Завтра кого-то не станет

Перед тем, как направиться к местонахождению цели наших неоправданно опасных поисков, мы единогласно сошлись на том, что следует воспользоваться изолированностью этого места ото всех здешних монстров и хоть немного отдохнуть. В частности, и Рокси, и Текна с дружным волнением поглядывали на меня, и я даже представить не могла, как плохо сейчас выглядела: начиная от в принципе потрёпанного внешнего вида и заканчивая зелёной кожей с яркими тёмными синяками под глазами. Попросив пару минут на медитацию, я сделала несколько нетвёрдых шагов и осела у толстого ствола дерева — точной копии того, что росло на моей поляне и наверняка присутствовало и у Рокси. Тело стонало и молило о скорейшей смерти. Чувство было такое, будто я отбегала десять марафонов после сдвоенного урока у мадам Трено: ноги подкашивались, колени дрожали, мышцы покалывало от перенапряжения, и одновременно с этим накатывало полнейшее оцепенение, отрубающее связь мозга с конечностями. В общем и целом, никаких слов не хватило бы на то, чтобы описать всю прелесть этого состояния. Прикрыв глаза, я привалилась спиной к дереву и подставила лицо прохладному ветерку, дующему, судя по редким солёным брызгам, со стороны океана. Какое-то время я находилась в умиротворяющей тишине, с трудом балансируя на границе сознания и отключки и изо всех сил борясь с по-настоящему мучительным желанием заснуть, а затем рядом раздался шорох, мигом выдернув меня из блаженной неги и заставив распахнуть глаза — инстинкты на адреналине были напряжены до предела. Но это оказалась всего лишь Текна. Осторожно опустившись возле меня на колени, она взяла мои ладони в свои руки и отвернулась, всё ещё пребывая в странной меланхолии. — Спасибо… — произнесла она так тихо, что только я могла её услышать. — Я была беспечна. — Брось. — Я попыталась фыркнуть, но вышло что-то совершенно непохожее. — Ты в порядке, больше меня ничего не волнует. Наверное, в любом другом состоянии я бы сто раз подумала, прежде чем такое говорить, но сейчас мне было настолько всё равно, настолько все чувства ошалели от сегодняшних потрясений, что я просто отдалась течению, приняв держащую мои ледяные ладони Текну как факт, как данность, как благословенный дар расщедрившихся небес. Хотелось завалиться ей на плечо, прижаться крепко-крепко и слушать мерное биение сердца, но сил не было — и я осталась сидеть, лишь пользуясь тем, что взгляд её блуждал где-то в траве, и рассматривая её из-под полуопущенных ресниц. Но всё хорошее однажды заканчивалось. Я видела, как Рокси сходила с ума от нетерпения и волнения. Мы не знали, что нас ждало впереди, не знали, когда ещё Круг решит выкинуть какую-нибудь подлость, не знали, что могло находиться на помеченном яркой точкой месте, не могли даже представить, шло ли время на этом острове так же, как шло на Земле: возможно, за пять минут здесь там минуло несколько часов, и если мои родители знали, чем мы занимаемся, и понимали, что мы вполне можем пропасть на некоторое время, то отец Рокси не имел ни малейшего понятия о происходящем. — Ты как? — спросила я тихо, заставив Текну поднять взгляд. Она сфокусировалась и кивнула: — В порядке. — После чего отпустила мои ладони и, быстро поняв намёк, поднялась на ноги — впрочем, тут же снова протянула мне руку, дабы помочь встать. Когда я распрямилась, меня зашатало, и усилия для того, чтобы не оступиться и не выдать своё состояние, пришлось приложить колоссальные. Нечего было сейчас волноваться обо мне — впереди нас ждал ещё как минимум один полноценный квест. — Кто всё ещё чувствует себя феей? — спросила я безрадостно, замерев на самой кромке поляны и внимательно вглядываясь в темноту торчащих впереди стволов. — Ещё осталось кое-что, — кивнула Текна, остановившись чуть левее меня. — Я… наверное… смогу. — Рокси неуютно повела плечом и встала справа, продолжая изо всех сил цепляться за Круг: как если бы он был спасательным, а она — одна посреди бушующего океана. — Если я правильно понимаю, я в любом случае колдовала меньше вас. — Понимаешь правильно, — хмыкнула я и вернула взгляд обратно на темнеющую чащу. Снова гонка по вертикали. Снова главной целью становилось не быть сожранными живыми кустами. Ещё и нож остался валяться где-то в зарослях, и искать его у меня не было ни сил, ни желания. — На счёт три, — объявила я и отступила назад. — Веди. — А? — Глаза у Рокси на лоб полезли от удивления, и она инстинктивно попятилась, не совсем понимая, чего я от неё хочу. Я вздохнула. — Из нас троих ты единственная чувствуешь, где находится источник энергии, и обладаешь большим запасом сил, чтобы расчистить путь. В конце концов, наша с Текной задача — охранять тебя, и главное — чтобы ты добралась до цели невредимой. Глаза у Рокси от ужаса расширились ещё больше, а нижняя губа отчётливо задрожала. — Но вы же… не… не обязаны… вы же не телохранители… — Заткнись и слушай, — посоветовала я и за плечи развернула её лицом к лесу. Круг Рокси крепко сжимала на уровне груди. — Веди. Три. Наверное, от нахлынувшей паники она даже не сообразила, что именно делает, потому что послушной собачкой сорвалась с места по одному моему указанию, чисто подсознательно заточив себя на обратный отсчёт. Ни слова не говоря, мы с Текной бросились следом за ней, и я видела периферийным зрением, как старательно она пытается пропустить меня вперёд, закрывая ото всех лезущих по сторонам щупалец прочными лазерными сетками. Лучшей благодарностью сейчас было бы просто бежать так быстро, как я только могла, дабы старания её не пропали зря, и я честно делала всё от меня зависящее, чтобы заткнуть воющий организм и без крыльев лететь вперёд. Хотя, если быть совсем честной, так и норовящие схватить любым доступным способом и будто бы ещё пуще прежнего озверевшие растения теперь, после всего случившегося, волновали меня не сильнее жужжащего над ухом комара — страх перегорел напрочь, и инстинкт самосохранения, которым я и до этого не могла особо похвастаться, отмер подобно никчёмному рудименту. Бросить себя прямо в эту живую склизкую массу, чтобы Текна с Рокси смогли убежать? Дайте мне секунду, я готова прыгать. Конечно, бегущая следом Текна ни за что бы не позволила мне этого сделать, да и прокладывающая нам путь Рокси на удивление ловко раздавала нокауты направо и налево, быстро обучаясь в экстремальных условиях, а потому на текущий момент у меня не было необходимости задумываться о подобных жертвах. Всего один раз особо юркому щупальцу удалось проскочить в наши ряды незамеченным: оплетя моё запястье, он дёрнул меня в сторону в попытке повалить на землю, но Текна мгновенно перерезала его лазером и рывком вернула меня обратно на протоптанную Рокси дорожку. Взглядом выразив ей всю свою благодарность, я отскочила в сторону и ответила услугой на услугу, втоптав в землю сразу пучок тянущихся к её ногам тонких отростков. Эта непредвиденная заминка