Завтра кого-то не станет

— И что ты хочешь, Диана? Превратить Гардинию в такие же джунгли, как эти? — Я ещё раз внимательно обвела окруживших нас стражниц взглядом, одновременно с разговором пытаясь решить, получится ли использовать эффект неожиданности, чтобы вырваться из оцепления. — Не только Гардинию. — Диана покачала головой и скрестила руки на груди, изящно отставив ногу в сторону. — Весь мир. — Что? — Рокси оборвалась на выдохе, в ужасе выпучив глаза. — Это происходит по всему миру?.. — Именно, — спокойно кивнула Диана. В груди у меня загорелась острая боль, а сознание захлестнуло неверием. Весь мир? Оплетён лианами? Этого просто не могло… — Ты хоть понимаешь, что рушишь сейчас всё, во что люди верили многие века?.. — пробормотала я откровенно севшим голосом. — Они же… просто не смогут это принять… — Меня это не волнует. — В словах Дианы зазвучал металл, наконец-то сменив обманчивую вкрадчивость и хладнокровие. — Всё, что когда-либо меня заботило, — это природа. И, в отличие от… людей, я сделаю всё, чтобы она вновь обрела здоровье и величие. — Слово «люди» сорвалось с её губ так брезгливо-пренебрежительно, что для меня прозвучало почти как личное оскорбление. — Как ты можешь так спокойно говорить об этом?! — изумилась вернувшая себе дар речи Рокси. — Ты же уничтожаешь планету! Она ведь и для вас долгое время была домом! — Уничтожаю? — В голосе Дианы прозвучало искреннее удивление. — Я спасаю её. Я упорно отказывалась верить в то, что она говорила. Насколько слепой должна быть уверенность, насколько сильным должно быть самомнение, чтобы считать себя способной вот так запросто… — Долгие, долгие годы я страдала от всей той боли, что люди причиняли Земле, — продолжила Диана, с каждым произнесённым словом неуловимо срываясь на тон всё более отчаянный и ядовитый. — Терпела, пыталась найти им оправдание и просто ничего не могла сделать: ни помочь, ни отомстить, ни взмолиться о пощаде! А затем поняла: люди… они лишь вредители. А от вредителей принято избавляться. — С ума сошла?! — ахнула я ошарашенно. — Ты серьёзно нацелена на уничтожение человечества?! А как же вера?! Без людей и вы обречены на погибель! Диана вдруг засмеялась. Так звонко и болезненно, что внутри у меня всё сжалось, а по спине пробежал не предвещающий ничего хорошего холодок. — Вера? — произнесла она наконец, отсмеявшись. Губы её тронула надломленная улыбка. — Она не нужна мне. Никому из нас. — Я не понимаю… — Спустя долгие годы унижений и страданий мы научились жить за счёт своей собственной веры, — объяснила Диана, и голос её окончательно сорвался на надрывные нотки. — Я отрезала себя от человечества, которое в благодарность за наше покровительство вонзило нам нож в спину! Я устала терпеть! Устала бояться и разрываться от сомнений! И теперь просто сотру его с лица Земли во благо леса! — А как же люди, которые верят?! — возмутилась Рокси, рванувшись вперёд и тут же натолкнувшись на скрещённые копья фей-стражниц. Раньше всяких мыслей я дёрнула её назад и закрыла своей рукой, мешая в порыве чувств напороться на острые наконечники. — Как же те, кто не причиняют природе никакого вреда?! Кто, наоборот, борется за её защиту?! Диана криво усмехнулась. — Лес рубят — щепки летят. И от столь колкой фразы в груди у меня моментально раскрылся жгучий цветок гнева, начисто вытеснив из головы всю растерянность, шок и страх. — Ты хоть понимаешь, что вообще несёшь?! Из-за кучки каких-то мудаков ты решила провести тотальную зачистку, уничтожить вообще всех, без разбора, кто хороший, а кто плохой?! — Рокси была благополучно отпущена, и теперь я сама рвалась грудью на частокол копий — им с Текной пришлось удерживать меня в две руки, не давая так глупо покончить с собой. — За время заточения возомнила себя богом?! Неужели все земные феи такие двинутые?! Но вся эта ярость была пустой. Как бы сильно мне ни хотелось врезать Диане, я отчётливо понимала, что, скорее всего, даже пальцем не сумею её коснуться — с нашим слабым Беливиксом и ничтожным опытом в обращении с ним зарываться на саму старшую фею было решением, заранее обречённым на провал. А ведь перед этим нужно было ещё вырваться из окружения фей-стражниц. Но, несмотря на трезвую оценку ситуации, успокоиться я не могла. Мысль о том, что я ничего, абсолютно ничего не смогу изменить и через каких-то несколько часов планета окажется полностью оплетена дикими растениями, а люди будут просто истреблены как вид, повергала меня в такое отчаяние, что хотелось наброситься на ближайшее выставленное копьё и вогнать его прямо в сердце — чтобы пробило навылет. — Зря стараешься, если хочешь вывести меня на конфликт, — хмыкнула Диана, выслушав мою гневную тираду от и до. — Биться в бессилии… Жалкое зрелище. Без обид, но я сама через это прошла. — Сейчас я хочу лишь огреть тебя чем-нибудь тяжёлым, чтобы мозги наконец встали на место! — заверила я её с жаром, не оставляя настойчивых попыток вырваться из хватки девчонок. Температура тела резко подскочила, а воздух вокруг накалился: непонятно, от магии или же ярости, однако то, что ещё немного, и я просто взорвусь, было очевидно. Но меня прервали. Причём прервали так внезапно и бесцеремонно, что я просто замерла, открыв рот и наблюдая за тем, как развернувшаяся абсолютно не в нашу пользу ситуация стремительно поворачивается совершенно в другую сторону. Диану сбило с ног. Понять сразу, что это была ударная волна, я не смогла — как и она, никак не ожидавшая атаки со стороны в тот момент, когда все противники были как на ладони и под бдительным надзором подчинённых. Отлетев на добрые несколько метров назад и с силой врезавшись в толстый ствол дерева, Диана едва устояла на ногах, упёрлась руками в колени и подняла затравленный взгляд на нападавших. В мгновение ока окружавшие нас феи-стражницы оказались повалены на землю: но не под воздействием воздушной волны, как их предводительница, а от давления чего-то вполне физического. Кольцо распалось, позволив нам без проблем выйти наружу, и, непонимающе оглянувшись, я быстро нашла взглядом привалившегося к дереву Анагана. Выглядел он ужасно довольным своей работой. — Так ты заодно с ними?.. — прошипела Диана, без особых трудностей сложив два и два. Маги Чёрного Круга помогли нам освободиться — это ли не взаимовыручка? — Ты хоть знаешь, что они с нами сделали?! — В голосе её зазвенела такая ярость, что ладони у меня мгновенно похолодели, а вот дракон в груди, наоборот, откликнулся на знакомую эмоцию с радостью. В неуловимый миг раньше надменная и относительно спокойная Диана переменилась: лицо её исказила злоба, губы искривил оскал, а на ладонях появилось по увесистой зелёной сфере, которые тут же были направлены в сторону магов. Одна из них оказалась мгновенно рассеяна хлопком Гантлоса. Огрон же даже не думал уклоняться. — Не очень тёплый приём, — усмехнулся Анаган, предпринимая попытку подобраться к Диане со спины, но выросший у него прямо под ногами росток быстро обрёк это поползновение на провал. В мгновение ока скрутив