Кризис. Книга 2: Ascendant

Джордж покраснел как рак: — Э…ну в общем я… — Ответь. — строго повторила мать. — Вы с Фредом опустились до шантажа? — Нет конечно! Гермиона все перепутала! Вернее, не так поняла: мы хотели получить назад свои деньги от Людо Бэгмена! Он заплатил нам выигрыш лепреконским золотом и даже нашу ставку отдать не захотел! — Слышала я уже эту историю. Я еще тогда подумала: и как только вы не побоялись с ним связываться. Бэгмен при всех своих, мягко говоря, специфических чертах, все-таки высокопоставленный чиновник с большими возможностями. Такой пост невозможно получить без мощной поддержки. Или все-таки побоялись? Пусть вы не знали всю его подноготную, например, что через жену он связан с Селвинами, но интуитивно понимали: если будете мешать, он вас раздавит одной левой. — Очень Важные Персоны способны на суровые и нестандартные решения, — мрачно сказал Перси. — Иначе бы они не стали очень важными. Взять хоть Барти Крауча-старшего, уж он для многих мерило законности и порядочности. Берта Джоркинс решила припугнуть сего высоковельможного мага компроматом. И где она? Даже косточек от дуры не осталось! А если учесть, что Людо еще и настойчиво убеждал не искать её — ведь чемпионат куда важнее! — многое понятно становится. Вы имели все шансы повторить ее судьбу. Были ребятишки и нет ребятишек. — Откуда, ты сказала, жена Людо? — охнула Молли. — Благородный дом Селвинов? Там же почти все Пожиратели! — Вот-вот. И главное, когда все началось, Бэгмены оперативно смотались. Скорее всего, за границу. Авроров встретил пустой запертый дом. А еще у Людо есть брат Отто, — продолжила Гермиона. — И он женат на Вирджинии Берк. Тоже из Священных Двадцати Восьми. — Вирджиния, Вирджиния… — наморщил лоб Сириус. — Что-то знакомое. Погодите-ка, была у нас такая! Слизеринка, страшная, как моя жизнь. Маленькая такая, тощая, черная, лохматая, как орнитозная ворона. С пятого курса с Пожирателями мутила, но вышла сухой из воды, вместе с Нюниусом! Гарри легонько хлопнул крестного по предплечью, напоминая, что всю прежнюю дурость стоило оставить по ту сторону Арки. — Да, — вставил Гарольд Розье, который внимательно следил за спором, — все верно. В деле Уолдена Макнейра мелькала, но тоже вовремя смылась. Скорее всего, братья с семьями сбежали одновременно, ну или сразу друг за другом. И кстати, эта, как вы ее называете, «орнитозная ворона» сражалась в первых рядах Пожирателей при захвате Министерства. Вот так. — Вот тебе и милый добродушный верзила! — растерянно проговорил Гарри. — А Грюм еще говорил, Людо всегда был глуповат. Этакий мишка-топтыжка, ни о чем, кроме меда, думать не способный. —Грубейшая ошибка оценивать противника по внешности, — заметил Снейп. — Глуповат не глуповат, но прогнозист отличный и деньги считать умеет. К тому же медведь милый и добродушный только в сказках или на полках магазинов игрушек. Это умный, хитрый и очень жестокий зверь. — Даже американских коммандос учат никогда не связываться с медведями, — тихо вставил Сириус. — А может, Людо просто женился на умной женщине, — протянула Джинни. — Тогда он не дурак тем более, — отрезал Северус. Повисло молчание. — Ну и что? — тряхнул рыжей длинной челкой Джордж. — Откуда нам было знать, кто на ком женат? — Ниоткуда, — кивнула Гермиона, — вы не дураки и почуяли опасность. Помните, мы уже в Лондон прибыли, вы и сказали, что бросили это дело. Я сложила два и два и поняла, вы имели в виду не Бэгмена, а кого-то другого. Скорее всего, Перси. Вы подозреваете, что у него тоже есть какие-то темные тайны, но вы его не боитесь, он же ваш брат. — Даже не знаю, что и сказать, — помотал головой Джордж. — А ты скажи правду. Вот увидишь, тебе сразу станет легче, — сердобольно посоветовал Персиваль. — Например, как вы все-таки после этого открылись. Гермиона права, но ошиблась. — Чё ты мелешь? — удивился Рон. — Человек не может быть правым, но не правым. Это как «немножко беременная!» Она или права, или нет. — Да нет, я не ошибся. Гермиона догадалась, что вы не стали шантажировать Бэгмена, но не додумалась до главной причины. Перси сцепил пальцы на колене и продолжил:  — Так и эдак я прикидывал, не складывалась у меня картинка. Я слежу за курсом валют, это часть моих рабочих обязанностей. За тысячу галлеонов, которую вам дал Гарри, вы бы смогли арендовать разве что крохотный задрипанный павильон