Завтра кого-то не станет

Дафна встречала меня в чёрной комнате с широкой улыбкой на губах, и все старания сделать её чуть менее очевидной оказались чуть более чем полностью бесполезными. Должно быть, длительное пребывание в моей голове несколько смешивало наши эмоции воедино, и она не столько сама была рада произошедшему (чему именно, она, кстати, до моего появления даже не знала, хотя наверняка догадывалась: всё становилось очевидно от одного взгляда на осчастливленного дракона — особенно для того, кто когда-то имел такого же своего), сколько просто перенимала мои самые яркие чувства. И, несмотря на железную выдержку и трепетное уважение моей личной жизни, удержаться от невинного вопроса Дафна не смогла. — Кажется, сегодня произошло что-то очень хорошее? Я ответила ей практически сразу, не стесняясь почём зря и, наверное, всё ещё опьянённая нахлынувшими чувствами, — всё равно одну голову делили. — Текна. — От одного её имени на лицо полезла глупая улыбка, и, как я ни пыталась, совладать с ней так и не удалось. Дафна деликатно прикрыла рот ладонью, находя что-то очень смешное в моём внешнем виде. — Она… — я запнулась на секунду, не зная, как бы дипломатичнее преподнести информацию: в подробности столкновения с колдовским туманом я до этого не вдавалась, — сказала, что её видением на острове была я. — Видением? — Дафна отняла ладонь ото рта, пытаясь придать себе более серьёзный вид, но в глубине её золотистых глаз всё равно ярко светилась весёлая заинтригованность. Я кивнула, по-прежнему неспособная согнать с губ улыбку. — Когда мы были на Тир Нан Оге, нас разделило и затащило в иллюзии. Я видела Текну, которая… говорила всякое. — Я смутилась, но отступать было поздно. — Рокси — счастливого Арту, а Текна… Я не договорила, однако Дафна и так всё прекрасно поняла и издала короткий смешок: тот самый, когда не хватает уже никаких слов, чтобы выразить свои эмоции, — и вот тут я всё-таки смутилась. Если со Стеллой всё было понятно с самого начала, то Дафна вполне могла оказаться… чуть более консервативной в этом вопросе. Но то, с каким искренним восторгом она за меня радовалась, напрочь отбивало любые опасения. — А вот эта игуана, между прочим, всё выносит мне мозг со всякими непотребствами! — воспользовалась я возможностью, взмахнув рукой в сторону сопящего в стороне дракона. Перед Дафной он практически благоговейно трепетал, и если не я, то уж она точно должна была вбить в его тупую голову, как себя не следует вести на людях. — Милая, — Дафна деликатно кашлянула и одарила меня снисходительно-лукавым взглядом, — это твоя сила. И чувства у неё тоже твои. Несколько секунд потребовалось мне на то, чтобы осознать, что же она имела в виду, а затем я вспыхнула и крутанулась на сто восемьдесят, спешно предложив закрыть тему. Дафна откровенно хихикнула за моей спиной, и я щёлкнула её по носу маленьким резвым огоньком. — Эй! — воскликнула она, совершенно точно не почувствовав никакой боли. — Я ведь тоже могу про Даркара заговорить, — прищурилась я предостерегающе. — Его милостью тут оказалась, между прочим. — Поняла, поняла, прости меня. — Дафна миролюбиво подняла руки и улыбнулась: — Просто я… никогда не думала, что буду сидеть вот так с тобой и обсуждать дела сердечные. В груди у меня потяжелело, а мысли стремительно заволокло горьким сожалением. Встречи в моей голове — единственная роскошь, что осталась у неё после смерти, и самым малым, что я могла для неё сделать, было просто разговаривать обо всём на свете, забыть про свои пустые страхи и сосредоточиться на ней, на том, чтобы хоть несколько часов в день ей было весело и спокойно. Как же эгоистично я… — Так, чем опять ты озаботилась? — вырвал меня из раздумий её строгий голос. — Блум, это не упрёк, не делай такое выражение лица! — Да. — Я постаралась улыбнуться и расчистить голову от всех клубящихся в ней мыслей. За исключением, пожалуй, единственной: Дафна ещё ничего не знала о том, что с одной из старших фей мы сумели разобраться. И, собственно, как закончился наш разговор на Диане, так и начался с неё мой следующий день: едва успев открыть глаза и спустить ноги с кровати, я подпрыгнула от внезапной трели мобильного телефона. Не глядя схватив один из двух лежащих на тумбочке сотовых, я нажала на зелёную трубку и прислонила его к уху. — Да? — Блум! Взволнованный голос на том конце провода быстро заставил меня проснуться окончательно. — Рокси? Случилось что-то? — И да, и нет! — отозвалась она расплывчато, но сразу же пояснила: — Со мной… Со мной только что связалась Диана. — Диана? — Брови мои удивлённо взметнулись вверх. — Угу! — Рокси на том конце провода явно кивнула. — Она… предупредила меня. Сказала, что о нашей связи с магами Чёрного Круга знают уже все феи, но… — Она взяла паузу, чтобы перевести дыхание, и в голосе её послышались нотки замешательства: — По личному приказу Морганы меня запрещено трогать. А вот двух других… — Можно ещё как? — без особых проблем догадалась я. Рокси снова промычала нечленораздельное согласие. — И ещё Диана сказала… хотя, скорее, просто констатировала, что если вас найдёт Небула, то пиши пропало. — Ну, об этом я и сама могла догадаться, — хмыкнула я невесело. — Но с чего бы Диане вообще предупреждать тебя об этом? На несколько секунд Рокси замолчала. — Не знаю, — отозвалась она честно. — Но она же теперь, вроде как, на нашей стороне? Может, чисто по-человечески… — Очень иронично. — Я усмехнулась. — Но, в любом случае, спасибо за предупреждение. Будем настороже. — Да ладно, — тоскливо и очень рассеянно промычала Рокси. — Я просто… когда в голове раздался её голос, чуть с ума не сошла. — Понимаю. — Я сочувственно закивала, вспоминая свой опыт знакомства с телепатией. — По первости я тоже не могла к этому привыкнуть. Хотя и сейчас порой пугаюсь, чего уж там. Рокси снова тихо угукнула, и, очевидно, настроение у неё сейчас было намного ниже плинтуса. — Не бойся, — улыбнулась я, стараясь придать голосу дополнительной бравады. — С первым препятствием мы уже разобрались. И с другими как-нибудь справимся, вот увидишь. Рокси молчала некоторое время, а затем вдруг совершенно спокойно, практически обречённо изрекла: — А не справимся — нам уже точно будет всё равно. И если бы подобное заявление я услышала от Флоры, то десять раз смерила бы ей температуру и всеми возможными способами убедилась бы в том, что её место не занял коварный двойник, но Рокси подобный пессимистичный настрой уже когда-то демонстрировала, а потому я только усмехнулась: — И то верно. На том мы и попрощались. Ещё около пяти минут я просидела на кровати непоколебимой статуей, без особого энтузиазма прикидывая, как могли повернуться дальнейшие события. Судя по тому, какой властью обладала Небула (взять хотя бы её наглую кражу чужого тела — я готова была поставить весь наш дом и мамин магазин в придачу на то, что происходило это отнюдь не по щелчку пальцев) и насколько серьёзной угрозой её считала Диана, у