Before the dawn

Регулус сидел за одним из столиков, нервно постукивая пальцами по деревянной поверхности. Следуя совету Беллатрикс, он позвал Меган встретиться в уличном кафе одного из закоулков, отходящих от Косой Аллеи. Людей здесь было мало, разве что одна пожилая волшебница в потрепанной временем шляпе о чем-то беседовала с хозяином. Ложка мешала стремительно остывающий чай, заказанный Блэком, к которому он так и не притронулся. Дальше по улице шли несколько торговых лавочек, одно сомнительного вида заведение, место которому явно было в Лютном, а затем глухая кирпичная стена. Кафе, в котором сидел Регулус, было у самого выхода на главную улицу, пусть достаточно скрытым от глаз толпы. Хотя даже так нападение Пожирателей точно не останется незамеченным. Затылок Регулуса, казалось, зудел от ощущения чужих взглядов на нем, но Блэк сдерживал себя, чтобы не поднять глаза к мутным окнам нависающих кирпичных домов, за одним из которых притаились Лестрейнджи. Здесь он был как на ладони. План уже не казался таким безупречным, как раньше. Он подлил зелье, отнимающее силы волшебника, кузине и её мужу ещё прошлым вечером. Пришлось немного повозиться с дозировкой и некоторыми ингредиентами, чтобы эффект наступал не сразу, а только со временем. Когда Лестрейнджи вступят в бой, то их силы неожиданно ослабнут, а палочка будет плохо слушаться. Правда, на следующий день все должно придти в норму. Теперь Регулуса мучила мысль: а не заманил ли он их с Меган в ловушку? Пусть и ослабленные, Пожиратели все ещё были сильными соперниками, и сколько бы Блэк не утешал себя тем, что их время все равно было на исходе, волнение и вина его не отпускали. К слову, Меган согласилась неожиданно просто. Судя по тому, что письмо дошло по адресу, Уайт вернулась к его брату, ведь кроме неё конверт распаковать бы никто не смог. Но рассказала ли она Сириусу правду? И не явится ли он сюда, в самом деле? С одной стороны, вмешательство брата им бы не помешало, но зная Сириуса... Весь план мог пойти к чертям. Регулус в очередной раз бросил короткий взгляд на проход к кафе, неожиданно выцепив в редкой толпе волшебников светлую макушку Меган. Она ловко лавировала между мужчинами в тёмных мантиях, дамами в остроконечных шляпах и идущих с ними ребятишек, пробираясь к повороту. Блэк поймал себя на странной мысли, что что-то было не так. Он не мог объяснить это, но, глядя на идущую к нему Уайт, Регулус чувствовал какую-то неестественность. Блэк постарался отмахнуться от этого чувства, виня во всем взыгравшую от волнения паранойю. Меган приветственно махнула рукой и опустилась на соседнее месте, положив одну руку на стол. — Спасибо, что пришла, — Регулус попытался улыбнуться, однако что-то не давало ему покоя, грызло изнутри. Он всматривался в лицо девушки напротив слишком внимательно, стараясь найти подсказку. — Как я могла отказать своему дорогому другу, — губы Меган растянулись в улыбке. — Ты вроде хотел поговорить о чем-то важном? — Да, я... — Регулус запнулся, неосознанно подавшись вперёд. В тот самый момент его собеседница, приготовившись слушать, откинула мешающиеся пряди волос назад отточенным, немного ленивым движением. Регулус знал лишь одного человека, умеющего все делать с такой поразительной изящной небрежностью. И улыбка, застывшая на лице Меган, определенно принадлежала этому же человеку. Сомнений почти не осталось. Прямо перед ним почему-то сидел его старший брат, принявший облик Меган. Регулус хотел уже спросить, какого черта Сириус вытворяет, однако вовремя вспомнил, что за ними следят. Поэтому, взяв себя в руки, продолжил. — Видишь ли, у меня возникла одна проблема. И я нуждаюсь в твоей помощи, Мэг. — Почему именно в