***
Ночная прохлада окутывала Вэй Ина целиком, забиралась под одежду, уносила из его тела и сердца последние капли тепла. Ветер трепал почти полностью поседевшие волосы. Тёмный заклинатель с одной из крыш наблюдал, как перед Знойным Дворцом главы орденов проливают жертвенное вино, а Цзинь Гуан Шань развевает по ветру сизый пепел. Он говорит какие-то слова, много слов, а в конце обещает устроить облаву на Луань Цзан, чтобы стереть с лица земли остатки Вэней и их тёмного старейшину. Главы остальных орденов и кланов присоединяются к клятве, произнося громкие слова. Только Цзян Чэн стоял с лицом мрачнее тучи и за всё время не произнёс ни звука. Вэй У Сянь рассмеялся. Вслух. Вэй Ин плохо понимал, какие именно слова срывались с его губ. Кажется, что-то о том, что своим визитом он облегчил орденам задачу и теперь им не придётся искать его, ещё что-то о честности, но, как и говорила Вэнь Цин, до честности тут никому дела не было: все просто хотели, чтобы Вэй У Сянь прекратил своё существование. Наконец поток бессмысленных слов оборвала пущенная ему в сердце стрела. Увы, она не достигла цели. Безумный смех пронёсся над городом, заставив вздрогнуть трёхтысячную армию. Вэй Ин торопливо и резко поднёс к губам флейту, будто только и ждал, когда же, наконец, можно будет сыграть для Тьмы. Первые пронзительные ноты пролетели над городом, заполняя собой улочки и опускаясь на площадь, поднимая из-под земли мертвецов. Вскоре стройные ряды кланов были разорваны, и всё пространство запестрело перед глазами в безумном танце. Вэй Ин не заметил, как его губы растянулись в холодной презрительной усмешке. Внезапно мелодию чуть не прервал всполох меча, направленный на флейту, однако Вэй У Сянь, чуть отклонившись в сторону, избежал удара. — Вэй Ин!.. — негромкий голос Лань Ван Цзи раздался совсем рядом, и Старейшина И Лин перепрыгнул на другую крышу. — Что? Тоже хочешь приложить руку к моей смерти? — Вэй Ин увернулся от очередной атаки, нацеленной на Чэнь Цин. — Давай! Ты же всегда ненавидел меня! — Вэй Ин! — в глазах Лань Чжаня блеснул испуг вперемешку с болью. Вэй У Сянь, однако, уже не смотрел на него и не обратил никакого внимания на дрогнувший голос. Он сейчас вообще ни на что не способен был обращать внимание: перед глазами развернулось цветастое поле, на котором преобладал красный, а слух был занят звуками сражения. Пытающиеся отбиться от мертвецов люди, холодная мелодия Чэнь Цин, алые вспышки то тут то там… Внезапно пелену безумия разорвал приглушённый шумом знакомый голос: — А-Сянь!.. Вэй Ин тут же опустил флейту и, различив в суматохе хрупкую фигурку, кинулся к ней. — Шидзе! — его голос срывался, а в глазах плескался неподдельный ужас. — «Кто додумался притащить её сюда?!..» Цзян Чэн, услышав крик своей сестры, тоже ринулся к ней. Разгоревшаяся битва не позволяла двигаться быстро, собственные мертвецы и живые путались под ногами. — Шидзе! — Вэй У Сянь оттолкнул попавшегося под руку человека, и его глаза расширились от ужаса: за спиной девушки, покачиваясь, стоял мертвец. — Осторожно! Сзади! Труп уже занёс над девушкой проржавевший клинок. — Вэй У Сянь! — Цзян Чэн изо всех сил пытался прорваться сквозь толпу. — Останови его! Прикажи ему отступить! Пальцы лихорадочно пробежались по флейте, извлекая короткую торопливую мелодию. Звук бесполезно растворился в ночном воздухе. Сердце Вэй Ина пропустило удар: мертвец не слушался. Ещё мгновение, и ржавый клинок полоснул спину девушки, забрызгав землю вокруг кровью. В ту же секунду голубоватый всполох меча отделил голову трупа от туловища. Цзян Чэн первым добрался до сестры и, аккуратно приподняв её с земли, прижал к себе, попутно нащупывая пульс. Тихий вздох облегчения вырвался из его груди. — Вэй У Сянь! — Цзян Чэн крикнул так, будто Вэй Ин всё ещё находился на крыше одного из зданий, а не стоял перед ним. — Какого чёрта ты творишь?! — Не ссорьтесь… — тихий голос Янь Ли звучал