***
Скользкий склон ловушки уходил вниз на два этажа, опускаясь на третий в яму, которая была бы два метра глубиной, если бы не древние кости, собравшиеся там. В комнате стояла кромешная тьма, но я видела, как Рарити и Эпплджек ерзают на куче. Они могли только слышать друг друга. Рарити подняла ногу, пытаясь подняться из кучи. — Уррг... Что это за штука? Старый Уголь? Эпплджек извивалась, морщась от боли в ноге. — Рэр, берегись, я думаю, что-то очень сильно меня колет... — Подожди, дай мне зажечь свой рог. — Рарити перевела взгляд вверх. — Ты не захочешь этого делать. — предупредила я. — Мета? — она подняла глаза, на мгновение отвлекшись. — Ты тоже сюда упала? — Что здесь внизу? Что ты не хочешь, чтобы мы увидели? — Эпплджек вытащила копыто из кучи и в замешательстве попыталась им пошевелить. Рарити, поморщившись, опустила глаза. — Я... Я зажигаю свой рог. — Ты правда не захочешь этого делать. — повторила я. — Черт возьми, что м... аааа аааа... — глаза Эпплджек расширились, когда появился свет, и она увидела пустые глазницы нескольких черепов, смотрящих на нее. Она отпрянула назад, запаниковав, а затем издала вопль боли, когда несколько ребер впились в жесткие бока длинного пальто, которое было на ней, и к счастью, удержало ее от дальнейшего кровотечения. Рарити взглянула на нее, но ее глаза проследили за морем костей и вернулись к тем, в которых она сидела. Она втянулась внутрь и начала задыхаться, с каждым вдохом издавая полузадушенное ржание. Я закатила глаза, протягивая руку с моей магией. — Я же сказала тебе не смотреть... Бесплотными когтями я выдернула их из кучи, обломки костей сухо стукнулись друг о друга, когда они упали, и отнесла их на небольшую платформу на краю комнаты, аккуратно положив на каменные плитки. Я скользнула вниз и приземлилась рядом с ними, вновь укрепляя свою форму с реальностью с мягким стуком моих копыт. Эпплджек заскулила от неудобства, успокоившись достаточно, чтобы заметить кость, застрявшую в ее задней ноге, и струйку крови, начинающую собираться вокруг ее копыта. — Ах... Дерьмо... Рэр, ты принесла бинты? — Не беспокойтесь. Все равно времени не хватит. — сказала я, выдергивая кость и вдавливая свою магию в рану. — А теперь держись, это довольно глубоко... вырезать? — Эпплджек прекратила протестовать, когда я закончил сплетать ее кожу обратно. — Имитация шкуры пони была одной из первых вещей, которые я должна была узнать, и это не сильно отличается от того, чтобы собрать ее обратно. — Пошли отсюда... — я повернулась к маленькой тюремной двери, которая вела в эту комнату, и нажала на ручку. Он зацепился за болт. Над ручкой была замочная скважина. Рарити повернулась, чтобы открыть седельную сумку зубами, и начала рыться в ней мордой, поблескивая рогом. — Подожди, у меня есть кое-что для этого. Я уперлась копытом в трюм и уже через секунду ощутила запирающий механизм, отодвинула задвижку сзади и щелкнула внутренним цилиндром, отодвигая засов. Я легонько толкнула ее, и дверь распахнулась. Рарити подняла голову. — Ииииииииили ты можешь просто сделать это. — Я буквально сделана из магии, помнишь? Тебе такие вещи не понадобятся. Просто держись позади меня, не зажигай свет и смотри, чтобы нас не догнали. Я повернулась к открытой двери, и мы втроем двинулись по затхлым туннелям подземелья...***
Дыхание Твайлайт повисло в воздухе. По мере того как коридоры становились все длиннее, кирпичи под ее копытами становились почти ледяными на ощупь, и неестественный “иней” теперь полз по полу и взбирался по стенам, сверкая, как болезненная серая дымка в свете рога Твайлайт и светлячков фонаря Флаттершай. Даже под куртками, которые принесла Эпплджек, они все чувствовали холод, от которого их дрожь почти не дрожала. По пути они заглядывали через древние двери в заброшенные комнаты, в большинстве из которых хранились остатки снаряжения, оставленного здесь когда-то стражниками. Все это было темным и мрачным, ни один из них не показывал пути вниз. Флаттершай расправила плечи и неловко взъерошила крылья, — Чт... Почему здесь так холодно? Твайлайт посмотрела вниз, ее глаза сузились, словно она могла заглянуть глубоко под пол. — Эта область находится