меня были все основания полагать, что она являлась не просто одной из старших, а едва ли не самой крутой из старших фей. А значило это лишь то, что столкнуться с ней нам предстояло в любом случае, и становилось уже совершенно неважно, кто кого первым найдёт. С другой стороны, слепо верить в масштабы её ярости и просто ждать, пока Небула сама нас отыщет, планом было абсолютно невыигрышным. В отличие от нас, земные феи не имели никаких временных ограничений. Если вдруг они решат не торопиться, окажутся не настолько нетерпеливыми, как Диана, разве сможем мы неделями, а то и годами безвылазно сидеть на Земле в ожидании удара? Ладно я, — сама эту кашу заварила, мне её и расхлёбывать, — но разворачиваться и уходить, бросая дело незаконченным, было совсем не в духе Текны. Разве могла я отнять у неё на исправление исключительно моей ошибки не просто месяц, а несколько лет? Десятилетий? Целую жизнь? Нет, сидеть и просто ждать в подобных условиях было бы самым тупым решением из всех возможных. Чему быть — того не миновать, так прыгнем же неизбежному в объятия, дабы максимально сэкономить драгоценное время. Этот относительно новый план нравился мне гораздо больше своего альтернативного товарища. Я с детства ненавидела ожидание в любом его проявлении и всегда, даже если было безумно страшно, как, например, перед походом к зубному в младших классах, предпочитала действовать, а появление внутри упрямого Огня лишь сильнее распалило импульсивный характер, сведя все шансы как-либо его изменить к нулю. Как там говорилось, всяко лучше рискнуть и пожалеть, чем жалеть о том, что не рискнул? Я готова была подписаться под каждым словом. Вот так, недолго думая, и приняв это простое решение, я поднялась на ноги и направилась в ванную, мельком глянув на часы: почти восемь. Ещё чуть-чуть — и вполне смогу соблюдать убойный режим Текны. Завтракала я в одиночестве. Текна расположилась где-то на втором этаже, — я честно не заметила, куда она завернула, когда поднялась, — а родители ещё не проснулись, не видя необходимости в свой законный выходной подрываться в такую рань. И за неспешным поеданием хлопьев у меня было достаточно времени, чтобы вернуться к не особо любимому, но порой чрезвычайно эффективному занятию: размышлениям. На сей раз итогом моего мозгового штурма стала уже посещавшая меня ранее блестящая идея: слишком многого я не знала и ориентироваться могла только по обрывочным и ужасно размытым слухам, так не проще ли было поговорить с врагом лично и однозначно выяснить, чего именно следует опасаться? На Валторе эта тактика, как ни странно, сработала на ура. Окончательно убедив саму себя в том, что лучше плана я уже не придумаю, я выпустила из груди крошечный поисковый огонёк и направила его: — Найди магов Чёрного Круга. Сделав сальто в нескольких дюймах от моего лица, пламя резко сорвалось в сторону и растворилось в стене. Оно найдёт, теперь я в этом не сомневалась: несмотря на то, что волшебная энергия магов, в отличие от Огня Валтора, никоим образом не была мне родной, за время всех наших противостояний я успела познакомиться с ней так близко, что отвечающая за сверхъестественные инстинкты часть подсознания запомнила её на всю жизнь. Ждать сигнала от огонька пришлось несколько часов: слабый Беливикс с трудом поддерживал его, нацеленного на чужеродную магическую энергию, на таком внушительном расстоянии и сил из тела тянул куда больше, чем забирал обычно. Когда родители встали, я уже десять минут как чувствовала себя овощем, обессиленно развалившись на диване и стараясь как можно реже моргать, дабы в мгновения темноты накатившая сонливость не одержала над сознанием верх. — Заболела? — смерив меня скептическим взглядом, поинтересовался отец. Отвечать мне совершенно не хотелось, но я всё же заставила себя объясниться: — Восстанавливаю магические силы. — А, — изрёк он глубокомысленно и поспешил ретироваться от этой темы. Мама же, должно быть, чувствовала всё и без слов: во всех связанных с магией заморочках, когда всё было действительно плохо, я старалась как можно дольше это не афишировать и вечно преуменьшала масштабы катастрофы, а раз сейчас вела себя так открыто, ничего особо ужасного явно не случилось. Хотя я по-прежнему не понимала, руководствовалась ли она в таких ситуациях простой логикой или же в дело вступала таинственная материнская интуиция, которая сама по себе была сравни магии. Но, в общем, пока родители суетились на кухне и периодически принимались о чём-то беседовать, опасаться мне было нечего. В тонкости колдовства они оба старались не лезть и уж точно не могли предположить, что вся моя слабость проистекает от поддержки невидимого заклятия — в отличие от Текны, которой моя идея вряд ли пришлась бы по душе. И, даже если бы мне удалось отстоять свою точку зрения, одной идти к магам она бы мне точно не позволила. Однако план состоял именно в этом. Появиться без поддержки. Без оружия. Просто — как там сказала Рокси? — чисто по-человечески поговорить. Поэтому, когда её малиновая макушка замаячила наверху лестницы, я подобралась по возможности, распрямилась и щёлкнула пультом от телевизора, включив первый попавшийся канал. На середине своего пути Текна замерла. Чуть нахмурилась, будто вспоминая о чём-то, и обратилась ко мне с вопросом: — Утром звонила Рокси? Ну, это было ожидаемо. В гробовой тишине спящего дома давно уже бодрствовавшая Текна, если со слухом у неё всё было в порядке, наверняка должна была услышать трель сотового. — Ага, — кивнула я лениво. — Диана сообщила ей, что о нашей связи с магами знают уже все феи. И они от этого не в восторге. Несмотря на полученный ответ, сдвигаться с места Текна почему-то всё ещё не собиралась и смотрела на меня так, словно точно знала, что я забыла упомянуть ещё об одной важной детали. Я вздохнула. — А ещё по личному приказу Морганы им запрещено трогать саму Рокси. Несколько секунд Текна молчала. — То есть в случае чего мы сможем использовать её как живой щит? Я подавилась воздухом, вскинув голову вверх и глядя на неё во все глаза. Слова рассыпались по сознанию, никак не желая собраться на языке в конкретную фразу. — Текна! — только и выдохнула я. Она быстро улыбнулась: — Шучу. И продолжила свой спуск, направившись прямиком на кухню. Зазвенела посуда. — Держи. — Спустя минуту Текна вновь появилась рядом с диваном, и рука её протягивала мне стакан яркого клюквенного морса. — Твоя мама только что сделала. — Спасибо, — отозвалась я с признательностью — в горле давно пересохло, но сил сдвигаться с места не было — и всё же переместила свою тушку чуть в сторону, освобождая ей место. Подумав немного, Текна присела рядом. — Чем занята? — поинтересовалась я, сделав большой глоток. — Изучаю фазовую структуру Круга. — Чего? — переспросила я тупо, и, усмехнувшись, Текна объяснила более понятным языком: — Пытаюсь выяснить, можно ли перенаправить скрытую в нём энергию и использовать её как оружие. — Ого, — красноречиво