мага по всем четырём конечностям, следующую минуту растение предлагало ему провести в попытках выбраться на волю. — Знали бы вы, сколько раз я клялась уничтожить вас! — взвыла Диана, спуская с цепи одно заклятье за другим, но всё было бесполезно: каждый удар разбивался о грудь Огрона без малейшего вреда для него самого. Продолжался этот бой недолго. Устав просто наблюдать, Думан вдруг обернулся хорошо знакомым мне тёмно-серым волком и, подгадав момент, когда ослеплённая яростью Диана ослабит защиту, просто прыгнул на неё, завалив на землю и с удовольствием впившись острозубой пастью в плечо. Вскрикнув, Диана стиснула зубы и попыталась вновь подняться на ноги, игнорируя боль, однако результат оказался нулевым: Думан лишь сжал клыки крепче, не намереваясь отпускать и не давая ей возможности сдвинуться с места. По руке её потекла широкая струйка крови. Слабо попытавшись достать его здоровой рукой, Диана вновь потерпела сокрушительное поражение. Наученная многочисленными травмами, я легко могла представить, насколько сильной сейчас была её боль, и совершенно точно знала: брыкаться с подобной раной ей хотелось в последнюю очередь. Все попытки сопротивления стихли. Отошедшие от многократно усиленного набранной Анаганом скорости удара феи-стражницы застыли у земли, с замиранием сердца наблюдая за тем, что будет с их правительницей, и готовясь в любую секунду атаковать. Огрон шагнул вперёд, приближаясь к поверженной противнице. — Ну здравствуй, Диана. — Он растянул губы в улыбке, в открытую наслаждаясь этим кровавым зрелищем. — Ты всегда раздражала меня больше всех остальных. — Пошёл ты! — выплюнула она, снова было дёрнувшись, но Думан угрожающе зарычал, продолжая безжалостно терзать её плечо. Застонав от очередной вспышки боли, Диана поморщилась. — Почему? — спросила я, не желая упускать столь удобный момент прояснить хоть что-нибудь. Будто только тогда вспомнив, что мы, вообще-то, тоже находились здесь, Огрон обернулся и несколько секунд решал, стоит ли мне отвечать. — Потому что взяла в свои руки бразды правосудия. — Он фыркнул и скосил на Диану брезгливый взгляд. — Считала, что вправе карать не только за неуважение к природе как таковой, но и за то, что кто-то посмел не в том месте сорвать цветок. Фанатичка. — Природа была раньше всех живых существ! — подала голос одна из стражниц, явно задетая этой фразой за живое, и тут же оказалась придавлена к земле освободившимся Анаганом. Быть в плену ему очень не понравилось — уголки губ яростно подрагивали. Огрон тем временем вновь развернулся к Диане, возвышаясь над ней безоговорочным победителем этой схватки. — Думаю, в этот раз церемониться не стоит, — произнёс он, найдя взгляд Дианы и, кажется, ведя с ней какой-то мысленный диалог. Сидя на земле в приличной луже крови, она смотрела на него затравленно и практически испепеляюще, но в текущем положении не могла сделать абсолютно ничего. — Просто убью тебя. Тогда и действие всей твоей магии сразу сойдёт на нет. Диана хотела возразить что-то — и возразить горячо, судя по тому, как широко раскрылись её глаза, но ей не позволили. Рокси рванула вперёд так стремительно, что я не успела это даже осознать, втиснувшись прямо между ней и Огроном и с вызовом уставившись ему в глаза. — Никто. Никого. Не убьёт, — отчеканила она, расставив руки в стороны для дополнительной убедительности. Губы её были плотно сжаты, а глаза горели непоколебимой решительностью. — Убийство — не выход, какой бы паршивой ситуация ни была, — повторила она уже мягче, по-прежнему не отводя прямого взгляда от Огрона. — Не мешай лучше… — начал он угрожающе, но Рокси даже слушать его не стала, резко обернувшись к Диане и чуть не проехавшись взметнувшимися в воздух волосами ему по лицу. Огрон, казалось, был ошарашен подобной наглостью. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но вы, земные феи, совсем зазнались в своём всевластии, а маги Чёрного Круга устали терпеть ваш произвол и заточили вас в собственном доме, дабы погрузить Землю в неверие, всё правильно? — обратилась она к Диане, говоря об этом с такой лёгкостью, что я совершенно её не узнавала, хоть и понимала, что под воздействием адреналина люди способны выкидывать вещи и пострашнее. Диана же истерично усмехнулась и стрельнула глазами на Огрона. — Не просто заточили, — прошипела она, исходя на яд при каждом слове. — Эти ублюдки оторвали нам крылья. Каждой из нас. Даже тем, что были непричастны. Не жалея ни молодых, ни старых. — Что? — выдохнули мы с Рокси одновременно. При всём богатстве моего воображения, я совершенно не могла представить каково это, хотя крылья за спиной всё равно пробрало фантомной болью. — Долго и болезненно, но крылья вырастают обратно, — продолжила Диана так горько, что по коже у меня побежали мурашки. — Долгое время я сходила с ума, ожидая того дня, когда наконец-то смогу отомстить тем, кто сделал это со мной. Мечтала, надеялась, верила, что настанет миг, когда мы снова вернёмся в мир, что принадлежит нам по праву, и была права! — Голос её стал тише, словно она с наслаждением смаковала каждое произнесённое слово. — И теперь… Земле… несдобровать. — Стоп! — вклинилась я в её монолог, пока простой рассказ не успел окончательно превратиться в размышления психопата. Взгляды всех присутствующих обратились на меня. — Ты хоть понимаешь, что несёшь?! Из-за того, что вы повздорили с четвёркой магов, вы решили уничтожить абсолютно непричастных к этому людей?! Вам в заточении совсем мозги отшибло?! — Непричастных?! — взвилась Диана. — Именно люди предали нас первыми! Предали забвению, отвернулись, оставили бессильными и беспомощными! Заставили выть от неспособности помочь собственному дому, близким и родным! — Но не сами же они это решили! — рявкнула я, перебив её. — Они забыли про магию благодаря стараниям этой четвёрки, никак не по своей собственной воле! Так с какой радости они должны теперь расплачиваться за чужие ошибки, а?! И вы, и маги наломали дров в прошлом, но всё равно упорно стараетесь наступить на те же грабли! Неужели вы действительно так слепы в своей ненависти?! Диана замолчала, впервые оставив мои слова без ответа. И, несмотря на то, что взгляды всех присутствующих были прикованы к нам двоим, отреагировать на её внезапный выпад не успел никто: дёрнувшись вперёд, она с усилием вырвала своё плечо из пасти Думана и ударом головы отбила его морду в сторону. В следующую секунду она уже вскочила на ноги и отпрыгнула назад, придерживая по-прежнему истекающее кровью плечо здоровой рукой. — Ничего уже не исправить! — выкрикнула она отчаянно. Несколько фей-стражниц попытались присоединиться к ней, но были быстро остановлены Анаганом с Гантлосом. — Люди больше не верят! Природа погибает! А я… я просто не могу забыть то, как долгие века страдала в заточении! — Ты же сама только что сказала мне, что люди вам больше не нужны, ну так и оставь их наконец в покое! — заорала я взбешённо. — Сосредоточься на своей обожаемой природе, помо… — И я оборвалась на полуслове, внезапно