ну разве не бромантично?

Всё началось, когда Эм-Джей ступила за школьный порог. Агрессивно-красный на её губах, кожаная куртка, обнимающая тонкие запястья и взгляд из разряда «я твой новый ночной кошмар», пугали и очаровывали одновременно. Когда она стояла на раздаче, у Питера в голове пели The Pretty Reckless. Не то чтобы Паркер винил её в произошедшем. Не она затащила его на благотворительный вечер, не она заставляла ловить пули. В тот день, в ту крайне паршивую пятницу, давшую старт событиям, понёсшим жизнь Питера под откос, он мог лишь неловко помахать и скосить взгляд на Нэда. Ничего не предвещало беды. — Дискриминант, — произнесла она с придыханием, — Это слово, оно говорит тебе о чем-нибудь? Питер опешил. Да уж, ни ответа ни привета. Естественно, термины алгебры седьмого класса были ему знакомы, табель говорил сам за себя. Осуждающий вздох вырвался почти инстинктивно. — Ты снова накурилась перед занятиями? — Так бы и сказал, что вопрос сложный, — фыркнула девушка. — Дам подсказку: у меня новый парень. — Ну, судя по твоей подсказке, наш счастливчик ещё не окончил среднюю школу? — Не-е-т, — вклинился Нэд, отрываясь от учебника права. — Кажется, я понял. Ты снова нашла себе рокера. — Мог бы сохранить хоть немного интриги для Питера, — разочарованно хмыкнула Мишель. Паркер не успел сделать вид, что удивлен. Он ненавидел, когда девчонки говорили загадками, а ещё больше он ненавидел, когда это делала Эм-Джей. Иногда казалось, что она орудует риторическими вопросами только потому, что не может сказать прямо. — Его группа называется «Дискриминант»? Мда. — Поправочка: группа, на чей концерт ты идешь завтра, называется «Дискриминант», Питер. Коул дал мне четыре проходки. Сказал позвать самых красивых подружек. — Сочту за комплимент, — вклинился Нэд. — Но мы с Питером особо не походим на девчонок. Казалось, Эм-Джей тотчас заскрипит зубами, отказываясь признать, что не слишком уж хороша в общении. Парень ждал защитную шутку про смазливость, сложив руки на груди. — Я же помочь тебе хочу, придурок. Позови Бэт. — Кстати, да, — поддержал Питер. И с доброй ухмылкой добавил: — Она ж звала тебя на свой турнир по шахматам. — Что вы знаете, — обижено ответил Нэд. Идти не хотелось от слова совсем. Полёты меж высоток и благодарные улыбки нуждающихся в помощи привлекали в три тысячи раз больше. После битвы в аэропорту Питер каждый божий день представлял себя в роли кого-то большего, в роли настоящего Мстителя, до звания которого предстояло дорасти. Отдых бы никак не помог в достижении цели, пусть и сомнительные развлечения совсем не тормозили прогресс. Так или иначе, Паркер не унывал, даже осознавая, что дружелюбное соседство не делало его реальным супергероем, а ненадежный план становления явно стагнировал. «Стажировка» просто нравилась, просто обязывала. Служила невинным стимулом вставать по утрам и рисковать жизнью. Единственным, кто мог содействовать развитию Паучка в качестве Мстителя, был Тони Старк, перед которым Питер заикался и путал слова. Надежда потихоньку покидала — с Железным Человеком он виделся чуть меньше полугода назад, бесконечные смс-ки с отчётами оставались непрочитанными, звонки свелись к минимуму... Должно быть, кумир Питера был занят чем-то важным. — Я не... — твердо начал парень. — Да-да, — громко перебила его подруга, — Стажировка у Мистера Старка. Круто. Удачи закончить офисным планктоном, неудачник! Девушка развернулась и громко стуча каблуками устремилась в другой конец коридора. — Тоже мне, королева драмы! Питер знал Мишель слишком хорошо. Что важнее, он её понимал. Девушке не хотелось приходить одной, ему — ругаться. Спорить с Эм-Джей — заведомо гиблое дело, так было всегда. В любом случае, Пит мог бы проследить, чтобы никто из друзей не напился и не натворил того, о чём позже будет жалеть, а это тоже, вроде бы, помощь? — Ладно, приду я, — устало кивнул герой, нагнав её возле шкафчиков. Подруга улыбнулась и потрепала его по волосам, совсем как ребенка.