изумилась я, не в силах как-либо поддержать тему. Ситуация напоминала один из тех анекдотов, где технари встречались с гуманитариями и говорили на совершенно непонятных друг для друга языках. Но Текна и не собиралась пытать меня заумными терминами и объяснением сложных схем — только ещё раз усмехнулась, прекрасно понимая, что всё это было для меня тёмным лесом, и в этот момент взгляды наши встретились. Сначала не происходило ничего страшного: мы просто бездумно пялились друг на друга, и казалось, что каждая мучительно пытается вспомнить, что же хотела сказать. А затем меня, как ледяной водой из шланга, окатило воспоминаниями о вчерашнем, когда я совсем по-свойски сжимала её тело в своих руках, и щёки мгновенно запылали от жгучего смущения. Чуть не подавившись морсом, я спешно отвела взгляд. — Блум? — Текна чуть склонила голову, недоумённо глядя на моё горящее лицо. — М-м. — Я неопределённо замотала головой. — Всё в порядке. Брови её ещё сильнее взметнулись вверх: она явно не понимала ни меня, ни ситуацию в целом. Но в этот момент на меня снизошло внезапное и, честно сказать, уже практически забытое спасение. «Нашёл», — отрапортовал огонёк мысленно, заставив меня едва заметно дёрнуться от неожиданности. Бросив быстрый взгляд на Текну, я велела ему затаиться и ждать меня — дабы у Беливикса был ориентир для телепортации. Оставалось только ускользнуть так, чтобы не возникло никаких вопросов. И сделать это мне удалось на удивление просто: задумчиво осушив свой стакан, Текна поглядела немного в пол и поднялась, решительно заканчивая перерыв. Выдохнув с облегчением, я взяла минуту на то, чтобы мысленно подготовиться к грядущему, и тоже встала на ноги. — Мам, я прогуляться схожу! — оповестила я, заглянув на кухню и оставив стакан на пустом столе. — С Рокси? — тут же поинтересовалась она, и я спешно замотала головой: — В кои-то веки нет, исключительно с собой любимой. Скажи Текне, если она будет спрашивать. — Хорошо, — беззаботно кивнула мама, и я с чистой совестью удалилась. Приличия ради выйдя на улицу как обычный человек и громко хлопнув дверью, я быстро оглянулась, выискивая подходящее для исчезновения место, но поблизости таковых не оказалось: на дальнем углу улицы ещё стояла яркая машина рабочих, заменяющих повреждённый асфальт (по телевизору, кстати, всё действительно списали на природную аномалию — самое простое объяснение произошедшему), а по тротуару неспешно брело несколько разновозрастных людей. Пришлось идти аж до конца соседнего дома, где я быстро нырнула в узкий проулок и тут же нацепила на себя кольцо, не зная, куда заведёт меня зов огонька. Можно было бы посмотреть на обстановку через него, как я делала это с Валтором, но тратить лишние силы не хотелось — и так в этом состоянии телепортация забрала бы практически всю оставшуюся энергию. Выдохнув из лёгких весь воздух, я активировала трансформацию и перенеслась на указанную огоньком точку. Восхитительный подарок Даркара даровал мне бесценную возможность не спешить с оглядыванием по сторонам и в принципе не нервничать лишний раз: будучи невидимой, я держала глаза закрытыми столько, сколько потребовалось для того, чтобы внутри всё перестало болезненно сжиматься. Правда, только с моей точки зрения эта неторопливость являлась вынужденной необходимостью — принимающая сторона оказалась более нетерпеливой, и спустя десять секунд моего молчаливого пребывания в темноте раздался голос Огрона: — Долго прятаться будешь? Раздражённо фыркнув, я ещё раз убедилась, что твёрдо стою на ногах, и всё же открыла глаза. К яркому свету было не привыкать — не из пещеры вылезла, — а вот к тому, что вокруг, вопреки ожиданиям, окажутся не стены квартиры и даже не кольцо серых домов, а сплошное голубое небо, я оказалась не готова. Повертела бы головой ещё сильнее — и имела бы все шансы потерять равновесие, так как стояла в опасной близости от края крыши. — На квартиру денег не хватило? — ужалила я, стаскивая с пальца кольцо. Но, будто его на мне и вовсе не было, взгляды всех четверых и так были прикованы к тому месту, где я только-только материализовалась. Вальяжно развалившийся на склоне крыши Огрон ответом меня не удостоил. Только поднёс уже наполовину выкуренную сигарету к губам и с удовольствием затянулся. Трое остальных магов практически полностью повторяли его позу; лишь Гантлос сидел более-менее собранно, напряжённо вглядываясь вниз и в любой момент будто ожидая удара от невидимого противника. — Чего явилась? — поинтересовался Думан, по традиции продолжая бороться за право самого разговорчивого с Анаганом. Гантлос в этой битве, конечно же, был вне конкуренции. И всё ещё самую малость пугал. Ещё раз обведя эту странную, но почему-то уже совсем привычную компанию взглядом, я отрешённо глянула вниз, где в отдалении как минимум семи этажей сновали крошечные люди, и, сунув руки в карманы, сделала несколько шагов вглубь крыши. — Небула объявила на вас охоту, — сообщила я великодушно. — Считает, что вы скооперировались с Рокси. — Готовы принять её с распростёртыми объятиями. — Огрон выдохнул в мою сторону струйку дыма и радушно развёл руками. — Как и двести лет назад? — неосмотрительно хохотнул Думан, и в этот момент едва начатая сигарета вылетела у него из рук, а сам он впечатался спиной в крышу, с тихим шипением схватившись за живот. Огрон не двигался. Я же заинтересованно закусила губу, словно подсознательно всеми силами старалась заставить себя замолчать. Этот вопрос тоже был в моём списке, так почему бы не начать с него? — У вас с ней… было что-то? Мысленно я уже готовилась к такому же невидимому удару, который однозначно должен был отправить меня в полёт далеко за пределы крыши, но то ли срываться на девушках было не в правилах Огрона, то ли мы были слишком мало знакомы для столь яркого проявления чувств — кара меня не настигла. Лишь герой-любовник зыркнул на меня с затаённой, какой-то перегоревшей злобой. Собственно, и этой реакции мне было достаточно для того, чтобы понять, что что-то между ними определённо было, но проверки ради я всё же обернулась на обычно бойкого Анагана, который сейчас усиленно отводил от нас двоих взгляд. Уверенность моя стала стопроцентной, а внутреннее напряжение как-то разом сошло на нет, и я села напротив них, практически бок о бок с дежурящим Гантлосом. — Я всё никак понять не могу… — начала я задумчиво, украдкой наблюдая за тем, как Огрон выпускает тугие струи дыма, за одну затяжку расправляясь с половиной оставшейся сигареты. — Вы такой ненавистью горите к земным феям, но при этом… не убили никого? Лимит раздражителей Огрона за последние дни явно превысил все допустимые нормы, и он позволил себе несдержанно цокнуть языком. Смерив его долгим внимательным взглядом, а затем быстро глянув на вернувшегося в сидячее положение Думана, который очень недовольно пытался достать из помятой пачки новую сигарету, я внезапно для самой себя попросила: — Дай одну. Взгляд его удивлённо