милях в двадцати от столицы. Все проще. Людо Бэгмен вам на самом деле вернул вашу ставку, ведь так? Вот потому вы и бросили это дело: шантаж потерял смысл. Вы получили деньги назад. Дамблдор помог выбить, да? — Ты знаешь?! — вскинулся Джордж. — Откуда?! — Да вот такой я невыносимый всезнайка, — отмахнулся Перси. — Похоже, старик еще и неслабо припугнул Людо, раз тот так поспешно удрапал. Но вот с Гарри как-то нехорошо вышло. Надо было вернуть ему его, так сказать, гуманитарную помощь, а? — Мы собирались! — пылко воскликнул Джордж. — Собирались! Сразу же, как пойдет прибыль! Даже еще лучше — пусть берет в нашем магазине любые товары за счет заведения! Тысяча галлеонов быстро окупится! — Да, вот так и узнаешь тех, с кем провел полжизни, — пробасил Чарльз. — Ну уж выкладывай всё, коль начал. Джордж покусал губу и начал рассказ. Ничего дурного они с Фредом не замышляли. Просто хотели иметь свой бизнес. Другие вон сколько всего открыли и живут припеваючи, а они чем хуже? К созданию будущего магазина юные предприниматели подошли со всей ответственностью Сложа руки братья не сидели, вкладывали в разработку «вредилок» каждую минуту и насобирали большой по меркам семьи Уизли капитал. Но для открытия магазина в центре Лондона это было просто неприлично мало. Да еще этот Людо, будь он неладен. Гаже всего выглядело то, что Перси опять был на коне: предостерегал ведь, а они все по-своему, ну вот и получили! Однажды Фред пришел на лекции с радостной улыбкой на лице — Ты что, нашел на улице миллион галлеонов? — спросил брат. Фред рассказал, что недавно вечером он столкнулся у «Ноггин и Бонс» с Перси в сопровождении какого-то человека в черной мантии. — Каким ветром тебя туда занесло? — удивился Джордж. — Неважно, — отмахнулся парень. — Слушай дальше. Заводить болтовню со старшим братом- министерским лизоблюдом у Фреда не было никакого желания. Он решил проследить за ним, чувствуя, что видит нечто важное. Неизвестный передал Перси стопку каких-то тщательно завернутых в пергамент предеметов — то ли слитков, то ли шоколадных плиток, а из нее торчал уголок какого-то конверта. Перси его поблагодарил и быстро удалился. — И этот конверт он потерял, — еще шире улыбнулся Фред, затем, воровато оглянувшись, полез в карман. — Вот он. — Ого, письмо, — выпучил глаза Джордж. — Ты его слямзил что ли? Ну и ну! Чего молчишь? Слямзил, да? — Неважно. — Нет, ответь, пожалуйста. Это важно! — Всё тебе расскажи да покажи! Перси пошел в какую-то трущобу пятиэтажную, а там весь подъезд кошачьей мочой провонял, стены обшарпаны, а ящики до дыр проржавели. Вот конверт и вывалился! Конверт был обычным, толстым, из грубой зеленоватой почтовой бумаги. Неровным строем на нем теснились марки, а снизу виднелась сделанная чернилами подпись кириллицей. Джордж разобрал: Пименову П. В. Обратную сторону украшала большая сургучная печать с непонятным тиснением. — Питирим Виларьевич? — незнакомым мужским голосом спросил конверт. Фред тут же прижал палец к губам и спрятал письмо в ящик. — Открывать его нельзя, отвечать на голос тоже. Судя по всему, там защита от чужих глаз, — пояснил он. — А кто такой этот Питирим? Какой-то русский? — Хрен его знает. — Ну и смысл был тогда тырить? — пожал плечами Джордж. — Верни конверт Перси, скажи, что нашел пропажу. Или даже ничего не говори. Детский сад, ей-Богу. — Не скажи. Письмецо явно не простое, раз отправитель совиной почте не доверяет. Джордж помолчал. — И что ты теперь предлагаешь? — Продадим тому, кто потерял, — засмеялся Фред. — Перси нашему. — Лучше просто отдай! — заспорил Джордж. — Так нечестно! — А мне надоело быть вежливым и честным! Такими темпами мы никогда не откроемся. Плюнул же он на честность? Вот и ты плюнь. Представляешь, что будет, если в Министерстве прознают о его делишках? Джордж нахмурился. — Не нравится мне это. Разговоры разговорами, но твоя затея с письмом это уже шантаж. — Давай посмотрим, как он раскошелится, — закончил Фред, — и тогда можешь жаловаться. Судя по тому, как легко и быстро молодой чиновник расстался с деньгами, письмо и правда было очень важным. — Ну точно! — воскликнула Гермиона. — Именно этот ваш разговор я случайно услышала! (1) Шантажистами себя братья не считали, они ведь не собирались «доить» брата постоянно. Скорее, так они хотели проучить его, а заодно выйти на владельцев толстых кошельков, навроде