поняв одну простую истину. Ослеплённая жаждой мести, Диана просто не могла видеть других целей. Ни слова больше не говоря, я сбросила трансформацию и вытащила из кармана телефон, который, к огромному своему счастью, положила туда ещё утром, будто чувствуя, что собирать вещи будет уже некогда. Пятнадцать секунд, несколько быстро отпечатанных слов — и сообщение было стремительно отправлено. Сунув телефон обратно в карман, я снова обратила свой взгляд на Диану. Выглядела она, кстати, уже далеко не так представительно, как поначалу: измученная, всклокоченная, окровавленная и совершенно потерявшаяся в своих эмоциях… Сейчас она практически ничем не отличалась от нас, простых подростков, хотя возраст её исчислялся, судя по всему, многими веками. — Ты сама сказала, что люди вам больше не нужны, — повторила я куда тише, чем раньше: желание идти на конфликт будто разом перегорело. — Оставь их в покое. Направь свои силы на то, чтобы помочь природе. Разве это плохой сценарий? — Если я оставлю их, они продолжат вырубать леса! Загрязнять океаны! Истреблять зверей! — Голос Дианы звенел от напряжения. — Ты действительно не понимаешь, что я чувствую?! — Я — нет, — согласилась я приглушённо. — Но знаю человека, который поймёт тебя как никто другой. Словно по волшебству, в этот момент моё сообщение достигло своего получателя. Стелла появилась прямо перед нами, чудом ни на кого не наступив, и за руку она крепко держала так нужного мне сейчас человека. — Ну и какого Дракона, Блум? — вопросила она заранее возмущённо, абсолютно предсказуемо недовольная тем, что я выдернула её так внезапно. — Потом, — бросила я, схватила совершенно ничего не понимающую Флору за руку и, оставив Стеллу за спиной, замерла напротив прижимающейся к стволу дерева Дианы. — Это моя подруга, Флора, — представила я её сразу всем, но обращаясь конкретно к одному человеку. — Такая же фея природы, как и ты. Мы с ней учимся в школе, окружённой просто потрясающей красоты лесом. И однажды… по вине одного весьма конкретного человека этот лес загорелся. Площадь пожара была огромна, он стремительно разрастался, деревья погибали одно за другим. Но знаешь что? Флора не стала злиться на того, кто был виновником произошедшего. Она не смаковала свою боль и не упивалась ей, вынашивая изощрённый план мести за испытанные страдания, — а ей тогда было безумно больно, можешь мне поверить. — Ладонь Флоры в моей руке была холодна и напряжена — выдернутая внезапно и без малейших объяснений, она ни ситуацией не владела, ни окружающих не знала. — И вместо того, чтобы сидеть и жалеть себя, вместо того, чтобы привнести в мир ещё больше хаоса и разрушения, она сосредоточилась на том, что могла исправить: долго и кропотливо выхаживала каждое повреждённое дерево, колдовала над ними до изнеможения, до потери собственных сил, но не сдавалась до самого конца. Просто потому, что она любила этот лес. Любила всю природу. И точно знала, что созидание — вот её величайший дар. — Я не понимаю тебя… — Диана мелко затряслась и попыталась отступить от нас ещё на шаг, но дальше было уже некуда. И я продолжила, глядя прямо ей в глаза: — Ты и так уже отрезала себя от людей, и я не призываю тебя вернуться к зависимости от их веры. Живи себе спокойно в уединении, хоть продолжай ненавидеть и презирать их в глубине души, но вместо того, чтобы уничтожать, направь все накопленные силы на помощь тому, что действительно тебе дорого. Люди вырубают лес — а ты вырасти на его месте новый. Они истощают землю — а ты снова наполни её жизнью; спасай то, что ещё можно спасти. Людям нужна еда, нужны бумага и дерево. Перерабатывать старое до бесконечности невозможно! Ты ведь и сама должна это понимать! Или думаешь, тебе станет легче, когда человечество исчезнет и ты останешься с израненной, измученной Землёй один на один? — Станет! — яростно воскликнула Диана. — Я и есть природа! Почему я должна делить эту прекрасную планету с теми, кто ни капли её не заслуживает?! — Потому что люди — такой же полноправный вид, как и феи, — вклинилась в наш разговор Рокси, и в голосе её звучал жар правоты. — Подумай, что бы ты чувствовала, если бы люди пошли на вас с оружием, отказываясь признавать вас частью этого мира? Или считаешь, у них нет права на мнение? — Диана молчала, не находя ответов на эти вопросы, и Рокси продолжила: — Люди не виноваты в том, что перестали верить. Если хочешь найти крайнего — вини магов, заточивших вас на острове и превративших вас в простую сказку на ночь. Увы, но мир таков. Он меняется, и сейчас планетой правит человек. И, если ты считаешь себя хоть немного справедливой, если веришь, что действительно борешься за правое дело, ты поймёшь, что геноцид — не выход. Гнев на лице Дианы медленно, но верно сменялся сначала разочарованием, а затем и ошарашенностью. Оскал сползал с её губ, заставляя их мелко-мелко дрожать, взгляд бегал из стороны в сторону, не находя ничего, за что можно было бы зацепиться, а ноги то и дело пытались подкоситься — кровопотеря была серьёзной. Она осознавала. Я понимала это так отчётливо и ясно, словно уже видела где-то нечто абсолютно идентичное. Где-то чертовски близко. Практически в собственном отражении. Но осознавала не только Диана. Разобравшись наконец хотя бы примерно, как обстояли дела и в какую ситуацию она попала, Флора мягко высвободилась из моей хватки и сделала шаг вперёд. Диана тут же напряглась, но отходить ей в любом случае было некуда, а атаковать… она бы не стала, и я была уверена в этом всей душой. Сделав ещё шаг, Флора осторожно взяла её здоровую руку в свои ладони и с тёплой улыбкой заглянула в глаза, а через мгновение аура вокруг неё зажглась мягким зелёным светом, быстро расползаясь во все стороны и оплетая ближайшие деревья. Меня прошибло знакомой умиротворяющей энергией, наполняющей тело силой, а грудь — теплом, и деревья почувствовали это тоже, зеленея пуще прежнего и приветственно шурша тысячей листьев. Чувствовала и Диана. Несмотря на все наши разногласия, выражение на её лице становилось всё мягче, словно она была неспособна противиться той волне доброты, которой окатила её Флора. — Пожалуйста, не совершай непоправимого, — взмолилась Флора так, чтобы слышала одна только Диана, и мне пришлось серьёзно напрячь драконий слух. — Вспомни, как прекрасен этот мир. Он многообразен, велик и величествен, а люди — полноправная часть земной биосферы. Они отличаются от вас лишь тем, что не умеют колдовать. Разве из-за наличия магических способностей законы природы позволяют нам ставить себя выше других? Диана сжала губы — сильно, практически до побеления. Я не знала, повлияло ли как-то на её плечо колдовство Флоры, но в любом случае она была уже слишком измучена для того, чтобы противиться и физически, и морально. — Я понимаю, что, вопреки собственному желанию, стою теперь совершенно на другой стороне, но всё равно, ни при каких условиях я не могу представить свою жизнь без Земли, — произнесла я, быстро найдя её дрожащий взгляд своим. — Родители — самое