***
Первым делом слух уловил тихую мелодию довоенного времени, вперемешку с шипением и помехами. Вместе с этими звуками явно раздавался скрип половиц и какие-то приглушенные вздохи. Голова сталкера раскалывалась, мысли невозможно было сложить в четкой последовательности, поэтому за дело взялись инстинкты. Попытка пальцами правой руки дотянуться до кобуры не увенчалась успехом, зато проснулась ноющая боль в плече, и Клык лишь промычал что-то невнятное, с трудом приподнимая отяжелевшие веки. — Лучше не делать резких движений, сынок. Ты потерял достаточно крови и ослаб, лежи. — Голос был приятный и знакомый, в нем чувствовалась мудрость прожитых лет. Клык медленно повернул голову, стараясь разглядеть собеседника, но все, что можно было видеть, это седая борода и тяжелые одежды коренастого пожилого мужика. Сталкер попытался приподнять голову от мягкой подушки, но у него это не вышло. Тело одернула боль, но стало ясно, что лежит Клык без своего комбинезона, в одной только рубахе и штанах, а левая часть предплечья полностью забинтована. Попытка навалиться с расспросами увенчалась недовольным вздохом, на что отреагировал старик. — Я забрал тебя в ужасном состоянии, сынок. С блокпоста пришел сигнал о бойне в деревне, все решили, что это слуги «Монолита» пробрались через барьер, но все обстояло куда проще и удивительнее. Тебя принесли сюда бойцы, в рану попало много грязи, лопатка раздроблена, сквозное отверстие могло оказаться куда большей проблемой, но не задета ключица и органы. Жить будешь, сынок, но надо отлежаться. Первый день ты бредил, но я еще способен различить некоторые слова и имена. Твои друзья запустили большую вереницу событий, Зона уже не будет прежней. — Таинственно чарующая речь старика заставила Клыка затаить дыхание. Теперь его мозг более трезво начал поглощать информацию. Он хотел задать все интересующие его вопросы, но пересохшая глотка выдавала только тихие хрипы. Напрягшись и набрав немного воздуха, сталкер выдавил из себя одну единственную фразу. — Сколько дней? — Задал вопрос и выдохнул Клык. — Четвертый день пошел, — попутно набирая стакан воды, ответил старик и приблизился к сталкеру, придерживая того голову, — попей. Сначала неохотно Клык принял этот унизительный, хоть и необходимый, жест, но, сделав первый же глоток, яростно набросился на жидкость. Это была самая вкусная вода из опробованных им, хоть и считал он всегда, что вкуса никакого в ней быть не может. Теперь он отчетливо видел того самого спасителя, коего все называли не иначе как Лесник. Хранитель Рыжего леса, старожил Зоны, видел эти места еще до злополучных взрывов. Где-то в глубине души Клык был благодарен тому, что именно Лесник спас его, но куда более важным были судьбы друзей. — Призрак. Стрелок. — Бегло произнес сталкер, ужасно картавя и глядя прямиком в глаза старика. — Именно так ты и говорил, их и звал в эти дни. Но я ничего не могу ответить тебе. За ними гналась вся Зона, но, видимо, они достигли своей цели. Много хороших людей погибло, сынок, но сюда движется один отряд бойцов «Долга», у них наверняка будет, о чем тебе поведать. — Все тем же спокойным голосом вещал Лесник, удерживая в своих ладонях опустевший стакан. От этих слов Клыка охватила злость. Он недовольно фыркнул, собирая все силы и свою безграничную волю для того, чтобы подняться с этой чертовой кровати. Оказалось это куда сложнее, чем представлялось изначально. Плечо сразу же ответило на первую же попытку болью, но, стиснув зубы, сталкер продолжил подъем. Ему на помощь пришел сам Лесник, недовольно причитающий что-то про отдых и восстановление. Как только Клык опустил ноги к холодному полу, он решился ответить на слова старика. — Нет мне дела до бойцов «Долга», выжили и выжили. Что они скажут, когда узнают, что я должен был быть со своим отрядом в том месте, где погибали их братья? Ты не подумай, дед, я не чувствую сострадания к этим чересчур много возомнившим о себе спасителям человечества. Я знаю лишь то, что мои друзья отправились в самое пекло, а я лежал себе на кровати. Где мой КПК? — Совершенно не обращая внимания на усиливающуюся боль в плече, Клык водил головой в разные стороны, выискивая хоть что-то похожее на груду его