взметнулся вверх. Понимать, что именно сказала, я начала запоздало, но отказываться от своих слов не желала и призывно взглянула на запретный плод в его руках. — Девочкам не положено, — усмехнулся он, зажав сигарету зубами и демонстративно закрыв пачку. — Я тебе сейчас сугубо по-женски задницу подожгу, — пообещала я, и, будто и не думая упрямиться дальше, Думан тут же кинул оказавшуюся совсем новой упаковку мне — и я даже умудрилась почти ловко поймать её и не опозориться. Опыт с распитием алкоголя у меня уже был, а вот с курением не имелось — никогда даже не тянуло начинать. Внутри запорхали взволнованные бабочки: пробовать что-то новое, да ещё и под пристальным взглядом четырёх пар глаз, было тревожно. Однако виду я не подала, мужественно вытянув заветную сигарету и положив пачку рядом с собой, ещё в школе убедившись в отсутствии у себя баскетбольных способностей как таковых. Хотя для той, кто мячом вместо висящего прямо напротив неё кольца попадала обычно в соседнюю стену, признаться честно, Рокси я швыряла очень даже метко. Огонька мне ожидаемо никто не предложил, и изображать зажигалку мне пришлось самостоятельно, воспламенив указательный палец и ловко поймав искру кончиком сигареты. Затянувшись сразу глубоко и душевно, я приоткрыла губы, прогнала дым вглубь лёгких и отняла сигарету ото рта. Несколько секунд я смаковала едва ощутимый вкус, а затем протяжно выдохнула. Взгляд Думана горел настоящим разочарованием. — Ну вот, никакого спектакля, — протянул он с досадой и обиженно затянулся сам. — А мне станцевать надо было? — Брови мои недоумевающе поползли вверх. Встретившись со мной взглядом, он фыркнул: — Думал, ты в первый раз. — Ну, не ошибся. Разочарование в его взгляде медленно сменялось на удивление. — Да в чём дело-то? — начинала сердиться я, не понимая, чего он докопался на пустом месте. — Придурок надеялся, что ты зайдёшься кашлем, — объяснил за него Анаган, устав от нашей высокоинтеллектуальной перепалки. Теперь мой полный непонимания взгляд устремился на него. — А… — Я перевела взгляд на сигарету, и в голове наконец что-то щёлкнуло: ну да, вряд ли курить с непривычки было так легко. — Даже не знаю, в чём дело. — Тогда, в битве, ты дым выдыхала, — раздался сбоку сиплый голос немногословного Гантлоса. — Лёгкие изначально к нему приспособлены. И тоже верно: раз я без малейшего дискомфорта могла выдыхать целые облака смога, вряд ли драконьим лёгким сильно повредил бы дым безобидной сигаретки. Почему-то по-детски обрадовавшись этому открытию, я затянулась ещё раз. Внимание нашедших разгадку магов снова рассеялось, и на нас опустилась сущая идиллия: сидим себе расслабленно да думаем о своём — старые приятели встретились, не иначе. Но я безжалостно разрушила эту умиротворяющую тишину следующим вопросом. — Ну так что? — Анаган лениво глянул на меня из-под торчащих дредов. — Так сильно ненавидели фей, что не решились забрать у них жизни? — То, что их ожидало, было намного страшнее смерти, — раздражённо отозвался Огрон. Сигарета в его пальцах дотлела до конца, и он не раздумывая швырнул окурок с края крыши. Я заскрежетала зубами, но промолчала: набить ему морду имелись причины куда весомее. — Может, и страшнее, но у них оставался реальный шанс выйти на волю, — возразила я вместо бессмысленных замечаний, не желая терять нить разговора во второй раз. — Не должно было быть, — ответил за упрямо молчащего Огрона Анаган. — Запирая каждую фею на острове, мы сразу же уничтожали её Белый Круг. — Что-то мне подсказывает, что не только Белый Круг может открывать проход на Тир Нан Ог, — сощурилась я, затянувшись и выпустив дым прямо ему в лицо. — В любом случае… — Уголок его губ раздражённо дёрнулся, и я перевела взгляд на свои ноги. — Круг Рокси вы упустили. — Он не её, — отозвался Огрон, внезапно решив вернуться в дискуссию ровно на три слова, и я удивилась: — А? — Круги получают не все и не с рождения, — на сей раз пояснить за него решил Думан, и я только и делала, что переводила взгляд с одного мага на другого. — Тогда чей же он? — поинтересовалась я справедливо. Огрон явно собирался вновь проигнорировать мой вопрос, но разговорчивость Анагана была как нельзя кстати: — Из всех мы не смогли найти лишь Круг Морганы. — Морганы? — вновь изумилась я. — Так это она спрятала его в том сарае? На кой… — Над головой у меня вдруг зажглась яркая лампочка, и подозрение начало обличаться во вполне конкретные слова: — А как… давно вы заточили её? — Последней, — процедил Анаган. — Стерва знала, как прикрываться другими. Пепел с кончика сигареты ссыпался точно мне на ногу, и я отвлеклась от разговора, спешно пытаясь его оттереть, а когда вновь сосредоточила внимание на магах, очередь задавать вопросы решил взять Думан: — Всё интересно было, — спросил он будто бы совсем по-дружески, — с какого перепугу ты сама огонь создаёшь? — Сама?.. — переспросила я непонимающе и тупила долгих пять секунд, прежде чем до меня дошло: тогда, в самом начале моих приключений в Магическом измерении, Фарагонда в один голос со Стеллой заверяла меня, что обычные феи стихий создавать их с нуля не в состоянии. И, быстро подняв в голове все запылившиеся знания, я отозвалась: — Это не простой огонь. Не знаю, слышали ли вы про легенду создания Магического измерения, но, в двух словах, когда-то из небытия возник великий Дракон, быстренько смастерил себе мирок и улёгся на одной из планет. А её… эм, правители, наверное, переняли его силу и назвали её в его честь. — Сила, дарованная Богом? — насмешливо переспросил Думан. — Так ты, получается, знаменитость по ту сторону завесы? — Ещё чего, — фыркнула я и поёжилась. — Директриса меня скорее прячет, чем спешит выставить на всеобщее обозрение. И слава какому бы то ни было богу. На несколько секунд на крыше повисло молчание, и нарушено оно было неожиданным вопросом Гантлоса: — Пламя чувств? Обернувшись на него, я только молча кивнула. — Чем больше эмоций, тем больше сил? — уточнил он, будто пытаясь прийти к какому-то логическому умозаключению. Я снова кивнула. — Что тебя так смущает? Думан хохотнул, видимо, поняв, к чему клонил товарищ. — Мы всё голову ломали, как вы смогли сбежать с острова. И если от лесных стражей уйти можно без особых проблем, то вот распознать туман Иллидиса до того, как станет слишком поздно… Тот самый туман, который в обличье Текны поцеловал меня, вызвав в груди настоящую бурю эмоций? Одних воспоминаний о нём хватило для того, чтобы я вспыхнула не хуже собственного пламени, и я спешно схватилась за сигарету, пряча смущение и нервную дрожь за очередной затяжкой. Думан открыто захохотал, с наслаждением глядя на мои жалкие попытки удержать рассыпающуюся маску и наверняка зная, в чём именно заключался принцип действия тумана. Кстати об этом принципе… — Тот туман… показывает что-то типа сокровенного желания или просто пудрит мозги наиболее эффективным способом? — рискнула уточнить я. Теперь становилось понятно, почему Огрон