Появление нового Ёкая

       Когда Гора Екаев осталась позади, я все же решил устроить привал. Начавшийся под вечер дождь уже стих, а тучи разошлись, потому, найдя подходящее место, я сразу же разбил лагерь, в котором собственно сейчас и отдыхал. На костре медленно варился рис, а также кипятилась вода для чая. Большинство птиц уже вернулось в свои гнезда и их пение уже давно пропало. Зато вместо них появилось размеренное стрекотание насекомых в траве. Но даже оно не мешало мне наслаждаться образовавшимся спокойствием. Они в голове молчала, не отвлекая своей болтовней и попытками меня раззадорить, а Кеншин попросту уснул в ножнах. И если с Кеншином все понятно - он еще не восстановился и сейчас активно восполняю потерянную энергию, то вот с Они не все так просто. Она даже на мои мысленные вопросы не отвечала. Возможно обиделась на сказанные мной слова, а возможно чем то занята. Конечно, было бы неплохо узнать, чем сейчас она там занимается, но усталость давала о себе знать. Да и я не очень то и желаю это знать. Сейчас просто хочется отдохнуть.        Не успел я даже полностью расслабиться, как недалеко зашуршала листва, вызвав у меня обреченный тихий стон. Ками, стоит только подумать о отдыхе, как тут же появляется тот, кто обязательно его испортит. Все ждут когда я расслаблюсь, а потом идут доставлять проблемы?        Я не стал делать резких движений, лишь начал проверять духовным зрением то место, откуда исходило шуршание. На первый взгляд я ничего не приметил, но приглядевшись, смог заметить странное искажение в природном фоне. Казалось, будто оно сосуществует вместе с природной энергией, но при этом не сливается с ним. Словно находится в другом духовном уровне, который невозможно заметить. Не будь у меня тонкого духовного зрения, то я бы даже не заметил едва ощутимое соприкосновение этих энергий. Подобное я как то ощущал в ядовитом лесу, но не думал, что оно уйдет дальше того леса. Вопрос - кто обладатель этой энергии?        -Можешь не прятаться, - спокойно сказал, поворачивая голову в сторону, откуда доносился звук. Смысла делать вид, что я ничего не заметил нет, да и интересно, кто смог достичь другого уровня энергии, - трогать я тебя не буду. Пока ты сам не станешь нападать, - на самом деле я готов в любую секунду забросать то место амулетами и обнажить клинок, если я почувствую толику жажды крови. Ровно как и Кеншин, который пробудился от моих слов и уже готов действовать. Кажется, даже Они сосредоточила свое внимание на происходящем.        Как ни странно, но неизвестный послушал меня и спокойно вышел из тени. Свет костра тут же осветил его огромное мускулистое тело, отчего я невольно дернулся. Он почти в два раза больше меня и от него веет огромной грубой силой. Такой если даст пощечину, то попросту сломает челюсть. Отчего собственно я и напрягся.        -Благодарю за радушный прием, - подойдя ближе, поблагодарил он меня. Вот только, произносимые им слова резали слух. Как будто, он толком и не научился говорить, - наверное, вы первый, кто не напал на меня за этот день.        -Не удивлен. Здесь всегда так, - я поднялся на ноги, чтобы поприветствовать его и незаметно спрятать под рукав хаори несколько амулетов огня и ветра, - екаи нападают на всех, кого заметят. Местные знают об этом и поэтому не ходят в эти места.        -Екаи? - на его грубом старом лице, не похожим на лицо обычного японца, отразилось непонимание, а зеленые глаза излучали удивление. После моего кивка, он поднял огромную ладонь и почесал голову, полную густых седых волос, - так вот как эти существа называются. Они смогли доставить мне немало проблем.        -Они их всем доставляют, уж поверьте, - что-то мне не верится, что екаи способны доставить ему проблемы как таковые. С учетом того, что он, при своих размерах, смог подобраться ко мне на расстояние выстрела из лука, да еще и скрыть свою странную энергию, екаи его заметить точно не смогли бы. Если конечно, он сам не захочет раскрыться. Да и ран на его теле я не наблюдаю, - поэтому порой приходится ходить и избавляться от них, давая возможность простым людям хоть на мгновение передохнуть от их постоянных нападок.        -Тяжелая работа, - сказал он, подойдя еще на шаг ближе, - порой даже неблагодарная.        -Я не за благодарность занимаюсь этим. И прошу прощения, но не могли бы сказать, кто же вы такой и что делаете в такое позднее время в самом опасном месте во всей Японии?        