***

Будучи усыновленным Тони Старком, Харли привык к Башне Мстителей, пусть и нечасто задерживался в ней надолго. Пустые коридоры, виды на Большое Яблоко за огромными стёклами, механический голос усидчивой Пятницы и маленькие роботы, путающиеся под ногами в мастерской, создавали неподвластную описанию атмосферу. Наступила суббота, день восемнадцатилетия и вместе с тем скорби по сестре и матери. Харли должны были бы одолевать смешанные чувства, но на деле внутри гуляло гулкое безразличие и легкий дискомфорт по причине утренней слабости в мышцах. Всматриваясь в пустоту внутри себя, он всё пытался понять, что чувствует. Ступив на порог кухни, по размеру не уступающей залу для тренировок, парень попросил Шмыка приготовить медовый раф. В ответ робот издал пронзительный свист, что обычно говорило о принятии сообщения. Харли улыбнулся себе, вспоминая, как сооружал баристу из груды метала. Тогда, в тесном Тенессийском гараже, совсем юный подросток пытался создать что-то хорошее в качестве подарка вечно уставшей матери. Женщина возвращалась с ночных смен под утро, и тремор мог успокоить лишь хороший эспрессо. Над своим первым достойным изобретением (после картофельной пушки, конечно) мальчишка корпел долгие два месяца. Жаль, что Марте Кинер оно успело прослужить лишь несколько дней. Зажмурившись от накатившей ностальгии, Харли предпринял попытку выдворить воспоминания из головы. Сегодня, в годовщину их смерти, это было особенно сложно. Полувздох-полувсхлип вырвался непроизвольно. Парень шепнул себе «спокойно» и практически без усилий вернул прежнее выражение лица; дело привычки. Слух уловил чьи-то едва-слышные шаги. — Шмык, чёрный кофе, — произнёс нежданный гость. Конечно, это был Тони. Младший Старк неодобрительно помотал головой — неужто Железный Человек снова сорвался с задания ради мальчишки, что даже не попал в беду? — Какого чёрта, Тони? — У нас здесь принято здороваться. — Я здесь не живу. — А вот и неправда, несколько дней тут торчишь. Я думал, ты мастерскую мою оккупировал, а нет, прячешься в комнате, в потолок плюёшь. Что с тобой? Или совершеннолетие на всех так действует? — Что, не поздравишь даже? — Тебе не пришла моя открытка? — Открытка? Кажется, это был чек. — Хотел бы нечто другое? Насколько я знаю, ты на мели! По крайней мере, так ты себя ведёшь. Вот скажи, на кой чёрт тебе сдалась та кофейня в Квинсе? Харли слушал, чувствуя, как скрипят недавно отбеленные зубы. Гиперопека Тони невыносимо злила. Неужели за отказ жить на всём готовом в высшем обществе принято осуждать? — Думал, я не знаю? — продолжал мужчина, — Да это один из самых неблагополучных районов, какого хрена, ребёнок? Харли читал волнения в глазах напротив, но совсем не чувствовал вины. — Я не могу быть как ты, Тони. — Ты не обязан. Но кофейня? Один из самых перспективных сотрудников Старк Индастриз принимает заказы у школьников? Абсурд! — Я сам пока школьник, если ты забыл. А работа — способ отвлечься. Конечно, Старк его не понимал. Пусть Харли никогда и не считал его отцом, он был ребёнком для Тони; гениальным мальчишкой, которого безумно хотелось понимать, но редко получалось. — Я просто не понимаю, каким образом это может отвлекать! — Просто представь, что единственное, что ты можешь пить — чёрный кофе. Ни воды, ни виски, ни любого другого напитка. Как быстро тебе он разонравится, м? С работой в мастерской дела обстоят похожим образом. Мне нужно разнообразие. — Зная твой характер, даже спорить не буду. Но знаешь, было бы здорово, смени ты место... — снова начал Тони, но был резко оборван. — Нет. Уважай мои решения. А вообще, я знаю, что в этом районе орудует Человек-Паук. Уверен, если меня попытаются ограбить или убить, он будет тут как тут. — Вот только его там не хватало, — процедил Старк сквозь зубы. Кофе они пили в тишине.