вынудила нас ненамного отстать от продолжающей нестись вперёд Рокси, и в тот момент, когда возня с кустами наконец закончилась, она воскликнула: — Я чувствую! Такой сильный… — Не останавливайся! — велела я, быстро её нагоняя и умудряясь одновременно смотреть и на дорогу перед собой, и на следующую позади Текну, не допуская даже возможности того, что кто-то снова может её схватить. — Нет, оно!.. — Рокси оборвалась, задыхаясь, и отбила своей зеленоватой сферой целую гидру, возникшую чуть правее того курса, по которому она бежала. Взвизгнув, чудовище развалилось на много маленьких отростков, и совместными с Текной усилиями они накрошили из щупалец полноценный хлюпающий салат. — Оно! — снова выдохнула Рокси, возвращаясь обратно к концентрации. — Прямо здесь! Приказывать ей вести нас дальше смысла не было: окрылённая и воодушевлённая, и дай бог если не загипнотизированная снова, Рокси прибавила газу, отрываясь от нас всё больше и больше и грозясь вот-вот затеряться среди толстых стволов. Я готова была на многое и отнюдь себя не жалела, но гнаться с такой скоростью не могла просто физически. — Рокси! — окликнула её тоже ощутившая отрыв Текна, и она замерла метрах в десяти от нас. — Нет, не останавливайся, просто помедленнее! — Нет, оно!.. — снова заладила своё Рокси и с мольбой оглянулась назад. — Прямо здесь! — Хорошо! — Я шумно выдохнула и почувствовала, как в боку совсем некстати закололо. — Веди! Дважды просить не пришлось: Рокси снова сорвалась с места подобно пуле и вдруг растворилась среди деревьев. Испугаться я не успела: спустя несколько секунд сама вылетела на неожиданную каменную площадку и чуть не врезалась в какую-то твёрдую перегородку. Подземный переход — поняла я спустя мгновение, чуть сменив угол направления и следуя за Рокси вниз по плоским ступенькам. Вот только если на Земле такие переходы соединяли станции метро и выходы на поверхность, то куда мог вести этот?.. Рокси бежала вперёд неумолимо и безостановочно, не сбавляя скорости даже на крутых поворотах и преодолевая их так легко, будто и не существовало вовсе никакой инерции: нажала на стрелочку на клавиатуре и запросто сменила маршрут. — Рокси! — снова окликнула сзади Текна, и я обернулась, чуть не врезавшись в висящий на стене факел из-за резкого заноса. О чём она хотела сказать, я поняла сразу, но вот Рокси и не думала замедляться. — Рокси! — повторила Текна, повысив голос, и вновь безрезультатно. — Рокси! — гаркнула я, облегчая ей задачу: способность перекричать практически кого угодно была одним из главным моих достоинств. — Сзади никого нет! Этот раз не стал исключением: наконец вспомнив, что кроме неё тут было ещё несколько человек, Рокси издала растерянное «а?» и замедлилась, а вскоре и вовсе остановилась. — Нет?.. — Она оглянулась и быстро просканировала взглядом пространство за нами. В тёмных каменных коридорах мы были совершенно одни. — Нет, я понимаю! — Она тряхнула головой и несколько раз переступила с ноги на ногу, будто замереть хоть на секунду для неё было смерти подобно. — Просто оно так зовёт! — Голос её наполнился отчаянием, и Рокси снова сорвалась с места — и не сказать что полностью по своей воле. — Блин, Рокси! — Я схватилась за нестерпимо колющий бок и, протяжно застонав, побежала следом. Если после всего этого я вернусь домой живой, это будет настоящим чудом. — Совсем чуть-чуть! — заверила нас Рокси и, повернув в последний раз, резко затормозила. Коридор продолжался и уходил куда-то в тёмную даль, где не горели даже редкие факелы, но вот практически перед самым поворотом, в окружении двух полыхающих огнём стоек, находилась неприметная каменная дверь. И прямо перед ней, под одним из светильников, расположился небольшой пьедестал с глубоким вырезом — точь-в-точь подходящим под Круг, который Рокси сжимала в руках. — Это… — Я шумно выдохнула и во все глаза уставилась на представшую перед нами дверь. — Вход… куда? — В этом же направлении находился дворец, — проинформировала меня тяжело дышащая Текна. — Скорее всего, это дверь, ведущая в подземелья. — Подземелья… — завороженно повторила Рокси и сделала шаг по направлению к двери. — Стой! — одёрнула её Текна. — Ты не знаешь, что за ней! Но было слишком поздно: не слыша ни её, ни кого-либо ещё, Рокси протянула Круг к каменному вырезу и с силой вдавила его внутрь. Послышался щелчок, сердце у меня тревожно дёрнулось в груди, и рука на полном автомате попыталась найти ладонь Текны, но я вовремя опомнилась и сунула её в карман, крепко сжав в кулак. Тихие подземелья огласил противный, застарелый скрежет, гулким эхом пронёсшийся по всей длине коридоров, и Круг в пьедестале принялся медленно проворачиваться вокруг своей оси. Мы прекрасно понимали, что процесс уже не остановить и сейчас за этой дверью появится что-то: независимо от того, доброе или злое, что-то определённо сильное и древнее, раз Рокси будто силком тянуло сюда практически всю дорогу — так, что она даже мыслить трезво не могла. Что-то… Раздался ещё один щелчок, и дверь вдруг утонула в ярком белом свете. Я зажмурилась, выдернув руки из карманов и попытавшись хоть немного прикрыть ими глаза, но это ни на йоту не облегчило моих страданий. Судя по резкому звуку слева, Текна тоже инстинктивно дёрнулась, а вот Рокси, стоявшая к эпицентру сияния ближе всех, даже не шелохнулась, хотя прилететь ей должно было ещё сильнее. Свет сошёл на нет так же быстро, как и поглотил дверной проём. Раньше, чем я смогла проморгаться и увидеть перед собой хоть что-нибудь, я почувствовала чужое присутствие. Что-то практически неуловимое, но ужасно отчётливое: много чужаков, очень много, целая толпа, я никогда раньше не встречала такой энергии и не могла понять, за нас она была или же против. Причин согнать назойливые засветы с глаз стало ещё больше, и я с силой зажмурилась, а затем распахнула их и напряглась до боли в висках, фокусируясь на силуэтах впереди. Их было… действительно много, но кто-то высокий и тонкий явственно выделялся на общем фоне, стоя впереди, будто бы во главе остальных. Рокси мелко дрожала, во все глаза смотря на этого человека и забывая даже моргать, и во взгляде её читалась целая смесь эмоций — но почему-то исключительно отрицательных: страх, осознание, паника, неверие. — Вы… — прошептала она трясущимися губами. — Это были вы… Не знаю почему, но в тот момент я мгновенно поняла, о чём именно она говорила. Женщина, постоянно являющаяся ей во снах. Больше Рокси узнавать было просто некого. Неужели это была Небула? — Феи войны, на колени! — громогласно объявила женщина, и толпа за её спиной, стукнув о землю своими скипетрами, синхронно опустилась прямо на каменный пол, преклоняя колено перед… Рокси. — Чт… — На лице её отразилось полнейшее замешательство, но, несмотря на страх, она была не в силах оторвать взгляд от представшего перед ней зрелища. — Рокси, — обратилась к ней женщина, и совсем напуганная