Хранительница

      На одной из площадок тренировались двое подростков. Одному было 13. Он был одет в желтые монашеские одеяния Воздушных Кочевников. Другому недавно исполнилось 16 и он носил на себе черно-красную одежду дворянина Народа Огня. Они оба творили магию огня, и сейчас, хранительница, что наблюдала за ими из далека, в очередной раз убедилась в огромных способностях Аватара Аанга. Казалось бы, всего два дня назад они вместе с юным принцем Зуко улетели к великим драконам Рану и Шо, дабы обучиться изначальной магии огня. И теперь юный аватар не просто покорял огонь, он творил его. Смело и виртуозно предавал огню разные формы, пробовал разные техники покорения, создавал новые. Но опытный глаз мастера-покорителя быстро определил, что все вытворяемые аватаром финты и фокусы не стоят и выеденного яйца свинокурицы. Аватар мог сколько угодно разбрасываться сырой силой. Но проблема в том, что эта огромная сила была в руках ребенка. Ребенка, пускай и пережившего очень многое, но все же воспринимающего еще большее через призму игры. Провал в столице Народа огня сильно протрезвил его, но все-таки недостаточно. Ребячество и показушность, особенно при появлении Катары, были неотъемлемой частью покорения Аанга.       Юной покорительнице, что была вынуждена взять на себя миссию хранителя Великого Архива, было всего 20 лет. Она стала мастером в 14 и не безосновательно гордилась этим. И тем горше ей было видеть то, как ее собственный брат, аватар, при покорении столь часто занимается ребячеством. Кроме того, у Аанга часто не было понимания самой сути элемента. И ладно бы это были другие элементы, так нет. Даже воздух, философию которого он впитывал с пелёнок, покорял исключительно с помощью голой силы. Видимо, мало она гоняла этого шалопая.       Краем уха она услышала легкий шорох и поспешила спрятаться за валуном. На полянку у обрыва, откуда она наблюдала за гостями, выполз крылатый лемур белого цвета. Он сосредоточенно выслеживал вылетевшую на полянку бабочку и пытался ее поймать. Подползая к ней, лемур прыгнул в сторону бабочки и попытался в полете поймать ее, но немножко не рассчитал со скоростью и, поскользнувшись на краю обрыва, упал вниз. Покорительница сразу же выбежала из своего укрытия и послала волну ветра в сторону лемура. Остальное он сделал сам. Уже через минуту лемур приземлился перед ней и стал рассматривать ее своими большими глазами. — Привет. Ты Момо, да? — дружелюбно спросила она, — погоди, у меня кое-что для тебя есть, — сказала она и достала из кармана несколько орешков, — возьми, — протянула она их Момо. Тот же, с легкой опаской приблизился к ней, но орешки взял. Понюхал. И сразу же сунул в рот. После чего сразу же забрался ей на плечи и стал тереться мордочкой о ее щеку. — Хи-хи. Незачто малыш. Я знаю, что ты бы и сам выбрался. Но я не могла тебе не помочь, — хихикая сказала хранительница и тоже стала гладить Момо по головке. Затем лемур спрыгнул с ее плеча и помчался обратно в храм. Перед тем как исчезнуть в зарослях, он обернулся и помахал лапкой покорительнице.       Хранительница же лишь вздохнула и вновь принялась наблюдать за тренирующимся братом. Нет, все же она несправедлива к нему. Для тринадцатилетнего мальчика Аанг демонстрировал весьма неплохие навыки. Но не полные, далеко не полные. Надо будет это исправить.       С этой мыслью, хранительница раскрыла свой планер и улетела, лишь слегка помятая трава свидетельствовала о том, что здесь кто-то был.

