***
Покончив с плотным обедом, светло-рыжая львица поспешила покинуть пещеру прайда и отправилась на длительную прогулку. В последнее время она стала сама не своя. Невыносимое одиночество пожирало её изнутри, заставляя завидовать всем, кто имел свою вторую половинку, даже лучшим подругам... «Никому я не нужна...» - с горечью признала про себя Зури, проронив бессильную и жгучую слезу. Синеглазая кошка ускорила шаг, в надежде хоть немного отвлечься от навязчивых и тягостных мыслей, как вдруг, позади неё послышался лёгкий хруст сухих веток и нежный шелест пышных папоротников. Львица испуганно вздрогнула, а по её стройному телу пробежался жутковатый холодок. Она явно была здесь не одна. Зури осторожно обернулась и увидела незнакомого самца тёмно-охристого окраса, с пышной чёрной гривой, и фисташковыми глазами. По всей видимости, он следовал именно за ней. Не желая испытывать судьбу, кошка поторопилась убраться, однако, чужак и не думал отставать, уверенно преследуя её буквально по пятам... - Чего ты за мной увязался?! - резко остановившись и повернувшись к наглецу, сердито прорычала она, - Что тебе нужно? - Привет, Зури. - как ни в чём не бывало поздоровался лев, наградив собеседницу доброжелательной улыбкой. - Мы знакомы? - внимательно всматриваясь в очертания симпатичной мордашки самца, уточнила кошка, но всё-таки, он абсолютно никого ей не напоминал. - Нет, но я очень хочу это исправить. - наконец признался незнакомец, - Меня зовут Тафари. - Зури. - расплываясь в обворожительной улыбке, промурлыкала светло-рыжая львица, - Тафари, откуда ты меня знаешь? - Слишком долго рассказывать. - крайне неохотно отозвался ухажёр, протянув самке правую лапу и развернув её подушечками кверху, - Если вкратце, мне поведал о тебе Зазу. - Очень любопытно. - кошка поспешила подать свою лапку, позволив Тафари лизнуть её, - Ну, и что же он такого тебе рассказал? - Милая, симпатичная и дружелюбная львица, страдающая от неразделённой любви. Зури буквально передёрнуло. Старая рана снова дала о себе знать. - Да, ты прав... - понуро выдохнула она, но тут же предположила, что это, возможно, какая-то уловка, - Ты хочешь сказать, что пришёл спасти несчастную львицу от одиночества? - Почему бы и нет? - совершенно спокойно отреагировал тёмно-охристый кот, вновь окинув самочку оценивающим взглядом, - Ты мне очень понравилась, Зури. - Это взаимно, Тафари. - смущённо прижав ушки, откликнулась синеглазая львица. - Можно пригласить тебя на прогулку? - умоляющим тоном поинтересовался ухажёр, ласково прикоснувшись к её бархатной щеке правой лапой. - Я... я не против. - неловко ответила Зури, непроизвольно мурлыкнув от приятного жеста со стороны своего воздыхателя.***
Это был лучший день в её жизни. Светло-рыжую львицу буквально захлёстывало эмоциями от общения со своим обаятельным и довольно симпатичным поклонником, которому она явно была небезразлична. Приближался прохладный вечер. На смену плывущим и пушистым облакам пришло множество сияющих звёзд, а огромная серебристая луна заявила свои права на бездонный небосвод. - Тафари, уже поздно. - огорчённо вымолвила Зури, устремив свой тоскливый взор на потемневший небесный купол, - Мне нужно возвращаться домой. - Зури, останься со мной. - внезапно попросил черногривый самец, с нежностью погладив суженую по мягкой щеке правой лапой, - Обещаю, приставать не буду. - Да я этого и не боюсь. - с заметным смущением промурлыкала светло-рыжая кошечка, - Хорошо, я согласна. - Благодарю тебя, Зури. - ласково прошептал тёмно-охристый лев, заточив избранницу в свои заботливые объятия. - Тафари, мне так стыдно... - неожиданно призналась синеглазая самка, робко прижав к голове ушки, - Я думала, что ты просто хочешь использовать меня. Прости пожалуйста. - Уже простил. - сверкнув лучезарной улыбкой, отозвался черногривый кот и принялся с теплотой вылизывать мордашку суженой шершавым языком. Зури прикрыла глаза и покладисто замурлыкала, проронив непрошеную, но счастливую слезинку. Судя по всему, она по гроб жизни обязана Зазу.