Displaced into Nothing (Перемещенный в ничто)

      Как разумным существам, нам часто нравится думать, что мы можем обернуть наши головы вокруг всех видов понятий, и что мы могли бы описать все, что мы видели через наше владение языком. Это неправда. Язык был создан для того, чтобы отражать то, для чего он нам нужен, но если никто не нуждался в языке для описания чего-то в прошлом, то нет никаких оснований для того, чтобы он был пригоден для выполнения этой задачи в настоящем. Хорошим примером являются изображения “морских чудовищ”, которые можно найти на картах Средневековья, которые на самом деле взяты из описаний реальных животных, данных исследователям, которые документировали и рисовали их в меру своих возможностей. Однако без существующих слов или картинок, чтобы описать этих животных, смысл стал размытым. Исследователь мог бы описать художнику: "морское существо, не похожее на рыбу, с десятью или около того конечностями, глазами-бусинками и длинным телом, которое больше хвоста, чем что-либо другое, длиной в шесть футов.” Вы и я, возможно, знаем, что он описывает, но художник, которому это описывается, никогда не видел изображения этого существа.       Хотя он видел омаров, которые, как он помнит, есть... Не то что рыба Многие хромали. Глаза-бусинки Длинное Тело В Основном Хвост И хотя он никогда не видел Омара больше фута длиной, он легко может представить себе его, и поэтому он рисует его, и именно поэтому картографы украшали свои карты гигантскими ракообразными, известными как “кальмары”, думая, что это было абсолютно точное изображение морской жизни. Как первый исследователь этого нового состояния бытия, я мог бы попытаться описать форму, которую выбрал в тот момент, но язык меня подвел бы. Я мог бы рассказать вам о похожих на щупальца отростках, о длинных, злобно зазубренных копьях, которые открывались в клещи, чтобы они могли одновременно хватать и копать, о клубящейся черной массе пластин и черной жижи, которая скрывала мое ядро, или о мешочках с расплавляющими плоть веществами, которые были разбросаны по нему, но это просто части целого, конструкция, которая была намного больше. Я мог бы рассказать вам о той окраске, которую я принял, но самая точная формулировка, которую дает мне наш язык, будет “все они и ни один из них одновременно.” Даже если бы это не было чрезмерным упрощением, оно не смогло бы адекватно описать структуру и спектр. Я мог бы рассказать вам об эмоциях, которые я регистрировал в то время: диапазон гнева, отчаяния, садизма и ― как обычно, бесполезно громыхая над всеми остальными ― страха, но я не контролировал свои эмоции. Даже если бы это было так, у каждого человека есть выбор, как выразить свои эмоции, независимо от того, что они собой представляют, так что это было бы только ради сопереживания. Я мог бы попытаться суммировать себя с помощью таких слов, как ”мерзость“, ”машина для убийства" или, возможно, даже ”шоггот", чтобы описать то, во что я превратился в тот момент, но это просто смутное суммирование.       То, чем я стал, было настолько вне всякого предшествующего опыта, что даже простое созерцание его поставило бы в тупик ум, созданный эволюцией. То, чем я стал, было настолько за пределами возможного, что я чувствовал, как сама реальность напрягается, чтобы отвергнуть его присутствие. То, во что я превратился, было чем-то не поддающимся описанию и в то же время простым понятием. У меня была воля навязывать реальность, и мое тело стало ужасным инструментом, с помощью которого я делал это с крайним предубеждением. Во что я превратился... ...было воплощением смерти.<i> Осколки полетели с того места, где мгновение назад была дверь, оседлав ударную волну силы, которую я втащила в комнату вместе с собой. В одно мгновение двое, шестеро, девять маленьких миньонов были разорваны в клочья плотью.       Я насадила еще несколько из них на свои острые отростки, открывая когти, чтобы разорвать их на части. Я открыла “рты" на своих передних конечностях, обернув каждый вокруг существ, по два за раз, сотни зубов, которыми я заполнила их, раздавливая зачарованный материал в ничто, кроме потребляемой для себя материи и энергии. Я ухватилась за пол передними конечностями, таща свое тело вперед, чувствуя, как растекаюсь по ледяному полу, быстро покрывая землю, чувствуя, как мухи скрежещут подо мной, когда я вспахиваю их кости, как сухую землю. — ЭТО ЕЩЕ ЧТО ЗА ХРЕНЬ? — я слышала, как кричал один из их лидеров. Действительно, какого хрена. В течение минуты миньоны были разорваны и рассеяны, и я услышала, как фальшивый Иллидан что-то напевает. Широкое кольцо зеленого пламени возникло вокруг алтаря, создавая барьер, который сжигал мою форму везде, где я пыталась пересечь его. Я позволила себе сконцентрироваться в одном месте, сжимая часть своей формы обратно в некое смутное подобие формы пони, которую я приняла для общения. Как эта фигура тени, я заговорила, мой голос был таким же, как и во всех других формах. — Отпусти его, и я оставлю тебя в живых. Глаза Спайка расширились, когда он посмотрел на меня с того места, где его прижали. Он посмотрел на алтарь, где рядом с ним лежал жертвенный кинжал... Повелитель Ужаса зарычал от ярости. — Что ты за чертовщина!? — Тот, кто предъявляет здесь требования, вот что. — ответила я. — Ваша армия уничтожена. Ваша позиция скомпрометирована. А теперь отпусти его. — Черта с два мы это сделаем! — он оглянулся на Не-Иллидана. Он усмехнулся. — Бог, пославший нас сюда, потребовал от нас действий, и мы не остановимся, пока не доведем их до конца. — Ты имеешь в виду потустороннее существо, которое нас переместило, не так ли? — Переместило?       — Когда сущность из пустоты проникает в реальность и тащит кого-то из одной вселенной в другую ― и, в нашем случае, меняет их форму в процессе – это называется перемещением. — я заставила свое тело сделать шаг в их сторону, слегка расправив крылья. — Так вот кто ты такой, не так ли? Человек, превратившийся во что-то другое? Не-Иллидан замолчал, понизив голос. — Значит, ты была с конвента... Конвент. Это был тот самый ”фестиваль", на котором я была. Вот где я его нашла... ...этот продавец. Вот тут-то все и началось. Опасность может таиться в любой тени, а наш мир – это мир тьмы. На мгновение я потеряла бдительность и тут же попала в паутину какого-то огромного монстра, схваченного, как любая другая добыча. Я бы прокляла себя прежнего за то, что была такой глупой, но задним числом всегда было 20-20. — Да! — сказала я. — Вот как все это случилось со мной. Я была на съезде, на меня напали, и я оказалась здесь без тела. Но больше я ничего не помню. Я даже не помню, как меня звали! Повелитель Ужаса криво усмехнулся. — Мы не помним своих имен с тех пор, как попали сюда. Единственное имя, которое я помню – Вариматрас. Спайк внимательно наблюдал за ними, дыша легкими струями огня на один из своих наручников, медленно нагревая их настолько, чтобы они могли согнуться. Пока они не поймают его, он в конце концов сбежит. Я могла бы сказать, что сражаться с ними вместе было бы рискованным предприятием, даже если бы я одолела эту защиту, но теперь я знала, чего они добивались, давая мне почву для переговоров. — Мы не должны драться! — крикнула я. — Мы можем работать вместе, чтобы выбраться из этой передряги! Повелитель Ужаса усмехнулся. — Ты думаешь, мы на это купимся? Нам были даны довольно четкие инструкции: единственный способ покинуть этот мир – это сделать то, что приказал бог, пославший нас сюда, и его приказом было убить тебя. — Но есть и другой выход! — настаивала я. — Если ты просто будешь работать со мной, я смогу вернуть нас домой! — это была часть правды: я не была уверена, что смогу сделать это, но представляя возможность, могла бы деэскалировать ситуацию достаточно долго, чтобы спасти Спайка от гибели.       — Ложь! — прорычал Не-Иллидан. — Мы далеко от Земли! Мы даже не в одной вселенной! Как ты можешь вытащить нас отсюда?! — Мы с Твайлайт очень хорошо владеем магией. Мы выясняли, откуда я, с тех пор как она меня нашла. Если вы просто дадите нам время, мы найдем способ пересечь пустоту и вернуться домой! Он усмехнулся. — Даже если бы она могла это сделать, мы уже убили ее охранников. Мы – враги. Она никогда не согласится помочь нам! — В прошлом она прощала бесчисленных врагов, даже подружилась с ними, что бы они ни делали! Она не хочет драться, она просто хочет защитить своих друзей! — Ты что, не понимаешь? — закричал Повелитель Ужаса. — Мы даже не знаем, реально ли все это! Все это место основано на том дурацком шоу для маленьких девочек! — ... Каком шоу? Не-Иллидан нахмурился. — Только не говори мне, что никогда не слышала о My Little Pony! Взрослые мужчины, называющие себя "брони", выкладывают эту еботню по всему интернету! — Ага, — презрительно добавил Повелитель Ужаса. — Проклятые взрослые, которые смотрят шоу религиозно, создают фан-клубы и съезды, и пишут глупые блоги и фанфики о гребаных лошадях! Шоу... Это было шоу... My Little Pony. Речь шла о пони по имени Твайлайт Спаркл и ее друзьях, которые вместе отправились на поиски приключений... Я видела это шоу. Мне понравилось это шоу. Как я могла об этом? Вот откуда я так много о них знаю. Я буквально наблюдала за фрагментами их жизни в течение последних четырех лет! Спайк пробрался сквозь кандалы, сковывавшие его запястья, и теперь сидел, со страхом глядя им в спины, пока торопливо пробирался сквозь те, что связывали его лодыжки. Я должна была держать их внимание сосредоточенным на мне, иначе они могли бы заметить его. Я продолжала говорить. — Но оно же реально! Если бы вы только остановились, чтобы поговорить с ними, вы бы поняли, что это реальный народ с реальной жизнью, и вы причиняете им боль, когда мы должны работать с ними! У всех, от тех охранников до той коровы, до маленьких девочек, которых я не дала тебе убить, были люди, которые заботились о них! Как вы можете оправдать все страдания, которые вы причиняете?! — Оправдать? — Охотник философски поморщился. — Страдание – это часть природы! Если бы это были не мы, это было бы что-то другое! — Только потому, что что-то естественно, не означает, что это хорошо, и только потому, что кто-то другой сделал бы это, не означает, что вы не делаете это хуже! Причинять им боль – неправильно, кто бы это ни делал! — Нет, это не так! Это просто оправдание слабых! — вскочил Повелитель Ужаса. — Европейцы пострадали, и это сделало их достаточно сильными, чтобы завоевать мир: если эти лошади настоящие, созвал прогресс, мы делаем им одолжение! Я заставила свое тело покачать головой. — Прогресс должен приносить пользу людям, которые его делают. Прогресс ради прогресса бессмыслен, если единственная выгода – страдание. — Да, — подтвердил Охотник. — но разве один мудрый человек не сказал однажды, что страдание придает жизни смысл, потому что оно дает человеку возможность пережить его и проявить себя?       — Ницше много чего говорил, а потом провел последние десять лет своей жизни, размазывая свое дерьмо по стенам клетки. — возразила я. — Даже если он был прав, как ты можешь судить, достаточно ли кто-то страдает? Сколько же они должны вытерпеть ради тебя? — Столько, сколько нам нужно. — провозгласил Повелитель Ужаса. — Наш Бог имеет власть принимать эти решения, и он дал нам власть выполнять их так, как мы считаем нужным! — Только потому, что он могущественный, не значит, что ты должен его слушать! Все, что ты мне о нем рассказывал, говорит о том, что с ним надо бороться и уничтожить, если это возможно. — Ты думаешь, что сможешь встать на пути Бога, который ходит между планетами? — усмехнулся Охотник. — Греки называли это гордыней! — Послушай себя! — ответила я. — Темные силы, которые вы использовали, развратили ваши умы! То, что у вас есть сила, не дает вам права ее использовать! — Почему мы должны заботиться о "правильном" и "неправильном"? — усмехнулся Повелитель Ужаса. — Через несколько мгновений ритуал будет завершен, и никто ни в этом мире, ни в любом другом не сможет помешать нам выполнить нашу задачу! Мы вне досягаемости смертных! — Разве какая-то часть тебя не чувствует себя виноватой? — потребовала я. — Неужели в тебе не осталось ни капли нравственности или стыда? — Мораль – это только предлог, который слабоумные дают, чтобы просить пощады. — Повелитель Ужаса сплюнул. — Он служит только для того, чтобы удержать высшего человека! — Это демоны, о которых ты заговорил! Что подумали бы ваши человеческие существа? — Мне все равно, что они подумают! — прорычал он. — Ты думаешь, мы не знаем, что ты делаешь? Ты просто рассказываешь нам эту чушь, чтобы обмануть нас и заставить потерять бдительность! Ты же не можешь в это поверить!       Застигнутая врасплох этим вопросом, я на мгновение остановилась. — О чем ты говоришь? — Может, ты и одурачил этих лошадей, но мы знаем, кто ты на самом деле! — прорычал охотник. — Как ты можешь считать нас ответственными за все, что ты сделал?! — Что значит "что я сделала"? Я ничего не помню до того, как пришла сюда! — Да неужели? Один из самых опасных преступников в Новой Англии не помнит, что она – настоящий злодей? Я снова заставила свое тело тряхнуть головой. — Я ничего этого не помню, но знаю, что это не так. То, что кто-то совершает неэтичные поступки, даже если они приносят ему пользу, не делает этику недействительной. Этика – это то, как люди ведут себя, чтобы создать лучшее общество для всех, точно так же, как вы могли бы избежать всего этого, если бы только попытались работать с пони, как я, а не пытаться убить их! Барт посмеялся над этим. — Теперь я понимаю, почему мы прижаты друг к другу: ты – все, чем мы не являемся. Мы – люди силы, мы берем то, что хотим, не прося милостыни, в то время как ты – трус, дегенерат, отчаянно пытающийся спрятаться в стаде. Ты всего лишь раб общества! И в этот момент я увидела в нем самое короткое отражение того, кем я была до того, как умерла, почти такие же отговорки эхом отдавались в моей голове тем голосом, который я называла своим собственным. Каждое заблуждение, каждое слабое оправдание, каждый клочок доказательств вы ищете, чтобы сказать себе, что нет, вы не плохой парень. В моем эмоциональном состоянии было легко ослепить себя настолько, чтобы поверить, но в свете моего логического ума, удаленного от того человека, которым я когда-то был, я видела это так, как оно было всегда: самообман, чтобы усыпить человека ночью. Все, что он и мое прошлое "я" сказали, было правильно... ...Но все это не могло быть правдой. — Мы все притворяемся, но никто из нас не невиновен! — продолжал он. — Будь у нас такая возможность, любой стал бы преступником: у нас просто кишка тонка делать то, что мы хотим! И теперь из-за этого разгневанный бог решил, что это наше наказание! Но мы скоро выберемся отсюда. Как только мы завершим этот ритуал, его воля будет исполнена! — И как это поможет? — настаивала я. — Ты хоть знаешь, для чего открываешь портал? — Туда, где отдыхают злые души вроде нашей! — Нет, это не так! — настаивала я. — Я видела, что находится по ту сторону этой стены, и это не то, что ты думаешь! Они не заинтересованы в том, чтобы помогать вам, они просто используют вас, чтобы попасть в мир и убивать людей! Он ухмыльнулся: — Конечно, знают, поэтому мы и даем... АУУ!!. Спайк взревел, врезавшись в спину Охотника, вонзая жертвенный кинжал ему в шею, цепляясь за швы доспехов, чтобы удержать его. Когда его фокус был нарушен, круг пламени заколебался, и я вжалась в него. Охотник зарычал, развернулся и схватил нападавшего, цеплявшегося за его спину, становясь все более неистовым каждый раз, когда нож вонзался в него. Наконец его рука схватила Спайка за шею и швырнула обратно к алтарю. Его голова и камень столкнулись с тошнотворным шлепком, тело безвольно упало на пол. — Проклятая ящерица! — крикнул он, вытаскивая меч. — Я использую твои кишки для того... — именно в этот момент моя центральная масса столкнулась с его с силой, сравнимой с тридцатипятикилограммовым полуприцепом, несущимся по автостраде со скоростью сорок пять метров в секунду.       