Завтра кого-то не станет

Всё же инстинкты управляли телом быстрее мыслей: ещё до того, как мозг успел обработать количество восставших перед нами врагов, я жахнула по ним ещё одной мощной волной пламени, не упуская ни единого, даже самого чахлого стебелька. Откуда-то же они появлялись снова и снова? Где-то же должен был быть их центр? Приказав огню искать очаг средоточия энергии, я обернулась к спутницам: — Надо уходить! Рокси только судорожно кивнула: — Да. — Хватайся! Дважды просить не пришлось: она буквально прыгнула ко мне на руки, сразу же крепко обхватив шею и уткнувшись лицом в плечо. С силой взмахнув, крылья оторвали меня от земли и принялись стремительно уносить прочь от превращающихся в пепел монстровидных растений. Но далеко нам улететь не дали: лицо моё и голова Рокси с размаху впечатались во что-то тягучее и очень липкое, тут же подобно эластичному мячику откинувшее нас назад. Текна чудом избежала подобной участи, затормозив всего в дюйме от возникшей на пути преграды. Отфыркавшись и отплевавшись от попавшей в рот липкой гадости (Рокси в это время, забыв про высоту, принялась судорожно выпутывать её из волос), я вскинула голову вверх и обомлела. Паутина. Толстая, полупрозрачная и невероятно прочная паутина пресекала любые наши попытки взлететь. А чуть в стороне виднелся и её создатель: огромный волосатый паук, притаившийся в листве раскидистого дерева слева от нас и поблёскивающий четырьмя парами хищных глазок. Я, конечно, была не Стеллой в данном вопросе, но от подобного зрелища поплохело даже мне, и я стремительно спикировала вниз, увлекая за собой остающуюся позади Текну. Паук, впрочем, свою добычу упускать был не намерен, и, раз мы как назло попались именно на ту нить, что не была предназначена для ловли добычи, он готов был закончить дело собственноручно, а потому сначала из листвы показалась одна пара шарнирных щетинистых лап, а затем и три остальных. С трудом подавив в себе позорный визг, я с мольбой взглянула на Текну. Моя спасительница поняла всё правильно, героически выступив вперёд и вмиг окружив паука прочной лазерной клеткой. Всего одно его движение — и мохнатое тело прошиб мощный разряд тока, заставив его беспомощно рухнуть на землю и поджать лапы кверху. Но выдохнуть я не успела, потому что характерный для множества маленьких ног шорох, словно лавина, окружил меня со всех сторон, приближаясь и множась в своём многообразии. Кровь у меня заледенела вместе с ладонями, а спину мгновенно прошиб холодный пот. Рокси на моих руках могла лишь в полнейшем ужасе пялиться на десятки жирных круглых тел, выползающих то тут, то там из пышных крон и раскидистых кустов. Ноги у меня задрожали, и даже крылья предательски пропустили несколько взмахов, рывками спуская нас ниже к земле, где уже вовсю регенерировали зелёные щупальца. Небо было закрыто липкой паутиной. Рассудок накрывали все существующие отрицательные эмоции. Паника, страх, отвращение, ужас, тревога, брезгливость, тошнота — всё это нахлынуло так стремительно, что в голове разом не осталось никаких мыслей, а перед глазами стояли только они: десятки тонких поломанных лап, копошащихся внизу и на деревьях сплошной хищной массой. Внутри всё похолодело. Высвободив из-под Рокси одну руку, я схватила замершую рядом и просчитывающую стратегию Текну и рывком притянула её к себе, зажав Рокси между нами. А потом, будто по подсказке неслышимого голоса, выпустила все взорвавшиеся внутри эмоции настолько мощным выбросом пламени, что по масштабу разрушений он вполне мог сравниться с Яростью Дракона. Лес вспыхнул, и шуршание мгновенно прекратилось, резко оставив меня в полнейшей тишине — насколько мёртвой, что казалось, я оглохла. Рокси сжалась у меня на руках. Текна едва заметно вздрогнула. Всё вокруг полыхало, потрескивало, жарило чересчур сильно, и я приказала огню отстранённо: — Стихни. Пламя послушалось. Всего несколько мгновений — и от него не осталось ни единой искорки, словно он водой ушёл глубоко в землю. Пожухшие листья ближайших деревьев сворачивались трубочками, опалённая трава чернела проплешинами тут и там, а землю под нами засыпал пепел и чёрные скрюченные трупы. Тошнота не прекращалась, но я всё же взяла себя в руки и быстро отстранилась, позволяя Рокси вновь вдохнуть полной грудью, а Текну потянула за собой за руку. — Уходим! Ждать её реакции не пришлось: вскинув руку вверх и прорезав нам лазером путь сквозь толстую паутину, она первой вырвалась на свободу и помогла нам вновь занять самое выигрышное в данной ситуации положение — на высоте. Сердце в груди чуть утихомирилось, но совсем успокаиваться не желало. Взмахнув несколько раз крыльями, я покинула нашу временную ловушку и, выровнявшись, вернула полёту умеренно быстрый темп. Рокси на моих руках напряжённо сжималась, инстинктивно стараясь спрятаться от увиденного. — Фея животных не в ладах с насекомыми? — хмыкнула я едва заметно, пытаясь хоть как-нибудь вырвать её из лап оцепенения. — Не… не люблю их, — призналась Рокси, украдкой оглянувшись назад и, к моему огромному облегчению, не заметив преследования. — Вы в порядке? — обратилась к нам Текна, чуть сбавив скорость и выровнявшись рядом. Спешно кивнув, я ответила встречным вопросом: — А ты? Как твой бок? — Не беспокойся. — Текна прижала к нему ладонь, задержала её на пару секунд и отняла, устремив взгляд на меня. Он казался открытым и вроде как честным. — Я в норме. Но, несмотря на столь жизнеутверждающий ответ, смотреть по сторонам — особенно вниз — я стала теперь куда внимательнее, практически до рези в глазах вглядываясь в зеленеющую листву и напряжённо прислушиваясь к малейшему шороху, доносящемуся снизу. Лес по-прежнему упрямо молчал: не было слышно ни пения птиц, ни голосов животных, и только ветер шелестел изумрудными листьями. — Рокси… — обратилась я к своей попутчице, мимоходом заметив, что тело её немного расслабилось. Мысль о полнейшем вымирании всего живого в этом лесу не давала мне покоя. — Ты можешь почувствовать, есть ли тут какие звери? — А? — Рокси растерянно открыла рот и так же растерянно его закрыла, быстро поняв, что от неё требуется. — Я попробую… — Угу. — Я сосредоточенно кивнула. — Призови кого-нибудь, попроси подать голос, что угодно. Она прикрыла глаза, сосредотачиваясь, в то время как я практически на автомате продолжала плыть вперёд. На протяжении минуты, наверное, Рокси молчала, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям или, может, ожидая какого-нибудь отклика от здешней фауны. Я же продолжала сканировать местность взглядом, стараясь выцепить из