дорогое, что есть и у меня, и у Рокси, и ещё у миллиона таких же детей. Если ты разрушишь планету, если ты отберёшь их у нас, нас захлестнёт то же отчаяние, что испытала ты, оказавшись в заточении. Ты действительно настолько ненавидишь людей, что готова подвергнуть их тем же мукам? Диана молчала. Взгляд её опустился вниз, ресницы дрожали, и сквозь плотно сжатые губы со свистом вырывалось дыхание. Я видела, как сильно она упрямится в своих убеждениях, и действительно уже собиралась признать бесполезность борьбы и отступить, но вдруг она заговорила — совсем тихо и подавленно: — Нет. В груди у меня стремительно потеплело, словно сердце только и ждало ниточки, за которую можно будет уцепиться. — Тогда отзови побеги из городов. Не совершай непоправимую ошибку. Долгие мгновения Диана думала, и внутри у меня всё сжималось в ожидании её ответа. Ведь если он будет отрицательным… крыть нам будет больше нечем. Маги просто уничтожат её вместе со всеми феями-стражницами, и тогда на Земле действительно развернётся полномасштабная война. — Хорошо. Это тихое слово прозвучало как гром среди ясного неба. Голова у Дианы была низко-низко опущена, а ладонь её теперь сама отчаянно сжимала ладони Флоры. Откликнувшись на немую просьбу, та подалась вперёд и бережно обняла проигравшую старшую фею. Сердце у меня с разбегу ухнуло вниз, а разум категорически отказывался поверить в то, что одним этим простым словом наш безумный конфликт был разрешён. Однако времени раскиснуть я себе не дала и стремительно обернулась на магов, прожигая Огрона с Гантлосом взглядом: — Видите? Все могут меняться. Даже если Диана и нагрешила в прошлом, наказание своё она отбыла сполна. — Губы их были напряжённо сжаты, и я надавила: — Неужели хотите очередного бессмысленного насилия и ненужных кровопролитий? Взгляд Огрона переместился на Рокси. Несколько секунд они играли в молчаливые гляделки, но долго выдерживать подобное давление она не могла и всё же отвернулась, и без того весьма чётко обозначив свою позицию. Тогда Огрон взглянул на Диану, и я готова была поклясться: в глазах его читалось удивление. Долгие секунды не происходило ничего. Маги замерли, ожидая его команды, а феи-стражницы приготовились к бою, заранее не надеясь на благополучный исход. Но Огрон отступил. — Уходим, — бросил он одно-единственное слово, и маги, будто только этого и ждали, тут же растворились в воздухе. Думан человеческое обличье так и не принял. С тихим стоном Рокси рухнула на колени, держась до этого, видимо, исключительно за счёт адреналина. Тут же опустившись рядом, я ободряюще сжала её плечо рукой и одним взглядом заверила: мы победили. Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо. И Рокси озвучила мою мысль: — Неужели… всё кончено? — Вовсе нет, — огорошила её Диана. Одного взгляда на неё хватило, чтобы понять: внутри неё снова затвердел надломленный стержень. Взгляд окреп, губы перестали дрожать, и только тень печального сожаления накрывала её лицо, напоминая обо всех мучительных терзаниях. Неспособная так легко отходить от поражения и держать себя в руках независимо от бушующего внутри урагана эмоций, я почувствовала, как между нами вновь стремительно разрастается стёршаяся пропасть. — О чём ты? — непонимающе спросила Рокси, будто бы напрочь забыв, что Диана была не единственной нашей проблемой. — Каждая из выпущенных на свободу фей мечтает о том, чтобы порвать магов Чёрного Круга в клочья, — объяснила она, уважительно отстранив Флору и сделав несколько шагов к нам. — Моргана зла на них так, как не злилась ещё никогда в жизни, однако сама она до последнего не будет совершать решительных действий. Среди всех старших фей я была едва ли не самой зациклившейся на мести… — Взгляд Дианы помутнел, показывая, что она унеслась далеко в воспоминания. — Едва ли… — повторила она и неожиданно вернулась в реальность. — Но всё же ярость Небулы превосходит мою во сто крат. И нет ничего, перед чем бы она остановилась. — А что собрались предпринять другие феи? — тут же спохватилась Рокси, и Диана честно призналась: — Я не знаю. Мы отправились в свои королевства сразу же, как вышли на свободу, намереваясь полностью восстановить утраченные силы. Вопрос мести был решён уже давно. — Она замолчала ненадолго, внимательно что-то обдумывая, и вдруг снова заговорила: — Как бы то ни было, Небула поклялась лично уничтожить магов Чёрного Круга, и, полагаю, сидеть и дожидаться, пока они сами её найдут, она не собирается. — И нет никаких шансов заставить её изменить своё решение? — уточнила я, почему-то заранее чувствуя, что ответ будет отрицательным. — Абсолютно. — Диана горько покачала головой. — Для неё это… слишком личное. На границе моего сознания забрезжило какое-то подозрение, но сейчас было не до этого — и я потеряла эту догадку так же быстро, как нашла её. Мы замолчали. Каждая думала о своём: Рокси по-прежнему сидела на земле, упёршись в неё ладонями и бессмысленно сверля взглядом, Флора стояла чуть позади Дианы, глядя на неё так сочувствующе, словно за то короткое прикосновение успела в полной мере прочувствовать всю её боль, а сама Диана смотрела прямо перед собой — гордая и спокойная, но с неуловимо изменившимся выражением лица. Показывать ещё больше слабины, чем уже было допущено, перед незнакомцами и подчинёнными ей явно не хотелось — хотя, возможно, просто не позволял статус. За спиной у меня раздался чей-то негромкий вскрик. — Осторожнее, — услышала я знакомый голос раньше, чем успела обернуться. — Судя по всему, вывихнуто плечо. Одна из повторно сбитых Анаганом фей-стражниц предприняла попытку встать, но потерпела сокрушительное поражение в тот же момент, как перенесла весь свой вес на руки. Текна уже сидела перед ней, внимательно осматривая травмированное плечо и совершенно не обращая внимания на то, как девушка презрительно кривит губы. Господи, Текна. Я так сильно увлеклась этим жарким спором, что совсем забыла про то, что она всё время находилась за спиной. Ни слова больше не говоря, я протянула руку ближайшей стражнице и между делом отметила светящуюся на её лице потерянность. Всё то, во что они верили и чем жили последние годы, за несколько минут оказалось растоптано и изорвано в клочья. И если всю неправильность своих убеждений осознала Диана, это совершенно не гарантировало того, что и все её подчинённые мигом разделят эту же позицию. Девушка долго смотрела на мою ладонь, по-прежнему не в силах сомкнуть губы и убрать отчаянную растерянность из взгляда, но всё же помощь приняла, тяжело опершись на мою руку и поднявшись на ноги. Быстро склонившись, я подняла и её копьё, только чудом не сломавшееся от сильного удара. Пока Текна разбиралась с вывихнутым плечом одной из стражниц, по-прежнему не особо владеющие ситуацией Стелла с Флорой решили последовать моему примеру и принялись хлопотать о разбросанных Гантлосом феях, проверяя, не обзавёлся ли никто сотрясением мозга. К счастью, конфликт разрешился максимально безболезненно для всех сторон: ни одна из стражниц не