вещей. Безмолвно Лесник подошел к шкафчику, который одним видом своим напоминал Советский Союз — того и гляди развалится. Оттуда он и выудил подсумок Клыка, медленно поднося его хозяину. — Разрядился он за эти дни. Вся электроника сбилась после выброса, самый мощный выброс за всю мою жизнь, сынок. Не думаю я, что найдешь ты покоя, включив его. — С этими словами старик передал КПК Клыку, который и не думал что-то отвечать. — Выброс, выброс. Черт с этим выбросом, мне надо уходить. И не смотри на меня укоризненно. — Даже не глядя на Лесника, сталкер чувствовал всю тяжесть его взгляда. Замена аккумулятора стала настоящим испытанием для Клыка, но он с ним справился, хоть и ворчал себе под нос. В это же время Лесник аккуратно достал из шкафчика бронекостюм и оставшиеся элементы комбинезона. — Тебя лихорадило два дня, сынок. Не лучшее решение сейчас отправиться в путь, ты и на ногах не сможешь стоять твердо, куда там до тяжестей на плечах. — Продолжал причитать старик, но этим лишь подгоняя к действию сталкера. — Это уже мне решать. — Кротко ответил Клык, разглядывая в КПК пустые строчки в графах активности Призрака и Стрелка. При всем желании покинуть это место, сталкер не торопился собирать амуницию. Он знал, что при любой экстренной ситуации надо идти в тайник группы на Агропроме, оставить там записку или же и вовсе там встретиться с Призраком и Стрелком. Он не хотел верить, что его друзья пропали без вести или погибли, все они выходили из самых катастрофических ситуаций и сейчас выберутся. Беспокоило лишь плечо с бесконечной ноющей болью. Пришлось воспользоваться услугами армейской аптечки и обезболивающего, а для возможности провести укол — попросить жгут у Лесника. Тот особо не противился всем действиям Клыка, он уже понял, что этот сталкер не будет сидеть на месте, даже если ему оторвет ноги. Давящая повязка и пробитое плечо не позволяли быстро справиться со многими вещами, будь то шнуровка обуви или облачение в бронекостюм. Лесник во всем старался помочь сталкеру, но того это сильно задевало, хоть и было необходимостью. — Тяжеловато оружие твое будет, сынок. — Глядя на «Грозу» произнес Лесник, провожая взглядом все действия Клыка. — Ничего, справлюсь. — Отвечал тот, поморщившись от дискомфорта в плече. Лесник лишь тяжело вздохнул, проходя мимо сталкера и заглядывая куда-то в подсобное помещение. Оттуда он выудил небольшую железную коробку в форме куба, поднося ее Клыку и аккуратно приподнимая верхнюю крышку. — Коли ты собрался в путь, то прими от старика этот прощальный подарок. С ним будет явно полегче переживать невзгоды пути. Он пусть и радиоактивен, но полезен в твоей не простой ситуации, если бы не этот артефакт, то ты бы не скоро пришел в себя, сталкер. — Клык аккуратно заглянул в коробку, откуда синим свечением отвечало шарообразное образование. За свою жизнь в Зоне Отчуждения он несколько раз встречал артефакт под названием «Душа». Ученые отдали бы за него большие деньги, но и в повседневной жизни эта нежно-голубая сфера пригодилась бы любому. В этот момент Клык почувствовал себя неловко, этот старик поднял его на ноги, помог всеми силами, хоть и не должен был этого делать. На поясе сталкера находилось несколько контейнеров для подобных артефактов, за ними он и потянулся. — Дед, не знаю, зачем ты так помогаешь мне, но в знак моей благодарности прими координаты тайников. Ходят слухи, что ты продаешь всяким проходимцам эту информацию. — Ответил Клык, принимая из рук Лесника безопасный артефакт. — Благодарность я твою приму, староват я для хождения в поисках тайников, но вот некоторые молодые ценят информацию больше, чем сам товар. Искатели приключений. — Помотал головой старик, продолжая. — Попрошу я, чтобы сопроводили тебя через лес до блокпоста на Лиманск, даже не смей возражать, лес опаснее многих мест Зоны. На том и разошлись. Клык перекинул часть отмеченных тайников Леснику, да пожал его руку. Артефакт был помещен в рюкзак, чтобы находился тот поближе к ранению. Лесник проводил сталкера до дверей своего убежища, да еще долго смотрел за тем, как хромает обессиленный Клык, на ходу раздирая зубами оболочку сухого пайка, в компании четырех патрульных долговцев.Глава 2. Клык.