её осведомлённостью Рокси вздрогнула. — Мы благодарны тебе за наше освобождение. Меня зовут Моргана. Я королева земных фей. — Ко… — Рокси оборвалась, сглотнула и продолжила с того же места, на котором остановилась: — …ролева? Моргана кивнула и, давая ей время на то, чтобы справиться с шоком, решила воспользоваться моментом и обратилась пока к нам с Текной, замершим в напряжённом ожидании. — Мы благодарны не только Рокси, но и вам. За то, что помогли ей добраться сюда, защищая и оберегая их с Кругом. — С Кругом… — как завороженная, повторила Рокси и с силой сжала виски пальцами. Спустя несколько секунд тревожного молчания она наконец вскинула голову, более-менее готовая к диалогу. — То есть вы королева? Почему вы постоянно преследовали меня во снах?! Почему через этот треклятый Круг моё тело захватила какая-то поехавшая?! — Небула… — с досадой произнесла Моргана, чуть склонив голову вниз. — Это было опрометчиво с её стороны, и она уже понесла наказание за свой проступок. Прошу, прости её. Я уверена, ты поймёшь её чувства, если узнаешь, что с нами произошло. — Меня это не волнует! — заявила Рокси дрожащим, но всё ещё звонким голосом. — Всё лето за мной гоняется четвёрка каких-то психопатов, и они угрожают не только мне, но и моему отцу! Всё, что меня заботит, — это можете ли вы с ними разобраться! — Четвёрка… — На лице Морганы проступило удивление. — Значит, он всё-таки не выжил… — Впрочем, в голосе её не звучало ни грамма сожаления. Расправив и без того прямые плечи, она подняла голову, тут же заставив Рокси испуганно сжаться, и обратилась к ней ровно и спокойно: — Можешь не волноваться насчёт тех магов, мы обязательно разберёмся с ними. Ты ещё молода и неопытна, лучше укройся на острове. Сейчас на Земле может быть очень опасно. Обещаю, твоего отца мы обезопасим. — Что… что это значит? — Рокси двинула ногой, собираясь отступить назад, но с места пока не сошла. — Землю ждёт кара, — произнесла Моргана, сжав пальцы на своём скипетре сильнее, практически до побеления. — Наша… кара. — Чего?! — в один голос воскликнули мы с Рокси и удивлённо переглянулись, не ожидая подобной синхронности. На лице Морганы мелькнуло замешательство, но она быстро с ним справилась. — Землю ждёт кара, — повторила она твёрдо и опасно сверкнула тёмными глазами. — Люди должны понести наказание за то, как поступили с нами. — Да что вы несёте вообще?! — возмутилась я теперь единолично, пока Рокси только переваривала услышанное с открытым ртом. — Как люди с вами поступили? Что за казни египетские? Вы только появились, а уже… — «порете такую чушь», хотела сказать я, но почему-то оборвалась, оставив предложение незаконченным. Моя эмоциональная реплика восторга в Моргане явно не вызвала, и на мгновение лица её коснулась тень возмущения. Однако и с этим чувством она справилась, сменив его на более знакомое: злое раздражение. — Люди предали нас. Предали забвению. Мы многие века были их божествами, покровительствовали, защищали, и вот как они поступили с нами в благодарность за всё. Заточили в собственном доме, оставив гнить тут на долгие годы, не имея жалости ни к молодым, ни к старым. И за это… мы уничтожим их вместе с магами Чёрного Круга. Чем больше она говорила, тем больше яда проступало в голосе. Угрожающая энергия распространялась по воздуху, прошибая тело и заставляя сердце колотиться быстрее, и растущее в груди предчувствие не нравилось мне от слова совсем. Особенно потому, что оно быстро перебивалось клокочущим внутри гневом. — А не много ли вы на себя берёте?! — возмутилась я, ступая вперёд и за руку отдёргивая Рокси назад — туда, где её тут же мягко поймала Текна. Моргана попыталась было дёрнуться за ней, но силой воли заставила себя остаться на месте. — Не успели выйти на свободу, а уже собрались устроить Земле Судный день?! Да десятки поколений за это время уже сменились, кому вы мстить собрались, призракам?! — Я сделала глубокий вдох, набрав в грудь побольше воздуха, и продолжила, даже не думая останавливаться: — Хоть весь мир обойдите, вы не найдёте на Земле ни единого достоверного подтверждения существования сверхъестественных сил! Вся та вера, что была и есть, — всего лишь фикция, нужная для того, чтобы держаться в этой жизни хоть за что-нибудь, не расклеиваться и продолжать считать, что на небесах есть кто-то всемогущий, которому единственному во всей вселенной не наплевать! О каком предательстве вы вообще говорите?! Несмотря на множество возникших у меня вопросов, отвечать на них Моргана не пожелала, не сочтя нужным даже начинать вести со мной дискуссию. Возможно, я была слишком резка в выражениях: признаю, я могла порой — и даже чаще, чем порой — выходить за рамки дозволенного, особенно когда сильно распалялась, но ничего же не стоило попросить меня держать себя в руках и немного успокоиться? Вместо этого Моргана прогрохотала: — Схватить их! Будто только и ожидали этой команды, несколько стоящих за её спиной с массивными скипетрами наперевес фей бросилось вперёд, а тело у меня действовало быстрее мыслей: ещё до того, как я успела осознать, что к чему, инстинкты дёрнули меня к возвышению с Кругом, где пальцы выцепили его из углубления и швырнули владелице. — Рокси! — крикнула я, и большего ей не потребовалось: что бы тут ни происходило, все прекрасно поняли, что дело пахнет керосином. Перехватив Круг прямо в воздухе, Рокси зажмурилась и вцепилась в него крепко-крепко. Едва я успела коснуться плеча Текны, нас поглотила знакомая вспышка — не такая ослепительная, как та, что сопровождала открывшуюся дверь, но достаточно яркая для того, чтобы зажмуриться и увидеть пляшущие под веками неоны. Кружение закончилось. Нас выбросило где-то совершенно в другом месте — понять, где именно, не открывая глаз, я не сумела и, прежде чем это сделать, позволила себе потратить несколько секунд на то, чтобы справиться с глухим звоном в голове. Не знаю, почему я не почувствовала ничего раньше. Возможно, инстинкты сдохли от сегодняшнего переутомления, ну или как минимум заблокировали сами себя, смирившись с тем, что сама я по-прежнему отказывалась давать своему телу разрешение на отдых, а быть может, меня просто сбила с толку телепортация, временно заглушив все сверхъестественные ощущения, но факт оставался фактом. Мы опять оказались в доме Рокси, прямо посреди гостиной, и всего в нескольких метрах от нас находились маги Чёрного Круга. Красноволосый сидел на диване, раскинув руки в стороны и победно ухмыляясь. Клаус валялся чуть в стороне без малейших признаков жизни. Замерший у окна Гантлос безжалостно прижимал скулящего и стремящегося вырваться Арту ногой к полу. А Рокси только-только с остервенением тёрла глаза, приходя в себя после перемещения, и сердце моё с замиранием отсчитывало секунды до того момента, как она столкнётся с реальностью лицом к лицу. Один. Она опустила руки, чуть не выронив Белый Круг из ослабевших пальцев, и