Дракон и солнце

Денег на лошадь все еще не хватало. С трудом изгнав из головы крамольные мысли о карьере на ниве конокрадства, Джон тяжко вздохнул и настроился на утомительную дорогу пешком. До монастыря он добирался по знакомой дороге - фермы, лесок, мост, Ривервуд (здорово, народ), Хельген и наконец историческое местечко, где он приземлился в этом мире. Дальше начиналась неоткрытая территория и Джон пошел осторожнее, даром что Призрак носился по окрестностям и предупредил бы в случае чего. Чем выше в горы, тем холоднее становилось, но на кустах, не боясь мороза, по-прежнему зрели красные ягоды. Интересу ради он попробовал одну и даже не умер, и обгрыз полкуста. Сразу стало теплее и нос уже не щипало от студеного ветра. Добравшись до деревеньки Айварстед, расположенной под горой с монастырем, он переночевал в местной таверне, а поутру, едва успев выйти во двор, вляпался в слезную просьбу некоего Климмека. Тому надо было дотащить наверх припасы для монахов, но возраст, тяжело и лень. Очень этот Климмек был красноречив и обещал компенсировать труды. Вспомнив о навязанном судьбой семействе в Вайтране, Джон согласился. Отошел немного вверх по горе, снова призвал Призрака и ухмыляясь навьючил мешки на него. А что? Идти было не то чтобы сложно, но семь тысяч ступеней - это вам не баран чихнул. На высоте стало хуже, снега прибавилось и воздух стал разреженным. Тут и там попадались горные козлы, но, к счастью, умница Призрак вполне осознанно их игнорировал. У Джона и без того то и дело замирало сердце, когда очередной козел-самоубийца начинал скрести копытцами по самому краю уступа. Козье мясо в Айварстеде, поди, не переводится. И кому какое дело, что оно слегка сплющенное. Попетляв по тропинке, он вырулил в ущелье, где мело уже по-серьезному. Впереди все было белым-бело, лишь смутно проглядывал провал пещеры вдалеке у поворота. Джон запахнул плащ поплотнее и сощурился, пытаясь разглядеть, что там такое шевельнулось среди метели. Нет, наверное, показалось... Призрак рявкнул и одним движением избавился от поклажи. Джон оглянулся на друга и увидел, что тот вздыбил мех и всерьез изготовился к драке. Сомневаться в его инстинктах у Сноу не было причин, и он поспешно вытащил меч, готовясь к худшему - будь там что-то пустяковое, Призрак вел бы себя иначе. Сквозь метель к ним рывками и скачками приближалась огромная белая фигура. Ничего подобного Джон в своей жизни не видел, да и видеть не хотел, но деваться было некуда. Призрак кинулся вперед, исчез, слившись с метелью, а потом из летучей белизны донесся короткий взвизг. Из потоков снега вынырнула оскаленная жуткая волосатая морда с тремя глазами и хватанула лапой Джону по голове. Точнее, хватанула бы, останься он на прежнем месте. Спасибо другу, что успел предупредить. Джон отступил и съездил мечом по волосатой лапе. Рана раскрылась, обросла черной кровью, а потом... потом начала затягиваться прямо на глазах. Джон пятился, уворачиваясь от машущих лап, откуда-то из пурги снова выскочил Призрак и вцепился в загривок неведомой твари. Непохоже было, что ее это хоть сколько-нибудь смутило. Ну а если так, в отчаянии подумал Джон, выставляя вперед левую руку и пытаясь найти в себе огонь, что смел бы проклятое чудище с глаз долой. Рука потеплела, но этого было недостаточно. И снова отступать, снова отбиваться, пока Призрак выдирает клочья мяса из загривка и плечей врага, а они отрастают снова. Как такое вообще может быть? Но это то, что есть, с неудовольствием осознал Джон. Это единственное, что сейчас есть. А если ему казалось, что жизнь должна быть какой-то иной, ну что ж, значит, казалось ему неправильно. Надо просто позволить себе быть. Позволить быть