Дракон и солнце

На подходе к Ривервуду Джон отпустил Призрака, чтобы зря не смущать народ. Куда исчезал лютоволк, он не знал, но, судя по довольному виду животины, ему там было хорошо. Вот и славно. Наскоро перекусив в местной таверне и еще раз помахав ручкой родне Хадвара - сам Хадвар, как оказалось, уже отбыл в город Солитьюд, где размещалось командование Легиона, - Джон двинулся к Вайтрану, ибо давно пора. Еще вчера вообще-то. Вечером он вышел к фермам, за которыми просматривались стены и крыши Вайтрана - сплошь деревянные, но пока что вполне целые. Джон мрачно покачал головой. Деревянному городу против дракона не выстоять. Внизу на одной из ферм что-то происходило и притом не очень хорошее. Спустившись с горушки, он присмотрелся и обомлел. Великан! Там великан! И какие-то типы его убивают! Не успев даже подумать как следует, Джон кинулся вперед, дабы сеять мир и дружбу, но не успел. Когда он приблизился к месту сражения, великана уже добили. Ловкая крепкая девица в боевой раскраске убрала лук и насмешливо уставилась на запыхавшегося Джона: - Мог бы и помочь. - Это вам-то? - огрызнулся тот, пытаясь отдышаться. - Ха, мы уж всяко и сами справились, - самодовольно вскинула голову девица. - Но истинный воин всегда рад хорошей драке. - Вот на это, - хмуро глянул на нее Сноу, - я мог бы ответить очень многое. Зачем вы вообще его убили? - Ну как же! Он на ферму влез, на овцу наступил. Сарай вот снес. Дубиной. А мы просто мимо проходили. - И откуда вы... ...такие беретесь только, хотел он спросить риторически, но девица перебила его на полуслове и похвасталась: - Мы Соратники, гордое братство воинов. И если мечтаешь присоединиться, то тебе надо... Хе, сразу об этом забыть! Ня-ха-ха! И девица, заливаясь довольным смехом, двинула к городским стенам. - Ну, это не ей судить, - проворчал рослый мужик, подходя ближе к Джону. - Если и впрямь интересно, заходи в Йоррваскр, поговори с Кодлаком. Он решит. Джон кивнул и проводил уходящего мужика подозрительным взглядом. У него что, правда, мех из ушей торчал? Или показалось?.. * * * В Вайтране наблюдалась некоторая тревожность. О драконе здесь явно были наслышаны. У городских ворот его остановил стражник, но едва услышав, что новоприбывший пережил атаку на Хельген, тут же пустил Джона в город и сказал идти прямо к ярлу в Драконий Предел. Недалеко за воротами обнаружилась кузница, а возле нее препирались женщина с молотом и бородатый мужик в броне Легиона. Мужик пытался впарить даме заказ на большую партию мечей, а та отмазывалась, трезво оценивая собственные силы. Сошлись на разумном количестве - ну хоть сколько-нибудь. - Я работаю в "Товарах Белетора", - внезапно сообщил Джону проходивший мимо человек с охапкой дров. Сноу косо глянул на него. Почему-то возникло подозрение, что взяли его на эту работу из жалости. Городок производил симпатичное впечатление. Там и сям стяги с лошадками, улицы чистые и ухоженные, а люди - сытые и довольные. Казалось бы, красота, но какое же здесь все деревянное... Переживай теперь за них. А вот и Драконий Предел. Деревянная крепость. Да вы смеетесь. Встретили его неласково, но к ярлу, услышав о Хельгене, незамедлительно пустили. Ярл восседал на резном деревянном троне прямо под черепом дракона. Выглядело это неприятно и неправильно и кое-что напоминало. Сам ярл вид имел расслабленный и благополучный, и как-то сразу становилось ясно, что ни с чем серьезным тут давно не сталкивались, даже невзирая на восстание Улфрика. Ирилет, мрачная женщина в броне, напомнила ему страшненького вора, которого он спас в кургане. Темно-серая кожа, резкое лицо, красные глаза... да у нее уши остроконечные! - Не похож ты на человека, пережившего атаку дракона, - упрямо заявила она, оглядывая Джона с подозрением. - Уж и умыться нельзя, - парировал он раздраженно и подумал, что сама-то она на человека не похожа вовсе. - Дракон уничтожил Хельген, а потом направился в эту сторону. Хочу заметить, что здесь все деревянное. Уф. Наконец-то высказался. - Значит, слухи оказались правдой, - ярл помрачнел и встал с трона. - Так, пойдем-ка. Балгруф