***
Вэй Ин сидел у озера и смотрел куда-то вдаль, перебирая в руках отцветшую коробочку лотоса со стеблем. Закатное солнце играло в волосах, окрашивая серебристые пряди красным. Война близилась к концу. Ещё немного, и можно будет отложить флейту и расстаться с Тьмой… А потом… Может, действительно стоит навестить Лань Чжаня? Всё-таки Облачные Глубины как нельзя лучше подойдут для усмирения тёмной энергии. Да и если что, там-то его смогут остановить. Тёмный заклинатель настолько погрузился в свои мысли, что не сразу заметил приблизившегося к нему Цзян Чэна. — Так и будешь игнорировать главу своего клана? — с притворной сердитостью поинтересовался он. — О, вернулся уже! — Вэй Ин усмехнулся. — Ты быстро. Надеюсь, это не потому, что тебя выгнали с совета кланов? Цзян Чэн присел рядом с ним и с силой толкнул в плечо: — Я же не ты, чтобы меня прогонять! Вэй У Сянь со смешком пихнул брата в ответ: — Выкладывай давай, что там обсуждали? А то я чуть со скуки не помер, пока тебя ждал! — Невелика потеря будет, — фыркнул Цзян Чэн, а затем серьёзно продолжил: — Территории Цзин и Чу мы вернули себе. Однако Вэнь Жо Хань собрал своих лучших воинов, чтобы прорвать наши границы. Глава Юнь Мэн Цзян ненадолго замолчал. — Не знаю, найдём ли мы способ противостоять ему. Вэй Ин ничего не ответил, но на его лицо набежала тень, а взгляд устремился вдаль. Спустя долгие минуты молчания он наконец произнёс: — Способ есть. Лицо Цзян Чэна озарила надежда: — Рассказывай! Что ты придумал?! — Помнишь, я упомянул меч из пещеры Черепахи-Губительницы? — Вэй Ин еле заметно морщится. — Если его правильно использовать, на нашей стороне будут тысячи мёртвых. Вэй Ин отложил прощание с Тьмой. Он не может поступить иначе, когда на кону стоит мирное будущее любимых людей. Не может поставить свою безопасность выше их. Через неделю война закончилась.***
Вэй У Сянь сидел в пещере Фу Мо и прокручивал в голове недавние события. То, что он собрал и приютил остатки Вэней, было последней каплей для многих кланов. В основном, конечно же, негодовал Лань Лин Цзинь, ведь пленных пришлось отбивать именно у них. Цзян Чэн тоже был не в восторге от происходящего: на него постоянно сыпались упрёки, и в конце концов Вэй У Сянь формально оборвал с ним все связи, чтобы защитить. И теперь теми людьми, ради которых он продолжал не сдаваться в неравной борьбе с Тьмой, стали несколько десятков Вэней. Решение о земле, которая их приютит, Вэй Ину далось с трудом, однако вскоре он с удивлением обнаружил, что на Луань Цзан ему живётся спокойнее. Тьма стала реже приходить в кошмарах, да и постоянное пребывание здесь изматывало куда меньше, чем управление армией мёртвых при Аннигиляции Солнца. Теперь времени у него стало больше. Почти все дни напролёт Вэй Ин проводил в своей пещере, пытаясь найти способ, как защитить близких людей, когда его не станет. От заклинателей их убережёт Луань Цзан, а вот от Тьмы на ней… Вэй У Сянь должен найти способ. И он ищет, изобретает множество амулетов и оберегов, талисманов. Вэнь Цин бранит его каждый раз, когда он забывается в работе и засыпает прямо посреди своего творческого беспорядка. Бранит, но от этого становится тепло на душе. О нём переживают. Он нужен. — Вэй Ин! — Вэнь Цин зашла в пещеру и застала молодого человека сидящим на полу. Его голова была опущена на камень, а