***
— Это какая её смерть? Четвёртая? — я поморщилась от звонкого голоса и приоткрыла глаза. На меня в четыре пар глаз смотрели Рагар, Лорд и мамы Раскреи и братьев Кертье. Спрашивала последняя. — Пятая, — покачала головой жена «сожителя». — Осталась одна, — резюмировал Рагар. — И потом мы с ней попрощаемся. — А жаль: она мне понравилась, — вздохнула та, в кого Раэль пошёл нравом. — Почему я здесь? — и почему у меня так голова болит? Я ж, вроде, ей не ударялась. — Не знаю, — жизнерадостно отозвался Лорд. — По идее, ты должна была сюда попасть только после седьмой смерти. — Хочешь сказать, на этот раз я умерла окончательно? — Нет, — покачала головой мама Раскреи. — Но быть тебя здесь так рано не должно. Это лишний раз свидетельствует о том, что что-то идёт не так. — Ну разумеется, куда ж без этого?.. — вздохнула я и вновь закрыла глаза. — Можно я у вас тут отдохну немного? Чувствую себя старой развалюхой. — Поспи, — погладила меня по голове мама Кертье, — спешить некуда. — Спасибо, — буркнула и, повернувшись на бок, отключилась сразу же. Лорд сложил руки на груди, буравя уснувшую Анну взглядом, и наклонил голову. Ему не нравилась эта ситуация, так как он не знал, что будет дальше, — прежде подобного после смертей не было, такая проблема появилась впервые. Не сказать, что она сильно повлияет на историю и договор, однако вопрос был в другом: получится ли у них вернуться обратно вместе? Слияние начисто стирает память, оставляя пару дней, и повторять опыт, когда Анна забудет почти всё — не хотелось. Мужчина вздохнул. В любом случае, надо подождать, пока девчонка проснётся.50. Вечный Сон, или мёртвым тоже полагается отдых
29 января 2021 г. в 20:00
Не успела я договорить, как потолок попросту обвалился. Чтобы куски бетона не сделали из живых и испуганных участников и зрителей мёртвые и равнодушные лепёшки, пришлось задействовать силу и смести публику ближе к сцене. Там они и замерли, ошарашенные произошедшим и понятия не имевшие, что дальше будет. Центральный выход нам отрезали, да и сомневаюсь я, что в коридорах спокойно — этаж-то тридцатый, навряд ли людям дадут спокойно покинуть здание.
— Так, — я оглянулась к чёрному ходу, прикидывая, не загоняют ли нас в очередную ловушку, оставляя лишь один путь на свободу. — Я, конечно, понимаю, что для Союза все эти ребята, — указала на глазеющих на меня спасённых, — не более, чем расходный материал, но не соблаговолите ли вы помочь мне их отсюда вытащить? — Кромбель на мой вопросительный взгляд лишь неопределённо пожал плечами. — И почему я опять в центре всех проблем?..
В следующую минуту враги красиво образовали полукруг, стоя на том, что раньше было потолком, и я сглотнула, неосознанно делая шаг назад и понимая, как сильно меня пугает перспектива сойтись с ними один на один. Игнис молодец и добрую половину выведет из строя, и единственной помехой буду я — девчонка, которую подташнивает от одной мысли, что придётся самостоятельно кого-то убить, ужасный помощник в драке. А учитывая, что от её исхода зависит, чем закончатся переговоры с первым Старейшиной и будут ли они вообще, — так самое то действовать на манер страуса и ронять голову на песок, так как сил держать её поднятой нет.
Противники не спешили нападать. Они будто оценивали ситуацию или чего-то ждали. Скорее всего, команды или своего командира, так как я не заметила хоть кого-нибудь, кто мог бы сойти за предводителя. Враги ничего не говорили, лишь смотрели — долго, пристально, причём исключительно на меня, будто никого больше в округе не было. Может, для них это действительно так и девчонка-Ноблесс интересна в большей степени, чем убийство простых смертных, однако всё равно подозрительно и странно. Не нравится мне всё это. Как будто они, не найдя искомого, раздумывают, стоит ли тратить на нас своё время или продолжить поиски.
