Завтра кого-то не станет

— Не может быть… — Дафна побледнела и остекленевшим взглядом уставилась куда-то поверх моей головы, и я сжала её ладонь, призывая вернуться в реальность. — Нет… — повторила она. — Кто угодно, только не Валтор. — Я могу соврать, но какой от этого будет толк? — вопросила я риторически и пожала плечами. Через все стадии отрицания, гнева, торга и принятия я прошла по пути из кабинета Фарагонды обратно в комнату и о том, что имя Валтора звучит при мне не впервые, почему-то умолчала, оставшись бороться со своим неверием в одиночестве. — Не переживай, Фарагонда сказала, что его и близко сюда не подпустят, если он что-то задумал, — попыталась успокоить я её, но Дафна лишь нервно огладила платье руками. — Блум, ты не знаешь, что он за человек. Он был так близок с отцом, отличный воин, умелый маг… За всё время, что он жил с нами бок о бок, никто и подумать не мог, что он окажется тем, кто ударит со спины. Пожалуйста, будь как никогда осторожна. Я кивнула, но Дафне этого было недостаточно, и она схватила меня за руки, притягивая к себе. — Блум, я серьёзно! Если Валтор жив, это очень, очень плохо. Обещай, что будешь беречь себя! — Конечно, — отозвалась я удивлённо: видеть такую панику на лице Дафны мне приходилось впервые. А через какое-то время молчания я попросила: — Ты можешь рассказать о нём больше? Дафна долго думала. Взгляд её был направлен в пол, а пальцы на автомате перебирали выбивающиеся с чешуи дракона язычки пламени. И, когда я собиралась повторить свою просьбу, Дафна вдруг отмерла. Руки её потянулись к лицу, пальцы зацепились за края плотно прилегающей к вискам маски, и она попросила: — Закрой глаза. Я безропотно выполнила её просьбу. Ничего не видя, я вся обратилась в ощущения: руки Дафны осторожно нацепили маску мне на лицо, и я почувствовала исходящее от неё знакомое тепло. За закрытыми веками засветилось что-то очень яркое. — Открывай, — разрешила Дафна. И я снова послушалась. Чёрная комната исчезла. Вместо неё я видела — будто и не было на мне никакой маски — лишь яркую зелёную траву да стоящую чуть поодаль большую деревянную беседку, увитую декоративным плющом и розами. У беседки стояли двое: Валтора, в простых брюках и свободной льняной рубахе, я узнала сразу, а вот для того, чтобы вспомнить второго мужчину, потребовалось какое-то время. Но всё же я вспомнила: именно его я видела в обнимку с женой и дочерью на данных мне Даркаром фотографиях, хоть на них он и представал в закрытых тяжёлых доспехах. Это был Орител, правитель Домино. И он, и Валтор держали в руках по настоящему острому мечу, готовясь вот-вот сорваться с места и атаковать. И они атаковали: Валтор прыгнул вперёд, нанося королю мощный удар, сопровождаемый пронзительным лязгом металла, от которого сердце у меня испуганно ёкнуло. Орител ловко парировал, блокируя его атаку и тут же нанося свою, целясь точно в грудь. Дальше схватка продолжалась в столь быстром темпе, что я не могла толком разобрать, кто на кого нападал, — лишь звон клинков сотрясал благодатную тишину. Я — Дафна, глазами которой я наблюдала за происходящим — двинулась дальше, осторожно оббегая спаррингующихся и поднимаясь по ступенькам беседки, на широкой скамье которой расположилась королева, Марион, с выражением полнейшего умиротворения на лице собирающая разложенные перед ней цветы в икебаны. — Мама! — позвала Дафна, и Марион отвлеклась от цветов, ласково ей улыбнувшись. — Что случилось, милая? — Она потрепала Дафну по волосам и задержала ладонь на её щеке. — Политея зовёт меня поиграть на площади! Могу я пойти? — Конечно, — ещё шире улыбнулась Марион. — Но будь осторожна, не уходите далеко. — Угу! — Дафна кивнула и обернулась на затихшее сражение. Орител загнанно дышал, а Валтор, победно, но удивительно дружелюбно скалясь, убирал меч в ножны. — Не пораньтесь! — попросила их Дафна, на что Орител лишь быстро ей улыбнулся, и сбежала по ступенькам, направившись к выходу из дворца. Всё происходящее вдруг поглотила яркая вспышка. Пока я пыталась проморгаться, сгоняя с глаз белую пелену, картинка сменилась на другую. Судя по изменению высоты, с которой открывался вид, Дафна уже подросла. Она стояла около массивного круглого стола, над разложенной на котором картой королевства задумчиво склонился Орител. Марион сидела рядом с ним, крепко сцепив руки в замок и плотно сжав бледные губы. — Точно с востока? — спросил Орител, чуть обернувшись. Я перевела взгляд на стоящего за его плечом Валтора: прямая осанка, спрятанный в ножнах меч, непроницаемо-серьёзное выражение лица. — Разведчики доложили, что на краю деревни собираются замеченные ранее номады, — отрапортовал Валтор, показывая на карте более точное положение. — Если не нанести предупредительный удар, они могут атаковать. — Дорогой! — окликнула короля Марион, вскочив на ноги и закрывая карту ладонью. — У нас нет никаких доказательств! Мы не можем просто так нанести удар по мирным жителям! — При всём уважении, доказательств у нас нет только прямых, зато косвенных хоть отбавляй, — обратился к ней Валтор. — Если не принять во внимание слова разведчиков, в скором времени можно серьёзно поплатиться за эту беспечность. — Этого не может быть, — неверяще пробормотала Марион и опустила взгляд на сплошь исчерченную красными крестами карту. — Просто невозможно… — Мама, — обратилась к ней Дафна, кладя ладонь на плечо, и Марион тут же взяла себя в руки, ободряюще улыбнувшись ей: — Не волнуйся, дорогая, мы обязательно что-нибудь придумаем. Снова вспышка. Ещё несколько коротких сцен: Валтор в очередной раз переговаривал с Орителом, за чем Дафна наблюдала из-за тяжёлой шторы; Валтор откидывал мокрые волосы назад, заканчивая тренировку; Валтор подносил букет роскошных цветов Марион, поздравляя её с днём рождения. Картинки остановились, выбрасывая меня на последнем эпизоде. Дафна бежала по едва освещённому коридору, выложенному дорогими красными коврами, и трепетно прижимала что-то к груди. Я чуть опустила взгляд: крошечный свёрток, совсем ещё новорождённый младенец всхлипывал в ворохе голубых одеял, пытаясь разворошить их короткими ручками. — Тише, Блум, тише, милая, — обратилась Дафна к ребёнку умоляюще, прикрывая его рукой и быстро оглядываясь. — Мы почти добрались, подожди ещё чуть-чуть! Убрав руку от младенца, она распахнула возникшие на пути двери и выбежала в наполненный лязгом мечей и вспышками заклятий зал. Несколько десятков человек смешались в одну большую бьющуюся массу; разобрать, где свой, а где чужой, было невозможно. Не останавливаясь ни на секунду, Дафна продолжила бежать, пробираясь через сражающихся и несколько раз выставив мерцающий золотой щит навстречу чьим-то копьям, но вот предугадать столкновение с углом стола не смогла: зацепилась за него подолом платья и, пока пыталась освободиться, потеряла несколько драгоценных секунд. Наконец с треском рванув ткань и освободившись, Дафна обернулась. Валтор стоял всего в нескольких метрах от неё, весело, будто это было очередное фиктивное сражение, улыбаясь. Он вскинул руку, атакуя, но его заклятье перебило другое — вылетевшее откуда-то со стороны, непроницаемо-чёрное, яростное и стремительное. Я повернула