От моего вопроса неизвестный слегка опешил и замер на месте. Его лицо сейчас имело напряженный вид, как и все тело. Словно, он тоже был готов в любой момент атаковать меня. Оружия на его не менее странной, не похожей ни на что другое одежде, я не нашел, но пальцы его рук то и дело двигались, словно он готовы были в любой момент схватится за оружие. Из-за этого я старательно пытался обнаружить хоть какой-то намек на спрятанное оружие в его одежде. Да и сама одежда очень привлекала внимание своей необычностью. Хотя, некоторые ее детали заменены металлическими доспехами, которые я ни разу не видел. Например, левая рука и плечо полностью закрыты темным металлом. Правая рука же наоборот, была не защищена и полностью открыта, но от самой кисти и до плеча она была исписана странными темными письменами, суть которых я не смог понять. Грудь прикрывалась куском брони, которую я тоже вижу впервые. На ногах же имелись темные свободные штаны и сапоги, которые, судя по отблеску костра, тоже были окованы металлом. Ни мешка для вещей, ни ножен я не смог найти. Возможно, он мог спрятать нож под наручами левой руки, но вряд-ли - части доспехов идеально подогнаны под его носителя и кажется, что свободного места нигде нет. Собственно и оружие прятать негде. Именно поэтому в голове застыл лишь один вопрос - а оно ему вообще нужно?        - Я ищу одного своего знакомого, - наконец заговорил он, - он часто путешествует по странам и недавно он отправился сюда. Вот только, от него не было вестей уже очень давно, вот я и решил его найти.        -Твой знакомый выбрал не самое лучшее место для путешествия, - на мои слова он едва заметно кивнул, - если его не убили бандиты, то скорее всего его сожрали екаи. Так что, можешь оставить свои поиски и возвращаться, если не хочешь помереть сам.        -Нет, - резко сказал он, - я уверен, что он до сих пор жив. И возможно, вы его знаете и видели.        -Точно нет, - я отмахнулся, - я не очень общителен с людьми, да и чужеземцев почти не знаю.        -О, нет, он такой же японец, как и вы. Невысокий, примерно с вас ростом, лицо постоянно угрюмое...        -Он вообще понимает, что это описание подходит почти под всех жителей Японии? - не могла не вставить свои слова Они в голове. Но я с ней согласен - это описание даже ко мне подходит идеально.        -Может, у него есть что-то, что его отличает от остальных? - прервал я незнакомца, понимая, что ничего от него толком и не узнаю. Да и закончить хотелось поскорее. Как никак, мне днем предстоит охота на екаев, а не выспавшимся я делать это не очень то и хочу.        -Да, конечно, - тут же ответил от на мой вопрос, - не знаю, можно ли назвать это отличительной чертой, но не думаю, что в Японии полно людей с яркими рыжими волосами.        На мгновение я опешил. Человек с рыжими волосами? А случаем это не...        -Этот человек не выглядит как двадцатилетний паренек с вечно пустым взглядом, не в меру сильный и дерется не хуже мастеров боевых искусств? - по мере того, как я говорил, лицо незнакомца вытягивалось в удивлении, а в глазах загоралась искра. Похоже, я не прогадал с тем, кого он ищет, - возможно, я понял, кого вы ищете. Проблема в том, что я тоже был бы не против его найти, но сколько не пытался, так и не смог.        -О, так вы с ним знакомы?        -Помогал мне несколько раз. Честно говоря, не самый приятный человек, но порой можно вести дела. И все же, как вы собираетесь его искать? Япония немаленькая.        -Насчет этого можете не волноваться, - с этими словами, он поднял свою правую руку, на которой загорелись тусклым светом некоторые письмена, - примерное его местоположение я могу найти. Но в одиночку я точно стану кормом для этих монстров. Поэтому я и пришел к вашему лагерю, в надежде на помощь, - даже Они в голове не смогла поверить в его просьбу о помощи. Он, со своими размерами, смог подобраться ко мне, при этом даже не спугнув и не разозлив ни одного екая, которых в округе больше чем много. И даже если он на них наткнулся и ввязался в бой, что очень вероятно, то где следы боя? По его словам, он даже не знает, кто такие екаи, а значит и сражаться с ними не знает как, но он даже не выглядит уставшим. А еще эти письмена на его руке. Одним своим видом они не дают мне покоя. Какова их природа? На что они способны? Ками, какая же морока, а я поспать хотел. Не факт, что он отстанет от меня, если я откажусь, но и помогать ему я не тороплюсь. Конечно он, если это правда, старый знакомый Казумы, а значит ему в какой-то степени можно доверять... хотел бы я так думать, если бы я доверял Казуме. Но, как сказал этот неизвестный, Казума сейчас находится недалеко от нас, а значит, у меня наконец появился шанс найти его и узнать, сможет ли он восстановить мою руку. Бросить все и пойти на неоправданный риск, или же наоборот, не рисковать и продолжить свой путь, а после направится в город?        - Насколько недалеко он находится? - смиренно выдохнув, спросил я. Не думаю, что я смогу встретиться с Казумой в ближайшее время, так что терять возможность я не хочу. Так что, можно пожертвовать своим сном для более полезного дела.        -Точно не скажу, - на руке неизвестного загорелось еще несколько символов, - искать его энергию довольно сложное занятие. Теряется на фоне остальных энергий. Да и я не знаю, какая нужна. Была бы у меня энергия, похожая на его, то возможно круг поисков сузится.        Я задумался. Если я прав, то ему нужна Ки, чтобы найти Казуму. И она у меня есть. Проблема только в том, стоит ли ему давать ее. И на это есть как минимум две причины. Во-первых, доверия он не очень то и вызывает. Пусть мое чутье и молчит, но внутренний голос в виде Они, явно против. По крайней мере, на это намекают ее некоторые слова, которыми она меня назвала, когда я решил помочь найти Казуму. Скорее всего, того же мнения и Кеншин. Вторая же причина уже напрямую связана с энергией. Я могу с ним поделится крохами своей Ки, вот только это будет последний раз, поскольку больше я не могу ее накопить в своем теле. Превращение в екая отсекло меня от этой энергии, полностью переключив на духовную. Конечно, это не так опасно, как казалось мне раньше, но хотелось бы сохранить остатки энергии на крайний случай. Хотя, может уже и есть крайний случай? Как никак, если я смогу найти Казуму, то появится призрачный шанс вернуть левую руку, которая мне очень уж нужна.        Не успел я даже ухватить остатки Ки в теле, как на границе духовного восприятия ощутил странное искажение. Странным оно казалось мне потому что напоминало точно такую же энергию, что и у неизвестного ищущего Казуму. Не значит ли это, что он не один его ищет? Я не могу даже представить, кто использует такую же энергию.        -Могу уточнить, - заговорил я, заставляя его неожиданно опустевший взгляд сконцентрировать на мне, - вы единственный, кто ищет Казуму?        Он молчал, словно не понимая, что я пытаюсь ему сказать. Я же ожидал его ответа и следил за реакцией, которая казалась мне подозрительной. Однако, ответа я не дождался, поскольку все на том же краю восприятия я ощутил мощный скачок Ки, который, в отличии от странной энергии, словно яркий факел указывал на его владельца. И несложно догадаться, чей это "факел". Подобной концентрации Ки я не видел ни у одного человека. Но также в ней ощущалось что-то странное, несвойственное Ки, имеющее духовное начало. Вот только, от этой энергии веяло яростью, которую я даже от екаев не ощущал.        -Да, я единственный, а что-то не так? - спокойно сказал он, возвращая к разговору уже меня. Его реакция, а точнее, ее отсутствие также не остались незамеченными мной и Они в голове. Он явно не ощутил этого неожиданного всплеска Ки. Не значит ли, что он попросту не видит подобную энергию?        Едва я подумал об этом, как ощутил всплеск уже внутри себя, но не Ки, а екайской энергии. И не той, что изменила мое природное ядро, а с темного ядра, которое до этого было заперто клинком Широяши. Неожиданность, с которой это произошло, заставило меня не на шутку испугаться и быстрыми темпами погружаться во внутренний мир... из которого меня грубо вышвырнули..        -Не тупи, - спокойно сказала Они в голове, словно ничего не произошло. Собственно, сразу стало понятно, кто стал причиной этого всплеска, - следи за его реакцией, остальное оставь на меня. Лучше делай вид, что ничего не замечаешь и следи за ним.        Что именно она имела под остальным не понял, но я сразу же переключил свое внимание на незнакомца. Его вопросительный взгляд все так же был прикован ко мне, ожидая когда я наконец отвечу на заданный вопрос. Ни капли удивления. Даже не насторожился скачку неизвестной энергии в моем теле. Словно и не заметил он этого. Не значит ли это, что он попросту не видит ее?        -Нет, просто спросил, -ответил я, поворачиваясь боком и собирая свои вещи. Что-то с ним не так. Как он собирается искать Казуму, не имея возможности даже ощутить скачки любой энергии? Может, странные письмена на руке способны на это?        Скачки энергии вдалеке не прекращались. Странная энергия и Ки перемешивались, искажались, то приближались, то отдалялись. Я внимательно следил за каждым изменением, попутно собирая свои вещи. Если судить по тому, как эти энергии себя ведут, то их обладатели явно не мирную беседу ведут. Даже екаев не ощущаю из-за них, хотя они наверное испугались такого давления энергий и попросту сбежали как можно дальше. Хм, не значит ли, что они так же побегут и в мою сторону?        Едва я успел собрать свои вещи, как противоборство двух энергий внезапно прекратилось. Странная энергия исчезла, словно ее и никогда не было, а вот Ки постепенно затихала.        -Простите, - вновь неожиданно заговорил незнакомец, как раз сразу после пропажи странной энергии, - но не могли бы вы поторопиться?        -Что-то не так? - спросил я, пристально вглядываясь в его правую руку. Письмена на ней не светились, а странной энергии не ощущалось.        -Кажется, я понял примерно, где он, поэтому хотел бы поторопиться, - с этими словами он повернул голову как раз в ту сторону, где две энергии схлестнулись друг с другом. Очень странное совпадение, учитывая, что он даже ничем не воспользовался.        -Уже, - закинув мешок на плечи, ответил я, - можем выдвигаться.       Незнакомец лишь кивнул и направился именно туда, где сейчас стихала Ки. Это вызвало некоторое подозрение не только у меня, но и у Они, что сейчас активно мыслила по поводу того, кто этот неизвестный, но также как и я, не пришла к единому ответу. Потому, ей пришла мысль воспользоваться старым способом - разговорить его.        -И как давно вы знакомы с Казумой? - спросил я, незнакомца, точь в точь повторяя слова Они в голове. Проще говоря, повторял ровно то, что говорила она.        -Достаточно, чтобы появилась неприязнь друг к другу, - его странный ответ ввел меня в недоумение, но не Они.        -То есть, вы успели рассориться и он решил уйти?        -В какой-то степени. Пусть мы и обменивались письмами, но между нами была своего рода вражда. Мы могли спокойно помочь друг-другу советом, если это нужно, но при встрече вряд ли мы даже поприветствуем друг-друга.        -Тогда какой смысл отправляться за ним в неизвестные земли, раз вы рассорились?        -Ну... всегда есть причина, не так ли? - с этими словами он едва слышимо усмехнулся. Пусть он и шел впереди, но не услышать это я не мог, на что спасибо энергии ветра, - вот и я пришел по важному делу к нему.        Я не ответил ему, так как Они замолчала, вновь уйдя в раздумья, что сделал и я. Точнее, попытался. Мою попытку прервал неожиданный всплеск Ки недалеко от нас, а также громкий болезненный крик, от которого спавшие в своих гнездах птицы разлетелись в испуге. Что бы это не было, но это явно не крик Казумы, пусть и исходит оттуда, куда мы идем.        Мы молча ускорились. До нужного места оставалось совсем немного, как вдруг я заметил следы боя. Обожженные и вырванные с корнями деревья, борозды на земле, ощущаемый жар и гарь в воздухе - все это намекало на произошедшую здесь битву. Вот только виновников этой битвы я пока не наблюдал, из-за чего мы двинулись дальше. Когда мы почти добрались до эпицентра всплеска Ки, мне в нос вместе с запахом гари ударил неожиданно сладковатый странный аромат. Странный запах, от которого кружило голову, становился сильнее и что еще страннее, он исходил от места, куда мы шли. С каждым разом он становился сильнее, от чего даже мысли стали путаться. Пришлось сменить бег на быстрый шаг, чтобы устоять на ногах.        -Как вовремя, - неожиданно заговорила Они в голове, явно зная, что это за запах, -сейчас не время, так что давай терпи.        -Терпеть что? - спросил я вслух, упираясь плечом в дерево. Неизвестный ушел вперед и скорее всего не слышал моего вопроса в пустоту, а значит, переживать по этому поводу не стоит. Вот только, на мой вопрос Они так и не дала ответа.        Хлопнув себя по щеке, я попытался встать ровно, но едва не упал, в последний момент схватившись за дерево, от которого сразу оттолкнулся. Вроде как стоять получалось, но странное ощущение и сладковатый запах никуда не пропадал. Стоит только зажмуриться, как мир вокруг начинает вертеться, вызывая странное чувство, от которого и приятно и одновременно тошнит, отчего я невольно прикрыл рот рукой. Неожиданно, странный запах ударил в нос с такой силой, что голова закружилась еще сильнее, а в глазах стало все расплываться, отчего я все же свалился на землю. В ушах зазвенело, порой до меня доносился чей то голос извне, но я не мог понять, что мне пытаются сказать.        