— Ничего без нас не можешь, — как я была рада слышать насмешливый голос Тао, кто бы знал… — Товарищи любители корпеть над склянками, — обратился он к учёным, — за мной, — и хакер скрылся за дверью восточного выхода. — Вы чего застряли? — высунулся он через секунду, поняв, что за ним никто не следует.
— Может, их припугнуть? — когда это М-21 рядом оказался? И куда делся Кромбель? Он только что тут стоял!
— Не понадобилось, — улыбнулась я, когда простые люди отмерли и поспешили за Тао. — Сами очнулись.
— Почему они просто стоят? — Такео прищурился.
— Понятия не имею. Чувствую себя мышью, загнанной в угол, — я сделала шаг, и компания врагов тут же ощетинилась, приготовившись атаковать. — Явись на мой зов, Игнис! — скопировав манеру Франкена вызывать Копьё, я подняла руку над головой, и вскоре ладонь сжала рукоять оружия. — Предлагаю сначала бить, потом спрашивать.
«Мистер Франкенштейн, что происходит?» — мысленно обратилась я к «отцу», надеясь, что тот прояснит ситуацию.
«Это война, Анна, — простой ответ. Без прикрас, без сложного смысла, без уловок и оговорок. Однозначный. — Девятый закончил собирать армию».
— Ребят, — противники молниеносно направились в нашу сторону, словно наконец-то получили приказ, — держитесь рядом: я хочу знать, что из этой заварушки мы все выберемся живыми, — договорив, я покосилась в сторону обратившегося М-21 и вскинувшего пистолеты Такео, мысленно пожелала нам удачи, перехватила поудобнее Копьё и бросилась навстречу врагам.
Удары сыпались со всех сторон, и отражать удавалось их лишь чудом. Игнис — надо ему потом «спасибо» сказать, как всё закончится — мастерски пресекал все попытки врага добраться до меня; пока я разбиралась с первой парой, решившей атаковать одновременно и спереди, Тёмное защищало со спины, щедро нашпиговывая оборотней, модифицированных людей и предателей-аристократов тёмно-фиолетовыми шипами. М-21 раздавал тумаки налево и направо, и в кой-то веки получали враги, а не он; Такео превращал злодеев в решето, и, наверное, главным «убийственным» ингредиентом было добавление в пули силы Копья, полученной от Франки.
Поднырнув под руку нападавшего и оказавшись за его спиной, я копьём атаковала оборотня, подскочившего к товарищу, чтобы ему помочь, а своему прикрытию свернула шею. Оба противника упали, и, собравшись пристукнуть очередного, я едва не запнулась об одного из них. Вообще, если задуматься, драться на обломках довольно-таки сложно: во-первых, велик шанс навернуться, наступив не на тот участок камушка; во-вторых, «пол» неустойчив до такой степени, что становится понятно, почему все в таких ситуациях предпочитают сражаться в воздухе — меньше проблем; в-третьих, враги располагаются неравномерно — где-то выше, где-то ниже — и пристукнуть их — задача сложная.
А собственно, почему бы и нет? Отразив очередной удар и отправив всполох фиолетовой энергии вдогонку, я оттолкнулась от земли, взмывая ввысь и оказываясь немногим выше того места, где раньше находился потолок. Оглядев площадку, я сосредоточилась на силе Копья и, рявкнув М-21 и Такео, чтоб ушли с зоны поражения, устроила «дождь». Тысяча шипов устремилась вниз, вонзаясь в тела врагов. Удалось спастись немногим, и вскоре видимое зрелище чем-то напоминало кадры, когда использовали казнь через посажение на кол. Разве что орудие убийства, исполнив свой долг, исчезло, и те, кто попал под раздачу, повалились на пол, не подавая признаков жизни.
Оставшиеся враги — от силы дюжина — внезапно замерли. Они неестественно выгнулись, и их тела начали раздуваться, увеличиваясь в объёмах. Из груди показались кровавые камни, сиявшие слишком ярко в ночном сумраке, и я поджала губы. Их можно легко уничтожить — но позарез нужен Лорд, который ушёл в спячку набирать сил. И сейчас беспокоить его невыгодно — в последней схватке, которая станет решающей, накопленной энергии может не хватить, и тогда прощай не только жизнь, но и возможность завершить договор, спасши Рейзела. А отсюда — до свидания, родной мир, так как неясно, что произойдёт, если жизни будут истрачены, а договор — не исполнен. Я застряну между мирами? Умру? Останусь в Вечном Сне, куда меня занесло изначально?
