***
Этуаль наблюдала за своими ангелами, всем сердцем болея за них. Впереди их ожидал последний этап демонстрации перед самим архистратигом, поэтому у командира тряслись руки от нервов за подчинённых. Она каждый раз старалась сдерживаться, чтобы не выкрикнуть слова поддержки. От переизбытка эмоций Этуаль иногда взлетала от случайных взмахов крыльями, но быстро возвращалась обратно и украдкой посматривала в сторону архангела. Ей совсем не хотелось, чтобы он увидел её восторг, считавшийся моветоном среди командиров. Настало время четвёртого испытания, и все, кроме Самандриила, быстро покидали коктейли Молотова из окопа. Видя, как волнуется Альфи, Этуаль начала его подбадривать, как тренер игрока перед матчем. Но почувствовав спиной сердитый взгляд, от которого мурашки так и побежали по телу, она прервала речь и приказала: — Самандриил, вперёд! Девушке показалась эта фраза до жути знакомой, как будто дежавю. Альфи уже готовился метать, замахнувшись рукой со взрывной бутылкой. Он всё ещё боялся, но поддержка и приказ командира придали ему сил, и Этуаль поняла по его лицу, что всё должно пройти хорошо. Но она заблуждалась, и оплошность стала очевидной совсем скоро. — Самандриил, остановись! — крикнула ангел, но было поздно. Снаряд уже пролетел по воздуху и, проигнорировав тренировочное поле, приземлился прямо в пышный белый куст жасмина. Не успела Этуаль опомниться, как красивый куст и всё, что находилось рядом, вспыхнуло. Взрывная волна была такой силы, что смогла подвинуть Михаила, который славился своей непоколебимостью. В ушах звенело, но даже сквозь шум девушка услышала голос начальника: — Я думал, что у тебя всё под контролем, но ошибся. В тебе ошибся. — Это недоразумение. Я всё исправлю, мой архи… — Поздно исправлять. Я давал тебе шанс. Михаил стоял перед ней, с жестокой холодностью смотря в глаза девушки. Позади него бегали и суетились ангелы, стараясь спасти хоть часть растений, до которых ещё не добралось пламя. Но для Этуаль всё замерло. Время застыло, и остались лишь они вдвоём. От чего же улыбка не украшала её губы? Она в первый раз не была счастлива от его присутствия. Грубый голос стал ещё жёстче, выбивая последние капельки радости из командира. — Ты — разочарование, Этуаль. Зачем я только согласился оставить тебя на этой должности? Твоё место даже не среди воинов — среди купидонов, разлучающих семьи. И ты думаешь, что я полюблю тебя? Что ты мне нужна? Что ты кому-нибудь нужна? — Он усмехнулся, не давая девушке надежду хоть на что-то хорошее. — Нет. Ты никто для воинства и никто для меня. Михаил сделал шаг в сторону и развернулся полубоком. Мутная пелена слёз застилала глаза Этуаль. Ей хотелось закричать, но делать этого было нельзя — стало бы только хуже. Она хотела улететь от архангела и прижаться к нему покрепче, ненавидела и любила, боялась и стояла до конца. Голова разрывалась от противоположностей. А архистратиг продолжил, обводя рукой толпу ангелов: — Видишь их? То, что с ними сделала? Это называется сломанным механизмом в сложной системе. И сломала его именно ты, Этуаль. Все повернулись к ней. На лицах ангелов читалась злоба, если не ненависть. Они что-то кричали, но Этуаль уже не разбирала слов, лишь понимала, что её хотели уничтожить. — Хватит! Не надо! Я не виновата! — Голос звучал унизительно тихо. Она закрыла глаза и хотела убежать, но сильная рука схватила её за локоть, резко дёрнув. — Они ненавидят не меня. Тебя, только лишь тебя.***
