И никого на горизонте...

      Клык долгое время смотрел на покосившиеся ржавые ворота и опавшую штукатурку арки, где сохранилась давняя табличка — «Лиманский заповедник». Отряд долговцев получал необходимые приказы от старшины, какие-то координаты, зашифрованные данные, всё делали так, словно сталкеру есть дело до их путей осмотра леса. Куда интереснее было разглядывать оранжевые листья, спокойно висящие на стволах деревьев и кустов, каким-то образом переживших все капризы Зоны. И всё это было живым, опасным и готовым убить. Клык отвернулся от леса, цокнув языком и вытянув ладонь над полыхающим в железной бочке костром. Его плечо ужасно ныло, не позволяя перекинуть ремень автомата на привычный лад, да и бронежилет давил достаточно. Чтобы комфортно стоять на месте пришлось перекинуть вес тела на левую ногу, и поза эта со стороны выглядела паршиво, наверное. Долговцы всё еще мялись, внимательно выслушивая инструкции и побуждая ворчливого сталкера повысить голос. — Мы вообще собираемся выходить? — Рявкнул Клык, глядя на поворачивающихся к нему бойцов. — Если у вас какие-то вопросы, то я могу и сам вывести к мосту. Тропинка здесь одна. — Хмурый взгляд исподлобья мог сбить спесь с молодых, но старшина был иных взглядов. — Тебя расстреляют на блокпосте, терпения наберись. — Его тон не нравился Клыку, но устраивать потасовку на базе «Долга» было крайне глупо. — Будто кто-то вообще ходит мимо ваших блокпостов, хмыри. — Фыркнул себе под нос сталкер, недовольно упираясь здоровым плечом в потрескавшуюся кирпичную стену забора.       И всё у этих долговцев было строго, уставы соблюдались, звания. Воспоминания о встречах с военными были паршивой составляющей этого простоя, и Клык всё чаще недовольно вздыхал, когда уши улавливали что-то про приказы, маршруты и важность миссии. Простой патруль по единственной дороге возносили в важности, а это признак помешательства. Так и не заметил сталкер, как четверо бойцов подошли к нему, поправляя шлемы и перекидывая автоматы через плечо. — Пойдешь в центре строя и не дергайся лишний раз. — Сухо скомандовал какой-то молодой сержант, даже не глядя на Клыка. — Пойду. — Ответил сталкер, словно ему вопрос задавался. — Не знал, что вы вообще умеете ходить, языком треплете изумительно. — Проворчал он, занимая место в импровизированной колонне под взором сержанта. — Поговори еще тут, выдвигаемся. — Ответил молодой командир патруля, первым выходя под сень Рыжего леса.       Сказать, что Клык был недоволен компанией — как ничего не сказать. В его мыслях и мечтах пересечение леса не являлось сложным маневром, поэтому аккуратные и выверенные движения, постоянные оглядывания и осмотры местности раздражали. А когда сержант вскинул кулак вверх, призывая всех остановиться и замереть, сталкер просто взвыл, хватаясь за свой автомат одной рукой и сквозь боль целясь в одинокую слепую псину, убегающую в страхе куда-то в чащу. — Они не нападут, движение не тормозите, к вечеру вылезут твари пострашнее и мне очень хочется оказаться подальше отсюда. — Проворчал Клык, поправляя рюкзак, где артефакт заботливо занимался регенерацией пораженного участка. — Вперед. — Пропуская мимо ушей слова сталкера скомандовал сержант.       И вновь затянувшаяся прогулка начинала выводить из себя Клыка. Он уже несколько раз успел пожалеть о том, что вообще подписался на этот поход, но потихоньку лес редел, всё ближе была асфальтированная дорога в сторону Янтаря, но куда приятнее осознавать скорое одиночество без подозрительных взглядов со всех сторон.       Пробоина в каменном заборе выводила патрульных к небольшому посту с вышкой и песочными укреплениями. Когда-то тут стоял пулемет, но его забрали с собой отряды штурма ЧАЭС и шанс того, что здесь застрекочет лента, крайне мал. Сержант строевым шагом вышел к какому-то гордому лейтенанту, докладывая о происшествиях за время патруля и конвое сталкера, на которого упал самый пренебрежительный взгляд за последние месяцы. Клык даже позволил себе сплюнуть под ноги, выражая ответное недовольство, но более не дерзил. Мост на сторону Лиманска был приподнят, словно долговцы боялись того, что может показаться со стороны чертового города. И сталкер разделял опасения. Где-то там могли быть его друзья и если те выжили, значит, найдут способ выбраться из центра, а если уж погибли, то лучше бы этот мост вообще обрушить в реку. — Сталкер. — Голос лейтенанта заставил отвернуться от пейзажа Лиманска. — Какой у тебя позывной? — Гена Рыбак. — Оскалившись, ответил Клык, глядя прямо в глаза собеседнику, чтобы внушить тому