— Союз не изменяет своим привычкам и нападает всем скопом? — раздался за спинами противников весёлый голос Франкенштейна, и через секунду троих врагов изрешетили шипы из Тёмного Копья: остальные, к глубокому неудовольствию собравшихся, умудрились избежать атаки. — Неужели он настолько слаб?
— А вы всегда нападаете со спины? — отозвался Кромбель, и я выдохнула, завидев эту парочку вместе. Они стояли там, где было больше всего кусков крыши, тем самым возвышаясь над остальными.
— Только когда того требует ситуация, — улыбнулся Франки. — Чья идея — атаковать людей? Зачем это Союзу, который рьяно доказывает, что работает на благо человечества? — непонятно, то ли Штейн язвил, то ли иронизировал, то ли спрашивал серьёзно — в его интонации собралось несколько оттенков.
— И мне интересна причина, — я подпрыгнула и развернулась, не ожидая услышать голос из-за спины.
Тот блондин, на рубашку которого я пролила кофе и который со своим двухметровым спутником пристально меня разглядывал, когда мы сидели за столом, стоял напротив, сложив руки на груди, и глядел… заинтересованно? Во всяком случае, взгляд был явно мягче, чем в первую встречу.
— Насколько мне известно, за это ответственны Благородные, — прищурившись, поделился осведомлённостью мужчина.
— Враньё, — мотнула головой я. — Зачем это им? Это ваш Союз сейчас напал на Лукедонию, аристократы просто защищают свой остров, — надеюсь, успешно. Последний раз, когда мне удалось связаться с Раскреей, она только сообщила о приближении врага, а после сразу же отключилась. — А вы кто?
— Первый Старейшина, — после недолгого молчания всё же признался тот, и я едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Вот кого он мне напоминал и почему казался знакомым! — Девятый ищет Ноблесс, и сдаётся мне, что вы — не он, — мужчина прищурился.
— Предлагаю обсудить это после того, как мы разберёмся с этими самоубийцами, — прервал спокойный диалог М-21, следящий за врагами.
Мы переглянулись. Было странно, что на нас не напали. Нет, все знают, что в манхве поголовно и враги, и союзники дают тонну времени обсудить насущные вопросы перед схваткой, однако такого безразличия ещё никогда не было. Это наводило на мысли, что, пока мы болтали, у противников созрел план, который они, воспользовавшись отсутствием к ним внимания, успешно претворяли в жизнь.
Я напряглась, оборачиваясь к кучке врагов, и как раз успела заметить, как к ним присоединился последний из оставшихся в живых. А затем они… начали трансформироваться, становясь единым целым. Этакая высоченная, огроменная и уродливая конструкция из живых организмов, превратившаяся в цельный механизм. Зрелище отвратительное. Это ж как нужно было двинуться, чтобы придумать такое?..
Чудовище взревело, и я зажала уши. Копьё зависло в воздухе, игнорируя законы физики и не падая на землю, стоило мне его отпустить. От вопля монстра здание покрылось трещинами, но, на наше счастье, устояло.
— Вы с нами? — когда существо перестало вопить, поинтересовалась у первого я, зная, что он до сих пор стоит за моей спиной и прекрасно всё слышит. — Если да, то не стойте столбом.
Я оттолкнулась от земли и спикировала на плод чьей-то больной фантазии, целясь Копьём в голову… и сама не поняла, как впечаталась спиной в стену, которая от такого с ней обращения решила плюнуть на всё и обвалиться. Навернуться с высоты мне не дала обретённая способность к полётам, и я ошарашенно уставилась на чудище, которое двигалось гораздо быстрее, чем мы, когда использовали скорость по максимуму. Впрочем, учитывая, сколько в этом создании кровавых камней, то неудивительно, с чего это оно такое сильное.
— Пока да. Я не могу позволить ему и дальше сеять хаос, — первый указал на улицы города, куда, собственно, и летели наши атаки, когда мы не попадали в цель.
— Благоразумно, — кивнула я.
