***
— Опоздали, — цокнул Раэль, деликатно сделав вид, что предсмертное желание человеческой девчонки осталось только между ней и Раджеком. — Говорил же — пусти меня вперёд! Но нет, это слишком опасно и… — Раэль, — Кертье-старший так посмотрел на брата, что тот в мгновение ока заткнулся. — Займись оборотнями. — Мы идём с вами, — отрезала Лунарк, когда младший Благородный, вздохнув, повернулся к ним. — Анна спасла наших — мы ей обязаны. — Ну раз уж обязаны, — ощерился Раэль, — тогда свалите как можно дальше и не отсвечивайте, — он ткнул пальцем в Анну. — Она скажет «спасибо». — Так, — волчица повернулась к своим, проигнорировав пыхтящего Кертье. — Вы — в убежище Франкенштейна, они отведут, — властный, требовательный и безапелляционный тон, — я прослежу за Старейшиной. Полезно узнать, где он остановится. И, не став ждать ответа, женщина скрылась среди деревьев, напав на след. Раэль, проводив Лунарк презрительным взглядом, наигранно добродушно улыбнулся оставшимся. Оборотни тут же смекнули, что запахло жареным. — Я позабочусь об Анне, — кивнул Раджек брату, когда тот вопросительно на него посмотрел. — Ты знаешь, куда идти. — Не отставайте, — буркнул парень, и вскоре Кертье-старший остался один. Бережно подняв девушку на руки, Раджек отправился обратно в Корею. Передвигаясь по крышам высоток, он достиг общежития имени святого Франкенштейна и… Сам удивился, когда напоролся на детей, вышедших из дома с Регисом и Сейрой. Видимо, посиделки только-только закончились, вот Ландегре с Роярд и взяли на себя обязанность проводить ребят. Суйи и Юна вскрикнули, испуганно уставившись на тело Ани. Шинву и Ик-Хан молча открывали и закрывали рот, пытаясь сформулировать правильный вопрос. Что ж, вполне ожидаемая реакция. — Чего застря?.. — выглянул Музака и, быстро оценив обстановку, собственнически сгрёб Кертье в охапку. Раджек, нужно отдать ему должное, мученически всё стерпел. Четыре пары любопытных глаз уставились теперь на него, и оборотень, призывая на помощь весь свой богатый опыт, касающийся современности, полученный при разговоре с девчонкой и подчерпнутый из пособий Франи для Мастера, которыми Рейзел любезно поделился с другом, выдал то, чем когда-то сама Анна потчевала четырёх спиногрызов, искренне надеясь, что ложь пройдёт: — Я ж просил не играть с бутафорией, — вопросительных взглядов стало больше: к детям присоединились Сейра и Регис. — Моя племянница напросилась на съёмочную площадку. Видать, что-то пошло не так. Кертье почувствовал себя неуютно под внимательными взглядами собравшихся, но быстро кивнул, когда лапа Музаки сжала его плечо крепче, чем следовало. — Но почему она?.. — начала было Суйи, видя, что Анна не дышит. — Апчхи! — дети вздрогнули, когда бессознательная девушка чихнула, дёрнувшись и едва не свалившись с рук Раджека, но быстро расслабились. — Устала, — пожал плечами нервно улыбнувшийся оборотень. — Спит. Ребята кивнули, снова попрощались и неспешно удалились, провожаемые пристальными взглядами Кертье и Музаки. Когда Суйи, Юна, Шинву, Ик-Хан, Роярд и Ландегре скрылись из поля зрения, экс-вожак повернулся к юноше и, повторно сжав многострадальное плечо аристократа, приговорил того к немедленному отчёту перед всеми. На повестке дня был единственный вопрос: какого чёрта произошло, если Анька всего лишь пошла в магазин?37. Четвёртая смерть
24 июля 2020 г. в 20:00
Игнес Кравей, сменив замызганный кровью халат на чистый, вошла в лабораторию с приветственной речью, но оборвала её на полуслове, заметив пропажу своего дорогого материала. Девушка выругалась и приказала незнамо откуда появившимся двум аристократам отправиться на поиски, так как подопытные сбежали. Сама Игнес, осмотрев помещение, замерла аккурат на том месте, где до недавнего времени со спокойной душой стояла я и рассматривала созданное ею существо. Кравей тихо пробормотала что-то под нос и вылетела из лаборатории быстрее, чем Тао съел всё печенье с тарелки Рейзела.
Стена с глухим стуком вернулась в исходное положение, и меня наконец-то отпустили. Мир вновь обрёл краски, и произошло это слишком резко для моего расшатанного состояния. Не удержавшись на ногах, я повалилась на пол, переворачиваясь на спину и приподнимаясь на локтях, пытаясь рассмотреть спасителя.
