Завтра кого-то не станет

Всего через несколько дней в Алфее начинались мои первые абсолютно законные каникулы, и, подумав немного, я взяла и пригласила Стеллу с Флорой погостить пару дней на Земле. Запасная комната у нас имелась, делить с кем-то своё личное пространство я привыкла, разве что кровать в ней была одна — но такая мягкая и просторная, что проблем с её эксплуатацией возникнуть не должно было никаких. Так и оказалось: Флора против совместной постели ничего не имела, а принцессе Солярии, как и подобало особам её статуса, решено было выделить во временное единоличное пользование мою собственную комнату. Родители оказались всеми руками за эту мою инициативу. Точнее, договорилась я обо всём с одной лишь мамой, ещё с лета предлагавшей мне позвать кого-нибудь из подруг в гости, а отец, как обычно, в таких вопросах оставался в стороне, но я была уверена, что он, пусть и не выказывал сильного энтузиазма, всё равно был рад моей социализации. Девчонки условились добраться до меня сразу же, как Фарагонда перенесёт всех по домам: тратить время на объяснения и просьбы отправить нас втроём в одно место не хотелось, а Стелла пообещала быстренько заскочить за Флорой и сразу направиться ко мне — после того, как они сообщат родне о своих планах, разумеется. С самого начала я полагала, что займёт это действо как минимум несколько минут, отлично помня о сбитой точности Стеллы при телепортации в незнакомые места, и, собственно, оказалась совершенно права. Времени, что она потратила на поиск Флоры, как раз хватило мне на то, чтобы вдоволь наобниматься с родителями и даже увидеть на их лицах немой вопрос о том, где же мои попутчицы. — Ванесса, Майк, здравствуйте! — лучезарно и ничуть не смущаясь улыбнулась Стелла, первой материализовавшись посреди нашей гостиной. Родителей, как выяснилось, подобное обращение полностью устраивало. Флора же здоровалась более сдержанно, окрестив отца «сэром», а маму — не иначе как «мадам». — Пойдёмте комнаты покажу! — позвала я, потянув их наверх, и мы весело застучали колёсами чемоданов по ступенькам. — Так, нет, — остановилась я на развилке. — Ты и сама всё знаешь, проходи и располагайся, — заявила я Стелле и, бросив её у дверей своей комнаты, потащила Флору в противоположную сторону — гостевая находилась напротив родительской спальни. Распахнув дверь, я представила ей небольшую, но уютную комнатку, убранство которой состояло из воистину шикарной кровати, большого письменного стола, не менее большого платяного шкафа и простого стула на колёсиках. Никаких излишеств. — Почти как в Алфее, — улыбнулась Флора, проходя внутрь. — С вещами поступай как хочешь, можешь спокойно занимать шкаф, — обратилась я к ней и тут же задумалась о том, куда же свои многочисленные наряды вешать Стелле — одного моего шкафа на нас двоих точно не хватит. С другой стороны, с её возможностями мгновенно оказываться в любой точке Магического и не очень измерения она могла хоть десять раз на дню мотаться во дворец и брать всё необходимое прямо оттуда. Собственно, с этим вопросом я к ней и отправилась. Стелла уже вовсю знакомилась с моей кроватью, оценивающе на ней подпрыгивая. — А неплохая идея! — воодушевилась она, выслушав мой рассказ и оставив кровать в покое. — Вы тут пока без меня поразвлекайтесь, а я дома разложусь! С этими словами она растворилась вместе со своими чемоданами. Почесав в затылке, я принялась раскладывать вещи по полкам, и примерно на середине процесса на пороге возникла Флора, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Блум, я спущусь попить? — скорее просила, нежели спрашивала она. Я вылезла из шкафа. — Конечно, чувствуй себя как дома! За полтора года нашего знакомства я умудрилась начисто забыть о том, насколько стеснительной Флора бывает по первости — хотя сама я, вероятно, в чужом доме вела бы себя почти так же неуверенно и сейчас жалела, что не сообразила вовремя попросить отца натянуть на лицо выражение поприветливее. Одна надежда была на маму — лучик солнца, легко сглаживающий любые шероховатости. Буквально через полминуты в доказательство моим размышлениям снизу послышались голоса Флоры и мамы, активно что-то обсуждающих. Спустившись, я поняла, что именно так их взбудоражило, и удивилась, почему же не сообразила раньше: цветочный магазин. — Блум, сходим завтра? — подлетела ко мне Флора, взволнованно сверкая глазами, и я улыбнулась: — Конечно. А, кстати! — Флора взглянула на меня вопросительно, но я прикусила язык, решив сохранить эту информацию до возвращения Стеллы. Когда она снова появилась в моей комнате, мы с Флорой успели полностью распаковаться. Тогда-то я и сообщила им о том, чем промышляла прошлые каникулы, вызвав у Стеллы неподдельный восторг. — Блум, клянусь, если вдруг тебя всё-таки отчислят, место главной пожарной я тебе обеспечу! — закивала она как китайский болванчик, и в этот раз Флора не стала её одёргивать — только посмеялась. В приподнятом настроении мы спустились обедать, и в этот раз мама, честно, превзошла саму себя, наготовив столько, что стол ломился от изобилия разнообразных блюд. — Почти как во дворце! — радовалась Стелла, а Флора постоянно пинала её под столом. Вечером мы долго сидели на нашей большой гостевой кровати и обсуждали всё на свете: от прошедших занятий до парней с плаката, висящего у меня в комнате, а когда Стелла отправилась к себе, мы с Флорой проболтали ещё целый час, повернувшись лицом друг к другу и перешёптываясь тихо-тихо, совсем как дети малые. На следующий день, как и обещала, я отвела девчонок в магазин. Флора долго бегала от вазы к вазе, восхищаясь совершенно обыденными для землян сортами цветов, которые на Линфее, оказывается, было днём с огнём не сыскать, а потом, спросив у мамы разрешения, привела каждый цветочек в магазине в настолько идеальное состояние, что теперь они казались по меньшей мере искусственными. От счастья мама чуть не расплакалась, и Стелла принялась в свойственной ей манере её утешать — шумно и несосредоточенно. — Я обязательно загляну ещё раз перед возвращением! — пообещала Флора и вечер решила провести с мамой, делясь с ней различными способами ухода за растениями и особым индивидуальным подходом к каждому из них. Садик под нашими окнами она, кстати, тоже привела в просто аномальное для декабря состояние, но дожидаться для этого пришлось ночи — чтобы ни одна живая душа не заметила её колдовства. Мы же со Стеллой по её горячей инициативе отправились по магазинам, и через пару часов она обобрала меня до последнего цента, совершенно забыв, что на Земле привычную ей валюту (и даже настоящее золото, к большому её сожалению!) не принимали. Долго-долго извиняясь и обещая возместить мне всё и даже больше мэджикпоинтами в следующем триместре, увешанная покупками как из дорогих магазинов, так и из обычных бутиков, Стелла честно дошла со мной до дома и телепортировалась