Не сказать, что в этом бое было что-то интересное. Мы атаковали то по очереди, то все вместе, то группами с разных сторон, но монстр, как назло, будто знал, как и когда мы будем бить. Он успешно уворачивался и контратаковал, и единственными, кто хоть как-то задел его, были первый, Кромбель и Франки. Почему тринадцатый Старейшина не остался в стороне и стал помогать, учитывая, что в обычной жизни мы, мягко говоря, на друзей и союзников не тянем — то предстояло узнать. Первый свои мотивы объяснил, и, насколько я помню из канона, судьбы людей его реально волновали, если судить о том, что спутники он перед боем отключил (то бишь его смерть не повлияла бы на их активацию). Да и не до размышлений было.
Кромбель, Франкенштейн и я атаковали с трёх сторон, оставляя монстру только один выход, как уклониться от удара, и там его уже поджидали первый, М-21 и Такео. Старейшина использовал свою силу и наконец-то настиг врага; от его удара огромная туша покачнулась, на несколько мгновений теряя равновесие, оборотень и снайпер сделали всё, чтобы выиграть дополнительное время дезориентированности противника, и тут, не успев передохнуть, навалились мы. Три Копья разной степени силы пронзили монстра, и мы отскочили, не зная, чего ждать — просто ли создание развалится или же взорвётся.
М-да, такого не ожидал никто. Монстр не просто взорвался, брызнув во все стороны россыпью осколков кровавых камней, но и умудрился отправить Копья в обратный полёт. Кромбель и Франкенштейн свои поймать умудрились; я же, к подобному не привыкшая, лишь успела оттолкнуть с траектории Тёмного первого Старейшину (как-то не подумав, что он сам в состоянии о себе позаботиться), чтобы тот не попал под раздачу. Игнис мысленно крикнул, чтоб я убиралась, так как резко затормозить у него вряд ли получится, однако в предупреждении не было нужды. Внезапно давшее знать о себе привычное чувство, что скоро я окажусь в другом месте, заставило замереть, и за долю секунды до того, как Копьё бы достигло меня, я исчезла…
…чтобы повалиться на спину Музаки и придавить его к крыше здания.
— Вы ещё долго? — обратилась к нам сложившая руки на груди Лунарк, и я виновато пожала плечами, улыбнувшись.
— А где «привет»? — чтобы немного скрасить ситуацию, поинтересовалась я, растягиваясь на вожаке оборотней и не думая подниматься. Дайте мне отдохнуть пять минуточек.
— Как ты здесь оказалась? — волчица прищурилась.
— У меня два объяснения: первое — сила решила вытащить меня, так как поняла, что сама уклониться я не успею; второе — Рейзел в опасности и потому я тут.
— Ноблесс?.. Что ж, мы убедились, почему силы девятого стекаются сюда.
— Хотите сказать, именно поэтому нападение на Лукедонию и нас внезапно оборвалось? — я приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на Лунарк, и Музака цокнул. — Извини, — перекатившись с вожака оборотней на крышу, я села, подогнув под себя ноги.
— Если так — нам нужно спешить, — волчица протянула руку, помогая встать, и вскоре мы неслись по направлению к дому Франкенштейна.
Мамочка… Стоило нам оказаться в нескольких кварталах от вотчины директора школы Ё-Ран, как стало совершенно ясно, что предположение касательно того, что девятому зачем-то понадобился Ноблесс, оказалось верным. Здесь было множество людей Союза, и, что пугало, они всё подтягивались и их становилось больше. Логика нападения на Рейзела понятна — он сильнейший среди Благородных, так что представляет большую угрозу, откуда следует, что разумнее сперва избавиться от него, а потом уже приниматься за слабейшие звенья (да простят меня все остальные, но это так).
KSA, оборотни, Регис и Раджек всеми силами старались сдерживать натиск врагов, и наша маленькая группа поддержки была весьма кстати. Я отправила несколько всполохов энергии Копья в сторону парочки, которая решила напасть на Региса со спины, и вскоре мы — двое аристократов, Музака и я — стояли рядом друг с другом. Люди из правительственной организации — не только наши старые знакомые, но и около двух дюжин, кого я не знала — рассредоточились по периметру, но наш квадрат становился всё меньше и меньше, так как отбивать атаки всё прибывающих врагов тяжело даже таким умельцам, как Кертье, Ландегре и Музака.