26 июля 2019 г. в 16:22
Всеми покинутая местность считалась в сталкерском кругу гиблым районом. Таких деревень было много на просторах Зоны Отчуждения, но именно эта находилась ближе к радару и его периметру. Одни только блокпосты занимались членами противоборствующих группировок, которые и сами, наверняка, точно не ответили бы на вопрос — а на кой-черт вам это надо? Здесь же находилась и большая военная база, от чего и полное общее название земли — военные склады.
На данный момент военные были потрепаны последними выбросами, да и близость Радара сказывалась постоянными набегами фанатично настроенных монолитовцев, что являлось хорошим подспорьем для попыток разведки этих земель. Собственно, для этого Клык и отделился от своего отряда, намереваясь быстро осмотреть последний свободный блокпост, прикрывающий дорогу на Выжигатель Мозгов, да провести некоторые вычисления. Он всегда все просчитывал наперед, поминутно раскидывая свои будущие похождения, а когда все шло не по плану, то ходил и ворчал подобно грозовой туче.
К сожалению, именно сейчас, когда на кону стояла великая цель его отряда, все шло наперекосяк. Простой полуденный привал в полусгнившей хижине мог стать последним в его жизни, когда под шипение подогреваемой консервной банки тушенки сквозь трухлявую древесину просочились свинцовые вестники смерти.
Какие-то личности в одеждах сталкеров выследили одинокого путника и обходили хижину с двух сторон. Клык подозревал, что поход к центру Зоны, его личные поиски и разговоры с учеными, какие-то преследования со стороны неизвестного наемника, все это переплетено в единую цепь, но он никак не подозревал, что найдут его на подступах к Радару.
Начало перестрелки было положительным для находчивого сталкера, он просто выполз через дыру в стене жилища, ожидая, когда группа штурмовиков решится приблизиться к дому. В его руках уверенно и мощно смотрелась «Гроза», автомат, сочетающий в себе отличную огневую мощь и поддержку подствольного гранатомета. Именно снаряд из подствольника выскочил с характерным помповым звуком, пробивая дверь хижины и подрываясь с другой стороны, вместе со всеми, кто пытался таким образом застать врасплох легенду Зоны. В такие моменты тяжелый характер Клыка давал о себе знать. В разгар перестрелки он мог почувствовать прилив сил, словно вдохновлялся всем хаосом, творящимся вокруг.
Одно известно точно — друзей здесь нет, поэтому каждая фигура являлась не более чем мишенью в тире. Окружающие прикрытия не являлись надежным убежищем, приходилось маневрировать между строениями и пристройками. В народе это место называлось деревней кровососов, что явно отталкивает от посещения данных домов. Но если углубляться в мир тварей Зоны и знать повадки этих существ, то можно выжить, это доказано многими охотниками, а Клык являлся большим поклонником этого ремесла. Он прекрасно знал местоположение логова, малую активность существ в этот период времени, но беспорядочная стрельба могла привлечь нежелательное внимание.