к себе, чтобы оставить накупленное барахло во дворце, — чертовски удобно, если честно. На третий день их пребывания на Земле мы втроём, не забыв прихватить с собой Кико, отправились в наш с ним любимый парк. Стелла тут же радостно нашла место, где на неё напал подосланный ведьмами огр, до глубины души поразив Флору своим отношением к случившемуся, а затем мы устроили небольшой пикник, повесив на Стеллу роль курьера и вынудив её несколько раз мотаться ко мне домой и обратно — сначала за тёплым покрывалом и напитками, оперативно приготовленными мамой, затем за чем-то более существенным и калорийным, созданным всё ею же (надо сказать, пикник мы не планировали вообще, а потому таскать всё пришлось с нуля), а потом и вовсе за моим альбомом, чтобы я могла навсегда запечатлеть на его страницах портреты разморённых тёплым солнышком и валяющихся на земле подруг. От лёгкого холода, который, несмотря на свою слабость, всё равно мог принести немало проблем, я предусмотрительно защитила их специальным греющим заклинанием — очень полезная, кстати, штука, особенно если ты потерялся в горах или где-нибудь в Арктике. Сдержав своё слово и ещё раз заглянув в магазин мамы перед отъездом, Флора трепетно попрощалась с цветами, которые, казалось, всем своим естеством тянулись ей вслед, оставила им последние частички своей магии и вернулась домой, где нас уже ждала Стелла со скипетром наготове. — Летом я заберу Блум, даже не сомневайтесь! — грозилась она моим родителям, исчезая. Отец одарил меня вопросительным взглядом, и пришлось долго доказывать ему, что в королевском дворце мне будет безопаснее, чем где-либо, и единственное, что мне грозит, — так это стёртые от каблуков, на которые Стелла непременно захочет меня водрузить, ноги. — Мы ещё поговорим об этом, — строго сказал он, но я пока никуда и не спешила. — У тебя такие чудесные подруги! — всей душой радовалась мама. За эти каникулы пожара случилось всего два, и оба — уже после отъезда девчонок. В дневном я удерживала защитный купол ровно столько, сколько требовалось пожарным, чтобы добраться до загнанного огнём в ловушку паренька и вывести его наружу. В ночном же просто строго ограничивала пламя от разрастания, быстро проверив старый заброшенный дом и с облегчением никого в нём не обнаружив — наверное, подростки баловались, посчитав поджог невероятно весёлой затеей. Прощалась с родителями я легко и спокойно, окончательно привыкнув к разлуке и всё больше затягивающему меня в свои сети магическому миру. Но привычные размеренные занятия длились недолго, и одним прекрасным утром на пороге класса возникла встревоженная Гризельда. — Дамы, минутку внимания, пожалуйста! Послушайте, это важная информация! — Дождавшись, когда гвалт умолкнет и все наконец обратят свои взоры на неё, Гризельда откашлялась и продолжила: — Сегодня утром директриса Фарагонда получила сообщение с докладом о разразившемся на планете Андрос небывалом шторме. Русалки, живущие в водах бескрайнего океана, и многочисленные прибрежные постройки попали под удар. По заключённому договору о волонтёрстве школы со всего Магического измерения обязаны немедленно оказать Андросу посильную помощь! И, как вы понимаете, Алфея тоже входит в это число. Поэтому, пожалуйста, поднимите руки те, кто готов поучаствовать. Сразу несколько рук взметнулось вверх. Помимо своей собственной, я насчитала ещё восемь: Флоры, в чём я даже не сомневалась, Текны, удивившей меня, но не так чтобы очень, Музы, поразившей меня до глубины души, Амарил, Нессы, Присциллы, Францис и Луны. Стелла инициативу ожидаемо не проявила. Подождав ещё некоторое время, не надумает ли кто к нам присоединиться, Гризельда хлопнула в ладоши и заявила: — Хорошо! Все поднявшие руки получают «отлично» по самообороне. Девочки, идите собирайтесь, отправление через десять минут. Те, кто остаются, будут учиться по обычному расписанию. По классу прокатился разочарованный гул. В школе давно ходили слухи о том, что получить на уроке Гризельды высший балл было чем-то из разряда фантастики, а тут на тебе — такой щедрый подарок за обычное волонтёрство. Впрочем, с самообороной у меня и без того всё было в полном порядке: своими мучительными тренировками с тёмными силами я это «отлично» честно заслужила. Подхватив только-только раскрытые учебники, новоявленные волонтёры поспешили к себе. В нашу квартиру мы возвращались почти в полном составе — Стелла обречённо и обиженно глядела нам вслед, но Муза только радостно ей отсалютовала. — Никогда не слышала про Андрос, — призналась Флора у самых дверей, поворачивая ручку. Текна быстро набрала что-то в своём компьютере. — Андрос — планета дальнего кольца Магического измерения, на девяносто процентов покрытая водой, — зачитала она с мерцающего экрана. — Полностью совпадает со словами Гризельды. — На планете, на девяносто процентов покрытой водой, начался жуткий шторм? — задумчиво пробормотала Муза. — У нас есть шанс выжить? — Теоретически… — начала было Текна, но Муза быстро её перебила: — Я шучу! Текна оборвалась, и, переглянувшись, мы разошлись по своим комнатам. Практические занятия у нас уже бывали, но вот настоящие боевые условия — никогда, и вполне естественно было признать: мы волновались. Ровно через десять минут мы в полном составе толпились в своём крыле, понятия не имея, куда идти, ибо Гризельда даже не заикнулась про точку сбора. Тревога нарастала, кто-то периодически бросал полные сомнения реплики, а ноги сами переступали с места на место, стремясь отвлечь мозг от бессмысленных опасений. Спустя ещё пять минут после истёкших десяти из-за угла выглянул Авалон. — Дамы, вот вы где! — воскликнул он, поправляя сбившийся галстук. — Я вас обыскался. — Мадам Гризельда забыла сказать, где мы собираемся… — пробормотала Амарил, и Авалон улыбнулся. — Всё ясно. Тогда, как вы, наверное, успели понять, сопровождать вас буду я. Все готовы? Нестройный хор голосов ответил ему согласием, и Авалон телепортировал нас прочь из Алфеи. Не успели мы полноценно материализоваться на Андросе, как всеми своими молодыми косточками ощутили мощный порыв пробирающего насквозь ветра, а следом и принесённые им брызги, окатившие нас полноценным ливнем. Муза оглянулась, придерживая свои отросшие и теперь нещадно лупившие её по лицу хвостики руками, и присвистнула. Мы разом обернулись направо, лицезрея шторм во всей его красе. Это была невероятно пугающая и чертовски завораживающая одновременно картина. Заволоченное тучами, практически чёрное небо изливалось где-то на горизонте подступающим к нам ливнем, за стеной которого не было видно абсолютно ничего. Море, потемневшее и яростное, с силой набрасывалось на берег и вздымалось холодными острыми волнами, сталкивая их между собой и образуя тем самым пенные гребни и блестящие тучи брызг. Стоявший здесь шум вполне мог тягаться с извечным грохотом моих кошмаров и