***

      Тоф сидела рядом с двориком, где тренировался Аанг и пыталась понять, что ей не нравится в этом храме. Большое количество дыр в полу? Нет, она их легко обходила, потому что банально чувствовала. Высота, на которой они находились? Да, это не очень приятно, когда понимаешь, что буквально ходишь над пустотой, но ничего критичного. Или может…тут Тоф встряхнула головой, отбрасывая мысль. Да нет, бред! Вряд ли здесь есть призраки. Или нет?       Уже несколько дней Тоф чувствовала, как кто-то за ними всеми следит. Она не могла объяснить, почему, но точно знала, что этот кто-то есть. Вот только понять кто и как она никак не могла. Она шла по наитию в ту сторону, где мог бы быть этот шпион, но не находила никого. При этом казалось, что он совсем близко, буквально руку протяни и ты его достанешь, но нет. Каждый раз она возвращалась с ни с чем и все больше впадала в задумчивость. Кто же ты? Или. может быть, что же ты?       Ко всем хлопотам добавилось еще и исчезновение Зукко с Соккой. Почему-то Тоф сильно сомневалась в том, что эти двое полетели рыбачить. Но, если подумать, было бы неплохо, если бы они действительно что-то поймали. Обычный рис уже как-то приелся.       Так ни до чего не додумавшись, Тоф решила побродить по храму. В конце концов, остальные ребята уже обыскали его вдоль и поперек и ничего с ними не случилось. А призрак…а что призрак? Пускай явится. С призраками Тоф еще не дралась. Посмотрим кто кого.       Придя к такому выводу, Тоф пошла во внутренние залы храма. Она уже покинула ту часть, где они с друзьями устроились на ночлег. Многие стены заросли лианами и мхом. Не сказать, что это было приятно, но Тоф быстро привыкла к этому, ведь камня, сквозь который она могла видеть, здесь было в избытке. Но в какой-то момент у нее вновь появилось чувство, что за ней кто-то следит. Более того, легкий сквозняк, что обычно гулял по залам храма, слегка усилился и стал дуть в противоположном направлении. — Эй, есть тут кто? — сказала Тоф, прикасаясь руками к стенам. Но никого не было. Она чувствовала лишь отдаленные вибрации от топота ног ее друзей. Отвлекшись на них, Тоф не заметила, как ногой вступила в одну из дыр в полу, что щедро усеивали весь храм. Но когда она начала проваливаться и в панике попыталась зацепится за что-то, что-то подхватило ее и не только удержало в воздухе, но и оттянуло к стене. — Нельзя быть столь беспечным в Храмах Воздуха, Тоф Бейфонг, дочь Лао Бейфонга, — услышала она голос молодой женщины и сразу же пришла в боевую готовность. Но опять же, никого рядом не было. — Кто ты? Покажись! — крикнула Тоф. — Я друг. Ты гость. Закон гостеприимства священен для всех, — услышала Тоф тихий голос…все-таки призрака и почувствовала, как легкий сквозняк снова поменял направление, — идем, — услышала она и пошла в ту сторону, что указывал ей ветер. Может это и было глупостью, но в этот момент Тоф ничего не могла поделать. Любопытство гнало ее вперед. К тому же, призрак упомянул о законах гостеприимства, значит пока еще она в безопасности.       В конце концов они пришли в одну из комнат, где Тоф с удивлением почувствовала, что на полу лежит что-то большое. — Это вам, — услышала она и подошла к корзинке с чем-то. — Что в ней? — спросила Тоф в пустоту, притронувшись к корзине. — Фрукты. Овощи. Немного чая. Я знаю, вы не голодаете, но вам всем нужны силы. — Почему ты помогаешь нам? — сказала Тоф, но ответа не дождалась. Сквозняк исчез, а вместе с ним и чувство того, что кто-то за ней следит. Пожав плечами. Тоф пощупала корзинку и разложенные в ней продукты. Вроде ничего необычного. Взяв корзину, она отнесла ее к друзьям. — О Тоф, это ты собрала? — спросил Аанг, с радостью прерывая свои занятия в магии огня. — Не-а. Хозяйка угостила, — как бы невзначай сказала Тоф и почувствовала, как ее друзья встали как вкопанные. — Хозяйка? Что за хозяйка? — спросила Катара и подумала, что, видимо, это опять проделки надоедливого призрака. — Вроде бы храма. Я не особо вникала, — сказала Тоф и взяла один из фруктов, на ощупь похожий на яблоко и смачно откусила кусок, — не знаю почему, но вроде бы она не против нашего здесь пребывания. — Это странно, — сказал Аанг, почесав голову, — я никогда не слышал о том, что здесь живет дух-хранитель. Я хоть и бывал тут нечасто, но…знал об этом месте многое, — сказал он вздохнув. — Аанг, ты чего? — спросила Катара. — Помнишь, я рассказывал тебе, что здесь жили мои мама и сестра, — спросил он, на что та кивнула, — в основном я жил в Южном Храме и бывал здесь, не то чтобы часто. Вот и подумал, что слишком безответственно относился к визитам сюда. Виделся с ними не так часто, как хотел…а теперь и вовсе больше их не увижу, — сказал он, подойдя к перилам балкона и оперевшись о них. Катара подошла к Аангу и стала его утешать. В то же время Тоф, откусив еще один кусок от яблока, улеглась в одной из каменных нишь, заложила руку за голову и стала думать о том, что с этим духом следует поболтать более вдумчиво. Если это, конечно, дух. В чем Тоф была сильно не уверена.