этого умиротворяющего пейзажа хоть что-нибудь подозрительное, но Текна отыскала его раньше. — Блум… — Голос её был полон растерянности и напряжения — смесь для неё совершенно необычная, а потому я стремительно вскинула голову, ожидая очередной подлой атаки, однако небо на всём просматриваемом расстоянии было чистым. — Тебе не кажется… — она прищурилась и устремила взгляд далеко вперёд, — что дворец не приближается? — Что? — выдохнула я удивлённо и взглянула на маячащее на горизонте строение. Летели мы уже добрых десять минут, и, как бы далеко оно ни находилось, всё равно должно было стать хоть чуточку ближе. Однако дворец как виднелся размытым пятном с самого берега, так им и оставался — словно удалялся ровно с той же скоростью, с которой мы к нему летели. — Ничего не чувствую, — раздался в этот момент голос Рокси, и она разочарованно открыла глаза. — Ни единого живого существа. — Так. — Я резко ударила по тормозам, борясь с инерцией, и зависла посреди чистого неба. Заметив остановку движения, Текна тоже затормозила и обернулась. — Дворец стоит на месте. Птицы и звери вымерли. Одни только бешеные кусты и пауки-переростки. Разве не должно было это королевство быть единственным райским уголком на Земле? Вопрос этот был весьма животрепещущим, а теперь к нему добавлялся ещё один: куда же мы всё-таки попали? — Я просканирую местность на наличие очагов энергии, — произнесла Текна и быстро активировала свой компьютер, запуская нужную программу. Рокси лишь беспомощно переводила взгляд с меня на неё и обратно, не в силах ни разговор поддержать, ни помочь как-либо. Хотя почему же… — А ты не чувствуешь ничего необычного? — обратилась я к ней, устремив пытливый взгляд прямо в глаза. Рокси тут же стушевалась, но зрительного контакта не прервала — страх умереть оказался сильнее страха перед магией. — В каком смысле? — уточнила она, сглотнув. — Голосов в голове. Чьей-нибудь энергии. Зова интуиции. — Насколько могла в данном положении, я пожала плечами. — Просто ощущения, которое могло бы дать понять, куда идти. Ты же тут, вроде как, на законных основаниях. — Ни… ничего… — отозвалась Рокси без особой печали: отсутствие нежелательных магических сигналов для неё было только в радость. А вот Текна своё сканирование закончила и несла нам хорошие новости. — Примерно в трёх милях отсюда я засекла постороннюю энергию, — сообщила она и развернула экран к нам, указывая на горящую на карте точку. — На самом краю леса. Чуть в стороне от дворца. — От дворца, до которого нам не добраться? — уточнила я. — Мы вообще сможем туда долететь? — Может, по земле попробовать? — робко пискнула Рокси, мгновенно приковав оба наших взгляда к себе. Предложение её было одинаково неразумным и логичным. С одной стороны, на земле нас ждало куда больше опасностей и появлялось бесчисленное множество шансов подвергнуться очередной неожиданной атаке или оказаться загнанными в тупик. С другой же, раз затея лететь окончилась таким сокрушительным провалом, попробовать же ничего не мешало?.. Не в силах решить сама, я взглянула на Текну в ожидании её вердикта — всё-таки у неё с тактическим мышлением было куда лучше. Помолчав ещё несколько секунд, она произнесла: — Хорошо. Но… — Уже собравшись пикировать вниз, я затормозила в последнюю секунду и едва не потеряла равновесие. — Я повешу на вас маячки, ладно? — Она подняла ладонь и замерла в ожидании согласия. — На всякий случай. — Конечно, — без колебаний согласилась я. Если хоть одна из нас могла точно контролировать местонахождение других, перестраховаться бы не помешало. — Э… Вы же, вроде, и так за мной следили? — пробормотала Рокси, но сопротивляться не стала и позволила Текне себя заклеймить. На экране у неё тут же замигало ещё две точки — расстояние до ключевой оставалось весьма приличным. — Значит, по земле. — Я выдохнула как перед прыжком с обрыва и действительно нырнула — прямо вниз, до самых деревьев, почему-то совершенно забыв про Рокси на руках. Напомнила о себе она очень жёстко: с силой вцепилась в мои плечи и до хруста сдавила шею, не помня себя от ужаса. — Прости! — взмолилась я, выровнявшись на уровне крон и уже куда более плавно снизившись до самой земли. Едва ноги мои коснулись твёрдой поверхности, Рокси почти кубарем скатилась вниз и замерла на четвереньках, пытаясь отдышаться. — Прости, правда, я совсем забылась! — продолжила извиняться я, присев рядом и заботливо положив руку ей на спину. — Ничего… — просипела Рокси, храбрясь. — Не умру… Но унять чувство вины не смог даже тот факт, что буквально несколько минут назад я спасла ей жизнь. Дождавшись, пока Рокси придёт в себя, мы с Текной деактивировали крылья, готовые вновь появиться и унести нас на многие мили в высоту при малейшей необходимости, и осторожно направились сквозь достаточно густые заросли, непрестанно сканируя местность на наличие какого-либо движения. Ждать оно себя не заставило: не успели мы пройти и ста метров, как за спиной что-то настойчиво зашелестело, и я едва успела прикрыть нас огненным щитом — зелёное щупальце с силой врезалось в него и тут же воспламенилось, отскочив. Живые растения материализовались между деревьями прямо на глазах, извиваясь такой огромной кучей, что по спине невольно пробегали мурашки. Но страшнее, конечно, было от того, что они снова пытались взять нас в окружение. — Рокси, держись за мной! — прикрикнула я, обернувшись назад, и Рокси послушно заскочила мне за спину, попытавшись даже, по-моему, схватить меня за руку. Однако обе конечности сейчас были нужны мне для удержания обороны, а потому я резво вскинула их, накрыла нас усиленным куполом и приказала огненным змейкам вновь проредить ряды противников. Текна принялась орудовать лазером с тыла, безжалостно кроша растения склизкими кубиками. Конца им будто не было вовсе. Мы жгли и жгли, а зелёные твари, казалось, только прибывали, множась и делясь прямо на ходу, изо всех сил стараясь пробиться к нам и в лучшем случае — просто удавить. Возможности сдвинуться даже на шаг не было: давление всей навалившейся на купол массы я ощущала словно на себе самой и сомневалась, что физически смогу переместить его хоть на дюйм в сторону. Ситуация складывалась просто отвратительная, и я сто раз успела пожалеть о том, что с нами сейчас не было Флоры: одно её ласковое слово и крошечная зелёная искорка — и все эти стебли-переростки умиротворённо расступились бы, без помех позволив нам пройти в любое место этого леса. Но вызвать её по щелчку пальцев — по крайней мере, без Стеллы — мы не могли, а потому справляться приходилось