Один шаг

В тот день Локи и Эстер больше не встречались. У Эстер не было аппетита, и она решила пройтись по саду, а затем почитать и пораньше лечь спать. Когда она возвращалась во дворец, то встретила своего отца. Бальдр был счастлив увидеть свою дочь, чего не сказать об Эстер. - Здравствуй, дочка! - распахнул он широкие объятия. - Здравствуй, папа, - ответила она сухо. Затем, повернувшись к служанке, сообщила ей: - Ката, ты пока можешь быть свободна. Поразмыслив, что пока госпожа со своим отцом, с ней ничего не случится, Ката пошла в направлении дворца. - Ты одна? - его радость сменилась беспокойствием. - Да, - недоуменно ответила Эстер. - Разве вы с Локи не вместе? - Как видишь, нет. - Вас обоих не было на ужине, все решили, что вы проводите время вместе... - Прекрасно, что все так считают, - дерзко ответила Эстер. Бальдр не узнавал свою дочь. Она никогда не грубила отцу, хотя никогда не отличалась спокойным характером, а после того, как стало известно о её замужестве, между отцом и дочерью и вовсе выросла стена непонимания. Но Бальдр все-таки надеялся, что Эстер и Локи рано или поздно найдут общий язык. Бальдр терпеливо приобнял дочь, и медленным шагом они пошли к ближайшей беседке. Он удрученно посмотрел на Эстер: - Дочка, быть может, вам действительно стоит больше времени проводить вместе? Вы узнаете друг друга лучше. Локи не настолько плохой парень, как все считают, - пытался он убедить дочь. - Не настолько плохой? - удивленно скривилось её лицо. - Отец, что я слышу? Он предал отца, предал брата, предал Асгард, пытался захватить мирных жителей Мидгарда! И это не считая множества более мелких выходок! - у Эстер начиналась истерика. - Отец, это он сорвал коронацию Тора! - Я знаю, дочка, ты права... – взяв Эстер за плечи, Бальдр пытался успокоить её. - Зачем ты выдал меня за этого монстра? - в слезах спросила Эстер. - Я здесь как в тюрьме, меня стерегут днем и ночью, я не могу и шагу сделать без охраны, служанки ходят за мной по пятам... Бальдр взял в ладони её лицо: - Зато здесь ты в безопасности. Я не смог уберечь твою мать, - с горечью произнес он. - и не хочу, чтобы что-то случилось с тобой. Эстер вспомнила тот несчастный случай, в результате которого погибла её мать. - Да, здесь я в безопасности, - от безысходности согласилась она. - Мы с Одином всегда сражались плечом к плечу. Что я мог поделать, когда Фригга и Один попросили твоей руки? Как я мог отказать? Отказ приравнялся бы предательству, - Бальдр немного помолчал.- Чем бы я тогда отличался от Локи? Эстер молча слушала, смотря в одну точку. Не поднимая глаз на отца, она устало сказала: - Отец, пожалуйста, оставь меня сейчас. Конечно, Бальдру было больно услышать такую просьбу дочери. Его душа разрывалась, видя её в таком состоянии и понимая, что в этом есть его вина. - Доченька, когда-нибудь ты поймешь меня. Бальдр поцеловал дочь в лоб и ушел. Эстер еще долго оставалась в беседке. Она погрузилась в свои мысли, снова и снова прокручивая разговор с отцом. Умом она понимала мотивы вынужденного поступка отца. На его месте любой поступил бы так же. Но как же было тяжело принять это... Чувство безысходности сжимало плечи. К горлу подкатывал тяжелый ком. Хотелось зарыдать. Но нельзя. Здесь её могли увидеть. И в комнате тоже нельзя. Там она тоже не одна. Жена наследника престола Золотого Асгарда. Жена государственного изменника и преступника вселенского масштаба. Она всегда была в центре внимания, и в то же время безумно одинока.

***

Шли дни. И без того редкое общение между Локи и Эстер сократилось до минимума. Иногда он заходил за ней, чтобы вместе прибыть к столу. В остальном же днем они практически не пересекались. Зато проводили ночь в одной комнате. И то, только потому, что нельзя было отсутствовать каждую ночь, чтобы Герда (а вслед за ней и весь дворец) не стала свидетелем того, что принц не ночует в супружеских покоях. Обычно Локи приходил поздно, когда Эстер уже спала. Он садился в кресло, с которого любовался своей спящей женой. Он слышал ее дыхание, видел дрожащие ресницы, нежно улыбался, когда она однажды что-то бормотала во сне. Такая гордая и неприступная днем, ночью она выглядела хрупкой и беззащитной. Как ему хотелось оказаться рядом с ней на постели! Лечь позади нее, закрыть её спину своим телом, обнять, согреть, переплести пальцы, зарыться лицом в её волосы... Только ночью, когда его никто не видит, Локи мог позволить себе мечтать об этом. Иногда его живое воображение без спроса рисовало, как Эстер сама тянется к нему за поцелуем, а он, с удовольствием касаясь любимых губ, ласково привлекает её к себе. Понимая, что если такое и случится, то очень нескоро, Локи тут же прогонял эти картинки, иначе становилось невыносимо больно. Проведя две ночи в кресле, в котором удобно читать, но невозможно спать, он решил все-таки прилечь осторожно на кровать. Ни в ту, ни в последующие ночи Эстер не просыпалась и не замечала спящего мужа рядом, хотя утром видела смятую простынь. Она об этом ни с кем не говорила, так как понимала, что это вынужденная мера. Она была довольна тем, что никто больше не влезал в её сон, и она прекрасно высыпалась. Лишь один раз она спросила у Каты, давно ли покинул покои Локи. Ката ответила, что час назад. Эстер любила гулять по саду в сопровождении Каты, которая по-прежнему везде следовала за госпожой. Но Эстер это уже не раздражало, она привыкла. Во время прогулок они часто разговаривали. Если бы не сословная пропасть, возможно, они могли бы стать подругами. Эстер была с ней открыта и приветлива, насколько позволяло соблюдение субординации. Ката прекрасно видела истинные отношения мужа и жены, но лишних вопросов никогда не задавала и вообще помалкивала по этому поводу. Из этого следовало, что Ката хорошо воспитана и очень умна. Эстер общалась и с Фриггой. Правда, общение с ней давалось тяжеловато, так как нужно было показывать, что у них с Локи все в порядке. У Эстер это вроде бы получалось, однако, после таких бесед она ощущала невероятное опустошение. С Тором вопреки ожиданиям Эстер тоже виделась не так часто. Нередко он отсутствовал во дворце, выполняя поручения царя. Обычно они виделись во время еды, и когда она приходила на тренировочную площадку. Тор из вежливости здоровался с ней и более не обращал на нее никакого внимания. Издалека она любовалась его прекрасным сильным телом. Телом могучего воина, которое всегда закрывали доспехи, и всегда обнаженными мощными руками, которые так ловко управляются с мечом и молотом. Его светлые волосы развевались от его резких движений. Когда волосы начинали прилипать к мокрому лицу, Тор завязывал их в небрежный хвост, но вскоре несколько прядей все равно выпадало. Эстер оставалось только наблюдать со стороны на своего возлюбленного, с которым ей никогда не суждено быть вместе.