невольно, но очень настойчиво заставлял моё тело деревенеть. — Ты в порядке? — спросила Флора, когда я боязливо поёжилась. — Да, — я кивнула для убедительности, — просто ненавижу громкие звуки. Она понимающе улыбнулась и сжала моё плечо в ободряющем жесте. — Профессор! — воскликнула вдруг Несса, указывая куда-то в беснующиеся волны. — Там несколько русалок! Всем нам, не обладающим столь острым зрением, пришлось изрядно напрячься, чтобы углядеть в безумии пучины три крошечные точки, изо всех сил борющиеся с волнами. — Посмотрите лучше туда! — отвлекла всех Текна, указывая вперёд, куда-то на берег. Я выглянула из-за плеча Авалона и сразу заметила вспыхивающие на песке и в воздухе огни. — Это… — протянула Присцилла непонимающе, но я, насмотревшаяся на магию ведьм и работу охранного оружия, быстрее других поняла, что происходит: — Сражение. — В каком смысле?! — возмутилась растолкавшая нас Амарил. — В таком, что на берегу кто-то дерётся, — спокойно пояснила Текна, вызвав у неё только злобное «тц». — Слушайте меня внимательно! — решил наконец начать командовать Авалон. — Держаться всем вместе, в одиночку ничего не предпринимать! Часть студенток отправится со мной спасать русалок, другая же часть отправится на берег и попытается выяснить, в чём дело. Самостоятельно вступать в бой запрещено! Все поняли? Мы загудели «да». — Значит так: Флора, Несса и Францис отправляются со мной! Остальные — на берег! — Есть! — отозвались мы и, активировав крылья, помчались в указанных направлениях. Тем, кто отправился к океану, я не завидовала: ветер стоял такой, что удержаться в воздухе удавалось с большим трудом, а если тебя при такой погоде вдруг собьёт в пучину морскую — вопрос Музы о выживании тут приходился как нельзя более кстати. Оставалось лишь надеяться, что Авалон сможет позаботиться о безопасности вверенных ему студенток. Мы же стремительно приближались к сражающимся, и чем меньше становилось расстояние между нами, тем больше силуэтов я замечала. Восемь, девять, десять… На пятнадцати я сбилась и начинать считать заново не стала, ибо в тот момент мы оказались в зоне досягаемости их атак и сосредоточиться пришлось на защите. Заметив людей в доспехах, подозрительно похожих на доспехи стражи на Эраклионе, я спикировала вниз, пытаясь привлечь их внимание. — Сэр! — Я опустилась на песок рядом с одним из стражников. — Мы из Алфеи, нас прислали помочь! Что происходит? — Я изо всех сил пыталась перекричать гул ветра. — Очень жаль! — отозвался стражник таким же криком и объяснил: — Мы сами только-только узнали, а шторм помешал отправить сообщение школам-волонтёрам! — Он отбил чьё-то заклинание, поправил шлем и полностью обернулся ко мне, предоставив защиту товарищам. — Буря началась из-за дестабилизации открывшегося в измерении Омега портала, мы изо всех сил пытаемся сдержать натиск беглых заключённых, но, пока портал открыт, они продолжат прибывать! — отрапортовал он. — Приносим глубочайшие извинения за то, что втянули вас в это! Отвлёкшиеся от сдерживания магического натиска девчонки — запрет запретом, а ситуация была из разряда либо бей сам, либо будь убитым — внимательно слушали наш разговор. — Где находится этот портал? — спросила я, изученным движением воспламенив полосу между стражниками и заключёнными. — Всего в нескольких милях, потому их здесь так много! — отозвался стражник. — Как его закрыть? — Это невозможно! — Что значит «невозможно»?! — вклинилась в разговор Муза. — Значит, сначала все заключённые выберутся наружу, а затем он будет бушевать до скончания времён, превратив эту планету в сплошной океан? — Даже представлять себе это не хочу… — горько произнёс стражник. — Но факт остаётся фактом: портал не закрыть, он слишком дестабилизирован из-за потери свитков! — Каких свитков? — не поняла я. — Главных магических свитков Андроса, ценнейшего его сокровища, поддерживавшего и питавшего портал ровно до сегодняшнего дня! — То есть свитки исчезли сегодня? — уточнила Муза. — Сколько, буквально пару часов назад? — Так и есть! Сугубо наша вина, что мы не заметили этого раньше! — отозвался стражник и, извинившись, вернулся к бою, вылетая на самую передовую. Подожжённая мной полоса потухла, и я взлетела выше, швыряя отточенными до автоматизма заклинаниями в нескольких пытающихся отобрать магическое оружие у одного из стражей бритоголовых заключённых. Даже с учётом прибывшей подмоги, стороны были далеки от равного положения. К заключённым с горизонта спешила новая волна, а нас неустанно теснили к воде, отрезая любые пути отступления даже в воздухе: шестеро ведьм рассредоточились вокруг места сражения, осыпая и своих, и чужих всевозможными заклятьями. Решив избавиться хотя бы от нескольких угроз, я стремительно взлетела выше и окутала сразу троих противниц огненными пузырями. Пойманные ведьмы синхронно атаковали темницы изнутри и тут же получили горячей отдачей, на время выпав из сражения. Пролетев между ними, я столкнула пузыри между собой и, разумеется совершенно случайно, на всякий случай приложила их друг об друга головами. Вновь набирая высоту, я осматривалась в поисках следующих жертв. Текна окружила нескольких монстров на земле лазерной сеткой, а Муза вовсю издевалась над пытавшимися попасть по ней бритоголовыми, носясь прямо у них под носом и глуша их звуковыми волнами. Нельзя было замирать даже на секунду: смешиваясь с воем ветра, в воздухе стоял непрекращающийся треск и шорох запускаемых заклинаний, мелькавших в воздухе десятком разноцветных вспышек, — знай успевай уклоняться. Спикировав, я окружила огненным барьером ещё нескольких противников и сразу набрала высоту, уходя от атак с земли. Тогда-то меня и подбили, ударив в спину чем-то обездвиживающим: крылья безвольно сложились, лёгкие сжались, и я камнем полетела прямо в воду. Громкий всплеск отрезал меня от протекающего на берегу сражения. На удивление тёплая вода объяла со всех сторон, баюкая и успокаивая увещеваниями о том, что скоро всё кончится. Тело отказывалось двигаться, стремительно опускаясь всё ниже и ниже. Я тонула. Спустя несколько секунд бесконтрольного падения с глухим стуком тела обо что-то твёрдое я наконец достигла дна. Лежала на скользком камне, смотрела вверх, на тёмную-тёмную бушующую поверхность, и думала: неужели конец? Нырять за мной в такой шторм было бы настоящим самоубийством — я даже рада была, что никто не заметил моего падения. Смирилась со смертью я ровно на три мгновения — пока не начала задыхаться по-настоящему. Кислород в лёгких закончился окончательно и бесповоротно, а в глазах начало стремительно темнеть, отключая меня от реальности. Всё моё естество вопило о том, чтобы я боролась с этим состоянием, но паралич от заклятья ещё не прошёл, и даже пальцем двинуть не получалось. Когда в ушах всё забило плотной ватой, я почувствовала смутное давление. Сквозь предобморочное состояние не поняла