Один шаг

Эстер проснулась на правой половине кровати, обнимая подушку. Приподнявшись и посмотрев, что в комнате все еще Герда, стало понятно, что еще очень рано, хоть и светло. И снова опустилась на постель. Она помнила весь вчерашний день. Локи... Раз она спала на его половине, мог ли он спать на её, если он был здесь? Девушка развернулась, чтобы осмотреть простынь, но было непонятно. Тогда она нервно спросила об этом служанку: - Герда, принц приходил ночью? - Доброе утро, госпожа. Нет, принц Локи этой ночью не приходил. Что за поведение? Почему он её игнорирует? Предстоял еще один день, полный сомнений, недосказанности и тревоги. После завтрака Эстер навестила Фриггу. Царица поинтересовалась об отношениях молодых. Если раньше Эстер приходилось врать, что все хорошо, то в этот раз она не знала что ответить, поэтому ответила почти честно: - Вчера, когда Локи спасал меня, мне показалось, что он любит меня. Но когда все закончилось, он внезапно охладел. Больше мы вчера не виделись, и сегодня за завтраком он не проронил ни слова, - Эстер грустно опустила глаза. Фригга внимательно выслушала, но Эстер не покидала мысль, что царица знает чуть больше, чем она ей рассказала. - Эстер, вот видишь, Локи проявил свои чувства. На какое-то время он стал открытым для тебя. А тебе следует помочь ему раскрыться сильнее, - Фригга взяла девушку за руку. - Эстер, в тебе ведь тоже что-то изменилось за последнее время. Осознаешь ли ты сама эти перемены? - Да, вы правы, - нерешительно согласилась девушка. - Честно говоря, я не знаю как описать свои чувства. Все произошло так внезапно... Слова давались Эстер с трудом. Только сейчас она начала понимать, что полностью поглощена в мысли о Локи. Все её мысли занимает только он. И она беспокоится о его отношении к ней, чего раньше никогда не было. Раньше ей было все равно, что младший принц о ней думает, лишь бы не трогал. Теперь вдруг все изменилось. Сейчас она волновалась за мужа. Ей хотелось получать его внимание, хотелось нравиться ему, хотелось получать взаимность. Но Локи был холоден. Раньше Эстер этому только обрадовалась бы. Но сейчас... Сейчас она мучалась в сомнениях и постоянно задавала себе вопрос, что она сделала не так? Ведь вчера Локи был так нежен. Потому что испугался, что она может погибнуть? То есть, чтобы Локи снова проявил заботу, должно что-то случиться, что-то должно угрожать её жизни? - Не переживай, - вернула Эстер из задумчивости Фригга, - не думай об этом постоянно. Отвлекись, займись чем-нибудь. Скоро ты все поймешь. Все станет на свои места. Но у Эстер не получилось следовать совету царицы. После вчерашнего в сад идти не хотелось, поэтому она гуляла по дворцу, задерживаясь на просторных террасах, у искусных фонтанов и бассейнов. У тренировочной площадки на её руку даже сел ворон. Крупная величественная птица, внушающая страх и уважение. Она гуляла, надеясь нечаянно встретиться в бесчисленных коридорах с Локи. И пусть, он не скажет ни слова, даже не посмотрит в её сторону, но зато она увидит его, убедится, что с ним все хорошо.

***

Поздно вечером, когда во дворце воцарилась тишина, на одном из нижних этажей, в помещении, где по вечерам пиво лилось рекой, и слышался громкий раскатистый мужской смех и звонкий заливистый смех подружек Фандрала, горели свечи. Они тускло освещали круглый стол и сидящих за ним воинов. Тор собрал своих друзей для обсуждения плана уничтожения Малекита. Изначально все были категорически против идеи громовержца. Во-первых, Локи нельзя доверять, он мог предать в любой момент; во-вторых, Малекит крайне опасен и пойдет на все, чтобы завладеть Эфиром, и всем троим угрожала смертельная опасность. Тору с трудом удалось убедить их помочь. Ведь если не избавиться от эльфов сейчас, они вернутся, и тогда погибнет огромное количество мирных жителей, и придется пожертвовать большим количеством воинов Асгарда. Доводы Тора убедили друзей. Не без опаски, но они согласились участвовать в этом безумии. Однако теперь Тору оставалось самое главное: убедить в этом участвовать Локи. Так как действовать нужно было уже с утра, Тор решил поговорить с Локи незамедлительно. - Кого я вижу? - с наигранным радушием, разводя руки, Локи встал из-за стола. - Не спится? Без смертной и ночь не мила? Одновременно так близка и недоступна... - Локи, довольно! Хватит паясничать! - словно гром прогремел голос старшего принца. - Мне знакомо твое негодование, брат... - не унимался тот. - Темные эльфы вернутся, - перебил брата Тор. - Отец считает, что мы должны дать им отпор здесь, в Асгарде. - Ты не согласен с ним? - Отец запретил покидать Асгард. Но мы не можем допустить, чтобы, вернувшись, эльфы разгромили полгорода, уничтожили дворец и завладели Эфиром. К тому же Малекит едва не убил нашу мать. Знаю, ты жаждешь мести не меньше моего. Поможешь бежать из Асгарда, у тебя будет возможность отомстить. - В каком же ты отчаянии, брат, раз обратился ко мне? По-твоему, мне можно верить? - Я не верю. Мать верит. Но предупреждаю: в прошлых наших стычках я все надеялся, что в глубине души ты остался мне братом. Сейчас эта надежда умерла. Предашь меня - я тебя убью. - Когда начинаем? - с воодушевлением спросил Локи. Начали во время завтрака, когда большинство придворных находились в обеденном зале. - Я не узнаю своего брата: тайно, скрытно. Может, лучше по старинке - пойти напролом? - Локи явно был в приподнятом настроении в отличии от Тора, который был крайне сосредоточен и серьезен. - Если не замолкнешь, что-нибудь проломлю. Они встретились с Джейн, которую привела Сиф, под прикрытием Вольштагга пробрались в эльфийский корабль и вылетели на нем из дворца. Тор упорно не желал подпускать брата к управлению, благодаря чему сбил еще несколько колонн в тронном зале, а затем оставил без головы скульптуру своего великого предка. Локи едко комментировал каждый промах Тора, заставляя того еще больше нервничать. Когда пришло время менять корабль, Тор просто вытолкнул брата из корабля, затем, взяв Джейн, выпрыгнул сам. Подоспевший вовремя Фандрал поймал всех в небольшую асгардскую лодку. - Ты солгал мне. Я впечатлен, - язвительно похвалил брата Локи. - Рад, что потешил. Теперь сдержи свое слово: веди к своей лозейке. Фандрал уступил Локи штурвал и по команде Тора покинул судно, чтобы избавить беглецов от преследователей. Локи же, увеличивая скорость, направил корабль прямо на скалы. Тор, прижимая крепче Джейн к себе, усомнился в правильности поступка брата и испуганно воскликнул: - Локи?... Но младший принц был абсолютно уверен в своих действиях. Казалось, что происходящее доставляло ему огромное удовольствие. - Будь это просто, любой бы смог, - гордо произнес он. - Обезумел? - Только заметил? Умело управляя кораблем, на огромной скорости Локи влетел прямо в небольшое отверстие в скале. Они летели по узкому тоннелю, задевая бортами стены и высекая искры. Вскоре яркая вспышка известила их о том, что они покинули территорию Асгарда и попали на планету темных эльфов.