прямо над ритуальной камерой. Каким-то образом он вытягивает энергию из нашего мира. Тепло – это энергия. — она посмотрела вперед. — Если мы найдем какую-нибудь лестницу, то сможем спуститься туда и остановить это. Коридор расширился, и впереди они наткнулись на две большие двери, расположенные в нескольких метрах друг от друга, которые, казалось, вели в одну и ту же комнату. Рейнбоу и Флэшу пришлось прижаться телами к одному из них, когда они толкали его внутрь, царапая его впалые края об пол, когда они медленно показывали крошащиеся деревянные столы столовой. Вокруг скамеек сидели пони, около двадцати или около того, каждый был одет в драгоценности, которые едва сохранили свой блеск. Кем бы они ни были, на их иссохших скелетах не осталось мяса, тела склонились над потрескавшимися от времени керамическими чашами, в которых теперь лежала пыль. Рэйнбоу вошла, озадаченно оглядываясь по сторонам. — Они... Они только что умерли здесь? Поедая свой овес? Флэш подошел к группе, его глаза сузились, когда он приблизился. — Они не похожи на солдат... — он внимательнее присмотрелся к ювелирке. — ...найтмер мун? Рэйнбоу огляделась. — Полагаю, мы имеем дело не с первой группой злодеев, которые используют это место. — Для чего бы они здесь ни были, теперь это древняя история. — заявила Твайлайт. — Мы сможем выяснить, что это было, когда все это закончится. Давай продолжим искать эту лестницу. Флаттершай взвизгнула от удивления, привлекая все взгляды к своему телу, которое поднималось и опускалось с испуганными вздохами. — Сумерки, — пробормотала она, не сводя глаз с одного из скелетов. — Я... Я видела это... обратиться к... чтобы посмотреть на тебя! Они все замерли. Ни один из них не издал ни звука. ... И вот тогда они поняли, что он больше не молчит. За кирпичами послышался шепот... словно тысячи ртов слились в беззвучном крике.... И они приближались со всех сторон. — Все... — прошипела Твайлайт, оборонительно поднимая крылья. — Медленно идите со мной к задней двери... Живые пони двигались осторожно, стараясь держаться подальше от скелетов, которые, как они могли поклясться, теперь слегка поскрипывали, словно кости пытались вернуться к жизни без плоти. Через несколько мгновений вся компания сгрудилась в задней части комнаты, и теперь каждый череп в комнате смотрел прямо на них, когда они проскользнули через большой дверной проем в полуразрушенную кухню. Твайлайт быстро закрыла и заперла за ними деревянную дверь, подняв в воздух кованую печь, которая проржавела лишь наполовину, и плотно прижав ее к двери, чтобы запереть дверь. Они все вздохнули с облегчением, стараясь не думать слишком сильно о полностью слышимых шаркающих звуках, теперь доносящихся с другой стороны, когда они повернулись, чтобы продолжить идти. Через всю комнату они увидели открытую лестничную площадку, по которой быстро спустились вниз, стремясь увеличить расстояние между собой и этим нервирующим кафетерием. Холод в воздухе смягчился, когда они спустились, но, к сожалению, они спустились только на один пролет, поместив их в кладовую, дверь которой привела их в еще один невзрачный зал. Рэйнбоу нахмурилась. — Тьфу... Ты серьезно? Кто проектирует замок, в котором так трудно передвигаться? — У меня такое чувство, что это та планировка, которую они изначально планировали... — признался Флэш, двигаясь дальше. — Эту ловушку возле входа мы бы не стали ставить, и ты права, что-то действительно не так с этими коридорами. Это почти как если бы все это место было сделано, чтобы замедлить нас... Странно, но на этом полу уже не было ни холодно, ни сухо. Напротив, здесь было тепло и сыро, как в зверином логове. И все же, пока они шли, у них было странное ощущение напряжения в дыхании, как будто сама атмосфера каким-то образом стала вязкой. Пинки Пай замедлила шаг. — Эй, кто-нибудь чувствует, что за нами следят? Как... — она бросила неуютный взгляд на свое левое копыто, поднимая его с пола. Он странно подергивался. — Он делает это с тех пор, как мы спустились по лестнице. — она говорила вполголоса. — Но это значит, что есть что-то страшное, чего я не вижу... — она подняла глаза на остальных. — ...