сначала, что и куда двигалось, а затем, когда рябящая поверхность океана стала ощутимо ближе, чем была до этого, наконец осознала: это я двигалась вверх. В тот последний момент, когда ускользающее сознание ещё могло балансировать на грани между жизнью и точкой невозврата, меня с силой вытолкнуло на поверхность, позволив сделать такой желанный, долгожданный и необходимый вдох. Дыша часто-часто и так глубоко, что грудь быстро начала болеть, я шевельнула пальцами и нащупала под собой всё ту же твёрдую плиту, на которой лежала на дне. Неужели нас подняли вместе? Звуки снова начинали появляться где-то на заднем плане: лязг мечей и копий, взрывы от магических атак, не достигших своей цели… Я прикрыла глаза, восстанавливая сердцебиение и собираясь сбросить наконец оковы оцепенения, рассредоточив Огонь Дракона, как уже давно умела, по всему телу, но раньше, чем я успела что-либо предпринять, щеки коснулась чья-то грубая рука. Вздрогнув от неожиданности, я подскочила и приподнялась на локтях. Тело двигалось без каких-либо трудностей, и для проверки я покрутила рукой — как новенькая. А затем окончательно приняла сидячее положение и посмотрела наконец на своего спасителя. В груди мгновенно похолодело. — Здравствуй, Блум, — произнёс Валтор и протянул мне руку: то ли здороваясь, то ли помогая встать — но я отскочила назад, инстинктивно выставив перед собой ладони. За прошедшие девятнадцать лет он нисколько не изменился, оставшись точно таким же, как и в видениях Дафны, — разве что свободную рубаху сменил на более закрытую, вдобавок ко всему спрятанную под строгим тёмным плащом. — Меня зовут Валтор. Не бойся, — улыбка его заставила кожу покрыться мурашками, — я не причиню тебе вреда. — Я знаю, кто ты, — произнесла я осторожно, оглядываясь в поисках чего-нибудь, что помогло бы сбежать, но вокруг по-прежнему лишь бушевал океан, холодными брызгами оседая на моём лице. — Блум! — раздался сверху чей-то крик, и в спину Валтору полетела зелёная стрела. Не оборачиваясь, он выставил ладонь, и стрела растворилась, врезавшись в невидимый щит. — Тогда, боюсь, ты слышала обо мне много нелестного. — Он покачал головой, снова протянув мне ладонь, однако я не шевельнулась, внимательно следя за каждым его движением. Страха не было. Иррационально, необъяснимо, абсолютно нелогично, но дракон в моей груди молчал, не чувствуя в Валторе никакой угрозы. Не найдя единения между сердцем и разумом, чувства пришли в полный раздрай, а Валтор тем временем, так и не дождавшись моей руки, поднялся на ноги в одиночку и снова без проблем отразил чью-то летящую в него атаку. — Я давно хотел встретиться с тобой, Блум, — как-то разочарованно произнёс он, сцепив руки за спиной, — но, боюсь, сейчас не самое подходящее время. Не буду тебя отвлекать. И в эту секунду до меня наконец дошло. Он — тот, кто разрушил Домино, сначала притворившись другом, а затем ударив со спины. Он — тот, кто без зазрения совести пытался убить Дафну. В мгновение ока в груди у меня распустился огненный цветок гнева, но в тот момент, когда пламя перетекло мне на ладони, Валтор растворился в воздухе, бросив на прощание обещающее «ещё увидимся». — Блум! — В следующее мгновение на платформу спикировала Текна, быстро подхватив меня под руку и наконец-то подняв на ноги. — Ты цела? Огонь на моих ладонях погас. Тело пробрала дрожь от прилипшей к коже и насквозь промокшей одежды, и я распределила пламя по всему организму, принявшись быстро сушиться. В голове по-прежнему, хоть и в значительно меньшей степени, стоял туман, но раскисать было некогда — на берегу ещё активно велось сражение. — Я в порядке, — бросила я Текне и, проверив крылья на работоспособность, взмыла в воздух, решительно собираясь отыскать того, кто ударил меня со спины. Разумеется, хватать каждого за грудки и спрашивать «это был ты?!» времени не было, а потому я с двойным упорством жгла всех подряд, молча взяв шестерых ведьм на себя и, наконец-то нормально сконцентрировавшись, заключив их в полноценные огненные клетки — нерушимые, как и гласило описание заклинания в книге. Наконец-то на одну угрозу стало меньше — я расчистила воздух. В тот момент, когда воодушевлённая моей победой стража начала оттеснять заключённых обратно вглубь материка, а феи совместными усилиями одного за другим пленяли беглых монстров, к нам присоединились отправленные спасать русалок Авалон с девчонками, про которых я, если честно, успела забыть. Ещё на подлёте Флора радостно сообщила нам, что все русалки были спасены, а Авалон возмутился тому, что, несмотря на его приказ, мы всё равно вступили в бой, и тут же подключился к нему самостоятельно. — Простите, профессор, не было иного выбора, — отрапортовала Текна, спикировав к нему и снова взмыв вверх. — Что происходит? — обратился Авалон ко мне — не потому, что я ему больше нравилась, а потому, что в тот момент просто оказалась ближе всех. Я быстро пересказала всё, что нам удалось узнать от стражника, перекладывая груз принятия решений на его плечи, и тут же дёрнула пролетающую мимо Флору за ногу, спасая её от летящего из всё-таки отобранного у одного из стражников копья заклинания. — Ох, спасибо, — поблагодарила Флора, выровнявшись рядом со мной, — ты мне… — В спину её прилетело ещё одно заклинание, и она камнем рухнула на песок, едва не попав под ноги одному из монстров. — Флора! — Не помня себя от ужаса, я рванула вниз и моментально оградила её от обрадовавшихся заключённых огненной стеной. Застонав, Флора приподнялась на руках. — Ты же посреди битвы, будь внимательнее! — негодовала я, помогая ей подняться и готовясь взлететь обратно в зону недосягаемости атак, чтобы в безопасности дождаться, пока она полностью оклемается. Но взлететь почему-то не получилось. По правому боку распространился странный холодок, и я опустила взгляд. Из только-только выстиранной морской водой и высушенной самым ценным Огнём во всём Магическом измерении толстовки торчал небольшой кинжал, а по жёлтой ткани расплывалось неровное красное пятно. — Блум! — охнула на сей раз Флора, и к нам спикировала Муза, подхватив меня с Флорой под руки. Практически не чувствуя боли, я выдернула лезвие из бока, вышвырнула его в океан и зажала рану ладонью. — Блум! — окликнул меня Авалон, и Флора в панике отозвалась: — Она ранена, профессор! — Всё в порядке, — процедила я, хотя крылья взмахивали через раз. Спикировав к одному из стражников, Авалон ступил на песок и рывком развернул мужчину к себе. — Портал нельзя закрыть, но ведь можно уничтожить? — спросил он, крепко держа стражника за плечо. Тот задумался на несколько секунд, после чего усиленно закивал. Соскользнув с плеча Флоры, я кое-как приземлилась рядом с ними. — Профессор. — Я шумно выдохнула и пережала рану сильнее. — Огонь Дракона должен с этим справиться. Авалон окинул меня долгим взглядом, сильно задержавшись на продолжающем