Один шаг

День близился к концу. Солнце опускалось ниже. Тени становились длиннее. Эстер все еще лежала в постели. На предложения Каты позвать лекаря или принести что-нибудь из еды она лишь отрицательно качала головой. В дверь тихонько постучали. Ката впустила вошедшего, а сама вышла. Эстер не обратила внимания на эти звуки: это могла быть либо Герда, либо Локи, которому стало скучно, и он пришел, чтобы развлечься, донимая её своими гадкими колкими шуточками. - Дитя мое... - заговорил мягкий женский голос. Эстер приподнялась на локтях. Перед ней стояла сама царица. - Лежи, не вставай, - успокоила она девушку, подходя к ней сама. - Позволишь? - Присаживаясь на край кровати, спросила Фригга. - Да, конечно, - в смятении ответила Эстер, уже лежащая на спине. - Уже два дня тебя нигде не видно. Вчера за завтраком ты почти ничего не съела. Я пришла узнать как ты. Ты плохо себя чувствуешь? - Да, госпожа, мне нездоровится, - согласилась Эстер, не желая выдавать истинную причину своего плохого состояния. - Мало кому удается прожить жизнь, не познав боли разбитого сердца. Эстер с удивлением и испугом поставила глаза на царицу. Но Фригга спокойно взяла ладонь невестки в свои теплые руки. - Да, я знаю, - ответила она на немой вопрос. - И всегда знала. Эстер стыдливо опустила глаза, а её лицо начало стремительно наливаться краской. - Не нужно стыдиться своих чувств. Именно наличием чувств мы отличаемся от камней. Если ты чувствуешь, значит, у тебя есть сердце. От Фригги исходила невероятная аура теплоты и спокойствия. Эта теплота, будто ласковый кокон, моментально обволакивала всех, кто находился рядом с ней. Эстер быстро успокоилась и уже смотрела прямо на царицу, внимательно её слушая. - Когда Один показал мне Локи впервые, - помолчав, продолжила она, - я сразу поняла, что это мой сын. Я его полюбила, как только увидела. Он был совсем крошкой. Такой маленький, беззащитный, страдавший, не знавший материнской любви, брошенный и забытый всеми. Я тут же взяла Локи на руки и прижала к своему сердцу. Я хотела скорее согреть его. Я хотела скорее растопить его маленькое ледяное сердечко. И мне это удалось. Никогда не забуду то мгновение, когда Локи перестал плакать и звонко засмеялся. От трогательного рассказа у Эстер подступил ком к горлу. Фригга замолчала, погрузившись в воспоминания, а на её губах застыла легкая улыбка. Дав Эстер время переварить услышаное и легонько сжав ее ладонь, она заговорила вновь: - Сердце не спрашивает нас кого любить. Оно просто любит и все. Мы не можем препятствовать любви. Но иногда, - царица выдержала многозначительную паузу, - мы можем дать своему сердцу совет - на кого обратить внимание. Встретившись взглядом с невесткой, Фригга добавила: - Эстер, ты умная девушка, ты сможешь принять правильное решение. Эстер смутно понимала, что имеет в виду царица. - Тебе трудно в это поверить, но Локи действительно тебя любит. Эстер удивленно взглянула на царицу. - Я мать, я это вижу, - продолжила Фригга. - Локи бог коварства. Он может обвести вокруг пальца кого угодно. Но не меня,- немного помолчав, она продолжила, - он привык скрывать свои истинные чувства, боясь, что их примут за слабость. Поэтому трудно поверить, что Локи способен на любовь. А любить его еще труднее. Но на самом деле он очень нуждается в тебе. В твоей поддержке. В твоем понимании. Эстер внимательно слушала, впитывая все, что говорит эта мудрая женщина. - Эстер, у меня есть два сына. Выйдя замуж за Локи, ты стала моей дочерью. Я не смогу заменить тебе твою родную мать, но знай, что я всегда буду рядом, и я сделаю все, чтобы и ты, и Локи были счастливы. Женщина развела руки, приглашая девушку в объятия. Оперевшись на кулаки, Эстер села в постели и несмело приблизилась к Фригге. Женщина обхватила её и притянула ближе к себе. Эстер уже и забыла, что такое материнские объятия, но сейчас... Сейчас её обнимала мама. Эстер тут же вспомнила, как в детстве она пряталась в маминых объятиях, когда ей снился страшный сон или случалась другая большая для маленького ребенка проблема. Мамины объятия могли защитить от всего. Сейчас она всем телом ощущала такую же защиту. Когда женщины отстранились, Фригга покачала головой, увидев под ресницами Эстер блестящие капли. Она взяла её лицо в ладони и большими пальцами вытерла слезы. - Дитя мое, довольно слез, - произнесла она ласково. Встав с кровати, царица произнесла на прощанье: - Надеюсь вскоре увидеть тебя в здравии. - Спасибо вам, - только и смогла ответить Эстер. Фригга улыбнулась и покинула покои, снова оставляя девушку наедине со своими чувствами. Эстер опустилась снова на кровать, зарывшись в одеяло. Но пролежав так минуты две, вдруг поняла, что