глаза плотно закрыты. Девушка недолго постояла, будто бы решая, насколько важным было её дело, а затем вышла прочь. До Вэй Ина с улицы донёсся её негромкий голос: — Он спит. Второй молодой господин Лань, вы… — Не сплю я! — Вэй Ин тут же показался в проходе, наспех поправляя съехавшую алую ленточку, и широко улыбнулся: — Привет, Лань Чжань! Лань Ван Цзи несильно кивнул в ответном приветствии, а Вэнь Цин, недовольно зыркнув на Вэй У Сяня, ушла по своим делам, прихватив появившегося так некстати у неё на пути Вэнь Нина. — Зачем ты ввёл деву Вэнь в заблуждение, притворившись спящим? — Я думал, она снова начнёт меня упрекать в чём-нибудь, — Вэй Ин широко улыбнулся и посмотрел на Второго Нефрита. — Но оказывается, она хотела сказать, что ты пришёл. Как я мог такое пропустить? Тебя ведь целый месяц не было! А-Юань скучал. Лань Ван Цзи отвёл взгляд и негромко произнёс: — Не говори так, будто я каждую неделю прихожу. — А это было бы замечательно, — Вэй Ин схватил его за рукав и потащил вглубь пещеры. — Пойдём, покажу тебе свои новые наработки! Ты уж извини, у меня, как обычно, бардак тут. Только не наступи ни на что! Вэй Ин с удовольствием рассказывает о каждом талисмане и приспособлении, подробно объясняет, как и для чего они созданы, и не перестаёт улыбаться. Искренне. У Лань Чжаня в груди от этой улыбки разливается тепло. Вэй Ин остался тем же. Только вот, кажется, седых волос у него стало больше. — Идём со мной в Гу Су, — неожиданно для себя роняет Второй Нефрит. Вэй У Сянь растерянно перевёл на него взгляд. После окончания войны он действительно хотел отправиться в Облачные Глубины, чтобы навсегда избавиться от Тьмы, однако… — Лань Чжань, — он улыбнулся, — ты ведь и сам прекрасно понимаешь: эти люди без моей защиты не выживут. Я не могу их бросить. Лань Ван Цзи, конечно же, всё понимает. И потому молчит в ответ. — А-Сянь… — А-Юань возник у входа пещеры, потирая сонные глаза, однако стоило ему увидеть Лань Ван Цзи, как дрёма тут же прошла, и мальчик бросился вперёд. — Богач-гэгэ! — Эй, мелочь, потише, — Вэй Ин оттащил ребёнка от ноги Второго Нефрита и усадил на руках. — Гэгэ не любит, когда его трогают. И вообще, почему весь свой восторг ты направляешь на него? Как же я?.. К вечеру А-Юань совсем вымотался и, удобно устроившись, уснул на руках у Вэй Ина. Тёмный заклинатель бережно держал малыша и старался идти как можно плавнее. — Тебе нет нужды меня провожать, — равнодушно шепнул Лань Ван Цзи, однако его взгляд тепло скользнул по мальчику. — Не переживай, не проснётся он, — негромко отозвался Вэй Ин. — И вообще, моя гора — кого хочу, того и провожаю! Лань Ван Цзи ничего не ответил. До подножья они дошли в тишине. Второй Нефрит кивнул на прощание и уже повернулся, чтобы воспарить на мече в небо. — Лань Чжань, спасибо тебе, — Вэй Ин широко улыбался. — Приходи ещё! —… Мгм. Вэй Ин поднимался по извилистой тропинке с улыбкой на губах. У него были люди, которым он нужен, изобретения, в которые он вкладывал душу, и иногда приходил Лань Чжань. А ещё через пару недель в орденах Лань Лин Цзинь и Юнь Мэн Цзян состоится праздник в честь новорождённого наследника. Его племянника. И Ян Ли его пригласила. Вэй Ин улыбнулся шире. Что ж, не так уж плохо всё складывалось. Можно даже сказать, хорошо. Однако события на тропе Цюнци разрушили этот хрупкий мирок.