голову, находя неожиданного спасителя взглядом. Доспехи, что носила вся стража во дворце, отличающиеся от остальных лишь тёмно-красным цветом. Короткие растрёпанные волосы, разозлённый оскал, ярко-жёлтые, по-кошачьему светящиеся глаза. Даркар. Стремительно развернувшись на сто восемьдесят и рывком распахнув перед собой двери, Дафна помчалась дальше. Она вновь оказалась в тёмном коридоре и всё бежала, бежала, бежала — он будто вовсе не собирался заканчиваться. — Закрой глаза, — раздался голос Дафны из пелены, и я послушно зажмурилась. Веки просветила яркая вспышка, и тепло с моих висков исчезло. Когда Дафна разрешила мне открыть глаза, она вновь была в маске. — Ты же говорила… — пробормотала я растерянно, вспоминая один из прошлых наших разговоров. — Что не можешь менять свой облик… — Для тебя я его и не меняла, — спокойно объяснила Дафна. — У магии свои законы, Блум. Я замолчала на некоторое время, обдумывая увиденное. Что бы Дафна мне ни показывала, Валтор всегда стоял у Оритела за спиной, и порой, мне казалось, король прислушивался к его советам внимательнее, чем к словам собственной жены. А вот как он колдовал, я так и не узнала: Дафна либо не видела этого, основываясь лишь на собственных ощущениях и чужих пересудах, либо просто мне не показала — но не верить её словам у меня не было ни малейшей причины. — Избегай его любыми средствами, ты поняла? — Дафна посмотрела на меня со всей серьёзностью. — Если вдруг он предпримет что-нибудь — беги как можно дальше и оставляй всё опытным магам. Я кивнула и проснулась. На уроках я пребывала в прострации, зарисовывая на полях тетради что-то совершенно абстрактное, лишь иногда общими чертами напоминавшее лица. Я всегда любила рисовать портреты — выводила их на чистом автомате, настоящих людей и придуманных персонажей, детей и взрослых, эльфов и химер. Стеллы снова не было, и практически с самого возвращения я заметила, что как минимум раз в неделю она неизменно пропадала на весь день, возвращаясь измотанной и замученной и постоянно отмахиваясь, мол, дела. В предыдущий раз спросить её об этом я забыла, но в этот твёрдо решила разузнать, в чём же дело. И стоило Стелле объявиться перед четвёртым уроком, как я поймала её на выходе из комнаты: — Привет! — А, Блум, — выдохнула она так, словно в любую секунду ждала удара со спины. — Как дела? — Стелла, — мягко укорила я, усаживая её на диван. — От меня ты всё время требуешь честности, но сама почему-то не спешишь делиться новостями. Быстро всё поняв, Стелла опустила взгляд. — Прости. Я просто не хотела об этом говорить. Я уставилась на неё: понимающе, но настойчиво, с неумолимым требованием — «рассказывай». Стелла ещё раз вздохнула. — Дело в том, что… — она долго набиралась смелости сказать и всё же произнесла, — отец нашёл новую женщину… И, хоть во дворце она совсем недавно, времени зря не теряет: уже вовсю готовит свадьбу, загоняет прислугу, обустраивает всё на свой вкус, а мои слова начисто игнорирует. И дочка у неё тоже мерзкая: недавно, представляешь, краской меня облила — я как раз под строительными лесами проходила! Полдня потом пыталась эту чёртову краску с волос отодрать! — Стелла сжала кулаки, а затем снова опечалилась. — Но самое пугающее не это. Всё дело в папе. Он теперь… будто сам не свой. Почти не уделяет мне внимания, если и слушает — то смотрит будто насквозь, и взгляд у него такой, знаешь… пустой. — Стелла накрутила прядь волос на палец и с силой её потянула, болезненно жмурясь. — Я очень беспокоюсь за него, но понятия не имею, как помочь. Она замолчала, и почти минуту мы провели в абсолютной тишине. Вглядевшись в её лицо, я заметила спрятанные косметикой чёрные круги под глазами. — Стелла, мне очень жаль, — произнесла я наконец и опустила ладонь ей на плечо. — Извини, что спросила. Если вдруг захочешь поговорить, или помощь какая потребуется — обращайся в любое время. — Спасибо. — Стелла слабо улыбнулась. — Буду иметь в виду. На урок она отправилась без меня, пойманной на выходе из комнаты Музой и быстро утащенной во двор, где мы благополучно спрятались за колоннами и уселись прямо на пол, уйдя из зоны оконной видимости. — Обычно ты уроки Уизгиса не пропускаешь, — заметила я, с благодарностью принимая предложенную ей шоколадку. — Блум, мне нужен совет, — внезапно заявила моя собеседница с весьма заметным волнением в голосе, и я изогнула брови, не веря в услышанное. Музе, которая только и делает, что скрывается и строит между собой и обществом стену, нужен совет? — По поводу отношений. Это добило меня окончательно. Нет, я помнила слова Текны о том, что Муза постоянно к кому-то бегает, и понимала, что ничто человеческое ей не чуждо, но то, что обратиться с вопросом по этой теме она может ко мне, я даже предположить не могла. — Муза, если ты не заметила, я не самый лучший советчик в этом плане… — осторожно протянула я, не желая её спугнуть, но честно не обладая должным объёмом знаний по этой части. Единственные мои отношения, яростно навязанные Скаем, закончились не совсем радужно, если вообще сумели закончиться. — Я знаю, но уж лучше к тебе, чем к Текне — она в этом вообще ничего не смыслит, — вздохнула Муза. — Есть один человек, с которым мы вроде как в отношениях. Но у него есть также и бывшая, с которой он поддерживает активное общение. Не знаю, кто она, но слышала разное — их даже в кафе вместе видели. Есть повод беспокоиться? Я совсем растерялась. — Муза, я… я же не знакома с ними лично, не знаю всей ситуации в целом, чтобы судить объективно… — Но, заметив её тоскливый взгляд, я вздохнула и поправилась: — Сама ты как чувствуешь? Думаешь, он больше заинтересован в ней, чем в тебе? — Я вот и не знаю, — отозвалась Муза опечаленно. — Наши с ним отношения вообще… не очень простые. — Извини. — Я с силой укусила себя за язык, раздражаясь из-за этой треклятой беспомощности. — Думаю, ревновать нет смысла в любом случае. Если тебя так это беспокоит, спроси его прямо и надейся на честность. Ну а если поймаешь потом на откровенной лжи — бросай не раздумывая, тебе такой и даром не нужен. Муза задумалась на какое-то время, откусила от шоколадки приличный кусок и воспряла духом. — Думаю, ты права. Подожду немного, а если станет совсем невмоготу, спрошу напрямую. Спасибо. — Пожалуйста, — улыбнулась я. — Как избранника зовут-то хоть? Муза помялась некоторое время, будто смущаясь, но всё же ответила: — Он специалист. Ривен. В тот момент меня как пыльным мешком по голове огрели. Неужели тот самый Ривен, с которым Скай и Брендон соревновались на гонке в Магиксе? — Постой, у него такие ярко-малиновые волосы, да? — уточнила я, заставив глаза Музы округлиться. — Ты знаешь его? — удивилась она, и я ответила уклончиво: — Пересекались однажды, но лично не разговаривали. Муза промычала что-то нечленораздельное и без особого аппетита догрызла шоколадку, после чего мы были с поличным пойманы вышедшей во двор Гризельдой. И, слушая её выговор с угрозами оставить нас драить всю школу в воскресенье, я думала о Ривене: хоть я и запретила себе судить людей по первому впечатлению, порядочным человеком он не казался ни с какого ракурса. От Гризельды мы всё же сумели отделаться, клятвенно