получила серьёзных увечий, и гораздо больше они беспокоились о Диане, которая всё ещё истекала кровью, но, казалось, в пылу спора совершенно об этом забыла. — Госпожа… — Та фея, что оскорбилась на слова о её фанатизме, пришла в себя быстрее всех. Отставив в сторону собственные моральные дилеммы, она подлетела к своей правительнице, осторожно подхватила её под здоровую руку и позволила опереться на себя. И, как бы сильно Диана ни крепилась, ноги у неё практически подкосились, когда разум вспомнил о ранении. И лиф, и юбка её прекрасного зелёного наряда были безнадёжно залиты кровью. — Вам нужно к Лотосу, срочно! — Лотос? — переспросила я, глядя на то, как Диана всё больше оседает на руках у своей подчинённой. — Священный цветок, — отозвалась она, ни секунды не колеблясь и будто стремясь показать этим, что действительно согласна на мировую. — Физическое вместилище всех моих сил. — Мы можем помочь… — начала было я, но поддерживающая её стражница перебила меня, яростно вскричав: — И речи быть не может! Госпожа, даже не думайте! — Эй, — окликнула её Рокси, и в голосе её звучало раздражение, — мы же, вроде, пришли к мировой. — Это не имеет значения! — отрезала фея. — Лотос священен. Если подпустить к нему чужаков, не только жизнь Дианы, но и благополучие всей природы окажется под угрозой. — Мы ни на чём не настаиваем. — Я миролюбиво подняла руки и отступила на шаг. — Просто хотели помочь. — Справимся и без вас, — огрызнулась стражница. Диана молчала, не унимая её, но и не выказывая солидарности с высказанным мнением. Счёт действительно шёл на минуты. Само по себе ранение не было смертельным, — я сама испытывала на своей шкуре практически такое же, — вся проблема заключалась в серьёзной потере крови. И я понятия не имела, насколько физиология земных фей отличалась от нашей. — Спасибо за помощь, — подала наконец голос Диана, через силу выпрямившись и поймав мой взгляд. — Но с этим мы справимся сами. — Было бы предложено, — фыркнула с земли Рокси. — Без проблем, — отозвалась я и отступила ещё на шаг, оглядывая всех присутствующих. Все стражницы вновь были на ногах. Выражение лица у каждой было своё: кто-то упорно боролся с желанием возразить принятому решению о перемирии, кто-то мучительно осознавал свою неправоту, а кто-то просто был ужасно печален и переосмысливал былые убеждения. С вправлением плеча Текна закончила. Стелла с Флорой то ли просто так, то ли инстинктивно старались держаться вместе, и по взгляду первой я видела, насколько отчаянно она жаждет от меня подробных объяснений произошедшего. Ведь она была не в курсе ситуации с момента… нашего путешествия на Тир Нан Ог, кажется? — Тогда мы вернёмся домой, пожалуй, — предложила я с интонацией почему-то вопросительной: тусоваться в джунглях удовольствия было мало, да и в принципе это являлось единственным возможным окончанием нашей встречи. — Конечно. — Диана кивнула, перехватила свою помощницу поудобнее и развернулась, ясно давая понять, что разговор закончен. — А… — вспомнила я вдруг, и внутри у меня всё заранее похолодело. — Что насчёт городов?.. Диана замерла. Она молчала какое-то время, не оглядываясь на нас, и почему-то все феи тоже смотрели на неё в волнительном ожидании. — Как я и сказала, побеги убраны. К сожалению, отмотать время назад я не в силах, и то, что они сделали… уже не вернуть, — ответила она спустя, наверное, полминуты. В голосе её слышалось искреннее сожаление. — То есть порушенные дороги и дома… — прошептала Рокси севшим голосом, не в силах закончить предложение. Я мотнула головой, упрямо сжимая кулаки, и обратилась сразу к ним обеим, с жаром заверяя в том, во что сама безумно хотела поверить: — Люди слишком скептичны для того, чтобы сходу списать всё на магическое вмешательство — скорее уж приплетут сюда инопланетян или божественную кару. Логичных объяснений произошедшему они всё равно не найдут, так что, наверное, спишут всё на природную аномалию. Диана с оттяжкой выдохнула и окончательно повернулась к нам спиной. — Это меня уже не касается. Знаю точно, что из людей никто не пострадал. Сквозивший в её словах подтекст я поняла с первого раза. — Тогда мы прощаемся, — произнесла я миролюбиво. Если честно, мне уже давно хотелось как можно скорее покинуть это жаркое место, да и не только Диане и её помощницам нужно было многое обдумать. Произошедшее сегодня… казалось слишком фантастичным. — Стелла? — Я взглянула на нашу палочку-выручалочку с немым вопросом. Если бы она перенесла нас своими силами вместо того, чтобы снова использовать крылья Беливикса, это было бы просто чудесно. К счастью, Стелла меня поняла и с готовностью активировала свой скипетр. Любопытство сжирало её изнутри, и она сама не могла дождаться момента, когда я наконец всё им объясню. Спустя мгновение мы уже находились у меня дома — прямо посреди гостиной. И на удивление каждой из нашей пятёрки она уже была знакома. — Блум! — выразительно начала Стелла, сразу же схватив меня за плечи и дав понять, что так просто мне отсюда не уйти. Но сейчас она была у меня не в приоритете, и я бы хоть из стальных оков вырвалась, чтобы проверить одну чрезвычайно важную вещь. — Секунду, — произнесла я, скинула её руки с плеч и, практически взлетев по лестнице, бегом направилась в родительскую комнату. — Мам, пап! Распахнув дверь, я увидела их. Как и было велено, смиренно сидящих на своей большой кровати. Целых и невредимых. — Слава богу! — с облегчением выдохнула я, привалившись к косяку и чуть съехав по нему вниз. Причин не верить словам Дианы у меня не было, но волнение в груди никак не желало униматься до тех пор, пока я не увижу всё своими глазами. — Блум? — тут же отреагировал отец, поднимаясь на ноги. Выглядел он встревоженным — и больше за меня, чем за них с мамой. — Что произошло? — Всё уже кончено! — заверила я его, прикрыв глаза и шумно выдохнув. — С одной из старших фей мы справились. — К… каким образом, милая? — В голосе мамы прозвучало опасение, и я поспешила её успокоить: — Исключительно силой убеждения. Не бойтесь, никто не пострадал. — А затем чуть прищурилась и взглянула на них с горячей просьбой: — А… не могли бы вы ещё немного тут посидеть? — Отец тут же изогнул брови, и я пояснила: — У нас внизу намечается небольшой консилиум. Вряд ли вы захотите попасть под горячую руку возмущённой Стеллы. — А Стелла тут каким боком? — изумилась мама. — Я потом вам всё расскажу! — пообещала я и взмолилась: — Всего полчасика, не больше! Заранее спасибо! Выбора у родителей как такового не оставалось, и, прикрыв дверь в их комнату, я скатилась по лестнице вниз, где меня уже заждались: недовольная Стелла расположилась на подлокотнике дивана, закинув ногу на ногу, Флора сидела на нём по-человечески, а Текна замерла около спинки, чуть опершись о неё бедром. — Итак… — Я обвела всех присутствующих взглядом, смиренно сложив руки у подола невидимого платья и заранее готовясь стирать язык в одиночку — Текна по-прежнему выглядела очень чем-то загруженной. — Всё началось с того, что утром