расползаться пятне, а затем коротко кивнул, нарушая всякую субординацию. — В каком таком смысле?! — возникла около нас изрядно запыхавшаяся и растрёпанная Амарил. — Какой, к чёрту, портал? Нас прислали помогать грёбаным русалкам! — Следите за языком, мисс, — сухо бросил ей Авалон и вновь обернулся ко мне, но ждать я его не стала и сразу направилась в указанную ещё в первом разговоре стражником сторону. — Блум! — ахнула Флора, первой бросившись следом за мной. Лететь, наверное, было несказанно проще, нежели идти. Упорно убеждая себя в правдивости этих слов и продолжая крепко пережимать рану, я внимательно вглядывалась вперёд, надеясь не пропустить хоть какой-нибудь ориентир, но, как оказалось, этого не требовалось: из-за выплёвываемых в воздух сгустков светящейся энергии бушующий портал был отлично заметен ещё издали. Вскоре почувствовалось и давление: не такое, как от ветра на побережье, больше внутреннее, чем физическое, — когда в груди всё словно сжимает чья-то пробравшаяся сквозь рёбра рука, а в горле поднимается ком, который и не сплюнуть, и не проглотить. Все инстинкты кричали остановиться ещё на подлёте. Портал сходил с ума, пульсируя и постоянно меняя размеры, и вспыхивал порой так ярко, что прогонять белые засветы перед глазами приходилось путём долгого мучительного моргания. Прямо над центром воронки зарождался вихрь, грозивший сдуть любого рискнувшего приблизиться обратно на берег. — Блум, остановитесь! — схватил меня за плечо нагнавший нас Авалон. Я обернулась, злобно на него зыркнув: надо же было так некстати сбить весь настрой. За спиной маячили девчонки и Францис. — Посмотрите на него, вы же и так уже всё поняли! — Он насильно развернул моё лицо к выплюнувшему ещё одну вспышку порталу. — Снаружи на него уже ничего не подействует, разрушать придётся изнутри! — Хорошо, — просто ответила я, вырвавшись из его хватки и упрямо направившись к воронке, но Авалон схватил меня уже за руку, крепко сжав запястье. — Никто не знает, что случится с вами внутри! — встряхнул он меня, пытаясь привести в чувства. — В лучшем случае вас навсегда закроет в глубинах Омеги, в худшем — расщепит вместе с порталом! Я не позволю вам войти туда! — Плевать! — Схватив Авалона второй рукой, я снова вырвалась из его захвата. — Портал надо закрыть, вы сами это знаете! Иначе погибнет не один человек, а весь долбаный мир! Готовясь уже ударить его, если он решит схватить меня ещё раз, я направилась к воронке, чувствуя усиливающееся с каждой секундой давление, сгущающее воздух практически на физическом уровне. С каждым метром продираться вперёд становилось всё труднее, крылья взмахивали редко и тяжело, а рана начинала настойчиво ныть, будто и без неё мне сейчас было мало проблем. — Блум! — раздалось сзади в сотый раз, но на этот раз голос принадлежал не Авалону. Текна крепко держала меня за запястье, практически за саму ладонь, и требовательно заглядывала в глаза. Портал в который раз сжался, засасывая в себя воздух, и крылья буквально выдрало из спины. Я болезненно поморщилась. — Блум, пожалуйста, не смей! — взмолилась Текна с неприкрытым страхом в голосе. — Ты свято веришь в то, что Огонь Дракона справится со всем на свете, но забываешь о том, что его сила напрямую зависит от тебя! Сейчас ты ранена, ты можешь оказаться по ту сторону — никто не знает, что с тобой случится и сможешь ли ты потом выбраться! — Текна, прошу… Убеждать не было смысла. Взглядом попросив у неё прощения, я обратилась к одному из хорошо изученных заклинаний, и раздутое пламя вспыхнуло вокруг моего запястья, разжав её руку и позволив выскользнуть из хватки. — Блум! — воскликнула Текна, упрямо продолжая лететь за мной, и снова попыталась схватить, но я увернулась. — Дракон тебя побери, Блум, хватит с таким остервенением бежать навстречу смерти! — уже откровенно злилась она, принявшись играть со мной в догонялки: целилась в то место, где я только что была, но в последний момент я избегала её рук, шаг за шагом неумолимо приближаясь к порталу. Новая вспышка заставила меня крепко зажмуриться, а когда я открыла глаза, обнаружила себя заключённой в яростно шипящую лазерную клетку. Попыталась схватиться за прутья, но ладони обожгло. Оглянулась в поисках Текны, но увидела лишь её спину. Внутри всё похолодело. — Текна… — позвала я, отчаянно не собираясь принимать ту мысль, что замаячила на границе сознания, но, не оборачиваясь, она безапелляционно отрезала: — Ты ранена. — Текна! — позвала я требовательнее, и она ответила не менее экспрессивно: — Я не позволю тебе пойти на самоубийство! Перестав обращать на меня внимание, она полетела к воронке и, так как крыльям её не нужно было двигаться и преодолевать сопротивление воздуха, удалялась она до несправедливого быстро. Я принялась концентрировать Огонь в одной точке, пытаясь как можно скорее расплавить клетку и броситься за ней, но паника и полнейшая несосредоточенность делали все мои попытки абсолютно бесполезными. — Текна! — позвала я отчаянно, снова вцепившись в прутья и игнорируя жгучую боль в ладонях. — Не смей! Но она меня больше не слышала. Преодолев последние отделявшие её от портала десять метров, она обернулась, заправила прядь волос за ухо и сложила крылья, без колебаний спрыгнув внутрь. — ТЕКНА! — завопила я, навалившись на прутья клетки и моментально забыв и про магию, и про боль. Портал выдохнул особо сильную вспышку, и весь дрожащий до этого воздух принялся втягиваться обратно. Меня с силой впечатало в прутья, а затем откинуло назад, вбив в них же, но уже с другой стороны, — воронка взорвалась. В эту же секунду клетка исчезла, отправив меня в бесконтрольное падение. В землю я впечаталась талантливо — всем своим весом, сразу же, впрочем, вскочив на ноги и ошалело глядя на то место, где только что был портал. Мозг отказывался обрабатывать картинку, в которой его больше не было. Этого не могло случиться. Забыв про раскрывшуюся рану, пошатываясь после удара, я сделала несколько пробных шагов и побежала — на тот выжженный кратер, где всего несколько мгновений назад пульсировала дьявольская воронка. Вместо него меня встречала абсолютно ровная площадка, выжженная на острых камнях. — Текна… — позвала я растерянно, осев на колени и проведя ладонями по камню. — Текна! — Я ударила по дну кратера кулаком. — Текна! — Запустила огнём, но всё было без толку. — Нет, нет, нет, нет! Текна! Текна! Твою мать! Текна! Отзовись! — Я продолжала метать пламя как одержимая, но, кроме увеличения воронки, не добилась ровным счётом ничего. — Текна! — позвала я в последний раз, чувствуя, как глаза, которые должны были, по идее, наполниться слезами, вместо этого почему-то начинает жечь. В беспомощности я оглянулась на оставшегося в стороне Авалона, но на лице его увидела лишь такое же неверие. Оцепеневшая Флора едва взмахивала крыльями, периодически проваливаясь вниз. На лице у Музы