Неожиданно, мое тело обдало сильным холодом, от которого я едва не вскрикнул. Дурманящий запах, который свалил меня, стал слабее, мысли становились более четкими, а тело понемногу приходило в чувство.        -Жестко же тебя давит, - тут же я услышал голос Кеншина над своим ухом, - хорошо что ты достаточно волевой и можешь противится этому. Не без помощи конечно.        -Да о чем вы говорите? - спросил я, ощущая как мой голос хрипит, словно горло пересохло. Подняться на ноги теперь не составило проблем, но вот звон в голове проходил гораздо медленнее, чем контроль над телом. Правда, мне все равно пришлось опереться об дерево, чтобы нормально встать.        Когда я в очередной раз провел по дереву рукой, то ощутил что-то липкое, что сразу показалось мне странным. Я тут же пристально вгляделся в руку, пытаясь понять, что же это.        -Думаю, ты сам уже догадался, что это было, - спокойно произнес Кеншин, обдавая мое тело очередной волной холода и возвращаясь в ножны. И он прав - теперь я понял что это было.        По моей руке, тонкой струйкой с ладони и до самого локтя, марая одежду, стекала кровь. Теплая, еще не застывшая. Ее явно пролили совсем недавно. Возможно, даже только что. Вот только, меня сейчас это мало заботило.        Я хочу эту кровь.       Ее неожиданно сладкий запах дурманит мою голову.       Словно просит, чтобы я наконец попробовал ее на вкус.       Выпил без остатка.       А потом еще.       И еще. И еще.       Не оставить ничего.       Выпить все, что только найду.        Сожрать того, кто ее пролил.        -Жу-у-уть, -неожиданно ворвавшийся в мою голову голос Они, прервал поток этих мыслей, возвращая в реальность. Я резко отдернул руку от лица, стараясь больше не вдыхать запах крови. По телу пробежала очередная волна дрожи, но уже не от холода клинка, а от страха и осознания, - Дошло наконец? А ведь ты уже испытывал подобный голод, но сейчас едва не поддался ему. Ками, какое же жуткое выражение лица у тебя было, когда ты на руку свою смотрел. Думала, что ты ее оттяпаешь себе.        -Это не смешно, - ответил я дрожащим голосом, как можно быстрее отходя от дерева и вытирая руку, - сначала изменение духовной составляющей, потом новые способности, а теперь и голод. Значит, я почти полноценный екай?        -Почти, - тут уже заговорил Кеншин, - если будешь противиться этому, то замедлишь превращение и возможно остановишь это. Правда, с каждым разом терпеть будет все сложнее и сложнее. И если тебе не будут мешать...        -И не собиралась, - тут же ответила Они, - если он сдержит обещание и выполнит часть сделки, то я полностью отстану от него.        -Сделки? - недоуменно спросил Кеншин, пока я пытался нагнать неизвестного. Чувства понемногу возвращались, так что стоило догнать его и наконец встретиться с Казумой.        -У нас уговор, - ответил я, оглядываясь по сторонам. Следов боя становилось с каждым разом все больше, как и крови на деревьях и земле. Я явно приближаюсь, - я помогаю ей уничтожить наконец Широяши, а она отстает от меня и больше не беспокоит.        -Подожди, Акира, ты... - договорить Кеншин не успел, так как в этот момент я наконец увидел массивную спину незнакомца и мощную энергию Ки впереди него. Тут же сблизившись с ним, в мой нос вновь ударил сильный запах крови, который начал меня вновь дурманить. Но что более важное, так это то, что я наконец увидел того, кого мы собственно и искали... окровавленного, с полубезумной улыбкой и непривычным блеском в глазах, которого я никогда в жизни не видел.        -Наконец-то~ - пропел он, поднимаясь на ноги с того, что еще некоторое время назад выглядело как человек. Сейчас же, это было просто кровавое месиво. Словно в мешок накидали кучу мяса и органов, а после хорошенько встряхнули. Но, даже несмотря на тело, которое сейчас вызывало противоречивые чувства в виде отвращения и желания его поглотить, я все же сконцентрировал свой взгляд на том, кто сейчас безумно смотрел на нас. Точнее, на того, кто сейчас стоял рядом со мной, - ты такой ме-е-е-едленный, я уже даже не знал, как еще его помучить, ожидая тебя. Так что готовься - ты следующий~...