Я почувствовала, как его кости сплющились вокруг меня, и позволила своему телу сжаться, как гигантскому кулаку, сделанному из твердого пони и щупалец, сила удара несла его по воздуху, пока он не достиг дальней стены, где богато украшенная резьба превратилась в гораздо менее богато украшенный узор паутины. Вот почему нужно смотреть в обе стороны, прежде чем перейти улицу. Я уже слышала звук, похожий на скрежет металла, ткань реальности в центре комнаты заметно деформировалась, каменная кладка осыпалась, глаза и рты под ней закатывались и булькали, разбитые и открытые воздуху. Это было все равно что стоять на поверхности огромного пульсирующего нарыва, который готов был лопнуть и извергнуть свою инфекцию при малейшем прикосновении. У меня осталось не так уж много времени. Я не знала, как остановить его, и не было времени, чтобы понять это, но пока я заботилась о призывателях, которые создали его, я могла бы сдержать его. Топор Повелителя Ужаса врезался мне в зад, глубоко погрузившись в него, и расколол плетение заклинаний, которое удерживало все вместе. Я обернула конец придатка вокруг него, и выдернув его обратно, он бросился на меня с огромным мечом. Тем временем Охотник перекатился на ноги и прошипел заклинание, подняв руку и направив ладонь на меня. Я поймала удар Повелителя Ужаса на топоре, который он бросил, скручивая лежащую под ним материю, чтобы поддержать ее против силы. Волна отрицательно заряженной магической энергии, какое-то противоизлечивающее заклинание, прижалась к моей другой стороне, заставляя мою волю сопротивляться ей. Она прорвалась сквозь верхний слой моего панциря. Над нами осыпались кирпичи, глаза начали распухать и лопаться, а рты выпячивали зубы, словно пытаясь дотянуться и укусить какого-то невидимого сексуального партнера, корчащегося в муках какого-то ужасного оргазма. Я чувствовала, как он исходит от алтаря, словно жар, не горячий и не холодный, который пронзает кожу и кости и проникает до самого мяса души. Я произвела большое количество шипов внутри своего тела, посылая их наружу к поверхности, открывая отверстия в моей внешней оболочке, чтобы запустить их. Я не стала тратить время на то, чтобы сдерживать ихор внутри, просто выпустила его наружу и дала залп в обоих направлениях. Мои противники заметили это, и оба повернулись и пригнулись, пытаясь поймать их на твердом металле своих доспехов. В этом отверстии я разделила все свои придатки между ними двумя, наступая на них с боков. Повелитель Ужаса откатился назад, вставая с огромным размахом своего большого меча, умудрившись разрезать троих из них, темный огонь внутри клинка сжигал все вокруг, где он ударился в пепел. Четвертый и пятый, однако, сделали свою метку, вонзаясь в дыры в его броне, чтобы пролить кровь, но он опустил свой меч как раз в тот момент, когда я начала извиваться. Охотник вышел из своего укрытия с обнаженными мечами, разрезав пополам два предназначенных ему усика, заставив их бесполезно упасть на землю, и отпрыгнул в сторону, чтобы избежать последнюю. Мне удалось сделать глубокую рану на его руке, прежде чем он принес их, как ножницы, и взяла этот отросток. А потом случилось это. Не с грохотом, а с ужасным треском, словно чрево какой-то великой первобытной мерзости разорвали, чтобы выплеснуть извивающиеся внутри зародыши, захлебывающиеся амниотической желчью. Стена реальности висела разинув рот, и их лохмотья хлопали на гнилом ветру, когда сила ненависти, как никакая другая, изливалась наружу, заставляя стены гореть агонией, бросая комнату в свет, который лишал все материальное подобие положительных эмоций.       Я была отброшена от горизонта событий, само его присутствие сжигало мое существо. Мне пришлось затащить то, что от меня осталось, за одну из больших колонн, подпиравших потолок, чтобы прийти в себя. Сквозь зияющую дыру дул пепельный ветер. За ней простирались бесконечные моря огня и льда, вечно кружащиеся и падающие в отсутствие законов гравитации и термодинамики. Огромные шипы, из какого материала, я не могла сказать, поднимались из-под бурлящего водоворота, и из-под них мы слышали оглушительную какофонию криков, как будто целый мир людей подвергался пыткам. Мне пришлось отшатнуться, когда он сгорел от магии, которая поддерживала во мне жизнь. — Дураки! — я усилила свой голос над ревом шума. — Разве вы не слышите, как они кричат? Само наше существование приносит им боль! Их единственная цель – уничтожить нашу реальность! Они предадут тебя, как только перестанут нуждаться в тебе!! — ЛОЖЬ! — закричал Повелитель Ужаса. — Наше время пришло! Охотник поднял руки к отверстию и начал петь. — О великий разрушитель, о могучий вестник конца, о скупщик извращенного продукта, о прожорливый рвотник, о могучий губитель жизни. Выходи и пируй плотью живых, я приглашаю тебя. Приходи в этот мир и сей свой хаос... — ... Я призываю тебя, Рекедет Пожиратель!! Сам мир издал глубокий вопль агонии, как будто кто-то душил живую медную секцию инструментов, долго и протяжно, становясь все громче, пока не показалась чья-то рука. У нее было семь пальцев и по меньшей мере полметра в поперечнике, но в остальном она была похожа на обезьяну. Он схватился за край портала, вытягивая большую голову, больше рта, чем что-либо еще, с четырьмя глазами, запавшими в его бока, казалось, как запоздалая мысль. Он пыхтел, как зверь в предсмертной агонии, когда его губы были раздвинуты, когда он заглянул в отверстие, как будто реальность была невидимым ветром против них, показывая беспорядочную мешанину зубов, которые уходили назад дальше, чем можно было увидеть. — Я Рекедет, пожиратель жизни. — потребовал он. — Какая польза от меня смертному этого мира? — У нас есть тот, кого ты должен убить, о могучий Рекедет. — взмолился Охотник. — Только молодость великолепна, жизнь – равная обмену