Кактусомания

      В тронном зале Розового дворца стояли двое. Прекрасная Стелла, склонившись над опустившимся на колени Эльгом, гладила его по плечу.       — Я чудовище! — простенал человек-ящер. Его крылья поникли, а подбородок прилип к чешуйчатой груди. — Омерзительное чудовище… Вам, должно быть, тошно на меня смотреть.       — Да нет же, — раздавшийся из-за трона шёпот был хорошо различим в утренней тишине, — это не сработает, говорю тебе!       — Да нет же! — Стелла, кажется, ничего не заметила. Она участливо поглядела на Эльга, касаясь ладонью его плеча. — Вы так храбры и так честны. Вы благородны.       — Но на что мне всё это, если при взгляде на меня любая девушка падает в обморок?       — Вот это правда, — шёпот раздался вновь. — Тебе бы, приятель, одеться… Модно. Могу дать адресок.       — Неправда! — воскликнула Стелла. — Я не вижу в вас ничего ужасного. Вы… необычны. Интересны. С вами можно поговорить. Да. Вы так много видели за свою жизнь.       Поднявшиеся было крылья тяжело упали на мраморный пол.       — Ох, прекрасная Стелла, будем честны: не только разговорами и подвигами заслуживают симпатию. Одного взгляда на меня хватит, чтобы не дать мне шанса заговорить.       — А я предлагал тебе надеть маску и плащ! — раздалось из-за трона. — Налетаешь, спасаешь, говоришь… А потом будь что будет.       — Ну что вы, Эльг, это вовсе не так, — Стелла терпеливо вздохнула. — Это несправедливо, что вы считаете себя уродливым. Я думаю, вы привлекательны. У вас храброе лицо. У вас прекрасные глаза, ну не прячьте их, Эльг, дайте на вас взглянуть. У вас мужественное тело. Признаюсь, вы мне кажетесь куда более красивым, чем тот же Роголд…       — Минуточку! — возмущённый шёпот уже не пытался быть еле слышным, наоборот, он выдавал потрясение и негодование обладателя.       — Или Ялон…       — Минуточку!       — Или… кто там ещё?.. Ну, в общем, вы поняли.       Но Эльг горестно покачал головой.       — Не стоит льстить мне, пожалуйста. Я благодарен вам за добрые слова и никогда их не забуду. Но если они вызваны жалостью — нет, нет, не надо!       — Нет, Эльг, вовсе нет! Я говорю их искренне. Я уверяю вас, что, будь я на месте вашей возлюбленной, я бы дала вам шанс и согласилась бы на свидание. Правда!       Возня и гомон за троном потонули в крике Эльга, крылья которого расправились, а сам он, сжав Стеллу в объятиях, подлетел к потолку.       — Так вы согласны? Свидание и всё такое?       — Я с вами? — смутилась Стелла. — Ох ну конечно, да…       — Не могу поверить, что это работает! — Возмущённый Ялон на коленях, чтобы не быть обнаруженным Стеллой, полез к запасному выходу из тронного зала.       — Учись, Роголд… — Расстроенный Стилг направился следом.       — Да это только из жалости, я уверен. Никто в здравом уме… — Затем, опасаясь испортить свой бархатный костюм и вытирая слезы в кружевной воротник, зал покинул Роголд.       — Вы согласны? Я не верю своим ушам. Со мной, чудовищем? Вы… вы не боитесь меня?       Стелла нетерпеливо воскликнула:       — Только не начинайте сначала, Эльг! Да, у вас есть шанс. И поставьте меня на ноги, пожалуйста, мне не очень приятно, когда мной обтирают потолок. Однако мы могли бы полетать в саду, вы не против?