огню, что дарован. Без усилий, без сопротивления. Он снова выставил вперед руку. Пламя хлынуло ослепительным потоком и тварь взвыла, остановившись в смятении. Хоть ему и хотелось выяснить, с чем именно он столкнулся, но после такого выброса разглядывать там было уже особо нечего. Интересно знать, и что же тут так понравилось ярлу? Наверное, он гулял по каким-то другим ступеням. Подобрав мешки, они двинулись дальше. Ступени по-прежнему шли полого вверх, и вскоре они оказались уже на другом уровне возвышенности, а сильные ветра остались позади. За обрывом, далеко внизу, расстилались леса, над которыми неслась снежная пороша, и Джону стало казаться, будто он снова на Стене, под облаками. Черные камни Высокого Хротгара приближались. Джон сгрузил мешки в короб, явно для них и предназначенный, окруженный какими-то наивными подношениями пилигримов, на которых, судя по рассказам, монахи не обращали никакого внимания. Ага, а за бесплатной едой бегать к сундуку, так это пожалуйста. Монахи что надо. Он поднялся по ступеням и остановился, чтобы отпустить Призрака. Не хотелось пугать людей, да и вообще, кто знает, как там все обернется. Стоя на ступенях у массивного столба, он еще раз глянул на просторы, раскинувшиеся далеко внизу. И снова ему показалось, что он стоит на Стене, и что-то внутри него заныло, заболело, отчаянно желая вернуться в то время, когда непоправимое еще не случилось. Что-то померещилось ему неподалеку. Словно бы лицо в легкой поземке белых волос, запрокинутый страдальческий профиль с тонкой струйкой крови изо рта... Джон качнулся вперед, не веря глазам, и увидел, что это всего лишь камень, полузаметенный снегом. То время, если бы можно было вернуться в то время... Он понял, что если останется тут хоть ненадолго, то уже не сможет поручиться за собственный рассудок. Не задумываясь более ни секунды, он отвернулся и шагнул к дверям. * * * Визит к Седобородым прошел... разочаровывающе. Главный монах Арнгейр наговорил много высокопарного, а заодно не моргнув глазом спросил, зачем он к ним пришел. Затем, что вы позвали, подумал Джон, а потом поинтересовался, что такое Драконорожденный с их точки зрения - ведь о Таргариенах здесь вряд ли кто-то слышал. - Сперва проверим, действительно ли ты Драконорожденный, - огорошил его Арнгейр. О как. Внезапно. - И что надо? - насупился Сноу. - Дай нам услышать твой Голос. Джон задумчиво посмотрел на старого дуралея, а потом решил - уж гулять так гулять! - и гаркнул слово, приклееное словно бирочка к чужеродной концепции, с некоторых пор встроенной в его мозги. Слово было странное и как бы не вышло, что матерное, но - сами попросили. - Фус! Арнгейра снесло к чертям. Наконец он кое-как вылез из горшков, отряхнул юбки и возрадовался. - Неплохо, неплохо. Сейчас мы тебя еще одному слову научим. Да тут все с ума посходили в этой богадельне, покачал головой Джон. И даже я. Вон как могу. Вторым словом оказалось Ро, что значило "баланс". - На каком языке? - А на драконьем. Мы это слово годами учили. Годами учили слово Ро. Потрясающе. - Мастер Эйнарт поделится с тобой своим пониманием Ро. И опять зашелестело, потекло неведомое знание. Джон на мгновение испугался, что после этого мастер Эйнарт, как тот дракон, прикажет долго жить, но нет, обошлось, и на том спасибо. Да, убедили, признал Сноу. Слово и в самом деле непростое. - А Фус что значит? - "Сила". А теперь попробуй оба. - Горшки-то не жалко? Нет?.. Ну, как хотите. ФУС РО! Арнгейру явно было не жалко ни горшков, ни себя. В очередной раз выбравшись из кучи черепков, дед прямо-таки сиял. - А сейчас, а сейчас! Сейчас мастер Борри тебя еще кое-чему научит. Пойдем скорее во двор. Мастер Борри научил