на Рекедета. — он заурчал. — Смертный должен заплатить эту цену или пострадать от нее. Спайк застонал, пытаясь подняться с того места, где упал, когда Охотник схватил его за череп, поддерживая его обмякшее тело. — Мы принесли тебе драконьего щенка. Именно его кровь открыла портал. Рекедет по отдельности вращал всеми своими глазами, пока они не указали на Спайка, спокойно изучая его. — У него великая жизнь, великая цель... — заявил он, протягивая к нему свои массивные когтистые пальцы. — Этого будет достаточно. Видя в этом свой последний шанс, я высунулась из-за колонны и должна была собраться с силами, чтобы пробиться вперед, используя большую часть своей воли, чтобы защитить свое существование от этого ужасного ветра, этой чистой энергии антижизни. Поначалу я думала, что Рекедет просто сожрет его, так как это была его штука, но вместо этого он отшвырнул его обратно к порталу. — Эквивалентный обмен, — я поняла, что он сказал: он не просил жертвы, ему нужна была жизнь, чтобы уравнять его с антижизней, когда он пересек границу. Спайк был просто платой за проезд.       Мои щупальца полетели вперед так быстро, как только я могла их толкнуть, пересекая это расстояние как раз в тот момент, когда он переступил порог. Они обернулись вокруг Спайка, удерживая его на месте, прямо за пропастью этого портала в бесконечный ужас. Он завыл от ужаса, вцепившись в меня, сильно дрожа, когда я медленно потянула его назад. Глаза Рекедета скользнули по моему телу. — Этот смертный будет вмешиваться? — Это ее ты должен убить! — воскликнул Охотник, указывая на меня. — Чудовище, которое нас послали уничтожить! — Контракт должен быть выполнен. — объяснил Рекедет. — Рекедет может действовать только после завершения обмена. — Хватит с меня этого дерьма! — Повелитель Ужаса пронесся по всей длине моих конечностей, обрушивая свой меч вниз, чтобы разрубить их по одному. Я отрастила их обратно, чтобы заменить, но я едва могла держаться против этого воющего ветра. Я не могла за ним угнаться, было слишком много давления, слишком много помех. Он просто продолжал резать быстрее, чем я успевала их заменить, и было ясно, что это только вопрос времени. Спайк смотрел на меня со слезами, когда последнее, что удерживало его на этом плане существования, было разорвано, распадаясь вокруг него, когда то, что не могло быть истинной гравитацией, захватило его. Я смотрела, как он падает, пронзительно крича сквозь эти невозможные небеса, прочь и в эти облака, и ни один из нас не мог быть ничем иным, как пассивным наблюдателем своей окончательной судьбы. А затем, с булькающим содроганием, портал захлопнулся, трещина в реальности рухнула, крики затихли там, где к ним присоединился он. Ветер исчез вместе с главной целью моего пребывания здесь... ...единственным, что могло бы помешать мне убить их. Я позволила себе раствориться в жидкости, проскользнув в пространство между полом и плотью, протянув через комнату щупальца своей воли. Я даже не потрудилась полностью интегрировать его в этот момент, решив работать как паразит, разрушая камень вокруг нас, когда мои усики извивались в плоти. Его многочисленные рты начали кричать, отшатываясь от моего присутствия, но ему некуда было деться. Я вошла в него, нарушила его, взяла под контроль само его существо, превратив его в другую часть оружия, которым я была. Рекедет в замешательстве уставился в пол. — Это существо уже мертво. — заявил он. — Тогда уничтожь ее призрак! — прорычал Охотник. — Мне все равно, как ты это сделаешь, просто помоги нам снять ее! — Рекедет будет пожирать. — заявил он, потянувшись вниз могучей лопатой-когтем.       Я не дала ему времени сунуть в меня свои лапы. Могучим рывком я опустила плотную завесу, покрывавшую потолок, и обрушила ее на них, как гигантский мясистый брезент. Я почувствовала, как они все провалились под него, но не смягчился, поднял его снова и снова опустил. Как и моя собственная форма, все в ней каким-то образом стало оружием. Я нашла в нем какую-то пищеварительную систему и позволила ее кислотам и ферментам хлынуть в это пространство, чтобы пожрать их. Я почувствовала, как рудиментарные костные структуры ломаются внутри мембраны, и повернула куски наружу, как копья, вонзаясь в них везде, где их плоть была открыта. Бывшие люди умудрялись держать свое оружие наготове, вталкивая клинки внутрь, рассекая его, и сыпучий камень, и известковый раствор летели вместе с ними, как град, но это было бесполезно против постоянного натиска, который бросал их. Рекедет протянул руку, хватая когтями эту дрянь, отрывая ее от меня и бесцеремонно запихивая в яму с зубами, которая была его пастью, но я была неумолима, колотя ими со всех сторон. Я могла чувствовать... я чувствовала вкус крови, исходящей из них, чувствовала и слышала, как хрустят кости, когда я ломаю их, их удушливые крики эхом разносятся по разрушенной комнате. Рекедет был единственным, кто не казался встревоженным, просто поджав ноги и зачерпнув столько, сколько он мог ухватить в эту зияющую пасть, заглатывая ее в пустоту, которая была внутри. Вскоре он начал оттягивать потолок и пол настолько, что я больше не могла их окружать. Но мне было все равно. Я вытащила из-за стены кусок сухожилия, предназначенный ли он для того, чтобы действовать как нерв или кишечник, я не знала, или мне было все равно, позволяя ему быть гигантским мясистым щупальцем. Он врезался в них троих, отбросив их к противоположной стене. Два бывших человека, к их