И он находится в той же комнате, что и я. Все замедлили шаг, оглядываясь по сторонам. — У тебя есть направление на этот счет, Пинки? — прорычала Рэйнбоу, указывая клинком на коридор позади них. — Да... — Пинки сглотнула, когда она сжалась внутри, кутаясь в шерсти и пытаясь сделать свое тело меньше. — Все вокруг нас. Глаза Флаттершай метнулись, она отступила назад, случайно наткнувшись на стену. Он слегка подался вперед, как будто камень удерживался на месте чем-то мягким. Она повернула голову и тут же пожалела об этом. Оно было сморщенным, сухим, налитым кровью, глазное яблоко торчало из-под кирпичей и смотрело на нее. Она даже не дышала, ее глаза оставались закрытыми, тело застыло в состоянии крайнего отчаяния, все подобие надежды вытекало из ее тела, как кровь из разрезанного мешка. Она дернулась. Она издала неровный визг ужаса, копыта замахали, когда она отскочила, врезавшись в другую стену и отскочив от нее, заставляя некоторые кирпичи упасть со звуком, как камень, вытащенный из грязи. Позади них что-то живое шевельнулось и сочилось тошнотворной гнилой кровью. Глаза Рэйнбоу расширились при виде этого зрелища. Она рефлекторно с рычанием воткнула меч в стену. Ее гнев сменился сожалением, когда все вокруг них, стены содрогнулись от боли, кирпичи расшатались и задвигались, как будто они застряли там с извивающимися личинками. Раствор рассыпался в пыль и начал сыпаться вокруг них, и еще больше кирпичей начали отслаиваться, открывая гангренозную плоть, растущую, пульсирующую, кровоточащую за старыми стенами. — ЧТО ТАРТАР ВОЗЬМИ?! — взвизгнула Рэйнбоу, дернувшись назад, стряхивая с меча осколки. Свет рога Твайлайт мерцал и вспыхивал, она пронзительно кричала, поворачиваясь, чтобы убежать. — БЕЖИМ!! Они помчались по содрогающемуся туннелю, который стонал, как целый культ еретиков на стеллажах. Пинки отстрелялся впереди, указывая своим рылом, как она побежала. — Смотрите! Лестница!! Они свернули в этот коридор и бросились к выходу, когда облако крошащихся кирпичей погналось за ними. С лестницы показалось что-то белое, больше похожее на коготки, чем на настоящую руку. Бледная голова с гривой шипов и зубами, похожими на осколки кости, поднялась по лестнице перед ними. Он издал гортанное шипение, ребра торчали из его гниющей груди, когда два похожих существа подошли, чтобы присоединиться к нему. Их копыта скользили по скользким кирпичам, которые пульсировали под ними, когда они замедлялись в ужасе и отвращении. — Что это за штуки?! — Рэйнбоу чуть не подавилась. Твайлайт испустила вой, из ее рога вырвалась вспышка света, разрывая нежить и превращая их в груды, которые нужно было растоптать. Позади них продолжался вой, и они услышали, как дверь из столовой наверху обвалилась. Они продолжали бежать, потому что это было все, что они могли сделать, спускаясь все глубже в эту яму ужасов...***
Стена содрогнулась, и я выстрелилп еще одним своим шипом в один из ее глаз. Он застонал примерно из сорока трех разных псевдоглотов, когда еще несколько кирпичей без вреда разбились о щит, который я держала, как зонтик над Рарити, Эпплджек и мной. — Обязательно это делать, Мета, дорогая? — Рарити взглянула на содрогающиеся стены с ощутимым дискомфортом. — Я имею в виду, чем бы ни... была эта мерзкая штука... она на самом деле довольно тревожная, как и без твоего антагонизма. — Рост – это один из способов, которым инферналы поддерживают зараженные ими территории. — сказала я, выковыривая из копыта очередной осколок кости, разгоняя его материю и прибивая еще один глаз. — Если я оставлю их, он сможет легче нас выследить, но если я уничтожу их, он не сможет видеть в этом зале, пока они не вырастут, что занимает довольно много времени. Мне не нравится, что он наблюдает за нами, и я не ценю то, как он вмешивается в мое восприятие. — я на мгновение задумалась. — Интересно, что тот факт, что я не помню, как он это делал, доказывает, что у меня никогда не было этого чувства в моей прошлой жизни, если предположить, что я существовал до того, как Твайлайт нашла меня. У меня есть воспоминания о том, что я где-то видела этот материал, но не о том, как он активно скремблировал мою способность обнаруживать материю