привел его к типу в рясе, которого звали Фаренгар и был он аж целым придворным волшебником. Надо бы его про ту книжечку расспросить. Фаренгар всегда интересовался драконами и теперь, в условиях, близких к концу света, прямо-таки расцвел. Научный зуд был в нем настолько силен, что идея немедленно отправить Джона в курган на поиски очень нужной таблички казалась ему вполне нормальной. - Никуда я не пойду, ночь на дворе, - проворчал Сноу. - Но... - Вот тебе твоя табличка. Выражение лица Фаренгара... бесценно. Увы, радость долго не продлилась. Их обоих вызвали обратно к ярлу, где запыхавшийся стражник едва ли не на последнем издыхании сообщил, что дракон появился у Западной сторожевой башни. Ирилет возглавила ударный отряд, Фаренгара не пустили, хоть он и хотел, а Джона, как знатока и специалиста по выживанию среди драконов, вежливо попросили помочь народу Вайтрана и поди тут откажись. А... а если это все же Дрогон? Удастся ли поговорить?.. Под покровом ночи прибыли к башне. Дракона было не видно и вообще не видно почти ничего, кроме тлеющих тут и там обломков. Закопченный стражник выполз из-под камней и трясущимся голосом сообщил, что все плохо. - Летит! - закричал кто-то из темноты. Вдалеке, против лун, мелькнула узкая тень. Джон завертел головой, присмотрелся, увидел, что дракон какой-то другой, и понял, что драка все-таки будет. Плащ и рюкзак полетели на землю. Наверное, надо было их оставить в замке, но кто знает, много ли останется от самого замка к исходу ночи. Посетивший их дракон был явно настроен на бой - едва Джон затолкал имущество под нагромождение валунов, как с неба пал огонь. Он еле успевал откатываться в стороны, уворачиваясь от струй пламени, а дракон закладывал круги в воздухе, то сияя брюхом в отсветах горящей травы, то снова растворяясь в ночи. Он оставался вне досягаемости, а стрелы, даже когда страже удавалось попасть, бессильно отскакивали от чешуйчатой брони. Ну вот и как с таким разговаривать? Это с Призраком дело иметь просто и приятно, а тут... - Да что тебе надо-то, трухло?! - прокричал Джон, когда дракон в очередной раз вильнул над его головой. Ящер из легенд коротко рыкнул что-то непереводимое и бухнулся на землю, злобно уставившись на Джона в зареве пожара. Весь его вид словно бы говорил: "Ты кого трухлом назвал, козявка?" - Может, поговорим?! - отчаянно крикнул Джон. И все же из всех диких идей, которые когда-либо приходили ему в голову, эта была самой безумной. Говорить с драконом... да с чего бы? Впрочем, противник мольбе все равно не внял. Небрежно отмахнувшись хвостом от подскочившего сзади стражника, он целеустремленно двинулся к Джону, помогая себе крыльями. Сноу выхватил меч, наконец-то в полной мере осознав, что допрыгался. Опять. Может, повезет его умотать? Дракон-то небольшой, с Дрогоном даже рядом не валялся, да и летать на таком нельзя, падет как загнанная лошадь... Дракон, однако, себя лошадью и уже тем более загнанной не считал и взялся нападать. Устрашающая пасть лязгнула зубами над плечом Джона, который едва успел уйти с линии атаки. Крыло врага, удобно подставленное прямо под ногу, так и манило, и Сноу недолго думая вскочил сперва на него, а оттуда на холку зверюги. От такой наглости дракон взревел и мощно оттолкнулся от земли, захлопав крыльями, от одного из которых отвалилась храбрая Ирилет. Земля начала стремительно удаляться, но... что ж, Джон был прав, зверюшка и в самом деле была невелика и выдохлась почти сразу. Маша крыльями из последних сил, яростно вопя и хаотично разбрызгивая струи пламени, дракон тяжело хлопнулся на землю и взревел, когда меч вонзился ему в шею между пластинами. Потеряв равновесие и повиснув на рукояти, Джон пропорол огромную рану в шее противника. Благодаря этому сам он оказался на ногах - и тут же откатился в сторону по тлеющей траве, чтобы не попасть под удар ящера, бьющегося в агонии. Объясняй теперь всем, что это вышло случайно и он хотел вовсе не этого. Дракон вывернул голову, снова глянул ему прямо в глаза и Джона накрыло чувством бесконечного ужаса и тоски. Дракон умирал. Он это