Дракон и солнце

Когда сознание вернулось, он понял, что катит куда-то в скрипучей колымаге, чего никак и ни при каких обстоятельствах не могло происходить. Ни повозкам, ни телегам, ни уж тем более манерным каретам с гербами не было ходу через снега за Стеной. Одичалые же, не пытаясь спорить с природой, таскали свой небогатый скарб на себе. Конечно, иногда, под настроение, в удалом угаре, они могли соорудить волокушу, а то и вовсе саночки, но колесные работы... нет, это определенно не было их коньком. И все же телега. Джон чувствовал, как она подскакивает на всех встречных кочках и каждый рывок болезненно отдается в замерзшем, разбитом теле. Холодный ветерок шевелил рассыпавшиеся волосы, бегал по спине, и становилось понятно, что теплого плаща у него уже нет. А что есть? Он с трудом разлепил глаза и завозился на дне повозки, неловко шаря руками в привычных перчатках по стылым грязным доскам. Руки были связаны. Все это начинало несколько тревожить. Совершив заметное усилие, он все же разогнулся, оторвался от опостылевших досок и влез на грубую скамью - влез криво, боком, стараясь не кряхтеть от того, как резко вступило в поясницу. - Ты наконец-то очнулся, парень, - раздался голос одного из соседей. С некоторых пор Джон не считал необходимым реагировать на риторические вопросы и вовлекаться в светскую болтовню. Именно болтовня довела его до нынешней недожизни, и он, пусть запоздало, но извлек из этого весьма горький урок. Посему он оставил очевидное утверждение без ответа, а вместо этого присмотрелся к мужчине, сидевшему напротив. Это был не одичалый и даже вроде не северянин. Белобрысый непонятно кто в непонятной одежде. Синяя тряпка, ржавая кольчуга, неумытая рожа. За незнакомцем расстилался среднесеверный, подснеженный пейзаж, украшенный елками, ягодными кустами, каких Джон сроду не видал, и цветами, распускавшимися на морозе, словно так и надо. Взгляд Сноу вернулся к незнакомцу напротив и на сей раз отметил то, что прежде упустил: руки мужчины, как и его собственные, были связаны грубой веревкой. Прислушавшись к тому, что продолжал болтать загадочный попутчик, Джон понял, что их, кажется, везут на казнь. Пусть. Это должно было случиться уже давно. * * * С тех пор, как его сослали обратно на Стену, он жил как в тумане и все силился понять, как могло произойти то, что произошло. Как всего несколько слов заставили его пойти против всего, чем он дорожил? "У ваших сестер нет выбора. А у вас есть! И вы должны выбрать сейчас." Выбрать сестер, предпочесть семью? Семью, которая его самого и семьей-то не считала. Что это за семья, которая законного племянника зовет бастардом и позволяет любое пренебрежение в его сторону. Что за семья дает священные клятвы и тут же нарушает их не моргнув глазом, что за семья отправит родную кровь на край света, к ворам и убийцам? Во имя мести за отца Робб созвал знамена и начал войну, того самого отца, пусть приемного, который обрек самого Джона сперва на беспросветное существование бастарда, а потом сослал на Стену, приправив все это болтовней о чести. И хуже всего в этом было то, что Эддард Старк и в самом деле верил, что прав и поступает благородно. В отличие от него та же Санса, пусть и готова была сто раз обмануть и оболгать других, не обманывала хотя бы себя. Она с детства мечтала стать королевой, ради этого она пошла бы на все. И она пошла. И стала, даже если долго ее правление не продлится. Впрочем, это как раз неважно. Пусть провалится в пекло вместе со всем неблагодарным Севером, который выжил лишь благодаря армии и драконам нежеланной, презираемой гордыми северянами чужестранки. Чужестранки, пришедшей за Железным троном, а вместо этого отправившейся на помощь тем, кого никогда в жизни не видела. На том победном пиру все они, как сговорившись, делали вид, будто ее там нет. Даже сам Джон, придавленный новостями о своем происхождении, отворачивался, избегал, прятался от ее потерянного взгляда. Каким он выглядел тогда в ее глазах? Таким же равнодушным и неблагодарным, как и все остальные? Нет, еще хуже, еще циничнее. Словно все чувства между ними были лишь уловкой, дескать, я подарил тебе сердце, милая, так подари мне и моим неотесанным сородичам свою армию и зверюшек. Ну, не подари, так хоть дай попользоваться, нам надо. Нет, кормить мы их не будем. А сама проваливай, мы тебя не знаем. На пиру Джон старался не замечать ее взгляд, не замечать ее саму, не замечать ничего, что потребовало бы от него новых решений, заявлений и боданий с упрямым северным людом. Проще не смотреть, отвернуться - хоть на один вечер. Знать бы тогда, к чему приведет его малодушие. Впоследствии, уже за Стеной, на которой он вовсе не собирался ни оставаться, ни служить, встав на ночевку под какой-нибудь мерзлой елью, он пытался заснуть подле теплого мохнатого бока Призрака - и вздрагивая просыпался, и снова вспоминал тот ее взгляд, почти что чувствовал