из-под земли попёрли громадные растения. Хотя нет, Флора же вообще почти ничего не знает. Всё началось с того, что мы нашли последнюю земную фею. Собственно, Рокси. Как я и ожидала, за весь мой рассказ Текна не проронила ни слова, полностью уйдя в собственные размышления и вообще, казалось, не следя за нашим разговором. А был он достаточно оживлённым: и Стелла, и Флора постоянно меня перебивали, уточняя какие-то детали и заваливая Рокси разнообразными вопросами. Она отвечала на всё, о чём её спрашивали, не испытывая ни смущения, ни раздражения, и, по-моему, даже рада была наконец-то разложить всё по полочкам. Мысль о магии уже давно ей не претила; смирившись с тем, что от этого мира никак не убежать, — по крайней мере сейчас, стоя прямо на передовой, — Рокси больше не противилась ему. И в данный момент я была безумно ей за это благодарна: если бы помимо старших фей мне пришлось разбираться ещё и с её вредностью, я бы точно кого-нибудь подожгла. В выпрошенные у родителей полчаса мы уложились, и прощалась я со всеми участницами нашей незапланированной вылазки уже на исходе двадцать пятой минуты. Теперь в курсе событий предстояло держать не только Стеллу, но и Флору, и я уже всерьёз подумывала о том, чтобы создать групповой чат и выкладывать всю актуальную информацию туда. Дождавшись, пока они исчезнут в золотом свете Стеллы, я обернулась на оставшуюся в гостиной Текну и Рокси, прилипшую к окну и внимательно выглядывающую на улицу. Улица. Внутри у меня всё похолодело. Эти гигантские побеги должны были нанести городу невероятный ущерб. Собственно, так оно и оказалось: вспаханные дороги, зияющие тут и там дыры, даже некоторым машинам досталось… Глядя на масштаб разрушений и стараясь абстрагироваться от последствий этого воистину грандиозного представления, я задалась давно напрашивающимся вопросом: сколько же сил было у Дианы, если она сумела за считаные мгновения оплести растениями весь земной шар? И как с таким запасом энергии она не смогла противостоять нам — четвёрке магов и трём практически бессильным феечкам? Посмаковав немного этот вопрос про себя, я всё же решилась его озвучить. — Я не представляю… — отозвалась Рокси севшим голосом, по-прежнему не отводя от развороченной улицы взгляда. — Что начнётся… — Лишь бы не паника, — откликнулась я хмуро. — Надеюсь, властям хватит ума списать это всё на неизвестное природное явление. — Но люди же будут ждать повторения… — продолжила гнуть своё Рокси. — Не зная причины, они будут жить в постоянном страхе… — Для таких случаев и существует пропаганда СМИ, — заверила я её. Мысли в моей голове текли в том же самом направлении, но одно дело — переживать об этом самой, а другое — поддерживать и без того отчаянные предположения других. И Рокси — в особенности. Она прекрасно проявила себя сегодня, и позволить ей расклеиться сейчас, когда мы были уже практически на полпути к окончанию этого безумия, я не могла. В конце концов, кто убедит её, что всё будет хорошо, если не старший товарищ? — Не волнуйся, уверена, правительство придумает что-нибудь, чтобы успокоить народ, — повторила я уже мягче и положила ладонь ей на плечо, вынудив оторваться от созерцания улицы и взглянуть мне в глаза. — Не хочешь навестить отца? — Отца?.. — повторила Рокси потерянно, и уже через секунду глаза её загорелись осознанным, практически боевым светом: — Папа! Чёрт, точно! — Я схожу с тобой, — кивнула я, как бы одновременно предлагая и не терпя никаких возражений. Помимо того, что мне хотелось поскорее увидеть, с какой частотой побеги вылезали на землю, оставлять Рокси сейчас одну, чисто теоретически, могло быть чревато последствиями. Спорить она не стала. — Пойдёшь? — Я обернулась на Текну. Отведя взгляд от стены, она переместила его на меня. И смотрела долго-долго — в одно мгновение занятое другими проблемами сердце напрочь забыло про всё, кроме её глаз, и с каждой секундой этих немых гляделок я чувствовала, как лицо начинает гореть всё сильнее. А Текна смотрела абсолютно ровно — будто бы забыла, что хотела сказать и о чём её только что спрашивали. По ощущениям времени прошло не меньше минуты, но я была уверена, что на деле гораздо меньше. И Текна наконец отмерла. — Нет, идите без меня. Хочу просканировать город. — Она перевела по-прежнему нечитаемый взгляд на Рокси, практически на ней не задержалась, развернулась и направилась к лестнице. Краем глаза я заметила, как Рокси нахмурилась. — Что это с ней? — спросила она у меня тихо, глядя на удаляющуюся спину. Значит, её странное поведение было заметно не только мне. Дождавшись, пока Текна пройдёт по коридору второго этажа, я перевела взгляд на Рокси и только пожала плечами. Я не имела ни малейшего понятия, что с ней случилось. Но, кажется, всё началось после путешествия на остров.

***

Как и ожидалось, отец Рокси оказался в порядке. Как и все вокруг, — а на улицах людей в самый разгар рабочего дня было не так много, — он выглядел удивлённым и слегка напуганным, но не шокированным, в отличие от остальных, так как вполне мог предположить, откуда у всего этого хаоса росли ноги. Убедившись, что он не ранен и что даже бар продолжает работать в привычном режиме, Рокси поддалась на мои настоятельные советы вернуться домой, а как вспомнила, что её там ждёт взволнованный Арту — практически понеслась туда, оставив меня далеко позади. На пороге её дома мы попрощались: как обычно велев ей звонить, если что-то случится, я постояла немного на высоком крыльце и, развернувшись на пятках, побрела в сторону своего дома. В голове царила неразбериха. Переживания о земных феях, родителях, Рокси, магах, Текне и объяснении всего произошедшего смешивались в одну большую смазанную кучу, и вычленить из неё что-то конкретное и полноценное было чрезвычайно трудно. Возможно, со временем мысли бы прояснились, но, по-хорошему, лишних секунд у меня катастрофически не было — на всё следовало реагировать в разы быстрее, чем я сейчас могла себе позволить. И так разобраться с Дианой удалось лишь каким-то чудом: мы вполне могли были быть уже мертвы, не подоспей на помощь маги. Вообще смешно получилось: ещё пару дней назад они желали нас уничтожить, а теперь приходили на выручку, как грёбаные Супермены. До дома я добралась через полчаса, потратив уйму времени на то, чтобы пролавировать между раскуроченным асфальтом. И по возвращении, помимо жаждущих объяснений родителей, меня ждал неприятный сюрприз в лице разрывающегося земного телефона, оставленного мной в комнате за ненадобностью. Извинившись перед родителями и взлетев по лестнице, я обнаружила раздражённого громким звуком Кико, который прыгал по подушке возле брошенного сотового и изо всех своих кроличьих сил пытался заставить оппонента замолчать. — Ну-ка, дай глянуть, — отстранила я его от металлического противника и подхватила на руки сразу обоих. Номер на экране был незнакомым, и я нахмурилась. — Да? — Ты же должна знать, что происходит, не так ли?! — раздался на том конце провода знакомый и чрезвычайно возбуждённый