Один шаг

Еще с вечера во дворце ощущалась непонятная суета. Вроде бы все как всегда: за окном пели птицы и шумели деревья, в коридорах стояли грозные неподвижные стражники, туда-сюда сновали шустрые служанки, с площадки слышался звон мечей, но в воздухе витало нечто такое, из-за чего создавалось впечатление, что во дворце что-то не так, что-то происходит. - Простите, но мне не велено отвечать на этот вопрос, - опустила глаза Ката, явно зная причину. Эстер не стала её пытать, прекрасно понимая, что это очередной странный приказ её мужа. Когда они с Локи направлялись на завтрак, им навстречу шли две молоденькие служанки, которые увлеченно тихонько что-то обсуждали. Увидев принца с супругой, они замолкли и уважительно поклонились, а затем продолжили щебетать: - Интересно на нее посмотреть, - проговорила одна. - Говорят, она очень красивая, - сказала вторая. Эстер в недоумении обернулась, проводив взглядом служанок. - О чем все шепчутся со вчерашнего вечера? - негромко спросила она Локи. - Известно о чем. Весь дворец на ушах стоит, - даже не посмотрев на нее, вместо ответа пренебрежительно проговорил муж. "Еще бы. Когда это видано, чтобы он отвечал на мой вопрос прямо", - выругалась Эстер, раздраженно сжав губы и отводя взгляд в сторону. - Ты ведь знаешь! - Знаю, - он самодовольно ухмыльнулся, - в отличие от моей супруги, которая все важные новости узнает последней. В Эстер закипал гнев. Она резко остановилась, дернув за руку мужа, заставляя повернуться к ней лицом. - Ты можешь хоть раз нормально ответить на вопрос? Локи закатил глаза. - А что тут отвечать? Мой братец надумал познакомить родителей со своей девушкой. Эстер стояла как вкопанная, пытаясь осмыслить услышанное. Все эмоции исчезли с её лица. "Тор... Девушка... - тяжелый клубок мыслей роился в её голове, - родители... Познакомить... " Эстер словно услышала несколько разрозненных слов, которые теперь, сдвинув брови, пыталась собрать в осмысленное предложение. Разум никак не хотел принимать смысл этих слов. Её лицо побелело так сильно, что Локи даже испугался, что она сейчас упадет в обморок. - Но... Она же... - едва шевеля губами, пыталась произнести Эстер. Локи снова закатил глаза. - Да, она смертная, с Мидгарда, - нетерпеливо закончил он ее предложение. Эстер все еще пыталась понять. Она не могла поверить, что Тор решился на такое, что он и правда серьезно настроен жениться на этой девушке с другой планеты. "Она еще и красива", - вспомнила она слова служанки. Локи надоело смотреть на душевную трагедию жены. - Дорогая, мы опоздываем, - поторопил он её, беря под руку и уводя за собой. Аппетита уже и в помине не было. Вообще никаких чувств не было. "А если эта девушка будет сейчас сидеть там, в общем зале, рядом с Тором? - Эстер не представляла как ей справиться со своими эмоциями. - Если бы я знала, я бы не пошла на этот завтрак!" - Почему ты не разрешил Кате сказать мне об этом? - требовательно спросила она. - Я хотел увидеть реакцию, - холодно ответил Локи. - Мерзавец! – беззвучно выругалась она. К счастью или к сожалению, в зале присутствовали все, кроме Тора и его девушки. Однако Эстер от этого было не намного легче. Для нее все было как в тумане. Локи с напускной заботой подкладывал ей в тарелку еду и угощал напитками, но Эстер почти ничего из этого не замечала. Видя, что невестка ничего не ест, Фригга поинтересовалась у сына о причине. Локи легко соврал, что жене немного нездоровится. Хотя соврал ли? Но выпить хотя бы сок он все же её заставил. Когда прием пищи подходил к