Before the dawn

— Значит, с Регом что-то не так? — уточнил Сириус, мельком глянув на сидевшую в противоположной части стола Меган. Она хмуро кивнула, и Сириус вдруг подумал, что Уайт напоминала ему распушившуюся сову. Очень сердитую сову. — Ну, раз уж Ню… Снейп так сказал, — протянул он, отставляя чашку с кофе и шкрябнув ногтем по поверхности стола. Только вчера все было замечательно, и вот опять. Ранним утром Меган зачем-то срочно понадобилось пойти искать свои вещи и заодно немного разобрать их спальню. Сириус искренне не понимал, почему нельзя было подождать еще… Пару дней? Неделю? Он бы разобрался с некоторыми досадными последствиями своей вспыльчивости, и все было бы замечательно. Но нет, в то утро Меган подскочила чуть свет и обнаружила пропажу пары вещей. К счастью, Хучер появился вовремя и со слезами на глазах передал хозяйке все припрятанные им трофеи неравной битвы с разозленным Блэком. В тот момент Сириус мысленно поблагодарил домовика, тащившего к себе все без разбору. Вот только если пропажу одежды Меган могла с горем пополам пережить, то вот стоило ей наткнуться в гостиной у камина на черные обломки винила… К несчастью Сириуса, первыми ему на глаза попались ее любимые джазовые пластинки, которые Уайт купила во время их поездки в Штаты. Детища Луи Армстронга и Билли Холидей сиротливо покоились, разломанные, в ожидании того момента, когда огонь камина пожрет их. Они все перемешались, некоторые кусочки и вовсе потерялись, поэтому восстановить что-либо возможным не представлялось. Сам Сириус джаз не любил, но глядя на разочарованную, обиженную до глубины души Уайт, пообещал ей купить целый шкаф этих пластинок. А потом Меган решила проверить книги. Так, на всякий случай. В итоге к завтраку он вновь оказался не в почете и уже мысленно составлял список того, что должен купить в ближайшие дни, взамен уничтоженным вещам. Однако Сириус подозревал, что за книги и пластинки извиняться придется долго. Хорошо, что додумался не трогать фотографии. Точнее, большую их часть. Меган же в отместку бросила, что у Сириуса с Вальбургой гораздо больше общего, чем он предпочитает думать. — Не думаю, что у него есть причины врать о таком, — заметила Меган, в очередной раз поправив сильно большую ей в плечах футболку, которая так норовила съехать вбок. — К тому же Рег и в самом деле давненько не связывался со мной… — Мы виделись в последний раз сразу после нашей с тобой, — Сириус сделал странный жест рукой в воздухе, отчего Меган саркастично изогнула брови, — ссоры. Он был вполне бодрым, когда насылал на меня сглаз. — Сириус, — с укором проговорила Уайт, на что он вздохнул и посмотрел на нее уже серьезнее. — Ладно, было кое-что странное. Еще до… — Блэк странно вздрогнул и немного помрачнел. — До убийства Боунсов. Сириус вкратце пересказал тот день миссии, на которой Регулус спас его, а после пропал. Упомянул и их встречу, где его подозрения о предательстве Меган плотно укоренились в голове. — Почему ты не рассказал раньше? — воскликнула Меган, подскочив со своего места и явно намереваясь отправиться к другу как можно скорее. — Подумай только, что они могли с ним сделать… — Мег! — окликнул ее Сириус, и она замерла ненадолго. На лице Уайт застыли страх и беспокойство за его брата. Он уже и сам чувствовал, что серьезно оплошал, и боялся, не случилось ли чего-то по-настоящему плохого с Регом. Сириус не хотел втягивать в это еще и Уайт, подвергая ее опасности. Но понимал, что если попробует ее остановить, то будет послан куда подальше. — Мы пойдем вместе. Но куда? Куда? «Отличный вопрос», — подумала Меган и начала лихорадочно перебирать в голове варианты. Просто заявиться к нему домой? Отправить письмо с просьбой о встречи? Как помочь другу и не заманить себя же в ловушку? Её размышления прервал появившийся посреди прихожей Хучер с конвертом в руках. — Вам письмо, хозяйка, — он протянул Меган запечатанный конверт из желтоватой бумаги, почтительно склонив голову. Меган сдала письмо в руках, с волнением вчитываясь в сделанную изящным почерком подпись на обороте. Затем подняла растерянный взгляд на стоявшего напротив Сириуса. «Меган Уайт, От Р.А.Б.»