какой-то ерунде. Использовав Голос, Джон сумел на внушительной скорости проскочить в воротца, заботливо открытые мастером Вульфгаром. Замечательно. И это все? Вот за этим позвали? - Ты так быстро учишься, никогда такого не видел, - восторгался Арнгейр. Старикан был искренне, по-детски счастлив. Джон хотел спросить, а сколько вообще Драконорожденных тот видел в своей жизни, но решил, что получится как-то невежливо. Вместо этого он задал совсем другой вопрос: - Почему появились драконы? Это как-то связано со мной? Он искренне надеялся, что ответ будет отрицательным, но не свезло. - Конечно. Некоторые верят, что Драконорожденных боги послают в мир в час великой нужды. Слащаво-то как звучит, мысленно скривился Сноу и вернулся к расспросам: - А вас тут только четверо? - Пятеро. Наш лидер, Партурнакс, живет на самой вершине. Ты встретишься с ним, когда будешь готов. - И кто это будет решать? - Твой Голос. Только он сможет открыть тебе путь. Какие-то надуманные сложности, недовольно подумал Джон. Лидер мог бы и сюда спуститься, сами ведь звали. И что там за лидер такой, что к нему готовиться надо? Да и вообще... Арнгейр, Эйнарт, Борри, Вульфгар - и вдруг Партурнакс. Подозрительно. - Осталось еще одно испытание, - торжественно провозгласил Арнгейр. - Ты должен добыть рог Юргена Призывателя Ветра из его могилы в Устенграве. Принеси и будешь молодец. И следуй Пути Голоса. Хотя для тебя, - с недовольством добавил старик, - это необязательно. - Какой еще Путь Голоса? Почему необязательно? И зачем вам рог? - сыпал вопросами Джон, а потом резко остановился и уставился на монаха: - Ты надо мной издеваешься, что ли? - Вовсе нет, - надул щеки тот. - Кинарет дарует людям способность говорить по-драконьи, и использовать ее надо лишь для восхваления и славы богов, а не во зло. Это и есть Путь Голоса. - Что-то как-то, - недовольно затоптался Сноу. - Восхвалять не обучен. - Ясное дело. Ты Драконорожденный, прямиком от Акатоша. И, как все драконы, ты своевольный и наглый. А теперь хватит препираться, иди за рогом. Он нам нужен, чтобы дудеть, что неясного? Боги, пошлите мне терпения, взмолился Джон, глянув в близкое небо, унизанное снежинками. Полегчало. То ли небо умиротворяло, то ли боги в этом мире и в самом деле откликались на человеческий зов. Если подумать, у них тут на горе мало развлечений... - Принесу я вам рог, - вздохнул он. - Могу и лютню заодно. С барабаном. - Какой ты милый, - расплылся в улыбке Арнгейр, словно бабуля, хвалящая внучка. Вот только у Джона никогда не было бабули. - Ну, беги, беги. И шапку надень. * * * После Холодного Пика Джон не слишком удивился Устенграву. Такие же бандиты у входа, правда, на сей раз недоумки что-то не поделили с магами, и все они поубивали друг друга еще до того, как Джон успел хотя бы поздороваться. Да и плевать. Порывшись в чужом барахле, он что-то пожевал, чем-то запил, а потом заинтересовался свитком, притулившемся на бочке. Фаренгар упоминал, что их надо просто читать вслух, направив внимание на объект. Свиток ужасного мертвеца, как интересно... Трусцой припустив к трупу драугра, валявшемуся ближе к входу, он прочел над телом свиток и с изумлением увидел, как драугр поднимается и встает рядом в полный рост, готовый воевать за своего нового хозяина. - Стало быть, я теперь Король Ночи, - вздохнул Джон. - Ладно, пойдем. Буду звать тебя Грамкин. Едва они свернули поглубже в катакомбы, как наткнулись на еще одну группу воюющих магов и бандитов. Грамкин ринулся в бой и уже который раз за свое существование погиб смертью храбрых. Даже жалко его стало. Спустя какое-то время Джон потерял счет залам, проходам и драуграм - правда, к этим он уже попривык и расправлялся