пообещав искупить свою вину и больше не прогуливать, после чего отправились досиживать вечер под домашним арестом в своих комнатах. До конца этого дня ничто не предвещало беды. Ни походов в Магикс, ни полётов в лесу, ни каких-либо магических практик целым классом — что вообще могло пойти не так? Удар прилетел откуда не ждали совсем — высветившимся на дисплее именем «Скай». В ужасе откинув от себя телефон, я забилась в дальний угол кровати и испепеляла его взглядом до тех пор, пока он не перестал вибрировать, а затем и вовсе отключила от греха подальше. Ровно через минуту дверь в комнату приоткрылась, и в щель просунулась голова Стеллы, глядящей на меня чуть виновато, но очень трепетно. — Блум… — протянула она тоненько. — Можешь спуститься во двор на секундочку? Скай хочет поговорить с тобой. — Боже, он что, тут? — вырвалось у меня раньше каких-либо мыслей, и Стелла поглядела на меня ещё более виновато. — Блум, я прекрасно понимаю твои чувства и сама от него не в восторге, но, прошу, послушай, что он хочет сказать. Это ни к чему тебя не обязывает, честное слово! — взмолилась она, раскрыв дверь шире и сложив ладони с зажатым в них телефоном в просящем жесте. Смерив её долгим взглядом, но не заметив ни единой попытки отступления, я сдалась и вздохнула: — Хоть один косой взгляд, и я уйду. — Ладненько! — обрадовалась Стелла и жестом попросила меня следовать за ней. На первый этаж я спускалась со стойким нежеланием двигать в заданном направлении ни единым пальцем, но выбора больше не было — центральные двери уже маячили на горизонте. Припаркованные у ворот уиндрайдеры можно было увидеть ещё с крыльца. Стелла быстро сбежала со ступенек, преодолела внутренний двор и бросилась Брендону на шею. Скай отложил свой шлем на руль и слез с байка. — Блум! — поприветствовал он меня чрезвычайно довольно. — Рад, что ты вернулась! Ты в порядке? Я слышал… — В порядке, — оборвала я его. — О чём ты хотел поговорить? — Какой боевой настрой. — Он осторожно улыбнулся и всё же перешёл к делу: — Блум, я хотел пригласить тебя на предстоящий бал на Эраклионе. Е… — Отказываюсь, — отчеканила я, но Скай был готов к моим к моим словам: — Блум, дослушай, пожалуйста. Если не в качестве моей пары, то хотя бы за компанию со Стеллой. Так как Брендон мой сквайр, он обязан присутствовать, и Стелла, разумеется, тоже приглашена. Она была бы рада оказаться там с подругой. Обвившаяся вокруг руки Брендона Стелла активно закивала, глядя на меня чрезвычайно умоляюще. — Блум, пожалуйста! — заскулила она. — Ради меня! Я медлила, не желая идти на очередную авантюру. О Скае хотелось забыть как о страшном сне, но подруга смотрела на меня так проникновенно, что я, сама того не осознавая, произнесла: — Хорошо. В качестве компании Стеллы. — Спасибо! — Она бросилась мне на шею и, воспользовавшись случаем, заговорщически прошептала: — Забудь про Ская, пускай Диаспро с ним разбирается. Главное, что мы с тобой оторвёмся! Всё же улыбнувшись, я кивнула и мягко её отстранила. — Когда? — обратилась я скорее к Брендону, чем к Скаю, но ответил всё же последний: — Через два дня. — Я организую перемещение! — вклинилась Стелла, и Скай важно кивнул. — Поняла. — Я кивнула тоже. — Увидимся. Чмокнув Брендона в щёку на прощание, Стелла помахала ему рукой и, дождавшись, пока уиндрайдеры рванут с места, взяла меня под руку, направляясь обратно в Алфею. — Спасибо, Блум, правда! — улыбнулась она до невозможного счастливо. — Понимаю, пересекаться со Скаем ты хотела бы меньше всего на свете, но знала бы ты, какие балы закатывают на Эраклионе! Я просто не могу это пропустить! — Да проехали уже, — отмахнулась я. — Но, если что-то пойдёт не так, я буду прикрываться тобой как живым щитом. — Договорились, — засмеялась Стелла и покинула меня на полпути, свернув в столовую в поисках чего-нибудь съестного. О том, что мы со Стеллой отбудем на Эраклион, я договорилась с Фарагондой заранее, помня о нависшей в лице Валтора призрачной угрозе. Отпустила она нас без особых проблем и даже освободила от двух последних уроков: бал начинался около часа, а нам ещё нужно было собраться и добраться до места. Подготовку Стелла начала ещё на втором уроке, без зазрения совести прогуляв очередную лекцию Дю Фор. Я же на сборы особо тратиться не стала: нацепила то же платье, что носила на балу в честь первокурсниц, заплела волосы в косу, повытягивав из неё пряди для более пышного вида, да блеск на губы нанесла для общей картины. Стелла моим внешним видом, конечно, не преминула возмутиться, но переделывать было некогда — мы и так почти опаздывали. Стянув с пальца своё кольцо, Стелла трансформировала его в скипетр и ударила им по земле, перенося нас в совершенно незнакомое место. Привычная к телепортациям, в этот раз я сравнительно легко удержалась на ногах и сразу принялась разглядывать локацию, в которой Стелла нас высадила. А находились мы посреди огромного цветочного лабиринта, расходившегося коридорами-щупальцами в семь, как я насчитала, сторон. — Стелла! — обернулась я на неё укоризненно, и она развела руками: — Извини, я первый раз перемещаюсь на Эраклион. На поиски выхода у нас ушло почти пятнадцать минут, и, разумеется, мы безбожно опоздали. Торжество уже началось, и приглашённые гости собрались на огромной лужайке перед увитой цветами и разноцветными флагами сценой, на которой гордо восседали король и королева Эраклиона — я совершенно не помнила их имён, хотя Стелла, кажется, называла их. — А вот и она! — раздался со сцены усиленный магией голос Ская, и внутри у меня всё оборвалось ещё до того, как я поняла, к кому он обращается. Найдя его глазами и убедившись, что он стоит у подножия сцены и протягивает руку в мою сторону, я почувствовала, как на пальцах начинают плясать язычки пламени. Каждый раз на одни и те же грабли, Блум. Каждый раз. — Блум! — позвал Скай, повторно протягивая руку. Я беспомощно оглянулась на Стеллу, но она тоже оказалась застигнута выходкой Ская врасплох и ответила мне лишь растерянным, полным сочувствия видом. Заскрежетав зубами, я направилась сквозь толпу к сцене, чувствуя на себе давление сразу сотни заинтересованных и оценивающих взглядов. Каждый. Чёртов. Раз. — Скай… — начала было я вполголоса, едва только вырулила из толпы, но он схватил меня за руку и перебил: — Блум, я хочу представить тебя своим родителям. Он потянул меня на сцену, и за неимением выбора мне пришлось взбежать по ступенькам следом за ним. — Скай! — начала я снова требовательно, но он отказывался слышать любые мои возражения. — Мама, — поклонился Скай восседающей на увитом розами кресле женщине, — отец, — он повернулся к королю, — позвольте представить вам Блум, единственную наследницу престола Домино. — Приятно познакомиться с вами, Блум, — любезно улыбнулась мне женщина. — Меня зовут Самара, это мой муж Эрендор. — Взаимно, Ваше Величество, — сквозь зубы ответила я и присела в реверансе. — Разрешите мне объясниться… — Минутку, Блум, — жестом руки остановил меня Эрендор. — Скай хотел кое-что вам сказать. Я снова беспомощно взглянула на всю сотню гостей этого кошмарного торжества, заметив, как Стелла, одним взглядом извиняясь за то, что всё-таки решила меня сюда притащить, старательно пробирается через толпу ближе к сцене. — Дорогие гости! — обратился к собравшимся Скай, разведя руки в стороны. — Дорогая Блум! — обратился он ко мне, и у меня мурашки по спине пробежали. — Этот радостный для всех нас день я хотел бы сделать ещё лучше! — Достав что-то из кармана, он встал передо мной на колено. Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет. Всё что угодно, только не это, пожалуйста. — Блум! — объявил он, раскрывая коробочку и демонстрируя роскошное кольцо. — Согласишься ли ты стать моей женой и принять помощь Эраклиона в восстановлении Домино? У пробиравшейся сквозь толпу Стеллы отвисла челюсть, и она замерла на полушаге, повалившись на какого-то пышно разодетого мужчину, а я переводила взгляд со Ская на его родителей, разом отключившись от всех звуков этого мира — то ли кровь шумела в ушах, то ли волной поднимающийся в груди гнев. — Скай, нет, — сказала я как можно более спокойно и осторожно закрыла коробочку. — Я говорила тебе много раз. — Я сделала шаг назад. — Извини. Нет. Глядя на его полное будто бы удивления лицо, я сделала ещё один шаг и, нащупав под ногами лестницу, быстро сбежала вниз. Ошарашенная произошедшим толпа почтенно расступилась передо мной, беспрепятственно позволяя промчаться мимо и скрыться в лабиринте, из которого мы со Стеллой совсем недавно вышли. — Блум! — поймал меня у самого входа в него Брендон, и я остановилась, но ничего не увидела из-за навернувшихся на глаза слёз. Какое же унижение. — Прости, я даже не подозревал… — Всё в порядке, — всхлипнула я и, вырвав свою руку из его, забежала в лабиринт. — Блум! — раздался сзади оклик Стеллы. — Блум! Я перешла на шаг, только когда пробежала пять или шесть поворотов, а пройдя ещё один и оказавшись, наверное, в самом центре лабиринта, остановилась вовсе. Ноги тряслись, сердце бешено билось в груди, а сама я чувствовала себя так, будто искупалась в грязи и несколько раз попала под каток. Это не могло быть реальностью. Люди не могут быть настолько слепыми к очевидным вещам. — Блум! — раздался сзади крик запыхавшейся Стеллы, и она вылетела из-за поворота, тяжело набросившись на меня в неловкой попытке обнять. — Ради Дракона, прости, я даже не представляла, что всё может зайти так далеко! Скай просто идиот, если так и не сумел понять и смириться! Да я же думала, что он уже обручён с Диаспро! Как он смел?! — бушевала она, крепко сжимая меня руками и не позволяя больше никуда убежать. Следом из-за кустов вылетел Брендон и деликатно остановился в нескольких шагах от нас, подумав, наверное, что я плачу у Стеллы на плече. Поспешив развеять его подозрения, я мягко отстранила подругу и сделала шаг в сторону, показывая, что всё действительно в порядке и я даже почти успокоилась. — Блум, прости, правда, — тихо произнёс Брендон. — Я много раз говорил ему, но он будто помешался на этой идее. — Тут нет твоей вины, — успокоила я его как можно скорее. — Некоторым людям просто не дано понять. Поглядев на нас с Брендоном, Стелла виновато опустила взгляд. — Домой? Я вздохнула. — Не хочу портить вам праздник. Идите потанцуйте, а я как-нибудь окольными путями переберусь на другую сторону дворца. — Стелла посмотрела на меня неуверенно, но я заверила её: — Всё равно ничего хуже уже не случится, а насильно они меня с ним не обручат. — Блум, о чём речь… — попытался возразить Брендон, но Стелла мягко подхватила его под руку. — Она не обидится, — заверила она его и чуть обернулась, бросив на меня короткий взгляд и получив уверенный кивок в ответ. — Я знаю. Было бы совсем невмоготу — сказала бы. — Идите! — подогнала я их, сложив руки на груди и слизнув с губ дурацкий блеск. При таком красивом цвете на вкус он оказался просто отвратительным. Постояв ещё немного в нерешительности, Брендон всё же позволил Стелле утащить себя обратно к людям, а я принялась пинать выбившийся из идеально подстриженного газона клочок травы. Свой первый официальный бал я не забуду ещё очень долго, это уж точно. Подождав, пока они наверняка покинут лабиринт, я медленно двинулась в направлении выхода, бездумно проводя по розам пальцами и пересчитывая лепестки в попадающихся бутонах. На бегу я дорогу, естественно, не запоминала, и для того, чтобы найти выход, потребовалось немного поплутать. Выглядывала я осторожно, из-за угла, боясь, что взгляды толпы всё ещё неотрывно прикованы к этому месту, но, к счастью, гости разбрелись в разные стороны и занялись своими делами: кто-то танцевал, кто-то пробовал закуски, а кто-то просто беседовал. Я замерла у стен лабиринта, приготовившись в любой момент спешно отступать, и принялась как можно безмятежнее оглядывать украшенную лужайку, выискивая среди толпы незнакомцев Стеллу. Она нашлась, разумеется танцующей с Брендоном, однако выражение её лица было отнюдь не счастливым — скорее даже… обозлённым? Проследив за её взглядом, я заметила с той же неприязнью уставившуюся на неё девчонку с иссиня-чёрными волосами. Цвета её наряда тоже не выбивались из заданной природой гаммы, а потому на этом празднике жизни её готический образ волей-неволей бросался в глаза. Танцевала она с каким-то высоким юношей, и я решила понаблюдать: что же так разозлило Стеллу? Через какое-то время эта мелодия закончилась, уступив место куда более энергичной, но девчонка продолжать танец не стала, расставшись с кавалером и направившись к столам, где её ждала совсем не похожая на неё семейная пара: сухопарая блондинка с остро выделяющимися скулами и пышной причёской и гораздо более коренастый мужчина в золотых одеждах и с солнечно-рыжими волосами. Не могло же быть… Но, судя по тоскливому взгляду Стеллы в их сторону, ещё как могло. Передо мной предстал король Солярии со своей новой возлюбленной собственной персоной. Решив больше не вмешиваться в семейную драму, я тихонько двинулась вдоль стены лабиринта подальше от лужайки, надеясь скоротать время на парковке, или площади, или что там было перед дворцом — где угодно, лишь бы здесь лишний раз не отсвечивать. Но не успела я пройти и пяти шагов, как пришлось резко замереть и вжаться в цветочную изгородь так сильно, будто я надеялась стать с ней единым целым. Прямо передо мной, всего в каких-то нескольких метрах, у стола с большой чашей розового пунша стоял разочарованный Скай, а рядом с ним — мрачная, но изо всех сил пытающаяся это скрыть Диаспро. В руках у неё искрился наполовину пустой бокал. Такой же она подала Скаю, предлагая ему за что-то выпить. Я осторожно выдохнула, оглядываясь по сторонам, и, хоть пока внимания на меня никто не обращал, всё равно чертовски жалела, что оставила подаренное Даркаром кольцо в ящике стола. Нехотя Скай принял предлагаемый Диаспро бокал и звонко с ней чокнулся. Быстро улыбнувшись, она опустошила свой — Скай помедлил, но тоже опрокинул в себя его розовое содержимое, и, ласково погладив его по щеке, Диаспро стрельнула в мою сторону глазами: поначалу абсолютно машинально, просто оглядываясь от скуки, а затем посмотрела более осмысленно — и лицо её исказилось горечью. Я попятилась и бросилась обратно, наплевав на всё своё бахвальство и готовясь умолять Стеллу отправить меня обратно в Алфею. Бесцеремонно