***
Когда сходни стукнулись о песок в гавани Тарта, Цареубийца был мрачнее тучи. Несколько дней их плавания Бриенна закрывалась, как делала это в те давние дни их плена у Бравых Ребят, и лишь сегодня утром ему удалось застать её врасплох, прежде чем она успеет спрятаться за ледяной бронёй учтивости и безразличия. Но и его искренность не принесла никаких плодов. А чего он ждал, проклятый дурак? Он обесчестил её и обманул, оставил в холоде и одиночестве, и его правда, которую он решил раскрыть Бриенне теперь, была не менее горькой, чем слова произнесённые в Винтерфелле? И всё же, решаясь на этот разговор с ней, он надеялся, а теперь его надежда угасла. Джейме видел ответы на всё свои вопросы в её синих, как волны, которые рассекало «Дитя снегов», глазах. И то, что он видел, совершенно противоречило тому, что делала Тартская Дева, что говорила. Её броня была крепка, проникнуть за неё, похоже, было невозможно. Ланнистер жалел о том, что Бриенна Тарт была не из тех девиц, которых можно украсть, взвалить на круп коня и увезти, куда глаза глядят. Если бы у него, безземельного теперь рыцаря с дурным именем, и было бы такое место, при любой попытке похищения можно было нарваться на Верный Клятве. Джейме однажды уже сражался с нею, и повторять это не желал, не уверенный в своей победе, и ему совсем не хотелось погибнуть от подаренного им же меча. Был и другой выход: он мог бы рассказать обо всём Селвину Тарту, как на духу, о том, что соблазнил его дочь, а затем совершил самую чудовищную ошибку в своей жизни, которую теперь бы хотел исправить. Рассказать и ждать вердикта старого лорда. Вечерняя Звезда мог приказать Бриенне выйти за Джейме, а мог бы и оскопить, мстя за поруганную честь дочери. Но, какой бы вариант Джейме ни выбрал, у него оставалось не так много времени: едва ли Санса Старк слишком загостится на чужом ей острове. А, когда уедет Хранительница Севера, он потеряет и Бриенну. Навсегда. Сёстры Старк, как и полагалось родственницам короля, сошли на берег первыми. Леди Санса была воплощённым величием и утончённостью, но леди Арья даже ради встречи с лордом Тарта не сменила свой скроенный по-мужски костюм на платье. Вечерняя Звезда поклонился им, но в том, как он преклонил колено перед новоявленным Баратеоном – бывший бастард Роберта шёл позади девушек – было куда больше почтения, почти благоговение. Вслед за ним настал черёд Сандора Клигана и самого Джейме. Острый взгляд голубых глаз, обрамлённых морщинами, скользнул по обоим мужчинам, лишь слегка задержавшись на Ланнистере. Слышал ли что-то Селвин Тарт о нём, о Бриенне, или ему просто не слишком улыбалось принимать на своей земле Цареубийцу? Что бы он ни чувствовал, лорд Тарт ничем не выдал своих мыслей. Зато целая буря эмоций всколыхнулась в его взоре, когда он вновь посмотрел на сходни. Потому что на берег ступала его дочь. Бриенна почти с опаской ступила на берег, на котором родилась и выросла. Но в человеке, встречавшем их, девушка легко узнала своего отца, несмотря на то, что за минувшие годы он постарел. Она была такой же высокой, как и он, но это не помешало ей спрятать лицо у него на плече, когда Селвин Тарт, нетерпеливо шагнув вперёд, обнял её своими крепкими руками. И, несмотря ни на что, Бриенна снова почувствовала себя маленькой девочкой, упокоенной защитой отца. Здесь, в его доме и в его объятиях, с нею не могло случиться ничего дурного. - Дитя моё… Дочь моя… Я уже и не надеялся увидеть тебя живой, - тихо, чтобы слышала только она, бормотал лорд Селвин, и Бриенна с изумлением осознала, что голос его предательски дрожит. Морщинистая, но всё ещё сильная ладонь взъерошила её короткие волосы. Все невзгоды, предательства, потери отодвинулись для Бриенны сейчас куда-то далеко, и в отцовских руках девушка почувствовала себя абсолютно счастливой. Открыв глаза, она внезапно встретилась взглядом с Джейме Ланнистером. Цареубийца смотрел на неё так, как смотрел в вечер её посвящения в рыцари; в его глазах были радость, гордость и… любовь? Тартская Дева поспешно отвернулась, избегая колдовского обаяния Ланнистера, однако было уже поздно. Тонкая, но прочная нить, которую она сама так старательно пыталась разорвать, снова протянулась между ними. - Лорд Селвин, - нарушив эту идиллическую тишину, произнёс Джендри Баратеон, - вы позволите мне прибегнуть к помощи вашего мейстера и