знал, и Сноу знал, и исправить было уже ничего нельзя. Ослепительные потоки неведомой, неописуемой силы хлынули от дракона и потянулись к Джону, шепча и шелестя, как листья на ветру, и каждый лист был знанием за пределами всего человеческого. Чужеродная мысль, угнездившаяся в его голове еще в кургане, впитала эти потоки и преобразилась в нечто новое, нечто... драконье. Дракон исчез. Истаял как туман, и лишь кости остались лежать в коптящей траве. Изящный узкий череп был все еще вывернут в сторону Джона, будто смотрел на своего палача, но глазницы его были пусты и черны. Джону хотелось плакать. А еще хотелось сдохнуть. Предсмертная тоска дракона словно поселилась внутри него самого, и, наверное, даже сами боги не знали, уйдет ли она хоть когда-нибудь. - Драконорожденный! - восхищенно, с нотками истерики, завопил кто-то из рыжей полутьмы. Джона потрясли за плечо и он вздрогнул, вырвался из оцепенения, наведенного мертвым взглядом пустых глазниц. - Что... Кто? - Ты! - восторженно орал стражник. - Ты от крови дракона! Драконорожденный! Так. Это надо срочно пресечь. Именно с этого всегда начинаются все беды. Драконорожденный, скажите на милость. Разве он хотел родиться Таргариеном? Его хоть кто-нибудь спросил? И, если задуматься, как местные вообще могли об этом узнать? Джон оперся на меч, встал и строго посмотрел на стражника: - Вовсе нет. Я Джон Сноу. И все. Он начал рыться под камнями в поисках плаща, показывая, что разговор окончен, но стражник не унимался: - Ты забрал его силу! В легендах сказано... - Я просто Джон Сноу, - обреченно повторил он, накидывая плащ. После боя и всего последующего его начал бить озноб. Подхватив рюкзак и стянув воротник на груди, он медленно и тяжело зашагал обратно к Вайтрану, чувствуя, как спину буравит с десяток изумленных взглядов. Но добраться до города без приключений ему не дали. Сперва с высоких гор донесся то ли крик, то ли зов, от которого задрожала земля и подкосились ноги, а потом его подхватили под руки догнавшие стражники и под предводительством Ирилет потащили обратно к ярлу. - Да отвяжитесь уже, - начал отбиваться Джон. - Я вам дракона убил, что вам еще надо?! Но стражники держали крепко, а Ирилет назидательно сообщила, что, пусть сама она этого не разделяет, но у нордов к Седобородым отношение до изумления почтительное, так что сопротивляться бесполезно. Джон знать не знал, о чем она толкует, но деваться, похоже, было некуда. Разговор с ярлом прояснил ситуацию, но не намного. Седобородые оказались монашеским орденом и жили в твердыне Высокий Хротгар, а расположена она во-он на той горе. И идти туда надо по семи тысячам ступеней, и даже сам ярл там гулял, и ему понравилось. От самих же монахов ничего не слыхали столетиями, но раз зовут, стало быть, дело серьезное и надо уважить. А еще Джона нарекли каким-то там таном и дали ему оруженосца, которого было вообще непонятно куда приткнуть. Если честно, Джон не знал даже, куда приткнуть себя, и от общей безнадеги спросил у ярла, где тут у них гостиница. Ярл фыркнул и сказал, что Драконорожденному, спасшему город от такой страшной угрозы, положена весомая награда, а выражаться она будет в чудном домике в Равнинном районе. Ну, разумно. А вдруг еще один дракон прилетит, надо, чтобы специалист всегда был под рукой. Кроме того, как минимум еще один дракон до сих пор обретался где-то по соседству. А может, и не один. Джон не сомневался, что домик окажется деревянным, но капризничать не стал. Других-то здесь, считай, и не было. Оруженосец оказался девушкой Лидией, и была эта девушка на полголовы выше Джона. Сноу было уже все равно. Дойти бы до дома и свалиться. Так он и сделал. Не обращая внимания на запустение и почти полное отсутствие мебели, он прошел внутрь, буркнул Лидии, чтобы располагалась, обнаружил наверху шаткую деревянную кровать, застеленную слежавшимися шкурами, и рухнул на нее не раздеваясь. Призрак, явившийся без зова, по собственному разумению, тихой сапой заполз на царское ложе и устроился под боком. Джон вяло улыбнулся, сонно потрепал его по загривку и провалился в сон.