расталкивая танцующие пары, я пробиралась прямо на середину импровизированного танцпола и судорожно выискивала подругу глазами, но быстрее наткнулась на широкую спину Брендона, которого тут же развернула к себе и наглым образом лишила спутницы. — Стелла, всё, хватит! — взвыла я. — Если меня сейчас ещё и Диаспро начнёт уничтожать взглядом, я не выдержу! — Где? — Её Высочество сразу же принялось вертеть головой по сторонам, пытаясь найти Диаспро среди гостей. — Да не знаю я! Отправь меня обратно, пожалуйста! — Ох, Блум… — пробормотала Стелла, окидывая меня с ног до головы сострадающим взглядом: — Конечно. Она уже принялась снимать с пальца кольцо, но беда не приходила одна, и в следующее мгновение лужайку вновь огласил громкий голос Ская: — Блум! Стелла! Брендон! — Мы втроём одновременно вздрогнули, так же синхронно обернувшись к источнику звука, а Стелла так и вовсе выронила кольцо на землю и тут же бросилась его подбирать. — Не думайте, что я так просто спущу вам всё с рук! — Отцепив от себя прижавшуюся сбоку Диаспро, Скай поднял взгляд от нас куда-то вверх: — Стража! Схватить их немедленно! Расставленные по всему периметру лужайки стражники удивлённо переглянулись, но, каким бы неожиданным он ни был, приказ надо было выполнять. Сам Скай как-то незаметно испарился со сцены, оставив Диаспро в одиночестве и замешательстве. — Чего? — пискнула Стелла, но Брендон уже дёрнул её за руку, пробивая нам путь сквозь толпу. — Что происходит?! — запаниковала я, пытаясь нагнать его широкий шаг. — Он совсем с катушек съехал?! — Если бы я знал, девочки, — выдохнул Брендон и, ловко поднырнув под бегущего на нас стражника и перекинув его через себя, в считаные секунды снова нас догнал. — Я бы сказал «бегите без меня, я их задержу», но в данной ситуации лучше бы нам держаться вместе, — сострил он, вновь крепко схватив Стеллу за руку. — Эй! — крикнул нам кто-то из гостей, когда я очень неудачно врезалась в чьё-то тучное тело, но извиняться времени не было. Толпа наполнялась удивлёнными возгласами, а следом — и откровенно испуганными криками. — Что ещё?! — обернулась я на ходу и смачно врезалась в одного из выбежавших навстречу стражников, да так и осталась сидеть на траве. Воздух наполнялся шорохом крыльев, а людские глаза — откровенным ужасом: в небе парило с полдесятка драконов, таких же, каких я видела в Красном Фонтане на показательных выступлениях, а возглавлял процессию Скай собственной персоной, гордо восседая на одном из ящеров. Точно тронулся. — Блум! — окликнул меня Брендон, снова сбив нависшего надо мной стражника с ног и протянув руку, дабы помочь встать. — Некогда рассиживаться! — Спасибо, что просветил! — огрызнулась я. — Какие ещё тузы припасены у него в рукаве, господин сквайр, не знаете?! В землю передо мной вонзилась плазменная стрела — похожим оружием обычно сражались специалисты. — Тебе обязательно было спрашивать?! — встряла в нашу перепалку Стелла, дёрнув обоих за руки и возобновив бег. В мгновение ока в толпе началась суматоха: люди бежали, падали, кричали что-то бессвязное и толкали друг друга, пытаясь прорваться вперёд. Я всеми словами кляла затащившую меня сюда Стеллу, беспрестанно твердя, что мне вообще не стоило здесь появляться, а Стелла сыпала извинениями, всхлипывая и напрочь забыв про своё магическое кольцо. — Блум! — взвыл Скай снова, выпуская по нам ещё несколько стрел. Делать было нечего: мне пришлось колдовать, выставив руки вперёд и огненным щитом растворив все летящие в нас снаряды. — Скай! — попытался привести его в чувства Брендон, но тоже оказался под прицелом магического оружия, от выстрелов из которого я благополучно успела его закрыть. — Стелла! — выкрикнула я, неожиданно не найдя её рядом. Стелла обнаружилась чуть позади, и её неверящий взгляд был направлен в спины стремительно убегающим будущим родственницам. Короля с ними почему-то не было. — Папа… — пробормотала Стелла, делая шаг обратно к толпе. — Где он?.. — Стелла! — позвала я её ещё раз, но в этот момент Скай снова открыл по нам огонь, а когда я обернулась, Стеллы уже и след простыл. — Твою мать! И что теперь делать? — обратилась я к Брендону, по-прежнему прикрывая нас двоих огненным щитом. Он обернулся, выглянул куда-то вбок и вдруг весь собрался, готовясь к прыжку. Как только из-за края щита показался бегущий стражник, Брендон перехватил его в полёте и, вместе прокатившись по земле, выхватил из его рук магическое копьё. — Найди Стеллу, о себе я позабочусь! — заверил он меня, и, кивнув, я свернула щит и бросилась в толпу. Стелла уже нашлась: не так далеко впереди она маячила своей светлой шевелюрой и пыталась пробиться через встречный поток к оставленному в одиночестве отцу, отчего-то, кажется, плохо понимающему, что происходит вокруг. Но взгляд мой внезапно привлекло нечто другое: ярко-красное пятно на балконе дворца. Приглядевшись получше, я узнала застывшую там фигуру — это была Диаспро. Недолго думая, я активировала крылья и взмыла над людьми, направляясь прямиком к ней. Она последняя, с кем я видела Ская перед его странным заявлением. Она стояла рядом с ним, когда он объявил на нас охоту. Что-то это должно было значить. Порывисто поднявшись в воздух, я не учла одного очень важного фактора — выпущенных на волю драконов. Стоило мне подлететь слишком близко, как зверь счёл меня угрозой и тут же выдохнул защитный столб яркого пламени. Крики в толпе стали громче, а давка только усилилась. Разрываясь между огнём и Диаспро, я всё же выбрала второе, с размаху влетев в неё на балконе и схватив за грудки. — Что происходит?! Что ты сделала?! — затрясла я её, как нашкодившего котёнка. — Если это из-за меня, клянусь всем святым, Скай мне и даром не нужен! Что бы ни случилось, останови это! Взгляд Диаспро полыхнул ненавистью, и она звонко отбила мои руки. — Тебе он, может, и не нужен, но вот ты ему, похоже, нужна очень! — злобно выкрикнула она. — Я всю жизнь росла с ним бок о бок, с самого детства мне сулили брак с принцем и светлое будущее! Что, по-твоему, мне делать, когда всё это разом отбирают?! — За моей спиной раздалась новая волна криков, и Диаспро повторила уже тише: — Что мне, по-твоему… — Голос её ослаб, и на глаза навернулись слёзы. В следующую секунду Диаспро уже отчаянно всхлипывала, а злые слёзы градом стекали по её щекам. — Так дай по морде мне! — рявкнула я на неё, снова встряхнув. — Но люди-то тут при чём?! Посмотри, что происходит! Диаспро уже откровенно ревела, а я спиной чувствовала, как в голову мне направляется что-то мощное и чрезвычайно злобное. Я прыгнула на неё совершенно инстинктивно, закрывая беззащитное тело от стены огня, а затем балкон под нами затрещал, и мы полетели вниз. Едва заставив онемевшие крылья дёрнуться, я в последний момент успела оказаться под ней и подставить под основной удар привычную себя, смачно врезавшись спиной в обломки балкона и дожав всё весом Диаспро сверху. Из лёгких у меня выбило весь воздух. Позвоночник прострелило острой болью, а глаза заслезились, выдавая естественную реакцию на подобные ощущения. Протяжно вдохнув, я собрала всю волю в кулак и, оттолкнув свою тяжкую ношу, перевернулась, поменявшись с ней местами. Теперь