воспользоваться вашими воронами? Насколько я понимаю, лишь от меня зависит, как скоро леди Арья отправится в своё путешествие, а ей не терпится покинуть Вестерос. Не хочу стать причиной её задержки. Вечерняя Звезда выпустил дочь из объятий и воззрился на гостей. Вероятнее всего, ему было наплевать на то, что леди Арья куда-то собралась, он едва ли успел запомнить, кто их двоих представленных ему девушек Арья, а кто – Санса. Но он учтиво улыбнулся и осведомился: - Вы, миледи, собрались путешествовать? Я слышал о вашем подвиге, но всё же полагал, что для такой юной леди достаточно свершений на столь короткий срок. Арья зарделась и бросила гневный взгляд на Баратеона. Он не глядел на неё. Зато Санса пялилась во всю и прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть свою не слишком подобающую леди улыбку. Лорд Селвин явно ждал от неё ответа, и не менее учтивого, чем его обращение к ней. - Милорд преувеличивает, - теперь она поймала на себе вызывающий взгляд Джендри, - как и вы преувеличиваете значимость моего поступка. Но, да, я задумала отправиться в путешествие в Закатное Море. Мне всегда было интересно, что находится там, на западе. - Вы чрезвычайно отважны, миледи. - И чрезвычайно безрассудны, - на грани слышимости пробормотал Джендри, но Арья отчётливо слышала эти его слова. Ей так хотелось повернуться и отчитать его, но это было бы неприлично. В то же время, все эти взгляды и слова Джендри больно задевали её… гораздо больнее, чем это можно было бы предположить. Хотя, должно быть, он этого и добивался, мстя Арье за то, что она его отвергла. Когда он успел стать таким жестоким? Или это она сама сделала его таким? Не зная, что сделать или сказать, но чувствуя огромную потребность сбежать от всех этих взглядов, младшая из девушек в отчаянии посмотрела на свою сестру. Уж на что, а на такие ситуации у Сансы был нюх, и она знала тысячу и один способ избежать неловкости, поэтому она, как ни в чём не бывало, обратилась к хозяину Тарта: - Милорд, мы все устали и хотели бы переодеться. Может, ваши слуги покажут нам наши покои, чтобы мы могли привести себя в порядок, как подобает вежливым гостям? Мужчина согласно кивнул и предложил Сансе руку, чтобы двинуться вместе с нею вглубь острова, к замку, подавая пример остальным своим гостям.***
Арье нравился Тарт. Зелёный остров, омываемый аквамариновым морем, залитый ярко-золотистым солнечным светом, а ночью, сейчас, укутанный густо-чёрным небом блёстками звёзд. На таком острове не трудно было быть счастливым, и люди на Тарте – были. Под твёрдой рукой лорда Селвина они почти безболезненно пережили Войну Пяти Королей, падение Серсеи и приход Таргариенов, а дыхание зимы из-за Стены коснулось их лишь чуть. Арья была северянкой, и Север был у неё в крови, потому она и любила его – но леди Бриенну она теперь искренне не понимала. Променять такую красотищу, собственный дом, на холодный и мрачный Север, который, к тому же, был жесток к ней! От чего – или кого – бежала эта леди-рыцарь? Нетрудно, впрочем, было догадаться, но Арья предпочитала не думать об этом. Ей и самой впору было бежать. Когда закончился приветственный пир, большинство гостей лорда Тарта разошлись по отведённым им покоям, Арья выскользнула из замка, чтобы исследовать остров и побыть в одиночестве после сутолоки корабельной жизни. Но почти сразу, выйдя на берег, она обнаружила сидящего на валунах Джендри. Даже сгорбившегося и закутанного в плащ, его было ни с кем не спутать. И она узнала его – и попыталась улизнуть, но под ногой предательски хрустнула ветка. Он обернулся, и Арье ничего не осталось, кроме как остаться. - Ещё немного, и я подумаю, что тебе нравится море. Снова я застаю тебя…. - Не нравится, - ответил он, даже не дослушав её глупой болтовни. Что-то в его голосе, против всех ожиданий и желаний, заставило её подойти и сесть рядом с ним. Юноша не шевельнулся, но всем телом она почувствовала, как он напрягся. Ей хотелось взять его за руку, но Арья сдержалась. Это причинит боль и ей, и ему. – Я пытаюсь понять, что же тебя так манит в нём, - вдруг сказал он. Краска бросилась в лицо девушке, и она мысленно поблагодарила Богов за то, что сейчас ночь, и Джендри не видит этого. Она попробовала перевести всё в шутку. - Я всё думаю… Почему ты решил подарить мне корабль? Да ещё и команду снарядить? Так не терпится