***

«Никогда не смотри на противника свысока». «Стоит тебе недооценить своего врага, и ты уже проиграл». Когда Сириус и Регулус были ещё детьми, Орион часто учил их магии, рассказывал о дуэлях, о том, как не опозорить свой род и при этом заставить себя уважать и бояться. Регулус никогда не обладал какими-то потрясающими способностями в боевой магии. В отличие от его брата, конечно, ведь Сириус был гордостью семьи, наследником древнего рода. Он не ценил то, сколько надежд на него возлагали родители, пока Рег делал все возможное, чтобы стать равным ему. И конечно же Сириусу было все равно на правила, вдалбливаемые отцом. Он любил покрасоваться, показать себя, свои способности. Потому его боялись, боялись по-настоящему, а не остерегались, как Регулуса — всего лишь младшего сына древнейшего рода. Никто бы не стал недооценивать Сириуса, столкнувшись хоть раз с его способностями в магии. Регулус же больше опирался на знания, усердие, нежели на свои врождённые способности, пусть и не слишком выдающиеся, но соответствующие звучной фамилии Блэк. А ещё Регулус был слизеринцем, и знал, что раскрывать себя раньше времени не стоит. Даже если зависть к брату грызла изнутри, как и чувство собственной никчемности. Но теперь Регулус наконец-то осознал, насколько правильным был его выбор, ведь окажись на его месте Сириус... О-о, На Сириуса Белла бы не поскупилась и истратила все зелья, подчиняющие сознание, притупляющие волю человека, а уж заклинание Империуса она отточила бы на нем безупречно. А Регулус… Разве может слабый, болезненный на вид, ещё совсем мальчишка Регулус, безвольный по своей природе и предпочитающий книги тренировкам по магии, разве может он противостоять Империусу Беллатрикс Лестрейндж? А сильнейшим зельям подчинения сознания? И вот так грозная Беллатрикс Лестрейндж, легенды о силе и жестокости которой ходили по всей Магической Британии, допустила самую глупую и самую большую ошибку, недооценив собственного кузена. В тот день, когда Регулус спас брата, Беллатрикс пытала его. И хоть Блэк был готов к Круциатусу, это все равно оказалось слишком для него. Он едва не потерял сознание от боли, пропитавшей, казалось, каждый миллиметр его тела. А потом Белла остановилась. Она замерла над ним, покручивая палочку между пальцев и задумчиво разглядывая лежавшего на полу кузена. — Думаю, этого достаточно, — наконец объявила она. — Ты ещё можешь помочь Лорду, Реджи, послужить нашей общей цели. Просто тебя надо немного подтолкнуть. Регулус пару раз испытывал на себе Империус, но это было давно. Он не сразу понял, что именно сделала с ним кузина, пока холодный голос в голове не начал твердить без остановки: «Завоюй доверие Сириуса, замани его в ловушку, выпытай секреты Ордена». Сначала это вогнало Регулуса в ступор, а потом он с необычайной лёгкостью подумал: «Не хочу. Зачем мне это?» И голос неожиданно смолк. Дело оставалось за малым, вести себя так, словно Беллатрикс смогла подчинить его себе. А затем вернуться домой, чтобы наткнуться там на взволнованного Сириуса. Брат никогда не умел нормально проявлять свои чувства. Потом Белла наложила на него ещё один Империус, а спустя время, видимо, решив, что Регулуса окончательно в её власти, начала подсовывать зелья. Это было даже немного обидно: она считала его, наследника Блэков, настолько слабым, что даже не постаралась как следует в наложении заклинаний! Мало того, Белла и не думала выпытывать у Регулуса, не