я прижимала Диаспро к земле, игнорируя раздирающую позвоночник боль, а сама она только во все глаза смотрела на меня, от страха перестав даже плакать. — Как это остановить?! — спросила я снова, с силой сжимая её запястья. Диаспро замотала головой и мелко затряслась. На глаза ей опять навернулись слёзы. — Я не знаю, — проскулила она. — Всё вышло из-под контроля. Чертыхнувшись, я взлетела, оставив её лежать на обломках, и, держась на безопасном расстоянии от бушующих драконов, принялась искать взглядом Стеллу. Толпа внизу заметно поредела, но сориентироваться среди всего вороха цветных нарядов всё равно было сложно. Чтобы найти силуэт подруги, потребовалось долгих несколько секунд. И, пикируя к земле, я не сразу поняла, что происходит. Стелла бежала наперерез струе пламени, пытаясь достать до упавшего на землю отца раньше неё. Всё происходило как в замедленной съёмке. Я отчётливо видела, как приближается огонь и как Стелла бросается на колени, крепко обнимая отца и вместе с тем закрывая его своим тоненьким телом, и не менее ясно понимала: я ничего не могу сделать. До столкновения оставались доли секунды. Мне ни за что было не успеть отдать огню нужный приказ. Стелла исчезла в стене пламени. Из горла моего вырвался сдавленный крик. Кто-то рядом рухнул на колени — переведя взгляд в сторону, я обнаружила Брендона, во все глаза смотрящего на пылающий огненный столб. В глазах у меня задвоилось и поплыло, будто бы от слёз, но влаги на щеках я не почувствовала. Я просто продолжала смотреть, не в силах даже пошевелиться. Шок знал своё дело. Мозг не успел даже осознать весь масштаб последствий. Обезображенный обгоревший труп, возвращение в Алфею без неё, сообщение о случившемся девочкам, похороны… Пламя расступилось в стороны, и короля озарил яркий свет, заставив его, ровно как и всех стоящих поблизости, зажмуриться. Вверх поднялась фигура — человек, поняла я, вглядевшись в режущее глаза сияние. Но… что-то было не так. Исчез силуэт длинного вечернего платья и привычное очертание маленьких крылышек — вместо этого за спиной Стеллы раскрылось два больших парных крыла, полупрозрачных, золотистых и сияющих, испещрённых мягкими искрящимися узорами. Сама Стелла, абсолютно целая и совершенно невредимая, была облачена в задорное жёлтое платьице, ткань которого больше напоминала лепестки чудесных цветов. Словно настоящая фея, сошедшая со страниц книги сказок. Опустившись на землю, Стелла открыла глаза и изумлённо оглядела преобразившуюся себя. Затем ошалело взглянула на раскрывшиеся за спиной крылья, перевела взгляд чуть ниже и, вспомнив про отца, бросилась помогать ему подняться на ноги. Стоило Стелле отпустить его руку, как налетевший Брендон крепко сжал её в объятиях. Помедлив мгновение, она вцепилась неслушающимися пальцами в его пиджак и уткнулась в широкое плечо. Я отставала от него всего на долю секунды, и, едва только Брендон отстранился, в объятия Стеллу заключила уже я. — Как же ты меня напугала. — Рёбра её жалобно захрустели под давлением моей хватки. — Не смей так больше делать, поняла?! — Поняла, — кивнула Стелла и наконец окончательно пришла в себя, в полной мере осознав, что только что произошло. Тело её затрясла мелкая дрожь, но она не дала ей ни шанса, тут же взмыв в воздух — невероятно быстро, управившись всего за один взмах крыльев, словно телепортировавшись вдруг за спину Скаю — и точным пинком сбив его с дракона, заодно вышибив треклятый лук из рук. Скай полетел на землю, но Стелла уже ждала его там, и в подарок у неё было припасено несколько мощных пинков по рёбрам. — Всё, перестань! — Оттащил её, продолжающую лягаться, в сторону Брендон и врезал Скаю собственноручно, ненадолго отправив его в нокаут. — Что делать со стражей? — Он оглянулся по сторонам, но пришла моя очередь исправлять ситуацию. — Беру на себя, — сказала я, отходя чуть в сторону и концентрируя Огонь внутри. Максимум, чем обладали эти стражники, так это магическим оружием. Даже переживать за растрату сил не придётся. Обрисовав в голове заключённый в доспехи человеческий силуэт, я выпустила огонь на волю. Разлетевшись в разные стороны и промчавшись по остаткам толпы, пламя аккуратно объяло каждого замеченного мной стражника и заключило их в плотные огненные пузыри. Заклинание было автономным — сколько бы они ни бились, прорвать его они бы не смогли. С драконами дела обстояли сложнее: всадник был только на одном из них, и Ская уже благополучно обезвредили, а ящерицы всё равно продолжали хаотично носиться по небу и плеваться огнём налево и направо. Выбора не было: нужно было и их отрезать от внешнего мира. На создание столь массивной клетки времени ушло гораздо больше, чем на первое заклятье, — почти двадцать секунд, — но, когда все приготовления были завершены, я почти на автомате отправила пламя обнимать драконов тёплой огненной темницей. Внутри они сразу присмирели, чувствуя успокаивающий жар самого главного Огня, и принялись мирно скользить из стороны в сторону, даже не пытаясь вырваться. — Круто! — оценила Стелла, ткнув пролетающий мимо пузырь с заключённым внутри стражником пальцем. Убедившись, что опасность больше ниоткуда не грозит, мы синхронно повернулись к Скаю, разделяя одну мысль на троих: что с ним делать теперь? Озвучить эту мысль решился Брендон. — Свяжем и отдадим родителям, пусть сами во всём разбираются, — предложила я, и Брендон стиснул зубы, согласно кивая. Но у Стеллы был несколько другой план. Двигаясь плавно и невесомо, будто ведомая кем-то, она вдруг тряхнула своими новыми крыльями, ссыпая с них сияющую пыльцу и осторожно собирая её в ладонь. Когда пыльцы набралась приличная горка, она присела на корточки, развернула Ская лицом к себе и сдула эту горку прямо ему в лицо. Скай тут же зашёлся кашлем и, продрав горло, открыл глаза. Моргнул несколько раз удивлённо, а затем спросил: — Ребята? — Где ты этому научилась? — обратилась я к Стелле изумлённо, но она выглядела не менее растерянной. — Сама не знаю… — пролепетала она. — Это знание просто возникло в голове… Я вполне могла представить, что это такое. Брендон помог пошатывающемуся Скаю подняться на ноги и отвёл его к опустевшей сцене, где нас уже ждала Диаспро. Едва завидев Ская, она бросилась к нему, проверяя, всё ли в порядке. — Ты сказала «всё вышло из-под контроля», — обратилась я к Диаспро, и она нехотя повернула к нам заплаканное лицо. — Что именно? Она шмыгнула носом. — Это должно было быть обычным любовным зельем. — Откуда ты его взяла? Диаспро посмотрела на меня практически извиняясь. — У одного мужчины… Он сам предложил… Ожидать чего-то хорошего от подобной сделки стал бы только беспросветный тупица — ну, или безнадёжно влюблённая принцесса. Я вздохнула. — Присмотришь за ним? — Стелла адресовала Брендону печальную улыбку, и тот беспомощно пожал плечами: после такого сквайр просто должен был остаться возле своего принца. — Позвони, как только всё закончится! — попросила она и, подскочив, быстро его поцеловала. А затем сняла с пальца кольцо, превратила его в скипетр и одной быстрой вспышкой телепортировала нас к воротам Алфеи. Снять трансформацию сразу я ей не разрешила: долго стояла и разглядывала каждый