Дракон и солнце

Заглянув в Вайтран, Джон обнаружил, что его домочадцы вполне неплохо управляются. Дом обжили и уже немного обставили, Люсия отъелась, а Лидия не только трудилась в кузнице на подхвате, но еще и поймала какую-то чужеземную предательницу. Словом, семейство процветало. На то, чтобы порадоваться уюту, баньке и домашней еде, у него был лишь вечер, не более. А поутру, отоспавшись в новой кровати, он отправился на конюшни Вайтрана и наконец-то купил лошадь на золото, награбленное в Устенграве. Очень не хотелось идти пешком до Солитьюда, который, кстати, весьма интриговал его своим волчьим гербом. Повозки же с некоторых пор вызывали у него не лучшие воспоминания. А если еще и попутчики болтливые попадутся, так совсем беда. - Не балуйся, - строго сказал он Призраку. Тот все подбирался к мохнатой толстой конской заднице и делал вид, что вот-вот цапнет. Бурый коняга, надо отдать ему должное, на Призрака реагировал бесстрашно, не шарахался и не бузил. Джон решил назвать его Снарком. То ли Снарк был дюже скороходный, то ли Джону повезло удачно срезать дорогу, но до Солитьюда они добрались всего за неделю. Оставив лошадку на ферме Катлы, он прошел через внушительные ворота и тут же оказался свидетелем казни. Казнили Роггвира, городского стражника, стоявшего на воротах в тот день, когда Улфрик заявился в город и убил короля Торигга. Убил Голосом, Криком. Теперь Джон несколько лучше понимал, что это означает. Человек, беспрепятственно выпустивший за ворота убийцу, не мог считаться никем, кроме предателя. - Это было не убийство! - воззвал к народу осужденный. - Улфрик вызвал Торигга на бой, он победил в честном поединке! Хуже всего было то, что Роггвир и сам в это верил. Да и Улфрик наверняка тоже. Хотя что может быть честного в поединке, где один из противников безоружен. - Таков наш путь! Древний обычай Скайрима и всех нордов! Слушать не стали, голову срубили и Джон пошел себе дальше. Разве что солнечный денек уже не казался таким солнечным. Планов у него было много. Для начала он собирался заглянуть во дворец, поскольку проблема драконов и Пожирателя Мира касалась местных так же, как и всех. Еще он размышлял, а не стоит ли навестить казармы, повидать Хадвара и поглядеть на Легион вблизи - и желательно не с плахи, как в прошлый раз. И в-третьих... И тут его размышления грубо прервали: - Ты! Ты же помогаешь людям! - Кто сказал? - Джон так и шарахнулся от наскочившего на него типа, совершенно безумного с виду. - Да-да, я вижу, ты хороший! - Джон аж поперхнулся возмущенно, а безумец продолжал гнуть свое: - Помоги мне, найди моего хозяина! Убеди его вернуться, меня он не слушает! Бросил свой народ! Говорит, у него каникулы! - Да где его хоть искать, хозяина твоего? - В Синем Дворце, в крыле Пелагия. Он там друга навещает, - сразу успокоился тип. - Вот тебе кость, без нее никак нельзя. В руки Джону была незамедлительно всунута именно что кость - тазовая кость мужчины, старая, сухая и желтая. Когда Сноу отошел от первого удивления и поднял глаза на собеседника, тот уже исчез. И вот так, с остатками чужой жопки в руке, Дракон Севера вошел в Синий Дворец. Двор был в сборе, а ярл Элизиф выслушивала очередного просителя. Джон скромно встал в сторонке, оглядывая зал, заметил наконец кость, которую все еще держал в руках, и начал поспешно заталкивать ее в рюкзак. - Клянусь вам, там какая-то магия в той пещере! Странные огни, звуки страшные! Джон оторвался от кости и вздернул голову. Что-то в голосе просителя его здорово встревожило. - Мы пошлем в Драконий Мост легион, чтобы прове... Мм, это много? - Элизиф явно была непривычна решать такие вопросы. - Тогда... несколько человек для дополнительной охраны. - Благодарю вас, ярл Элизиф. Но что насчет пещеры? - Мы... мы найдем подходящего человека, который этим займется. Проситель поклонился, повернулся, чтобы уходить, и случайно встретился глазами с Джоном. Такие глаза