застыла гримаса ужаса. Всё из-за меня. Она прыгнула туда из-за меня. — Твою мать! — взвыла я в отчаянии, врезав объятым огнём кулаком по тут же пошедшему трещинами камню. — Не может этого быть! Не может! Но это было, и было так отчётливо и пугающе, что сердце у меня в груди то заходилось бешеным биением, то вовсе замедлялось до скорости бьющих полночь курантов. Сжав острую каменную крошку в кулак, я поднялась на ноги и, не чувствуя больше ни малейшего сопротивления воздуха, всего за несколько секунд оказалась возле стражника, отправившегося к порталу вместе с Авалоном. — Должен же быть ещё какой-то выход из тюрьмы! — Затрясла я его, глядя в глаза так яростно, будто надеялась по ним прочитать ответ. — Не может быть, чтобы все те, кто не успел выбраться, оказались замурованы там навечно! Это же тюрьма, а не кладбище! — Я не знаю… — пробормотал стражник, но я встряхнула его ещё раз: — Где другой выход?! — Не знаю, — отозвался он уже более уверенно. — Его не существует. — Чушь! — Я отпустила его и помчалась обратно к порталу. — Блум, постойте! — требовательно окликнул Авалон, но я успешно его проигнорировала. Я должна была отыскать этот выход. Если Текна была там, — а она наверняка была! — я бы непременно вытащила её обратно. Чего бы мне это ни стоило. Рану в боку прострелило пульсирующей болью, и я поднялась в воздух, снимая с себя лишнюю нагрузку. Но просто лететь было недостаточно — нужно было как-то отыскать другой проход, и в тот момент я инстинктивно знала, что мне следовало делать. Выпустив из груди крошечный рыжий огонёк, я приказала ему: — Ищи. Метнувшись сначала в одну сторону, а затем в другую, огонёк полетел чуть левее портала, держа ровно ту скорость, на которой я могла за ним следовать, и я не слышала и не видела ничего вокруг, целиком и полностью сосредоточившись на своём крошечном проводнике. За руку меня в который раз за сегодня кто-то с силой дёрнул, и я обернулась, ненадолго фокусируясь на внешнем мире. На сей раз это была Муза. — Блум! — говорила она, задыхаясь. — Не глупи! Мы не знаем, жива ли Текна и есть ли вообще другой вход! Вернись назад, Авалон собирается отправить нас в Алфею! Молча выслушав её, я выдернула руку из ослабшей хватки и достала из кармана подаренное Даркаром кольцо. — Блум! — в отчаянии закричала Муза, когда я исчезла. Вновь сконцентрировавшись на одном лишь огоньке, я полетела следом за ним. Грудь разрывало от бушующих внутри эмоций: страха, неверия, сомнений, беспокойства, вины, отчаяния, досады — но наружу не пробивалась ни одна из них, оставляя меня во власти полного шока. Я не знала, сколько именно летела: не обращала внимания ни на пейзаж вокруг, ни на смену погоды. Лишь когда огонёк начал как-то странно дёргаться, я наконец осознала, что океан давно остался где-то в стороне, а подо мной растянулась огромная ледяная расщелина, никак не вписывающаяся в почти тропический климат этого места. Огонёк снова дёрнулся и вдруг рванул вниз, убеждая меня в том, что именно эта дыра была тем, что я так отчаянно искала. Ни секунды не думая, я спикировала вслед за ним, и огонёк, чувствуя моё удовлетворение, радостно замигал. «Я переправлю учениц обратно в Алфею и вернусь за вами», — раздался вдруг в голове отчётливый голос Авалона. — «Пожалуйста, не натворите глупостей за это время». Я только сжала зубы крепче и скрылась под толстой ледяной шапкой, опускаясь всё глубже и глубже в сжимающуюся книзу расщелину. Когда казалось, что ещё чуть-чуть — и места пролезть хватит только кошке, ледяной коридор неожиданно кончился, выпуская меня в огромную обледеневшую пещеру, ветвящуюся во все стороны десятком одинаковых коридоров. Несколько заключённых безуспешно пытались влезть по абсолютно гладкой стене — я облетела их, обдав случайным порывом ветерка из-за движения крыльев, и опустилась на высоту трёх метров над землёй. Ещё несколько тяжёлых взмахов — и крылья наотрез отказались работать: сначала уронили меня на высоту собственного роста, потом дёрнулись в последний раз, а затем, растворившись в воздухе, без зазрения совести дали мне плашмя свалиться на ледяной пол пещеры. Бок прострелило ударом молнии. Застонав сквозь зубы и зажав его ладонью, я попыталась прижечь рану, но и пламя отказывалось работать как надо, вместо настоящего огня высекая разве что жалкую искру. Пальцы коснулись чего-то мокрого — едва-едва затянувшийся засохшей кровью порез треснул и снова открылся. Стиснув зубы и поднявшись на ноги, я продолжила движение уже пешком, следуя за превратившимся почти в песчинку и держащимся, наверное, на одной лишь силе моей воли огоньком. Периодически поскальзываясь, я осторожно шагала по узкому коридору и на каждом повороте рисковала натолкнуться на очередных заключённых — и ладно бы людей, а не монстров всех мастей и размеров. Не протянув и пяти минут, в конечном итоге огонёк тоже погас. Чиркнув пару раз своей внутренней спичкой в безуспешной попытке разжечь хоть какое-то пламя и даже попробовав активировать Чармикс, я окончательно убедилась в том, что место это наглухо блокировало любую магию. Работало только даркарово кольцо — и почему, оставалось загадкой. Исчезновение путеводного огня замедлило меня ненадолго, и уже через минуту я снова продолжила движение. Опасение столкновения со здешними обитателями, кстати, оказалось не напрасным: буквально на следующем повороте я услышала топот множества ног и вжалась в стену, быстро и шумно выдохнув. Мимо пронеслась колоритная толпа из бритых, обросших и монстроподобных зеков. Одно из чудовищ принюхалось, замерев ненадолго возле меня, но не обнаружило ничего интересного и поспешило догнать товарищей. С силой втянув в себя воздух, я отклеилась от стены и согнулась, выжидая, когда пульсация в ране от резкого движения поутихнет. Взгляд случайно наткнулся на тонкую дорожку из красных капель — отделяясь от меня, кровь становилась видимой. Пройдя ещё с четверть мили, я остановилась перед развилкой. Темнеющий поворот направо. Темнеющий поворот налево. Ровная ледяная дорожка. Доверившись интуиции, я выбрала левый коридор. Не успела я пройти и сотни метров, удивляясь заметно расширившемуся проходу, как оказалась жёстко сбита с ног и снесена за ближайший каменный выступ. Кто-то такой же невидимый, явно не собирающийся церемониться и нежничать, зажал мне рот ладонью и едва слышно шикнул. Я брыкнулась, безуспешно пытаясь вырваться, но меня только сильнее вдавили в стену и в процессе случайно нажали на и без того дико пульсирующую рану. Я взвыла в чужую ладонь. — Прости! — воскликнул знакомый голос, и я мгновенно забыла про боль, уставившись на своего невидимого противника. Воздух зарябил, замерцал, пошёл волнами, и через секунду передо мной предстала абсолютно невредимая Текна в каких-то замысловатых очках. Сложиться она их заставила одним лёгким нажатием на расположенный на виске диод, а уже через