так категорически отказывался верить в слова о том, что мы умудрились освободить всех фей: вырваться живыми из когтей иллюзий, по их мнению, было невозможно, а в обход них до дворца было не добраться. Пока Думан вовсю веселился, Гантлос серьёзно взглянул на меня и кивнул: — Желание. Другого ответа я почему-то и не ожидала. Только смиренно кивнула и подтянула к себе вторую ногу, принимая совсем уж расслабленную позу для того, кто сидел бок о бок с врагами. — Что собираетесь делать теперь? — поинтересовалась я спустя какое-то время молчания, когда сигарета дотлела практически до фильтра, а сама я до глубины души прониклась азартом нашего негласного соревнования под названием «кто выпустит самую эффектную струю дыма». Конечно, для лёгкой победы я могла схитрить и воспользоваться своими собственными запасами, но интерес состоял именно в том, чтобы продемонстрировать отнюдь не магическое мастерство, которым мы уже и без того не раз успели помериться. — Будете отводить каждую фею на исповедь или закинете всех, кроме Дианы, обратно? Огрон молчал. И остальные маги не спешили отвечать мне в этот раз. Я ждала десять секунд, тридцать, целую минуту, а затем внезапно поняла: они и сами ещё не знали. Теперь, когда обе стороны столкнулись с неприятной истиной, когда феи сполна отмотали срок за свои прегрешения, а маги поняли, что могли действовать слишком опрометчиво… они понятия не имели, как им поступить. — Ясно, — просто отозвалась я, сделала последнюю затяжку и надёжно погасила тлеющий уголёк. Вытянув руки за спиной, я оперлась на них и подняла взгляд к небу. — Тогда как насчёт второго шанса? — Мир, радуга и бабочки? — угрюмо хмыкнул Огрон. Я закатила глаза. — Дайте сначала нам с ними поговорить. А если надежды не будет… как бы ни прискорбно было это признавать, но спасти этот мир сейчас можете только вы. Вам и карты в руки. — К чему тогда лишняя демагогия? — резонно вопросил Огрон, и я нахмурилась. — Вы сами видели, в каком состоянии была Диана. Она запуталась. Она боялась. Заточение без разбирательств будет уже не просто исправительной мерой — оно медленно, но верно сведёт их с ума, и если сейчас они не спешат раскладывать этот мир на атомы, то в следующий раз без лишних раздумий обагрят Землю кровью. Оно вам надо? Однако в этот раз Огрон не спешил задумываться и вновь уходить в себя. Хмыкнув, он скинул с крыши очередной окурок. — Можешь пытаться запудрить мозги кому угодно, но только не Небуле. Она прикончит вас без суда и следствия. — Хорошо, — согласилась я спокойно. — Если не будет ни малейшего шанса достучаться, я вам и слова против не скажу — разбирайтесь сами. Но судя по тому, как она метелила вас в теле Рокси… В тот момент я быстро поняла, что подняла чрезвычайно больную тему: напрягся не только Огрон, но и вся остальная троица, и между нами опять воцарилась атмосфера холодной отстранённости. Однако факт оставался фактом, и если в тот раз, будучи в заточении, в неподготовленном теле Рокси, наверняка не имея полного доступа к своим силам, Небула умудрилась так легко справиться со всеми четырьмя, то на что она была способна теперь, выйдя на свободу и восстановив силы? — Как ни прискорбно, но такова истина, — продолжила я безжалостно и бездумно. — Сражаться с вами бок о бок мы точно не собираемся. А раз уж взялись за очищение Земли от магии, будьте добры не продуть, как кучка зазнавшихся подростков. Огрон взглянул на меня совершенно ошалевше. Секунда, две, три, четыре — я ждала взрыва, стойко глядя ему в глаза и почему-то совсем не чувствуя нависшей опасности. А затем он вдруг засмеялся. Товарищи глядели на него с умеренной опаской, — вполне возможно, в этот момент на фоне многолетней борьбы и ненависти у него просто поехала крыша, — но Огрон отсмеялся и обратился ко мне совершенно спокойно, развеяв наши общие опасения: — Не перестаю удивляться, как сильно вы похожи. — Я и?.. — Фразу я не договорила, но мы друг друга поняли. Так вот к чему относилась в тот раз его «амазонка». Огрон повёл плечами, распрямляясь и принимая нормальное сидячее положение, а затем и вовсе рывком поднялся на ноги. — Раз уж сама защитница всех униженных и обделённых просит нас не дать старшей фее уйти живой, — хохотнул он, и я поняла, что слова мои он истолковал совсем неверно, — не смеем тебя подвести. — Да пошли вы! — вспылила я, фыркнув облачком то ли своего, то ли задержавшегося в лёгких сигаретного дыма. — Без вас всем мозги вправим. — Буду болеть за вас, — с издёвкой протянул Огрон и молча оглянулся на товарищей. Думан усмехнулся в последний раз и весь — единственный из их тройки полулежащий — подобрался. В следующий миг маги растаяли в воздухе, оставив меня на крыше в гордом одиночестве. И только помятая пачка сигарет, которую я так и не успела вернуть Думану, потерянно лежала возле бедра.

***

Домой я вернулась через целый час: после ухода магов минут тридцать бессмысленно проторчала на крыше, от нечего делать выкурила ещё одну сигарету из теперь уже приватизированной пачки, а затем долго пыталась понять, в каком районе я нахожусь, и отыскать путь домой, не прибегая к помощи Огня. С горем пополам мне это всё же удалось, и, снизившись прямо на наше крыльцо, я невидимой юркнула за дверь и сняла кольцо только по ту её сторону. К счастью, в коридоре меня никто не караулил, так что пугать никого не пришлось. Мама обнаружилась на кухне, а вот отец отправился в магазин — судя по её словам, мы только-только разминулись, но, учитывая то, что он передвигался на ногах, а я на крыльях, столкнуться мы не могли никоим образом. — А Текна? — поинтересовалась я, драконьим слухом уловив стук её сердца наверху. — О, она ещё не спускалась, — отозвалась мама и нахмурилась. — У вас всё в порядке? — Само собой, — кивнула я ей уверенно. — Она вроде как Круг изучала. Наверное, совсем увлеклась. Мама мне поверила. И, собственно, как у неё не было причин этого не делать, так и у меня не было причин ей врать: Текна жила у нас практически месяц, и за всё это время мы даже не спорили ни разу, что уж тут говорить о настоящих ссорах. Единственным, что могло бы насторожить родителей, было её недавнее загруженное состояние, но по поводу этого я тоже больше не волновалась — вчера эта загадка разрешилась самым приятным для меня образом. Времени до обеда, который мама увлечённо готовила под шум своей любимой политической передачи, оставалось ещё предостаточно. Решив не висеть у неё над душой (хотя каждый раз, когда она ругалась на меня из-за этого, я просто стояла и отстранённо пялилась куда-нибудь в стену, пребывая глубоко в своих мыслях) и желая воочию увидеть, что же украло внимание Текны на целый день, я поднялась наверх. Её комнату я не стала даже проверять — инстинкты сразу повели меня в кабинет, и я не прогадала: Текна обнаружилась там. Как ни странно, на этот раз свет был включён. — Чем занята? — Бесшумно подкравшись сзади, я замерла у неё за спиной. Отозвалась Текна не сразу: сначала