Сноу уже видел и голос такой тоже слыхал. Казнь дезертира из Ночного Дозора, того самого дезертира, который первым принес на юг весть о Белых Ходоках, до сих пор вспоминалась так ясно, словно это было вчера. Тогда, помнится, вестнику не поверили. Между тем рыжий бородач, помогавший Элизиф разбираться с делами двора, сам заприметил Джона и подошел к нему. - Не видал вас прежде, но слухи доходили. Я Фальк Огнебородый, советник ярла Элизиф. Она захочет поговорить с вами. Вы ведь тот самый Джон Сн... А что это у вас там, кость?! - Э-э-э... да, - пришлось признать очевидное. - Я Джон Сноу, а это кость. - Зачем?! - Так сразу и не объяснишь. А что там с пещерой? - А, это. Пещера Волчьего Черепа. Честно говоря, - вздохнул Фальк, - вряд ли стоит тратить на это время. Варний человек суматошный и нервный, думаю, ему просто померещилось. Там, конечно, пропало несколько людей, но скорее всего виноваты бандиты. Дополнительная охрана решит эту проблему. - Вы уверены? Просто так Волчьим Черепом вряд ли что-то назовут, - с сомнением сказал Джон. Испуганные глаза Варния никак не шли у него из головы. - Волчья Королева использовала ее для некромантии, но это было сотни лет назад. Впрочем, если хотите проверить, милости просим, - пожал плечами Фальк. - Но зачем все-таки кость? - Потом объясню. А далеко отсюда до пещеры? - Полдня пути, - пожал плечами Фальк. - И я все еще считаю, что это пустая трата времени. - Ну так не вашего же, - усмехнулся Сноу. * * * Уже на подходе к пещере Джона встретили оживленные скелеты с топорами наперевес. Фальк определенно был неправ, что-то здесь происходило. Перебив нападавших, Джон достал из рюкзака хрупкую кость и отдал Призраку. - Зарой ее пока. И Снарка охраняй, вдруг кто позарится на жирного. Призрак тряхнул головой, с энтузиазмом ухватил кость и пошел прикапывать ее в снег, а Джон вошел в пещеру. Вначале все шло как обычно - кривые проходы, маги, нежить. Фусом они сдувались на ура. Но вот он наконец вышел в гигантскую каверну, в которой располагалась целая небольшая крепость, и то, что он там увидел, как минимум беспокоило. Потоки магии, сиявшие мертвенным светом, гнулись упругими дугами через всю каверну и сходились в одной точке на верхушке центральной башни. Там были люди и они хором призывали Потему, Волчью Королеву, пробудиться от ее векового сна. Что еще того хуже, Потема и сама была не против пробудиться и подгоняла магов, чтобы побыстрее поворачивались. На зачистку территории ушло некоторое время, но наконец-то некроманты были убиты, нежить сожжена, а ритуал прерван. Вернувшись в Солитьюд глубокой ночью, Джон отправился в таверну, чтобы отдохнуть и с ясной головой отправиться поутру во дворец, но все пошло не так. Среди ночи Фальк заявился к нему сам и состояние его было далеким от спокойного. - У нас тут такое!.. Слушай, что там было, в пещере? - Какие-то некроманты пытались призвать Потему. Вряд ли им это удалось, поскольку я вмешался в ритуал и поубивал их всех к чертям. - Потема здесь, - затряс головой Фальк. - Пока только в виде духа, но много ли времени ей понадобится, чтобы занять тело? Нам нужно срочно поговорить со Стирром, жрецом Аркея. Кто бы мог подумать. Оказывается, даже прерванный ритуал может иметь эффект. Стирр сообщил, что Потема спряталась в Старых катакомбах и рано или поздно сумеет вернуть себе телесную форму. Зная настойчивость Волчьей Королевы, можно предположить, что это произойдет даже слишком быстро. Единственным способом это предотвратить было отыскать останки и принести их Стирру для освящения. - Ладно, понятно, - вздохнул Джон. - Поспать не получится. Фальк, держи кость и не потеряй, она мне будет нужна. - Что за кость? - тут же потянулся Стирр, влекомый профессиональным интересом. - Да мне-то откуда знать, он не говорит, - сморщился Фальк, держа спорный объект двумя пальцами. - Просто кость, отстаньте. Где тут у вас катакомбы? Оказалось, недалеко - в храме Восьмерых. Джон слегка призадумался у алтаря Акатоша, но потом все же проследовал в катакомбы, где встретился с очередным стадом драугров и прочей нежити. Дошла очередь и до Потемы. Призрачная королева верещала и обзывалась, но Фус и огонь быстро ее прикончили. Как счастью, свои останки некромантка не додумалась или не сумела спрятать и они лежали на самом видном месте. Пройдя катакомбы насквозь, Сноу вышел наружу и в свете занимавшейся зари увидел, где оказался. Оставалось только выругаться и постараться не убиться, потому что секретный ход привел его к крутому обледенелому спуску. Возвращаться назад было бессмысленно - Джон потерял счет дверям, которые наглухо захлопнулись за ним, пока он шел через подземелья. Шипя сквозь зубы, он начал осторожно сползать по уступам. И Фальк еще страдал, что ему пришлось подержать кость. Его бы сюда. * * * Итак, вопрос с Потемой был решен. Оставалось прояснить ситуацию с костью, которая до сих пор смущала советника и вызывала массу вопросов. - Мне нужно попасть в крыло Пелагия, - заявил Джон. - Туда запрещено ходить, - засомневался Фальк. - Опасно. - Опаснее, чем в катакомбах? Обещаю, что буду осторожен, - заверил его Сноу и получил-таки ключ от проклятой части дворца. Там было пыльно, грязно и все поросло паутиной, но ничего откровенно проклятого на первый взгляд не обнаружилось. Джон осторожно шел по комнатам, держа кость в руке и стараясь собирать на себя поменьше пыли, дивился тишине - и вдруг провалился в потусторонний свет. Когда свет рассеялся, он стоял на поляне, а впереди располагался стол и за ним - пара собеседников. Один был весел, другой ворчал, ныл и порывался уйти. Джон подошел поближе. - Как грубо вот так нас прерывать! У меня же каникулы! - возмутился весельчак. Ворчливый тип тут же воспользовался моментом и исчез. - О, смотри, он сбежал. Плохой Пелагий, вредный. А все из-за тебя. - Не могу поверить, что тебя вообще хоть кто-то захотел искать, - высказался Джон, разглядывая собеседника. Камзол из красной и фиолетовой половинок, бельма на глазах. Не пойми что. - Но тем не менее. Твой обожатель просил вернуть тебя обратно. - И как ты, смертный, собираешься это провернуть? - заухмылялся тот. - Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело? - С ненормальным. - А неплохо! Угадал! Но не совсем. Я не просто ненормальный, я - Безумный Бог. Но для тебя я Энн Мари. - Очень приятно. А я Матерь Драконов. - А ты начинаешь мне нравиться! Правда, не обольщайся, те, кто мне нравятся, обычно долго не живут. Но зато долго умирают, ха-ха! Таков уж я, Шеогорат, Даэдрический Принц Безумия! - Мило. Ну так что, домой пойдем? - Домо-ой, - протянул Шеогорат, театрально выпучив бельма. - А где он, дом-то? Вот ты, например. Ты хоть знаешь, где находишься? Ничего ты не знаешь, Джон Сноу! И почему каждый раз эта фраза звучит будто впервые? К ней просто невозможно привыкнуть. А Шеогорат продолжал: - Сейчас мы в безумной голове императора Пелагия Третьего, мертвого, но по-прежнему сумасшедшего. Здорово, правда? Хотя, - сощурился он, - в твоей голове нам будет даже интереснее... Только в этот момент Джон наконец-то понял, что Безумный Бог и в самом деле бог, а он опять связался с кем-то не по силам. Потусторонний свет залил окрестности, а когда в глазах прояснилось, они стояли в тронном зале Красного Замка. - Креселко что надо! - радостно вскричал Шеогорат, забираясь на трон. - Чую, здесь сидели безумцы, прелесть, прелесть... Джон молча смотрел на обрушенные стены, на вьющиеся в воздухе снежинки. Никаким другим видеть тронный зал ему не доводилось - лишь таким, разоренным, убеленным снегом и пеплом. Если не считать расплавленного ада, в который его чуть позже превратил Дрогон. - Фус и Ро, сила и баланс, - важно надув щеки, провозгласил Шеогорат и закинул ногу на подлокотник. - Но баланс ты уничтожил, маленький глупый человечек. И когда он вернется - кто его