Ладно военные, эти герои заперлись в домах и спасаются от наплыва зомбированных по всей территории части, «Долг» и «Свобода» пилят друг друга взглядами, находясь по разные стороны блокпостов, а на северном участке к этому дуэту успешно присоединяется «Монолит». В это время разрозненные кучки сталкеров бродят в поисках аномальных месторождений, их вообще никак не заинтересует стрельба на горизонте, но вот мутанты совсем иное дело.
В стороне от Клыка раздался взрыв гранаты, что подкосила взрывной волной часть обгоревшего дома, ситуация накалена до предела, но сталкер был уверен в своих силах. Он никогда не отличался героизмом, но в исполнительном мастерстве равных ему не найдется точно. Клык при возможности даже не стал бы уведомлять свою группу о произошедшем, ему просто нравился сей процесс. То и дело он усмехался наглости неизвестных противников, уж больно просто они шли в открытый бой, получая в ответ серьезный отпор. Складывалось впечатление, что настоящий командир этой группы прячется где-то в тени и ждет своего момента, которого совсем не хотелось дожидаться Клыку.
Продвижение вглубь деревни казалось хаотичным отступлением. Единственными прикрытиями от свинцового дождя оставались бетонные блоки, что были выставлены тут военными в свои лучшие годы. Клык чувствовал, что его позиция вовсе не идеальна, но запал и желание заполучить победу притупляли сознание и поддерживали боевой дух сталкера. Снаряды для подствольного гранатомета было решено не тратить, выискивая одиночных противников и отстреливая их мелкими очередями. Дерганые движения Клыка, вперемешку с нервными смешками, не позволяли хладнокровно и быстро заменить опустевший магазин, от чего терялись драгоценные секунды, а от бетонной поверхности все чаще отскакивали и рикошетили выпущенные противниками пули. Выругавшись и прижавшись спиной к холодному бетону, он выжидал, нельзя было высовываться под шквальный огонь, но и оставаться на этом месте равносильно самоубийству.
Как только послышались разрывы в стрекоте автоматов, Клык резко дернулся вверх, выставляя вперед дуло «Грозы» и выцеливая глазами фигуру в потрепанной сталкерской куртке. Мужчина с густой бородой уже навелся на свою цель, но тут в бой решили вступить третьи силы.
Раскатистый и громогласный рык прогремел на все пространство деревни, а глаза сталкера лишь мимолетно смогли уловить молниеносное преломление пространства, что единым порывом снесло бородача с ног и понесло куда-то за хижины. И лишь крик человека сопровождал это действие, прервавшись мерзким треском. В это же время повсеместно начались шорохи, а люди были вынуждены забыть о первоначальной цели, сконцентрировавшись на защите своих собственных жизней.
Никогда прежде кровососы не появлялись на пути Клыка так вовремя, следовало использовать подарок Зоны с умом и быстро покинуть место битвы. Именно поэтому сталкер поднялся во весь рост, выжимая спусковой крючок и махнув стволом наотмашь, чтобы задеть большее пространство очередью. Вслед за этим, хлопком раздался выстрел снаряда, и в центральной части деревни граната разорвалась, обдав взрывной волной всех в радиусе поражения.
Почти в припрыжку Клык развернулся и со всей своей прыти помчался в сторону блокпоста и Рыжего леса, но эта пробежка только казалась простым пересечением местности. Сталкер только и успел, что проделать тройку метров, да закинуть через левое плечо автомат, как это же плечо обдало нестерпимой болью, которая и ноги подкосила, отправив того на четвереньки. Беглый взгляд на поврежденную часть тела открыл скверный вид, комбинезон был пробит насквозь, пуля пролетела навылет, а из разорванной части вытекала багровая кровь, огибая неровности и выпуклости кевларовых нагрудных пластин. Через силу, с тихим стоном, зажимая правой ладонью пробитый жилет, Клык вновь поднялся и продолжил свой путь до хоть какого-то укрытия, но стрелок вовсе не намеревался просто так отпускать свою цель. Вторая пуля вскользь задела бедро сталкера, отправляя того на землю, прямиком под защиту ветхого сарая.