мгновение стащила с моего пальца кольцо и аккуратно убрала его в карман залитых кровью джинсов. — К-как ты… — прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. — Судя по всему, Энчантикс — это эдакий второй шанс, сводящий любую угрозу жизни в момент его получения на ноль, — серьёзно ответила Текна и нахмурилась, видимо, всё ещё пытаясь осмыслить эту информацию. — Неужели ты… Вместо ответа, не запуская трансформацию полностью, она слабо активировала свои новые крылья. С силой врезавшись затылком в камень, я шумно выдохнула, разом отпустила все сковавшие сердце страхи и, зажмурившись, бросилась Текне на шею. Стояла я так просто до неприличного долго, всем телом чувствуя бешеное биение её сердца, а когда поняла, что Текна больше не собирается никуда исчезать, чуть повернулась и выдохнула ей в шею: — Зачем ты это сделала? Текна сжала мою толстовку чуть сильнее. — Боялась больше тебя не увидеть. Сердце у меня странно ёкнуло, и я провела в этом положении ещё несколько мучительно долгих мгновений. А затем всё же отстранилась и, стараясь избегать её прямого взгляда, выдвинула чрезвычайно заманчивое предложение: — Давай выбираться отсюда. Но Текна больше была обеспокоена моим ранением, нежели тем, где мы оказались. — Как ты, Блум? Можешь двигаться? Кровь ещё идёт? — Всё в порядке. — Я поморщилась, и Текна конечно же мне не поверила. Осторожно покидая опасную зону, — в пещере, которой заканчивался этот коридор, собралась целая компания разномастных монстров, и именно к ним Текне и посчастливилось свалиться, избежав печальной участи только благодаря вовремя включившемуся камуфляжу, — по следующему проходу мы двинулись гораздо увереннее. Тело моё, правда, предательски начинало сдавать, а рана — я понятия не имела, насколько глубокой она была — с каждой секундой выплёвывала из себя всё больше крови, словно испорченный экзотический деликатес. Я прошла ещё три поворота, прежде чем Текне надоело смотреть на мои страдания. Молча подхватив меня на руки, она трансформировалась и взлетела под самый потолок, осторожно передвигаясь между свисающими сталактитами. Меня сжали, как беспомощного котёнка, и сама я чувствовала себя сейчас до ужаса маленькой и беззащитной, а потому не придумала ничего лучше, чем зажмуриться и уткнуться Текне в плечо, не усложняя своими телодвижениями её и без того непростую миссию. Сердце в груди стучало как сумасшедшее, вызывая лёгкое удушье. Или, может, всё это объяснялось обычной нехваткой кислорода под землёй. — Как ты? — спросила Текна спустя какое-то время молчаливого полёта, и ответ мой оставался неизменным: — В порядке. До вылета в большую пещеру, через которую я и попала в этот ледяной лабиринт, оставался всего один поворот, но добраться до него спокойно нам было не суждено: решив контролировать всех пытающихся выбраться зеков, первые пришедшие сюда заключённые наглухо перекрыли выход в пещеру своими собственными телами, выстроившись в живой, готовый в любую секунду атаковать щит. Я брыкнулась, попытавшись слезть, но Текна лишь крепче прижала меня к себе. — Ты не справишься с ними одна! — протестовала я, меньше всего желая, чтобы она дралась со мной на руках. — Текна, нет! Но совершить самоубийственный рывок ей не дала яркая вспышка, после которой преградившие проход заключённые сбитыми кеглями повалились на холодный пол. — Быстрее! — поторопил нас знакомый голос, и Текна тут же промчалась в открывшийся проход, уже на той стороне затормозив и развернувшись. Посреди пещеры парил сдержавший своё слово и вернувшийся за мной Авалон — на крыльях, удивительно напоминающих ангельские. Может, Библию истолковали не совсем правильно? — Уходите! — приказал Авалон, спускаясь ниже и закрывая Текну от новой волны монстров. Используя последние силы, она рванула вверх, с каждым взмахом крыльев двигая ими всё тяжелее и с до ужаса заметным усилием. Энчантикс замерцал, грозясь в любую секунду исчезнуть и сбросить нас в ледяную пропасть, но в этот момент Текна взмахнула крыльями в последний раз и вылетела на поверхность, без сил завалившись вместе со мной в ближайший сугроб. Подняв голову с моей груди, она уставилась мне в глаза. Несколько раз моргнула, неловко двинулась чуть в сторону — и снова надавила мне на рану. Закусив губу, я завыла так тихо, как только могла, а Текна подскочила, чуть не соскользнув обратно в пропасть, и принялась быстро-быстро извиняться. — Ничего страшного, — процедила я сквозь зубы и приложила к дырке в боку горстку снега. Следом из расщелины в небо взмыл Авалон, ослепительно сверкая своими неприлично белыми крыльями, а затем ещё в воздухе изящно сложил их за спиной и мягко приземлился рядом с нами. — Все целы? — уточнил он, но и без этого вопроса всё было предельно ясно. В следующий миг он перенёс нас обратно в Алфею, где Текна бережно усадила меня на удачно оказавшийся за спиной подоконник. — Блум! Текна! Флора с Музой синхронно бросились нам на шеи — в глазах обеих блестели слёзы облегчения. — Я думала, ты не вернёшься! — всхлипнула Флора, сжимая Текну за плечо. — Я думала, вы обе не вернётесь! — расширила границы опасений Муза, но я лишь показала ей большой палец. — Вы все целы? — Текна встревоженно оглядела присутствующих, пересчитывая головы с таким видом, словно именно она была ответственным за нас профессором. — Да, — закивала Флора. — Стражники отбили первую волну беглецов, и профессор помог их всех связать, после чего переправил нас обратно в Алфею и отправился за вами. — Она опустила взгляд на мой окровавленный бок, опустилась на колени и, отняв мою ладонь от раны и приподняв толстовку, принялась внимательно её разглядывать. — Судя по всему, ранение не очень глубокое, но тебе обязательно нужно в лазарет, — заключила она, поднявшись и намереваясь сопроводить меня туда лично, однако вернувший себе человеческий облик Авалон оказался быстрее, мягко отстранив её в сторону и легко подхватив меня на руки. Я ойкнула от неожиданности. — Дамы, прошу всех разойтись по своим комнатам, вы заслужили отдых. Мисс Флора, — обратился он к растерянно тянущейся ко мне рукой подруге, — пожалуйста, возьмите мисс Текну и доложите директрисе Фарагонде о случившемся. Я скоро подойду. Раздав указания, он перехватил меня поудобнее и зашагал к лазарету. Крепко прижимаясь к его широкой груди, я отключилась ото всех мыслей и смотрела лишь на собственные окровавленные руки, сжимая и разжимая кулаки, словно стремясь проверить, работают ли они. — Мадам Офелия. — Авалон не стучась распахнул дверь лазарета и аккуратно положил меня на первую попавшуюся кровать. — Принимайте постоянного клиента. — Во имя Дракона, Блум, что опять с вами стряслось?! — Медсестра подскочила со своего места и быстро подлетела ко мне, рывком задёрнув толстовку до самой шеи и принявшись внимательно осматривать рану. Авалон всё ещё стоял рядом и смотрел, но я не чувствовала больше