с полнейшим неверием уставилась сначала на красноволосого мага, потом на отца, а затем — на скулящего Арту. Всего секунда — и она полностью преобразилась. Изогнула губы в оскале и, испепеляя Гантлоса взглядом, рявкнула: — Отпусти его! Энергетическая сфера сорвалась с её ладоней абсолютно самостоятельно, повинуясь первобытным инстинктам защищать своих близких, и с силой впечаталась в Гантлоса, заставив его заметно покачнуться и перенести вес на другую ногу, тем самым освободив Арту от давления. Поспешив воспользоваться выпавшим шансом, он тут же вскочил на ноги и… я была уверена, что он скорее помчится к Рокси, следуя её немому магическому зову, но, кажется, Арту уловил совершенно другую её эмоцию. Гнев. Едва оказавшись на свободе, он оглушительно залаял, бросился на Гантлоса и яростно впился клыками ему в ногу, вырвав из горла сдавленный крик. Правильно проследив причинно-следственную связь, стоявший на другом конце комнаты скороход в ту же секунду оказался рядом с Рокси и схватил её за горло, пытаясь оборвать её влияние на Арту. — Пусти, ублюдок! — Рокси дёрнулась и попыталась врезать ему, но вторая ладонь мага быстро перехватила сразу обе её руки. — Пусти меня! Текна за моим плечом вдруг совершила странное движение: вскинула руки и согнула их, будто тетиву на луке натягивая. Всего через мгновение на пальцах её заискрилась электрическая стрела, — господи, она действительно собиралась стрелять, — и остриё её было направлено точно между глаз скорохода. Момент, когда Думан вновь обернулся огромным волком, я упустила, но сейчас он лишь опасно скалился, изгибал спину да пригибался к полу, готовясь к прыжку. Голова у меня вскипела от нахлынувшей разом информации, и я с силой сжала виски пальцами. — Остановитесь! Все! Свой голос я узнала не сразу. В гробовой тишине этого дома приказ прозвучал громко и гулко, и совершенно иррационально, скорее всего, просто на автомате, все присутствующие замерли, сделав повисшую тишину ещё более мёртвой — одна только электрическая стрела Текны угрожающе потрескивала. На лице красноволосого проступило заинтересованное удивление. — Вы… — я отняла пальцы от висков и медленно прикрыла рот ладонью, тяжело, с усилием осмысливая всё произошедшее, — кретины… — Ты так флиртуешь, малышка? — Скороход с ухмылкой склонил голову, а Рокси перестала пинаться и по мере возможностей обернулась на меня. На лице её отражением всех душевных переживаний отпечатался полный сумбур: слишком много всего навалилось, она всё ещё пыталась переварить случившееся. — Все феи Земли, которых вы заточили на острове… вышли на свободу, — произнесла я севшим голосом, наконец-то осознав, что произошло буквально пять минут назад. Земные феи, которых в Магическом измерении считали фактически вымершим видом, которых, мы думали, маги уничтожили всех до единой, за исключением Рокси, на самом деле всё это время были заперты на Тир Нан Оге, и сейчас… Рокси освободила их, ведомая зовом Белого Круга. Феи не были мертвы. Они вырвались на волю и собирались мстить землянам за какие-то давние обиды. — Жалкая попытка, — ухмыльнулся красноволосый, складывая руки на груди, и в этот момент Рокси что было сил лягнула скорохода, заставив его разжать хватку и вырвавшись на свободу. — Как же! Я собственноручно открыла им проход! — заявила она, с вызовом глядя красноволосому прямо в глаза. Эмоции её снова притупились, временно расчистив голову и оставив место одному лишь гневу. Опомнившийся скороход навалился на неё сзади, крепко схватив за запястья и подняв её руки в пределах своей видимости, однако теперь на лице красноволосого читалось явное замешательство: он будто никак не мог решить, стоит ли нам верить. А Рокси всё никак не унималась, подпрыгивая на месте от возбуждения: — Моргана лично благодарила меня за то, что я их выпустила! И теперь, поверьте, ничего хорошего ждать не стоит! Что сможет ваша жалкая четвёрка против сотен разъярённых фей?! Я сжала подбородок ладонью ещё сильнее, цепляясь за отчаянно ускользающие из головы мысли. С одной стороны ринга были маги Чёрного Круга, стремящиеся извести всё волшебство на Земле и Рокси заодно. С другой же теперь — обозлённые на человечество земные феи, намеревающиеся уничтожить вообще всех. Хуже расклада и представить было нельзя. — Что ж… — Красноволосый вдруг беззаботно пожал плечами и поднял на Рокси усмехающийся взгляд. — Видимо, нам просто придётся начать новое заточение. — Рокси притихла, перестав брыкаться, и уголок её губ брезгливо дёрнулся вверх. — С тебя. — Почему?.. — спросила я тихо, наконец отняв ладонь ото рта и мягким движением опустив руку Текны с зажатой в ней тетивой. Взглянув на меня тревожно, она всё же ослабила натяжение и растворила электрическую стрелу прямо в воздухе. Красноволосый перевёл взгляд на меня, и разом он сделался практически равнодушным. А я всё никак не могла понять этой самой большой несостыковки, и, если бы не сделала этого сейчас, потом, возможно, уже никогда не сумела бы. — Почему вы вообще так возненавидели земных фей? Сделай одолжение, просвети напоследок. Губы красноволосого тронул раздражённый оскал. — Красотки получили то, что заслужили, — заявил он, и я прищурилась, чуть склонив голову в непонимании. — Зазнавшись… зарвавшись… возомнив себя богинями… — С каждым новым словом в голосе его звучало всё больше металлической злости. — Они жили веками, всё сильнее подсаживаясь на наркотик людской веры, ведь Земля отрезана от всех прочих измерений — твори что хочешь и оставайся безнаказанным! Они фактически подмяли этот мир под себя, перекроили его по своему желанию… не оставив человечеству права голоса. — И это повод так настойчиво пытаться сломать Рокси жизнь?! — изумилась я, мигом распалившись и неосознанно сделав шаг к нему, при этом почему-то не чувствуя ни малейшей искорки нависшей над нами угрозы. — Открой глаза, придурок, на Земле уже давным-давно в волшебство никто, кроме детей, не верит! Так за что, чёрт возьми, ты так упорно продолжаешь бороться?! — Я всплеснула руками, не зная, куда деть бурлящие внутри эмоции. — Неужели ты правда веришь, что жизнь одной ни в чём не повинной девчонки может разрушить твой так трепетно оберегаемый мир без магии?! Да она ненавидит её едва ли не больше вас всех вместе взятых! Шлёп! Взгляд красноволосого медленно опустился вниз: на мой кулак, впечатавшийся в его плечо в порыве чувств. Удар вышел несильным, но ощутимым, и все вокруг как будто замерли, окончательно сбитые этим моим действием с толку. А меня было уже не унять: сначала ослеплённая жаждой мести Моргана, теперь эти переростки с подростковым максимализмом — слишком много идиотов мне встретилось за один день. — Вам не кажется, что в борьбе за теоретически правое дело вы свернули куда-то не туда?! — Я снова ткнула его кулаком в плечо, заглядывая в удивлённые глаза снизу вверх. — Даже если остальные земные феи и совершили что-то