моей? — брови Меган взлетели в притворном удивлении. Регулус заметил, что она — или же он, мысленно поправил себя Блэк, — держалась от него немного на расстоянии. Значит, ему не доверяли. — Ты ведь знаешь, — мягким голосом ответил Регулус, позволив себе бросить на собеседницу выразительный взгляд, — что мне почти как сестра... — он сделал акцент на последнем слове, и уголок его губ непроизвольно дернулся. Сириус словно только этого и ждал, поэтому ничуть не удивился тону брата. К Регулусу даже закралась на миг мысль попробовать намекнуть ему, что за ними следят. Но так рисковать он все же не решился. Оставалось только надеяться, что Сириус не выкинет очередную глупость. В каком-то плане происходящее было даже вполне удачным стечением обстоятельств: уж на пару с братом Беллатрикс и Рудольфуса можно не бояться. — Так что же за просьба? — Не здесь, — покачал головой Блэк, — нам надо аппарировать в другое место, чтобы я смог тебе все объяснить наглядно. К тому же, — Регулус немного понизил голос. Сириус ведь догадается, да? — тут не безопасно. И впрямь, девушка напротив него вдруг стала выглядеть гораздо серьёзнее. Она уже было хотела ответить, как Регулус каким-то шестым чувством понял, что брат его понял не так. Либо опять решил впутаться в неприятности, с него станется. Он бросил выразительный взгляд, мол, ты и правда хочешь пойти со мной непонятно куда? Рот Меган тут же захлопнулся, а брови сошлись на переносице. Теперь взгляд серо-голубых взгляд напротив словно спрашивал: «Что ты от меня хочешь?» Молчание затянулось. — Так ты, — прочистив горло, заговорил Регулус, выделяя каждое слово, — пойдешь со мной? Мне очень нужна твоя помощь. — Куда именно? — наконец спросила она. — Ты не можешь сказать поточнее? Регулус уже надеялся, что кузине просто-напросто надоест ждать, и она вот-вот явится по их души. — Нет, не могу, — Блэк постарался принять самый несчастный вид, уже почти умоляя о помощи. — Ты все равно не знаешь это место, а рассказывать о нем здесь слишком рискованно, — наконец Регулус вскочил со своего места, протягивая девушке ладонь для аппарации. — Везде лишние глаза и уши. На лице собеседницы отразилось замешательство. Видимо, умоляющий тон Регулуса слишком сильно противоречил его красноречивому возьмешь-меня-за-руку-получишь взгляду. Она вопросительно свела брови, чуть склонив голову, словно требуя подсказки. — Не иди со мной, — сквозь зубы прошипел Регулус, молясь всем Богам, чтобы Белла это восприняла как отчаянную попытку уговорить Уайт. Она ведь вряд ли смогла бы разобрать, что он сказал? В очередной раз Блэк задумался, почему его брат умел перенимать только вредные привычки: немного сообразительности его же невесты Сириусу бы не помешало. К счастью, в кои-то веке брат не подвёл. Меган — точнее человек, принявший её обличье — вскочила со своего места почти в тот же миг, отходя на шаг от Регулуса. — Прости, но я никуда с тобой не пойду, — твёрдо и очень громко проговорила она, и Регулусу стоило больших трудов сдержать вздох облегчения. Он опустил руку и внимательно посмотрел в окна старого, обшарпанного дома, стоявшего сбоку. Практически в тот же миг со стороны главной улицы послышался какой-то шум, а за ним и крики волшебников. Значит, Пожиратели уже принялись отвлекать на себя внимание. Не-Меган обернулась к выходу из переулка лишь на миг, скорее от неожиданности, в то время как её рука потянулась к карману мантии. Видимо, там и лежала палочка. Стоило ей повернуться обратно, и взгляд голубых глаз остановился на чем-то за спиной Регулуса. Блэк посмотрел в ту же сторону, наткнувшись на Беллу, кривившую губы в злой усмешке. Рудольфус возвышался позади неё тёмной массой, зажимая в руке волшебную