его на себе, и снова мучился чувством вины и стыда. Позор. Позор... Всю жизнь быть бастардом и вдруг оказаться Таргариеном, наследным принцем, оказалось тяжело. Контраст был слишком уж болезненным. И все же он надеялся, что сумеет справиться с этим знанием, примириться с новой ношей, а Дени со временем примирится с ним самим и перестанет видет в нем соперника, каким он вовсе не являлся. Но нет, не вышло. Болтливый язык не пожелал оставаться за зубами и вот в тайну уже посвящено все семейство, а заодно и двуликий карлик, и Варис, торжественно обещавший не затевать заговоров. А кто виноват? Кто не сумел промолчать? Да, именно он. Тот, кто преклонил колено и поклялся служить любимой королеве, но не смог выполнить даже не приказ, а всего лишь простую просьбу. И она сожгла Королевскую Гавань. Ту самую Гавань, ею же спасенную от полчищ мертвецов, ту, что должна была встречать свою королеву цветами и ликованием, а вместо этого сбежала прятаться под юбками безумной Серсеи. Гавань, уже почти подстеленную под другого Таргариена, столь внезапно и чудесно обретенного. Гавань, где была цинично и напоказ обезглавлена ее подруга, где был убит второй из ее детей, который был прекраснее любого человеческого ребенка, - прекраснее всего на свете. Последний подарок богов этому гнилому изовравшемуся миру. Тирион спросил его тогда, в темнице: "Вы поступили бы так?" И Джон замялся, задержался с ответом, потому что вбитое Недом Старком лицемерное воспитание вдруг подняло свою уродливую голову и не позволило дать простой и честный ответ. Да. Трижды да. И так он и поступал. Даже Дени сказала об этом. Она всегда была честна - с ним, с собой, со всем миром. Она была драконом. А он, Таргариен или нет, в конечном счете оказался всего лишь Старком. И чем он так уж отличался от карлика, который вроде бы и верил в свою королеву, и уважал ее, и любил, но на каждом шагу старался испортить все, что она делала, и дать наихудший совет из всех возможных. Как и приснопамятный Эддард Старк, Тирион направо и налево творил самую что ни на есть подлую дичь и при этом ухитрялся верить в собственное благородство - причем верил настолько искренне и от души, что и остальные не сомневались в его высоких моральных качествах. Тирион вступил в войну вместе с Дени, но на деле всегда воевал лишь за свою семью, пусть и не признался бы в этом даже под пытками. И Джон, как оказалось, тоже сдался этой болезни. Семья, семья, семья. Самое главное, самое важное, даже если ты для них - и не главное, и не важное, а просто разменная фигура. Пусть так, но ты все еще надеешься, что они увидят, поймут, примут как родного и равного, оценят, как ты жертвуешь ради них всем - и особенно самым главным и самым важным. И вот конец. И нет больше ни Короля Ночи, ни Матери Драконов, огненной души, страстно желавшей свободы для себя и всех живущих. Остались лишь люди, разные люди, умные, глупые, одаренные, бесталанные, а среди них люди пустые и жестокие, лживые и суетные, оставленные самими богами доживать век в своем тварном мирке. Гниющая рана, которую не прижгут для общей пользы и выздоровления. И остался он, Джон Сноу, уже не бастард, не ворона и не король, а всего лишь живой мертвец посреди льда и снега, в стране ночи, где даже мертвые уже умерли. Все осталось позади - Королевская Гавань, Север, Стена, а под конец и племя одичалых, которое не стало ему родным и не могло стать. Тормунд позаботится о них лучше, чем он бы когда-либо смог - или захотел бы. Все, чего он теперь желал, были одиночество, тишина и забвение. Но куда бы он ни шел, как бы быстро ни бежал, его спутники никогда не отставали: стыд, вина, тоска, ненависть к себе - и Призрак, верный Призрак, единственная искра жизни во всем его мире. Он понимал, что вряд ли долго проживет посреди кромешной зимы - а здесь, у края света, она все еще держалась, не отступила, встала намертво. Он лишь надеялся, что протянет достаточно, чтобы проводить Призрака за грань, когда тот отживет свое. Он больше не собирался бросать своего единственного друга. Но жизнь - а может, смерть, - распорядилась иначе, и вот уже хрустит, уходит из-под ног обманчивый лед, и он падает в расселину среди сверкающего крошева, а вслед летит лай, нет, крик Призрака, который навеки остался один. * * * - Последние мысли северянина должны быть о доме, - продолжает разглагольствовать заключенный, и Джон с трудом удерживается от того, чтобы дать ему по зубам. Руки, конечно, связаны, но ведь ногой тоже можно. Даже доходчивее будет. Впрочем, из трепотни соседей он успел кое-что понять. Местность, где он оказался, носила название Скайрим. Джон никогда прежде его не слышал, ну да мало ли чего он не слышал. Гораздо удивительнее то, как он вообще сюда попал. Провалился в ту расселину и через всю землю насквозь? Ведь в конце-то концов никто не знает, что там к западу от Вестероса. Заодно Джон уяснил, что есть некая