Этуаль очнулась как обычно в слезах. Ей было трудно дышать, будто горло сдавила чья-та рука. Сквозь сощуренные глаза она заметила Сэма, лежавшего трупом на дне клетки. Его лицо было перекошено от боли, всё тело покрыто ожогами и глубокими ранами. Люцифер, который сидел сбоку вплотную к ангелу, приготовил Винчестеру совсем другое наказание, и этому позавидовала ангел. Лучше бы он пытал её крюками, чем искажённым сознанием — она бы выдержала насилие над телом, но не над разумом. Этуаль не могла больше терпеть издевательств в своей же голове. — Тебе нравится? — как будто невзначай спросил Люцифер. — Да пошел ты, больной ублюдок, — задыхаясь на каждом слове, выстонала Этуаль. — Вот и мне не нравилось, а никто меня не спросил. Папа выкинул с Небес, а потом скинул сюда, даже не думая, что со мной будет. И после этого все говорят, что плохой я? Что ублюдок я? Ох уж эти подмены понятий. Ангел ничего ему не говорила. У неё кончались силы и терпение. Она боялась думать и вспоминать, содрогаясь от недавно пережитого. — Михаилу хорошо. У него всё есть: дом, звание, любовь, уважение. А я всё потерял из-за жалких людишек, которых Отец так обожает. А за что? Они лишь всё портят и страдают из-за этого. Ты очень похожа на человека, звёздочка. Слишком эмоциональная, неразумная, инфантильная… Не лучшие качества. Они не нужны тебе, поверь. — Люцифер говорил ровно и очень искренне. Этуаль слушала его, как завороженная. Её взгляд застыл в одной точке. — Посмотри только на Сэма. На то, до чего его довела человечность. Если бы только он не был таким упрямым, никого из нас бы здесь не было, а на Земле воцарилась бы гармония. Никому нет дела до людей, кроме самих людей. Они отчаянно сражаются за свою жалкую жизнь, чтобы в конце всё равно умереть. Ну не глупо ли? — Апокалипсис ничего не решит. Он бесполезен. — Ты так говоришь, потому что влюблена в Михаила, дорогая. А любовь — ненужное чувство. Я ведь тоже любил. Любил Отца, братьев. И чем они мне отплатили? Клеткой? Ну не очаровательно ли? Я избавлю тебя от любви, и ты поймёшь, что всё это время жила в иллюзиях. Архангел развернулся к Этуаль и провёл пальцами по щеке ангела. Девушка не сопротивлялась, ничего уже не соображая. Архангел, ухмыляясь с предвкушением, поднял её подбородок и наклонился ближе. В этот момент очнулся Сэм и сквозь полуопущенные веки увидел их обоих. «Нет, Этуаль, борись, не поддавайся ему…» — из последних сил выдавил из себя Винчестер. Девушка почувствовала прикосновение губ Люцифера, который не спешил, наслаждаясь каждой секундой. Если Михаилу и удастся вытащить своего ангелочка, то прежней она уже не будет. От этого осознания поцелуй для Дьявола становился всё слаще и слаще. Закрывшая глаза Этуаль не понимала, где она находилась, и что происходило. Странное состояние эйфории завладело разумом, будто ангел была рядом с Михаилом. Настоящим Михаилом. Девушка ни о чём не думала первые несколько секунд, потом до неё стало постепенно доходить понимание, что она в клетке, во власти Люцифера. Здесь нет архистратига. И её целует Дьявол. Сердце застучало быстрее, дыхание участилось, и мурашки неприятной волной распространились по всему телу. Унижение и боль — очередная пытка. Этуаль не могла больше терпеть. Она собрала воедино всю силу благодати и высвободила мощный поток энергии, откинув Падшего на другой конец темницы. Ангел вскочила на ноги, готовая рвать и метать. Она сильнее сжала кулаки, сквозь пелену гнева найдя взглядом Люцифера. Не помня себя, Этуаль рванула к архангелу, схватила за рубашку, подняла его и прижала к решётке. В глазах Дьявола читались непонимание и боль, но девушка даже не заметила этого. — Этуаль, что ты делаешь, это же я… — Заткнись, ничтожество! Мне надоело тебя слушать! Я никогда не поддамся на твои слова и никогда не предам Михаила, чтобы ты со мной не делал, слышишь?! Ни-ког-да! Она отбросила его в сторону, и он, не сопротивляясь, с треском ударился о клетку и упал лицом вниз. Где-то рядом засмеялся Сэм. Этуаль повернулась. Винчестер стоял, прислонившись плечом к пруту, и самодовольно улыбался. — Ты в этом уверена, звёздочка? Ведь я уже победил. Иллюзия исчезла в один миг, как и вся ненависть, накопленная за долгое время, проведённое в этом месте. Люцифер опять сыграл с ней в его любимую игру, где она проиграла.