палочку, в то время как Беллатрикс игриво перекатывала свою между длинных и тонких пальцев. Что-то внутри Регулуса дрогнуло: правильно ли он рассчитал дозировку зелья? Они оба выглядели вполне уверенно в своих силах. — Мадам Лестрейндж, — раздался голос Меган, преисполненный по истине сириусовским издевательским тоном, и девушка шагнула вперёд, зажимая палочку между большим и указательным пальцем. Интересно, не поймет ли Белла, кому именно та принадлежит? — Какая встреча. Те немногочисленные волшебники, которым не повезло оказаться в переулке, уже успели убежать куда подальше или спрятаться за прилавками магазинов. Они стояли вчетвером на абсолютно пустой улице, куда время от времени доносился шум сражения, происходившего на Косой Аллее. — Лучше бы ты согласилась пойти по-хорошему, — глаза Беллатрикс хищно сузились, и вся она подобралась, словно дикая кошка перед прыжком. — Да? — равнодушно бросила Уайт, продолжая нагло ухмыляться. К слову, не будь ситуация настолько напряжённой, Регулуса бы наверняка передернуло от того, насколько неуместно эта ухмылка смотрелась на обычно спокойном лице подруги. — Ну так попробуйте меня заставить. Беллатрикс сделала резкий выпад, и в сторону Меган полетел бледный луч заклинания, от которого она без труда увернулась, бросив ответное. Завязалось сражение. То ли зелье Регулуса подействовало как надо, то ли сказывался талант Сириуса к сражениям, однако даже будучи в чужом обличие, Блэк ловко уклонялся от многочисленных проклятий Лестрейнджей, почти не уступая им. Вокруг летали щепки от уничтоженной мебели, дрожали и звенели стекла, а на камне, коим была вымощена улица, появлялись трещины. Регулус постарался уйти подальше от сражающихся и напряжённо наблюдал, выжидая удачного момента для вмешательства. — Кажется, — весело бросила Меган, отразив очередное проклятие, — слухи о вас безбожно врали, мадам. И это правая рука Волдеморта? Лицо Беллы перекосило от гнева: до такой степени её мог доводить только Сириус. И уж тем более кузина не могла вынести оскорблений Тёмного Лорда. Высоким от злости голосом она прокричала: — Ты пожалеешь, мерзавка! Я заставлю тебя умолять о смерти, пока буду отрезать по-одному каждый палец на твоих руках... Заклинание, выпущенное Меган, оставило кровоточащую полосу на щеке Беллы, но та, казалось, лишь завелась сильнее. — Я буду пытать тебя целыми днями, пока ты не забудешь собственное имя... Лицо Уайт побелело, но явно не от страха. Ещё никогда в жизни Регулус не видел такого выражения у подруги. Она, казалось, была в чистейшей ярости. — А затем убью, на глазах твоего поганого жениха-предателя. Судя по шуму на главной улице, авроры уже прибыли, а, значит, времени было в обрез. Беллатрикс и Рудольфус много лет сражались бок о бок, они знали друг друга, чувствовали на интуитивном уровне, и, несмотря на хаотичный стиль боя, имели определённую тактику. И сейчас, пока Белла методично доводила Меган до слепой ярости или же пыталась запугать, Рудольфус уже почти оказался за спиной Уайт, готовый атаковать. В тот же миг произошло сразу два события одновременно. Заклинанием Регулус отбросил Лестрейнджа вбок, к одной из витрин книжного магазина, поймав ошарашенный взгляд Беллы. — Предатель! — взвизгнула она не своим голосом, и уже хотела было рвануть в сторону кузена. Но в следующий миг ей в грудь прилетел красный луч из палочки Меган. Хотя в тот момент Регулус видел перед собой только доведенного практически до бешенства Сириуса, и никакое оборотное зелье не смогло бы этого скрыть. Быть может, если бы Белла не упала в ту же секунду на мощенную улицу всем телом, издав яростный, преисполненной боли крик, она бы тоже заметила подмену. Но Беллатрикс не