знал ли он что о планах Ордена или Сириуса. Если даже семья не видит в нем потенциала, чего уж говорить о врагах? Весь эффект от трудов кузины состоял в том, что Блэку было тяжело врать ей, сознание стало немного мутным, будто Регулус вновь оказался на пятом курсе и выпил свой первый огневиски. Но в его голове уже созрел план, и Блэк покорно делал вид, словно подчиняется каждому её слову. Белла заплатит за свою оплошность, а её глупость им только на руку. Оставалось только выждать удачного момента... Это случилось довольно скоро. Несколько Пожирателей, наиболее приближенных к Лорду, собрались в гостиной особняка Лестрейнджей. Регулус теперь постоянно был рядом с Беллатрикс, поэтому его присутствие никого не смутило. Долохов, Руквуд, Яксли и Лестрейндж расположились за широким дубовым столом и играли в бридж, пока Беллатрикс сидела со стаканом огневиски на софе и о чем-то угрюмо размышляла. Регулус читал найденную в кабинете книгу по темной магии, сидя в углу и время от времени поглядывая на кузину. Он знал, что Белла встречалась с тётей Друэллой на днях, и предполагал, что её мрачное настроение может быть вызвано их разговором. Или же очередной стычкой с Орденом. Будь на месте Беллы Нарцисса, она бы обязательно ушла из комнаты и уж точно никогда не стала пить такой крепкий алкоголь, тем более на глазах мужчин. Но Беллатрикс была сильна и знала это, как и то, какой трепет она вызывает у других магов. Только самоубийца бы стал перечить мадам Лестрейндж и учить её этикету. Поэтому когда Белла неожиданно заговорила, прерывая играющих, те не возразили ей, разве что Долохов недовольно фыркнул, выпуская густой дым от сигары, и что-то буркнул на родном языке. Регулус догадывался, что ничего приличного. — Думаю, нам стоит воспользоваться нашей козырной картой, — Белла выразительно посмотрела на своего кузена, улыбаясь чему-то в своих мыслях. — И чем же нам поможет этот мальчишка? — поинтересовался Корбан с явным недоверием. — Если растение гниёт, стоит вырвать его с корнем, — поучительным тоном пропела Беллатрикс, поднимаясь с софы. — Мы избавляемся от грязнокровок, пока предатели крови спокойно ходят по нашей Родине, сражаются за идеи магглолюбцев. Только идиот бы не догадался, о ком говорила Беллатрикс. — Так-то оно так, — согласился Яксли, светловолосый Пожиратель с грубым, звериным лицом. — Но разве Орден не самая главная цель сейчас, мадам Лестрейндж? — Уверена, он знает секреты Ордена как никто другой, — отмахнулась Белла, понемногу начав выходить из себя. — Помнится мне, ваш кузен в прошлый раз смог улизнуть от Антонина, — Долохов бросил на говорившего Руквуда сердитый взгляд, но тот и бровью не повел. — Этот юнец не самая важная цель, но очень... Неприятная. — Сириус ни за что не сдаст Орден, — неожиданно даже для себя проговорил Регулус, отрываясь от книги. Всё взгляды тут же обратились на него, но Блэк спокойно продолжил. — Мой брат до идиотизма предан своим товарищам, не думаю, что его удастся расколоть, — Белла знала, что под действием чар Регулус не мог соврать, но Блэк смотрел на неё прямо и уверенно, точно зная, что говорит правду. Сириус на самом деле был слишком предан своим гриффиндорцам. — А-а, — довольно протянула Беллатрикс, быстрым шагом подойдя к нему. От её радостного тона Регулуса передернуло. — Ты совершенно прав, мой дорогой. Но такая преданность имеет и обратную сторону, — пальцы Беллы неприятно впились ему в плечи, однако