непростительное, как-то обидели вас, переступили черту дозволенного — ну так и вымещайте свой гнев на них, Рокси-то тут при чём?! Дослушав мою пламенную тираду, красноволосый практически брезгливо отбил мою ладонь от своего плеча и вновь сложил руки на груди. Взгляд его как-то неуловимо стал куда более хмурым. — Чего ты добиваешься? — задал он вопрос, терзающий, наверное, всех присутствующих. Я фыркнула, случайно выдохнув облачко серого дыма, и отзеркалила его жест. — Того, чтобы вы поняли наконец: на свободу вырвались феи, обозлённые на весь род людской. Напомни, входило ли в твой план освобождения Земли от гнёта магии уничтожение всего человечества? Красноволосый недовольно поиграл желваками, однако спустя несколько секунд молчания всё же признался: — Нет. — Тогда направь свой гнев на тех, кто представляет реальную угрозу. — Я выдохнула и смягчила взгляд, которым до этого пыталась его испепелить. — Хотя бы пока. А потом, если тебе так припёрло, можем снова встретиться и разобраться во всём окончательно. Долгие-долгие мгновения он думал. Гробовая тишина в доме не нарушалась больше ничем: даже Арту отпустил многострадальную ногу Гантлоса и внимательно глядел на нас, ожидая малейшего мысленного повеления Рокси снова атаковать. Украдкой обернувшись на Текну, я поймала её тревожный взгляд и сжала руки в кулаки. Пан или пропал. — А что вообще они собрались делать? — взволнованный голос Рокси раздался именно в тот момент, когда красноволосый, казалось, вот-вот собрался дать мне ответ. Раздражённо сжав губы, он ответил ей очень нехотя: — Сначала, скорее всего, свою ярость на Землю обрушат старшие феи. — Отлично. — Я сильнее сдавила пальцами предплечья и вскинула голову. — Где их найти? Красноволосый вопросительно изогнул бровь. — И что же ты собираешься с ними делать? — Пока не знаю. — Я пожала плечами. — Но уничтожить свой дом никому не позволю, будь это хоть армия фей, хоть толпа демонов из Преисподней. — В каком месте она тебе родная? — фыркнул кто-то на периферии моего зрения. Переведя на него взбешённый взгляд, я неожиданно обнаружила у дивана вновь обратившегося человеком Думана. И когда только успел? — Я выросла здесь, — огрызнулась я, практически оскалившись. — И к делу это в любом случае не относится, так что избавь меня от своих комментариев. Думан стиснул зубы, и наша перепалка грозилась вот-вот перерасти во что-то куда более жестокое, но в этот момент красноволосый снова заговорил. — Будь по-твоему, — произнёс он, мигом вернув всё моё внимание к себе. — На данный момент вы… — Он окинул Рокси быстрым взглядом и хмыкнул. — Не так приоритетны, как остальные. — Значит, Рокси пока ничего не грозит? — уточнила я, желая услышать это в открытую, и он нехотя согласился: — Пока. Я выдохнула, чувствуя, как с плеч сваливается самая крупная гора из всех, что когда-либо на них лежала. Даже в самых смелых мечтах я не могла предположить, что эта паршивая ситуация закончится так хорошо. Впрочем, в сравнении с выпущенными на свободу феями, четвёрка магов, конечно, была сущим пустяком. — Анаган. Голос красноволосого прозвучал как гром среди ясного неба, и я чуть не подпрыгнула, почему-то сразу повернувшись в нужную сторону. Повинуясь немому приказу, скороход выпустил руки Рокси, и она тут же отпрыгнула от него подальше да принялась растирать затёкшие запястья. Взгляд её всё ещё был пропитан едкой ненавистью, а я вдруг поняла, что теперь знала имена практически всех магов. — Что с моим отцом? — спросила Рокси, избегая даже мимолётных взглядов в его сторону. Должно быть, включились защитные механизмы: нет тела — нет дела. — Если вы сделали что-то непоправимое, клянусь, я вас в порошок сотру. — Спокойно, принцесса, твой папуля жив, — с издёвкой ответил красноволосый, ни на секунду не восприняв её слова всерьёз. — Мы не трогаем людей. Надо же, и у злодеев бывают принципы. — Тогда один последний вопрос, и на этом мы разойдёмся. — Интонация моя в конце предложения стала полувопросительной, и красноволосый перевёл на меня вновь ставший безразличным взгляд — ну как нарывался. — Как тебя зовут? — Это важно? — Он, казалось, искренне удивился, и я кивнула. — Для надгробия. Губы его тронула лёгкая ухмылка, и в этот момент, кажется, он стал смотреть на меня чуть более заинтересованно, чем просто на пустое место. — Огрон. Значит, Огрон, Думан, Анаган и Гантлос. Спустя практически месяц противостояния я наконец-то собрала полную коллекцию. — Катись отсюда, Огрон, — посоветовала я, не разрывая зрительного контакта, и нащупала за своей спиной руку Рокси, после чего обвела взглядом каждого из четвёрки. — И лучше бы вам даже не появляться поблизости. Уголок губ Огрона вдруг странно дёрнулся, словно он вспомнил что-то чрезвычайно неприятное, а затем он так же неожиданно растянул губы в широкой усмешке. — А ты похожа на неё, — произнёс он и сунул руки в карманы. — Амазонка. Спросить, что он имел в виду, я не успела: вся четвёрка, будто условившись по какой-то внутренней связи, растаяла прямо у меня на глазах. Радостно залаяв, Арту вприпрыжку бросился к Рокси. Я перевела практически невидящий, совершенно потерянный взгляд на Текну, затем куда-то вниз… и осела на землю, сдавшись натиску темноты.

***

Открывать глаза мне не хотелось категорически. Я пыталась жмуриться, договориться с подсознанием, вырубить себя снова силой воли, но мозг наотрез отказывался продолжать этот затянувшийся обморок, и на периферию моего сознания безжалостно ворвались чьи-то голоса, с каждой секундой становясь всё громче и разборчивее. — Я понимаю, пап. Знал бы ты, в каком шоке я была, когда узнала об этом. Но сейчас… — в ушах внезапно зазвенело, скрыв от меня окончание фразы, — …просто нет. — Рокси, это… безумие какое-то, — отвечал смутно знакомый мужской голос, и звучал он так растерянно, что мне стало искренне жаль его владельца. — Я понимаю, — вновь повторила собеседница. — Поверь, если бы я могла… Снова звон в ушах. Я сморщила нос, прогоняя неприятное чувство, и поняла, что ощущение собственного тела постепенно возвращается: словно кто-то поочерёдно подключает к мозгу кабели, отвечающие за каждый мускул. Сначала руки. Затем пальцы. Бёдра. Колени. Щиколотки. Самой последней почему-то была шея, и я наконец-то сумела повернуть голову, с трудом разлепив глаза. — Блум! Голос звучал встревоженно и глухо. Я повернулась чуть вверх и сфокусировалась на сидящем передо мной силуэте — и сидел он, судя по всему, прямо на полу. Впрочем, пребывал он там недолго: тут же поднялся на колени и навис надо мной, невольно сбив всю мою концентрацию. Вглядываться в окружающие предметы пришлось заново. — Ты как?! Ещё один голос, одновременно ужасно знакомый и совершенно неузнаваемый. Я тяжело моргнула и, схватившись за спинку дивана, на котором лежала, села, очень надеясь, что сумела договориться с телом о сотрудничестве. Всё оказалось не так страшно, как я