смотрела. Она извивалась от мучительной, разрывающей на части боли, и Регулус мстительно вспомнил, как недавно кузина проделывала с ним то же самое. Будь у них чуть больше времени, он бы ни за что не остановил брата, но теперь счёт шёл на минуты. Вот-вот должен придти в себя Рудольфус, и к тому моменту Беллатрикс уже должна быть лишена палочки, а они с Сириусом бежать от авроров. Регулус кинулся к палочке кузины, которая выпала из её рук и откатилась немного в сторону, незаметно запрятав её в карман мантии. — Надо уходить, — крикнул он брату и голубые глаза Меган посмотрели на него со злостью и укором. — И оставить её просто так? — Сейчас сюда придут авроры, — пытался достучаться до него Регулус. — Они сражались с Пожирателями совсем неподалёку и возьмут нас не глядя. Он словно задумался на миг о чем-то, и Блэк предпринял последнюю попытку. — Пожалуйста, послушай меня хоть раз в жизни! Ее нельзя убивать, не сейчас! Сириус, теперь вновь выглядевший как Меган, замер, а после кивнул, отводя палочку от замершей на дороге Беллы. Регулус заметил, как Рудольфус приближался к ним, поднимая руку с палочкой. Тогда он схватил Сириуса за руку, и мир вокруг них превратился в смазанное пятно, прежде чем они оказались на холме у ворот в особняк дяди Альфарда. Брат тут же упал на колени, словно подкошенный, и Регулус не сразу понял, что тот начал трансформироваться обратно. Видимо, срок действия зелья подходил к концу, поэтому длинные светлые волосы на глазах чернели и укорачивались, кожа пузырилась, да и все тело вытягивалось, увеличиваясь в размерах. Светлая ткань мантии жалобно затрещала, и Регулус наконец смог оторваться от этого жутковатого зрелища, переведя взгляд на здание из серого камня. Он снял с плеч мантию и не глядя подал Сириусу, который на это лишь буркнул что-то невнятное. В этот момент дверь дома распахнулась и на пороге показалась уже явно настоящая Меган, к которой Регулус тут же бросился. — У меня есть Оборотное зелье с волосом Беллатрикс и её палочка, — на одном дыхании выпалил Блэк, отчего Меган поначалу даже опешила. Однако вскоре в её лице начало проскальзывать понимание. — Мы можем сейчас же забрать чашу из сейфа Лестрейнджей, если поспешим. — О чем вообще речь? — вклинился Сириус, прошлепав босыми ступнями в дом и привалившись плечом к дверному косяку. Схватка, использование Непростительного, а затем и превращение отняли у него много сил, поэтому кожа Сириус приобрела нездоровый сероватый оттенок, а под глазами залегли синяки. — Зачем тебе понадобилось грабить сейф кузины? — Там находится один из крестражей, — не глядя на него, быстро проговорила Меган, заработав недоуменный взгляд Регулуса. Значит, она все рассказала. Сириус грязно выругался, прикрыв глаза, словно от головной боли. — Значит, теперь нам надо вернуться к «Гринготтсу»? — Я пойду один, — твёрдо возразил Регулус. — Оборотное есть только у меня, присутствие ещё кого-то может вызвать подозрение. Мег, у тебя случайно нет чёрной мантии, которую можно изменить под Беллатрикс? — Найду, — на выдохе ответила Меган, окинув обоих Блэков взволнованным взглядом. — Ты уверен? — Сейф Лестрейнджей находится в том же хранилище, что и Блэков. Я смогу подтвердить свою личностью при помощи палочки и крови, а охранные чары, выставленные перед входом в хранилище, меня пропустят. У древней и чистой крови есть свои преимущества, — невесело хмыкнул он. — Но нам стоит поспешить, пока Тёмный Лорд не узнал о моем предательстве, а Белла не доложила о пропаже палочки. — Ничего, она ещё долго не сможет этого сделать, — Сириус зло усмехнулся, а затем отошёл в сторону, приглашая брата наконец зайти в дом. — Но ты прав, если все так, нам стоит поспешить.