— Раэль? — нахмурилась я, увидев разгневанного блондина. Кертье до ужаса походил на своего брата, облачённый в, судя по всему, их традиционный костюм убийцы (чёрное одеяние и натянутый до глаз ворот), и различались они только укладкой волос.
— Человек, какого чёрта ты здесь забыла?! — надо же, оказывается, Франкенштейн, сам того не ведая, научил младшего дьяволёнка орать шёпотом.
— Вас ищу! — огрызнулась, придя в себя. — Но это всего лишь очередные проблемы с моим внутренним миром, — протянув руку, я поймала насмешливый взгляд Раэля. Больно надо. Поднявшись на ноги, я вплотную подошла к Кертье. — Где Раджек?
— Ведёт всех оборотней в безопасное место, — развёл руками парень. — Пока ты тут прохлаждалась, мы занимались делом.
— Тогда почему ты здесь?
— Брат попросил узнать, чего ты копаешься, — пожал плечами Раэль. — Ты даже не заметила, что за тобой следили?
— С каких пор? — я оглянулась на существо в пробирке. Мне показалось, или оно шевельнулось? Ох, не к добру это, явно не к добру… Пора сматываться. — Потом ответишь, бежим отсюда.
— Что происходит?
— По пути объясню, — я схватила Кертье за руку и пулей вылетела из лаборатории, метнувшись к ближайшему окну и оказываясь на улице. — Доверься мне!
И прежде, чем Раэль успел спросить, с какой стати он должен так поступать, мы помчались в сторону ушедших оборотней и Кертье-старшего. Путь мне любезно подсказывал Лорд — без его способности отследить ауру нужных личностей игра в догонялки была бы крайне печальной и короткой.
Раджеку хватило ума выбрать самый безопасный, пусть и долгий, путь. Скрываясь под кронами деревьев и перепрыгивая с ветки на ветку, мы с Раэлем пытались так же, как и его брат, выбраться из опасной зоны с наименьшим количеством проблем. Но когда, кроме того случая с Кромбелем, всё шло по плану? В общем-то, оно и понятно, почему проблемы сыплются, всё ожидаемо: мы в манхве, мы персонажи. А вы когда-нибудь видели, чтоб у вымышленных героев выдавалась свободная минутка? Правильно — нет, потому что нужно сюжет двигать! Так, что-то я отвлеклась…
— Спрячься и сиди смирно! — зашипела я на Кертье, надавив ему на плечи и заставив остаться на ветке. Сама, глубоко и протяжно вздохнув, морально приготовившись к тому, что будет больно, перескочила на другое дерево.
Вернее, попыталась. Стоило мне оказаться в воздухе, как что-то обернулось вокруг лодыжки и я полетела вниз. Используя силу Лорда в качестве подушки и мягко отпружинивая от земли, я быстро, как могла, отцепила хлыст и тут же вскочила на ноги, оборачиваясь к двоим аристократам. То были Игнес и Роктис Кравей. Последний сжимал рукоять оружия духа. Понятно. Значит, воспользуемся услугами Рагнарёка. Если я правильно помню уроки, то главное в сражении с противником, у которого оружие дальнего боя, — подобраться как можно ближе, чтобы тому невыгодно было атаковать.
— А вот и крыса, — Игнес мгновенно оказалась рядом, но прежде, чем кто-то успел среагировать, чёрно-фиолетовая молния прошла сквозь её грудь, преобразовавшись в Тёмное и пригвоздив девушку к земле.
«Рефлекс, — виновато пробормотал Игнис. — Её можно съесть?»
«Да», — заявили мы с Лордом в один голос, и мальчишка искренне обрадовался.
Роктис подлетел к дочери, надеясь её спасти, но всем ведь хорошо известно, как работает Копьё. Кравей, едва коснувшись оружия, тут же одёрнул руку, зашипев от боли, а спустя несколько секунд по острову прокатился истошный вопль поедаемой аристократки, а после воцарилась тишина. Чёрт, она такой шум подняла, что не удивлюсь, если к нам нагрянут гости.
Игнис в Чертогах тихо жаловался Лорду на вкус Благородной, тот его успокаивал, говоря, что, может быть, потом найдётся кто вкуснее. Наверное, только их присутствие и психологическая поддержка позволяет мне в самых критических ситуациях сохранять самообладание и не впадать в панику. Да и привыкать я к ним начала. Даже, наверное, скучать начну, когда вернусь в свой мир и от внутренних диалогов останутся лишь воспоминания.