по старинке. Так, как я умела. Насилием. — Они везде… — в ужасе прошептала Рокси, оглядывая поле боя из-под идущего волнами от каждого удара купола. Я же была озабочена несколько иным вопросом: столь яростная осада заставила меня вспомнить о том, что силы мои в состоянии Беливикса были не бесконечными, и прямо сейчас, секунда за секундой, они уходили на сдерживание этого натиска, отражаясь вполне ощутимой физической усталостью во всём теле. Истощение от ношения трансформации, опустошение из-за конечности сил и тупая боль от увеличивающегося давления на купол телу моему были категорически непривычны: от столь ядерной смеси всех возможных побочных эффектов ноги начинали ощутимо дрожать, а внутри всё надрывно стонало. — Текна… — позвала я беспомощно, но с её стороны тоже слышалось откровенно тяжёлое дыхание. Мозг не соображал, отказываясь подкинуть нам хоть какой-нибудь вариант того, как избежать западни с оставшимся запасом сил. — Я… — Текна снова выпустила в кого-то заряд энергии и фыркнула, наверное, сдувая с лица упавшую чёлку. — Нужно подняться в воздух, там будет преимущество… Рокси в этот раз даже не думала возражать: прекрасно понимала, что или в небо, или стать ужином. — На счёт три, — предупредила я её, готовясь убрать щит и активировать крылья. Невосполняющиеся сами собой силы, оказывается, были тем ещё геморроем. — Раз. — Я втянула обратно под купол всех огненных змей и опустила руки, удерживая его одной лишь силой воли, а оттого делая ещё нестабильнее. — Два. — Текна прекратила бесполезные потуги проредить ряды противников и с характерным звуком активировала свои крылья. — Три! — Рокси обхватила мою шею, позволив мне подхватить её на руки, и мы взмыли в воздух ровно в тот момент, когда купол над нашими головами рассыпался фейерверком. Земля внизу тут же закишела шевелящейся зелёной массой. Несколько самых резвых щупалец стремительно потянулись за нами в попытке схватить за ноги, но я пресекла любые их посягательства тонкой огненной плёнкой: что бы ни попыталось пройти сквозь неё, оказалось бы тут же превращено в пепел. Остановились мы только на той высоте, когда листья на деревьях перестали различаться, превратившись в одно сплошное изумрудное полотно. Растягивать свои щупальца на такое расстояние монстры, судя по всему, были неспособны, и нам удалось наконец перевести дыхание. — Что теперь? — отчаянно спросила единственная не запыхавшаяся из нас. — По воздуху никак, по земле тоже. Я уже ненавижу этот чёртов остров! — Полностью поддерживаю, — тяжело отозвалась я, внезапно чувствуя, как сильно вес её тела оттягивает руки вниз, и без особых успехов попыталась перехватить её поудобнее. — Но сдаться на полпути… — На каком полпути?! — возмутилась Рокси. — Мы даже не знаем, что ищем! — Сигнал Текны, — возразила я, серьёзно глядя ей в глаза. — Она засекла что-то. — Это может быть чем угодно! — Рокси продолжила негодовать. — Может, ещё одно чудовище! — Нет, — тут уже в дискуссию вступила Текна. — Магические сигналы монстров отличаются от всех остальных. Этот же больше похож… на источник энергии. — Вот видишь! — воскликнула я с деланым энтузиазмом. — Раз уж ввязались в это по самое не могу, мы должны выяснить, что там находится. — Только жизнями зря рискуете, — продолжила не соглашаться Рокси, однако через несколько секунд обречённо вздохнула и замолчала. Снова сдалась — поняла я быстро и переключилась наконец на Текну, которая должна была вынести на обсуждение новый план. И предложение её меня сильно удивило. — Надо спуститься ещё раз. — Что? — Челюсти у нас с Рокси синхронно отвисли, и Текна принялась объяснять: — Судя по всему, на воздух наложены чары, и дальше они нас не пропустят в любом случае. Остаётся только земля. — Но щупальца… — пробормотала я. — Придётся бежать. — Текна напряжённо вгляделась вниз, но отсюда не было видно ровным счётом ничего. — Пока остаются силы, надо держать оборону. Главное, не давать себя окружить. — Легко сказать… — протянула я, глядя на свои уже откровенно трясущиеся руки. Впрочем, ныть мне совершенно не пристало. Да, силы кончались необычайно быстро, но, чёрт возьми, я жила без них все предыдущие семнадцать лет, уж и сейчас пару часов без них спокойно бы протянула. Кем бы я была, если бы отказалась от очередной авантюры? — Вперёд. — Я кивнула собственным мыслям и взглянула на Текну с полной боевой готовностью, однако она перевела взгляд на Рокси. — Бежать нужно будет не останавливаясь, — предупредила она, и, крепко сжав зубы, Рокси молча кивнула. Так и началась наша попытка пробраться к месту назначения пешком под номером два. Разумеется, место для приземления было выбрано настолько в стороне, насколько разлившееся в воздухе заклятие позволило нам отлететь. И, едва наши ноги коснулись земли, мы не сговариваясь сорвались с места, принявшись прорываться сквозь заросли с таким остервенением, будто на кону стояла наша… впрочем, именно наша жизнь сейчас на кону и стояла. Растения материализовались за спиной примерно через минуту, шурша ещё более недовольно, чем до этого. То и дело выбрасывая вслед за нами свои щупальца, они отчаянно пытались схватить нас за ноги, будто понимая, что в таком случае для нас всё будет кончено, однако я оберегала тыл как могла, тратя последние силы на то, чтобы огненная стена за нашими спинами не гасла ни на секунду. Окружали монстры и со сторон, лишая занятую охраной флангов Текну малейшей возможности сверяться с картой и проверять, стала ли та таинственная точка хоть немного ближе. Петляя и избегая столкновений в последние моменты, мы бежали так долго, что я потеряла счёт времени. Сил оставались последние крупицы, ноги дрожали, руки тоже, лёгкие срывались почти на хрип, и до этого момента я всего несколько раз в жизни чувствовала настолько зверскую усталость. Казалось, тело двигается на одной только силе воли, и гораздо отчётливее — что уже значительно угасшее пламя за нашими спинами сейчас потухнет окончательно, и в ту же секунду растения рванут вперёд, опутывая нас своими склизкими щупальцами с ног до головы. Однако в тот момент, когда огонь всё-таки подло оставил меня разбираться со своими проблемами самостоятельно и я посмела оглянуться, проверяя, насколько близко отростки успели подобраться, впереди раздался полный ужаса крик Рокси: — Что это?! Мгновенно забыв про наших преследователей, я повернулась обратно и едва успела затормозить перед появившимся будто бы из ниоткуда чудовищем. Оно было… странным. Очень волосатым, невероятно крупным, когтистым и зубастым — как огромный оборотень, вышедший