***

      Вечер принес ее гостям долгожданное возвращение улетевших несколько дней назад друзей, совершивших нападение на Кипящую скалу и освободивших многих пленников. Ей было радостно наблюдать за воссоединением семьи Катары и Сокки, но в то же время горько от того, что она пока не вышла к брату. Взяв на себя ответственность за Великий Архив, хранительница не могла просто так оставить свой пост.        Вообще-то она вполне могла запечатать проход в архив и уйти из Храма на некоторое время. Но после стольких лет одиночества ей было просто страшно покидать это место. Вдалеке был мир, огромный мир полный приключений, но тот ужасный день, день, когда погиб старый мир оставил слишком большие шрамы в ее душе.       Но сейчас она должна была побороть в себе этот страх, ибо прямо сейчас, в ее помощи нуждался единственный родной для нее человек. Она смотрела на воссоединение семьи вождя водного племени и вспоминала, как когда-то ее обнимала мать. Она уселась на край ущелья и взяла в руки висящие у нее на шее нефритовые бусы-чётки. Подарок матери в день получения мастерства. Сняла их и стала пересчитывать, читая мантру успокоения.       Прошло некоторое время. Она продолжала сидеть на краю скалы и перещелкивать четки. Неожиданно, она почувствовала теплое дыхание за своей спиной. Хранительница открыла глаза, обернулась и увидела стоящего прямо за ее спиной летающего бизона. — Аппа? — не веря своим глазам пробормотала она, вставая со своего места. Бизон подошел к ней еще ближе, рассматривая ее своими огромными глазами. Затем втянул ноздрями воздух и, видимо, что-то почувствовав, облизал покорительницу своим огромным и шершавым языком. — Я тоже рада тебя видеть, здоровяк, — хихикая сказала она, обнимая огромную морду Аппы и прислушиваясь к его утробному рычанию. Затем Аппа отодвинулся от нее и стал показывать на пустое место рядом с ней. Хранительница лишь тяжело вздохнула. — Прости, Аппа. Я понятия не имею, где твоя подружка, — сказала она, на что Аппа жалостливо зарычал, а покорительница вновь обняла его морду и положила голову на его мягкий мех, — нас разлучили в тот день, когда пришли солдаты Армии Огня. С тех пор я не видела мою Амалу.       После этого, они оба уселись на краю обрыва. Хранительница положила голову на живот Аппы и стала перебирать свои бусы-четки, пытаясь отрешится от тех воспоминаний, что мучили ее все эти годы. И не заметила, как заснула под уютное посапывание Аппы.