предполагала: только мышцы остаточно ныли от бешеной усталости, а в целом — не было ни боли, ни напряжения, словно все нервы вдруг разом онемели. — Блу-у-ум! — очень знакомо позвал меня второй голос, характерно растягивая гласные, и я перевела взгляд выше, сосредотачиваясь на лице. Стелла. Стелла нависала над диваном, практически тыча мне в лицо зажатым в руке скипетром. На полу же сидела Текна, и сейчас она — я опустила взгляд, чувствуя чужое тепло на своей руке, — осторожно сжимала мою ладонь, то ли готовясь поддержать, то ли просто машинально схватив от волнения. — Блум, ты нас вообще слышишь? — нетерпеливо возмутилась Стелла, сдвинув скипетр в сторону и проехавшись им в опасной близости от моего глаза. — Убери это, бога ради, — попросила я, чувствуя ужасную сухость в горле, и свободной рукой зачесала закрывающие лицо волосы назад. Кажется, сегодня утром я завязывала их в хвост… Куда же делась резинка? — Ты как, Блум? — спросила Текна, пытаясь заглянуть мне в глаза. Я несколько раз глупо моргнула и поняла: хватит прострации, пора бы уже и оклематься. — На удивление… сносно, — отозвалась я, подобрав ноги под себя и принявшись размышлять о том, стоит ли спускать их с дивана. Скипетр свой Стелла, кстати, отодвинула от греха подальше и сейчас во все глаза пялилась на меня. — Подожди… а ты тут откуда? — дошло до меня внезапно, и я наконец посмотрела на мир чётко. Текна со Стеллой у дивана. А на противоположном — Клаус с Рокси, временно прервавшие свой разговор и внимательно наблюдающие за мной. Глаза Рокси светились искренним волнением, а вот Клаус, как и подсказал мне его голос, был в полнейшей растерянности. — Так всё же? — Я перевела взгляд обратно на Стеллу, ожидая ответа на свой вопрос. Мы… мы вернулись с острова, напоролись на магов, каким-то чудом заключили мировую и дальше… что же случилось дальше?.. — Я позвала её, — ответила вместо Стеллы Текна. — Стелла как-то обмолвилась, что свет Солярии обладает целебным эффектом, и я подумала… ну, что ты будешь рада ей больше, чем Фарагонде. Десять раз перестраховывающаяся и ставящая безопасность превыше всего на свете Текна не отправляет меня в лазарет, а зовёт на помощь Стеллу? Я не ослышалась? — И ты меня, типа… вылечила? — Я с удивлением уставилась на свои руки и остановила взгляд на сжимающих мою ладонь пальцах Текны. — Нет конечно! — Стелла фыркнула. — Просто помогла твоим силам поскорее восстановиться. Ты была так сильно истощена, что мне самой плохо сделалось! О чём ты думала вообще?! — Как будто у меня был выбор. — Я кое-как закатила глаза и наконец спустила ноги с дивана. — А вы… Клаус, вы в порядке? И снова мне отвечал совсем не тот, кому вопрос был адресован: — Стелла сказала, они просто усыпили его. — Рокси сжала руки на своих коленях сильнее. — На Солярии на каждом углу продаются баллончики с похожим газом! Я даже пользовалась ими несколько раз! — радостно подтвердила Стелла, но я не отводила взгляда от Рокси. Судя по тому, что я слышала, пока ещё только приходила в себя, она… — Клаус, вы знаете правду? Он досадливо отвёл взгляд, словно очень не хотел это признавать, но всё же ответил: — Рокси со Стеллой… показали мне. — Убеждать твоего отца было веселее! — авторитетно заявила Стелла и снова тряхнула своим скипетром. Я поморщилась. — На кой он тебе сейчас? Точно глаз кому-нибудь выколешь. — Дура ты, Блум, — на удивление спокойно отозвалась она и осторожно ткнула меня его наконечником в грудь. — Он тебя поддерживает и не даёт снова отрубиться. Думала, магия по щелчку пальцев происходит? — Серьёзно?.. — Я ещё раз поглядела на скипетр, но сейчас, будто прозрев, отчётливо ощутила невидимые нити энергии, тянущиеся от него прямо в мою грудь. — Спасибо… Прости, что опять выдернули. — Пф! — фыркнула Стелла эмоционально. — Издеваешься? Сказала же: я тоже хочу участвовать! Возведя взгляд к небу, я сделала глубокий вдох. Нужно было как можно скорее разложить всё по полочкам и восстановить порядок среди мыслей. — Что произошло, когда я отключилась? — обратилась я наконец к Текне. — Я сразу позвонила Стелле, и она появилась спустя несколько минут. Вы с Клаусом были в отключке почти два часа, и он пришёл в себя минут на двадцать раньше тебя. — То есть ты возилась со мной всё это время? — Я изумлённо взглянула на Стеллу, мгновенно проникнувшись к ней ещё большей признательностью, и она пожала плечами: — Чего только не сделаешь ради подруги. Но я и отвлекалась иногда. Например, когда объясняла Клаусу, что к чему. — И как?.. — Я перевела взгляд на него. — Вы теперь знаете вообще всё? — Знаю про каких-то магов и про то, что они преследуют Рокси. Что она фея, как и вы, но немного другой природы. Э-э, ещё… — он почесал затылок, — что другие земные феи объявили людям войну. — Полагаю, всё стараниями Стеллы, — обречённо кивнула я, и она горделиво заулыбалась. Понятное дело, в плане объяснений я с ней и рядом не стояла — вот кого нужно было пускать договариваться с Рокси, заболтала бы в два счёта. — А что насчёт фей? Пока не объявлялись? — Тишь да гладь, — отозвалась Текна. Я опустила взгляд, снова тупо уставившись на наши сцепленные руки. И всё же это было из-за волнения или просто машинально?.. — И всё равно мне всё ещё кажется, что я сплю, — произнёс вдруг Клаус, разрывая повисшую тишину. Я подняла голову, находя его сочувствующим взглядом, подумала несколько секунд, а затем заговорила: — Я понимаю вас. Верите или нет, но мои родители тоже понятия ни о чём не имели. Я выросла на Земле, даже не подозревая о том, что обладаю какими-то силами, и, когда Стелла обрушилась мне как снег на голову… моим родителям тоже было тяжело это принять. Отец у меня вообще очень скептичный и ворчливый, он отказывался верить даже в то, что видел собственными глазами. И только благодаря маме нам удалось помочь ему принять факт существования сверхъестественного. Без поддержки мамы вообще… я думаю… моя жизнь сложилась бы совершенно иначе. — Я снова опустила взгляд и сжала ладонь Текны крепче — руки вновь похолодели, пробрав всё тело неприятной стужей. Почувствовав это, она ответила: сжала пальцы на моей руке сильнее и вдобавок накрыла её своей ладонью. Значит, всё-таки волновалась. — Если вам нужно время — пожалуйста, думайте об этом столько, сколько сочтёте нужным, — возобновила я монолог. — Только, прошу… не давите на Рокси и не беспокойтесь за её безопасность. Обещаю, мы сделаем всё возможное для её защиты. И благополучие её во многом зависит от того, как сильно и искренне вы будете верить в неё и в нас — Стелла же упоминала в своём рассказе земную магию? Клаус напряжённо кивнул. — Что-то похожее было. — Вот. — Я повторила его жест. — На данный момент опасность миновала, и с магами, что охотились за ней, мы заключили перемирие. — А с земными феями? — спросил он, и я криво улыбнулась, пожимая плечами: — Над этим мы ещё работаем. — Ладно, хватит с тебя! — вдруг громогласно