уверенность в словах. — Бандитское погоняло. — Одернув головой, отметил долговец, сразу же кивнув в сторону уходящей вдаль дороги. — Там оборонительный блокпост, о тебе сказано. Куда направляешься? — От этого допроса становилось тошно, раздражения прибавляла ноющая боль в плече, но Клык держался. — Опрокину пару рюмок в Баре, а там посмотрим. — Всем своим видом сталкер желал прервать беседу и отправиться в путь, что прекрасно понимал долговец, но это же и интриговало его. — Под заводом еще работают охладительные системы, если поторопишься, то может и выберешься человеком. А теперь топай. — И сам же лейтенант развернулся, направляясь к башне и ее наблюдательному пункту.       Клыку дважды повторять никогда не требовалось, а в подобной ситуации тем более. Он молча пошел по разбитому временем и непогодой асфальту, вдоль старого кирпичного забора Лиманского заповедника. Природа брала свое, даже глядя на заросли со стороны берега можно было отметить постепенное наступление зеленых насаждений, которые броско гармонировали с рыжими кронами по другую сторону дороги. Вспорхнувшие в небо птицы удалялись в сторону последнего поста «Долга» и радовало то, что эти любители поиграть в военных останутся за спиной. Молча Клык преодолел километр асфальтной дороги, стараясь не обращать внимания на больное плечо и взаимодействие с ним излучения артефакта. Косые взгляды бронированных долговцев сопровождали его переход мимо шлагбаума времен Советского Союза, хоть и перекрашенного несколько раз. Никто не спрашивал цель пути, никто не спрашивал маршрут, всё в строгом молчании. Сталкер отмечал, что вооружение этих бойцов весьма скудное, как и звания, собственно. Многих «Долг» отправил к ЧАЭС вершить правосудие и спасать людей от заразы Зоны, но провальная экспедиция не скоро вернет группировки в привычное русло. А Клыку дела до этого нет, пусть пошатнется репутация каждого сборища именуемого себя красивыми словечками.       Автомат слишком громоздко висел на здоровом плече, перехватить его в боевой режим было невозможно, поэтому в руку легла «Беретта», спасшая от кровососа и тучи различных тварей до него. Открытая асфальтная дорога теперь представляла угрозу, ведь вела она прямо к воротам заднего двора небезызвестного заводского комплекса «Янтарь». Множество слухов ходило об этом месте, но все паршивые, как и происходящие там дела. Вполне вероятно, что ученые прячут нечто секретное под куполом пси-излучения, но как-то не появлялось желания проверять такую гипотезу. Приборы потихоньку фиксировали рост неприятных волн, готовых сварить мозги в черепушке и подать этот ужин любой пробегающей мимо твари, но сигнал КПК заставил остановиться. Рука с небывалой скоростью выудила из подсумка агрегат, на котором могло появиться долгожданное сообщение от Стрелка или Призрака, но, к разочарованию, это была научная сводка.       «Сигнатура приборов слежения: 30% мощности излучения. 3 часа до нормализации. Поспешите, если хотите перейти пси-барьер».       Клык недовольно впихнул КПК в положенный ему подсумок, продолжая движение по песочной дороге, уходящей в сторону от ворот «Янтаря» и являющейся одной из сталкерских страшилок. Пси-излучение влияет на разум, даже голову в целом, можно видеть такие приходы, что никаким наркотикам рядом не встать. Мало того, еще и глаза вырисовывают мир в тусклых серых тонах, а мысли путаются, слова коверкаются, мышцы немеют. Эта невидимая дрянь способна превратить кого угодно в бродящий по полям бесцельный труп. Собственно, ими тут всё и забито.       Зона неплохо вычистилась, когда множество штурмовых отрядов различных группировок прошли дорогами из окраин до самого центра. Меньше мутантов, меньше зомбированных, меньше плохих людей. Но черт его знает, как всё перевернулось после выброса, спровоцированного на ЧАЭС. Состояние плеча беспокоило, отстреливаться от орд Клык не способен, как и противодействовать мощным противникам, которые могут прятаться за каждым кустом. Обезболивающее продолжало действовать и оставалось надеяться, что оно не подведет до встречи с яйцеголовыми учеными из лагеря Сахарова. Обход комплекса сопровождался повсеместными выкриками далеких людей, гортанными ревами мутантов и прочей нечисти, которая всплывала в сознании. Клык из всех прелестей Зоны больше всего не любил именно пси-излучения, потому что держаться в сознании при атаке призрачных мутантов очень сложно, а не поддаваться на шорохи и звуки просто невозможно. Он и не заметил, как шаг ускорился, вынося его на небольшое плато, с двух сторон которого двигались прямо