лежать больше не хочется. Она откинула одеяло и спустила ноги на пол. Посидев так немного, она достала халат и, накинув его на себя, подошла босиком к графину с водой, сделала несколько глотков и приблизилась к зеркалу. Опухшее от долгого плача лицо, отекшие веки, слипшиеся от размазанных слез волосы вокруг лица, а остальные сильно спутаны от двухдневного трения о подушку. - Герда, я хочу умыться. Очень быстро в комнату принесли кувшин с теплой водой. Умывшись, Эстер почувствовала себя намного лучше и свежее. Она взяла расческу и уже принялась за дело, но Герда услужливо вызвалась помочь. Служанка аккуратно и почти безболезненно распутывала длинные локоны. Понадобилось время, чтобы привести волосы в надлежащий вид. Стоило после этого Эстер присесть на кровать, чтобы решить, что делать дальше, как с подносом в комнату вошел Локи. Несколькими часами ранее. На столе с темной рабочей поверхностью лежало несколько раскрытых книг и наполовину исписанная замысловатыми размашистыми знаками бумага. В чернильнице стояло широкое золотое перо. Чернила на бумаге давно высохли. Локи стоял у окна, сцепив руки за спиной. От долгих напряженных раздумий между его бровей образовались небольшие морщинки. Какие-то тяжелые мысли занимали его гораздо сильнее, чем постижение науки. Его размышления прекратились с приходом Фригги. - Мама? Ее приход удивил принца. - Тебе понравились те книги, что я тебе принесла? - Читаю, как видишь, - указал он на стол. - Самые интересные мне не доступны, - добавил он с сожалением. - Отец готов был снять для тебя запрет на вход в библиотеку, но после вашего совета по поводу Эфира резко поменял свое мнение. Локи, что вчера произошло? - Я предложил единственное возможное решение проблемы, а он даже не стал слушать меня! - Локи, твой оте... - Он мне не отец! - сорвался принц. Грубый тон и слова сына задели царицу. - Как и я тебе не мать, - с горечью произнесла она. - Верно, - нехотя согласился Локи. Он с легкостью отвергал отцовство Одина, но не мог так же просто отказаться от матери. Ему было тяжело признавать, что и она по факту для него никто. - Тебе открыты тайны любой души, кроме своей. Фригга подняла руки ладонями вверх, призывая сына положить на них свои. Повинуясь матери, Локи так и сделал. Фригга нежно сжала его ладони, стараясь успокоить вспыльчивый нрав сына. - Я пришла говорить не об этом, - сменила тему разговора Фригга. - Тогда о чем? - Об Эстер. Вчера утром ей нездоровилось. Она уже второй не выходит из своих покоев, но к лекарям не обращается. Локи, что между вами происходит? - Если к лекарям не обращается, значит, ничего серьезного, - легко заключил принц. - Ты уверен? - недоверчиво уточнила Фригга. Локи закатил глаза. - Мама, женщинам ведь позволено несколько дней в месяц покапризничать. Царица решила не заострять внимание на колком замечании сына. - А я думаю, причина в другом. Локи вопросительно поднял брови. - Благодаря тебе ей вчера пришлось пережить потрясение. Локи удивленно смотрел на мать. - Я была на террасе. И все видела, - ответила царица на немой вопрос. - По-твоему, это потрясение? Я только помог Эстер раскрыть глаза на то, что и так давно очевидно. - В твоих словах есть правда, - вздыхая согласилась царица. - Но вам стоит спокойно поговорить. - О чем? - Её сердце разбито. Ей сейчас так же больно, как и тебе когда-то. Вы даже не представляете, насколько вы похожи. И вы сейчас нужны друг другу. Только вы можете помочь друг другу залечить душевные раны. Локи опустил голову, чтобы скрыть от матери нахлынувшие эмоции. - Локи, когда я просила Одина позволить тебе жениться на Эстер, я хотела избежать сурового наказания для тебя. Более того, я хотела, чтобы ты обрел счастье с той, кого любишь. Но что в итоге? Несчастен ты и наказана девушка. - Она сама виновата в своем наказании, - вскинув подбородок, возразил принц. - Локи, тебе было больно, поэтому ты стараешься причинять боль другим. Ты наказываешь других. Но за что? Эта девушка не виновата, что её сердце выбрало другого. Как и ты не виноват, что твое, - Фригга дотронулась до груди сына, - выбрало её. Сердце не спрашивает нас кого выбирать. Локи с грустью слушал мать. - Ты ведь любишь Эстер, - положила ладонь на его щеку, - Так заботься о ней. Позволь ей почувствовать твою любовь. Сбрось оковы со своего сердца. - Нет! Однажды я уже открылся. Я не хочу пережить этот позор снова! - Локи, - Фригга взяла лицо сына в ладони, - сейчас все по-другому. Вы выросли. Каждый из вас пережил страдания. Вы стали другими. Раскрой ей свою душу, пусть она увидит тебя настоящего, любящего, ласкового, заботливого. Как бы глубоко ты не прятал это, но в тебе все это есть. Ведь ты мой сын.