через твердые стены. — А, Мета? Это действительно интересно и все, но ты серьезно не видишь, насколько все это ужасно? — она съежилась, когда я прищурила еще один глаз, шарахнувшись на полшага от одной из пульсирующих стен, где плоть торчала между трещинами в растворе, как какой-то пульсирующий мясной пирог, которому дали набухнуть на солнце. — О, я прекрасно понимаю, что это жутко. — я всадила острие в еще один глаз, не потрудившись повернуть голову в его сторону. — Я просто не утруждаю себя реакцией, потому что на данный момент нет никакого смысла дальше обрабатывать мое чувство страха. Я уже знаю вероятность того, что мы все здесь погибнем, и у меня просто нет терпения таращиться на прославленную стену из плоти, когда реальная опасность – это комната, в которую мы пытаемся попасть. — Очень обнадеживает Мета. — Рарити нахмурилась, голос капал. — Нам нужно беспокоиться не о странных мясистых вещах за стеной, а о портале, из которого уже изливаются злые демоны, которые, вероятно, убьют нас. — Я не сказала наверное, — поправила я, стреляя в еще один глаз. — Я просто подразумевала, что есть значительный шанс. Стены бесполезно стонали. — Лааадно, — Эпплджек тоже нахмурилась. — Давай просто продолжим и постараемся не думать о ... ААА! Я резко откинулась назад, вытянув копыто в ее сторону и размахнувшись в нескольких дюймах от ее головы. Лезвие столкнулось с ним, глубоко вошло и едва успело остановиться, прежде чем прошло сквозь мою плоть и встретилось с ее. Если бы я зарегистрировала повреждение как боль, ожог, который я чувствовала, проходя через мою ногу, был бы более мучительным. Как бы то ни было, все это было отколото, и материя растаяла, когда чары, удерживающие ее вместе, были разрушены магией меча. Существо, принявшее облик Иллидана, нахмурилось на меня, пока девушки пытались поставить мое тело между ним и их телами. — А, так это ты... — Ага, — сказала я, расщепляя оставшуюся верхнюю ногу на множество шипов, которые выстрелили в его сторону. — Это я. — стены позади него были усеяны костяными копьями, когда он сумел ускользнуть с пути всех, кроме двоих. Я слышала, как он зашипел, когда они вонзились ему в руку. Я сформировала еще три передних конечности, в то время как девочки с ржанием топтались за моей спиной, когда группа неуклюжих слияний мертвой плоти и костей вползла в поле зрения чуть дальше по коридору, шипя и стуча по полу. Что-то в моей голове подсказывало мне, что они были существами, собранными вместе из разлагающейся материи с помощью темной магии, называемой “гули”, и я перестала задаваться вопросом, откуда я что-либо знаю на данный момент. Рарити выстрелила в одного из них магическим зарядом, в то время как Эпплджек начала хватать куски упавшей кладки, чтобы наброситься на них. Пока что им придется с этим разобраться: сначала мне нужно устранить большую угрозу. Он снова повернулся ко мне, держа мечи перед собой, готовый защититься от нападения. Время было на его стороне, и он знал это, то есть он должен был играть здесь оборонительную роль, и я должна была прорваться, прежде чем его приспешники сокрушат нас. Однако с чарами на его оружии я не могла просто сокрушить его грубой силой, как это было с Повелителем Ужаса, поэтому я сосредоточила все свои чувства и начала анализировать его движения. Я двинулась вперед, позволив всем четырем своим передним ногам сформировать копейные отростки, делая финты вправо, влево, вниз, снова влево, делая несколько осторожных ударов и уколов, сохраняя дистанцию. Он быстро парировал и обошел мои движения, нанеся несколько хороших ударов по моим конечностям, сняв два из них сразу. Я, однако, получала от этого полезную информацию. Поначалу мне казалось, что он исключительно искусен в обращении с мечами, но теперь, когда я наблюдала за ним, я видела, что его манера сжимать мечи была неоптимальной, и его работа ног не была полностью стабильной. Очевидно, он был опытен. Очевидно, он был умен. Очевидно, его тело было сверхъестественно быстрым и сильным. Очевидно, у него было достаточно практики. Однако при правильном применении достаточной силы я могла бы заставить его рухнуть. Позади меня Рарити и Эпплджек сдавали