из совершенно отвратительной экранизации. А ещё лап у него было гораздо больше одной — точное количество я заметить не успела, потому что в следующее мгновение после того, как я вернула взгляд обратно вперёд, одна из этих лап подхватила меня, словно пушинку, и тут же до хруста в рёбрах сжала. Адреналин хлынул в кровь практически раскалённой магмой, и раньше, чем я успела понять, что произошло, инстинкты обожгли лапу зверя вспыхнувшим вокруг меня огнём, вынудив его с болезненным воем небрежно выронить меня на землю. Оставшиеся три, наверное, единицы из ста процентов моей энергии я потратила на то, чтобы взрывной волной отбросить нависших надо мной растений, и тут же вскочила на ноги, от шока не чувствуя даже ощутимо ушибленных внутренностей. Текна, у которой с реакцией проблем никогда не возникало, стояла всего на шаг позади меня и уже вовсю шинковала старающихся окружить нас зелёных монстров. Оборотня-переростка перед нами больше не было. Как не было рядом и Рокси. — Он унёс её?! — в ужасе выдохнула я и, забывшись, чуть не попалась в ловкое щупальце, которое Текна успела перерезать в последнюю секунду. На лбу у неё проступила испарина — то ли от напряжения, то ли от бега, — и грудь её вздымалась так тяжело, будто бы вообще не могла больше протолкнуть в себя ни крупицы кислорода. — Похоже на то… — ответила она сипло и сбивчиво, после чего заключила нас в лазерную клетку, тем самым дав себе секундную передышку. — Я не заметила… Так же, как никто из нас не заметил его появления. Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми. Чисто с теоретической точки зрения, захвати он Текну, я переживала бы куда меньше: отбросив личное волнение, я точно знала, что она сможет за себя постоять и не растеряется, столкнувшись с очередным сверхъестественным чудом-юдом. Рокси же… не могла ровным счётом ничего. И, судя по её прошлому поведению в критических ситуациях, на инстинкты она тоже не особо полагалась. — Куда, чёрт тебя дери?! — заорала я, судорожно оглядывая заросли вокруг на предмет хоть каких-нибудь зацепок: клочки шерсти, обрывки одежды, сломанные ветки, ну хоть что-то. — Куда ты её унёс?! Выходи, скотина! Вернись! — Блум! — окликнула меня Текна, уже давно растворившая нашу клетку и сейчас снова пытающаяся отбиться сразу по всем фронтам. Сил у неё оставалось очень немного, но у меня было и того меньше — едва ли один процент. «Помочь не хочешь?!» — обратилась я к своему внутреннему зверю, однако чёткого ответа не получила: то ли он сейчас был занят чем-то важнее моего спасения, то ли от тотального перенапряжения связь просто отрубилась. В общем-то, ничего нового. — Расступись! — Плюнув на всё и собрав всю свою волю в кулак ради одного последнего выстрела, я шмальнула огненным всполохом по толпе зелёных слизняков перед нами и временно расчистила путь. — Текна! — Я схватила её за руку и дёрнула за собой, заставляя себя переставлять ноги одной лишь силой мысли. Силы сошли на нет. Сейчас я не могла активировать даже крылья: это просто… не получалось, как бы я ни пыталась, и я впервые на собственной шкуре ощутила, каково это — реально оказаться бессильной. — Блум… — выдохнула Текна за моей спиной, практически перейдя на шёпот. Дыхания нам обеим отчаянно не хватало, но, казалось, моя физическая подготовка была самую малость лучше, чем у неё. — Ещё немного, — выпалила я полную глупость, стремясь хоть как-то её подбодрить. Какое, к чёрту, немного, когда мы понятия не имели, куда бежали, от кого и зачем, Рокси была дай бог чтобы ещё жива, а сил противостоять врагам не было вовсе? — Блум! Запястье Текны выскользнуло из моей руки, и крик оборвался прямо на середине звука — так, словно в один миг её просто поглотил вакуум. Невероятно долгого мгновения, что потребовалось мне для того, чтобы повернуть голову, хватило ей для полного исчезновения. Текны не было. Лишь толстые зелёные стебли извивались всего в метре от меня: на том самом месте, где она находилась какую-то секунду назад. Дыхание у меня перехватило, и дальше ноги побежали уже совершенно отдельно от разума. Я не чувствовала, ни куда наступаю, ни двигаю ли ими вообще — просто отвернулась, практически зажмурилась и неслась вперёд, забыв про безумно колотящееся в груди сердце и то, что теоретически могла что-то предпринять и попробовать отбить атаку этих слизней. Я… бежала, не предприняв даже малейшей попытки спасти Текну. Ведь она была где-то среди этих зелёных щупалец, наверняка была, ей просто некуда было больше деться. Но я продолжала бежать, в ужасе от собственного поступка и с панически мечущимися по голове мыслями. Я бы ни за что, ни за что, никогда в жизни не бросила её… никого из подруг не бросила бы, так позорно слиняв. И тогда до меня наконец дошло, что ногами своими двигала не я. «Ты?!» — в ярости обратилась я внутрь себя, пытаясь мысленно отыскать паршивого ящера. — «Ублюдок, ты?! Снова взял надо мной контроль? Бросил её?! Просто взял и сбежал, спасая собственную шкуру?!» Но дракон молчал, предпочитая меня игнорировать. А ноги продолжали двигаться — ещё буквально несколько минут, после чего я вдруг вылетела на залитую ярким солнцем поляну, оставив мрачные холодные деревья позади и затормозив только на самом её краю, перед большим раскидистым дубом, за которым вновь начинался тёмный лес. Кроссовки безнадёжно погрязли в земле и траве. Тело остановилось. Я со стоном рухнула вперёд, упёршись руками в колени и долгое-долгое время восстанавливая напрочь сбитое дыхание — грудь безжалостно горела, и очень хотелось разодрать её изнутри. А когда я наконец более-менее пришла в себя и уняла сердцебиение до приемлемого в данной ситуации ритма, поняла, что до сих пор ни одно из щупалец даже не подумало меня схватить. Стремительно обернувшись, я не нашла ни единого признака присутствия поблизости своих преследователей. Поляна была абсолютно пуста, а среди деревьев не было замечено никакого движения. Окружение будто разом вымерло, оставив меня наедине с одним мучительным вопросом. Что стало с Текной и Рокси? Принимать факт того, что они, скорее всего, были уже мертвы, я не хотела больше всего на свете и готова была молиться всем известным земным и магическим богам о том, чтобы они оказались в порядке. Однако, судя по настойчивому стремлению всех обитателей этого острова расправиться с нами как можно скорее, исход этот был ужасно маловероятен. Страх вперемешку с непринятием захлёстывал меня с каждой секундой всё больше, вновь сбивая темп дыхания на что-то рваное и истеричное. Этого не могло быть. Только не с ними. Только не