этого таинственного Питирима, которые не хотят излишней болтовни. С чего братья решили, что влиятельные маги согласятся покорно платить за свою анонимность, было неясно, но Фред уверял, что теперь-то дела пойдут! Неизвестно, чем бы все это обернулось, но тут грянул Турнир Трех Волшебников. Билл нелегально привез братьям очень полезных, но не очень законных вещичек, которые принесли серьезный куш. А Гарри, тронутый историей о мерзком обманщике Людо, отдал близнецам весь гонорар за победу в Турнире. Долгожданный момент наступил — магазин Волшебных Вредилок заработал! — Ловко, конечно, вы подвели Гарри к этой идее, что и говорить, — заметила Гермиона и усмехнулась. — Но сколько верёвочке ни виться, а конец будет. «Всевозможные Волшебные Вредилки» стартовали красиво. Первый год все шло отлично, близнецы обзавелись толстой мошной и даже стали подумывать перекупить хогсмидский «Зонко». Но тут их везение словно выключилось. В одно прекрасное утро в офис Фреда и Джорджа явились авроры с парой чиновников из Министерства. Произошло несчастье: когтевранка Элизабет Оллсопп отравилась напитком-афродизиаком. Ее парень, угостивший тайком подружку, не растерялся и мигом аппарировал вместе с ней в Мунго, Девушку быстро откачали и она смогла рассказать о случившемся. Взбешенный и перепуганный реаниматолог тут же вызвал авроров, а заодно и отца пациентки, который, на беду, оказался высокопоставленным чиновником Департамента магического правопорядка. Тот нагрянул в больницу в сопровождении двух хмурых качков в темных мантиях, которые без лишних вопросов вцепились в юного Ромео. — Если ты сейчас честно скажешь, чем ее напоил, неприятностей будет на одну меньше, — одна интонация Оллсопа могла заморозить Гольфстрим. — Оллсопп? — Сириус вытаращил выцветшие, как перекипяченые кальсоны, голубые глаза. — Это который в общественном лифте дрочил, что ли? — Кто? — удивился Перси. — Вы знакомы? — Нет, — замахал рукой анимаг. — Продолжайте. Незадачливый любовник перепугался до икоты и признался, что купил «шипучку» во Всевозможных Волшебных Вредилках. Дальнейшее понятно. — Ну что ж, если торгуешь запрещенными и ограниченными в обороте препаратами, этого стоит ожидать, — пожал плечами Северус. — Чего вас потянуло на всякие гадости вроде блевательных батончиков, не пойму. Насколько знаю, уже с ними у вас начались проблемы. Продавали бы дальше свои окрашивающие язык конфетки и кусачие кружки и жили бы спокойно. — Ага, спокойно! На гроши! — шмыгнул Джордж. — Другие богатеют, а нам нельзя? — Так может надо было учиться? — спросил Северус. — Вот мисс Грейнджер не искала быстрых заработков, а училась день и ночь! — Вот только СОВ хуже нас с Фредом сдала, — проворчал Джордж. — Зато зубрила много, да, всех достала своим всезнайством! — А что мне оставалось делать? — нахохлилась Гермиона. — Мне рассчитывать не на кого, кроме самой себя! А СОВ… да, так получилось. — Корона всезнайки слетела, всё польза, — отмахнулся Джордж. — Перед экзаменами многие студенты испытывают сильный стресс и получают более низкий балл, чем ожидали, — возразил Северус. — Это ни в коем случае не отражает объективный уровень знаний, но таковы уж правила. И место в Министерстве мисс Грейнджер получила только благодаря своему труду. Она никому ничего не должна. Может, вам тоже стоило хотя бы попробовать? Глядишь и неприятностей избежали бы. Джордж продолжал рассказ. Скандал с трудом удалось погасить. «Всевозможные Вредилки» не закрыли, но выявили кучу нарушений и назначили такой штраф, что об открытии филиала в Хогсмиде пришлось забыть. Прежней прибылью уже и не пахло, да и время в Волшебной Британии настало неспокойное. Выручка упала, а аренду, отчисления в госказну и зарплату персоналу никто не отменял. Помогал Билл — подвозил редких зверей, артефакты, а то и препараты, за которыми пристально следит государство. Денег стало больше, но и проверки теперь приходили регулярно. Копилка пополнялась медленно и братья стали ломать голову, как это ускорить. Пришлось немного сократить персонал. Оставили бухгалтершу, да верную Верити, которая теперь одна исполняла роль кассира, грузчика, мерчандайзера и охранника. Зарплату же девушке продолжали платить прежнюю, а что, переработалась, что ли? Долгое время она безропотно выполняла свалившиеся на нее обязанности, потом неожиданно вышла замуж и уволилась. А