концу, Один вдруг обратился к сыну: - Локи, после завтрака я желаю тебя видеть в библиотеке. Такая просьба стала неожиданностью для младшего принца, ведь царь закрыл ему доступ в это хранилище знаний. Но Локи и бровью не повел. - Хорошо, - сухо ответил он. Направляясь в библиотеку, Локи в одном из коридоров увидел Тора и Джейн, которые, по всей видимости, шли туда же. Он остановился, с откровенным интересом наблюдая, как хрупкая девушка, которая на голову ниже Тора, ускорила шаг, пытаясь обогнать его. Со вчерашнего дня Локи только слышал о ней. Джейн и впрямь оказалась красивой. Было очевидно, что девушка с таким нетерпением направляется к нему. Не сбавляя скорость, Джейн хотела уточнить у Тора: - Это...? Но Локи перебил её, расплываясь в обольстительной улыбке: - Я Локи. Ты верно... С размаху Джейн резко залепила звонкую пощечину богу: - Это за Нью-Йорк! Не успевая ничего сказать, от скорости произошедшего Тор оцепенел в ступоре. Локи откинул волосы с лица. - Она мне нравится, - снова натянув улыбку, сказал он брату. Но Тор был невозмутим. - Нас ждет отец, - напомнил он, увлекая за собой Джейн. Один уже ждал их, стоя около небольшого столика. Они вошли и расположились вокруг стола так, чтобы все видели друг друга. - Произошло невероятное. В кровь этой земной девушки попала инородная субстанция, - начал Один. - У отца есть предположение, что телом Джейн завладел Эфир, - строго продолжил Тор. Локи вскинул брови вверх. - Раз диагноз уже поставлен, для чего здесь я? - задал он резонный вопрос. - Все были уверены, что Эфир уничтожен. Но оказалось, что это не так, - говорил Один. - Нам необходимо собрать всю информацию об Эфире. - Эфир нельзя уничтожить, - самодовольно ухмыльнувшись, объявил Локи, и все взгляды устремились на него. Не дожидаясь вопросов, он подошел к одному из стеллажей. Он вытянул руку вверх и, как молот возвращается в руку Тора, так и книга с самой верхней полки плавно опустилась в руку мага. Затем он прошел вглубь библиотеки. Он шел меж высоких шкафов, вдыхая запах, по которому он уже изрядно соскучился, и который он не перепутает ни с каким другим: запах вековой мудрости. Он достал еще две книги. Локи положил стопку древних книг на стол и сказал: - Советую начать с той, что сверху. Один принялся просматривать книгу, освежая воспоминания в своей памяти. Он рассказал о начале времен, о Темных эльфах и о том, что они стремились уничтожить все живое во Вселенной. Тор и Джейн были увлечены пугающими иллюстрациями и рассказом Всеотца. Джейн, почувствовав на себе чей-то взгляд, подняла глаза на Локи. Младший принц нагло рассматривал её. Он смотрел на нее так, будто собирается с ней флиртовать. Джейн поморщилась и старалась больше не встречаться с ним взглядом, и вообще ей было некомфортно находиться в обществе этого нахального и бесцеремонного бога. - Я помню эти сказки, нам их мама рассказывала, - задумчиво произнес Тор. - В вашей книге не написано, как его извлечь из меня? - взволнованно спросила Джейн. - Нет. Сожалею, - заключил Всеотец. - Вообще-то есть один способ, - надменно сообщил Локи, снова обращая всеобщее внимание на себя. - Для этого нужен доброволец, согласный перенять Эфир в свое тело… - Это исключено! - категорично возразил Один, заподозрив замысел Локи. Тор тоже недоверчиво посмотрел на брата. Впрочем, другой реакции Локи и не ждал. Он повернулся к Джейн, и едва касаясь её кожи, провел ладонью по её предплечью, с завистью наблюдая, как Эфир проявляется под кожей. - Сожалею, - с фальшивым сочувствием извинился он.