убедиться, что я покинула Вестерос? – хмыкнула она. Молчание Баратеона камнем легло на её сердце. Джендри искоса посмотрел на неё и, наконец, заговорил. - Даже будучи маленьким нищим мальчиком, я знал, что влюблённые мужчины дарят подарки своим леди. Мне всегда хотелось этого, но я был беден, а когда у меня всё-таки появилось что-то, чем бы я мог поделиться, оказалось, что моей леди нужен только корабль, чтобы уплыть подальше от меня. То, как Джендри говорил о своих к ней чувствах – не таясь и как-то обречённо, заставляло сердце Арьи ныть от боли. Он не дарил ей свою любовь – он заставлял Арью чувствовать её тяжесть так, как чувствовал сам. Но Арье это было не нужно: её собственная любовь была достаточно тяжёлой ношей. Нельзя, нельзя было, чтобы он заставил её сказать это вслух, признаться, расчувствоваться… Если это произойдёт, она не сможет уплыть, как планировала, не сможет оставить его, а тогда… она попросту погибнет, если ей придётся жить в той клетке, в которую была заключена её мать и сотни благородных леди до неё. Поэтому Арья сделала вид, что не услышала или не поняла его слов, и продолжила нести чушь, которая больше подходила юной и очарованной ядовитой красотой Королевской Гавани Сансе: - И тебе никогда не хотелось самому сесть на этот корабль и уплыть в неведомые земли? Насколько я помню, ты тоже не слишком хотел быть лордом. - Я и сейчас не слишком хочу. Но то, чего я хочу, не так уж и важно… Я дал клятву королеве и намерен её сдержать… Упоминание Дейенерис заставило Арью напрячься. Она забрала Джона, потом Брана, неужели она заберёт ещё и Джендри? - Ты же говорил, что не станешь… Он упрямо мотнул головой. Это движение вернуло Арью в дни их голодной и полной опасности юности. И всё же Арья скучала по тем временам: тогда всё было куда проще, тогда она могла открыто скучать по Джендри или злиться на него, или пытаться защитить его, а он – её… Та ночь перед битвой всё неимоверно усложнила, а его признание и предложение и того больше. - Я говорил, что не буду Дейенерис другом и не хочу возвращаться в Королевскую Гавань, но от слов своих не собираюсь отказываться. К тому же, - он повернулся к девушке лицом, - дело не в королеве, и ты это знаешь. Едва ли я ошибусь, если скажу, что ты не желала бы видеть меня на борту этого корабля. Вот, в чём всё дело. От холода и твёрдой уверенности, которыми сочилось каждое его слово, Арья содрогнулась. Этот холод пугал её больше, чем мороз, который приносили с собой Иные. - Джендри! - Ты хочешь сказать, это не так? Арья понимала: это был вызов. Джендри принуждал её ответить прямо: «да» или «нет»; «люблю» или «наплевать». Но она не могла. Какое бы слово она ни произнесла, она предаст – его или себя. - Это жестоко, - прошептала девушка. Лицо Джендри вмиг окаменело. - Жестоко?! Если кто-то из нас жесток, то точно не я. У неё больше не было сил выносить это. Хотелось накричать на него, а потом сбежать и… расплакаться. Глупый бастард, он совершенно ничего не понимал! Поддавшись порыву гнева, Арья вскочила с камня и бросилась прочь, но рука Джендри намертво вцепилась в её запястье, не отпуская. Когда девушка в ярости повернулась Баратеону, поняла, что он зол не меньше, чем она. Вся напускная учтивость, с которой он обращался к ней в Королевской Гавани и на корабле, растаяла, как весенний снег под жарким солнцем. - Чего ты хочешь?! – воскликнул он. – Чтобы я умолял?! Чтобы пал на колени и молил тебя не уходить, выйти за меня? Так?! Этого ты хочешь, Арья Старк? Ты всегда презирала девиц, которые ведут себя подобным образом, но ты хочешь этого же! Она попробовала вырваться раз и другой, но тщетно. По счастью – и по её великой глупости – при ней не было оружия, иначе Джендри бы не поздоровилось – так боль и злость и отчаяние переполняли её. - Ты совсем ничего не видишь, не понимаешь! – крикнула она в ответ, надеясь, что не разразится слезами прямо сейчас. И добавила в сердцах: - глупый бастард! - Может, я и глупый бастард, но и моей бастардовой гордости хватает, чтобы не докучать женщине, которая меня не хочет! Его слова заставили Арью обмякнуть в его руках. Они звучали так безнадёжно… что она никак не могла подумать, что в следующий миг Джендри резко дёрнет её на себя, так, что она окажется в ловушке его объятий. И что эту ловушку ей никак не захочется покидать. Синие глаза Джендри были совсем рядом, его лицо, его дыхание… Он просто смотрел, ничего не предпринимая, и даже не слишком крепко держал её. У неё были все шансы оттолкнуть его и сбежать прочь, вот только ни сил не было, ни желания. И в конце концов Арья сдалась: сама наклонилась к нему, чтобы прильнуть губами к твёрдым губам, обвить его шею руками, вжаться в него всем своим тоненьким телом. В этом поцелуе было и «да», и «люблю», и ещё много того, что Арья Старк и под страхом смерти не произнесла бы вслух.***