ни тени смущения. Куда уж там, после всего пройденного. — Ради всего святого, дорогая моя, поберегите себя хоть немножко! — Офелия дала мне щелбан и направилась к шкафу с медикаментами, выискивая среди множества склянок нужные лекарства. — В защиту Блум могу сказать, что в этот раз её ранили в неравном бою, и вины её здесь нет, — вклинился в наш разговор Авалон, но Офелия лишь цыкнула на него: — А вы вообще идите отсюда! Хоть бы один из преподавателей позаботился о безопасности бедной девочки! Вы хоть представляете, какие перегрузки испытывает организм из-за постоянного форсированного исцеления?! — Понял, не буду вам мешать. — Авалон бросил на меня смущённый взгляд и поспешил ретироваться. Позволив иногда нажимающей сильнее положенного Офелии хлопотать над раной, я откинулась на подушку и принялась думать о том разговоре, что происходил сейчас в кабинете Фарагонды. Флора, должно быть, сбивчиво рассказывала о том, что видела: как я понеслась куда-то вглубь материка, едва они с профессором успели вернуться, как мы с Текной ссорились, отталкивая друг друга от портала, как Текна заключила меня в свою клетку и сиганула в воронку самостоятельно, попрощавшись с нами мощным взрывом. В лекции об Энчантиксе Текна, скорее всего, не нуждалась: уж кто-кто, а она давно уже должна была раскопать о трансформациях всё и даже больше. — Ну вот, готово. — Офелия закрепила наложенную повязку пластырем и разгладила его края. — Пока вы останетесь здесь: вам надо отоспаться и восстановить силы. За это время мазь должна подействовать, и завтра станет значительно легче. — Спасибо, — поблагодарила я её и, поднявшись на подушке чуть выше, уставилась в потолок. У меня даже телефона с собой не было — лишь магическое кольцо в кармане джинсов, — и занимать себя было решительно нечем. К счастью, скучала я всего несколько часов, после чего в лазарет завалились Стелла с Флорой. — Блум, да сколько можно-то?! — возмутилась Стелла, рывком подтянув к моей койке стул и усевшись нога на ногу. — Ну-ка всё рассказывай! — Стелла, дай ей отдохнуть, — взмолилась Флора, но Стелла была непреклонна. Делать было нечего, и я начала повествовать. Рассказ вышел сжатым и неполным, — про встречу с Валтором, которую пока сама ещё не решалась осмыслить, я благоразумно умолчала, — а Стелла на каждое моё слово сурово кивала, сведя брови к переносице. Когда я дошла до момента появления Авалона в пещере, она бесцеремонно меня перебила: — У него были крылья?! — Ну да, — я кивнула и окончательно подтянула себя в сидячее положение, поморщившись, — белые и сияющие. — Блу-у-у-ум! — возбуждённо завыла Стелла и схватила стоящую рядом Флору за руку. — Ты, конечно, не знаешь, но это значит, что Авалон — паладин! — Кто? — не поняла я. — Маг высшей категории! — принялась объяснять Стелла. — Невероятно крутой и сильный мужик! Я и не предполагала, что такого специалиста отправят преподавать в Алфею. Ну, это было здорово, наверное. Однако, будучи не в курсе магических рангов и судя людей исключительно по проявляемой ими силе, я не могла полностью разделить её восторга. — Кстати, паладинов обучают на Линфее! — вспомнила вдруг Стелла, обернувшись к Флоре, и та спокойно кивнула. — Да, их академия находится недалеко от моего дома. — Кру-у-уто! — снова протянула Стелла и вернулась ко мне. — Итак, Блум, позволь мне уточнить: ты бросилась к порталу, желая закрыть его изнутри и зная, что ты оттуда не выберешься, так? — Я неуверенно кивнула. — А потом Текна оттолкнула тебя и сделала ровно то же самое, верно? — Я снова кивнула. Стелла смерила меня долгим нечитаемым взглядом, а затем забушевала: — Вы две безответственные идиотки! Как вы вообще могли подумать о том, чтобы так спокойно покончить с собой?! — Мисс Стелла! — высунулась из-за угла Офелия. — Прошу вас, тише, это же лазарет! Иначе мне придётся вас выставить. — Извините, — буркнула Стелла, складывая руки на груди, и сердито на меня посмотрела. — Прости, Стелла. — Я потупила взгляд. — Я не подумала. — То-то и оно! — укорила она. Сгладила назревающий конфликт Флора, мирно положив руки нам обеим на плечи и предложив оставить всё случившееся в прошлом — лично она была бы счастлива поскорее всё это забыть. Подувшись ещё немного, Стелла всё же согласилась и атаковала Офелию с расспросами о том, когда меня выпустят на свободу. Удовлетворённая ответом «завтра», она пригрозила ещё увидеться и гордой походкой покинула лазарет. Я снова осталась в одиночестве под чутким надзором Офелии: ни к окну подойти, ни просто вокруг кровати походить. — Один вечер, Блум, — взмолилась она, прекрасно помня о моей неугомонности, — всего один вечер полежите спокойно. — Хорошо, мадам, — протянула я невесело и повернула голову к окну, принявшись наблюдать за стремительно темнеющим небом. Уже в одиннадцатом часу ночи в дверь лазарета тихо постучали, будя задремавшую Офелию, и, как выяснилось секундой позже, меня решила проведать сама Фарагонда. — Как вы, Блум? — перешла она сразу к делу, и я с готовностью отозвалась: — Лучше всех. Как Текна? — В полном порядке, — успокоила меня директриса. — Её Энчантикс полностью исцелил все полученные во время закрытия портала травмы. — Слава богу. — Я выдохнула, откинулась на подушку и уставилась в потолок. Какое-то время Фарагонда молча и будто бы выжидающе на меня смотрела, а затем вздохнула и поправила очки на носу. — Вы же понимаете, что поступили очень безрассудно? — поинтересовалась она, и я перевела на неё взгляд. — Проигнорировав указания профессора Авалона и в одиночку бросившись искать второй вход, — последовали пояснения, в ответ на которые я только кивнула. — По-хорошему, я должна наказать вас, — Фарагонда устало вздохнула, — но, думаю, долгое время пробегав с открытой раной, вы и сами достаточно себя наказали. Я снова безэмоционально кивнула. Вдруг шагнув к моей кровати, директриса склонилась вперёд и заглянула мне в глаза. — Что бы вы ни натворили, Блум, по итогу проступок всегда сходит вам с рук, — доверительным шёпотом поделилась она со мной. — Как думаете, почему так происходит? — Потому что во мне спрятан ценный Огонь Дракона? — предположила я безрадостно. — Нет, Блум. — Фарагонда распрямилась. — Просто некоторых людей не изменить, сколько их ни наказывай. Отбыв наказание, они снова с готовностью бросятся на истоптанную дорожку, если не умудрятся свернуть на неё ещё до этого. Думаю, вы и сами всё понимаете. Я задумалась, гипнотизируя взглядом её лавандовый пиджак. — Хотите сказать, что, что бы я ни натворила, мне всё простят? — Я, может, и прощу, — согласно кивнула Фарагонда, — но на одной Алфее свет клином на сошёлся. Есть куда более влиятельные люди и органы, которым однажды ваше самовольство может надоесть. — Значит, ничего нового, — вздохнула я и отвернулась к окну. Разговор был окончен. — Выздоравливайте, Блум, — попрощалась Фарагонда и покинула лазарет.