***

Душно. Громко. Неловко. Паркер умел танцевать, мог прыгать, как люди вокруг, но отчего-то чувствовал себя посмешищем. Мишель нашла его в два счёта. — Не знаю, в курсе ли ты, но на рок-концерты не носят задротские кофты, — говорила она, пытаясь перекрикнуть шумную толпу. У Питера хватало сил лишь устало смотреть. Происходящее больше напоминало подростковую вечеринку, чем концерт, и это утомляло. Хотелось бежать, судорожно глотая холодный осенний воздух, простужая горло. — Я по глазам вижу, — Эм-Джей приблизилась к нему с нечитаемым выражением лица. — Ты собираешься меня бросить. — Я торчу здесь два часа, Мишель. — Ребята плохо играют или это всё твоя социальная неловкость? Питер закатил глаза и показательно развернулся. Однако, когда Эм-Джей покачала головой и отправилась вглубь толпы, парень не ушёл. Прежде чем вновь натянуть паучий костюм и начать убеждать себя, что побег обоснован «работой», а не сущностью интроверта, Паркер решил попрощаться с танцующими в центре зала Нэдом и Бэтти. На самом деле, подростки перекинулись лишь парой слов, но Питеру словно тотчас стало теплее. Приближаясь к выходу, парень поймал острый взгляд. Из противоположного угла клуба прямо ему в глаза смотрела девушка. Её кудрявые волосы падали на покрытые джинсой плечи, а платье походило на длинную футболку. Меж тонких пальцев тлел огонёк — сигарета. Питер никогда не курил прежде, но слышал, что это помогает расслабиться. Мысли давили так, что болела голова, поэтому он направился прямиком к блондинке. Она почти сразу протянула ему сигарету. Паркер видел, как делают это в фильмах; казалось, совсем несложно. Недоверчиво приняв подарок, он затянулся и тут же поблагодарил Вселенную за громкую музыку — Питеру казалось, что он в жизни так сильно не кашлял. Девушка рядом засмеялась, прикрывая губы рукавом широкой джинсовки. А после шепнула своё имя на ухо. Хейли. И в глазах её читалось «нам сейчас же нужно выбраться к месту потише». На улице сладко-приторно пахло и шумели машины. Паркер надеялся, девчонка прижмёт его к стене и поцелует (совсем как в хреновой комедии), но та больно толкнула его в кирпич совсем не за тем. — Есть дело, — серьезно сообщила она, резко изменившись в лице. Образ Наташи Романофф тотчас вспыхнул у Питера в голове. — Ч-что? В смысле... Какое? Паркер успел подумать о ЩИТе и ФБР. Девушка была красивой, такой легко увести кого-нибудь с собой или завоевать внимание. «Может, работает под прикрытием?» — Притворись моим... парнем. Тут же расслабившись, Питер попытался сдержать смех. Слова Хейли были последним, что он ожидал услышать. — В смысле? — Прошу! Получишь, что хочешь. Могу выписать чек. — Э-эм, а зачем тебе это? — задумался парень. — И где всё будет происходить? — Завтра вечером. Мы пойдем на