Один шаг

Эстер была сама не своя. Она медленно сходила с ума от переживаний. Вчера он был как ледяная скала, но хотя бы приходил на обед и ужин. Сегодня же он не зашел за ней утром, и на завтраке его тоже не было. Из царской семьи присутствовали лишь Один и Эстер. Фригге было лучше, но она предпочла остаться в своих покоях. Если не считать отсутствия членов царской семьи, то все было как всегда до тех пор, пока в зал не вошел стражник и не объявил, что оба принца намерены бежать из Асгарда. В зале тут же начался переполох. Эстер застыла на месте, забыв, что надо дожевать еду. Она взглянула на Всеотца. Он громогласно отдал приказ "остановить их любой ценой" и спешно покинул зал. Время близилось к обеду. Во дворце все еще не стихали разговоры о принцах, которые ослушались приказа царя. Сидеть в четырех стенах Эстер было невыносимо. Гулять по дворцу и ловить на себе жалостливые и то же время презрительные взгляды, будто она соучастница побега, тем более. Она вышла в сад. Вдруг её окликнул знакомый голос: - Эстер! Девушка обернулась. К ней приближался отец. - Эстер, как давно мы не виделись! - заключил дочь в свои объятия Бальдр. - Здравствуй, папа, - послушно обняла она отца. - Ты уже в курсе? - Да, поэтому я и здесь. Один созвал совет. Эстер высвободилась из объятий отца и, ступая по дорожке, не поднимая глаз, готовясь к худшему, спросила: - Что будет с Локи? - Пока нет решения. Предполагается, что зачинщик побега Тор, а Локи лишь помогает ему. Нужно дождаться их возвращения, и тогда оба принца предстанут перед судом Всеотца. - Зачинщик Тор? - искренне удивилась девушка. - Тебе известно про Эфир? - Нет. Бальдр тяжело вздохнул, что означало, что тема крайне серьезная. Он зашел в беседку, к которой они подошли. - Об Эфире знает ограниченое количество лиц, дабы не сеять панику. Та смертная, её телом завладел Эфир, самое древнее и самое мощное оружие, которое создал Малекит, предводитель темных эльфов. Именно поэтому Тор привел её в Асгард. Эстер внимательно слушала рассказ отца, сдвинув брови: так вот почему на самом деле она оказалась здесь? И совсем не потому, как сказал Локи, что Тор хочет познакомить её с родителями. - Малекит учуял Эфир и вторгся сюда, чтобы забрать его, - продолжил Бальдр. - Ему дали достойный отпор, но он ранил Фриггу, разрушил трон и нанес ущерб мирным жителям. К смертной приставили легион эйнхериев. Тор пытался убедить Одина, что нужно самим найти темных эльфов и уничтожить их, но Один запретил покидать границы Асгарда и велел закрыть все выходы. - А Локи ему нужен, потому что он знает тайные ходы? - Именно, - заключил отец. Эстер молчала, переваривая услышанное. - Локи могут посадить в темницу? - Я не знаю, Эстер, - сочувствующе покачал головой Бальдр. Он заметил большие перемены в настроении дочери с момента их последней встречи. Девушка определенно переживала за мужа. Все её вопросы были о Локи. Ей была не безразлична его судьба. Увидев это, Бальдр порадовался за дочь, что у них с принцем все налаживается, если можно так сказать, учитывая возможные последствия его сегодняшней выходки. Чтобы иметь возможность повлиять на решение суда, предъявить смягчающие обстоятельства, Бальдр спросил: - Эстер, попробуй вспомнить, может быть, ты что-нибудь слышала о готовящемся побеге? - Нет, - отрицательно покачала она головой. В тишине до них стал доноситься непонятный гул. - Что за шум? - Эстер обратилась к отцу. Это был звук приближающего летательного корабля. У девушки сжалось сердце: неужели снова темные эльфы? Прислушавшись к звуку, Бальдр уверенно сообщил: - Это асгардский корабль. Он вышел из беседки, Эстер последовала за ним. Прямо у них на глазах, сбавляя скорость, летела лодка, с одним