Крик, наполненный болезненной яростью, вырвался из груди Роктиса, и он, едва не выпуская из носа дым, повернулся ко мне с явным намерением убить. Ну да, мы ж его дочь прихлопнули, он явно захочет отомстить. Не помню, какие у них отношения были, но, судя по взгляду, дитятко он любил.
Кравей решил покончить со всем как можно быстрее: об этом свидетельствовала часть кровавого камня, показавшаяся из его груди. Видать, мои возможности переоценили, а может, просто решили не затягивать и не давать возможности сбежать. Уф, будь это моей первой битвой в истории манхвы, я бы испугалась и дала стрекоча, но сейчас… За плечами подзатыльники и выговоры от Франки, несколько смертей, тренировки с лучшими на свете учителями (включая Штейна с Мурзиком, хотя то больше походило на оценку способностей), драки с представителями Союза и…
Выставив перед собой руку, я создала алый щит, который на мельчайшие осколки раздробил удар кнута. Цели, то есть меня, он не достиг, но напугал знатно. Пискнув, я отскочила в сторону, и хлыст срубил дерево, возле которого я стояла. Так, будет лишь одна возможность вывести врага из строя, и найти её и воспользоваться ей нужно максимально умно. Иначе я рискую повторить судьбу несчастного представителя флоры. Зато пока никого из команды поддержки не наблюдается — уже что-то.
Хм-м, а что будет, если попытаться соединить силу Лорда и Копья? «Сожитель» с Игнисом не конфликтуют так, как это делают силы Рейзела и Тёмного в Франкенштейне; более того, мои даже дружат. Так что, исходя из маленького предположения, что отношения между сверхъестественными субстанциями тоже важны, можно выдвинуть гипотезу, что создать подобную штукенцию возможно. И это даст мне возможность атаковать, так как подобное единение определённо заставит Роктиса открыться, так как это — удивительная вещь! Ещё б возможность выгадать.
Я едва не взвыла от боли, когда кнут саданул по спине, и пробормотала несколько ласковых сквозь стиснутые зубы. На глаза навернулись слёзы, потому следующий прыжок пришлось делать наугад. Повезло, и полученного времени хватило, чтобы избавиться от солёной влаги. Сосредоточившись на силе обоих — и Лорда, и Игниса — я мысленно представила оружие духа «сожителя» — Рагнарёк — с фиолетовыми прожилками, в которых была бы заключена энергия Копья. Живот неприятно потянуло, кончики пальцев защипало, и я вновь отскочила от удара, чувствуя, как формируется из сосредоточия сил оружие, и через секунду сжимая рукоять.
Кравей сдавленно выдохнул, стоило ему взглянуть на то, что появилось из красно-фиолетового облака. Последовав примеру аристократа, я скосила глаза в сторону своей больной фантазии… и обомлела. Получилось гораздо лучше, чем я могла надеяться: Рагнарёк, насыщенно кровавый, потемневший (если брать последний раз, когда я его видела) оплетали вишнёвого цвета нити, посверкивая от солнечных лучей. От меча исходила тёплая, приятная энергия, вселяя надежду на то, что всё будет хорошо. Роктиса же, если я верно истолковала его реакцию, мощь единения Лорда и Игниса подавляла.
Очнувшись, я молнией направилась к врагу, однако удар прошёл в нескольких миллиметрах от уклонившегося Благородного, и я пригнулась, пытаясь избежать контратаки. Кулак мужчины разрезал воздух, и я поджала губы. Возможность упущена. Остаётся надеяться, что Раэль парень умный и не притащит Раджека с оборотнями обратно. А учитывая, как мы друг друга любим, у него даже мысли подобной не возникнет.
Ы-ы-ы!.. Кравей взмахнул кнутом, и на этот раз удар пришёлся по животу. Согнуться пополам не позволило стойкое ощущение, что если я так сделаю, то тут же отброшу коньки, а вот взвыть от боли мне это не помешало. Что ж вы за изверги такие, ни в чём не повинного ребёнка избивать. Я Франки пожалуюсь!
Нырнув под оружие духа противника, я сделала выпад, и лезвие Рагнарёка оставило глубокую рану на плече Роктиса. О-о, чудненько, блокировка регенерации работает без перебоев! Так что не надейтесь, злобный дяденька, залечить царапины.