с ней. Не могло. Я отказывалась… Я рухнула на колени, внезапно атакованная пришедшей на смену шоку ужасающей слабостью. Руки, ноги, тело, голова — болело и ныло всё, отказываясь шевелиться и сдвигаться хоть на дюйм. Магическая сила покинула тело подчистую, оставив меня, сосуд, как бы смешно это ни звучало, полностью опустошённым. Едва не впечатавшись лицом в траву, я лежала на земле абсолютно беспомощной куклой и медленно начинала понимать, что же натворила своим настойчивым решением отправиться на этот чёртов остров. Несколько аномально спокойных минут эмоции мои метались в смятении, не зная, куда податься: хотелось одновременно расклеиться и начать винить себя во всех смертных грехах и вместе с тем хорошенько разозлиться и помчаться бить кому-нибудь морду — исполнять мой проверенный временем и до сих пор не подводивший план. Только куда я могла помчаться сейчас, не зная направления, не имея в запасе ни крупицы магических сил и в плотном окружении надоедливых щупалец, сдерживаемых сейчас только таинственной силой этой поляны? Кстати о ней — я всё же заставила себя приподнять голову, игнорируя разрывающий виски звон, и оглядела свой спасительный оазис затуманенным взглядом. Обычная зелёная трава. Возвышающиеся по всему периметру тёмные стволы деревьев. Ни намёка на присутствие какого-либо источника энергии — предположение о том, что я, сама того не ведая, достигла нашей изначальной цели, отмелось сразу же. «Вставай», — прорычала я себе сквозь зубы, силой воли пытаясь заставить руки и ноги двигаться. «Поднимайся». — Пылающие внутри чувства отказывались сдаваться, признавать это концом, оставаться лежать на этом островке спокойствия до тех пор, пока силы не покинут меня уже навсегда. «Действуй!» — заорало подсознание, мучительным толчком заставив меня наконец вернуться в некое подобие адеквата. Упёршись руками в землю, я приняла сначала сидячее положение, а затем, с трудом вспомнив, как управлять совсем отделившимися от меня за сегодня ногами, поднялась и на них, внимательно прислушиваясь к дальнейшим указаниям эмоций. Но они молчали, удовлетворившись достигнутым результатом, и я обхватила себя руками, активируя совсем отказывающийся сегодня работать разум. Что предпринять дальше? Попробовать прорваться? Рискнуть подняться в воздух? Использовать телефон? Пинками выгнать дракона из его внезапной спячки и заставить его выдать мне ещё один комплект сил? Чем больше я думала об этом, всё крепче вцепляясь в свою кофту пальцами, тем сильнее голову заволакивал сонливый туман. Должно быть, так мозг реагировал на полученные перегрузки, всеми силами пытаясь уменьшить серьёзность их последствий для организма. Глаза закрывались, паника успокаивалась, мышцы расслаблялись. Сознание затапливало приятным теплом, и я пару раз ударила себя по щекам, боясь свалиться тут замертво и просто заснуть. — Думай! — приказала я себе вслух, отчаянно борясь с накатывающей апатией. — Ну, или хотя бы силы восстанавливай, чёрт возьми, тело, давай! — Я ударила себя по ноге, а затем и по животу, с мазохистским облегчением выяснив, что боль пока всё же чувствую. — Давай, давай, давай! — Однако вся моя паника была лишь на словах — мысли в голове ворочались едва-едва, и постепенно всё, что действительно меня волновало, свелось к одному простому имени. Текна. Где сейчас была… Текна? Представить, что я больше никогда её не увижу, я не смогла бы даже в страшном сне, однако гуляющие где-то по краю сознания смутные предположения не сулили ничего хорошего. Впрочем, ориентироваться на них было глупо: я в принципе плохо понимала, что происходит на этом грёбаном острове, и уже никакому повороту событий не удивилась бы. — Блум! Негромкий оклик знакомого голоса вырвал меня из транса так резко и внезапно, что я пошатнулась, выпутала пальцы из стиснутой кофты и стремительно вскинула голову по направлению к его источнику. Я увидела её. На самом краю поляны, чуть потрёпанную, но в целом совершенно невредимую, смотрящую на меня с волнительным ожиданием и чуть нахмуренными бровями, живую, целую, свободную от мерзких зелёных щупалец. — Блум! — повторила Текна и подлетела ко мне так резко, что я даже имя её выдохнуть не успела, продолжая просто неверяще пялиться в её лицо. — Ты в порядке… — прошептала я с такой осторожностью, будто озвученное тут же грозилось перестать быть реальностью, и Текна радостно кивнула, замерев на расстоянии шага и оставив движение незаконченным. — В полном, — заверила она меня и тут же оглядела с ног до головы. — Ты как? — Я… — пробормотала я растерянно, не в силах собрать разбежавшиеся мысли в кучу. Грудь затапливало чувством величайшего облегчения, напрочь сбивая дыхание и заставляя коленки предательски задрожать. — Я… — повторила я ещё раз, но попытка не увенчалась успехом, потому что разум не давал мне ни единой подсказки, что же следовало ответить. — Блум? — Текна склонила голову набок, наверное, заподозрив меня в серьёзной контузии. Мучительно моргнув пару раз, я наконец отозвалась: — Я в норме! Всё хорошо! — И тут же, без перерыва: — Как ты… — Выбралась? — закончила за меня Текна и, подумав немного, задумчиво посмотрела на свою ладонь. — Я просто должна была… сказать кое-что. Сердце у меня тревожно ёкнуло, и тело почему-то инстинктивно отступило назад, прислоняясь спиной к мощному стволу растущего позади дуба. — Что? — спросила я неслушающимся языком, мигом забыв про тему иссякших у нас обеих сил. В конце концов, не мне одной пристало переходить лимиты дозволенного в критической ситуации. — Я давно хотела рассказать, но всё… — Текна быстро стрельнула взглядом в сторону и остановила его где-то на моей щеке, не поднимая выше. — Всё никак не удавалось. Она сделала шаг вперёд, и щёки мне тут же залил горячий румянец. Сонливая нега начала затапливать разум с двойным усилием, и на несколько секунд я позволила себе прекратить сражение с ней. Время, казалось, просто остановилось — хотя из-за отсутствия каких-либо посторонних звуков в этом лесу сказать наверняка было совершенно невозможно. — Текна? — позвала я полувопросительно, хотя всё восприятие было сконцентрировано лишь на том, как дюйм за дюймом её лицо оказывалось всё… ближе. — Позволь мне закончить, — выдохнула она и наконец в открытую встретилась с моим взглядом. — Просто не двигайся, хорошо? Мозг прекратил свою работу. Боясь даже сделать вдох, я с замиранием сердца смотрела за тем, как она склоняется ниже, а ладонь её как-то незаметно оказывается возле моей головы и упирается в дерево. Я оказалась крепко зажата между ней и шершавым