темноволосым человеком на борту. Дабы не добавлять во дворце разрушений, он направил корабль в тронный зал. - Локи! - узнала мужа Эстер и со всех ног побежала во дворец. Добравшись до тронного зала, она увидела толпу стражников и лекарей. Она пыталась пробраться сквозь толпу. Мужа ей увидеть не удавалось, зато она увидела лодку: вся исцарапаная, прожженая, с сильными вмятинами, полуразрушеная и... в крови. Эстер обдало ледяным холодом. - Локи! - закричала она, продолжая ослабевшими от ужаса руками расталкивать стражников. Кто-то крепко взял её за плечи со словами: - Леди Эстер, прошу вас, держите себя в руках. - Что с моим мужем? - не своим голосом требовала она объяснений. Вдруг лекари раступились. На полу на носилках лежал Локи. Лицо его было бледно, в пыли и в пятнах запекшейся крови, глаза закрыты, на руках тоже кровь, черно-зелёный костюм тоже пропитан кровью. Эстер упала около него на колени. По её щекам текли слезы. Она протянула руку, но так и не решилась дотронуться до мужа. - Почему он не двигается? Почему его глаза закрыты? Он же только что сам вернулся домой... - Леди Эстер, принц Локи жив. Добравшись сюда, принц потерял сознание. В дороге он потерял много крови. Позвольте нам сделать все необходимое. Этот голос для нее был как в тумане. Кто-то поднял Эстер с пола и держал, чтобы она не упала вновь. Она видела, как носилки плавно поднялись и, управляемые одним из лекарей, скользили по воздуху к выходу из зала в сопровождении остальных врачей.

***

Спустя час Эстер сидела в коридоре у входа в лазарет. На ней не было лица. Рядом сидела Фригга. Под мерный стук сердец они ждали вердикта главной врачевательницы. Наконец, двери открылись. Обе женщины в нетерпении встали. - Жизни принца ничего не угрожает, - начала лекарь, на что обе женщины с облегчением выдохнули. - К счастью, внутренние органы не задеты. Однако на его теле обнаружены многочисленные ушибы и ранения. И у принца сильно замедлена регенерация. - Что это значит? - переспросила Эстер. - Это значит, что восстановление будет долгим и тяжелым. - Но как это возможно? Все боги обладают высокой способностью к регенерации! - Я забрал у него эту способность, - объяснил только что вошедший Один. - Но почему? Один подошел к Эстер. - Чтобы хорошенько думал, прежде чем участвовать в безумных и опасных затеях. Эстер готова была поспорить с тем, безумная ли это затея, но сдержалась спорить с самим Одином. - Можно ли его сейчас увидеть? - спросила у лекаря Фригга. - Принц Локи сейчас спит и проспит до утра. Вы можете увидеть его. Только недолго. Когда Фригга скрылась за дверями, Эстер опустилась на стул. В её памяти повторялись слова Одина "чтобы хорошенько думал". Получается, Локи знал, что Всеотец забрал у него способность к быстрому выздоровлению и все равно подверг себя смертельной опасности? Он ведь мог не вернуться оттуда. А как же нападение Малекита? Спасая её, мать и всех остальных, он в прямом смысле рисковал жизнью? Эстер взялась за голову, осознавая все это. Погрузившись в размышления, Эстер не заметила, как прошло время, и царица уже вышла. Эстер не терпелось увидеть мужа, но, подумав, что Один тоже захочет взглянуть на сына, она повернулась к нему. Но лицо царя, казалось, не выражало никаких эмоций. - Ступай, Эстер, - разрешил он пойти ей. Комната, где находился Локи, была просторной и затемненной. Кровать стояла посередине, и подойти к ней можно было с обеих сторон. Лицо Локи было очищено от следов крови, но с небольшими ранами, заклеенной нижней губой и по-прежнему было очень бледным. Его тело обмыли и переодели в тонкую одежду из простой натуральной ткани белого цвета. Под рубашкой было видно, что левое плечо и грудь перевязаны. Руки лежали