по воздуху снорки, рьяно что-то делящие и не обращающие внимания на сталкера. Конечно, это было видение, но Клык замер, разглядывая раздираемое тело и к своему ужасу замечая лицо Стрелка. Этого психика не могла выдержать. Не обращая внимания на боль, сталкер перехватил «Грозу», выжимая спусковой крючок и выпуская в воздух очередь свинца. Видение исчезло, но отдача огнем полоснула пораженную спину и плечо, всё мужество было вложено в этот момент, чтобы не закричать. С рыком и руганью Клык хромал к крутому обрыву, где в низине располагался мобильный лагерь Сахарова. Оставалось преодолеть сточные воды завода, образовавшие озеро, и прячущихся в кустарниках зомбированных тупиц.       И что-то заметно активизировалось, зашуршало, заскрипело, заставляя сталкера прибегнуть к единственной мере возможной защиты. Он сел на край обрыва, не обращая внимания на разворачивающуюся вакханалию видений за спиной, упер автомат в землю и открыл подствольную коробку гранатомета. Раздался приглушенный плевок и снаряд вылетел из ствола, разрываясь где-то в кустах на середине озера, срубая редкие кусты и трепля дерево.       «Взрыв на Янтаре. Мобильный лагерь ученых закрывает двери». — Пришло сообщение на КПК, но Клык его не видел, всё и без этого понятно.       Тем не менее, иного выхода он не видел. Как не видел и того, что там скреблось на озере. Сталкер просто съехал на бедре по песку насыпи, огибая стороной мерзкую воду и стараясь как можно спокойнее появиться у железного забора передового лагеря ученых. — Вылезай, давай, кто там бродит? — Раздался грозный голос со стороны бункера, пока Клык с поднятыми руками выходил на открытое место. — Свои. — Буркнул он, глядя на отряд сталкеров из подмоги ученых. Отряд Левши только и занимался, что беготней по делам Сахарова, но получали они не мало. — Сталкер? Откуда взялся? — Не опуская свой «Калаш» спрашивал патрульный, двигаясь в сторону Клыка. — А вы тут часто такими вопросами задаетесь? Мне к ученым, аптечку прикупить, плечо задето. — Отвечал Клык, глядя за тем, как сталкер вглядывается в его зрачки на предмет заражения. — Ладно, проходи. — Направление движения было указано дулом автомата, а жестикуляцией приказ открыть герметичный шлюз. — Только не шелести особо, места здесь тихие.       Клык не отреагировал на это, просто выполняя требование и проходя в первую дверь. Раздалось шипение дезинфекции, пар окатил сталкера, но быстро отступил, отворяя вторую дверь и впуская наконец-то внутрь. Здесь несколько любопытных глаз устремились на гостя, медленно хромающего к окну приема Сахарова. Все эти задумчивые лица в очках раздражали, как и всё остальное в принципе, но Клыку не привыкать. — Да-да? — Обернулся к нему профессор Сахаров, сверкая плешью седых волос и удерживая в руках какие-то дозиметры. — Мне бы аптечку прикупить, начальник. — Процеживая сквозь зубы слова, обращался Клык, но на него никто не обращал внимания. — Ах, да, сталкер. Не выполнишь одну просьбу? Заплачу соответствующе. — Отвлекшись от дозиметров, Сахаров поднял голову, оценивающе глядя на собеседника. — Не лучшее время, вынужден отказаться. — Парировал эти слова Клык, не желая показывать своего увечья, но получая неожиданную реакцию от профессора. — Что же, хорошо. Полторы тысячи рублей. — Выдал оскорбительный счет Сахаров, на что ярость вспыхнула внутри сталкера нетленным пламенем. — Полторы?! — Недоуменно воскликнул Клык, сжимая кулак. — Откуда такая цена? — Возможно, мы сможем договориться, если ты покажешь мне то, что излучается в твоем рюкзаке, сталкер. — Вновь углубляясь в изучение приборов, Сахаров лишь поднял мимолетный взгляд исподлобья.       В самый напряженный момент в бункер забежал Левша, а за ним все остальные сталкеры. Клык сначала подумал, что это за ним, потому и положил ладонь на рукоятку пистолета. — Выброс начинается. — Шмыгнув носом, поведал сталкер. — Знаю, знаю. — Спокойно отвечал Сахаров, вновь глядя на Клыка. — Так что? Аптечка? Если что-то не нравится, то выход из бункера расположен позади. — Профессор не обращал внимания на багровеющие щеки сталкера, но тот сдержался. — Спасибо. — Прошипел Клык, разворачиваясь и заходя в комнату ожидания с двухъярусными кроватями, куда поспешил скорее сесть. За ним зашли и сталкеры из группы Левши, с интересом разглядывая содержимое раскрытого сухого пайка. — А ты откуда вообще, брат? — Поинтересовался один из них, поймавший на себе уставший взгляд гостя. — Жгут есть? Обезбол? Помоги-ка мне, а там и рассказ будет. — Кивнул головой Клык, вытаскивая из рюкзака использованную аптечку.