голос. — Энди! — ахнула я, пытаясь понять, почему ещё в начале лета его забитый в телефонную книжку номер вдруг слетел. — Эта херня попёрла прямо из-под земли! За мгновения выросла на несколько метров! Значит, так выглядит Апокалипсис? — продолжал он бушевать, распираемый чувствами. Спустив Кико на кровать, я плюхнулась рядом и откинулась назад. — Так выглядит гнев старшей феи природы. Но не бойся, акция была одноразовой, — успокоила я его и попыталась сдуть с носа упавшую прядь. — А дырки за собой она залатать не хочет?! — возмутился Энди. — И вообще, я требую подробного рассказа! — Стирать язык второй раз за день? Сжалься! — взмолилась я, хоть и прекрасно понимала: раз сама втянула его в это, Энди заслуживал объяснений. И до того, как начала абсолютно бессмысленный спор с самой собой, я вздохнула. — Вот уж по телефону точно не охота. Встретимся где-нибудь? — Где угодно, — с готовностью отозвался Энди, вновь оставив бремя выбора мне. Замолчав на несколько секунд, я быстро прикинула, где обстановка будет самой ненапряжной. — Тогда давай в парке. Может, деревья передадут ей пару моих ласковых. — Энди на том конце провода хмыкнул и будто бы кивнул: — В парке так в парке. Буду минут через сорок. — А… — Я хотела было возразить, но в итоге махнула на всё рукой. — Договорились. Где-нибудь у входа. — Замётано! На том мы и порешили. И, по-хорошему, мне бы стоило выдвигаться уже сейчас, но в последний момент я вспомнила об ожидающих внизу родителях, которые точно так же жаждали узнать, что же всё-таки произошло. Ужасно хотелось задушить себя подушкой, но тратить на это драгоценное время я не стала: вместо этого скатилась по лестнице вниз и в общих чертах обрисовала маме с папой минувшие события, а потом извинилась, пообещала ответить на все вопросы, если таковые появились, чуть позже, и помчалась на встречу с Энди — на всё про всё оставалось не больше двадцати минут. До парка я добиралась бегом и, к счастью, пришла первой — Энди опоздал ровно на те несколько минут, что потребовались мне для того, чтобы отдышаться и привести себя в порядок. По лицу его нельзя было сказать, что он был сильно напуган или шокирован, зато в глазах горел такой неподдельный интерес ко всему, что я могу ему поведать, что я мысленно перекрестилась. Наша прогулка заняла почти два с половиной часа. Совершенно не чувствуя усталости, мы исходили весь парк вдоль и поперёк, и, на удивление, чем больше я рассказывала, тем легче становилось у меня на душе. Возможно, проговорив всё вслух (а спрашивал Энди куда о большем, нежели о том, что произошло сегодня), я в очередной раз тщательно разложила всё по полочкам для самой себя, а может, просто его присутствие и радушная улыбка стирали из души всё тяжёлое и неприятное, вдыхая в сердце новую уверенность: ради родителей, ради него, ради таких же весёлых парней и девчонок я готова была в лепёшку разбиться, но отвоевать этот мир у застрявших в паутине желчного гнева и жажды мести фей. Не за мраком будущее. Не за ненавистью и одержимостью. — Я верю в тебя, — тепло произнёс Энди, когда мы замерли на выходе из парка, переговорив обо всём, чём только можно было. — Не в абстрактных фей и даже не в твои волшебные силы. — Он ткнул меня указательным пальцем куда-то под ключицу и улыбнулся. — В тебя саму. В одно мгновение глаза мне защипало от стремительно выступивших слёз. Раньше, чем осознала свои действия, я рванула вперёд, уткнулась носом ему практически в грудь и сдавила в объятиях. Всхлип из горла всё-таки вырвался. — Спасибо, — прошептала я, жмурясь и комкая футболку на его спине. Наверное, после всех сомнений и морального истощения именно это мне и нужно было услышать. А из уст Энди, которого разум отчего-то воспринимал заботливым старшим братом, эти слова произвели двойной эффект, заставив меня одновременно плакать и глупо улыбаться. И не сказать даже, что в школе мы были действительно близки: так, перешучивались иногда и прикрывали друг дружку перед беснующимися учителями. Хотя один раз, вроде как, умудрились устроить настоящий баскетбольный матч, в котором я безнадёжно продула — но и сам Энди не сказать что сильно тогда преуспел. — Спасибо, — повторила я, отпустив его футболку и отстранившись, а затем быстрым движением стёрла непослушные слёзы со щёк. — Ну не плачь, дурочка. — Энди ласково потрепал меня по волосам. — Если Рио узнает, что я тебя до слёз довёл, он мне голову оторвёт. Я попыталась засмеяться, но смешок смешался с всхлипом, и от этого мне стало ещё смешнее, однако все дальнейшие попытки продолжали с треском проваливаться одна за другой, и из глаз снова покатились непрошеные слёзы. Эмоциональное напряжение без зазрения совести вырывалось полноценной истерикой — и то, что всё это происходило на глазах у Энди, только больше выбивало меня из колеи. Я в принципе никогда не любила плакать на людях, а когда это происходило ещё и настолько бесконтрольно… Но Энди только снова притянул меня к себе, успокаивающе поглаживая по волосам и позволяя то ли выплакаться, то ли успокоиться. Я боролась с собой до последнего: тихо шмыгала носом, смаргивала слёзы, до боли закусывала губу и старалась дышать глубоко-глубоко. И, несмотря на временное поражение, победа в этой битве всё же осталась за мной, и напоминанием о данной слабине по итогу служил лишь покрасневший нос. — Точно больше реветь не будешь? — недоверчиво спросил Энди, когда я отстранилась и в который раз поблагодарила его за всё сразу. — Точно. — Я кивнула ему и улыбнулась так широко, как только могла. — Спасибо тебе. — Да не за что. — Энди усмехнулся и отвёл взгляд. — Ладно тогда. Пришло время откланяться. — Надеюсь, ещё увидимся, — дружелюбно отозвалась я и махнула ему рукой. А затем, не оборачиваясь, поспешила домой. Хотя, если быть совсем точной, спешила я не до дома, а до ближайшего поворота: как только парк скрылся из виду, я сменила темп на более медленный, засунула руки в карманы, опустила голову и внимательно прислушалась к себе. Нет, стыда за произошедший срыв на наблюдалось. Было только самую малость тоскливо и неловко, будто я позволила себе сболтнуть что-то лишнее. Дабы не погружаться в рефлексию ещё глубже, я отвлеклась на внешний мир. А в лучах неуклонно движущегося к горизонту солнца он становился всё более и более оживлённым: на улицы была согнана вся городская техника, и рабочие в срочном порядке заделывали оставшиеся после побегов Дианы дыры, оттаскивали повреждённые машины да осматривали дома на наличие трещин. И, на самом деле, если посмотреть на это сейчас, в спокойном состоянии, то ущерб от случившегося был не особо велик. Ну да, попортили асфальт, да, напугали всех до смерти, но ведь люди живы? Мировое производство не остановлено? Если бы Диана захотела неминуемого уничтожения, я даже не сомневалась, что она придумала бы что-то куда более изощрённое и эффективное. А это… можно было считать, что мы легко отделались. С этим позитивным выводом я и добралась до дома, с удивлением обнаружив, что в спешке где-то позабыла