с ними вполне буднично. А ведь он так и не выяснил, откуда они берутся. Но, учитывая свиток, скорее всего Король Ночи тут был не при чем. Обычная некромантия. И вот гробница. Рога нет, только записочка: "Приходи в Ривервуд, сними комнату на чердаке. Поговорим." Сноу злобно смял записку. Да уж, поговорим. Мало не покажется. * * * - Хочу снять комнату на чердаке, - сообщил он хозяйке таверны и почти не удивился, услышав, что такой комнаты у них нет. По хозяйке за версту было видно, что к мечу она привычна более, чем к гостиничному делу. Она предложила ему другую комнату и вскоре ожидаемо заявилась туда сама, таща в руках нечто, замотанное в мешковину. - Давай сюда рог, - выхватил мешковину Джон, - и начинай объяснять, что это за игры. - Не здесь, - покачала она головой. - Пойдем. Она завела его в другую комнату и через стенной шкаф в подвал, где в изобилии имелось оружие и всякий подозрительный хлам. - Меня зовут Дельфина и, как видишь, я тебе не враг, - начала она, но Джон перебил: - Пока что я ничего такого не вижу. - Я опасалась, что ты шпион Талмор. Осторожность не повредит... - Мне повредила. В Устенграве не пикник, знаешь ли. И что еще за Талмор? - Они правят Доминионом. - Хм. Не знаком с ними. Дельфина оперлась на стол и насупилась. - Седобородые, - несколько презрительно произнесла она, - считают, что ты Драконорожденный. Я принадлежу к одной... группе. Мы давно искали такого, как ты. Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, конечно. - Зачем я вам? Она гордо выпрямилась: - Мы помним то, что другие забыли. Драконорожденный - это идеальный убийца драконов. Джон стоял онемев, а Дельфина с мрачной радостью продолжала: - Только ты можешь забирать их души и убивать их окончательно, навеки. Люди думали, что драконы мертвы, перебиты, но это не та смерть, от которой нельзя пробудиться. И теперь они начинают покидать свои курганы. - Ты с ума сошла? - наконец выговорил Джон. - Знаю, звучит бредово, но я говорю правду. Впрочем, тебе еще только предстоить доказать, что ты действительно Драконорожденный и способен поглощать их души. Я подсчитала, следующий должен пробудиться возле Рощи Кин... - Подсчитала. Чудно. А теперь объясни мне, - медленно и раздельно проговорил он, - почему я должен тебе что-то доказывать. - Я же сказала... - Ты ничего не сказала, - оборвал ее Сноу. - Ничего, что мне было бы интересно, полезно или хотя бы приятно. И ты решила, что по первому же слову я побегу кого-то убивать? Его снова пронзило то безысходное отчаяние, затаившееся в нем со смерти дракона у Западной башни, и горло сдавило. Дельфина истолковала его молчание по-своему: - Я знаю, что они опасны, но... - Ничего ты не знаешь, дура, - нечто внутри него горько улыбнулось этой иронии. - Ты хоть одного видела? - Издалека, но... - Издалека, - выдохнул Джон и отвернулся, собирая все свое терпение, какое еще оставалось. - Я летал на них. Дрался. Убил одного. Ты ничего про них не знаешь. - Но ты убийца драконов! Должен им быть! - Призрак. Объясни леди, что она неправа. Лютоволк, возникший посреди комнаты, скакнул вперед и придавил женщину к полу всей своей немалой тушей. Увидев прямо у лица блестящие клыки, она разом притихла. - А теперь начинай говорить, - сухо произнес Джон. - Что за группа и зачем она меня ищет. - Мы Клинки, - просипела она, задыхаясь под тяжеленным волком. - Веками мы служили Драконорожденным императорам. Но с тех пор, как линия прервалась, мы потеряли смысл жизни. И вот появился ты, тот, кто поведет нас... - О боги, - вздохнул Сноу. - Да ты действительно не в себе. И еще этот твой бред преследования... вот кому ты нужна, скажи на милость? - Талмор, - прошипела она, возясь под