позиции, их медленно догоняли: у меня оставались считанные секунды, чтобы разобраться с этим. Я быстро породила осколки по всей моей шее и рту, мое горло раздувалось, когда они накапливались, а мои передние конечности снова выросли и разделились на новое общее количество 8 копьеобразных придатков. Я открыла рот и запустила всю партию шипов в широкий конус, высокоскоростные снаряды хлынули на него в два и семь десятых секунды заградительного огня. Я уже видела, как он не смог полностью избежать этого в первый раз, даже с его невероятной скоростью, и на этот раз, он почти запаниковал, бросаясь назад под странным углом, когда они погрузились в его броню, проникая в плоть в менее защищенных местах. Я эффективно использовала картечь в бою на мечах, к чему он не был готов. Я бросилась на него снизу, вонзая когти в его ноги и дергая его к себе со скоростью ломающей кости, настигая его передними лапами, как паук в люке, хватающий свою добычу. Один из его мечей выскользнул из руки, и он отчаянно замахнулся оставшимся, рассекая две мои конечности и заставляя их раствориться, но мне удалось достать его руку третьим, вырвав меч из его хватки прежде, чем он успел нанести какой-либо реальный ущерб. Он зарычал и замахал руками, пиная меня, я поднял свою тушу на него, вырастая все больше конечностей и усиков, чтобы проникнуть внутрь него, пронзая его незащищенную грудь, проникая внутрь него. Он начал бормотать какое-то заклинание, как будто пытаясь произнести заклинание, но я открыла рот так же широко, как его голова, и прижала его к лицу, порождая скопление зубовидных выступов, чтобы вонзиться в него, работая против его рта. Я потянулась к нему своей волей, с силой прижимая ее к нему, не давая ему собрать энергию, чтобы сделать что-то еще. Я чувствовала, как ядро его жизненной силы, возможно, то, что можно было бы назвать “душой”, повисло прямо у меня из рук, как лакомый кусочек на веревочке. Для меня было бы просто протянуть руку и начать поглощать его, не давая ему воскреснуть, как это сделал повелитель ужаса, питая себя этой драгоценной энергией, но девочки теперь прижимались к моей спине, крича от паники, когда нескончаемый поток гулей обрушился на нас. Не было времени, чтобы съесть его душу. Вместо того, чтобы попытаться сделать это ценой их жизней, я с силой прижалась к его черепу, раздавив его своим ртом. Я повернулась всем телом в сторону коридора, когда он рассыпался в прах, который клубился на полу вокруг нас, превращая мои передние лапы обратно в пару шестов и тяжело замахиваясь на монстров, хватающихся за Рарити и Эпплджек. Кости хрустнули под моими лопастными конечностями, когда я наклонилась вперед и нанес следующий удар, а затем и следующий. Я уперлась задними копытами в пол и оглянулась на девушек, которые теперь смотрели на меня с отвисшей челюстью. Я чуть не закатила глаза. — О, прекрати вести себя так, будто все это удивительно в данный момент и просто оставайся позади меня. Они испуганно посмотрели друг на друга, но неуверенно кивнули, и мы продолжили путь сквозь бесконечный поток гулей...***
Рэйнбоу ударила задними копытами еще одного, ее тяжелые стальные башмаки прошли насквозь, раздробив позвоночник, превратив его обратно в груду костей. Флэш нырнул вперед, рассекая кости существа перед ним еще одним быстрым, решительным взмахом меча. Расправившись с этой группой, он быстро двинулся вперед, стараясь не терять дыхания, чтобы не запыхаться. Впереди они услышали еще одну волну врагов, скребущихся и шипящих, когда они выходили из-за угла. До сих пор им везло: чем бы ни были эти твари, они были страшнее, чем опасны. До сих пор двум солдатам удавалось избегать ран от когтей, поскольку они держали линию впереди, благодаря комбинации быстрых движений и тяжелой брони, и как только они были поражены с достаточной силой, грубо сформированные существа быстро падали. Если бы они были группой неопытных путешественников, это бы их ошеломило, но это была пара обученных бою пегасов с существенной поддержкой. Пинки Пай была на удивление полезна, так как она вытащила ярко раскрашенный цеп из Селестии-знает-где и весело разбила монстров, которые пытались обогнать