А вот интересно, возможно ли менять форму Рагнарёка? В списке трофеев была скалка и определённо присутствовало что-то ещё, на тренировке я могла сделать из силы «сожителя» леску. Возможно… Я сосредоточилась, пытаясь представить на месте меча бумеранг, и поморщилась, когда виски отозвались тупой болью. Ясно, количества смертей недостаточно для того, чтобы использовать данную способность без вреда для здоровья. Ну, выбора нет, я не хочу помирать, когда неизвестно, кому достанется тело. Сжав новоявленное оружие, я высунулась из-за дерева и, прицелившись, метнула бумеранг в Роктиса. С гордостью заявляю, что тот достиг цели и стукнул Старейшину аккурат промеж глаз, выведя из строя на короткий промежуток времени.
Вскоре я вновь сжимала рукоять меча, которым снова нанесла удар. По ноге, руке и спине. Все глубокие, но не смертельные.
И, отскакивая от кнута в очередной раз, я со странным спокойствием осознала одну вещь — я никогда не убивала. Вместо меня это делали другие: Лорд, Игнис, жители общежития, аристократы, оборотни… Я не отбирала жизнь, лишь лишала сознания. Стало подташнивать, и я икнула, стараясь вернуть трезвость мышлению. Убить надо. Или он, или я — иного пути нет. В этот раз фатальный удар нужно нанести самой.
Я сглотнула, вновь закрываясь щитом и, когда он распался, направила осколки в сторону Роктиса. Тот прикрыл глаза, беспорядочно размахивая кнутом, чтоб не подпустить меня к себе, и я, выждав возможность, рванулась вперёд, целясь в горло. С отвратительным чавкающим звуком лезвие прошло сквозь плоть, и мы замерли: я, крепко держась за рукоять меча дрожащими руками, и Кравей, отводя руку от лица и удивлённо на меня смотря. Мужчина открыл рот, но издал только сдавленный бульк, а после начал рассыпаться на кровавые искры.
Я шлёпнулась на колени, зажимая рот ладонями и от всей души надеясь, что выпитый за завтраком кофе не попросится наружу. Меч, выполнивший своё предназначение, растаял, и Лорд с Игнисом тут же в два голоса спросили, всё ли со мной в порядке и не нужна ли помощь. Я отрицательно покачала головой, сама не зная, что под сим действием подразумевала, шумно выдохнула. Вот и избавились от ещё одного Старейшины, вот и похудел Союз… Итак, двенадцатый, одиннадцатый, десятый, восьмой, седьмой, шестой, четвёртый и второй мертвы. Восемь из тринадцати. Остались первый, третий, тринадцатый (ну ещё б, Кромбель — живучая скотина), пятая (хотя Лунарк на нашей стороне) и девятый… Что-то я ничего не помню про последнего.
«Не время киснуть — соберись!» — от самокопания отвлёк Лорд, дёрнув головой (моей, разумеется) в сторону приближающегося синего смазанного пятна.
Мысленно с «сожителем» согласившись, я прилипла к дереву, чудом избежав участи быть по этому самому дереву размазанной. Пятно остановилось, и я разглядела то существо, которое было в пробирке у Игнес Кравей. Одноглазое нечто смотрело в упор, и я буквально могла прочитать вдолбленную в него команду — «убить». Погодите, а разве его целью изначально не Рей являлся, а? Ах, да, на данном этапе развития событий я — Кадис Этрама, Ноблесс и так далее и тому подобное. Куда жалобу писать? Уж на такое я точно не подписывалась!
Раны, полученные от Роктиса, затянулись в мгновение ока, и я тут же ощутила прилив сил. Теперь обмен энергией шёл в противоположном направлении, и Лорд с Игнисом старались сделать всё возможное, чтоб из битвы я выбралась живой.
Тварь издала вопль, похожий на пронзительный птичий крик, и мне потребовалось всё самообладание, чтобы не зажать уши руками, тем самым подставившись под удар. Новая битва началась, и теперь это ни в какое сравнение не шло с Роктисом. Не в обиду сказано аристократу, но даже кровавый камень не дал ему столько силы, как все живые материалы, из которых его сотворили, синему существу. Оно металось, царапалось и клевалось с невиданной скоростью, попутно умудряясь атаковать чистой энергией, так что я только и успевала, что блокировать удары, понимая, что долго так продолжаться не может.
Когда когти эксперимента застряли в алом куполе, я пискнула, рефлекторно подаваясь назад и налетая спиной на ствол дерева. Слишком близко к лицу, так и глаз недолго лишиться. Или заработать шрамы. Мамочка Франкенштейн, где ты, когда так нужен?! Дети с Рейзелом могут и подождать, твой «ребёнок» в опасности! Отправил б хоть кого-нибудь для приличия, право слово…
«Так не справимся!» — голос звучал твёрдо, но я нутром чувствовала, что Лорд отнюдь не уверен в том, что собирается сделать.