стволом, и чувствовать тепло чужого тела так непозволительно рядом было чем-то за гранью реальности. Я никогда не была особо близка с людьми. В школе за всё время учёбы завела всего несколько приятелей, не посещала ни кружков, ни секций, чтобы расширить круг знакомств, и даже в Алфее общалась с одними лишь соседками по комнате, едва ли помня всех однокурсниц по именам. Как следствие из этого — физических контактов в моей жизни было чертовски мало, и даже родителей я обнимала редко, слишком редко для того, чтобы они не забывали, как сильно мне дороги. И сейчас, вжимая меня в это холодное дерево, Текна опаляла мои губы горячим дыханием, и сердце срывалось на какой-то бешеный ритм, выстукивая чечётку практически в районе горла. Лёгкие отказывались раскрываться, щёки горели, и ощущения походили скорее на то, как если бы я вдруг подхватила лихорадку, но никак не на… Подавшись вперёд, Текна уверенно свела расстояние между нами до нуля. Всего на мгновение наши губы соприкоснулись. Краткое, мимолётное касание, от которого глаза мои закрылись, практически зажмурились сами собой, а грудь затопила горячая магма восторженного испуга — и буквально в эту же секунду, опоздав всего на мгновение, дракон в моей голове рявкнул оглушительно и беспощадно: «Неправильно!» Вздрогнув от практически разорвавшего барабанные перепонки рыка, я с силой оттолкнула Текну назад — животные инстинкты требовали вернуть себе свободное пространство, чтобы спрятаться от надвигающейся опасности. Сердце в груди громыхнуло особенно сильно, почти болезненно, и тут же принялось разгонять по венам свежую дозу адреналина. Чувство, захлестнувшее меня с головы до ног, я узнала сразу, и оно было так чертовски хорошо мне знакомо. Злость. Я злилась. «Чем ты занята, идиотка?» — брезгливо выплюнуло альтер эго в моей голове. — «Так сильно запала на неё, что не можешь отличить фальшивку от оригинала?!» — Что?.. — переспросила я ошарашенно, не в силах вот так сходу осознать весь смысл услышанного. — Блум? — спросила Текна тревожно, явно не меньше меня шокированная подобным поведением. «Избавься от неё!» — рявкнул дракон, и только чудом я сумела удержать своё тело от ещё одного выпада — ящер разозлился не на шутку. — «Раскрой глаза!» Я не успела спросить, какого чёрта они оба несли и с чего вдруг так озверели, — Текна избавила меня от необходимости задавать какие бы то ни было вопросы, вдруг изменив знакомый человеческий силуэт на нечто угольно-чёрное и абсолютно бесформенное. На том месте, где она стояла всего мгновение назад, сейчас клубилось огромное облако чернильного тумана, и я наконец в полной мере осознала, насколько кстати оказалась эта дарованная мне капризным зверем ярость. — Ублюдок… — прошептала я едва слышно и вскинула руки, пытаясь закрыться от бросившегося прямо на меня облака. — Что ты с ней сделал?! Оно не ответило: возможно, потому, что в данном виде говорить не могло просто физически, а быть может, из-за того, что в этот момент ладони мои полыхнули, и, будто я была крошечной искоркой в луже чистейшего бензина, облепивший меня со всех сторон густой туман вспыхнул, подобно газовому облаку, и на прощание издал лишь предсмертный душераздирающий вопль. Всё закончилось быстрее, чем я смогла осознать, что же именно произошло. Туман… исчез. Растворился, сгорел, уничтожил сам себя благодаря зародившейся от вспыхнувших внутри эмоций искорки на моих ладонях. И в тот же момент, когда я, считай, без боя победила, вновь оставшись в одиночестве на этой проклятой поляне, на смену гневу в моей груди пришёл дикий, практически животный страх, в который раз помешав бедному сердцу восстановить привычный ритм биения. Где-то там ещё были Текна с Рокси. Подхватив валяющийся у моих ног безжизненный Белый Круг, я сорвалась с места так стремительно, как не бегала ещё никогда, и вполне могла в тот момент просто активировать крылья, сама того не заметив. Не знаю, что меня вело: возможно, какие-то драконьи инстинкты, возможно, следующее за знакомой энергией Пламя, возможно, простая интуиция, а быть может, экстренно активировавшийся Круг, желающий во что бы то ни стало вернуться к законной хозяйке, — чудесам ведь положено было хоть иногда случаться, так когда ещё, если не сейчас? Как бы то ни было, но, даже если я действительно каким-то чудом смогла угадать правильное направление, бешенство тут же оживших, едва я снова ступила в лес, кустов никуда не делось, и я только поморщилась от этого противного хлюпающего шуршания сотен извивающихся за спиной щупалец. Один раз они уже взяли верх. Больше этого не случится. Если бы я могла сказать, что гнала на пределе сил, петляя между кривых древесных стволов и чудом не цепляясь за торчащие из земли корни, я бы честно об этом сказала — но сейчас я бежала куда быстрее того максимума, который раньше могла себе позволить. И только благодаря второму дыханию я сумела сохранить ту последнюю каплю сил, что вернулась ко мне вместе с гневом, — потратить её на бессмысленное отражение бесконечных атак означало бы просто подписать себе смертный приговор. Я бежала так долго, что, даже несмотря на безумную поддержку адреналина, тело начало сдавать. Не имея ни малейшего понятия, удаляюсь ли я вглубь острова или же, наоборот, приближаюсь к берегу, едва не теряя равновесие от недостатка кислорода и принимаясь всё чаще цепляться одеждой за выступающие тут и там ветки, я вырвалась из леса в тот самый последний момент, когда очередное зелёное щупальце хлюпнуло в миллиметре от моей лодыжки. Я вылетела на поляну — практически такую же, на которой недавно стояла сама, без тени сомнения принимая этот чёртов туман за настоящую Текну. В пятнадцати метрах впереди, по пояс утопая в высокой траве, сидела Рокси и крепко обнимала радостно виляющего хвостом Арту, жмущегося к ней изо всех своих собачьих сил. И то ли в глазах у меня двоилось, то ли это действительно было так, но тело его постепенно начинало расползаться чёрным маревом. Глаза у Рокси были крепко зажмурены. — Рокси! — заорала я, бросившись вперёд. Сколько времени у меня оставалось до того, как туман поглотит её? Мгновение? Несколько секунд отложенной активации? — Рокси! Она вскинула голову, рассеянно оглядываясь в поисках источника звука, и в этот момент Арту повалил её на землю, тут же превратившись в огромное чернильное облако. Не успев даже вскрикнуть, Рокси мгновенно исчезла за дымовой завесой. С яростным «не тронь её!» я швырнула в проклятый туман совсем крошечный огненный шарик. Вспыхнув, облако оглушительно завизжало и тут же втянулось внутрь самого