времена-то, меж тем, становились все неспокойнее и неспокойнее. Братьям ничего не оставалось, кроме как временно закрыть магазин. Торговлю они не прекращали, заказчиков хватало, но теперь приходилось проявлять двойную осторожность. Волан-де-Морт объявил политику максимальной защиты чистокровных волшебников, в том числе и от нелегальных препаратов. Новое правительство следило, чтобы у подростков не было и шанса получить наркотик. За нарушение этого запрета грозил Поцелуй, но в ассортименте Уизли по-прежнему оставались любовные напитки и прочие дурманы, в том числе и особо сильные. И как раз наклюнулась пара таких вкусных сделок! Как было отказаться? Близнецы собрали нужные склянки и помчались на условленное место, даже не озаботившись мерами безопасности. Радовались они рано. Их поджидала министерская «контрольная закупка». На этот раз сумма штрафа была такой, что о новых закупках ингредиентов и зелий не шло и речи. Да что там, скажите спасибо, что в Азкабан не посадили. Братья вытряхнули остатки кубышки и продолжили бизнес. «Вредилки», теперь по большей части безобидные, доставляли заказчикам через совиную почту. У Перси же дела, напротив, пошли в гору. Настолько, что молодой чиновник озаботился покупкой собственного дома. И это в то время, когда у многих едва хватало даже на аренду! Так продолжалось до одного чаепития на Гриммо 12. Аластор Грюм рассказывал о зарождении движения Пожирателей и операциях в Первую магическую войну. Террористы и их сообщники превосходно скрывались, потому что всегда имели несколько паспортов, часто даже магловских. Выслеживать их приходилось долго и с переменным успехом. Внешне преступники выглядели обычно, в документах тоже обычные имя и фамилия — поди знай! — Типа Питирим Виларьевич Пименов? — усмехнулся Джордж, пробуя обжигающий имбирный чай. — Ну, такой запомнить легко! Но он тут же пожалел, что произнес эти слова. — Где ты слышал это имя и фамилию?! — вскинулась Нимфадора Тонкс. — Да… Нигде, — пожал плечами Уизли. — Просто так ляпнул! — Нет, не просто так, — гневно поджала губы Нимфадора. — Такое не выдумаешь. Где ты их услышал? — Да где. В очереди в магазине, скорее всего. — Как выглядел тот человек, который их произнес? — жестко продолжала аврор. — Дора, ну можно подумать парень помнит, — примирительно сказал Кингсли Бруствер. — Там же у витрин куча народу всегда толпится, вот им делать нечего, как рассматривать, какой волшебник что сказал. Только успевай подавай товар, да следи, чтобы чего тайком не унесли. — А кто такой этот Питирим? — любопытно сверкнул глазами Фред. И Нимфадора рассказала, что такие имя и фамилия стояли в одном из паспортов, которыми предположительно пользовался Пожиратель Смерти Антонин Долохов. Это одна из аврорских ориентировок и человек с улицы не мог просто так их назвать. Значит, кто-то проболтался… Долохов ведь тогда сидел в Азкабане, подумал про себя Фред, но промолчал, думая теперь только об одном: кому в таком случае Перси нёс письмо… Братья раскинули мозгами и вскоре вместе наведались прямо на работу к Перси с деловым предложением. — Идиоты! — сквозь зубы прошипел Снейп. — Тупые жадные самовлюблённые идиоты! Вы хоть понимаете, что бы было, обратись Перси за помощью к тому же Яксли?! Да вас бы без лишних слов уже давно превратили в нечто с трудом опознаваемое! — А он и обратился, — бесцветным голосом прошелестела Молли. — Вот что случилось. Джордж, покажи им. Юноша нехотя поднял рыжий тяжелый каскад волос, открывая безобразную дыру на месте уха. — Он обратился, — голос Молли окреп и зазвенел. — Перси, ведь так? Ты настучал на братьев Пожирательскому начальству? Понимаешь, что гибель брата и увечье другого на твоей совести? — Нет, — покачал головой Персиваль. — С Яксли я хорошо сработался, но личные просьбы… Нет. В его глазах было сложно завоевать авторитет, а потерять можно было вообще в один миг. Мистер Яксли считал, что думать нужно только о работе. — Я тебе не верю. Я тебе не верю, — взялась за виски Молли. — Что же ты наделал, Перси… — Сектумсемпра, — подал голос Гарри. — Ваша секретная штучка, да, мистер Снейп? — Я изобрел Сектумсемпру еще когда вас и в проектах не было, — парировал зельевар, — и записал формулу в открытом источнике, вы же сами знаете. Так что все заинтересованные успели с ней познакомиться, — ядовито усмехнулся он. — До того, как это стало мейнстримом.