чести, сумели удержать свое оружие, яростно рубя все, чем я их била. Рекедет, наконец, ухитрился ухватиться за центр моего существа, оторвав меня от пола и запихнув в свою пасть, как и все остальное, разрывая связь могучим чавканьем этих бесконечных зубов. Вырванная из-под моего контроля, оставшаяся плоть обмякла. Содрогаясь, она, наконец, умерла от шока от того, что я сделала. Все вокруг них снова успокоилось, пыль и камни осели на землю без постоянного движения моей атаки. Я оставила довольно много повреждений и на Охотнике, и на Повелителе Ужаса. Толстые пластины брони были сняты, а то, что осталось, было помято, искорежено и потрескалось. Жесткая шкура была разрезана на ленты, оставляя их истекать кровью, едва способные стоять в этом месте. Рекедет же, напротив, имел лишь поверхностные раны. На неровных пластинах, покрывавших его спину и конечности, виднелись царапины и сколы – обнаженная шкура была достаточно порезана, чтобы из нее пузырился болезненный темно-зеленый ихор, но порезы не были ни глубокими, ни обильными. Два его когтя были сломаны, но это вряд ли имело значение, так как их было слишком много, и они были слишком большими. Три его глаза были повреждены осколками, и они были закрыты, но все еще оставляли остальную часть странного множества разбросанными по передней части его головы.       Но даже несмотря на все это, он все еще стоял, по-видимому, в добром здравии... ... Единственная по-настоящему опасная для жизни рана, которую он получил, заключалась в том, что теперь я находилась внутри того, что считалось его желудком, готовясь к следующей атаке. — Существо ни одного мира не поглощается. — простонал он с содроганием. — Контракт выполнен. — Хорошая работа, Рекедет... — охнул Охотник. — Теперь... Покинь этот план и вернись туда, откуда пришел... Рекедет пренебрежительно посмотрел на них сверху вниз. — Это не было нашим контрактом. Охотник молча смотрел на него. — Ч-что? — Договор заключался в том, что смертные должны были перенести Рекедета через пропасть, а Рекедет в ответ выполнит задачу пожирания. — он прищурился. — Контракт выполнен. Теперь Рекедет приступит к работе над этой вселенной. Я чувствовала волнение, шевелящееся в самой сути его существа, совершенную ненависть, волю, целиком построенную вокруг отчаяния поглотить все живое, внезапно получившую шморгишборга на съедение. Я смотрела за ним, но обратила свое внимание внутрь, сосредоточив свою волю, когда мои края начали разрушаться, деградируя из-за того, что густые миазмы антиреальности содержались в желудке анти-существа. Я приготовилась к следующему этапу моего плана. Вокруг меня Рекедет начал подниматься, возвышаясь над ними во всей своей ужасной славе, начав командовать ими. — Ты принесешь еще больше душ для жертвоприношения. Это место будет осквернено до тех пор, пока барьер не будет уничтожен навсегда. Глаза Охотника расширились. — Мы так не договаривались! — Ваша сделка не включала в себя ваши жизни. — он сузил глаза с рычанием, нависая над их более слабыми формами. — Если вы не принесете пользы нашему предприятию, вы ничего не стоите для нас. Пока он говорил, я позволила себе рассеяться, расшириться в этом буквально бездонном желудке. Я устроилась в своем новом доме поудобнее, вонзив в него зубы... Он продолжал говорить, не подозревая о моих действиях внутри него. — Мы войдем в этот мир всем скопом и очистим его от всего хорошего, мы превратим всю любовь в ненависть, все счастье в отчаяние. Вся надежда на будущее будет стерта, и заменится только болью и потерей. Мы уничтожим все живое, начиная с самого большого мира и кончая мельчайшим микробом, и стерилизуем его от всех питательных веществ и энергии, лишив его всякой возможности вернуться. Мы будем путешествовать по всем краям этой вселенной, независимо от того, сколько тысячелетий это займет, полностью уничтожая все на нашем пути. И тогда, только когда никакая жизнь не сможет укорениться в этом мире, мы будем покоиться с миром. — он содрогнулся от экстаза, почти испытывая оргазм от одной только мысли о таком разрушении. И пока он корчился, я продолжала свою невидимую атаку. Подобно ленточному червю в кишечнике раздутой свиньи, я питалась и росла, превращаясь в паразита. В конце концов, я была абсолютным адаптером, и нет адаптации более конкурентоспособной, чем паразитизм. — С-срань господня... Д-Дэн, ты ничего не говорил об этой части, — выдохнул Повелитель Ужаса... — Я... Он просто сказал, что я "пожиратель всего сущего", но ничего этого не упомянул... — Дураки. — Рекедет садистски ухмыльнулся. — Вникать в такие дела без знания того, с чем вы заключили пари? Теперь твоя судьба предрешена. Вы вступите в ряды Великой погибели или умрете вместе с другим мор... Аргххх... Его глаза начали вращаться, отчаянно ища источник возмущения, в конце концов указывая внутрь, на его собственный череп, где я проникла в то, что считалось его мозгом. Он яростно забился в конвульсиях, когда я ворвалась в магию, составлявшую его существо, пожирая ее так же, как она пожирала мою плоть. Он издавал слабые стоны, приобретая свой первый опыт подлинного ужаса. Оно пыталось дезорганизоваться, вырваться из реальности, но мои когти были уже слишком глубоко внутри него, чтобы попытаться сбросить меня, и я удерживала его на плане существования. Когда связи внутри него разрушились передо мной, я вырезала саму суть его существа, разрушив конфигурацию каждой части его энергии, используя ее для пополнения своих собственных резервов, чтобы восстановить все повреждения, которые я приняла. Его душа была для меня не чем иным, как пищей, и я наслаждалась этим новым источником, гораздо больше, чем окружающими вихрями, которыми я питалась до этого момента. Мне пришло в голову, что оно может быть подходящим для восполнения потери моей собственной души, хотя подведение итогов могло бы подождать до более позднего времени. Оболочка, которая была телом Рекедета, упала вниз, свет быстро исчез из его глаз, оставив любительский дуэт, который был достаточно глуп, чтобы вызвать его, таращась в замешательстве... ... В этот момент я поняла, что он не использует свой труп, так что я могу взять его для веселой поездки.       