объявила Стелла, заставив меня подпрыгнуть и обернуться. В мгновение ока её скипетр сжался и вновь превратился в кольцо, которое она тут же нацепила на палец. — Перебарщивать с поддерживающими заклятьями тоже нельзя! До вечера доживёшь, а дальше сама отоспишься. — Спасибо тебе… — поблагодарила я её со всей возможной искренностью. — Правда, огромное. Не знаю, что бы делала без тебя. — Валялась бы в лазарете и слушала ругань Офелии. — Стелла беззаботно пожала плечами и отсалютовала Клаусу: — Королевские обязанности зовут! Разрешите откланяться. Он рассеянно кивнул. — Держите меня в курсе, поняли? — обратилась она к нам грозно и, дождавшись ещё одного кивка, спохватилась и вновь трансформировала кольцо в скипетр. Один взмах — и Стелла растворилась в воздухе. В комнате мы остались вчетвером, и Клауса за живую единицу можно было не считать — он находился в абсолютной прострации, вняв моему совету и крепко обо всём задумавшись. Тогда я перевела взгляд на Рокси: выглядела она уже более-менее, но по-прежнему была предельно сосредоточена и тревожно закусывала губу. Несколько секунд прошло в тишине, а затем она вдруг поймала мой взгляд и открыла было рот, чтобы что-то сказать, но так и замерла, растеряв по пути все слова. Я приподняла брови, показывая, что слушаю, и через мгновение Рокси собралась с мыслями: — Ты можешь… можешь забрать его? — Она достала откуда-то из-за спины мирно лежащий на диване Круг и неуверенно протянула его мне. — Не хочу его видеть. — Конечно. — Я кивнула и приподнялась, пытаясь дотянуться до неё через журнальный столик. Ладонь Текны при этом пришлось отпустить, и делала я это с огромным сожалением. Руки у Рокси едва заметно дрожали. В этот момент из-под моего длинного рукава показались часы, чудом выжившие в сегодняшней заварушке. К Рокси мы пришли ровно в девять — сейчас же стрелки показывали начало четвёртого. Но не только на моей руке внимание моё привлекло кое-что интересное: на руке Рокси взгляду тоже было за что зацепиться, и я кивнула в сторону крепко обхватывающего её запястье магического браслета. — Полагаю, эта штука теперь бесполезна. Рокси перевела растерянный взгляд на своё предплечье и с оттяжкой кивнула. А затем схватилась за широкое железное основание и, легко стянув браслет с руки, протянула его мне. Постепенно в руках у меня образовывалась гора ненужных артефактов. Разговаривать было больше не о чем. Никто не знал, когда и как выпущенные феи собираются нести землянам свою кару, и гадать сейчас, волнуясь почём зря, можно было хоть всю вечность, но с проблемами следовало разбираться по мере их поступления. — Ладно, не будем вам мешать, — решила я наконец, понимая, что так или иначе стесняю хозяев дома, и поднялась с дивана. Текна последовала моему примеру, встав с пола. — Если вдруг что-то случится… хоть что-нибудь… — Я взглянула на Рокси. — Сразу звони. — Конечно. — Она кивнула, и я быстро ей улыбнулась. — Всего доброго, Клаус. — До свидания, девочки, — отозвался он на автомате. Одним взглядом сказав Текне «пошли», я направилась к выходу, но у самых дверей задержалась, вновь обернувшись на продолжающую сидеть без движения Рокси. Наверное, им с отцом ещё было о чём поговорить, и почему-то я была уверена, что они придут к пониманию. Клаус казался классным человеком. Шагнув за порог, я осторожно прикрыла за собой дверь. Текна следила за мной таким взглядом, будто я могла рухнуть обратно в обморок в любой момент, и, как в подтверждение моих предположений, снова уточнила, едва мы оказались на улице: — Ты точно в порядке? — Не хуже, чем обычно, — заверила я её и мягко улыбнулась. — Не переживай. Несмотря на всё пережитое, грудь уверенно затапливало тёплым ощущением счастья, и ещё с минуту я брела по улице, глупо улыбаясь себе под нос. Людей вокруг было немного. В принципе, ещё вовсю шли рабочие часы, и встречались нам по пути в основном возвращающиеся с занятий школьники да пенсионеры, вышедшие в магазин или на прогулку. Текна оглядывалась на меня с периодичностью примерно в двадцать секунд, будто совсем не веря на слово и всё равно ожидая самого худшего. И тогда я сделала то, чего сердце требовало больше всего: шагнула вперёд и взяла её за руку, крепко обхватив её тёплую ладонь. Текна не произнесла ни слова, сразу же сжав пальцы в ответ. Бабочки в моём животе заплясали в абсолютном безумии, и мне захотелось громко рассмеяться, а затем подпрыгнуть и, может быть, прокричать что-нибудь чрезвычайно весёлое и очень стыдное, но я сдержала этот порыв, и так позволив себе слишком многое. Руки мы расцепили только на крыльце моего дома, и всё моё естество вопило мне сгрести её в охапку и никогда не отпускать, однако вместо этого я строго наказала беснующемуся дракону заткнуться и нажала на дверной звонок — ключи сегодня были забыты дома, но, к счастью, и у мамы, и у отца был выходной. Вопреки ожиданиям, дверь открыл папа. — Здорово, — поприветствовал он нас, пропуская в прихожую и явно пребывая в отличном расположении духа. — Чем сегодня занимались? — Э… — Я замялась, замерев посреди коридора. — Путешествовали? — А? — не понял отец, и я похлопала его по плечу: — Не бери в голову. Опять по делам мотались, сам понимаешь. — Ох и геморрой вы придумали, — доверительно сообщил он нам и прошествовал на кухню, где в этот момент, видимо, устроил себе поздний обед. Мамы там не оказалось — судя по драконьим ощущениям, она была наверху. Ещё раз улыбнувшись отцу, проходя мимо, мы с Текной поднялись наверх и замерли посреди коридора, без слов разделяя ту страшную мысль, что вертелась сейчас в наших головах. Мы натворили многое сегодня, и Фарагонда… должна была узнать о случившемся. — Я могу сама сказать ей. Тебе сейчас лучше отдохнуть. — Текна предприняла попытку спасти меня от тяжёлого разговора, но я помотала головой: — Прятаться не по мне. На этом мы и отправились к ней в комнату. Прикрыв за собой дверь, чтобы до мамы не долетела ни одна тревожная нотка грядущего разговора, я по традиции опустилась на кровать, а Текна устроилась за столом, активировала свой волшебный экран и инициировала вызов. Фарагонда ответила не сразу. Прошла, наверное, целая минута, прежде чем рябящие линии загрузки трансформировались в знакомое лицо, приветствующее нас с заметным энтузиазмом: — Девочки! Рада вас видеть. — Добрый день, мадам, — откликнулась я с кровати. Бросив на меня быстрый взгляд, Текна повернулась к монитору и без промедлений взяла слово, не желая оттягивать неизбежное: — Сегодня мы активировали Круг, мадам. Вы были правы: он действительно вёл на Тир Нан Ог. — Вот как… — Выражение лица Фарагонды мгновенно приобрело серьёзный оттенок, и она переплела пальцы, упёршись в них подбородком. — И как успехи? Вы нашли что-нибудь? — Многое, — спокойно отозвалась Текна. — Прежде всего — магический барьер, не позволяющий никому подобраться к дворцу по воздуху. Потом, уже на земле, — несколько