поставила на паузу крутящиеся перед ней зелёные схемы, затем положила Круг на колени и наконец обернулась. — Всё тем же. Значит, я не ошиблась: она действительно по-прежнему терзала несчастный Круг, намереваясь из ключа превратить его в оружие. — И как успехи? — полюбопытствовала я. — Неясно, — отозвалась Текна. — Кажется, что вот-вот к нему подберусь, а потом оказывается, что или в расчётах ошибка, или не тот элемент выбран. — Эле… — повторила я непонимающе, но в тонкости магической науки решила не углубляться, оставив всё эксперту. — И ты всё утро над ним бьёшься? Сжалься над собой, передохни. — Я не устала. — Текна отрицательно помотала головой. Глаза её светились чистым, неподдельным восторгом — она зажигалась таким энтузиазмом каждый раз, когда речь заходила об исследованиях. И если раньше я просто мысленно отмечала, как сильно она преображалась, когда была по-настоящему чем-то увлечена, то сейчас могла лишь завороженно любоваться. Закончилось это восторженное созерцание вполне ожидаемым вопросом: — Блум? — Извини. — Я виновато отвела взгляд, в глубине души полагая, что ей стоило бы уже привыкнуть к моим постоянным подвисаниям. А затем, поддавшись настойчивому требованию какого-то яркого чувства, я прижалась к ней сзади, обняла за шею и устроила голову на плече. Первые несколько секунд Текна не шевелилась, напряжённо привыкая к подобному положению, а потом вдруг неуловимо расслабилась, склонив голову чуть в сторону и опасно открыв шею. Отвернувшись по мере возможностей, но не разжав объятий, я прикрыла глаза и едва не замурлыкала от удовольствия: тепло, уютно и спокойно, весь мир можно было смело зачёркивать большим красным крестом. — Пахнешь дымом, — заметила вдруг Текна. — Прости. — Совершенно забыв о своём маленьком секрете, я спохватилась так, будто только что из помойки вылезла, и попыталась отстраниться, но она перехватила мою руку, вернув её на прежнее место и крепко сжав ладонью запястье. — Ничего, — отозвалась она спокойно. — Я не против. — Сердце у меня восторженно пропустило удар, а Текна, будто и без того наговорила недостаточно, добавила: — Этот запах тебе подходит. Если бы я сжала руки чуть сильнее, я бы просто её задушила, а потому пришлось ограничиться тем, что я уткнулась в её плечо лбом и тихо проскулила: — Зачем ты так со мной? — А? — переспросила она, наверняка не расслышав этот сдавленный выдох, но я помотала головой: — Нет, ничего. Несколько секунд Текна не шевелилась, размышляя о чём-то своём, а затем её ладонь с новой силой сжала моё запястье и принялась осторожно, но, скорее всего, просто автоматически его поглаживать. Чувств в груди стало так много, что я вот-вот просто задохнулась бы от их избытка, однако даже с таким печальным финалом ничто во всём мире не заставило бы меня разжать объятия — хоть старшая фея, хоть потоп. Ничто и не собиралось меня заставлять, и мы провели в таком положении добрых несколько минут — я успела успокоиться, разволноваться снова и опять вернуть пульсу приемлемый ритм. Расцепляла руки я нехотя, но хорошо понимая, что Текне нужно было продолжить изучение Круга. — Да, кстати, судя по тому, что мама опять колдует на кухне, обед скоро будет готов, — вспомнила я до того, как успела сделать шаг в сторону. Не оборачиваясь, Текна едва заметно кивнула, и, простояв на месте ещё немного, я всё же вышла в коридор и свернула к себе в комнату. Получив долгожданную дозу эмоциональной подпитки, теперь я могла спокойно обдумать всё, что удалось вынести из разговора с магами, однако больше всего, конечно же, в голову лезла эта тупая догадка о том, что раньше, ещё до всех этих несогласий и заточений, Огрона с Небулой связывало что-то очень личное. Небула вообще не давала нам покоя практически с того самого момента, как мы обнаружили Рокси. Уж не знаю, являлась ли она одной из старших фей или вообще находилась вне иерархии, но на слуху она была гораздо чаще, чем полноправная королева, и явно собиралась задать нам жару в ближайшем будущем. А так как ни один из других теоретических врагов нам больше известен не был… стоило, наверное, целиком и полностью сосредоточиться на этой таинственной амазонке. — Думаешь, это правда самоубийство? — обратилась я к Кико, который по пробуждении не успел застать моего присутствия и сейчас вовсю скакал вокруг моих ног. Его маленькие чёрные глазки трепетно заглянули в мои, и я склонилась, подставив ему ладонь. «Абсолютное и однозначное», — ответил бы он мне, наверное, если бы умел говорить. И, в принципе, я могла бы как-нибудь попросить Рокси дать нам с ним поболтать, но сейчас предпочитала довольствоваться разговором с самой собой. — Но у нас нет иного выбора, верно? — продолжила я, глядя куда-то в стену. Кико что-то невпопад пискнул и впился коготками мне в палец. — Легче, молодой человек. — Я отстранила его от многострадальной ладони и пересадила на кровать. Кико тут же запротестовал, но я была непреклонна: — Без маникюра не пущу. Он совсем по-человечески принялся на меня ругаться, взбивая лапами одеяло и гневно что-то бурча. — Вариантов нет вообще, — пробормотала я себе под нос, оставив попытки замаскировать свою прогрессирующую шизофрению под беседу с четвероногим товарищем. Если понадобится реальный совет, я всегда смогу обратиться к своим нелегальным сожителям — толку от них явно будет побольше, чем от Кико. — Либо она найдёт нас, либо мы найдём её. Надо же с чего-то начинать. На том мы и порешили. Наверное, я была слишком опьянена объятиями с Текной: инстинкт самосохранения предпочёл ретироваться, оставив мою бестолковую голову на растерзание всем волшебникам Вселенной, а дракон, даже если и имел какие-то возражения, не спешил их высказывать, хорошо усвоив, что, сколько контроль над телом ни перехватывай, рано или поздно я всё равно его верну. До обеда оставался ещё как минимум час. И, не давая себе шанса передумать, я осторожно прикрыла дверь в свою комнату, активировала крылья Беливикса и перенеслась на то место, где мы в прошлый раз встретились с Дианой, — прямиком в жаркие джунгли. В этот раз меня не то что копья, но даже феи-стражницы не встречали. Кругом шелестели влажные листья тропических деревьев, где-то неподалёку по-прежнему текла река, а спёртый воздух тут же заставил кожу покрыться липкой плёнкой пота. Без душа по окончании аудиенции было не обойтись — хотя для экономии времени можно было бы просто окунуться в этот таинственный водоём и высушить себя огнём. Несколько минут я спокойно приходила в себя, полной грудью вдыхая влажный тяжёлый воздух. А затем, оглянувшись ещё раз и проверив, точно ли нигде за кустами не видно движения, вздохнула и двинулась вперёд, понятия не имея, правильное ли выбрала направление. Да и честно говоря, всё, что реально заботило меня в тот момент, ограничивалось страстным желанием не натолкнуться ни на кого из здешних мохнатых обитателей. Или же восьмиглазых. Или же просто хвостатых. Вариантов, в общем, хватало. Двигалась