Призраком. Тот нежно клацнул зубами и она снова прижухла. - Думаешь, они имеют отношение к драконам? - Так мне чутье говорит. - Дрянь у тебя чутье. - Убери с меня это животное! - А зачем? Ему вроде удобно. Что ж, от тебя пользы нет, это я уже понял, - задумчиво протянул Сноу, присев на край стола. - А есть в вашей организации хоть кто-то толковый? - Я даже не знаю, жив ли хоть кто-то, кроме меня! - вскрикнула она. - А Талмор знают? Дельфина замерла, а потом протянула: - Возможно... - Хорошо. Душенька, слезь с нее. И как нам это выяснить? - Значит, ты будешь нам помогать? - с надеждой спросила женщина, с трудом поднимаясь с пола. - Ну, как сказать. Я не желаю убивать драконов. Хотелось бы вообще без этого обойтись. Но Пожиратель Мира - это уже другая история. - Но они враги! - Они имеют такое же право на жизнь, как и люди. Я не займусь массовым истреблением ради твоего удовольствия. Короче, так. Я отправляюсь к Седобородым, а ты пока разведай обстановку, как да что. Напиши записочку, если что-то нароешь. - От Седобородых пользы не будет, - надулась Дельфина. - Они научили меня слову Ро. А ты сперла чужую дудку. Не тебе их судить. * * * В монастыре монахи были весьма рады музыкальному инструменту, попеняли за отсутствие барабана (вот ведь, и впрямь придется принести) и научили слову Да. Не тому, которое "да", а тому, которое "толкнуть". - Фус Ро Да, - незаинтересованно выдал Джон, внутренне сочувствуя новым выставленным в ряд горшкам. После всех похвал его поставили в центре зала, окружили с четырех сторон и сказали, что пора официально провозгласить его Драконорожденным - или Довакином, ежели по-драконьи. Ор стоял страшный и совершенно непонятный. Стены так и тряслись, а горшкам в очередной раз настала лютая смерть. - Что это вы там наговорили? - спросил он Арнгейра, пытаясь проморгаться. - Традиционные слова приветствия, которыми положено встречать Довакина, принявшего наше руководство. Ничего я такого не принимал, нахмурился Джон, а вслух сказал: - Мне бы перевод. - Ты так быстро учишься, я все забываю, что ты не знаешь драконьего, - закряхтел главный монах. - А сказали мы вот что, внемли: "Долго Штормовая Корона ждала достойного. Своим дыханием мы возлагаем ее на тебя именем Кин, именем Шора, именем Древней Атморы. Отныне ты Исмир, Дракон Севера." Сперва Король Севера, теперь Дракон Севера. Ну что ж, придется как-то к этому привыкать. - Э... спасибо. Можно мне к Партурнаксу? - Ты еще не готов, - завредничал дед. - Походи по миру, поизучай Слова Силы, а там поговорим. - Конец света на дворе, - нахмурился Сноу. - Может, пропустим формальности? - Не пропустим. Иди погуляй. Вечно одно и то же. Ты им про самую страшную угрозу за последние восемь тысяч лет, а они ерундой маются. Так, все. Обойдутся без барабана. Может, научатся чему. * * * По дороге обратно в Вайтран, проходя через Ривервуд, Джон, не зная, где еще искать информацию, заглянул к Дельфине. У нее, как выяснилось, уже созрел план. - Надо пробраться в Талморское посольство. Эленвен, их начальница, время от времени устраивает светские приемы, я раздобуду тебе приглашение. Пролезешь к ней в кабинет, пороешься в бумагах... - У тебя никогда не бывает просто, да? - фыркнул Джон. - Никогда, - отрезала она. - Приглашение буду добывать пару недель. Тебе нужно будет получить его у Малборна в Солитьюде, в таверне "Подмигивающий крыс". И лучше будет, если ты явишься туда заранее, чтобы не пропустить момент. - Я хоть в Вайтран зайти успею? - Успеешь, но не застревай там. До Солитьюда десять дней пути, если дороги не развезет. Хорошо бы, чтоб хоть из этой идеи вышел толк, хмуро размышлял Джон по пути в Вайтран. Как же надоело упираться в тупики.