дюйм великолепных крыльев да беззастенчиво копалась в пышной юбке нового наряда. — Потрясающе! — выдохнула я наконец. — Нет, правда, просто великолепно! Будь эти крылья экспонатом, ушли бы с лота за многие миллионы! Стелла непонимающе склонила голову набок, странно мне улыбнулась и превратилась обратно в человека. — Ох… — пробормотала она, глядя то, что осталось от платья. А осталось от него мало что, и она быстро прикрылась руками. — Блум… — Она взглянула на меня с беспомощной мольбой, и всё было понятно без слов. — Минуту! — откликнулась я. Сорвавшись с места, я бодро пересекла внутренний двор и взлетела по ступенькам. Наполнявшие коридоры студентки провожали меня, взмокшую и перепачканную, в тоже наверняка порванном вечернем платье, удивлёнными взглядами. Ворвавшись в комнату Стеллы, удачно не встретив никого в гостиной, я принялась копаться в шкафу в поисках подходящей одежды. Выхватив из кучи тряпок какой-то кружевной лифчик, знакомое зелёное платье и пару туфель, я бросилась бежать обратно. — Блум?.. — наполовину удивлённо, наполовину требовательно позвала выглянувшая из комнаты Флора, но я отмахнулась: — Потом! Всю дорогу обратно меня провожали всё теми же удивлёнными взглядами. Вылетев за ворота, я обнаружила Стеллу в её новой трансформации — всё-таки стоять практически голой посреди улицы нервы у неё не выдержали. Отвернувшись и позволив ей переодеться, где-то через минуту я непонимающе уставилась на протягиваемые мне обожжённые лохмотья. — В таком виде их уже только в мусорку, — весело улыбнулась Стелла. — Проще сразу сжечь. Поняв наконец, чего от меня хотят, я послушно воспламенила вещи, и, дождавшись, пока тряпки прогорят до быстро развеявшегося по округе пепла, мы всё же двинулись в школу. Но направились мы не в квартиру — сразу к Фарагонде, причём по абсолютно немой договорённости. — Мадам? — Постучавшись, Стелла заглянула в кабинет, и директриса ожидаемо обнаружилась на месте. — Можно мы?.. — Проходите, — кивнула Фарагонда, поднимаясь из-за стола и ступая нам навстречу. — Что-то случилось? — спросила она обеспокоенно, лучше кого бы то ни было зная, где мы должны были сейчас находиться. Вместо ответа Стелла просто трансформировалась. Готова поклясться, у Фарагонды чуть было не открылся рот. Поизучав Стеллу взглядом с полминуты и вернув себе самообладание, директриса поправила очки и абсолютно ровно спросила: — Как это произошло? Трансформировавшись обратно, Стелла принялась сбивчиво рассказывать о случившемся. Иногда в рассказ вклинивалась я, добавляя какие-то подробности со своей стороны или поправляя её, и Фарагонда слушала очень внимательно, не выдавая на лице никаких эмоций. Пожевав губу, она сцепила руки в замок и принялась буравить Стеллу пронзительным взглядом. — Юная леди, у вас есть какие-нибудь предположения по поводу случившегося? — строго спросила она, и Стелла неуверенно кивнула. — Я вас слушаю. — Э… Энчантикс? — совсем испуганно пискнула Стелла, будто боялась самого допущения подобной мысли. Энчантикс… я уже слышала это слово раньше: кажется, когда Авалон рассказывал мне о трансформациях. Фарагонда помучила Стеллу ещё немного и наконец кивнула: — Совершенно верно. Решив спасти отца ценой собственной жизни, вы честно заработали свой Энчантикс. Поздравляю! Морщины на её лице разгладились, и Фарагонда искренне улыбнулась, разом растеряв всю свою суровость. Стелла неверяще захлопала глазами. — С-серьёзно? — заикаясь, спросила она, и директриса кивнула. — Мой Э-Энчантикс? — Абсолютно серьёзно, юная леди. Вы первая студентка на моей памяти, кто обретает эту трансформацию на втором курсе. Уже улетевшая в облака Стелла всем своим видом показывала, что слушать и слышать — это явно не про неё сейчас, и Фарагонде пришлось кашлянуть, дабы вернуть её с небес на землю. — Стелла, вы помните лекцию о трансформациях, которую я проводила на первом году обучения? Стелла моргнула, приходя в себя, и нахмурилась, пытаясь вытащить из памяти нужные воспоминания. — Что именно? — спросила она наконец. Фарагонда вздохнула. — Получение Энчантикса делает вас полноправной феей-хранительницей родной планеты. Вместе с силой приходит и огромная ответственность. — А, это. — Стелла махнула рукой. — Мне с детства вбивали это в голову, не беспокойтесь! — Подождите! — вклинилась я в разговор, до этого выступая лишь молчаливым слушателем. — Я, наверное, что-то пропустила. О чём речь? На лице Фарагонды на мгновение промелькнуло виноватое выражение. — О, простите, Блум, вы же не присутствовали тогда. — Она развернулась ко мне, оставляя Стеллу в покое в её розовых мечтах, и сложила руки на подоле юбки. — Как вы должны были узнать из занятий с профессором Авалоном, Энчантикс — финальная ступень развития феи, для достижения которой требуются две составляющие: прекрасное владение собственными силами и, если можно так выразиться, некая жертва. Получение Энчантикса означает, что фея вошла со своей магией в идеальную гармонию, что достигла того уровня, когда может распоряжаться ей так же свободно, как дышать. Я кивнула, прекрасно помня объяснения Авалона про геометрические фигуры. — Блум, как вы думаете, разрешают ли законы Магического измерения открытые волшебные столкновения? — спросила вдруг Фарагонда и посмотрела на меня выжидающе, будто мы оказались на уроке, а я стояла у доски. Подумав немного, я помотала головой: — Очевидно, нет. — Совершенно верно, — кивнула Фарагонда согласно. — Закон не запрещает колдовство полностью: вы спокойно можете использовать магию для облегчения себе жизни, помощи близким или просто удовольствия ради. Но нападать на кого-либо, в том числе и во время отражения атак, вам запрещено. Конечно, стычки между теми же феями и ведьмами случаются постоянно, и в большинстве случаев на них просто закрывают глаза, но, если вдруг серьёзность происшествия дойдёт до разбирательств в Совете, повозиться придётся изрядно. Вот и получается, что, фактически, при нападении недоброжелателей по закону у вас просто завязаны руки. Полагаю, вы сталкивались с подобным на Земле. — И правда… — пробормотала я, припоминая нечто похожее. — Абсурд, но… — Наличие Энчантикса снимает это ограничение, — продолжила Фарагонда. — Его получение автоматически даёт вам статус, как вы уже слышали, феи-хранительницы, способной любыми способами защищать себя и людей вокруг. Без оглядки на школу. Без оглядки на Совет. Я замолчала ненадолго, переваривая услышанное. — Как много я, оказывается, не знала, — подвела я итог и, поблагодарив Фарагонду за объяснения, тронула Стеллу за плечо. — Приём, ты с нами? — Эн-чан-тикс! — пропела она, радостно взмахнув руками. — Блум, я всё ещё поверить не могу! Фарагонда улыбнулась и кивнула нам: — Искренне поздравляю вас ещё раз. А теперь, думаю, вам лучше отправиться к себе в комнату и хорошенько отдохнуть. — Здравая мысль, — поддержала я директрису и потянула подругу за руку. — Стелла, пошли. В квартире нас уже ждала изнемогающая от любопытства Флора. — Что случилось? — вопросила она, едва мы ступили на порог, и тут же принялась внимательно разглядывать мой обгоревший внешний вид. — Я думала, вы отправились на бал! — Ну, он оставался балом до какого-то