***

Всё шло хорошо ровно до того момента, пока Регулус вновь не оказался в просторном холле банка, держа золотую чашу с эмблемой барсучьего факультета в кармане. У гоблинов не было никаких оснований для того, чтобы отказать одному из своих ценных клиентов в посещении своего же сейфа. Регулус знал о том, как защищается хранилище древних семейств, как-никак Блэки тоже предпочитали доверять свое золото гоблинам, и их сейф располагался там же, но поводов для использования охранных мер не было. Тем более фактически Регулус не нарушал никаких правил, отправляясь на самый защищённый уровень. Вопрос был лишь в том, чей сейф в итоге он открыл. Вот только стоило ему покинуть мрачные подземелья, как резкая боль в предплечье заставила сдавленно охнуть и пошатнуться. Регулус сжал рукой то место, где под плотной тканью горела метка, и постарался выйти как можно быстрее, чувствуя спиной подозрительные взгляды. Сириус, успевший принять Восстанавливающее силы зелье и немного придти в себя, должен был ждать его снаружи, чтобы помочь в случае чего. И впрямь, как только Регулус оказался на улице, с жадностью втянув в себя свежий воздух, брат тут же оказался возле него. — Ну как? — Она у меня, — сиплым и по-женски высоким голосом пробормотал Регулус, чувствуя, как от боли в голове все плывёт. — Тёмный Лорд знает о предательстве. Ничего не говоря, Сириус покрепче перехватил руку кузины, чье обличье принял его брат, и поспешил аппарировать прочь. Уже дома взволнованная Меган, в чьи руки Регулус практически упал, влила в него, казалось, пинту Обезболивающих снадобий, параллельно приказывая Хучеру доставить чашу Альбусу Дамблдору лично в руки. Хранить такую гадость в стенах дома ей не хотелось ни дня. Когда боль немного отступила, оставив после себя небольшое жжение, Регулус вдруг осознал, что столкнулся с одной маленькой проблемой: идти ему больше было некуда. Теперь, когда он стал предателем, возвращаться в свою квартиру на Холланд-парк никак нельзя. Да и идти на площадь Гриммо опасно, не для него, так для родителей. И судя по тому, как адски болела Метка, передавая гнев Господина, с ним церемониться не будут, когда поймают. — Значит, ты все ему рассказала? — потирая предплечье, спросил Регулус, кивнув в сторону брата. Они расположились в гостиной дома, где жили Сириус с Меган, чтобы немного перевести дыхание. За окном уже опустилась ночь, и все серьёзные разговоры было решено оставить на завтра. — Ага, — вместо Меган ответил Сириус. — А вот к тебе у меня ещё осталась пара вопросов, братец. Во-первых, что ты собираешься сейчас делать? — Я? — растерянно переспросил Регулус, сильнее сжимая плечо, чтобы хоть как-то унять боль. Хороший вопрос. Для начала следовало бы избавиться от Метки, а ещё лучше хорошенько отоспаться и вывести остатки подчиняющих зелий. — Не знаю. — Ты останешься у нас, — безапелляционно заявила Меган. Сириус на это лишь поджал губы, но ничего не возразил. — Не думаю, что это... — идея была чудесной, но он чувствовал себя как-то неловко, будто вторгался в чью-то личную жизнь. Хоть и понимал, что сейчас все это лишь глупости. — Ты выглядишь так, словно сейчас упадёшь без сознания, — перебила его Меган. — За тобой будут гоняться все Пожиратели, так что в ближайшие дни даже не думай покинуть этот дом. Регулус опустил голову, чувствуя странное, приятное тепло, поднимающееся в душе, и едва заметно кивнул. — Не волнуйся, — подмигнул ему Сириус, поднимаясь с дивана, чтобы помочь дойти явно ослабевшему брату до спальни. — Если что, мы с Мэг неплохо умеем накладывать заглушающие чары. Вспыхнувшая Меган кинула в него диванную подушку и сама ухватила Регулуса за руку, помогая встать.