благотворительный вечер в башне Старка. Всё, что тебе потребуется делать — шататься возле меня и приобнимать за талию. Может, улыбаться. Я придумаю тебе имя и историю, главное не попадись. В башне Старка? Питер вздрогнул. Тони не выходил на связь полгода, мысли о встрече вызвали одновременно страх и восторг. — Ты не сказала, почему я должен согласиться. Почем вообще я? Девушка мялась перед ответом, словно скрывала нечто важное о себе. Как Питер позже понял, так оно и было. — Есть причины. Эм-джей говорила мне о тебе, и я иногда натыкаюсь на вас, и ты всегда такой... добрый что ли. И живой. Мне показалось, ты не откажешь. Других причин я называть не буду. Всё же, это один жалкий вечер... И, если честно, я не доверяю тебе. Но чек выпишу. Паркер даже не обиделся. Иногда ему казалось, что он единственный, кто открывается при первой встрече. Мишель называла это безрассудной доверчивостью. — Так ты согласен? — Да. Без проблем. И чек мне не нужен. — Чёрт, спасибо большое! — удивленно воскликнула Хейли, судя по всему, благодаря Вселенную за альтруизм едва знакомого парня. — Не за что. Я Питер, кстати, — произнёс он, протянув ладонь, — Питер Паркер. — Хорошо, — ответила девушка, и звучало это совсем как «мне вообще плевать». Следующие несколько минут прошли в тишине. Небо напоминало разлитую акварель, Питер фотографировал его на память, а девушка, периодически бросая на него странные взгляды, заказывала UberBlack. — Жду тебя завтра на этом же месте, в семь — произнесла Хейли, садясь в машину, и, окинув беглым взглядом, добавила, — Было бы здорово, оденься ты поприличнее.

***

Новый водитель Харли гнал так, словно за ними вели слежку. Пробки по воскресеньям были обыденностью, но Максвеллу, похоже, доставляло удовольствие всех подряд обгонять. Младший Старк мог бы с легкостью попросить притормозить или быть осторожнее, но они знали друг о друге слишком мало, не хотелось в чём-либо уличать незнакомца. Всё же, лучше уж Максвелл, чем без остановки болтающий Ллойд, с которым Харли ненавидел вести разговоры. Ещё не стемнело. Парень всё ждал, пока небо начнёт темнеть или вовсе рассыпется дождём, но, казалось, оно лишь бледнело. «Пойдёт ли всё по плану сегодня? Правильно ли то, что обещает произойти?» Устало блуждая взглядом по салону, подросток случайно наткнулся на собственное отражение. Стилист уложил его волосы почти также, как укладывал их Тони перед ответственными мероприятиями. Наверное, счёл, что так Харли хоть на долю секунду напомнит собравшимся хозяина Башни Мстителей. — Готов? — безразлично спросил водитель. Они подъехали прямо к ступенькам. Харли кивнул, ну, знаете, как лжец. Тони объявит, что нашёл наследника, буквально всему миру, к этому сложно морально подготовиться. Оставалось сделать лишь шаг.

