказание за мир

Азирафаэль проснулся от солнца, бьющего ему в глаза. Он с трудом приоткрыл их и, мысленно кляня придумавших яркое солнце по утрам, встал и закрыл шторы. Потом повернулся обратно к кровати и вздрогнул: на его кровати безмятежно спал давешний демон Кроули, который пообещал ему не появляться в его книжном хотя бы пару дней. Азирафаэль задохнулся от возмущения и направился обратно к кровати с намерением выкинуть наглеца из нее, но наткнувшись на что-то острое остановился. Остановился и вздрогнул, увидев, на что наступил. На полу валялось кольцо Кроули, золотое кольцо, которое тот показывал ему вчера. Внезапно все встало на свои места; Азирафаэль вспомнил то, что демон рассказывал ему вчера. Он присел на краешек кровати, с некоторым смятением рассматривая Кроули. Он не мог его прогнать — да, и не хотел. Но делать со своенравием Кроули что-то надо было, а убедить его в полном отсутствии воспоминаний Азирафаэлю, видимо, так и не удалось. Кроули перевернулся на другой бок и потревоженный мягкой рукой Азирафаэля, тихо пробурчал: — Еще пять минут… Я не для того спасал мир, чтобы вскакивать с утра пораньше. — То, что ты в состоянии произносить подобные фразы, уже лишает тебя права на лишние пять минут сна, — задумчиво заметил ангел, одеваясь. Кроули медленно открыл глаза и внимательно, совершенно не сонно, взглянул на Азирафаэля. — Я напился, — вдруг сказал он, садясь в кровати и поднимая руки над головой. — Напился и не придумал ничего лучше, чем прийти сюда. — Это было не лучшее решение, — заметил ангел, присаживаясь рядом. — У тебя начинает входить в привычку просыпаться здесь. Кроули закусил губу и пожал плечами. Потом переполз к Азирафаэлю и медленно, будто боясь, что тот оттолкнет, положил руку ему на плечо. Азирафаэль выдохнул, расслабляясь, и повернул голову, разглядывая взъерошенного со сна демона. — Ты бы мог меня прогнать, — прошептал тот, исподлобья отвечая на взгляд Азирафаэля. — Мог бы… — эхом откликнулся Азирафаэль. — Почему же дал остаться? Азирафаэль пожал плечами, и в правду не имея достойного ответа. Почему он дал Кроули остаться? Было что-то в его взгляде, может. Или Азирафаэль просто дал слабину, отчего-то нуждаясь в близости. Он же был всегда один. Жить с начала времен, наблюдать за растущей, развивающейся планетой и знать, что никогда не будешь по-настоящему ее частью сложно. Он не мог ни с кем поговорить, ни с кем поделиться — всегда была опасность, что его не поймут, поднимут на смех или просто убьют. И Азирафаэль перестал пытаться. Он учился ценить свое право быть наблюдателем. Открыл книжный магазин, читал и заново проживал написанное в книгах: то, что он уже видел своими глазами. Ему было трудно. Временами хотелось выпить с кем-нибудь, поесть. Просто поговорить… Потому этот демон Кроули, свалившийся как снег на голову и утверждавший, что на самом деле он, Азирафаэль, не прожил всю жизнь один, был отдушиной для затянувшегося одиночества ангела. Отдушиной и ядом. Азирафаэлю было больно слушать об этом и не видеть этого. Умом понимать, что это правда, что демон перед ним и вправду любит его и всегда был рядом, но сердцем по-прежнему чувствовать одиночество и пустоту на месте описанных демоном чувств. Кроули говорил, убеждал, Азирафаэль кивал, но ничего не видел. Чувства, описанные Кроули, отголосками вспыхивали где-то в глубине и отдавались болью в сердце, но большего Азирафаэль уже не смог достичь.