Время катастрофически играло против Клыка. Запах крови мог притянуть нежелательных гостей, а стрелок явно постарается достать и добить свою жертву, Зона его дери. В глаза сразу бросилась высокая постройка водонапорной башни, если дотянуть до нее, то штурмом будет Клыка уже не достать.
Так и было решено поступить, первую помощь оказывать самому себе было невозможно в ходе сумбурной перестрелки, но если пересечь пару домов и забраться повыше, то шансы возрастут. Как бы то ни было, нельзя сидеть, сейчас поговорка «движение — жизнь» как никогда к месту. Клык поднялся, крепко прикусывая нижнюю губу, и ощущая во рту прибывающую соленую кровь. Его глаза устремились к крыше башни, а ноги неуверенно, но понесли увеченное тело вперед, пересекая по самой прямой траектории оставшиеся метры.
Ворота строения были полностью снесены, валялись и гнили в паре метров от проема. Там, внутри, в пропахшей сыростью и плесенью башне, Клык собирался искать спасения и непременно бы нашел искомое. Его ноги уже были в двух метрах от проржавевшей лестницы вверх, он уже чувствовал этот шершавый и сырой металл, что остается на перчатках вкраплениями железных осколков, но боль в плече стала усиливаться. Автомат сразу соскочил вниз, звонко падая к ногам сталкера, но глаза, затуманенные пеленой подступивших слез, уловили движение в проеме, от чего вся боль ушла на второй план.
В один момент он был поднят и впечатан спиной в лестницу невидимым врагом. Невидимым ровно столько, сколько того и желал кровосос. Эта ужасная тварь начала преобразовываться в нечто форменное как раз тогда, когда почувствовала беспомощность и бедственность ситуации, в которой находилась жертва. Лысый морщинистый лоб перетекал в углубления, где у человека находятся глаза, но у кровососа там лишь черные точки, жадно впивающиеся в лицо Клыка. Щупальца этого существа поначалу свисали вниз, но пришли в действие, как только взгляд сталкера опустился на эти отростки. Костлявые руки кровососа держали сталкера за плечи на весу, позволяя убедиться в невероятной силе мутанта, но вместе с тем доставляя непередаваемые ощущения от соприкосновения когтей и увеченной части тела. Левая рука начинала неметь, хватка мутанта только крепла, а щупальца мерзко потянулись к лицу Клыка, обдав того трупным смрадом из пасти. И лишь напрягая какие-то потаенные силы характера, сталкер продолжал бороться за свою жизнь, еще функционирующей рукой ухватываясь за торчащую из кобуры рукоять пистолета.
Глаза кровососа не закрывались, но от близости обеда они просто закатились куда-то вверх, под свисающие кожные покровы, позволяя Клыку одним резким движением выхватить «Беретту» и почти в упор прострелить былой подбородок твари, выпустив в него сразу четыре пули.
В разные стороны разлетелись капли крови, ошметки черепной коробки и склизкие подобия мозгов, одно щупальце оторвалось и пролетело до стены водонапорной башни, оставляя на красном кирпиче кровавый след. Предсмертный рев кровососа смешался с криком боли Клыка, плечо просто горело, болевой шок отпускал сталкера, выпуская на волю весь спектр ощущений от раздробленной лопатки.
Нестерпимая боль уже не позволяла трезво размышлять и искать возможность для улучшения позиции. Клык просто рухнул на колени рядом с телом кровососа, сгибаясь всем телом и заваливаясь на бок в лужу крови мутанта. Перед глазами уже ничего нельзя было разглядеть, мысли смешались, тело обуяла агония, и сталкер потерял сознание.