Селвин Тарт нашёл его в септе ранним утром. Когда взгляд его синих, как у дочери, глаз, остановился на нём, Джейме порадовался, что молился стоя, ведь, ещё не до конца восстановившись после своих ран, он не был уверен, что, преклонив колени, смог бы самостоятельно подняться. Это прежде Джейме Ланнистер не преклонял колен потому, что считал Семерых едва ли не равными, а его молитвы больше были похожи на условия договора. Теперь всё было иначе, и Цареубийце действительно было о чём молиться. - Милорд,- он едва склонил голову перед их гостеприимным хозяином. - Зачем вы здесь, сир? Прямота лорда Тарта несколько шокировала Джейме, и несколько мгновений он подбирал слова. После некоторых размышлений он всё же решил, что с этим мужчиной лучше всего быть просто честным. Как и с его дочерью. - Потому что мне некуда идти, - пожал плечами он. Вечерняя Звезда ответил странной ухмылкой. Джейме мало общался с лордом Селвином прошлым вечером, полагая, что тот видит его насквозь – а это было ощущение не из приятных. Однако теперь Цареубийца понял, что он был сделан из несколько другого теста, чем Бриенна, как бы похожи отец с дочерью ни были. В Селвине Тарте не было ни капли той наивности, что была присуща Тартской Деве; на мир его голубые глаза смотрели открыто, чуть насмешливо и безо всякой надежды на чудо. На миг Джейме показалось, что с Бриенной было бы проще, будь она чуть больше похожа на своего родителя. - Да, это я слышал… Новая королева, кажется, крута на расправу, хотя и вас никто не назовёт невиновным. И всё же, почему вы… здесь? – он сделал ударение на последнем слове. – В Спорных Землях и Вольных Городах полно отрядов наёмников, в которых человек с вашей репутацией пришёлся бы больше ко двору. Джейме вскинул брови. Возможно, это и впрямь была здравая мысль. В какой-нибудь другой жизни. Или если Бриенна не оставит ему надежды. - Ваша дочь так пожелала, милорд. Улыбка тронула губы пожилого лорда. Подойдя к алтарю Отца мимо Джейме, он зажёг от лучины толстую восковую свечу. - Я знаю это, сир, и самый большой вопрос для меня – почему? Почему Бриенна, несмотря на всю вашу репутацию и все ваши преступления, решила, что Тарт сможет стать для вас новым домом? Я знаю свою дочь: у неё очень высокие понятия о чести… - Это так, милорд. -… порой, даже слишком высокие, - докончил он. – Няня, кажется, рассказывала ей слишком много сказок в детстве. Она написала мне о вашем… приключении с Кровавыми Скоморохами, и, конечно, я не мог отказать в крове обездоленному спасителю жизни и чести моей единственной наследницы… При этих словах Джейме, не в силах терпеть больше рассуждения Вечерней Звезды, отвернулся и резко втянул в себя воздух, злясь и на этого мужчину, и на себя самого. Лишь спустя мгновение ему в голову пришла запоздалая мысль, что лорд Селвин всё это время наблюдал за ним и впитывал каждое его движение. Джейме мог бы рассказать ему всё, повиниться, отдать свою судьбу в руки разгневанного отца… но не судьбу и честь Бриенны, нет. Если она пожелает, она сама расскажет ему всё. - Мне приятно, что вы оценили этот мой поступок. Люди нечасто были справедливы ко мне… по понятным причинам, - он горько ухмыльнулся. – И леди Бриенна тоже, до некоторых пор. - Любой отец оценил бы спасение жизни своего ребёнка. Но я вчера имел возможность наблюдать за Бриенной и за вами, сир Джейме. Для неё, увы, всё это – не просто благодарность. И потому я в последний раз спрашиваю вас: почему вы здесь, на Тарте, в это время, а не в любом другом из уголков земли? Зелёные глаза встретились с голубыми, и Джейме спросил себя, почему прежде был таким дураком, ведь это было так просто: быть честным. Честным до самого конца, не сохраняя самое важное в сердце. С Селвином Тартом это отчего-то было проще, нежели с Бриенной, но если он сможет сказать ему, то и ей тоже. - Потому что люблю вашу дочь.