момента, — прикинула я задумчиво. — Флора, ты не поверишь! — начала было Стелла и уже набрала в лёгкие побольше воздуха, но я закрыла ей рот рукой и обратилась к Флоре: — Погоди. Текна с Музой у себя? — Текна да, Музу не видела, — отозвалась та непонимающе, и я повернулась к Стелле: — Проще ведь будет рассказать о произошедшем сразу всем, верно? Подумав немного, Стелла со мной согласилась, и, попросив Флору позвать Текну и разрешив начинать без меня, я отправилась в свою комнату с нестерпимым желанием переодеться в чистое и целое. А подумав немного, нацепила на себя сразу пижаму — всё равно близился вечер, и больше я никуда не собиралась. Вернулась я как раз к тому моменту, когда Стелла во всех красках расписывала, как её поглотил огонь. — Я даже не поняла, что произошло! — горячо вещала она. — Не было ни боли, ни жара — вообще ничего, представляете? А потом я обнаружила себя в этом наряде, абсолютно невредимую! Она трансформировалась и задорно помахала крыльями, которые Текна тут же принялась внимательно изучать и замерять. Флора издала восторженный вздох, а я в который раз поразилась их красоте. Теперь я точно знала, что буду рисовать в ближайшие несколько месяцев, и старалась запомнить каждый изгиб её силуэта. — Вот, а потом я как врежу ему, сбрасывая с дракона! — возобновила рассказ Стелла. — Хотела ещё отпинать, но Брендон не дал. А затем Блум сделала эту крутую штуку и заключила всех стражников и драконов в огромные огненные пузыри! — Всё внимание в комнате на секунду переключилось на меня, и я лишь развела руками: мои возросшие умения после нескольких занятий с Гризельдой ни для кого не были секретом. — Но мне казалось, для получения Энчантикса сила должна быть идеально отполирована… — задумалась Текна, вовсю выискивая что-то в своём компьютере, и я уже собиралась вступиться за Стеллу, попросив не недооценивать её мастерство, но меня перебила Флора: — Блум, он что, действительно сделал тебе предложение? В гостиной мгновенно повисло напряжённое молчание. Стелла закусила губу, Текна подняла рассеянный взгляд, а Флора взволнованно переминалась с ноги на ногу. — Да, — отозвалась я. — И так же чётко в ответ на это предложение я сказала «нет». — Безумие какое-то… — пробормотала Флора. — Вам всего восемнадцать, какая свадьба?.. — О, это меньшая из всех проблем, — заверила я её и постаралась к этой теме больше не возвращаться. Стелла тем временем успела снова трансформироваться, во все глаза разглядывая себя в зеркале. — Нет, ну надо же… — бормотала она, вертясь и так и эдак, а потом свернула крылья и громко объявила: — Мне нужно в душ. Скрывшись в своей комнате, с собой Стелла унесла весь настрой на дальнейшее обсуждение случившегося, и вскоре Флора тоже покинула гостиную. Я же опустилась на диван и выпала в астрал, не совсем понимая, о чём сейчас следовало думать. — Блум, — обратилась ко мне вдруг Текна и, свернув свой компьютер, присела рядом. — Ты как? Вернувшись в реальность, я одарила её удивлённым взглядом. Интересоваться эмоциональным, а не фактическим, аспектом произошедшего для неё было нетипично. — В порядке, — ответила я почти честно. — Если ты о Скае, то забей, я давно поняла, что его упрямство не сломить. — Нет, я… в принципе, — неуверенно произнесла Текна, изо всех сил подбирая слова. — Полагаю, это был твой первый настоящий бал? — Да уж. — Я усмехнулась. — Надолго запомнится. — Жаль, что так получилось. Я едва заметно кивнула. Посидев ещё несколько минут, Текна поднялась и скрылась за дверью своей комнаты, а в квартиру очень удачно забрела Муза, и следующие пятнадцать минут я в который раз пересказывала ей случившееся, вызвав у неё целую палитру эмоций: от колких насмешек до открытого рта и пылкого «да ладно?!». Полностью стерев за этот день язык, я ненадолго выбралась поужинать и почти сразу же провалилась в сон, где поделилась подробностями произошедшего на этот раз — последний, я надеялась — с Дафной. Она слушала внимательно, спокойно и не перебивая, искренне порадовавшись за Стеллу и выдав смешанную реакцию на рассказ о том, как Скай сделал мне предложение: от гневного изумления до полнейшего непонимания. Дафна вообще была не особо в курсе наших с ним отношений, а потому пришлось провести ей краткий экскурс с самого начала — первого знакомства и последующих обжиманий с Тёмной Блум. — О, милая, мне очень жаль. — По окончании рассказа она участливо коснулась моей руки и ободряюще её сжала. — У меня тоже был один настойчивый поклонник, я понимаю, как это сложно. — Да? — изумилась я, не припоминая, чтобы она когда-нибудь делилась подробностями личной жизни. — И что с ним стало? Дафна вдруг смутилась и, будь она живой, клянусь, наверняка покраснела бы. Но живой она больше не была, а потому лишь стыдливо отвела взгляд в сторону. — Даркар… разобрался с ним… Меня вдруг пробило на громкий хохот, и смеялась я долго, с чувством и всей самоотдачей. Со временем воспоминания притуплялись. Да чего уж там — несмотря на все свои выходки, Даркар заботился обо мне, обучал и даже помогал порой. Боль стиралась, злость утихала, мысли устаканивались. Глядя на то, с какой теплотой Дафна о нём вспоминает, я практически была готова их благословить. Кстати о Дафне, терпеливо ждущей, пока я отсмеюсь. — Прости, — сказала я, утирая выступившие на глазах слёзы, и посерьёзнела. — Слушай, ты правда была так в него влюблена? Дафна тяжело вздохнула, понимая, что от неприятных разговоров на моей территории деваться было некуда. — Поначалу это была простая детская влюблённость, — начала она сдержанно и самую малость смущённо, изо всех сил пытаясь удержать на себе беспристрастную маску. — Чем старше я становилась, тем больше понимала, что хочу… знаешь, впечатлить этого человека. Стать равной ему. Собственно, ради них троих я и стала нимфой, — призналась она, и каждое слово давалось ей невероятно тяжело — Дафна не привыкла откровенничать. — Ради родителей и Даркара? — переспросила я неверяще, и Дафна кивнула. — Мне было важно стоять с ним на одном уровне. Но об этом, конечно, даже говорить глупо. Особенно теперь… Я опустила взгляд. Какое именно «теперь» она имела в виду? «Теперь», когда выяснилось, что Даркар — древний тёмный маг, а она — едва заступившая на должность нимфа? «Теперь», когда она была мертва, а Даркар находился в бегах? Я не знала. — Ладно, дорогая моя, — Дафна встряхнулась и тут же оживилась, — око за око. Есть у тебя кто-нибудь на примете? Сначала я даже не поняла, о чём она говорит. А когда поняла, открыла рот от удивления. — У меня? — переспросила я почти насмешливо. — Да ты что, Дафна? Нет конечно. Я даже не… — «целовалась», хотела сказать я, но вовремя осеклась. Как минимум два раза практику я всё же имела: со Скаем во времена противостояния с Тёмной Блум и с незнакомкой в клубе во время своего первого загула. — Блум? — Дафна склонила голову, не понимая, о чём я так глубоко задумалась. — Нет, ничего, — отмерла я и отмахнулась. — Нет у меня никого. Правда. Мне как-то не до этого. Дафна понимающе замолчала, устремив взгляд на свои обтянутые золотой тканью колени, а затем вдруг произнесла: — Жить без любви печально, Блум. Наверное, я могла с ней согласиться.