их линию фронта. Рог Твайлайт дымился, пока она сохраняла решительный фокус, стреляя быстрыми выстрелами вокруг остальных, не давая врагу удержать линию. Флаттершай пряталась позади остальной группы, не в состоянии справиться с существами, на которых она не могла воздействовать своей харизмой, волоча свои копыта, поскольку она была полностью захвачена тем фактом, что наблюдать за спиной было менее страшно, чем оставаться позади. Не считая этого, группа неуклонно продвигалась по коридорам, прорываясь сквозь почти постоянные волны врагов по одной группе за раз, надеясь, что следующая может оказаться концом, или что следующим поворотом будет еще один лестничный пролет, или, по крайней мере, место, где они смогут отдохнуть дольше, чем на мгновение. — Все продолжайте в том же духе! Они должны откуда-то прилететь! — крикнула Твайлайт, стараясь не слишком сосредотачиваться на пульсирующем дискомфорте, который она чувствовала от того, что происходило несколькими этажами ниже. — Селестия, черт побери! — прорычала Рейнбоу. — сколько всего этих тварей?! — Никак не сосчитать! — Кэкрикнул в ответ Флэш. — Будем надеяться, что они не пошлют ничего большего... Когда они завернули за угол, то увидели нечто другое: большое двуногое существо, одетое в полную броню, несущее в каждой руке по большому топору, светящееся красным от глаз и рун вокруг его тела, бросая болезненный свет на его крылья и рога. Повелитель Ужаса. — ...Ой, заговорил слишком рано. — Флэш съежился. За его спиной виднелись стены следующей лестницы, но его неуклюжее тело занимало большую часть коридора. Демон остался на месте, осторожно оглядывая группу, а затем издал искренний насмешливый смех. — Похоже, вы, тупые лошади, забыли взять с собой одного монстра, который мог бы убить меня. Он оттолкнул своих приспешников в сторону, решительно направляясь к группе, когда они начали отступать в более оборонительную позицию. Флэш ударил существо, которое приблизилось к нему, затем быстро опустил меч, чтобы вытащить копье. Рэйнбоу присела на корточки, ища проход, который можно было бы использовать в узких коридорах. Флэш сделал осторожный выпад, но его копье было отбито в сторону. Он попятился и сделал еще один, который Повелитель Ужаса не сумел заблокировать, но тот отскочил от тяжелой металлической брони. Рэйнбоу увидела, как она открылась, и бросилась вперед, чтобы вонзить один из своих мечей между пластинами брони в его ногу. Повелитель ужаса зарычал, опустившись на колено и рефлекторно взмахнув топором. Меч Рэйнбоу на мгновение зацепился за его броню, как раз достаточно долго, чтобы она не успела вовремя отступить и пропустить быстрый удар. Если бы он был наклонен лучше, то, возможно, прошел бы сквозь ее броню, а не оставил в ней рану, когда ее отбросило в сторону. Она ударилась о стену позади него, изо всех сил пытаясь встать на копыта, только чтобы обнаружить бешеную атаку когтей от следующей группы миньонов. Она вскрикнула, вывернулась и ударила ногой еще одного. Пинки Пай проскочила мимо повелителя ужаса, едва избежав одного из его топоров, когда она нырнула в радугу, обрушив свой цеп на монстров прежде, чем они смогли их догнать. Позади нее Повелитель Ужаса зарычал, когда Флэшу удалось воткнуть копье в щель под его плечом. Он обхватил его рукой и дернул в сторону, вырывая из рук капитана и бросаясь вперед. Флэш не успел увернуться от топора, прежде чем тот поймал его на одном здоровом крыле, сдернув с копыт. Флэш закричал, почувствовав, как его ударили о стену и сильно потащили в слепой ярости. Всплеск света, и Флэш оказался отброшен к другой стене, когда повелитель ужаса бросил топор, крича в агонии, когда он поднял руку, чтобы защитить свое лицо, когда Твайлайт сфокусировала на нем твердый луч гармоничной магии, прожигая его кожу и почти до кости, когда он отступил, пытаясь избежать его, его единственной реальной защитой было держать часть своего топора между ее рогом и его сравнительно массивным телом. Твайлайт вызывающе завыла, когда она шагнула вперед, сердито нажимая на атаку, когда она расплавила его броню и сожгла его плоть, отбрасывая его назад против его собственных карабкающихся приспешников. Рэйнбоу