непривычно и как-то влажно. Девушка попыталась улыбнуться. — Вы же… Братья. Вэй Ин молча опустился на колени перед сестрой и братом. В голове было пусто, тело не слушалось. — А-Сянь… Вэй Ин вздрогнул, не в силах поднять взгляд. — А-Сянь, посмотри на меня. Тёмный заклинатель медленно оторвался от лужи крови и невидяще уставился на сестру. В его глазах стояли слёзы, а весь вид был до невозможного жалок. — А-Сянь… Скажи им остановиться, — голос Янь Ли предательски дрожал и запинался, несмотря на все её усилия говорить ровно. — К-конечно… Да, они перестанут, сейчас же… — невнятно бормотал Вэй Ин, поднося к губам флейту. Хрипловатая мелодия наполнила воздух, унося за собой Тьму из мёртвых тел, заставляя трупы опускаться на землю одного за другим. Тёмный заклинатель неотрывно смотрел в глаза улыбающейся Янь Ли и успокаивал бурю внутри себя. Да, сейчас всё закончится, и он понесёт наказание, но так будет лучше для всех. От жаждущих расправы орденов остатки Вэней на Луань Цзан надёжно защищает Тьма, от неё их защищают бесчисленные барьеры и талисманы, над созданием которых он трудился сутки напролёт. Пусть эти люди и окажутся заперты на горе, но зато выживут. А Вэй Ин… Мужчина вздохнул. Ему пора со всем этим заканчивать, пока Тьма вновь не захватила его разум. Внезапно глаза Янь Ли расширились, и она, вырвавшись из объятий Цзян Чэна, с силой толкнула Вэй У Сяня в сторону. Над его головой тут же просвистел клинок и почти по самую рукоять вошёл в грудь Янь Ли. Вэй Ин в оцепенении уставился на бездыханное тело сестры, свалившееся в руки Цзян Чэна. Ещё секунда, и охватившая тёмного заклинателя ярость в отчаянном крике вырвалась на волю. Вэй У Сянь метнулся к юноше, который дрожащей рукой сжимал меч и побелевшими от ужаса губами бормотал что-то невнятное, и тут же за горло поднял его над землёй. Шея легко хрустнула под пальцами. Отшвырнув изуродованное тело, Старейшина И Лин вытянул перед собой обе руки и с силой соединил половинки Стигийской Печати. Холодный металлический звон разнёсся по Безночному Городу, забрав с собой остатки сознания Вэй Ина. Когда Лань Ван Цзи, наконец, продрался через толпу мёртвых к обезумевшему Вэй Ину, почти вся его одежда окрасилась красным: даже лобная лента кое-где была измазана кровью. Впрочем, Старейшина И Лин выглядел хуже. Израненный мужчина еле держался на ногах, побелевшими пальцами сжимая небольшую печать. — Вэй Ин… — голос Лань Чжаня звучал надломлено и глухо. Одной рукой он аккуратно притянул Вэй У Сяня к себе, а второй попытался отобрать Тигриную Печать, однако тёмный заклинатель, с опозданием осознав происходящее, оттолкнул Второго Нефрита и, покачнувшись, рухнул без сил. Лань Ван Цзи тут же подхватил его на руки, разъединил половинки печати и взмыл в небо, с трудом контролируя меч.***
Холодный, синевато-белый свет Би Чэня отпугивал вязкую Тьму, заставляя её отступить вглубь пещеры. Резкие тени придавали Вэй Ину ещё более отстранённый вид. Он сидел на каменной плите, которая неоднократно служила ему кроватью, и безжизненно смотрел куда-то сквозь Лань Чжаня. — Вэй Ин, — Лань Ван Цзи опустился перед ним на колени, сжимая в руках целебную мазь и несколько полосок ткани. Его голос едва заметно дрожал. — Надо перевязать раны. Позволь… — Проваливай, — равнодушно отозвался Вэй У Сянь, даже не удостоив Второго Нефрита взглядом. —… Нет. В повисшей тишине Лань Ван Цзи стянул с него перепачканную кровью одежду и принялся обрабатывать раны. Вэй У Сянь чувствовал, как кто-то прикасался к нему чем-то прохладным и влажным, а боль начинала отступать. Он постарался распознать человека перед собой, однако мрак вокруг был настолько густым, что тёмный заклинатель с трудом угадывал лишь силуэт и, будто через толщу воды, слышал голос. Вэй Ин прислушался. Спокойной голос иногда чуть подрагивал, а прикосновения становились аккуратнее. Вэй Ин закрыл глаза. — Вэй Ин! — голос, неожиданно позвавший его