…

Кроули ушел. Собрал вещи, даже забрал свое кресло и молча ушел, не попрощавшись. Лишь напоследок сунул Азирафаэлю свое кольцо и сказал, что если тот вдруг все вспомнит, он знает, где его найти. Ангел скомкано кивнул, и Кроули исчез за дверью в промозглом утреннем тумане, внезапно навалившемся на Лондон. Азирафаэль запоздало подумал, что мог бы предложить ему чаю… Хотя вряд ли Кроули принял бы предложение. Азирафаэль закусил губу, сморщился, когда из свежей ранки потекла кровь, и закрыл за демоном дверь. Он присел на краешек стула, стоящего у входа, и уставился на стопки книг, лежащие повсюду в его большом магазине. Однако, вместо обычной радости он почувствовал лишь тоску, потому отвернувшись, решил сходить прогуляться. При виде пыльных книг ему хотелось удавиться. Он встал и вышел из магазина вслед за Кроули. Демон видел это из окон своего Бентли, стоящего на противоположном углу улицы. Он сощурился, очки слетели к носу. Кроули внимательно следил за Азирафаэлем, скрывшимся на соседней улице. Он видел смятение ангела, понимал, что сам был виноват, но не мог не попытаться. Надежда, пусть и мизерная, все еще жила в нем прошлой ночью: теперь она ушла вместе с Кроули и его креслом. В доме Азирафаэля больше не осталось ничего, принадлежавшего ему. Кроули больше не потревожит его, да ему и так есть чем заняться: нужно было устроить новый конец света. Или хотя бы создать видимость бурной деятельности. Как устроить конец света — краткое пособие от демона Энтони Дж. Кроули. Первый пункт: выбрать место конца света. Кроули, который много времени провел, изучая различные религии (в основном, благодаря Азирафаэлю) знал, что конец света (Рагнарек, апокалипсис, и так далее) обычно происходил на открытом пространстве, окруженном лесами, либо зданиями (в современных реалиях найти достаточно большое пространство, нетронутое человечеством, становилось все сложнее, а ехать далеко откровенно не хотелось). Потому в качестве финального действа выбрал Гайд-Парк с мыслью, что всю лишнюю растительность можно просто будет убрать при необходимости. Второй пункт: выбрать главных участников. Кроули предполагал созвать тех же существ, что и в предыдущий раз, за небольшим исключением — он не считал необходимым тревожить всадников апокалипсиса. Те и так уже неплохо поработали… Да, и после их исчезновения Кроули даже не был уверен, что те еще живы. Вообще, умереть они не могли, также как не могла погибнуть сама смерть, с другой стороны, уровень голодающих также, как и степень загрязнения океанов сильно упали с предыдущего года, что не могло не тревожить внезапно проснувшуюся демонскую душу Кроули. Третий пункт: разработать план. Предыдущий конец света был разработан еще до начала времени и держался в строжайшем секрете. Кроули не страдал пониженной самооценкой, но даже он не представлял, как начать апокалипсис, обладая весьма сомнительными связями с антихристом, который отрицал саму идею конца света, ведуньей, которая корпела над предсказаниями своего предка-ведьмы, и парочкой демонов, которые доверяли ему из-за одной простой причины — они безумно его до одури боялись. Кроули отпустил руль и задумался. У него не было никакого плана, более того он даже не представлял, как можно было устроить конец всего. Мелкие пакости, пожалуйста, построить адскую дорогу вокруг Лондона, запросто, а вот… Тут Кроули заметил перебегавшую дорогу крысу. В его голове медленно зарождался план.

…

Азирафаэль неторопливо рассматривал последние поступления книг. Трогать старые книги, лишь недавно попавшие в его руки, всегда нравилось ангелу: кончиками пальцев он открывал первую страницу, рассматривая стершееся содержание и небольшое авторское посвящение. Азирафаэль улыбался, узнавая людей, отмеченных на странице, и вспоминая о дружбе с тем или иным писателем. Мимо проскочил Кроули, но затормозил, приостановленный рукой Азирафаэля. — Да? — он присел рядом, всем своим видом выражая неудовольствие задержкой. — Куда ты? — Ангел повернулся к нему, рассматривая поверх очков. — Получить задание от Вельзевула. Она недавно пошла на милость и даже пропустила меня в Ад. — Снова примешься за старое? — Азирафаэль нахмурился. — Я демон, Азирафаэль. — Кроули сел на пол. — Тебе ли не знать, что бывает при неповиновении. А моя работа так проста и невинна, что нет даже смысла об этом спорить. — Да, ты всего лишь отправляешь людей в Ад, — пробурчал ангел. — Ты не прав. — Кроули подцепил одну из книг и покрутил ее в руках. — Я предлагаю им такой вариант. А вот выбирают они его уже сами. Кроули вскочил. — Мне правда пора. Увидимся вечером. — Он склонился и рассеянно поцеловал Азирафаэля, недовольного причиной ухода Кроули, но медленно таявшего от его губ. — Конечно. Азирафаэль смотрел ему вслед. Вдруг он почувствовал запах гари. Кроули, только вышедший за дверь, обернулся, и, как в замедленной съемке, увидел огонь, распространявшийся по магазину. И ошеломлённого Азирафаэля, стоящего в центре. Демон кинулся назад, но путь ему преградила прозрачная стена. Влетев в нее с размаху, он не сразу понял, что случилось: но стукнув по воздуху пару раз и до крови разбив костяшки, он понял, что не мог попасть в здание. Книги вспыхивали одна за другой. Азирафаэль наблюдал за горящими рукописями, не в силах сделать ни шага. Все его тело будто сковал страх. — Беги! — услышал он сквозь шум трещащих балок. — Азирафаэль, уноси ноги! Он медленно сделал первый шаг. Потом еще один. Потом понесся со всех ног, но тоже столкнулся с прозрачной стеной. Кроули прижался к ней с обратной стороны и что-то кричал: Азирафаэль больше его не слышал. В спину ему дышал огонь. В отчаянии он взглянул на демона, а потом стены коснулись первые языки пламени. Азирафаэль проснулся в холодном поту. Он все еще чувствовал на руках жар, а из ладоней будто разлетались остатки сгоревших книг. Он судорожно налил воды из графина. Самым странным было то, что ему уже снился этот сон. Раньше, еще до его знакомства с Кроули, в этом Азирафаэль был полностью уверен. А это лишь еще раз подтверждало слова демона: они были женаты до того, как Азирафаэль потерял память. Ангел откинулся на подушку и взглянул на залитый лунным светом потолок. Его подсознание помнило об этом, а вот он сам — нет. И Азирафаэль подозревал что, чтобы оживить воспоминания, ему придется обратиться к тому, кто также ими владеет. Он встал и поднял телефонную трубку, шепча в нее: — Кроули?