зарычала, оттолкнув одного из маленьких монстров, и Пинки Пай закричала, когда один из них прыгнул на них. Твайлайт оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как они падают под тяжестью нескольких гулей. — Рейнбоу! Пинки! — закричала она, на мгновение перенаправив луч в их сторону, чтобы прожечь нападавших насквозь. В следующее мгновение она почувствовала, как массивное копыто выбило воздух из ее легких, когда оно коснулось ее бока, ударив ее тело о землю и заставив упасть. Копыта не нашли опоры на полу, Твайлайт замахала руками, краем глаза заметив неуклюжую фигуру, надвигающуюся на нее и в самый последний момент вскидывающую над собой щит. Топор повелителя ужаса обрушился на нее, заставив ее закричать, ее магия отшатнулась от силы. — Неет... — простонал флэш, отчаянно пытаясь привести в движение те немногие кости, которые были еще целы. Обмякшие остатки его крыльев кровоточили по бокам, а передние лапы грозили подогнуться. Не имея другого оружия, чтобы сражаться, он приготовился броситься вперед. Твайлайт взвыла от боли, когда топор обрушивался на ее барьер снова и снова, каждый удар был подобен удару молотком по ее рогу, пока, наконец, он не разбился вдребезги. Повелитель ужаса злобно рассмеялся, поднимая топор для смертельного удара, рог Твайлайт бесполезно заискрился, когда она попыталась вовремя восстановить самообладание, мир стал размытым, когда топор опустился. Твайлайт была отброшена назад, когда ее ударили по слабо бронированному телу, заставляя ее катиться дальше, еще одна атака, наконец, напала на ее рог, прежде чем она даже увидела, что произошло. Флэш издал булькающий рев вызова, когда его копыта скользнули вдоль лезвия, втягивая его глубже в грудь. — Что...? Блять! — повелитель ужаса дико замахнулся, пытаясь выбить живые ножны, которые теперь сделали его оружие бесполезным. Твайлайт кричала от боли, когда она вылила всю свою ярость до последней унции в свой рог, заливая коридор светом, который буквально ослеплял. Ее крик стал рваным, когда звук воздуха, превращающегося в плазму, настиг его, взрыв, подобный ветру песчаной бури, пронесся по коридору, разрывая монстров, когда все пони были вынуждены упасть на пол. Несколько секунд никто из них даже не видел и не слышал, что произошло. Открыв глаза, они увидели тлеющие остатки той части стены, где раньше стоял Повелитель Ужаса, и жуков от разбитого фонаря Флаттершай, которые теперь летали в тревожном смятении, все еще достаточно ярких, чтобы осветить это место. Туннель вокруг них скрипел, но звуки приближающихся когтей прекратились. Все, что осталось от самого демона – это рука, сжимающая топор, рассыпающаяся в прах без его тела. Рядом с ним труп Флэша безвольно обвивался вокруг топора, полуприкрытые глаза тупо смотрели в темноту. — Флэш... Неет... — захныкала Твайлайт, подтягиваясь к нему, не обращая внимания на пульсирующую боль в роге. Она сорвала с него шлем, провела копытом по его безвольному лицу, пытаясь придумать какое-нибудь заклинание, которое могло бы помочь ему, но ничто из того, что она знала, не могло вернуть его к жизни. — Почему...? - она поперхнулась. — Почему ты должен был быть таким большим чертовым героем? — она начала всхлипывать. — Я же сказала тебе не приходить... Она почувствовала переднюю лапу на своем плече. —Твайлайт, мы не можем остановиться. — дрожащим голосом произнесла Флаттершай, прижимая ее к себе. — Я... Я не могу оставить его вот так! — пробормотала Твайлайт. — Сейчас мы ничего не можем для него сделать. — грустно произнесла Флаттершай. — Он сделал это, потому что хотел, чтобы мы прекратили это, и прямо сейчас, он хотел бы, чтобы мы продолжали идти. Твайлайт стряхнула слезы с глаз, прикусив губу, пока они продолжали стекать по ее лицу. Она наклонилась вперед, осторожно опустив его веки своим копытом, хотя не было похоже, что он вообще спал. Ее ноги дрожали, когда она встала, и Флаттершай подвела ее к Пинки и Рэйнбоу, которые только что закончили перевязывать друг друга. Они едва успели оглянуться на его тело, когда спускались по лестнице, продолжая свой путь через этот лабиринт отчаяния...***