С другой стороны, это не может быть главная и окончательная атака. Скорее, больше похоже на проверку и оценку возможностей, а значит, нужно продержаться ещё немного. Навряд ли девятый настолько глуп, чтоб без хорошей подготовки нападать на нас. Да, разделить, — это, несомненно, идея стоящая, однако, судя по всему, он не знал, где именно находился Кадис Этрама, откуда следует, что и к большому сражению готов не был.
«Анна, как обстановка?» — раздался в голове голос Раскреи, и я едва не пропустила противника мимо, обескураженная тем, что Лорд неожиданно решила дать о себе знать.
«Ужасно, — призналась я. — Хотя не всё так плохо: наверное, ещё несколько заходов — и они уйдут».
«Дай нам полчаса — мы скоро будем».
«Я сомневаюсь, что разумно Лорду оставлять Лукедонию сейчас, — я поднырнула под руку врага и атаковала со спины. Добил модифицированного Музака. — Давай я свяжусь с тобой, когда всё закончится?»
«Вы справитесь?»
«У нас нет другого выхода», — ай!
Проворонив тот момент, когда кулак какого-то аристократа из клана Кравей достиг моего живота, я согнулась пополам и отлетела назад, упав на землю и несколько раз перекувыркнувшись. Замерев, лёжа на спине и понимая, что, кажется, что-то себе сломала, я дышала резкими рывками и подёрнутыми пеленою глазами смотрела на ночное небо. Из уголка левого глаза скатилась по виску одинокая слезинка, и я судорожно вздохнула, стараясь не шевелиться. Было больно.
«Я исцеляющей силой не обладаю, — забеспокоился Игнис. — Анька, ты как?»
«Порядок, — от мыслей разболелась голова. — Ты можешь им помочь вне меня? Я регенерировать буду, но без Лорда этот процесс затянется».
«Ты останешься без моей защиты, — голос Копья звучал недоверчиво. — Ты точно будешь в порядке?»
«Где наша не пропадала, — усмехнулась я и тут же застонала. — Давай, ты им нужнее».
«Не заставляй других за себя беспокоиться», — напутственно произнёс Игнис, и я чуть повернула голову, наблюдая, как от меня отделяется сгусток тёмно-фиолетовой энергии, который после медленно начал приобретать человеческие черты. Вскоре рядом стоял мальчишка — тот, который жил в моём сознании — и в следующее мгновение он уже присоединился к сражающимся.
Битва продолжалась, но вяло. Враги уже не преследовали цель прорваться, и мне в какой-то момент показалось, что они даже стали исчезать. Наверное, девятый уже дал команду уходить, получив желаемую информацию, и запал битвы пропал. Через минут десять практически никого не осталось, и ребята, оставив Региса возиться с раненой мной, отправились проверять, точно ли опасность миновала.
Ландегре, избитый, в порванной одежде и далёкий от определения «элегантный», наклонился, помогая мне встать на ноги и поддерживая, чтоб не упала, и мы медленно побрели в школу. Сейчас ночь и там никого нет, а к утру я восстановлюсь. Домой идти нельзя, так как там дети и наш разрисованный вид явно вызовет кучу вопросов. Так что безопаснее всего… Да вашу инквизицию! Опять?!
Я прогнулась в спине, когда через мою грудь прошли три штуки тех железных паучьих лап девятого Старейшины, и захныкала от боли.
— Я заберу её, — посвятил в свои планы старик, и меня дёрнуло назад.
— Сомневаюсь, — приглушённый голос Музаки доносился словно сквозь воду. — Лунарк, отправь кого-нибудь проследить за ним, — стоило вожаку оборотней объявиться, и девятый предпочёл бегство. А я вновь повалилась на землю.
Перед глазами всё плыло, сознание заволокла красная пелена. Проступила очередная цифра, раздалось испуганно-осуждающее ворчание Игниса, что меня ж просили не заставлять о себе беспокоиться, а после наступила тьма. Забавно, кстати, что я вот вроде могу регенерировать, но от смертельных ран, от которых обычный человек стопроцентно умирает, это меня не спасает.