Регулус продолжал держать лицо, тем не менее понимая, что кузина ведёт к чему-то очень нехорошему. — На днях Август рассказал нам очень интересную историю о том, что невеста твоего братца стала часто посещать «Отдел тайн». Регулус бросил быстрый взгляд на спокойного Руквуда, что на это лишь едва заметно кивнул. Внутри стремительно разрасталось волнение, и держать себя в руках было все сложнее. — Мерзавка проникла в нашу семью, в Министерство, а теперь ещё и что-то вынюхивает в «Отделе Тайн». Если этот паршивец Крокер ей что-то рассказал, — Регулус чувствовал, как кузина постепенно выходила из себя, но не понимал и слова из её речи. — Тёмный Лорд давно пытается заполучить его, не удивительно, что Дамблдор послал к Крокеру своих людей... Вы ведь неплохо общались в школе, а, Реджи? Блэк на секунду прикрыл глаза, прежде чем кивнуть. Как бы ему не хотелось, но Регулус не мог соврать Белле на прямой вопрос, чтобы при этом не показать своего сопротивления чарам. Кто ей об этом сказал? Наверняка Мальсибер или близнецы Кэрроу. А может Розье с Эйвери. Вариантов было много. — И после школы, не так ли? Регулус опять кивнул, чувствуя, как внутренности холодеют от осознания того, зачем Белла это спрашивает. — Попроси её о встрече, — продолжала Беллатрикс, перейдя почти на шёпот. — Поймаем девчонку и сможем выведать все, что ей успел рассказать Крокер. А потом сделаем так, чтобы Сириус сам явился к нам за своей дорогой невестой и рассказал все об Ордене. Это подходящее решение проблемы, Корбан? — Вполне, — согласился Яксли, затягиваясь сигарой. — Тёмный Лорд будет доволен. — Она может что-то заподозрить, если я попрошу её о встрече в безлюдном месте, — ровным голосом — о, каких усилий ему стоил этот спокойный тон, — проговорил Блэк. — Нам этого и не надо, — ответил ему Рудольфус, явно с одобрением отнесшийся к плану жены. — Попроси её встретиться хоть на Косой Аллее, как старые друзья. А потом просто уговори аппарировать куда угодно, и вот вы уже в нашем поместье. — А если она откажется аппарировать? — Тогда вмешаемся мы, — подхватила Беллатрикс, — Стоит напомнить волшебному миру о том, кто такие Пожиратели Смерти. Кто-то отвлечет Авроров на главной улице на себя, а вы встретитесь в менее многолюдном месте. — Сириус может пойти за ней, — добавил Регулус, неуверенный в своих словах. В последний раз, когда они виделись, Сириус искал Меган, объясняя это тем, что они крупно поссорились. — Тем лучше. Я и Рудольфус будем там, решим все в кругу семьи, — гадко улыбнулась Белла, и Регулус едва сдержался, чтобы не ухмыльнуться в ответ. Это было чертовски рискованно, но такого шанса больше может и не выпасть. В конце концов, Белла, видимо, искренне верила в преданность Регулуса, потому его предательство будет неожиданным и сыграет только на руку. Меган тоже вполне способна за себя постоять, а если немного ослабить кузину и ее мужа при помощи подлитого в еду или напитки зелья… Сначала Регулус думал попросить Нарциссу выманить сестру, однако в глубине души понимал, что она вряд ли согласится навредить Белле. А медлить больше нельзя. Оборотное зелье с волосом кузины уже неделю хранилось в небольшой колбе во внутреннем кармане мантии, оставалось разве что стащить палочку, и дальше вопрос его ловкости и актёрского таланта. Но красть палочку у кузины среди толпы Пожирателей было бы верхом глупости. В отличие от её исчезновения во время битвы. И чаша Хельги Хаффлпафф будет у них.