После того, как не-Иллидан убрался с дороги, я провела следующие несколько минут, пробиваясь сквозь орду из пятидесяти трех гулей, а Эпплджек и Рарити следовали за мной по пятам, следуя по коридорам к пролету грубо сколоченной лестницы недалеко впереди. Как только мы спустились, мы рискнули спуститься через катакомбы с зубчатыми стенами, где древние склепы охранялись обсидиановыми и бронзовыми статуями гротескных, потусторонних существ. Естественно, могилы, в которых они были похоронены, теперь были разорваны и пусты от останков, что, конечно же, означало, что миньоны перестали приходить, так что остальная часть пути прошла беспрепятственно, за исключением смутно слышимого гула сосредоточенной злобы, пробивающейся сквозь стены вокруг нас, ковыряя наши тела, как рой кровожадных мошек, ищущих выход. Наконец мы добрались до массивной дубовой двери. По краям древнего зачарованного дерева были вырезаны различные символы темной магии и лунных циклов. Это определенно не было частью первоначального замка, если предположить, что стражники не украшали двери своих подземных часовен подробными гравюрами насильственных сексуальных связей между Найтмер Мун и Шуб-Ниггуратом. Я сделала себе заметку спросить принцессу Луну, действительно ли она была такой агрессивной в те дни, когда я видела ее в следующий раз, но сейчас история не была важна, потому что то, что было на другой стороне, было намного, намного более зловещим. Откуда-то издалека доносился скрежет, похожий на шорох сотен гигантских тараканов, двигающихся вместе в оргии когтей. Под тонкой кожей этого мира я чувствовала энергию ненависти, пульсирующую, как рубец, который вот-вот разорвется и прольет свою кровь. — Они в соседней комнате... — я невольно вздрогнула, когда по ткани реальности пробежала злая рябь. — ...И они близки к завершению ритуала. Рарити поднесла копыто ко рту. Эпплджек опрометью бросилась к двери, намереваясь захлопнуть ее, но обнаружила, что ее удерживает моя магия. — Че ты меня удерживаешь?! — прорычала она. — Мы не можем просто оставить Спайка там! — Эпплджек, — прямо сказала я ей. — Если ты войдешь туда, я гарантирую, что то, что находится с другой стороны, разорвет тебя на части прежде, чем ты успеешь добраться до него. — Тогда что же нам делать? — Рарити поморщилась. — Без нас у Спайка нет ни единого шанса! Я немного помолчала, обдумывая ситуацию... У меня не было подкрепления. Рарити и Эпплджек были способны, но мне нужен был кто-то на уровне Твайлайт, чтобы взять на себя такую оппозицию. Принцесс не будет здесь еще несколько часов. Я даже не успела дождаться Твайлайт. Черт побери, я даже не знала, добрались ли Твайлайт и остальные так далеко. Обман тоже вышел наружу. Я понятия не имела, чего они хотят, кроме того, чтобы угодить своему “хозяину”, и я не могла разработать сценарий, в котором у меня была бы власть вести переговоры или торговаться с ними. Я осталась с несовершенствами, которые я видела от Повелителя Ужаса и охотника, когда мы боролись. Они выказывали страх, когда я угрожала их жизни. Они показали свое невежество, когда я высвободила лишь часть того, что могла сделать. Они показали свою неспособность быстро соображать, когда я поменялась с ним ролями. Они показали серьезную нехватку опыта, когда дело дошло до того, кем я была, как бы это ни называлось. Даже если бы они знали, кто я сейчас, даже если бы они знали, что я стою снаружи, они понятия не имели, как быстро я собираюсь быть на них... ...И вот тут-то и появился путь наименьшего сопротивления. Я шагнула к двери, сосредоточив все механизмы своего разума на следующей задаче. — Рарити. Эпплджек. — спокойно констатировала я. — Мне нужно, чтобы вы двое развернулись, нашли Твайлайт и привели ее сюда. — Но... Что насчет тебя? — спросила Рарити. Я оглянулась через плечо. — Меня...? Я повернулась к двери, моя фигура начала таять. Я почувствовала, как девушки неловко отступили назад, когда моя так называемая "плоть" потеряла видимость реальности. Моя магия была очень сильна, и я была хорошо снабжена материей, которая могла пригодиться в следующие несколько мгновений. — Если Луна права, и это всего лишь игра воображения... ..тогда мы в середине страшной истории......А я – монстр.