остановит? Джон медленно поднял глаза, не понимая, не желая понимать, что говорит ему Безумный Бог. - Кто вернется? - наконец выговорил он. - Так сиротинушка же одинокий, - Шеогорат жизнерадостно заболтал ногой, закинутой на мечи. - Кто сможет остановить огненную бурю? Ты, Джон Сноу? Да ведь ты умер! Умер, даже не зная, что она уже пришла, ха-ха-ха! Безумный Бог заходился хохотом на троне, пока Джон пытался осмыслить все сказанное. - Что, призадумался? И не зря! Ведь из-за твоих глупостей там теперь все умрут здесь, - бодро заявил Шеогорат и тут же добавил: - Но не я, конечно. Мне-то ничего не будет, потому что я Энн Мари. Он соскочил с трона и выпрямился во весь рост. - Я доволен! Очень доволен! - заявил он, широко и недобро ощерившись. - Безумный Бог благодарит тебя, смертный, ведь ты напомнил мне, как я люблю свое дело! Да, о да! Пора вернуться! Пора разбрасывать новые семена безумия по всему Нирну! И поскольку в твоей кудрявой головушке я их уже посеял... проваливай! Свет поглотил стены тронного зала, и Джон снова очутился в заброшеном крыле. Он сполз на пол, уже не замечая паутины, и сжал голову руками, словно пытаясь выдавить из нее чудовищное осознание. Он предал ту, которую любил, - и ради чего? Ради того, чтобы мир исчез в огне? Ведь Дрогон вернется. Уже вернулся... Он застонал, не в силах справиться с накатившей болью и отчаянием. Когда он шел убивать Дейенерис, он знал, что этим убьет и себя. Ему не было и не могло быть после этого никакой жизни. Он не стал скрываться, он сам признался в содеянном и, когда его схватили Безупречные, он знал, что это конец и так и должно быть. Мир, который он пытался сберечь, был не для него - для других. Для всех остальных. Мир, в котором даже Короля Ночи больше не существовало и уже никто не смог бы остановить обезумевшего дракона, потерявшего все и всех. Дрогон, не умевший говорить, внятно заявил о своих намерениях, уничтожив Железный трон прямо у него на глазах. Чтобы не понять их, надо было всего лишь не захотеть понимать. Вестерос обречен, его поглотит пламя. И по неведомым струнам мироздания это же пламя движется к Нирну... а сколько еще миров оно спалит? Сколько миров погибнет из-за того, что Тирион пытался избежать казни, Санса упорно лезла на трон, а Джон запутался и не дал себе времени подумать хотя бы один день? Джон хрипло рассмеялся, будто залаял, силясь охватить разумом масштаб катастрофы, и понял, что Шеогорат был прав. Семена безумия были посеяны и уже начали давать всходы. * * * Его нашел Фальк - съежившегося на полу среди паутины, трясущегося от жуткого смеха. Проклятая кость валялась рядом. - Мы ждали, пока ты вернешься, - неуверенно промолвил Огнебородый, боясь подойти к черной фигуре слишком близко. - А потом прислуга услышала... - Фальк неопределенно повел рукой и умолк. Сперва ему показалось, что Джон даже не заметил его, но постепенно, не сразу, смех начал прерываться, стихать, и вот Сноу наконец поднял на Фалька глаза, в которых не было и тени веселья. - Не обращай внимания. Просто я повстречался с Шеогоратом. Ты все хотел узнать, что это... так вот, это кость Пелагия Третьего. Отнеси ее Стирру, пусть освятит. Наверное, теперь здесь станет спокойнее. Он тяжело поднялся на ноги и начал отряхиваться, только больше размазывая пыль по одежде. - Я не уверен, - осторожно начал Фальк, - но мне кажется, тебе нужна помощь. Джон с остервенением помотал головой. - Мне просто надо... отвлечься. Да. Отвлечься. - И все же... - Отнеси кость. Нет, стой. Сам отнесу. Не... не лезь сейчас ко мне, Фальк. Ради своего же блага. Оттолкнув с дороги советника, пытавшегося его остановить, он не оборачиваясь зашагал к выходу из проклятого крыла, из дворца и вниз по дороге прямо к мрачному убежищу Стирра. Солнце, стоявшее в небе, казалось далеким и нереальным, а перед внутренним взором все таял и плавился Железный трон и текли по ступеням потоки раскаленной добела стали.