Один шаг

Огромных усилий стоило Эстер, чтобы уснуть. Её сон был беспокойным. Она то и дело просыпалась и ворочалась с боку на бок. Перед глазами мелькали обрывки воспоминаний прошедшего вечера: сверкание клинка, разрезанное платье, леденящие глаза Локи, его презрительная улыбка и злорадство. Она проснулась в очередной раз, когда почувствовала, что её крепко держат за волосы. Настолько крепко, что невозможно было пошевелить головой и посмотреть, кто её держит. Очевидно, это был Локи. Он вернулся, чтобы продолжать мучить её. Ожидая, что он сейчас снова достанет кинжал, Эстер хотела закричать, но она не могла произнести ни звука! Она лишь открывала рот, как рыба. Тогда она начала беспорядочно махать руками и ногами в надежде оттолкнуть мучителя… Она проснулась. Лицо было в мелком поту. Волосы и тонкая ночная сорочка были влажными и прилипали к телу. Желая убедиться, что это был сон, она хотела повернуть голову на право, но полностью повернуть голову не удалось. Но она увидела, что правая половина кровати пуста. Эстер попыталась повернуть голову влево, но полностью это сделать снова не удалось. В той стороне комнаты Локи тоже не было. Окончательно прейдя в себя, Эстер догадалась, что она сама придавила свои волосы, лежа на них. Приподнявшись, она вытащила длинные волосы из-под спины и упала обратно на подушку, уставившись в потолок. - Я так с ума сойду, - заключила она. Эстер плохо спала уже третью ночь подряд. Перед свадьбой ей тоже было тяжело уснуть. Чтобы хоть как-то отвлечься от сна и плохих мыслей, девушка встала и подошла к графину с водой. Сделав несколько глотков, она поставила стакан обратно и, не боясь простыть, вышла на балкон. Ночью в Асгарде было прохладно. Она долго стояла на балконе, полной грудью вдыхая свежий воздух. Эстер снова удалось уснуть только на рассвете. Утром её вежливо разбудил незнакомый женский голос. Разлепив глаза, она увидела в комнате двух служанок, которых не встречала раньше. У обоих был несколько растерянный вид. - Вы кто? - заслоняя рукой лицо от солнца, спросила хозяйка покоев. - Госпожа Эстер, позвольте помочь вам одеться, а потом мы вам все объясним. Это сразу не понравилось Эстер. Шумно втягивая воздух носом, ей пришлось подняться. Став перед служанками, и скрестив руки на груди, она озадаченно произнесла: - Я вас слушаю. - Госпожа, меня зовут Ката, а это Герда. С этого дня мы будем помогать вам во всем и всегда вас сопровождать. Я буду находиться рядом с вами днем, а Герда - в ночное время в случае, если господин будет задерживаться или отсутствовать. Это приказ принца Локи. Эстер внимательно выслушала и спросила: - А где Уна? - Уны не будет, госпожа. Вместо нее будем мы. Эстер недовольно сдвинула брови. Уна была рядом с ней с момента первых приготовлений к свадьбе. Ей нравилась эта девушка, она начала к ней привыкать. - Госпожа, если позволите, я покину вас до вечера, - заговорила Герда. - Да, конечно, ступай, - задумчиво разрешила Эстер. - Желаете подготовиться к завтраку? - с вежливой улыбкой спросила Ката. Ката помогла Эстер принять утренние процедуры, надеть платье, сделать прическу. Вскоре после того, как Эстер была готова, в покои вошел Локи. - Доброе утро, дорогая, - откинув взглядом жену и саркастически улыбаясь, поприветствовал её принц. Однако про себя Локи отметил, что это скромное платье шло ей куда больше, чем вчерашнее красное. - Доброе утро, дорогой, - ответила она тем же тоном. При слове "дорогой" улыбка Локи стала еще шире: ему нравилось смотреть, как Эстер приходилось пересиливать себя, чтобы справляться с ролью достойной супруги. Он жестом предложил ей пойти на завтрак под руку. Когда они вышли, Ката чуть позади пошла вслед за ними. Во время завтрака Локи обмолвился, что отправится вместе с Тором по делам. Под мягким напором Фригги Один поручил сыновьям одно небольшое общее дело. Поэтому сразу после завтрака, будучи уверенной, что не столкнется с мужем, Эстер направилась в библиотеку. Обратив внимание на шаги за спиной, она резко развернулась и не без раздражения спросила: - Почему ты ходишь за мной? - Это приказ принца Локи, - виновато опуская глаза, ответила Ката. - Что еще за приказ? - спросила Эстер, забыв об утреннем разговоре. - Всегда сопровождать вас, - так же виновато ответила Ката. Только теперь до Эстер доходил истинный смысл слов "всегда сопровождать". Это значит, ей нельзя будет и вздоха сделать без этой служанки. Значит, сам Локи не может раздражать её своим присутствием двадцать четыре часа в сутки, поэтому приставил к ней живую тень! Эстер раздраженно сжала губы и продолжила шагать в библиотеку. Дворцовая библиотека поражала своими масштабами и великолепием. Хватит ли асгардской жизни, чтобы прочитать все эти книги? Можно было потеряться среди огромных книжных шкафов. Именно этого очень хотелось Эстер, чтобы скрыться