ключи. Трезвонить пришлось долго — несмотря на полный дом, открывать мне почему-то не спешили. И, вопреки ожиданиям, когда замок всё-таки щёлкнул, на пороге появилась не мама и даже не отец — Текна. — Вот ты-то мне и нужна! — тут же сориентировалась я, проходя внутрь, и сходу поймала её взгляд, показав тем самым всю серьёзность своих намерений. Прежняя озадаченность исчезла с её лица, уступив место привычному ровному выражению, но из памяти у меня это было не так-то просто вытравить. — Что-то случилось? — спокойно поинтересовалась Текна. — Это я у тебя хотела спросить. — Я упёрла руки в бока и склонила голову. — Не я одна заметила, что ты чем-то озабочена. Давай колись. Брови Текны дёрнулись, стремясь, судя по всему, сойтись на переносице, но она не позволила этому движению завершиться. Промолчав несколько секунд, она тихо вздохнула и отвела взгляд в сторону. Выражение её лица при этом было совершенно нечитаемо. — М? — Я склонилась ещё больше, пытаясь вновь заглянуть ей в глаза и совсем перестав понимать происходящее. — Всё в порядке, — отозвалась наконец Текна. — Правда, Блум, не переживай. — Ты мне это рассказывать будешь? — Я вопросительно изогнула бровь, но, поиграв с ней немного в немые гляделки, вздохнула: — Ладно. В порядке так в порядке. Но если что-то будет тревожить, поделись со мной, окей? — Конечно, — кивнула Текна серьёзно. Досадливо разворошив волосы пальцами, я отвела взгляд, аккуратно обогнула её в узком коридоре и направилась к себе: перво-наперво для того, чтобы найти пропавшие ключи, ну и моральные силы восстановить заодно. Восстанавливала я их долго — практически до вечера. Родители на удивление спокойно занимались своими делами: то ли так сильно верили в мои слова о том, что не из-за чего беспокоиться, то ли просто за повседневной рутиной успели позабыть об утреннем инциденте. Кико полностью разделял моё ленивое состояние, устроившись рядом на подушке и иногда потираясь шерстяным боком о мою щёку. В голове не было никаких мыслей. Я не переживала ни о том, откуда ждать следующий удар, ни о том, что Диана может передумать и начать всё по новой, на этот раз не оставив нам ни шанса её остановить, ни о том, что, даже если заварушка с феями разрешится самым благополучным, практически фантастическим исходом, нам всё равно ещё, возможно, придётся разбираться с магами Чёрного Круга. Приятно было порой не загружаться никакими мировыми проблемами и просто отдыхать в своё удовольствие. И Дафна, я уверена, полностью бы со мной согласилась. Время на часах только-только преодолело отметку в семь вечера, и последние минут десять я развлекала себя тем, что наблюдала за быстрым бегом секундной стрелки, в тишине комнаты тикающей так громко, что, казалось, было слышно во всём доме. — Блум? Не сразу сообразив, что так звали меня, я с задержкой взглянула на неожиданного гостя. Текна замерла на пороге, не решаясь войти и будто ожидая приглашения. И вид у неё был очень… неуверенный. — Что-то случилось? — Я уселась на кровати, сразу же прикидывая, какая новость могла пройти мимо моих ушей — вряд ли от Рокси, так что, скорее всего, от Фарагонды. Но Текна меня разочаровала: — Ничего. Я хотела… поговорить. Брови мои взметнулись вверх, и я развернулась к ней всем телом, похлопав ладонью по кровати рядом. — Я вся внимание, — улыбнулась я ободряюще. Помедлив, Текна всё же зашла в комнату и опустилась практически на самый край. Было видно, что ей очень неловко. Быстрые движения руками, когда она неуверенно потирала тонкие запястья, практически отсутствующий, не поднимающийся выше пола взгляд, плотно сжатые губы — я не знала, когда успела так отчётливо выучить все её характерные жесты, но замечала их совершенно неосознанно и сразу ощутила, как атмосфера в комнате стала напряжённее и тяжелее. Текна глубоко вдохнула. — Тогда, на острове… — Сердце у меня ухнуло вниз, мгновенно воссоздав в голове воспоминания о случившемся во всех мельчайших подробностях. О том, что произошло на Тир Нан Оге, мне хотелось поскорее забыть и одновременно с этим помнить до конца времён. — Туман подкрался ко мне сзади, — продолжила Текна, перестав потирать запястья и просто взяв саму себя за руку. — Он… обнял меня. Положил голову на плечо и принялся нашёптывать… всякое. Мол, я не одна, всё будет хорошо, бояться нечего… И… у него был твой голос. Долгие несколько секунд я пыталась осознать, что же именно Текна хотела мне сказать. Туман с моим голосом? Обнял её? Если нам с Рокси показали то, чего мы в тот момент отчаянно хотели, значит Текна тогда… — Я прекрасно осознавала, что всё это нереально и ты бы никогда не поступила так в разгар боя, а уж тем более не забыла бы про Рокси, но в тот момент разум будто отключился, — продолжила Текна говорить так виновато, словно пыталась оправдаться, однако речь её наконец снова стала быстрой и связной — до этого каждое слово давалось ей очень тяжело. — Просто… мне так спокойно рядом с тобой, что чувства, должно быть, помешали мыслить трезво. Само по себе оцепенение моё проходить не собиралось, а потому мне пришлось насильно его согнать. Сердце гулко бухало в груди, делая каждый вдох рваным и дрожащим, и я изо всех сил старалась не расплакаться во второй раз за день — что-то в последнее время, из-за постоянного напряжения, наверное, слёзы наворачивались на глаза совершенно самостоятельно. — Текна… — прошептала я, стараясь добавить в дрожащий голос твёрдости. Взгляда она по-прежнему не поднимала, жутко смущаясь того, что только что сказала. — Только скажи, и я обниму тебя когда угодно! Дурацкая счастливая улыбка сама растянулась на губах, и я подалась вперёд, крепко-крепко сжав её худые плечи. Несколько секунд Текна не двигалась, ошарашенная моим внезапным выпадом, а затем руки её неуверенно легли мне на спину, и я вжалась ещё сильнее, практически завалив её на кровать. В одно мгновение разум затопило влюблённым опьянением, и я готова была хоть горы сейчас свернуть голыми руками, хоть сразу с сотней драконов сразиться, хоть со всеми магами и феями вместе взятыми, не прибегая даже к помощи Беливикса. Сердце взволнованно трепетало, отстукивая по рёбрам безумную чечётку. Плечи Текны вздымались чуть быстрее положенного, а ладони так приятно грели спину, что я с силой закусила губу. Зверь внутри заворочался, призывая воспользоваться моментом и зайти много, много дальше, не оставив ей и шанса воспротивиться. «Как незнакомцев всяких вылизывать, так всегда пожалуйста», — недовольно фыркнул дракон где-то в висках. — «А тут противишься до последнего?» «Не уймёшься — зажарю и съем», — огрызнулась я на него и запрятала как можно глубже в тёмное подсознание. — Правда? — раздался тихий голос Текны у самого уха, обжигая его тёплым дыханием, и на ответ мне потребовалось целых десять секунд: пять — чтобы вспомнить, о чём мы говорили до этого, и ещё пять — чтобы убрать взволнованную дрожь из голоса. — Ну конечно! — заверила я её и, не в силах справиться с захлестнувшим меня счастьем, смущённо уткнулась носом ей в плечо.