себя. Я повалилась на траву практически плашмя, разом оставшись без каких-либо сил — хоть магических, хоть физических. Влажный высокий клевер, кучками рассредоточившийся по всей поляне, неприятно проехался по лицу, мешая нормально дышать, а сердце в груди колотилось так болезненно, что хотелось, чтобы оно заглохло навсегда, лишь бы перестало с таким усилием биться по рёбрам. — Б… — раздался откуда-то спереди, на достаточно приличном расстоянии, ошарашенный голос Рокси. — Б… — повторила она ещё раз, силясь вспомнить слово. — Блум… — Цела? — просипела я в землю, не в силах повернуть голову. — Це… — отозвалась Рокси и так и оборвалась, не закончив начатое. Помолчав ещё несколько секунд и окончательно придя в себя, она вдруг зашуршала травой, стремительно приближаясь ко мне, а в следующую секунду меня что-то с силой дёрнуло наверх. — Блум! — воскликнула Рокси ужасно обеспокоенно, словно маленького ребёнка, держа меня перед собой на вытянутых руках. — Что с тобой?! Что это было?! Где… — Она беспомощно оглянулась. — Где Текна?! — Рокси. — Голос мой сорвался на хрип, и я закашлялась, стесняя беснующееся сердце конвульсиями лёгких. — Что с тем монстром?.. — Монст… — вновь эхом повторила она за мной и растерянно опустила взгляд вниз. — Я не уверена… но, когда он помчался со мной, я что-то… я что-то сделала, и он меня… эм, отпустил. — Отпустил? — переспросила я неверяще, и в этот момент хватка Рокси ослабла, вынудив меня рухнуть прямо на неё. Тут же опомнившись, она снова помогла мне восстановить равновесие и без лишних слов поднялась на ноги, утягивая меня за собой. — Отпустил, — подтвердила она, когда мы обе уже стояли более-менее ровно. — Выронил, скорее. — Магия животных? — Я скосила на неё взгляд, изо всех сил пытаясь не морщиться от противного ощущения вакуума внутри. — Не знаю, — честно отозвалась Рокси и перевела взгляд туда, где всего полминуты назад радостно обнималась с Арту. — Чт… — Возьми. — Стиснув зубы, я стащила с руки Белый Круг и вжала его Рокси в грудь, заставив её глаза в ужасе распахнуться шире. — Прошу, срочно, ты должна почувствовать, где сейчас Текна. — Я взглянула на неё со всей твёрдой мольбой, на какую только была способна, и спустя долгие несколько секунд молчаливой неуверенности Рокси медленно кивнула. Она закрыла глаза, вцепившись в Круг обеими руками, и в этот раз времени на концентрацию ей понадобилось ничтожно мало — она распахнула их практически сразу, с готовностью глядя на меня. — Я знаю! Не могу объяснить, но знаю! — Она неопределённо махнула рукой в нужном направлении, и, оттолкнувшись от её плеч да выровнявшись на ногах самостоятельно, я первой сорвалась с места. У меня не было времени раскисать, пока дело было не закончено. Я понятия не имела, за счёт чего ещё двигалась, но всё ещё двигалась — и это было главным. Я… не могла позволить чему-либо случиться с Текной. — Блум! — испуганно выкрикнула Рокси, бросившись следом за мной с по-прежнему сжатым в руках Кругом. Возможно, возвращению Небулы я сейчас была бы как никогда рада — из всех нас только она могла раскрыть совершенно не использованный в этом бою запас сил Рокси. Но Небула не спешила вновь появляться, и нам приходилось прорываться сквозь осаду отростков своими силами. Я не колдовала, — было совершенно нечем, — и в ход пошёл давно валяющийся в кармане джинсов без дела складной нож: неглубокие порезы, конечно, были далеко не так эффективны, как ожоги четвёртой степени, но выигрывать секунды для того, чтобы избежать пленения, они помогали. Рокси справлялась своими силами: одного моего грозного «защищайся!» и абсолютной безысходности ситуации хватило для того, чтобы она применила весь накопленный на занятиях с Гризельдой опыт и начала выпускать небольшие энергетические сферы, от удара которых щупальца накрепко припечатывало к земле. — Куда? — уточняла я периодически, не оглядываясь, и Рокси каждый раз твердила неизменное «вперёд». Мыслей в голове не осталось. Судя по всему, добравшись до цели, — если повезёт, конечно, — я вообще должна буду просто отрубиться, но проблема была в том, что расслабляться нельзя было не просто до тех пор, пока мы не найдём Текну, — расслабляться нельзя было в принципе всё время, что мы находились на этом чёртовом острове. — Блум! — окликнула меня Рокси, и я чуть не пропустила выпад очередного щупальца, едва успев резануть его ножом по касательной. — Впереди что-то!.. Жуткое! — В голосе её послышались панические нотки. — У меня всё внутри сжимается! — Чёртов туман, — прошипела я сквозь сжатые зубы и врезала одному из растений голым кулаком, тут же испачкавшись в его густой слизи. Между деревьями впереди забрезжил просвет. В груди у меня открылось сто сорок пятое дыхание, — мне бы отоспаться недельку после всего этого, господи, — и мой внутренний таймер начал обратный отсчёт, напрочь забыв про окружающие со всех сторон растения и предоставив защиту уже совсем освоившейся Рокси. Три. Я практически не ощущала той энергии, о которой с таким ужасом говорила Рокси, но пугать меня царящему вокруг аду в любом случае было уже нечем. Два. В голове судорожно билось только одно имя — я чувствовала себя по меньшей мере одержимой, а вот тела, кстати, уже не чувствовала совсем. Один. Деревья кончились, и я на полной скорости вылетела на третью за сегодня одинаковую полянку. В самом её центре клубился и расползался во все стороны чернильный туман, надёжно скрывая от внешнего мира заточённого внутри человека. Крышу у меня снесло, а лёгкие замерли на середине вдоха. Отбросив нож куда подальше, я прыгнула вперёд и просто сунула в чёрное облако руку, сразу же почувствовав его яростное жжение на коже. Пальцы зацепились за что-то твёрдое, и я изо всех сил дёрнула Текну на себя, где-то в середине движения меняясь с ней местами и спиной закрывая её от возмущённо заклокотавшего тумана. Её дрожащее тело беспомощно осело в моих руках, и я сжала её так крепко, как только могла. Облако вспыхнуло, опалив мою спину нестерпимым жаром и заставив беспомощно потерять равновесие. Накренившись вперёд, я рухнула прямо на Текну и только чудом умудрилась не завалиться на неё сверху, замедлив падение натянувшимися как струны мышцами. Тело категорически запротестовало против подобного обращения, и я крепко зажмурилась, до крови закусив губу. Оцепенение сменялось острой ноющей болью, и я совершенно запуталась в накатывающих ощущениях, мечтая только об одном — глубокой, тотальной отключке. Когда я открыла глаза, Текна уже вовсю на меня смотрела, и лицо её слишком знакомо находилось всего в нескольких