Империя, которая преследует Братьев Бури, кто бы они ни были, а соседей вроде как арестовали при переходе границы. И еще что-то про лошадь. Какая разница. Они уже подъезжали к небольшой крепости-поселению. С виду все выглядело непримечательно и в целом знакомо, нечто подобное было там и сям разбросано по всему Северу. Стены, домишки, людишки, детишки, поотдаль важный седой мужик на лошади и стяги... черные стяги с красными драконами. Драконы были вписаны в ромб, а не круг, но... но... Телега доехала до места и, крякнув напоследок старой осью, остановилась. Пленникам повелели оставить экипаж и выйти на построение. Не замечая куда ступает, Джон вылез вслед за всеми, а мысли его были заняты стягами - теми, что могли бы реять на ветру Вестероса и по сей день, если бы он не решил, что знает, как лучше. Пленников стали выкликать по списку, один попытался сбежать - его тут же без всяких сантиментов пристрелили, - но когда очередь дошла до Джона, процесс несколько застопорился. Суровая брюнетка в непривычного вида броне и крепко сколоченный мужик в броне попроще, замолчали и посмотрели на него в упор - брюнетка недовольно, мужчина словно бы даже с сочувствием, а потом спросил: - Ты вообще кто? - Джон Сноу, - блекло ответил он и подумал: "Это все равно что сказать "никто". И не в том смысле, в каком это говорит Арья." - Его же нет в списке. Капитан, что делать-то будем? - озадачился солдат. Джон никак не мог отвязаться от мысли, что по какой-то причине этот тип за него переживает и рад бы отпустить, но вот служба... - Да и пох, - заявила дама. - На плаху цацу, чем он лучше других. - То, что мертво, умереть не может, - криво усмехнулся Джон неожиданно для себя. Мужик на миг вытаращился на странного пленника, а потом тяжело вздохнул и убрал треклятый список. Джона кто-то неласково пихнул в спину, приглашая пройти к остальному стаду. Важный седой мужик, именуемый генералом Туллием, уже успел слезть с лошади и оглашал приговор Улфрику, одному из соседей Джона по несмазанной телеге. От всех остальных этот Улфрик отличался тем, что имел на себе надежный кляп. По словам генерала выходило, что он куда-то заявился и кого-то убил, причем голосом. Нет, не так - Голосом. Это объясняло кляп. И убил-то, кстати, короля, и трон узурпировал. "И здесь все то же самое. Войны, наглость, цареубийцы." Из задних рядов выдвинулась местная жрица и начала посвящать их души местным богам. Из них всех Джон запомнил только Акатоша, но узнавать, кто это, было уже поздновато и незачем. Он мрачно посмотрел на плаху и подумал, что сегодня на ней сложат головы аж два цареубийцы. Что ж, давно пора. Словно вторя его мыслям, кто-то из толпы осужденных заорал: - Да хорош трепаться, рубите уже нам бошки и мы пойдем! Джон удивился. Потом подумал, что, наверное, это все-таки шутка. Но память о разного рода ходячих покойниках как-то смущала. А вдруг?.. - Как скажешь, - ощерилась дама-капитан Осужденный гордо прошествовал к плахе, заявил, что предки непременно будут им гордиться (а вот не факт), и устроился поудобнее, примостившись на осклизлой, залитой спекшейся кровью колоде. По привычке, вбитой с детства, Джон смотрел, как взлетел и опустился топор, а голова со стуком упала в грязный ящик. - Следующий! - скомандовала капитан. И тут небеса содрогнулись от рева. Именно содрогнулись и поплыла под ногами земля. Люди присели, испуганно озираясь, высматривая, что могло издать такой звук. Джон не верил собственным ушам. Лишь одно существо в мире могло... могло... - Я сказала, следующий! - не унималась командирша. - Цаца в черном! "Сама цаца," мысленно огрызнулся Сноу, пока его выталкивали вперед. Плаха приближалась. Кто-то коротким ударом подсек ему ноги, и он упал на колени. Прямо перед ним громоздилась зловонная черная колода и открывался прекрасный обзор на ящик, где лежала мертвая голова с отвалившейся набок челюстью. Пустые глаза смотрели в разные стороны. Нет, этот уже никуда не пойдет. Джона толкнули ногой в спину и он рухнул вниз, щекой на плаху, где еще не высохла чужая кровь. По заслугам. Все это ему по заслугам... И все же именно там, именно тогда, лежа щекой в липкой крови, он вдруг понял, что не хочет, не может умереть. В этом реве, расколовшем небеса, было пламя, была жизнь, и что-то внутри него откликнулось на этот яростный призыв. Вот только палач был с этим не согласен. Здоровенный детина в маске уже заносил немалую секиру, как рев повторился, еще громче и яростнее, чем прежде. А потом на крепостную башню рухнул черный дракон. Раздраженно завозился, хлестнул хвостом и будто проревел что-то поверх голов запаниковавших людей. Палача вместе с секирой смело в сторону, и вот крылатый исполин, черная тень против солнца, уже наклоняет увенчанную рогами голову и глядит Джону прямо в глаза. Дрогон?.. Дракон раскрыл пасть и вместе с ревом на коленопреклоненного цареубийцу обрушился поток чистой силы.