Не особенно заботясь о тонкостях, я подсоединила себя к эквиваленту его нервной системы, и как только я связала их, веселье, которое я теперь чувствовала, извергалось как смех из уст моего нового тела, которым я небрежно хлопала, когда поднимала его конечности, как марионетку. Два потенциальных демона попятились, еще более смущенные и напуганные, чем прежде. — Неужели? — прополоскала я горлом где-то между голосом Рекедета и моим собственным. — Ты думал, что сможешь убить меня вот так? — Ты... — охнул Охотник. — К-как ты это делаешь?? Как ты вообще еще жива?! — Я жива, потому что вы ничего не стоите и даже не можете вызвать то, что может представлять для меня угрозу. — я маниакально ухмыльнулась этим ужасным ртом. — Вы должны были вызвать то, что питается энергией, а не материей. Повелитель Ужаса отшатнулся, пытаясь поднять свой меч против меня. — Что ты с ним сделала? — Он любил потреблять так много, что я съела его. Я выпила его внутренности, как молочный коктейль... — я заставила тело сузить свои многочисленные глаза на них. — ... точно так же, как я собираюсь отхлебнуть ваши. Прежде чем они успели ответить, я набросилась на них, бросив на них всю массу этого толстого, выпуклого тела, размахивая всеми конечностями в их направлении. Им немедленно пришлось отступить, в панике размахивая мечами, отчаянно пытаясь блокировать любую часть моей удвоенной атаки. Я рассмеялась, когда моя мясная кукла неуклюже двинулась вперед, совершенно не испуганная ими, даже когда их мечи ударили и повредили ее. Повелитель Ужаса сделал шаг вперед, чтобы нанести тяжелый удар. Его меч глубоко вонзился в руку, которую я выставила против него, почти отрубив ее. Со следующим ударом, который я нанесла, она отлетела от удара о его бок, превратившись в пепел, ударившись о стену. Он споткнулся и застонал, когда я сформировала свой собственный вооруженный придаток, позволив ему вырасти из отверстия, размахивая им против него без каких-либо реальных потерь. Охотник продолжал пятиться, крича от ужаса и отчаянно пытаясь размахнуться, чтобы ударить по ветвям, обрушившимся на него. В этот момент я не беспокоилась об остальном теле: каждый мой взмах заставлял их отступать на шаг, еще один шаг я могла сделать вперед. И по мере того, как я продвигалась вперед, превращая то, что когда-то казалось битвой в бойню, остатки того, что было Рекедетом, разлетались на куски вокруг меня, клочья превращались в ничто, падая на пол, позволяя мне вновь обрести форму той массы клубящейся материи, которую невозможно описать словами. Их крики, мольбы и отчаянные взмахи мечами не могли меня успокоить.       Наконец я прижала их к стене и с этими словами окружила и обрушилась на них. Я вырвала мечи из их рук и проткнула их, пригвоздив к стене, как чрезмерно усердное распятие. Мои щупальца вошли в них, чтобы пронзить их внутренности. — Нет!! — умолял Охотник, когда я начала поглощать его. — Пожалуйста! Мы дадим тебе все, что угодно!! Я позволила части моей материи снова застыть в той грубой форме пони, которую я принимала. Новый выступ принял вид капающей дегтем скульптуры передней половины лошади. — Есть только одна вещь, которую ты можешь предложить в обмен на свою жизнь прямо сейчас, и ты выбросил его жизнь быстрее, чем я собираюсь выбросить твою. — Пожалуйста! — пробормотал Мертвец. — Мы не знали, что делаем! Н-нам очень жаль! — Слишком поздно. Прощение – это для людей, чьи жизни я ценю, — бесстрастно заявила я. Охотник задрожал, выдохнув последнюю мольбу. — Пожалуйста... Пожалуйста... ты говорила об... этике... Я отвечала только для того, чтобы посмеяться над ними в их последние минуты. — Этика имеет значение только в том случае, если заботишься о сосуществовании. У меня больше нет причин беспокоиться. Я вжалась глубже, и их мольбы стали менее связными, сменившись отчаянными воплями агонии, когда они отчаянно пытались придумать какой-нибудь способ выбраться из этого, погружаясь в осознание того, что ничто не убедит меня остановиться. Я чувствовала их страх, успокаивающе знакомый, когда лакала его, как любимый винтаж, но он только разжигал голод, который я теперь признала ненасытным. Теперь я добралась до самой сердцевины их жизненной силы, высасывая ее из них, как дрожь из соломинки, вытягивая ее наружу. В то время я даже не могла точно понять, что именно я беру от них, или как я это делаю, только то, что за все свое существование я никогда не потребляла источник энергии такой богатый, такой чистый. Они яростно тряслись, как рыбы на вертелах копья, тщетно пытаясь освободиться, отчаянно задыхаясь, задыхаясь от самой жизни. — МЕТА! СТОЙ!! Я застыла при звуке ее крика, задержавшись на мгновение перед их окончательным истечением. — Твайлайт... — прошипела я. Принцесса ворвалась в полурастаявший дверной проем, остальные ее друзья последовали за ней. Я заметила, что Флэша с ними больше нет, но не стала спрашивать почему. — Спайка больше нет. — я синтезировала слова в манере совершенно эфирной. — Они использовали его, чтобы вызвать демона. Твайлайт на мгновение заколебалась. — Мета, я... — она глубоко вздохнула. — Их убийство не вернет его обратно. — Это не имеет значения. — констатировала я. — Они наши враги. Что бы мы им ни предлагали, мы никогда не сможем им доверять. — Я знаю, — слабо взмолилась она. — Но... Мы остановили их. Все кончено, Мета. Мы не должны убивать их, чтобы быть от них в безопасности.       — Даже если бы мы могли сделать угрозу от них практически несуществующей, это не стоило бы того. Их жизни не имеют никакой ценности: они заслуживают смерти. — Никто не заслуживает смерти. — она печально покачала головой. — Ни Флэш, ни Спайк, ни даже они. — Но почему они заслуживают того, чтобы жить? Что они сделали, чтобы заслужить нашу милость, Твайлайт? — спросила я с досадой. — Что они сделали, кроме того, что делают жизнь несчастной только потому, что так называемый "бог" велел им это сделать? — Ты не знаешь, что привело их сюда. — предложила она. — Ты даже не знаешь, что происходит. Может быть... Возможно, при других обстоятельствах они были бы хорошими парнями. Может быть... Может быть, им просто нужны правильные друзья. Мне пришлось сделать несколько циклов, чтобы это обработать. Это была полнейшая чушь, полнейшая ебаная чушь. Не имело значения, кем они могли быть: обстоятельства, которые привели нас сюда, остались в прошлом. Никто из нас не мог их изменить. Те, кем они были сейчас, были врагами, а мои враги представляли собой угрозу, которую следовало устранить. Убийство было самым эффективным и действенным методом устранения этой угрозы. Как Твайлайт могла взвесить отдаленную надежду на их исправление с постоянным решением – убить их? Это была полная чушь! Они должны были умереть! Я должна была убить их! Убив их, мы будем в безопасности! Я должна была убить их и всех, кто стоял на моем пути, и я должна была продолжать убивать, пока не останется никого, кто мог бы остановить меня! Мне нужна была сила... ...сила убивать. Потому что убийство всегда было необходимо! И мне нужно было больше энергии, чтобы убивать больше... ...И мне нужно было убивать ради этой силы! Мне нужно было больше силы, силы убивать, чтобы я могла убивать ради большей силы, большей силы, чтобы я могла убивать, убивать ради большей силы, больше силы убивать, больше силы убивать, больше силы убивать, больше силы убивать, больше силы убивать, больше силы убивать, больше силы убивать, больше силы убивать... силы... ...убивать... ......убивать...... .........убивать......... ...Откуда это вообще взялось?..? ......Какого черта я вообще делаю? Я смотрела на их испуганные лица, два смертных, захваченных игрой безразличных богов, так же, как и я... Я снова посмотрела на обеспокоенные лица Твайлайт и ее друзей... Пони, которых я хотела назвать своими друзьями...       Я думала о себе, готовая совершить поступок, который большинство сочло бы окончательным преступлением против природы, даже не задумываясь о нем. Я не просто стала смертью, я стала чем-то вроде Пожирателя Душ, наслаждающегося существованием других, чтобы сохранить свое собственное. Это было почти так же, как если бы я полностью отделилась от живого существа, которым я помнила себя, безумного духа, одержимого силой и смертью. И я подумала, что, возможно, она права... Может быть, они не были бы такими, если бы обстоятельства были другими... В конце концов, сам человек – это не зло, а только те действия, которые он совершает. Никто на самом деле не заслуживал смерти. Я с рычанием отпустила их, позволив упасть на землю перед ней, где их безвольные тела дрожали от изнеможения, хватая ртом воздух, прижавшись к разбитому камню. Я вытянула шею до их уровня, рыча. — Я сохраню вам жизнь только из-за нее. Не заставляйте меня передумать. Они оба вздрогнули, трогательно отстраняясь, в них не осталось никакой борьбы.... Именно в этот момент я почувствовала, как преграда реальности сдвинулась, когда нечто поистине гигантское просунулось сквозь занавес и просунуло часть себя внутрь. Мы все, должно быть, почувствовали это, потому что остальные напряглись, сама Твайлайт задыхалась, когда ее глаза почти закатились назад. В тот момент, когда я осознала его присутствие, меня охватило чувство абсолютного превосходства: это было похоже на то, как альпинист смотрит на бесконечную гору, зная, что нет веревки, чтобы победить такого Бога. Мне пришлось полностью отключить свое чувство страха, чтобы оно не захлестнуло меня. Хлоп. Хлоп. ...Хлоп! Мы все вздрогнули, увидев высокого, худого, человеческого мужчину... Настоящий человек, каким я был раньше, медленно хлопал в ладоши, ожидая нашего внимания. — Так, так, так. Похоже, бешеная собака наконец-то нашла свой поводок. Когтистой рукой он достал из кармана серебряные карманные часы и, открыв их, проверил внутреннюю сторону, украшенную светящимися рунами, на которые указывали какие-то многомерные стрелки. — Знаете, я ожидал, что мои два злодея продержатся гораздо дольше... Он оглянулся на нас, его тонкие губы растянулись в ухмылке, показывая намек на острые зубы. — ... Но опять же, когда я забрасывал свою сеть, я просто искал несколько маленьких рыбок. Я никогда не думал, что поймаю такую акулу, как ты... ...Мэрилин Сюзанна.