сантиметрах от моего. Медленно поднявшись вверх, её рука будто бы неверяще коснулась моей щеки. — Блум?.. — спросила она практически одними губами. Я кивнула, снова зажмурилась, опустила голову ей на плечо и стиснула в объятиях ещё крепче. Руки Текны переместились мне на спину, осторожно прижимая к себе. Кажется, я всё-таки отключилась на какое-то время — но на секунды или минуты, я не была уверена. Волнами накатывая на сознание, темнота периодически выбрасывала меня из реальности, и я не находила в себе сил даже убедиться в том, добралась ли Рокси до поляны вместе со мной. Но, в конце концов, это был её родной дом, она была настоящей земной феей, держала в руках собственный Белый Круг — так бы я и поверила, что судьба позволила бы ей сдаться под натиском взбесившегося острова. — Блум, — в который раз разбудил меня прозвучавший прямо возле уха тихий голос, и я вырвалась из лап сладкой неги так же нехотя, как и школьники, которым с утра пораньше нужно идти на занятия. С трудом оторвав голову от такого удобного плеча, я приподнялась на руках и замерла прямо напротив чужого лица. Щёки обдало жаркой волной приливающей крови. Судорожно спрятав взгляд, я оттолкнулась от земли и одним рывком села, и оставалось только гадать, откуда в мышцах взялась энергия для подобных пируэтов. — Ты цела? — тут же спохватилась я, вернув стремящийся уйти куда-то в сторону взгляд обратно на Текну, и быстро осмотрела её на наличие открытых ран. — Да, я в порядке, — откликнулась она и села следом за мной, вновь оказавшись слишком близко. Как по цепной реакции, я поспешила теперь уже подняться на ноги, а затем взглядом натолкнулась на стоящую чуть в стороне и совершенно измученную происходящим Рокси — слава богу, она тоже была в норме. — А туман… — поспешила спросить она, поймав мой мимолётный взгляд. — Ты его?.. Судя по жару, которым щедро обдало мою спину, и вспышке, которую я заметила боковым зрением, это была действительно я. А вот какими вообще силами — это был уже совершенно другой вопрос. — Похоже на то, — отозвалась я и развернулась к Текне, протягивая ей ладонь и помогая встать. Крепко схватившись за мою руку, она поднялась на ноги и чуть покачнулась, но тут же жестом дала понять, что всё в порядке. На некоторое время на поляне зависла напряжённая тишина, а затем мне наконец удалось собрать мысли в нечто целое: за последние пятнадцать минут произошло что-то совершенно невероятное, и лучше было бы поскорее прояснить, что именно. — Рокси, — позвала я, между делом отметив, что она всё ещё обеими руками судорожно сжимает Белый Круг. — Ещё раз. Что произошло, когда уродец тебя схватил? Она тяжело вздохнула и шагнула к нам поближе, знакомо обхватывая себя руками. — Он помчался со мной куда-то. Сначала я не помнила себя от ужаса, а затем вдруг почувствовала какой-то толчок изнутри, словно… меня кто-то подбодрил. И не успела я сконцентрироваться на чётком указании, как он вдруг выронил, практически вышвырнул меня на землю и унёсся в другую сторону. Я побежала… понимала подсознательно, что оставаться на месте нельзя и так я стану лёгкой добычей для растений. А потом внезапно оказалась на той поляне, и… — Она свела брови к переносице и обняла себя сильнее, чуть содрогнувшись. — Ко мне вдруг выбежал Арту… Умом я понимала, что он никак не мог тут оказаться, что здесь что-то не так, но в тот момент так хотела его увидеть, что позволила себя обмануть… Дальше ты всё видела. — Она подняла на меня тоскливый взгляд, и я кивнула. А затем скосила глаза на внимательно слушавшую её рассказ Текну и вздохнула. — Когда я осталась одна, я тоже быстро нашла похожую лужайку. Уже практически поддалась чарам этого чёртового тумана, но драконьи инстинкты распознали подставу раньше, чем он успел атаковать. И тогда во мне затеплилась надежда, что вы, возможно, тоже… — Я… — неожиданно подала голос Текна, и он очень отчётливо дрогнул. — Я не думала, что попадусь на подобную уловку… — А чем он у вас прикинулся? — полюбопытствовала Рокси, и от неожиданности вопроса я чуть не подавилась, очень красноречиво дав понять, что прикинулся он у меня чем-то очень интересным. Взгляд Рокси с настойчивым любопытством устремился прямо мне в глаза, и за отведённые на раздумья несколько секунд я так и не смогла придумать никакой более-менее вменяемой лжи, а потому крыть пришлось правдой: — Текной. — Взгляд настоящей Текны тут же метнулся ко мне, и я поспешила внести конкретику: — Сказал, что нашёл безопасный путь, и пытался утянуть за собой. Кстати, сюда щупальца почему-то не заходят, заметили? — Я оглянулась, ужасно надеясь на то, что Рокси не станет продолжать это обсуждение. — Островок безопасности, чтоб его… — И правда. — Рокси послушно переключилась на предложенную тему, на всякий случай сделав к нам ещё один шаг и отступив подальше от темнеющих деревьев. — Их даже не видно… Текна же почему-то напряжённо молчала, судя по всему, всё ещё шокированная тем, что позволила себя обмануть. Но, если бы не драконье возмущение, честное слово, я и сама бы ни за что не заметила подставы до того, как оказалась бы полностью затянута в это чёрное облако. Тем более что крыло оно умело — тем, что… Что, если верить словам Рокси, мы… хотели увидеть больше всего? — Что за чёрт?.. — вырвал меня из размышлений как раз её голос, и я сфокусировала взгляд. Отвернувшись куда-то в сторону и будто бы прислушиваясь к чему-то, она напряжённо вглядывалась в густые заросли. — В чём дело? — поинтересовалась я, молясь лишь о том, чтобы там нас не поджидало ещё одно чудовищное творение этого острова. Хватит, пожалуйста, мне нужно было хотя бы десять минут спокойствия, чтобы вывести запас сил из глубокого минуса и не умереть от следующего выброса адреналина. — То чувство… — задумчиво отозвалась Рокси, наконец отведя от леса взгляд. — Которое вело меня к Текне… ощущение чьей-то энергии… оно никуда не делось. Ни слова не говоря, Текна вдруг активировала свой компьютер и развернула на весь экран знакомую карту с тремя горящими точками. Та, что означала конечную цель путешествия, горела в каких-то нескольких дюймах — по масштабу карты, разумеется — от наших двух. И ровно в том направлении, куда смотрела сейчас Рокси. — Круг, — дошло до меня наконец, и три наших взгляда синхронно устремились на железку в её руках. — Ты почувствовала, как только коснулась его, да? — Да… — Рокси неуверенно кивнула. — Значит, этот источник энергии связан непосредственно с ним, — констатировала я, и взгляд её начал проясняться, поняв наконец, что к чему. — И ты нас к нему приведёшь.