поверх одеяла. Его левая кисть тоже была забинтована, а на правой - имелись порезы. Локи мирно спал. Эстер с трудом верила, что это он. Всегда в приподнятом настроении, острый на язык, с озорными искорками в глазах и обаятельной улыбкой сейчас он лежал совершенно неподвижно: без эмоций, без улыбки, с закрытыми глазами. Как же ему хватило сил добраться до дома? А если бы не хватило? Эстер даже не хотела об этом думать. Если бы она могла отдать часть своих сил ему, она бы сделала это. Девушка дотронулась до руки мужа: она была холодной, хотя в комнате было тепло. Тогда она прикоснулась к его щекам: лицо было чуть теплее. Она заботливо провела рукой по его высокому умному лбу и волосам. Понимая, что уже пора уходить, Эстер наклонилась к его лицу и сказала в полголоса: - Локи, прошу, выздоравливай скорее. Она поцеловала его в губы, еще раз взглянула на мужа и покинула комнату. В своих покоях Эстер не находила себе места. Локи, Тор, Джейн, Темные эльфы, Эфир - бесконечный хоровод мыслей не давал покоя. "Сбежали они втроем, а вернулся один Локи, - мысленно рассуждала она. - Значит ли это, что Тор и Джейн..." Только сейчас она задумалась об этом. - Ката, немедленно пойди разузнай нет ли вестей от Тора и смертной девушки. Поклонившись, служанка тут же скрылась за дверью. Вернулась она довольно быстро. - Госпожа, смертная Джейн осталась в Мидгарде. Принц Тор явился во дворец полчаса назад, с ним все в порядке. - Благодарю тебя, Всеотец, - с облегчением произнесла молитву Эстер. Она была рада, что так или иначе, но все живы. И снова все её мысли вернулись к Локи. Наступила ночь. Уже часа два, как Герда затушила свечи. Эстер лежала с открытыми глазами. Она не могла уснуть. Было невыносимо осознавать, что Локи спит не в своих покоях, а в лазарете. Как же хотелось быть рядом с ним. Дотронуться до него. Сердце наполняла тоска. Как назло, в её комнате все еще не было никаких вещей мужа. Ничего в этой комнате не хранило его энергетику. Лежать так и дальше было невозможно. В итоге Эстер встала и сказала служанке: - Герда, оставайся здесь. Если меня будут искать, я в покоях Локи. - Как скажете, госпожа. Эстер пришла к покоям мужа, которые охраняли два стражника. Перед уходом Локи предусмотрительно приказал им никого не впускать в его покои в его отсутствие. Эстер пришлось убедительно соврать, что она пришла взять некоторые необходимые для принца вещи, после чего, к её удивлению, охрана беспрепятственно пропустила её. А один стражник помог зажечь три свечи в канделябре. В покоях все напоминало о нем. Аккуратно сложенные в две стопки книги на столе, свернутые бумаги и перо говорили о том, что незадолго до ухода Локи работал. Эстер рассматривала большую комнату. Она остановилась около того самого комода. Воспоминания нахлынули на нее. Когда она подошла к кровати, то на безупречно застеленном покрывале снова лежал халат. В другое время Эстер мысленно отчитала бы слуг, посмевших небрежно оставить эту вещь принца на видном месте, но сейчас она обрадовалась. Эстер взяла халат в руки и поднесла его к лицу. Закрыв глаза, она прижалась щекой к ткани. Халат хранил запах Локи. Эстер хорошо его помнила. От принца всегда так пахло: резкий горьковатый аромат. А когда верхние ноты выветривались, оставался лишь мягкий сладковатый запах с нотками остроты. Аромат полностью соответствовал характеру своего владельца, а на ткани он перемешался с естественным запахом тела Локи. Девушка присела на кровать. Достав подушку из-под покрывала и положив вещь перед лицом, Эстер медленно прилегла на кровать. Она тосковала и мысленно молилась, чтобы Локи поправлялся и как можно скорее пришел в себя. Из уголка глаза скатилась одинокая слезинка и впиталась в халат.