от Каты. И все же Эстер увлеченно ходила между высоких стеллажей, попутно откладывая книги для себя. В итоге она набрала столько книг, что взяла целую стопку сама и по полной нагрузила Кату. По пути им встретилась еще одна служанка, которая спешно забрала книги у госпожи и помогла донести их. В своих покоях Эстер уселась в свое кресло, взяв одну из книг. В это время Ката протерла полки в имеющемся в комнате шкафу и расставила на них принесенные книги. Сюжет захватил Эстер с первых слов. Много страниц она прочитала, не отрываясь, пока случайно не заметила, что Ката скромно стоит около двери, сложив руки за спину. - Ката, почему ты стоишь? - удивилась Эстер. - Что прикажете сделать, госпожа? - служанка тут же оживилась. - Сколько ты уже стоишь? - Полтора часа, госпожа. Эстер стало жаль эту девушку. - Ката, ты можешь присесть. - Но принц... - Здесь принца нет, - отрезала Эстер. - Ты можешь сидеть, когда ничем не занята. - Благодарю, госпожа. Ката присела на самый краешек ближайшего стула, держа спину прямо. Подивясь как сильно запугал девушку Локи, Эстер сказала ласково: - Ката, так ты быстро устанешь. А находиться тебе здесь до самой ночи. Садись удобно. Я не хочу, чтобы в моих покоях служанки падали в обморок, - в шутку добавила она. - Вы очень великодушны, госпожа, - слегка улыбнулась Ката и уселась посвободнее. Время прошло незаметно. После обеда Эстер снова захотелось спать. Она зевала, борясь со сном. Вдруг она увидела блюдо с яблоками, которые просила принести вчера. Она подошла к блюду, взяла яблоко и, едва она дотронулась до ножа, как Ката тут же подбежала к ней: - Госпожа Эстер, позвольте, я порежу яблоко? Уже через минуту Эстер ворвалась в покои мужа, но не застала его врасплох. Локи сидел за своим рабочим столом, подняв на него ноги и сцепив руки в замок. - Кем ты себя возомнил? С показной безмятежностью Локи окинул взглядом вошедшую. Эстер была похожа на разъяренную фурию. Локи, не сводя с нее глаз, медленно встал из-за своего рабочего стола и, подойдя ближе к жене, ответил максимально спокойно: - Я знал, что ты придешь, - хитрая улыбка коснулась его губ. - Известно кем: я бог и принц Асгарда. А вот что ты себе позволяешь? - Для чего ты приставил ко мне эту служанку? Чтобы контролировать меня? Чтобы шпионить за мной? Для чего? - Чтобы помогать тебе и обеспечивать твою безопасность. Я не могу допустить, чтобы с моей женой что-то случилось, - объяснял он с наигранной заботой. - Как она может защитить меня? От кого? Дворец хорошо охраняется, стражники на каждом шагу! А что может сделать она? - Она может защитить тебя от самой себя. Если ты... Например, поранишься, я спрошу за это с нее. Ты же не захочешь, чтобы бедняжка понесла суровое наказание из-за твоих легкомысленных поступков? - вкрадчивым голосом спросил он. - Ты ведь в курсе, что если с тебя хоть волос упадет, все сразу подумают на меня? В мои планы не входит возвращаться в темницу. Поэтому стоит позаботиться о безопасности заранее. - Ты боишься за собственную шкуру, а не за меня, - бросила она ему, подняв подбородок и приблизившись к его лицу. Их губы оказались настолько близко, что наклонись Локи чуть ниже, они соприкоснулись бы. Глаза принца заметались по ее лицу от губ к глазам и обратно. - Когда внезапно узнаешь, что вся твоя жизнь - сплошная ложь, - Локи говорил это потерявшим все краски голосом, блуждая глазами по красивому лицу своей возлюбленной. Редко ему удавалось так близко рассматривать её серые глаза, аккуратный носик, чувственные губы, чистую кожу, - то невольно начинаешь думать только о себе, - заключил он после паузы. Чувствуя, что он проявил больше эмоций, чем может себе позволить, и как сердцебиение начинает ускоряться, Локи сделал шаг назад. Эстер тоже почувствовала, что в его душе затронулись неведомые ей до сей поры струны, благодаря чему она малость остыла. Она вновь подняла на мужа глаза и произнесла уже спокойным голосом: - Локи, я не твоя собственность, я не вещь, я живой человек. Убедившись, что принц принял ее слова к сведению, шурша платьем, девушка покинула комнату. Локи опустился в кресло и, вздохнув, потер лоб ладонью. Он был зол на себя за то, что показал свои эмоции. Показал ей. Той, в глазах которой он всегда должен быть уверенным, твердым, стойким. Той, которую в порыве страсти хотелось прижать к себе и жадно целовать её губы, сжимать все её нежное тело, чувствовать её тепло и... Ответное чувство. Но он не мог дать себе слабину и сделать все это. Потому что она его снова отвергнет. Этого не должно произойти. Нужно прятать свои чувства в себе. В задумчивости Эстер вернулась в свои покои. Она явно заметила перемену в настроении мужа. Помимо показного нахальства и ослепляющей злобы в этом человеке есть что-то еще. Нечто, что спрятано глубоко внутри. Куда никому нет доступа. Может, даже ему самому.