я относительно недолго, но зато с ужасом осознавая масштаб происходящего: я одна, без какого-либо снаряжения и даже не оповестив никого, пробиралась по диким джунглям на другом конце земного шара, пытаясь найти, возможно, давно улетевшую отсюда старшую фею природы. Маленькая я в огромных хищных зарослях. Крошечная точка на белоснежном листе для рисования. Если магия вдруг решит махнуть ручкой — этот лист вне всяких сомнений станет моей верной могилой. Мысли заводили меня куда-то совсем не туда, а потому я поспешила поскорее их отключить. Двигаться вперёд и просто по мере сил наслаждаться бьющей со всех сторон жизнью природы было куда приятнее, чем размышлять о том, кто будет обгладывать мои кости и какие сороконожки обоснуются внутри черепа. А спустя пятнадцать минут я всё же достигла своей цели: громкий оклик «стоять!» раздался откуда-то справа, и я смиренно подняла руки, развернувшись к незнакомому голосу. Фея-стражница с копьём наперевес. Как я и ожидала. — Эм, привет, — начала я неуверенно, но девушка не была настроена столь дружелюбно, вскинув своё оружие и опасно целясь его остриём мне в подбородок. Впрочем, подобным меня уже давно было не напугать, и я практически спокойно продолжила: — Я, в общем-то, к Диане… Не знаю, присутствовала ли ты при этой разборке, но мы столкнулись с ней и пришли… вроде как… к соглашению. Девушка слушала меня внимательно и чуть прищурившись. А затем, подумав немного, спросила неожиданно звонким голосом: — Ты та, что с последней феей? — Ага, — с готовностью кивнула я. — Блум, вообще-то. — Меня не волнует, — отрезала она и окинула меня с ног до головы внимательным взглядом. Несколько секунд раздумий — и она решила: — Ступай за мной. Чуть было не выдав беззаботное «ладушки», я вовремя прикусила язык — эта фея явно не питала к нашей компании тёплых чувств, и злить её лишний раз не стоило чисто с человеческой точки зрения, не беря в расчёт теоретически возможный бой. Копьё своё она благополучно спрятала, но зато сверлила меня таким пронзительным взглядом, что невольно захотелось вернуться обратно в джунгли, к одиночеству и ползающим по широким веткам змеям. Шли мы совсем недолго: преодолели с полмили в окружении абсолютно одинаковых деревьев, приближаясь, судя по звуку, к источнику замеченного мной ещё в прошлый раз журчания воды, а затем оказались возле разлапистых зарослей — смеси лиан и пальмовых листов. Ни секунды не колеблясь, девушка раздвинула природную завесу рукой и нырнула внутрь, любезно придержав её и для меня — хотя я подозревала, что она просто не желала, чтобы я дотрагивалась лишний раз до растений. Передо мной предстала река. Впрочем, при столь бодром журчании никаким другим водоёмом она быть и не могла, но вот то, что протекала она совсем рядом с громадной скалой, с которой тут и там ниспадали небольшие водопады, меня по-настоящему удивило, и я беззастенчиво уставилась на эту красоту: вода струилась и разбивалась на тысячи крошечных брызг в ярком солнечном свете, тысячей же маленьких радуг разукрашивая тёмный от влаги камень. Жаркая духота джунглей в этом месте незаметно сменилась приятной прохладой, и мысль искупаться казалась мне всё более привлекательной. — Госпожа! — раздался оклик приведшей меня сюда девушки. Оборачиваться я не спешила — не зажарят же меня тут, в конце концов, можно и полюбоваться лишнюю минутку. И чем больше я смотрела, тем больше замечала: острые сколы и обточенные водой выступы на скале, крошечные ручейки, отделяющиеся от основной массы воды и спешащие в реку по пробитым в камне желобкам, заросшее мхом подножье, покачивающиеся у самого берега чашечки кувшинок, спрятанные за водой каскады… — Ты? Оторвавшись от созерцания и накрепко отпечатав картинку в памяти, я обернулась. Голос Дианы невозможно было спутать ни с чьим другим — такой же уверенный и властный, как при первой встрече. — Блум, — представилась я, сразу поняв, что в тот раз знакомиться нам было некогда, а если кто и звал меня по имени, вряд ли Диана стала бы его запоминать. — Блум, — повторила она послушно. Плечо её было замотано белоснежными бинтами, но в целом выглядела она очень и очень свежо — особенно по сравнению со вчерашним. — Ты искала меня? — Ага, — беззаботно кивнула я. — Подскажешь, как выйти на Небулу? Глаза Дианы округлялись как в замедленной съёмке, и она долго решала, не ослышалась ли. Но я смотрела на неё прямо и уверенно, ясно давая понять, что намерения мои были тверды. — Рокси… не передала тебе сообщение? — наконец совладав с собой, деликатно поинтересовалась Диана, и я равнодушно хмыкнула. — Передала. И маги много интересного рассказали. Но раз она сама нас ищет, значит, рано или поздно найдёт. Ничего сильно не изменится. — Явиться к ней лично… — Диана опустила взгляд и вдруг расфокусировала его, словно вспоминая о чём-то очень давнем, — можно лишь для того, чтобы молить о пощаде. — Инстинкт самосохранения у меня отбит, — сразу предупредила я. — И, возможно, где-то наверняка пропущено сотрясение. Так что давай сразу к делу. Подняв взгляд обратно на меня, Диана переступила с ноги на ногу, и только в тот момент я заметила, что босоножки её были на внушительном каблуке. Неужели она в них же вчера так бодро скакала от Думана? С губ её сорвался звук: кажется, это должен был быть весёлый смешок, но вышел он таким горьким, что у меня мурашки по коже побежали. Считая это забавным с точки зрения союзницы Небулы и страшным, если смотреть на всё с моей стороны, она будто никак не могла решить, какая же эмоция перевешивает, однако спустя какое-то время молчания всё же ответила: церемонно и спокойно, не оставляя попыток переубедить меня. — Гнев Небулы соизмерим с её силой. И по боевым навыкам она превосходит всех, кого я знаю. — Хорошо, — кивнула я смиренно. — У меня тоже есть опыт. — Опыт? Какой? Пары ничтожных лет? — Губы Дианы на секунду искривились. — Небула является правой рукой королевы уже многие века. — А вы… ровесницы? — полюбопытствовала я, не сдержавшись. Выглядела Диана едва ли на тридцать, и я полагала, что с такими данными возраст явно не будет для неё больной темой, но, специально или нет, она ловко ушла от этого вопроса. — Со мной она не сравнится в любом случае. И даже до заточения она всегда тяготела к боевым искусствам, постоянно тренировалась, оттачивая свои силы. Должно быть, поэтому Моргана и сделала её своей правой рукой. — В голосе Дианы послышалась скрытая горечь, словно я случайно всколыхнула старые раны, и она заговорила на тон тише: — Раньше… Небула была феей мира. Но после предательства магов, после того, как люди отвернулись от нас, её поглотила злоба. Она стала… феей войны. — Так можно? — изумилась я, и Диана практически равнодушно пожала здоровым плечом: — Если сила не связана со стихией, главное — знать, как её использовать. На секунду отвлёкшись от разговора, я попыталась вспомнить хоть кого-нибудь, кто мог бы подойти под это описание, но из всех знакомых на ум