по имени, заставил вздрогнуть. Вэй У Сянь с трудом отыскал взглядом лицо человека напротив, однако понять, кто перед ним, он не смог. Мужчина опять закрыл глаза. — Вэй Ин! — ещё настойчивее позвал голос. Глаза пришлось открыть. Кажется, этому кому-то не нравилось, когда Вэй У Сянь закрывал глаза. А значит, этот человек видел, как он их закрывает. Если человек перед ним способен что-либо разглядеть в такой темноте, он определённо сильный заклинатель. А никаких заклинателей Вэй Ину видеть не хотелось. Мужчина попытался как следует замахнуться, чтобы оттолкнуть от себя назойливого гостя. Правая рука еле-еле поднялась в воздух и, если бы её тут же не подхватили, бессильно рухнула бы обратно. — Проваливай, — холодно повторил Вэй У Сянь. Пальцы на его запястье чуть заметно дрогнули, а Тьма перед глазами почему-то исчезла на несколько секунд. Вэй Ин чётко увидел перед собой испачканного в крови Лань Чжаня. В его покрасневших глазах чуть заметно поблёскивали слёзы, а на одной из щёк угадывалась мокрая дорожка. Второй Нефрит аккуратно сжимал протянутую к нему в попытке удара руку и сосредоточенно обрабатывал раны Вэй Ина целебной мазью. Его тихий голос успокаивал, а нежные и ласковые слова согревали сердце. Вэй У Сянь всё понял. Сейчас перед ним был единственный заклинатель, который хотел, чтобы он жил. Хотел спасти его, пусть и ценой собственной… Жизни?.. — Проваливай, — твёрдо повторил Вэй Ин. «Ты должен уйти, — размышлял Вэй У Сянь, заставляя себя всё так же смотреть сквозь Лань Чжаня. — Они убьют тебя, если найдут в таком состоянии рядом со мной. А я… — Вэй Ин приложил все силы, чтобы не вздохнуть слишком громко, — не хочу терять ещё и тебя». Тьма снова заполнила собой сознание, застилая взор и затыкая уши. Сражаться с ней уже не осталось воли. — Проваливай!..***
Тёмный заклинатель холодно улыбался, смотря на то, как под властью Стигийской Печати лютые мертвецы уничтожали отряды заклинательских орденов. Порывы осеннего ветра трепали седые волосы, забирались под слишком тонкую одежду. Вэй Ин не чувствовал холода. Он просто смотрел на развернувшуюся перед ним битву. Вернее, это Тьма смотрела его глазами. — Вэй Ин!.. — крик замер где-то на задворках сознания, однако в нём Вэй У Сянь успел различить сразу несколько голосов, будто его одновременно позвали Янь Ли, Вэнь Цин и Лань Чжань. Вэй Ин тут же пришёл в себя и ошарашено уставился на покрытую людьми Луань Цзан. Вокруг звенели голоса, перемешиваясь с лязгом металла. Опустив взгляд, Вэй Ин увидел Стигийскую Тигриную Печать, которую легко перебирал в руках. Ужас тотчас же перекосил его лицо, и, не медля ни секунды, мужчина разъединил две половинки и стёр с лица земли одну из них. Сердце бешено стучало в висках, на лице выступил холодный пот, а перепуганная душа металась в теле, не зная, как прекратить весь этот кошмар. — Вэй У Сянь! Вэй Ин тут же обернулся на голос, и его живот пронзила острая боль. Цзян Чэн резко рванул клинок назад, высвобождая из раны поток крови. Тёмный заклинатель покачнулся, но так и остался стоять дальше вполоборота. Ветер дул сзади, и седые волосы, путаясь, липли к лицу. Половина печати, которую он не успел уничтожить, выпала из ослабевшей руки. Вэй Ин окинул взглядом склон горы, будто хотел в чём-то удостовериться. — А где… Внезапно набросившиеся на бывшего хозяина мертвецы не дали ему закончить фразу. Боль мгновенно разорвала на части. Тьма вернула себе того, кому когда-то согласилась подчиниться. «…Лань Чжань?» — шепнула душа Вэй Ина, оторвавшись от тела. Вэй У Сянь тут же очутился в небольшой комнате. Перед ним на кровати лежал Лань Ван Цзи. Его тело было аккуратно перебинтовано, а глаза закрыты. Мужчина неровно дышал. — Жив, — с облегчением выдохнул Вэй Ин, и осенний ветерок, не давая постоять дольше, унёс его призрак в распахнувшееся окно. Лань Чжань открыл глаза и слегка, насколько мог, приподнял с подушки голову: — Вэй... Ин?..