***

Хейли выглядела... нормально. Без рокерских шмоток, с сияющей улыбкой и острым взглядом, она отчего-то напоминала Питеру тетю Мэй. Он так и сказал, когда подошел к назначенному месту, а она от чего-то бросилась смеяться. — Ужасный пиджак, Пит! Неужто ничего лучше не нашлось? Названый бойфренд принял оскорбленный вид. Его облегал взятый напрокат костюм, самый дешёвый. Эм-Джей ненавидела шляться по магазинам и отказалась сразу же, поэтому судить о прикиде мог только Нэд. Судя по усмешке, с какой обычно обращают к непутевому ребенку, Питеру всё же стоило показаться кому-нибудь другому. — Снимай! Живо! Пойдешь без пиджака. Понадейся, что отец не станет с тобой знакомиться. С расстроенным «ладно», Питер стянул предмет одежды. Хейли наспех заказывала такси. — А если всё-таки захочет? Я же твой, вроде как, парень. — Седьмое пекло, — тихо выругалась девчонка. — Вырубился, — и указала на телефон. — Дать свой? — Хорошо бы. Будь готов, отец снова начнёт читать мне лекции об опозданиях и их печальных последствиях. Паркер протянул ей мобильный. — Я скажу, что сам виноват. — О не-е-ет, лучше даже не подходи... Хейли неожиданно помешало договорить отнюдь не напускное ошеломление. Глаза девчонки округлились и забегали. На экране светилось «Мистер Старк», в верхнем углу — его с Питером совместное фото. Глупый рингтон умолял принять вызов. — Это то, о чём я думаю? — тихо спросила она. Питер хотел бы таинственно взглянуть из-под ресниц, натянуть маску равнодушия и легко пожать плечами, но он сам был едва ли не в шоке. Старк звонил ему редко, причём всегда по делу, но сейчас Паркер не был дружелюбным соседом и героем Квинса, он был весьма хреновым волонтёром и фальшивым бойфрендом, поэтому трубку поднимать не хотел. Хейли сделала это за него. — З-здрасте, Мистер Старк. Вы что-то хотели? — спросил Паркер, всё стараясь принять безразличный вид. — И тебе привет, Питти. Поработал над твоим костюмом, будь завтра в шесть. — Конечно! — произнес Питер. Голос его улыбался. — А сегодня что? — Сегодня я занят. Нечто важное. Пока, ребенок, — ответил Тони и бросил трубку. Да уж, это было в его стиле. Питер подозревал, что его псевдо-наставник появится на том же мероприятии, что и он. С другой стороны, было бы странно не обнаружить Старка в его же башне, да ещё и в день благотворительного вечера. Одёрнув себя от путающихся мыслей, подросток взглянул на спутницу. Хейли казалась очень бледной, и тяжело было понять — дело в аристократическом оттенке кожи или внезапном шоке. — Откуда ты знаешь Тони, мать его, Старка!? — Я стажируюсь, — по привычке ответил Питер. — Мой друг тоже, причём в Старк Индастриз, Пит! Он в глаза Тони Старка не видел! — Не забивай голову, мои проблемы. Девушка обидчиво закатила глаза, но в дороге они действительно молчали. Мирный звук мотора глушило лишь громкое «быстрее!»; они безбожно опаздывали, Хейли заметно нервничала. В прочем, не удивительно. Не каждый день «везёт» спутать «6» и «8» на приглашении, опоздать на несколько часов. Когда они вновь застряли в пробке, у Питера включился процесс самобичевания. Похоже, он всегда вызывался жуткой скукой. Им попалась не новая и совершенно типичная машина, с тонированными стеклами. Питер устало изучал их и думал о выдуманной стажировке, о том, что вынужден обманывать всех подряд. Да, его псевдо-девушка на самом деле ничего для него не значила, но хреновое чувство внутри, как когда обманываешь Мэй или Нэда, мешало выкинуть ситуацию из головы. А вот когда они приехали, Питера тут же потянули знакомиться. Ситуация требовала поддерживать светские беседы, это даже забавляло в какой-то мере. Новые люди опустошали его голову, не давая начать себя ненавидеть. Спустя час фальшиво-вежливая Хейли успела представиться Смитам, Лоджам и Уэям. За окном начинался дождь. — Ты хорошо держишься. Я отойду на пару