«Рано, — подал голос Игнис, — это может…»
«Она и так умрёт! — отрезал «сожитель», и Копьё сдалось. — Будет шанс — балансируем на грани, но постараемся остаться с крупицами жизненных сил».
Я не понимала, о чём они говорили, так как была занята поддержанием щита. Когда, казалось, песенка была спета, меня охватило одурманивающее чувство силы, и мне удалось откинуть синее существо на несколько метров, впечатывая его в дерево. Энергия бурлила, клокотала, буквально сочилась из каждой клеточки, и до меня не сразу дошло, что я зависла в воздухе, поддерживаемая…
Обернувшись, я выпала из реальности. Два крыла — кровавых с фиолетовыми прожилками, как цвет объединённого Рагнарёка — полупрозрачные, но достаточно крепкие для того, чтобы удержать слабую девчонку. Так, нужно будет попросить Такео или М-21 (почему их? А вы шевелюры ребят видели?) меня постричь, а то длинные в стиле а-ля «Лорд» волосы, большая половина которых натурального тёмно-каштанового оттенка, вызовут много вопросов. В частности от детей, я ведь «дочь директора Ли».
А вот от того, как поменялся цвет кожи, стало по-настоящему жутко: как Франкенштейн становится баклажаном, когда его поглощает Тёмное Копьё, так и я, окружённая силой и Лорда, и Игниса, стала под стать крыльям. Надеюсь, эффект пройдёт до того, как меня такой увидят свои, это ж на сколько вопросов сразу ответить придётся.
«У нас минута», — предупредил «сожитель», и они с Тёмным приготовились к атаке.
Было больно. Сила не досталась просто так, и я завопила, стоило ребятам наброситься на оклемавшееся существо. Они сошлись в бою, а я схватилась за голову, выброшенная в Чертоги, — было чувство, словно она вот-вот взорвётся. Из носа пошла кровь, уши заложило, кости, кажется, беспрерывно ломались. Через целую вечность грянула ослепительная вспышка кроваво-пурпурного цвета, и всё закончилось. Я рухнула на колени в центр образовавшейся воронки, покрываясь испариной и понимая, что не контролирую тело — так сильно оно дрожало.
На место чувства, что способна на всё, пришло опустошение. Энергия утекала сквозь пальцы, перед глазами плясали цветные точки.
— Г-ха! — дыхание перехватило, и боль обрушилась вновь.
Опустила голову и увидела, как из груди торчат два железных когтя, как у паука. С лезвий капала кровь. Резкое движение — и сила, с которой их вырвали, заставила меня повалиться на спину, остекленевшим взором уставиться в небо. Надо мной склонился тот старик, с которым Роктис Кравей разговаривал в коридоре. Нахмурившись, он осторожно потыкал меня ногой, видимо, полагая, что для моего обезвреживания столь простого действия, как удар когтями, недостаточно.
Глаза подёрнулись пеленой, сознание уплывало. Да уж, памятка: нужно быть бдительной даже тогда, когда кажется, что всё позади. Лучше уж ожидать удар в спину, чем, как я, лежать и помирать. Даже обидно как-то, право слово. И «сожитель» с Копьём никак не отреагировали, видать, тоже не до гляделок по сторонам было. Им после победы над этим синим чёрт-те чем отдых нужен.
Неожиданно раздался целый хор голосов, и старик, повернувшись в сторону источника звука, цокнул языком и поспешил удрать.
Тихо шелестели листья деревьев, согревала спину горячая кровь, медленно останавливалось дыхание. Удивительно, но, находясь на пороге четвёртой смерти, я чувствовала лишь спокойствие. Больно не было. Страшно? Пожалуй. Пугала неизвестность, так как Лорд сказал, что ко мне вернутся несколько воспоминаний, и мне одновременно и хотелось узнать о прошлом, и, как М-21, я понятия не имела, что с ним буду делать.
О-о, первая галлюцинация. Я слабо улыбнулась, когда надо мной склонилось обеспокоенное лицо Раджека, и попыталась поднять руку. Старания не увенчались успехом, но Кертье, поняв моё желание, помог, сжав мою ладонь и поднеся её к своей груди.
— Наклонись, — едва шевелила губами. Юноше не понадобилось много времени, чтобы исполнить просьбу, и в следующее мгновение его глаза оказались на одном уровне с моими.
Попался! Коварно улыбнувшись, я из последних сил ухватилась за ворот плаща Раджека, подтягивая его ближе, и, подавшись вперёд, сделала то, что советовал Лорд — поцеловала главу клана Кертье. А после все звуки исчезли, голова коснулась земли, из груди вышел последний глоток воздуха… И я умерла.