видов чудовищ неизвестной мне природы. А затем темницу, в которой были заключены все исчезнувшие земные феи. — Что?.. — Брови Фарагонды неверяще взметнулись вверх, а рот совсем чуть-чуть приоткрылся. — Вы не шутите? — Открыв клетку, мы выпустили их, — не обращая на вопросы директрисы никакого внимания, продолжила Текна, вываливая всё как было, не колеблясь и не преуменьшая масштабы катастрофы. — И теперь они намереваются покарать землян за то, что когда-то они «предали их». За эти насыщенные информацией десять секунд Фарагонда, наверное, сто раз успела пожалеть о том, что вообще позволила нам заниматься самодеятельностью на этой планете. Лицо её всё больше вытягивалось, брови не знали, хмуриться им или же подниматься, а губы неуверенно подрагивали, неспособные решить, что именно произнести. Вот и помогли миру, вот и молодцы. На то, чтобы справиться с шоком и привести мысли в порядок, директрисе потребовалось ещё с полминуты — а затем она просто мастерски взяла себя в руки, вернув серьёзно-напряжённое выражение на лицо и твёрдость в голос. — Что-то ещё? — Да, точно! — вспомнила я. — С магами мы временно заключили перемирие. — Враг моего врага — мой друг… — произнесла Фарагонда, понимающе кивая. — Что вы намерены делать теперь? — В голосе её проскользнули звенящие нотки, и я прекрасно её понимала. За какой бы маской она сейчас ни пряталась, на самом деле она была в тихом ужасе от перспективы полномасштабной войны на Земле. Впрочем, мы все сейчас чувствовали нечто подобное, разве что прятали эти эмоции с разной степенью усердия. — Пока… мы не знаем, — отозвалась Текна предельно честно. — Маги сказали, что, вероятнее всего, первыми мстить начнут старшие феи. Но что это будет, мы не имеем ни малейшего понятия. — Понимаю, — снова кивнула Фарагонда предельно сосредоточенно, и Текна продолжила: — Если вдруг случится хоть что-нибудь подозрительное, Рокси сразу же с нами свяжется. Возможно… наших сил хватит… — Голос её неуловимо затих, будто пытаясь скрыть абсолютную неуверенность в своих собственных словах. — Хватит! — заверила я их с Фарагондой так горячо, как только могла. — Чтобы я позволила чему-то случиться с моим любимым домом? Неужели вы так плохо меня знаете? — Блум, я всё понимаю, но сейчас дела обстоят… — с умеренным недовольством начала Фарагонда, однако я беззастенчиво её перебила: — Я абсолютно серьёзна, мадам! Что бы ни случилось, что бы они ни предприняли против Земли и землян, я сама убьюсь, но не допущу непоправимого! — Блум! — теперь уже возмутилась Текна, и я устремила на неё вызывающий взгляд. Её чувства были мне предельно понятны, но в данной ситуации… когда я, фактически, своими руками заварила всю эту кашу, сунувшись к Рокси и вынудив её идти по следу Круга… разве могла я поступить как-то иначе? Фарагонда молчала. Молчала долго, серьёзно обдумывая всё только что услышанное и, наверное, просчитывая возможные варианты развития событий. Пламя Дракона ненамного превосходило обычное пламя на этой планете. При неизвестном уровне сил истинных земных фей, наши поддерживала вера всего семи человек — а для Рокси так вообще всего шести. Мы не знали, ни откуда, ни когда, ни как прилетит первый удар. — Докладывайте мне обо всём. Что бы ни случилось, — произнесла наконец директриса, второе предложение отчеканив буквально по слогам. — Если начнётся бой, я постараюсь прислать вам помощь. — При всём уважении, мадам… — вскинулась я. — Если у нас есть хоть какой-то шанс, то подвергать опасности других людей, не владеющих силой Беливикса… — Это не обсуждается, — отрезала Фарагонда. — Не только вы можете быть упрямой, Блум. — Поняла, — отозвалась я смиренно, даже не предприняв попытки продолжить спор. Молча наблюдающая за нами и переводящая взгляд с одной на другую Текна тихо вздохнула и снова повернулась к экрану. — Тогда до связи, мадам. — До связи, — напряжённо отозвалась Фарагонда и отключилась первой, и я почему-то не сомневалась, что перво-наперво она введёт в курс дела Гризельду — судя по моим наблюдениям, они были близки не только как коллеги, но и как старые подруги. — Блум. Голос Текны выдернул меня из раздумий. Какие эмоции терзали её в тот момент, прочитать было невозможно: на лице застыла маска отстранённого спокойствия, как-то внезапно вернув ту старую Текну, с которой я познакомилась по прибытии в Алфею. Сердце болезненно пропустило удар. — Иди. Тебе нужен отдых. Противиться её воле я не стала. Опустила голову, прячась за волосами, — резинка так и не была найдена, и были все основания полагать, что я потеряла её где-то во время погони в лесу, — и, бросив ей короткое «доброй ночи», скрылась за дверью. Несмотря на то, что время едва приближалось к четырём, прощание моё оказалось абсолютно актуальным: в тот день ни на обед, ни на ужин я так и не спустилась, не чувствуя ни малейших признаков голода и совершенно бессмысленно валяясь в кровати да сверля потолок разочарованным взглядом. Мама подобным поведением, само собой, осталась категорически недовольна. — Блум! — Она замерла на пороге, когда я так и не спустилась пообедать, а время уже близилось к ужину. — Что за дела?! Посмотри на себя: кожа да кости, куда худеть ещё сильнее! — Да не в этом дело, — отмахнулась я. — Честно, мам, я так устала, что нет никакого желания есть. — Через не хочу! — продолжала настаивать на своём мама. — Ты и на завтрак съела всего ничего! — Я у Рокси поела, — отмахнулась я, не отрывая головы от подушки. Мама скрестила руки на груди. — И почему же я этому ни капли не верю? — Как хочешь, — протянула я равнодушно и вернула взгляд обратно к потолку. Несколько секунд в комнате царила тишина, а затем её прорезали тихие приближающиеся шаги. Мама остановилась у моей кровати, грозно нависнув сверху, но выражение её лица смягчилось и приобрело оттенок беспокойства. — Милая, что-то случилось? — спросила она, внимательно вглядываясь мне в глаза. — Я с тобой не первый день знакома, давай выкладывай. — Мам… — Я поморщилась и отвела взгляд, остановив его на стене. Если бы я сама знала, что вдруг случилось, я бы, может, и сказала ей, но понять это не представлялось возможным: то ли побочный эффект от лечения Стеллы, то ли общая усталость и вымотанность сегодняшними событиями, то ли просто необоснованный упадок настроения куда-то к плинтусу. — Блум, — повторила она настойчивее и склонилась, коснувшись моей щеки ладонью и вернув взгляд к себе. Я уставилась на неё устало и обречённо, готовая к любой экзекуции, но мама не стала меня пытать: только быстро поцеловала в лоб и, распрямившись, развернулась. — Если тебя что-то беспокоит, знай, я всегда готова тебя выслушать. И завтра начнёшь с двойного завтрака, поняла меня? — Как скажешь, — отозвалась я без особого энтузиазма. Едва слышно вздохнув, мама покинула мою комнату, а я перевернулась на бок, подтянула ноги к себе и опустила голову, быстро провалившись в долгожданный сон.