минут, проведу время с родителями. — Они не захотят увидеть меня? — Скорее всего, нет. Ты пойми, им плевать на всё, кроме одного. Совру, что ты ушёл за пуншем. Прощание её звучало тоскливо. Пытаясь пресечь мысли и догадки о Хейли, Питер опустился на стул возле барной стойки. — Воду. Отсюда не хотелось уходить. Не было громкой музыки, привычной тесноты. Фальшивые голоса окружающих сливались в приятный негромкий шум, аккомпанируемый фортепианной игрой. Питер знал — он здесь лишний. Знал — всё это в последний раз. Закатав рукава рубашки, он повторил заказ, а после исправился, неожиданно выпалив «виски». Пока бармен наполнял стакан, совсем рядом опустился высокий парень. — Ты похож на моего первого мужа, — сказал он. — Простите? — Я сказал, что ты напоминаешь мне... — Да, я слышал. Вы были замужем? — удивился Питер. — Не-а, — ответил незнакомец и тут же обхватил губами трубочку. Паркер растерялся. Флирт? С ним? Да ни за что. — Я... — Хочешь, покажу свою комнату? — Простите...? — Харли, — представился он, улыбнувшись. — Простите, Харли, я никуда с вами не поеду, я тут ненадолго, только чтобы... — О, дорога не займет много времени, — перебил собеседник. — Здесь весьма быстрые лифты. Технология отца. Питер искренне ни черта не понимал. Мало того, ему начинало казаться, что группка подростков в другом углу зала наблюдает за ним. И смеётся. И снимает на дорогой айфон. Сознание начало подкидывать неприятные картинки. Питер подумал, мол наверное, это детки богачей, решившие поиграть с челядью; он стал бы замечательной мишенью. Борясь с неловкостью, Питер совершенно серьезно спросил то, что вертелось на языке. — Прости, но это пранк? — Знаешь, парень, из нас двоих именно ты больше похож на пранкера, типа, серьёзно, кто твой стилист? Рекомендую с ним судиться. — Перестань, — разозлился Питер. Почему всех вокруг стала ужасно волновать его одежда? — Всё, что тебе угодно, — пожал плечами Харли и бросил «повтори» бармену. — На самом деле, я вообще в этом не разбираюсь. Просто пытаюсь быть пафосным. Музыка исчезла, люди опустошили бокалы. Теперь, казалось, что все ведут себя слишком шумно и оживлённо, голова трещала по швам. Парень даже собрался уйти, но найти Хейли взглядом не получалось. Тогда, взвесив «за» и «против», он продолжил разговор. Харли казался ему весёлым парнем и почти заставил поверить в свою заинтересованность. — А ты здесь откуда? — вдруг спросил Питер, резко обратившись на «ты». Вместо ответа, Харли хрипло рассмеялся, чем смутил. — Ты шутишь, парень? Где ты был пару часов назад, когда всё началось? Я сын Тони Старка. Как думаешь, как я мог здесь оказаться? Заявление Харли вогнало Питера в краску. Пусть он и нечастый гость в башне, не знать такое — чертово преступление. — О, я, простите, я должен был знать, наверное, просто... — говорил Питер, запинаясь. Паника пресекала все попытки выровнять дыхание. — Окей, ничего страшного, не волнуйся так. Воды, может? Виски? — Что? Нет, конечно, нет. Я очень рад познакомиться с вами, — Паркер старался звучать уверенно. Неловко улыбнувшись, он протянул Харли руку. Тот легко сжал теплую ладонь в ответ. — Снова на «вы»? Дэдди-кинк? Питер вспыхнул. — Я, наверное, не буду пить. — Хороший мальчик и всё такое? — продолжил развлекаться Харли. — Нет, я пробовал... Многое пробовал... Просто я очень быстро пьянею и трезвею. Это сложно объяснить, правда, — нервно ответил Паркер. Всё сказанное было чистейшей правдой. Паучья сущность значительно изменила жизнь Питера, и организм в считанные минуты справлялся практически с любым психотропным. — Окей-окей-окей. Понял. По коле? — предложил парень. — Тут нет, — хмыкнул Питер. Можно подумать, он не спрашивал. — Тогда пошли отсюда? Паркер в последний раз огляделся по сторонам. Хейли, кажется, сбежала. Кротко улыбнувшись, он кивнул, соглашаясь. — Нам на самый верх.