пришла только Дарси: с её иллюзиями и играми разума её специальность могла сильно варьироваться в зависимости от того, как она себя преподносила. Удовлетворившись, я скрестила руки на груди и вернулась к изначальной теме разговора. — В любом случае, сколько ни запугивай, от задуманного я не отступлюсь. Если… Если она сойдётся с магами и они ей проиграют… у Земли не останется ни шанса. Вообще никакого. Уж тебе ли не знать, что против вашей армии даже с Рокси мы будем бессильны. Так что дай мне попытаться поговорить с ней. Пожалуйста. Диана слушала меня молча, придерживая здоровой рукой раненую и непоколебимо стоя на своих огромных каблуках. Скользнув от её силуэта чуть дальше, взгляд мой неожиданно обнаружил за её спиной ещё нескольких фей — в том числе и ту, что проконвоировала меня из джунглей. Всего их было, если я никого не упустила, четверо, и одна почему-то стояла по пояс в воде. Знакомая мне стражница настороженно поглядывала в нашу сторону, остальные же даже прислушиваться не пытались, всецело доверяя своей повелительнице и продолжая заниматься своими делами. — Я всё ещё считаю эту идею плохой, — сдалась наконец Диана, но, в конце концов, кем она мне приходилась, чтобы трястись за моё благополучие? — И не думаю, что у вас получится переубедить её… Но как хочешь. — Спасибо! — обрадовалась я искренне. Не пугала даже мысль о том, что, возможно, я встречусь с Небулой буквально через несколько минут. Главное, что дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки. — Не за что, — беззлобно осадила меня Диана. — Я не знаю, где она находится. Но Сибилла знает и ведает всё, в том числе расположение всех фей на этой планете. — Сибилла? — переспросила я. — Тоже… старшая фея? Диана кивнула, и я не успела уточнить, насколько негативно она была настроена к сообщникам магов Чёрного Круга и людям в целом. — Активируй крылья, я задам тебе направление. Сумев только робко кивнуть, я послушно трансформировалась, и Диана шагнула ко мне, протягивая руку вперёд. Секунда — и её ладонь легла на моё плечо, а ещё через мгновение она — точнее, я — растаяла и оказалась где-то совершенно в другом месте: мрачном, свежем и куда более холодном. Это, конечно, было преувеличением. Мрачным и холодным оно казалось только на контрасте с солнечными джунглями: температура тут была вполне приемлемой и темнота надёжно компенсировалась ярким светом десятком развешанных по стенам факелов. Я стояла у подножия горы напротив гигантской пещеры, а прямо передо мной возвышались две очередные стражницы. В глазах не потемнело. Не болела голова и не крутило желудок. Даже вестибулярный аппарат, и тот в этот раз не выкидывал никаких фокусов, позволив мне без каких-либо усилий удерживать себя в вертикальном положении, словно я переместилась не с помощью Беливикса, а с помощью скипетра Стеллы. Возможно ли, что вмешательство Дианы свело все побочные эффекты на нет? — Кто вы? — раздался мелодичный голос одной из стражниц. Опомнившись, я вскинула голову и тут же застопорилась: вместо ног и у одной девушки, и у другой были самые настоящие копыта. Животные. Бараньи, если точнее. Густая шерсть надёжно прикрывала бёдра. Я моргнула, но видение никуда не исчезло. Феи-фавны. Прямо передо мной. Выпучив глаза, я моргнула ещё раз и наконец подняла взгляд — молчание в ответ на столь вежливый вопрос становилось уже просто неприличным. — Я… э… — Я судорожно пыталась посмотреть сразу обеим стражницам в глаза, словно пялиться на их ноги было так же невежливо, как на встреченного на улице инвалида — ну или на чью-то грудь, на худой конец. Выглядели они абсолютно миролюбиво, терпеливо дожидаясь, пока я дам чёткий ответ. — Я бы хотела встретиться с Сибиллой… Диана сказала, она может помочь. — Идите за мной, — встрепенулась одна из стражниц и, кивнув напарнице, резво поцокала копытами вглубь пещеры. Всё ещё пребывая в ступоре, я последовала за ней, и в голове осталась только одна мысль: неужели Сибилла тоже будет оборотнем? Каменные коридоры были широкими, высокими и хорошо освещёнными. Разгорячённое после жарких джунглей тело быстро остывало в холодном сквозняке всех поджидающих меня в недрах горы перепутий, и мне пришлось воспользоваться внутренним огнём, чтобы если не высохнуть, то хотя бы согреться. Стражница спокойно шла передо мной, отчего-то не спеша тыкать в меня оружием и даже не оборачиваясь лишний раз, и только мерный цокот её копыт нарушал повисшую в коридорах тишину. Я боялась даже сглотнуть, никак не ожидая подобного потрясения с первых секунд, и где-то на задворках сознания понимала, как многое ещё, оказывается, в этом мире может меня удивить. — Прошу. — Стражница внезапно остановилась, и я чуть не врезалась в неё, передвигая ногами на полном автомате. За углом нас ждал просторный выход в огромную, усеянную сотней факелов пещеру. Девушка обернулась и отступила в сторону, приглашая меня пройти. — Госпожа ждёт вас. — Она почтенно склонила голову, и я совсем растерялась. Где же наставленные копья? Где злоба и ненависть? Где обвинения в сговоре с предателями? — С-спасибо… — пролепетала я и проскользнула мимо неё, практически вывалившись в пещеру. Разодетая в красное золото, Сибилла сидела на другом её конце на массивном каменном троне. Кроме неё, во всём гигантском зале было лишь ещё две стражницы, но они расположились на расстеленном практически у самого входа бархатном покрывале и не проявляли никаких признаков враждебности. Растерянно кивнув им, я сделала несколько неуверенных шагов вглубь пещеры. — Ну же, смелее, — подбодрила меня Сибилла, доброжелательно улыбаясь. — Не бойся, Блум, я тебя не трону. — Я не боюсь, — почему-то вскинулась я, как маленькая, ступая уже более уверенно и вскоре замерев у подножия её трона. Ноги её были надёжно скрыты многослойным платьем, но что-то мне подсказывало, что, если его поднять, шерсти я всё-таки не увижу. — Конечно не боишься, — согласилась Сибилла. — Просто растеряна. — Это, пожалуй, самое точное определение, — согласилась я и взволнованно переступила с ноги на ногу. — Я совсем… не этого ожидала. — Понимаю. — Сибилла кивнула и одарила меня спокойным проницательным взглядом. Задержав его на несколько секунд на моём лице, она снова дружелюбно улыбнулась: — О чём ты хотела попросить? В конце этого вопроса не хватало только «милая», и в голове у меня что-то громко щёлкнуло. Волны умиротворяющего тепла, окатившие меня в тот момент, как я шагнула в пещеру, спокойная уверенность, с которой она обращалась ко мне, чуть печальный, мудрый взгляд, ободряющая улыбка — всё в Сибилле, от слов до жестов, напоминало мне о человеке, всегда готовом прийти на помощь и подсказать, что делать теперь. Это было её живое воплощение. Возможно, копия из альтернативной Магическому измерению реальности, но всё же не она. И, как бы сильно мне ни хотелось броситься ей на шею, я словно мантру повторяла про себя короткое, но очень болезненное «нельзя». Это была не Дафна. Дафна мертва.